Por suerte o por desgracia Capítulos 1-5

—Casarse.

Graham Norman Heyworth, octavo jefe del Ducado de Southwark, una de las tres grandes familias del Imperio, y veterano que hizo una gran contribución en la Guerra de Al Salvador, afirmó. Su nieto mayor, Cedric Heyworth, quien había sido convocado a la presencia de Graham y escuchó en silencio, levantó una ceja.  

—¿Te has vuelto senil y delirante?

—No hay nada que no pueda decirle a tu abuelo.

—Eso es todo lo que dices cuando de repente llamas a una persona cansada, pero ¿de qué otra manera debería tomarlo?

Cedric se frotó el puente de la nariz cansado. Regresaba de recibir un informe de un gran incendio en la fábrica textil de Auden. Determinar si los trabajadores de la fábrica sufrieron lesiones y cómo compensarlos, determinar la cantidad de maquinaria y textiles perdidos, planificar la reconstrucción de la fábrica y conectar las rutas para asegurar los suministros hasta que se reanuden las operaciones normales. Me quedé despierto toda la noche, sin poder dormir.

Hubo docenas de informes firmados a lo largo de la noche, y docenas más por venir. Desde el punto de vista de Cedric Roden Heyworth, este estaba realmente lejos de ser el momento de hablar de un tema tan importante como el matrimonio.

—Cásate. No soporto ver a mi heredero de veintitantos seguir soltero.

—Desafortunadamente, Catarina es la soltera.

Cedric respondió secamente.

Catarina Rossum era el nombre de la ex condesa con la que estaba saliendo actualmente. Tras la muerte de su primer marido y el espectacular divorcio del segundo, Catarina dejó firmemente una señal de que nunca más volvería a casarse en su vida. La belleza de 30 años, que tenía innumerables amantes, reinaba orgullosamente como la Reina Rosa de la sociedad. Por innumerables quiero decir que Cedric no era su único amante.

Ni siquiera él fue el primero; los dos estaban lejos de ser amantes afectuosos que susurraban dulces palabras. En cualquier caso, si Cedric tuviera que caminar por el altar en este momento, la candidata más probable sería Catarina. Y estaba seguro de que se echaría a reír, tiraría la caja del anillo y patearía a Cedric en los huevos en el momento en que hiciera la pregunta.

—¿Eras un tipo tan obvio después de todo?— él dijo.

—¿Quién te habló de Cate?

Graham llamó casualmente a Catarina por su apodo. La alta sociedad era a la vez amplia y estrecha. No era de extrañar que Catarina conociera a Graham. Solo me pregunto si se conocen tan bien que un día aparecerá de repente como la duquesa de Southwark.

—Entonces, ¿con quién quieres que me case, cuándo, dónde y cómo?

Graham frunció el ceño ante el comentario contundente y grosero. Frunció los labios para responderle, pero el encogimiento de hombros de Cedric estaba un paso por delante de él.

—¿No sería razonable si me explicaras amablemente, mi querido duque? De todos modos, no pienso perderme ni una palabra.

Graham ahogó una risita para sus adentros, fingiendo estar ofendido. De sus siete nietos, Cedric era el que más se parecía a Graham.

Era alto y tenía un físico fuerte. Su rostro también era muy detallado. Naturalmente, como las hormigas que corren tras un pulgón, las mujeres que lo siguen se muerden la cola. Graham, que se había hecho un nombre como playboy en su juventud, estaba satisfecho. No solo eso, sino que era natural que fuera inteligente, por lo que duele hablar de lo competente que es.

Las personas talentosas se reúnen a su alrededor. El sabrá elegir a la adecuada, no será como la secuaz parlanchina con la que lo pusieron sus padres, ni el carrito con las manos vacías que hace mucho ruido. Habiendo pasado por toda la batalla prenatal, Graham sabía que era un gran regalo.

Si tuviera que casar a uno de mis nietos con la nieta de Leila, lo natural era que eligiera a Cedric

Graham ocultó sus sentimientos y hablo con voz solemne,

—¿Conoces al vizconde Langton?

—Sí. Es una familia venerable, y mi abuelo fue amigo hace mucho tiempo del difunto vizconde.

También es una familia arruinada. Cedric no se molestó en agregar.

¿De qué sirve un esqueleto?

El vizconde Langton nunca había prosperado, al menos no en su memoria. Hay dos indicadores principales que miden el poder de la aristocracia. Es legitimidad y riqueza. Lo primero dependía de cuánto tiempo pudieron permanecer sin derramamiento de sangre, y lo segundo, literalmente, de cuánta riqueza habían acumulado.

El vizconde Langton no tenía familia que los igualara en términos de legitimidad, pero decir que eran pobres sería quedarse corto. No era una cuestión de extravagancia; podría haber vivido una vida sencilla y frugal si hubiera querido.

Fue suerte. La suerte del vizconde Langton con el dinero era terrible. El orgullo aristocrático y el desprecio por el comercio de Langton hicieron que sus propiedades fueran terriblemente vulnerables al desastre. Mientras tanto, el vizconde Langton indemnizaba a sus inquilinos de su propio bolsillo cada vez que sufrían daños.

Nobleza obligue.

Moriría con la espalda recta, pero no sin orgullo. Incluso en los años malos, cuando sus ingresos disminuían, bajaba el precio de su ganado, no lo subía. No le importaba el déficit y nunca dejó de dar caridad. Podrías despellejar a Langton y todo lo que saldría sería honor. Puedes perforarle una vena y todo lo que saldría seria azul.

Puedes cortar los huesos y aun así no obtener nada para comer. Era una referencia sarcástica a la tontería inflexible de los Langton, era una familia que escuchaba tales palabras. Vaya el Vizconde Langton.

—Sí. Los Langton tienen una dama que ha pasado la edad del matrimonio. Su nombre es, creo, Haley Langton. Este año... Veamos, debe tener unos veintitrés, tal vez.

Graham se acarició la barba y pensó en la niña que había visto hacía una década. Cabello platinado deslumbrante. Tenía un brillo primaveral que le recordaba a Leila.

—Te casarás con ella.

—Si se trata de un matrimonio arreglado, hay muchos mejores prospectos aquí.

Cedric replicó bruscamente. Langton tenía demasiado que perder para estar al lado de Southwark.

Señorío, No.

Poder, No.

Riqueza, ninguna.

Honor, No.

Ah, ahí está eso. Sin embargo, incluso si estuvieran allí, no sería de utilidad para la familia del duque. ¿Cuántas hazañas meritorias a hecho la familia del duque?

Con la medalla recibida de la familia real, era un honor que muy pocos recibían. Llevar el honor del apellido de otra persona era solo unas pocas entradas más.

—Si es un matrimonio que voy a hacer independientemente de mi voluntad, te sugiero que me encuentres una pareja más adecuada. Si es posible, la próxima vez, adjunta una declaración personal, la carta de presentación y el retrato de la otra persona. Estoy demasiado ocupado estos días para tomarme el tiempo de ir a todas las sesiones de emparejamiento que organices viejo como pasatiempo en realidad.

Tenía que lidiar con las secuelas del incendio e inspeccionar el territorio. Recientemente, había oído que las afueras del oeste habían sido devastadas por grupos de mercenarios disueltos. Necesitaba verlo por sí mismo. Podía apostar su muñeca a que las incursiones de los mercenarios eran obra de su tío. Estaba cansado de las puñaladas por la espalda de su tío y sus primos.

Cuando Cedric terminó de hablar, se levantó lentamente de su asiento, seguido por la voz grave del anciano.

—Tus lirios no son de un blanco puro.

Cedric se detuvo en seco. El lirio era el escudo de armas de la Casa Sutherwick. Un solo lirio agarrado por las garras de un halcón. La blancura de la flor era una referencia a su linaje. Más precisamente, la de su madre. La línea de la mandíbula de Cedric mostraba los tendones. El pequeño duque, que apretaba los dientes, miró a su abuelo con ojos fríos.

—Por qué. ¿Vas a volcar la mesa de nuevo?

—Ya no tengo quince años y no creo que eso vuelva a suceder.

Al sonido de sus muelas castañeteando hizo que el viejo duque torciera las comisuras de su boca en una sonrisa. Incluso si pretendía estar tranquilo, el viejo halcón aún podía ver la torpeza del joven heredero en sus ojos.

No importa lo engreído que seas, todavía estás en la palma de mi mano. Graham ahogó una risita mientras se acariciaba la barba.

—Toma asiento. Todavía no hemos terminado de hablar.

—Si quieres hablar de mi madre, déjalo.

—No culpo a tu madre, ni a ti, sino a tus tíos y algunos de tus primos, que han estado haciendo mucho ruido últimamente.

La madre de Cedric, Ivette, era actriz en una compañía teatral. Por supuesto, era una plebeya, ni siquiera era una ciudadana imperial, sino una extranjera. Una belleza exquisita con un encanto misterioso que hacía imposible saber qué sangre se mezclaba en qué proporciones. Cuando su padre, Alexander, anunció su matrimonio con su madre, todos dijeron que estaba loco.

De hecho, el padre que recordaba Cedric estaba medio loco. Para mi madre eso era amor, el amor es ciego. Cedric se dio cuenta a una edad temprana. El próximo duque nunca se casaría con una actriz desconocida a menos que fuera por amor.

—No veo a nadie más que a ti como mi heredero—. Graham dijo solemnemente.

Cedric lo sabía muy bien. Se preguntó por qué vivía así. Podría haber vivido una vida de disipación. Podría haber abandonado sus deberes, como todos esperaban, y haberse arruinado con la bebida, las drogas y el libertinaje. La razón por la que no hice eso fue porque quería demostrarlo. Que no importa cuánto se rieran sus parientes de su nobleza a medias, todo fue en vano.

Que el ducado eventualmente caería en sus manos. Que su abuelo, Graham, le entregaría personalmente el ducado.

—Sin embargo, no podrá ser tan fácil con los otros niños una vez que los otros niños anuncien su legitimidad. Es un dolor de cabeza— Graham frunció el ceño.

La mitad fue mi culpa. Como duque sensato en el pasado, se opuso firmemente al matrimonio de su hijo mayor, Alexander. Eventualmente había cedido a la insistencia de su hijo, pero solo después de que el estómago de Ivette ya se había hinchado. El único hijo de Alexander, Cedric, nació solo dos meses después de la boda de la pareja.

Los cortesanos se quedaron boquiabiertos. Los rumores de que la familia del duque se había mezclado con sangre extranjera fueron leves. Circulaban rumores de que quedaba por ver si el hijo de Ivette, que había disfrutado de una vida amorosa liberal, era realmente de sangre ducal.

Al final resultó que, Cedric se parecía más a su madre que a su padre, excepto por el color de sus ojos azules. Los ojos azules son un sello distintivo de los duques de Southwark, pero ¿era Alexander el único hombre que los tenia? El padre de Cedric, por supuesto, negó las acusaciones de un solo golpe y confirmó que no se quedaría de brazos cruzados ante los periodistas amarillos. 

Sin embargo, el hecho de que se desvaneciera en el exterior no significaba que los rumores turbios desaparecieran para siempre.

El debate sobre la infidelidad de su madre era veneno en sus muelas, un esqueleto en su armario, una etiqueta que probablemente lo seguiría por el resto de su vida.

—Es por eso que debe ser la familia Langton, no cualquier otra, porque tiene lo único que te falta.

Incluso la burla del vizconde Langton tiene la palabra honor adjunta. El vizconde Langton se encuentra ahora en su 13ª generación y ha mantenido su legitimidad durante mucho tiempo sin ningún cambio de apellido. Es sumamente difícil que una familia pase por 13 generaciones sin un descendiente directo.

Incluso el linaje de la familia real se transfirió a la rama colateral y el escudo de armas se cambió hace cinco generaciones. Incluso la octava generación del duque de Southwark, se podía contar con los dedos de una mano en términos de legitimidad. Además, incluso los cónyuges de los sucesivos vizcondes de Langton siempre fueron de origen noble.

En términos de consistencia de la sangre, son más puros que cualquier otra familia. Entonces, qué mejor manera de demostrar tu linaje que casarte con un miembro de la Casa Langton. Cedric suspiró. Era por lo que me dolía la cabeza por enojarme con mis parientes que me castraban. También era cierto que los susurros detrás de él se intensificaban gradualmente. Graham no se había equivocado.

—Pensé que lo estaba haciendo bastante bien.

—Estás haciendo un buen trabajo.

Sin embargo, es un duque quien simplemente es un pilar del estado y era una familia que se considera que tiene más poder que el rey. Él es el centro de atención de los medios y el ojo público. Era una posición que requería la subyugación perfecta incluso de la más mínima inquietud.

—Incluso el Vizconde está secretamente mostrando signos de responsabilizarse por nosotros, siempre le he dicho que no lo considere una deuda pero su orgullo no se lo permite.

Graham chasqueó la lengua. Graham Heyworth, duque de Southwark, era un amigo cercano de Morgan Langton, el anterior vizconde de Langton. Hubo varios intercambios de ayuda financiera entre los dos durante esos años.

El vizconde Langton aceptó la ayuda de Southwark solo después de jurar que le devolvería el favor. Si el tipo de ayuda que Southwark quiere es la unión familiar, Langton seguramente accedería a la solicitud de Southwark.

—Muy bien, voy a proponerlo.

Después de una breve pausa, Cedric asintió.

—¿De verdad?— dijo Graham alegremente.

—Sí.

—Muy bien, entonces, organiza una visita al vizconde lo antes posible.

El viejo duque juntó las manos y aplaudió. Su nieto había aceptado el matrimonio más fácilmente de lo que esperaba. Era bueno sabiendo que podía ser terco, incluso terriblemente.

—Solo tengo una pregunta, abuelo.

—¿Que pregunta?

Ante el tono indiferente de su nieto, Graham frunció el ceño.

—¿Es esa realmente la única razón?

—Qué quieres decir.

—¿Por qué quieres que este matrimonio suceda?

—Realmente no hay razón

—¿El delirio es tuyo? ¿Por qué suenas como un idiota?

—Bueno, ¿qué dijo mi abuela...?

Los nervios de Graham se crisparon ante la risa lenta de su nieto.

—Lo que sea que haya dicho tu abuela.

—Que Leila Langton, la difunta vizcondesa Langton, era muy hermosa cuando era joven.

Cedric levantó sus suaves labios y sonrió una pintoresca sonrisa.

—Y un hombre tonto se enamoró perdidamente de ella, y le dijeron que tenía un caso grave de mal de amores más allá del alcance de cualquier medicina y que dejó de comer y beber.

Graham cerró la boca con fuerza ante las palabras de Cedric que continuaron con gracia. Su barba se retorció.

—Sin embargo, la señorita Leila ya tenía un prometido con el que era profundamente afectuosa y, por supuesto, su prometido era el mejor amigo y rival del idiota, por lo que no pudo expresar sus sentimientos ni una sola vez y solo luchó contra el dolor.

Patéticamente, Cedric negó con la cabeza ligeramente. Los hombros de Graham se estremecieron ligeramente.

—Y si eso no fuera lo suficientemente malo, el día de la boda del vizconde y la vizcondesa Langton, lloro como un bebé y en secreto se robó el retrato de bodas.

Cedric dejó escapar un suspiro exagerado esta vez. Graham agacho la cabeza un poco.

—Y fue bastante difícil lograr que volviera a sus sentidos con una buena y fuerte palmada en la espalda. Dijo que nunca volvería a enamorarse y que viviría solo. Eso es lo que dijo mi abuela.

—Mierda...

Las palabras salieron de la boca del Duque en una serie de gemidos guturales y maldiciones.

Aún así, el rostro del nieto frente a él era demasiado impasible.

—¿El abuelo sabe dónde vive ese cobarde llorón?

—Sí, ese soy yo, el idiota. ¡Qué vas a hacer al respecto, bastardo!

Un estruendoso rugido resonó en la habitación. El duque de Southwark se puso de pie, con el rostro pálido y la respiración entrecortada. Su mirada era tan feroz como la de un toro y, sin embargo, la expresión del duque nunca vaciló cuando se encontró con la mirada de Cedric.

Cedric tiró de una comisura de su boca y sonrió.

—Ya veo. Mi estimado abuelo nunca me decepciona.

Siguieron aplausos poco sinceros.

* * *

—¿No podías fingir que no sabías?— dijo Graham con voz ronca.

—Porque me parece bastante chocante que mi venerado abuelo se aproveche del matrimonio de su único heredero por un rencor personal del pasado.

—¡No tengo rencor!

Te refieres a aprovechar. Cedric interpretó arbitrariamente. Los hombros de Graham se aflojaron ligeramente. Siguió una voz más tranquila.

—Era solo el deseo de un anciano.

El duque cerró y abrió lentamente los ojos. Luego, volvió a contar la historia cuidadosamente. Fue un enamoramiento de la infancia, hace más de cincuenta años, pero fue su primer amor. El primer amor del joven duque no fue ligero.

Leila Summers, quien se convirtió en Leila Langton después de su matrimonio, era una mujer muy hermosa. Rubio tan brillante como un barco de azúcar. Piel blanca y clara. Ojos esmeraldas que brillaban con inteligencia. Sin embargo, lo que la hacía aún más hermosa era su mente que era muy digna y recta, a diferencia de su delicada apariencia.

Me gustó mucho. Sin embargo, cuando llegó a conocerla, Leila ya era amiga íntima del duque y prometida de Morgan, con quien había estado hombro con hombro desde la infancia. Renunciar fue un paso natural. No porque no tuviera la confianza para vencer a Morgan, sino porque era un amigo demasiado bueno para perder. También fue porque sabía que Morgan haría feliz a Leila.

Más tarde, Graham se casó con Laura, una conocida desde hace mucho tiempo, se enamoró de ella y tuvo tres hijos. Su amor por Leila se desvaneció, pero el recuerdo del primer amor quedó claro. La emoción y el dulce dolor del primer amor. Incluso después de su matrimonio con Laura, visito ocasionalmente a los Langton.

Cuando el duque y la duquesa dieron a luz a su primer hijo, el vizconde y su esposa vinieron a visitarlos. En ese momento, Graham escupió las palabras que le vinieron a la mente sin siquiera darse cuenta.

—Asegurémonos de que su hija se case con mi hijo—, dije, y ellos se rieron y asintieron, —está bien lo haremos. Fue una promesa ligera, pero no tan ligera para mí.

Parecía un muy buen final para su primer amor. En ese momento, Graham realmente sintió que tenía que hacerlo. Simplemente no sucedió, ya que solo tuvieron tres hijos varones, y el vizconde y su esposa solo tuvieron un hijo. Después de eso, Graham olvidó gradualmente la promesa. De hecho, la olvido por completo.

Hasta la muerte de su esposa, Laura. Después de que su compañera de toda la vida sucumbiera a la enfermedad y finalmente falleciera, la vejez y la muerte se volvieron muy reales para Graham. Graham pensaba en ello de vez en cuando. Un deseo que no pudo cumplir antes de morir. ¿Él también tenía esas cosas?

Y me acordé de uno. Leila y Morgan. Y una promesa traviesa que habían hecho hace tanto tiempo.

¡Y así, Graham se dio cuenta de que solo ahora podría cumplir esa promesa...! Bla, bla, bla. Cedric apenas escuchó la historia del duque, que era muy dramática. Estaba cansado, y las diatribas exageradas de su abuelo lo cansaban más.

Sus habilidades para escuchar, perfeccionadas durante los últimos veintiocho años, se acercaban ahora a la perfección. Su abuelo siempre había sido un poco exagerado. Cedric habría apostado la mitad de su fortuna, por ejemplo, a que Graham no estaba preocupado en lo más mínimo por la muerte.

Si lo fuera, no habría navegado hacia una tormenta el mes pasado, solo, en un pequeño velero. Cedric se frotó los párpados.

—¿No puedes simplemente ir al grano?

—Bastardo arrogante.

Cedric se encogió de hombros. Graham entrecerró los ojos y continuó.

—La vi una vez cuando era niña. Tenía unos seis años, creo. Se parecía a Leila. Hermoso cabello rubio brillante, ojos verdes inteligentes. Entonces pensé por un segundo que sería bueno si pudiera casarla con mi nieto.

—Vamos a la tumba de mi abuela.

—Yekki. ¡Shhh! También amaba y apreciaba a tu abuela.

Lo sé. Mi abuela Laura y Graham, quien falleció el año pasado, eran una pareja muy dulce. Amaba tanto a Ricitos de Oro que me preocupaba tener un tío más joven que yo.

—Bueno, el primer amor de un hombre nunca se olvida.

—Sí, supongo.

Cedric respondió en un tono amargo.

—¿Sabes lo que es el amor?

—Si eso es lo que es el amor, nunca lo sabré.

—Pareces un hombre que no sangraría si te apuñalan.

—¿Por qué no dejas en paz abuelo?

—Si no te gusta, déjalo. Tengo muchos nietos además de ti. Bastardo.

Graham se quejó con una voz poco sincera.

—No dije que no. Visitaré a la familia del vizconde pronto.

Cedric respondió con frialdad y se levantó de su asiento. Estaba a punto de hacer una reverencia y alejarse cuando Graham lo detuvo.

—Cédric.

—Sí.

—Lo digo en serio. Estoy seguro de que cualquier chica de esa familia sería una buena pareja para ti.

Graham dijo con una mirada severa. Era un poco egoísta, admitió, pero no quería nada más que su nieto fuera feliz. Haley debe ser una buena chica. La hija de los Langton y nieta de Leila no podía ser una chica mala. El hijo de Morgan, Robert, era un buen chico, aunque no tan bueno como Morgan. También lo era su esposa, Sara, por lo que Haley debe ser una buena chica.

Era perfecta lógica, Graham estaba convencido. Cedric asintió felizmente.

—Seguro.

—Díle al vizconde que le mando saludos.

—Lo haré.

Con eso, Cedric dio media vuelta y salió de la mansión de Graham. Una vez que se hubiera ocupado de su asunto urgente, podría visitar al vizconde en una semana más o menos. Veintiocho. Veintiocho años era una edad tardía para casarse o demasiado pronto.

Los que habían tenido un prometido desde la infancia ya estaban casados ​​a los veinte años, y los que disfrutaban de la vida pródiga son solteros hasta los treinta.

—Haley Langton.

No fue repentino, si no abrupto, pero Cedric no dio mucha pelea. Podría ser. Los matrimonios arreglados no eran tan raros en la sociedad aristocrática. Además, confiaba en el ojo de su abuelo para una mujer. Mi difunta abuela, Laura, era una persona muy agradable. Incluso mi abuela dijo que Leila Langton era una buena persona. Él también confiaba en su juicio.

—Si Haley Langton es así—, pensó, —podría enamorarme de ella.

Contrariamente a los prejuicios de muchas personas, Cedric creía en el amor. Sabía que existía el verdadero amor.

Su padre había amado a su madre de esa manera, y su abuelo, que soltaba tonterías, amaba mucho a su abuela. Entonces él también podría amar así. No era raro que la gente comenzara con un matrimonio arreglado y se abriera camino.

Vivió veintiocho años. Todavía tenía que conocer a la mujer con la que quería pasar el resto de su vida.

Haley Langton podría ser la elegida, y casi esperaba que lo fuera. Tal vez no, pero tal vez lo era.

Algunos podrían llamarlo demasiado romántico, pero Cedric era un hombre que tenía un poco de romance en él.

* * *

Aproximadamente una semana después, Cedric visitó la propiedad del vizconde Langton.

—Perdóneme, señor, pero ¿en qué dirección está la casa del vizconde Langton?

—Por ahí, señor. Mi señor.

—Gracias.

Langton era una ciudad rural bastante tranquila, y aunque no estoy seguro de cuánto de esto todavía pertenece a los Langton, pero era un barrio remoto y escasamente poblado, pero el paisaje no estaba mal. Incluyó una nota de visita, pero no especificó exactamente cuándo.

No trajo un sirviente. Usó su propio carruaje tirado por caballos. No quería que la visita fuera demasiado formal. Quería que se pensara que estaba de paso por el barrio y pasó a saludar a su abuelo. No quería ser visto como un hombre que estaba listo para proponerle matrimonio a una mujer que nunca había conocido, incluso si eso significaba vendarle los ojos, lo cual era lo mejor.

El problema era que la casa del vizconde Langton no estaba ubicada en el centro de la ciudad, sino bastante lejos. Era difícil de encontrar con sólo la dirección. Ya había pedido direcciones una vez y rápidamente llegué a otra bifurcación en el camino. Miré a mí alrededor y me di cuenta de que mi yegua estaba muy tranquila.  Cedric agarró las riendas y esperó a que pasara alguien. Después de unos cinco minutos, vio una figura a través de la hierba.

Un niño con un sombrero de caza llevaba una bolsa a la espalda. Cedric condujo lentamente el carruaje al lado del niño.

—Oye, chico.

No hubo respuesta. Cedric levantó un poco la voz.

—Ey.—

Todavía silencio.

—Sombrero marrón con los pantalones arremangados.

Agregó una descripción física específica y el niño giró la cabeza para mirar a Cedric.

¿La casa del vizconde Langton está por aquí?

Pero en lugar de saludar a Cedric o responder a su pregunta, el niño se volvió y lo miró fijamente, con los ojos muy abiertos y rígidos, sin pestañear durante bastante tiempo.

—¿Por qué me miras así?

Preguntó finalmente Cedric.

Era de mala educación mirar a la gente, independientemente de su estatus.

No tenía intención de enseñorearse del niño.

No era tan infantil, solo quería que lo dejara de mirar.

—No sabía que me llamabas porque me decías niño.

jaja Cedric se dio cuenta de la respuesta del niño con una expresión perpleja después del silencio. El chico, que parecía estar en la mitad de la adolescencia, aunque por el sonido de su voz, aún no había llegado a la pubertad, tenía la costumbre de pensar que era un hombre adulto. No me gustaba que me trataran como a un niño.

—Disculpa.

Cedric se disculpó a la ligera.

—Ahora, ¿puedo pedirte indicaciones de cómo llegar a la casa del vizconde Langton?

—¿Puedo preguntar qué te trae a la casa del vizconde Langton?

Cedric levantó una ceja ante la pregunta que volvió en lugar de una respuesta.

Fue un poco como una evasión. —No necesito decirte eso—, respondió con bastante brusquedad.

—¿Es necesario que te diga eso?

—No, no necesita hacerlo, pero tengo curiosidad por saber qué tipo de negocio traería a un tipo tan prestigioso como tú a un lugar  tan andrajoso.

El niño se encogió de hombros. Cedric dudó de sus oídos.

—¿qué?

—Oh, mi error. Me preguntaba qué negocio tendría una persona de su estatus en un lugar tan lamentable.

La boca del niño se curvó en una disculpa que en realidad no era una disculpa. Los ojos marrones del niño, sin rastro de una sonrisa, decían: —¿Por qué?

¿Por qué? ¿Qué? ¿Por qué? ¿Me vas a juzgar?  ¿En serio me vas a juzgar por algo tan trivial? Era una mirada.

Cedric entrecerró los ojos. ¿Qué diablos está haciendo este tipo?

Antes de que a Cedric se le ocurriera algo que responder, el chico volvió a abrir la boca. Seguía siendo la misma cara gorda.

—Ha venido al lugar equivocado, Su Excelencia.

—¿Qué?

El chico suspiró en respuesta. Si capté el matiz de cansancio en ese breve suspiro, me pregunté si se trataba de nervios e irritación.

—Ha tomado el camino equivocado, su excelencia. No es por aquí, su excelencia. Si desea ir a la casa del vizconde Langton, debe ir por ese camino, su excelencia.

No lo creo, equivocado. Cedric levantó una ceja.

—Si va por ese camino, llegará a una arboleda de árboles zelkova, y podrá seguir el camino a través de ellos hasta el final, Su Excelencia.

Había un matiz de desdén en la forma en que usó el título. Su Excelencia era un título reservado para los nobles con rango de conde o superior. Había una pizca de sarcasmo en su voz, quería decirle: —Debes tener un alto rango para llamar a alguien así.

O tal vez fue solo su reacción exagerada a la ignorancia de un niño. De cualquier manera, tengo la dirección. Cedric inclinó la cabeza ligeramente hacia el chico.

—Gracias.

—Adiós.

El chico asintió y siguió su camino. Un escalofrío le recorrió la espalda mientras se alejaba y escuchó una voz detrás de él que decía: —Nunca nos volvamos a ver. Qué demonios. Cedric frunció el ceño y observó por un momento mientras al chico que se alejaba, la buena primera impresión de Langton se desvaneció un poco. Inmediatamente negó con la cabeza y volvió a tirar de las riendas del caballo.

* *

No va a aparecer, mansión Langton. Los ojos de Cedric se agrandaron mientras cabalgaba por el bosque, el paisaje se volvió aún más desolado. Unas cuantas veces el aire tranquilo lo envolvió como el centro del centro de la ciudad. No había una sola casa habitable a la vista, y mucho menos una mansión.

Cedric tiró de las riendas y detuvo el caballo. El relincho del caballo resonó en el camino del bosque desierto. Mientras esperaba que pasara una persona, Cedric pensó en volver a girar la cabeza de su caballo, pero en la distancia vio a una mujer con una túnica de luto que caminaba a paso firme. Se apresuró hacia ella.

—Disculpe, señora.

Una mujer de mediana edad vestida de negro levantó la vista ante su llamada. Cedric dijo con una leve sonrisa.

—Si voy por este camino, ¿es correcto que encontraré la mansión del vizconde Langton?

—Oh, vaya. Tomaste el camino equivocado.

En efecto. Cedric se mordió el labio inferior. Había tenido la corazonada desde el principio de que se había equivocado de camino. Si no fuera por la ruta que el chico del pueblo tan amablemente (!) señaló, habría dado la vuelta y regresado antes.

—Si vas más lejos por este camino, llegaras a un cementerio.

—¿Cementerio?

—Sí. Solo hay un cementerio detrás. La mansión Langton está al otro lado.

Diciendo eso, la dama señaló el otro lado del camino por el que Cedric acababa de pasar.

—Veo.

Cedric sonrió dulcemente a la dama, sabía que podía ser dulce en cualquier situación con una mujer de la edad de su madre, y se tragó la maldición con vehemencia.

Maldito mocoso.

—Adiós.

Cedric podría haber apostado toda su fortuna a que el mocoso malcriado le mostro el camino equivocado.

* * *

Pasó más de una hora cuando Cedric finalmente llegó a Langton Manor, después de haber recibido las instrucciones correctas de la dama. La casa de campo de Langton era una mansión antigua y pintoresca. Cuando se construyó por primera vez, debe haber sido muy elegante, pero no se había reparado adecuadamente en algún tiempo, y las grietas en el exterior eran notables.

Cedric se bajó del carruaje y dejó su caballo con el lacayo, y pidió algo en particular. No quería tener que pasar por la molestia de encontrar al mocoso arrogante que le debía mucho. Atravesé la puerta que el lacayo mantenía abierta y entré en la mansión. El sonido de unos tacones resonó en el suelo de mármol.

Poco después, al entrar al vestíbulo, el dueño de la mansión se paró con un bastón como para darle la bienvenida.

—Cedric Heyworth, duque de Southwark.

Cedric se quitó el sombrero y se inclinó cortésmente. Robert le dedicó una sonrisa amable a cambio.

—Encantado de conocerlo, marqués de Northerland. Soy Robert de Langton.

El marqués de Northerland era otra forma de llamar a Cedric. El hijo mayor recibe el título más alto entre los títulos adicionales que posee su padre o el propietario actual del título a heredar. No era un título que fuera realmente efectivo, sino un título para representar el peso de honor que tiene el hijo mayor como sucesor de este título.

El título había pertenecido previamente a su padre, Alexander, pero pasó a Cedric después de su muerte.

Cedric negó ligeramente con la cabeza ante el ahora familiar título.

—Por favor, llámame Cedric.

Robert asintió como si hubiera estado esperando.

—Lo haré, Cedric.

Cedric tenía el rango más alto, pero los honoríficos y los títulos en la sociedad aristocrática no están determinados solo por el rango. Cedric era un heredero que aún no había tomado el título, después de todo, y Robert era un noble del mismo título, y la familia tenía una larga historia de vizcondes, por lo que tenía derecho a ser respetado.

En los últimos tiempos, la jerarquía a menudo se basaba en la cantidad de dinero que tenía una familia en lugar del honor, pero Cedric no era uno de ellos.

—La última vez que te vi fue en la boda del duque.

—Yo estoy soltero. Era la boda de mi tío Chase.

Charlamos mientras nos dirigíamos al salón bajo la guía de Robert. Chase era su tío más joven y su boda había sido hacía casi veinte años.

—No puedo creer que el niño ya haya crecido tanto. Me temo que no puedo ir mucho a las reuniones sociales debido a que tengo una pierna lisiada.

Eso fue lo que dijo, pero ambos sabían que esa no era la verdadera razón. Dificultad financiera. Hacía tiempo que el vizconde Langton había vendido su casa en la capital. No había forma de que pudiera ir y venir a la capital de forma regular. Cuesta mucho dinero estar activo en el mundo social.

También era común que los aristócratas pobres o de clase alta apartaran dinero solo para la temporada para ingresar al mundo social, justo a tiempo para el debut de sus hijas. Pero, por supuesto, ninguno de los dos demostró conocer la verdadera razón. Cedric sonrió cortésmente.

—Lamento la visita repentina. Pero me temo que fue de mala educación pasar sin previo aviso.

—No te disculpes. ¿Cómo está tu abuelo?

Está perfectamente sano. Me pidió que enviara sus saludos al vizconde. Era demasiado saludable. Lo suficientemente sano como para enviar a su nieto al campo para recordar su primer amor de hace medio siglo.

Cedric se sentó en el sofá del salón, recordando a Graham, que estaba esperando su mensaje.

—¿Que te trae por aquí?

Robert preguntó tan pronto como las tazas de té traídas por la criada tocaron la mesa. Cedric meditó por un momento cuál sería su respuesta a esa pregunta. Al principio pensó en decir simplemente que había venido a darle los saludos de mi abuelo. Sin embargo, a juzgar por la expresión del vizconde, parecía haber adivinado ya el propósito de su visita.

Era un problema aparte no tener habilidades comerciales y ser terco. Existía una alta probabilidad de que supiera que su abuelo había preguntado por la familia Vizconde Langton, y que la noticia era precisamente sobre su hija que estaba a punto de pasar la edad del matrimonio.

—Para decirlo sin rodeos,—

Cedric cambió de opinión y decidió decir la verdad. ¿No hay un dicho que dice que es mejor dar el primer golpe?

—Estoy aquí para ver a su hija, la señorita Haley Langton.

—¿La señorita Haley Langton?

Pero Robert frunció el ceño de manera extraña cuando escuchó la razón. Parecía como si hubiera oído una respuesta equivocada.

—El nombre de su hija no es Haley, ¿verdad?

—Así es.

Robert se rió extrañamente mientras respondía, sin estar seguro de cuál era el significado de la risa.

Mientras Cedric pensaba por un momento, Robert tomó el timbre de la mesa y lo tocó.

—Si mi señor.

—Llama a Haley.

—Si mi señor.

La puerta se cerró después de que el sirviente se fuera y poco después se escucharon pasos detrás de la puerta y un ruido sordo. Eran pasos torpes.

—¿Qué pasa, padre?

—Hay un invitado buscándote. Haley.

—¿Oh cómo está?

Haley Langton, que entró por la puerta, se parecía mucho al retrato de Leila Langton que había visto en el vestíbulo. Cabello rubio brillante. Ojos verdes. Piel blanca como cerámica. Era un rostro hermoso que era difícil de ver incluso en la capital. Pero había un problema.

—Es cierto que tengo un hijo llamado Haley.

Robert rio amargamente.

—Pero Haley es un chico, no una chica.

Ahora lo sé. Cedric se tragó su respuesta y fingió una sonrisa cortés. Haley Langton era dueño de una apariencia estéticamente muy hermosa, pero no lucía como una mujer por ningún lado. Su voz era baja y profunda, y parecía medir seis pies de altura. Un hombre adulto muy corpulento que no puede confundirse con una mujer vestida de hombre. Y hablaba con tanta confianza.

Cedric apretó las muelas al recordar el rostro melancólico de su abuelo. Las verdades a medias eran a veces el peor tipo de información.

—¿Ustedes dos se conocían?

—No, señor. Esta es la primera vez que lo veo. Encantado de conocerlo, Sr. Langton.

Cedric saludó a Hayley, quien no entendía por qué. Luego se giro hacia Robert y le dedicó una suave sonrisa.

—Parece que el abuelo se está haciendo viejo y se equivocó por un momento.

Masticó las palabras que acababa de decir sobre su salud y culpó a su avanzada edad. Tampoco estuvo mal.

Un simple nombre inapropiado. El nombre Haley en realidad se usa más comúnmente como nombre de niña. Esto es especialmente cierto si tenía alrededor de seis años cuando lo vio. En algunas partes del país, los primogénitos que aún no han cumplido los siete años a veces se visten con ropa de niña. Esto se hizo para evitar que el demonio de la enfermedad se lleve al primogénito. Langton parecía ser una de esas provincias.

Lo suficientemente bonito como para ser confundido por una niña, con nombre de niña y vestido con ropa de niña, Graham la recordaba como niña.

—Creo que deberías irte, Haley.

—Sí papá.

Haley salió del salón sin saber por qué lo habían llamado. Después de esperar hasta que sus pasos estuvieron fuera del alcance del oído, Cedric habló rápidamente.

—Tienes una hija, ¿no?

—Así es. Tengo dos.

Eso es un alivio. Podrías elegir entre las dos. Cedric, pensando eso, relajó su fuerza en sus hombros.

—La primera es Dylan, de 23 años, es la melliza de Haley, a quien acabas de conocer. La segunda es  Emily de diecisiete años. Es mi hija menor con un poco de diferencia.

Dylan. Cedric finalmente entendió de dónde había venido el error de su abuelo. Dylan también es un nombre que se usa más comúnmente los niños, con dos hijos de la misma edad, estaba claro que se había equivocado de género.

Si es así, ella debe ser, 'la hija de Leila que ya pasó la edad del matrimonio', como dijo su abuelo. Dylan Langton.

—Estoy seguro de que ambas son muy hermosas porque se parecen a su esposa la vizcondesa. Tengo muchas ganas de conocerlas.

—¿Estás aquí para proponerle matrimonio?

Cedric se quedó boquiabierto ante la franqueza de la pregunta. No había esperado que la pregunta fuera tan directa, y ya no había necesidad de guardar las apariencias cuando el otro hombre salió directamente y lo dijo.

—Se supone que iba a ser.

El rostro de Robert estaba preocupado por su respuesta. Hubo un momento de silencio en el salón.

—Emily todavía es joven, por lo que es un poco delicada, y me pregunto si estará bien con eso. Una diferencia de edad de diez años no es infrecuente, pero...

Cedric levantó una ceja ante las palabras que pronunció después del silencio.

—Acabo de escuchar que una de tus hijas es la señorita Dylan.

—Dylan, bueno, no sé sobre...

Robert negó con la cabeza. Fue una reacción inesperada.

—Ella es un poco... peculiar.

Ese fue un comentario bastante duro para que un padre hiciera sobre su hija. Como si le avergonzara ponerla allí. Cedric levantó una ceja.

Es cierto que los padres a menudo discriminan a sus hijos. Es tácitamente tabú, siempre hay una oveja negra en cada familia. Pero si conoces el honor, al menos deberías guardarlo para ti. Pensé que era una familia que conocía el honor.

La evaluación de Cedric de Langton bajó un poco. Fue entonces cuando hubo una explosión. La puerta del salón se abrió de golpe. Una mujer joven entro.

—Dylan, ¿a qué se debe todo este alboroto?

—Oh, Dios mío. He sido muy grosera.

La mujer que irrumpió se disculpó, sin parecer arrepentida en lo más mínimo. Si eso es lo que ella llamaba cortesía, no tenía el más mínimo talento para ello.

Sentí una sensación de déjà vu. Creo que conocí a otra persona así hoy.

—Lo siento, señor, no escuché que tenía un invitado.

Fue solo cuando la mujer levantó la barbilla y miró en dirección a Cedric que se dio cuenta de quién era ella.

Adiós. El mocoso. El chico de los pantalones remangados y el saco en la cintura. El chico, que ni siquiera parecía un noble, y mucho menos una mujer, estaba allí de pie con un vestido sencillo y el pelo recogido en un moño.

—Lo siento realmente.

Mientras hablaba, el chico, no, Dylan Langton, miró a Cedric con cautela. Fue solo la pregunta de Robert lo que hizo que esos ojos marrones que no parpadeaban se apartaran de Cedric.

—¿Qué pasa, Dylan?

Dylan jugueteó con el dobladillo de su vestido e hizo una inclinación poco elegante. Era una niña, no una dama normal... sino una mujer, que de alguna manera había confundido con un niño.

—Lo siento—, dijo, —pero atrapé un conejo y, en mi emoción corrí hacia mi padre pero no me di cuenta que tenías un invitado.

Siguió una voz bastante baja y ronca, que no se adaptaba a su pequeña constitución. Cedric saludó con cortesía como invitado debido a su comentario bastante inocente.

—Los conejitos, son lindos, también me gustan.

Entonces Dylan respondió con una expresión que había visto en la persona más extraña en este mundo.

—Lo atrapé para comer.

Ajá. Aparto la mirada de Cedric, quien solo levantó una ceja sin impresionarse, y se dirigió hacia Robert.

—Fueron atrapados en una trampa que puse en el bosque al oeste. Tres de ellos. Son muy carnosos, aunque tienen demasiadas cicatrices para usar su pelaje.

—Dylan.

—Tenemos compañía, y es bueno que tengamos buena carne para servir.

—Dylan.

Lo correcto habría sido disculparse y decir que fue de mala educación al estar en presencia de un invitado. Pero Dylan no lo hizo, y solo dejó de parlotear después de que Robert la llamara por su nombre dos veces más. Y Cedric se dio cuenta de que su comportamiento, mil años alejado de los buenos modales, no se debía a que no se diera cuenta o no hubiera aprendido, sino a que lo estaba haciendo a propósito.

No solo eso, sino que probablemente fue intencional darle la dirección incorrecta en primer lugar. Cedric se reclinó en silencio en el sofá y cínicamente adivinó las intenciones de Dylan. Quería hacerse notar por él. Era una contemplación de la que se habrían burlado como una ilusión terriblemente engreída si Cedric no hubiera sido Cedric Hayworth, heredero del duque de Southwark, pero dada su historia pasada, no era necesariamente infundada.

No es algo de lo que alardear, pero si cosiera los pañuelos que las damas arrojaban frente a él, podría haber hecho una alfombra que habría cubierto todo el vestíbulo del salón de baile. Si recogiera todo el champán que accidentalmente le había salpicado el pecho tras un golpe 'accidental', podría llenar una trinchera.

Debido a que era una persona así, los pensamientos de Cedric fueron en la dirección opuesta, sin llegar a la conclusión obvia de que Dylan Langton odiaba a Cedric Heyworth. E inmediatamente mi simpatía por Dylan, si es que había tenido una antes de eso, se desplomó hasta el fondo.

La intriga inimaginable era el colmo del aburrimiento.

—¿Qué pasa, papá? ¿Papá?

Dylan Langton respondió a la llamada de Robert con un tono decidido, se diera cuenta o no de los cálculos que pasaban por la cabeza de Cedric.

—Estoy hablando con un invitado. Ve afuera.

—Si padre.

No fue hasta que Dylan escuchó algo parecido a una orden que dio un paso atrás. Dándose la vuelta por última vez antes de abrir la puerta y salir, Dylan sonrió alegremente hacia ellos.

—Me aseguraré de que la cabeza del conejo sea bien torcida y que la sangre esté bien drenada, esperen con ansias la cena.

Era la sonrisa incómoda que había visto antes. Los labios dibujaron un arco, pero no había la más mínima sonrisa en los ojos alargados. Fue una mirada que me hizo preguntarme si era al conejo al que iba a toserle el cuello o a Cedric.

Esa es la única forma en que puede sonreír, y si fue un intento de ganarse su corazón, fue un intento equivocado. Cedric chasqueó la lengua cuando los pasos se desvanecieron. El vizconde Langton debió haberlo oído, porque tosió.

—Me preocupo mucho por Dylan, pero...

Por primera vez, Robert miró a Cedric con humildad.

—No tiene la menor inclinación a ser una dama.

Incapaz de ser una dama, no renuente a serlo. Era una defensa paternal bastante buena.

—... entiendo.

Cedric respondió con algo de compasión.

* * *

—¿Qué piensas? ¿Por qué está aquí?

Tan pronto como Dylan entró en la habitación, Emily preguntó con un brillo en los ojos. Dylan se dejó caer en la cama en la que estaba sentada.

—Es como se esperaba.

Dijo Dylan, su voz sonaba como si tuviera algo atorado en la garganta. Emily aguzó el oído para escuchar que era lo 'esperado'. Por primera vez en mucho tiempo, Emily se tambaleó con un ligero mareo. Dylan dijo que tenía que cuidarse sola por un rato ya que iría a buscar un conejo. Luego salió, y cuando volvió a entrar, entró corriendo como si su trasero estuviera en llamas. Lo siguiente que dijo fue:

—Vamos a tener compañía.

—¿Qué un invitado?

—Un invitado no invitado. No salgas, quédate en tu habitación, Emily.

Dylan empujó a Emily, que no entendía nada, a la habitación y le hizo jurar que nunca saldría. Aun así, se lavó afanosamente, se quitó la ropa de trabajo —como la llamaba Dylan— y se puso un vestido limpio. Incluso se recogió el cabello con un tocado de topacio que Dylan usaba cada vez que venía un invitado de honor.

Mmm. Emily tenía sus dudas. Fue una preparación inusual para dar la bienvenida a invitados no invitados. Miró por la ventana por un rato, preguntándose quién podría ser, y luego, oh Dios mío, fui él. Una figura inesperada entró en los terrenos en un carruaje. El marqués de Northerland, heredero del duque de Southwark. Cedric Roden Heyworth.

Ay dios mío. Dios mío, Dios mío, Dios mío, Dios mío.

Emily se quedó boquiabierta al ver a una celebridad por primera vez en su vida. Y sentada erguida como una buena hermana, esperé las noticias que traería Dylan.

—¿Qué quieres decir, como era de esperar, qué dijo?

Instó Emily. Al mirarla, Dylan parecía bastante deprimida.

—¿Por qué? Qué está sucediendo.

La boca de Dylan se abrió lentamente mientras parpadeaba nerviosamente.

—Está aquí para proponer.

—Oh, Dios mío. ¡Hermana!

Emily levantó la voz y vitoreó. En un movimiento rápido, jaló a Dylan en un abrazo.

—Oh, Dios mío. ¡Vas a ser una marquesa, no, una futura duquesa! ¡Estoy tan emocionada!

—Bueno. No creo que él haya venido aquí para proponérmelo a mí.

La voz apagada de Dylan hizo que Emily, que estaba emocionada, se detuviera. Emily arqueó las cejas con asombro.

—¿Entonces?

—Tú.

Dylan señaló con un dedo la frente de Emily como si fuera obvio. Emily se pasó suavemente el dedo índice por la frente.

—¿Yo? ¡Pero si es más grande que yo! Creo que tú eres más apropiada.

El marqués tiene 28 años y Dylan 23. Emily solo tenía 17 años, por lo que su razonamiento era bastante razonable.

Pero Dylan resopló como si la predicción no fuera justa.

—Lo sé. Creo. Él está aquí para encontrarte. Emily.

—Por qué.

—Y si te sirve de algo, personalmente, estoy absolutamente en contra, Emily. Él es varios años mayor que tú, y su relación es increíblemente complicada, y como tu hermana, no puedo aprobar que te cases con él.

—¡Dylan!

Emily exclamó sorprendida por la aguda acusación de la persona que estaba abajo. Dylan se encogió de hombros con indiferencia.

—Tú también lees el periódico.

Esas palabras le recordaron a Emily los escándalos de Cedric Heyworth, que parecían aparecer en las páginas de chismes todos los días. Actrices, bailarinas, cantantes de ópera, casadas, divorciadas. No importa cuál sea su profesión o estado, estallaban escándalos. En el buen sentido. Fue una historia de amor extremadamente colorida.

—Incluso tiene una amante ahora. ¿Recuerdas el artículo de hace dos días?

Dylan, acostado boca abajo con la barbilla apoyada, agregó con una expresión cansada. La amante más reciente de Cedric era una viuda y divorciada llamada Catalina Rossum, quien también solía calentar a los medios con sus enamorados. Por supuesto, también se rumoreaba que ella no era su única amante.

Emily sabe estas cosas porque está interesada en Cedric. -En el sentido de una celebridad- Fue porque lo hubo, pero también fue gracias a Dylan. Dylan, por extraño que parezca, sacudía la cabeza ante cada mención del marqués de Northerland y pasaba a otros chismes sin darle importancia.

—Pagarlo y luego lamentarlo— Él dijo.

—Bueno, tal vez no haga eso después del matrimonio.

De alguna manera, incluso antes de que nos conociéramos, sentí pena por el marqués, quien estaba recibiendo una evaluación especialmente dura por parte de su hermana. Emily se puso del lado de Cedric en secreto, pero Dylan negó con la cabeza.

—Emily. Hay algo que necesito decirte.

—¿Que?

—Un hombre nunca se reescribe.  

—¿Quién dijo eso?

—Mi mamá.

—Tenías seis años cuando mamá murió...

Dylan a veces impartía sabiduría de vida a Emily diciéndole que su madre lo había dicho. Emily estaba segura de que no podía haber venido de su madre. ¿Qué clase de madre le dice cosas tan mundanas a un niño pequeño? Sin darse cuenta de la incredulidad de Emily, Dylan habló en un tono firme.

—Algunas cosas nunca cambian en este mundo, y no quiero que seas la esposa de un pretendiente cuyo objetivo en la vida es cambiar de pareja para que todo el mundo lo vea y lea la portada de todos los periódicos.

Dylan también le dijo a Emily que todos los medios son mentirosos. La fuente también fue su madre. Después de decirle que ignorara a la prensa amarilla, fue muy crítica con la historia de Cedric, como si estuviera convencida de que era real.

¿Por qué? Una duda se deslizó en la mente de Emily que Dylan, de veintitrés años, no querría. Así como un fuerte negativo es un fuerte positivo, una fuerte aversión es una fuerte... ¿No podría ser otra cosa?

—Pero también es cierto que la familia del duque es un buen matrimonio para nosotras. Mi padre también dijo que era una familia a la que le debía mucho. Fingí ignorancia y traté de defenderme.

La verdad es que sería difícil resistirse a una propuesta de Cedric. No es raro que una mujer soltera rechace la propuesta de un hombre, pero este era el otro lado. Era una bofetada rechazar una propuesta de alguien que te había hecho un favor.

—Sí. Entonces, ¿qué más puedo hacer sino evitar que tu querido marqués te proponga matrimonio formalmente?

Dylan suspiró.

—No sé si es posible, pero evítalo tanto como puedas. Nunca estés sola.

—¿Por qué no mi hermana?

—¿A mí?

—Porque podrías ser tú, no yo.

Emily dijo lo que más le intrigaba: si fuera un chico, elegiría a Dylan. Porque su hermana mayor es linda (vaina de frijol), atrevida (vaina de frijol) y amable (la vaina de frijol más grande). No estoy segura de por qué Dylan no tiene eso en cuenta. Dylan puso los ojos en blanco ante la pregunta de Emily. Luego le dirigió una mirada ambigua.

—No hay manera en el infierno de que eso sea cierto. Emily.

Parecía decidida.

—Pero, Emily, solo sé una cosa, y es que en realidad es el tipo más amable del mundo.

Los ojos alargados de Dylan adquirieron una mirada seria.

—A ti no.

—....bueno.

—Nunca será una pareja que te haga feliz.

—Sí. Lo entiendo. Lo prometo.

Emily sonrió y asintió, y Dylan se dejó caer en la cama, aparentemente aliviada, la razón por la que Dylan Langton desconfía tanto de la propuesta de matrimonio del marqués es que conoce la trama de la historia. Pero a los ojos de Emily, que no conocía las circunstancias, la reacción de Dylan parecía un poco diferente.

El retorcido interés de Dylan en Cedric, el hecho de que escondió a Emily en su habitación y fue a encontrarse con él después de vestirse, hasta la forma en que se hace a un lado y le asegura que no es ella. Con base en los elementos anteriores, el pensamiento de Emily fue así.

Creo que Dylan siente algo por el marqués. Las mejillas de Emily se sonrojaron de interés.