Príncipe problemático Capítulo 41-45

 

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41. Anverso y reverso

Erna decidió ser una dama caída en el momento en que escuchó el consejo del médico de que su abuela necesitaba estabilidad absoluta. Por el momento, era mejor quedarse bajo el malentendido de que era una nieta inmadura manchada por el libertinaje de la ciudad, que darle otro susto a su abuela con la verdad de la que hablaban.

Erna dejó escapar un largo suspiro y apoyó su cuerpo cansado contra el alféizar de la ventana. Después de correr al hospital y ver a su abuela inconsciente, Erna no pudo respirar adecuadamente por un tiempo. El recuerdo del día en que encontré a mi abuelo caído se abalanzó sobre mí y me ahogó. El abuelo murió tirado en el piso del estudio.

Fue Erna, que había ido a anunciar la hora del té, quien lo encontró primero. La causa de su muerte fue un infarto. Y la razón por la que su abuela colapsó fue porque su corazón estaba tenso. Si no hubiera sucedido en medio de una ciudad llena de gente. Si tan solo hubiera llegado al hospital un poco más tarde. Si tan solo el corazón de la abuela hubiera sido un poco más débil.

Entonces, si la abuela se hubiera ido de repente un día, como el abuelo, sin despedirse. Solo de pensarlo me hizo derramar lágrimas. Si ese hubiera sido el caso, Erna nunca se lo hubiera perdonado por el resto de su vida.

Ama el destino.

Erna contuvo las lágrimas al recordar la fe que había sostenido su vida hasta ahora. No quería caer en la autocompasión. Hay que ser más fuerte en momentos como estos. Por ahora, solo me concentrare en ayudarla a recuperar su salud. Una vez que se haya recuperado lo suficiente como para viajar una larga distancia, podrán regresar juntas a Budford.

Luego, con el dinero que acordó pedirle prestado a Pavel, conseguirá una casa alquilada, y voy a olvidarme de esta ciudad y comenzar una nueva...

—Estabilidad absoluta.

El consejo del médico que pasó por su mente cortó la esperanza en la que Erna estaba pensando desesperadamente.

¿Puede existir una estabilidad absoluta al perder su hermosa casa con recuerdos de toda una vida para después irse a vivir a una casa alquilada?

Cuando Erna miró su rostro reflejado en la ventana, su mente se quedó en blanco nuevamente.

Seguramente será un gran lío para ella. Pero, ¿qué más podría hacer? Ya no tenía forma para proteger la casa de campo. Si este iba a ser el caso, ¿debería haber aceptado la propuesta de matrimonio de Thomas Baden?

Cuando pensé que tal vez ese podría haber sido el camino más fácil, me sentí infinitamente miserable. Mis mejores esfuerzos han dado menos resultados que la resignación. No quería admitirlo, pero la realidad que se desarrollaba ante sus ojos definitivamente era así. Erna, que se mantuvo ahí parada como una estatua, no se apartó de la ventana hasta la tarde.

El pasillo frente a la habitación del hospital, que estaba lleno de visitantes, ahora estaba en silencio. Erna se sentó en un banco en el rincón más alejado del pasillo y se arregló el maquillaje. No importa cuánto lo intenté, no le quedaba como lo había hecho Lisa. Era como la realidad frente a mí que solo empeoraba y empeoraba a medida que lo intentaba.

Erna respiró hondo y se puso de pie, resistiendo el impulso de quitarse el estúpido maquillaje. Las sombras de la tarde seguían detrás de sus pesados ​​pasos hacia la habitación del hospital. Antes de abrir la puerta de la habitación del hospital, Erna sonrió como si llevara una máscara. Todavía quería amar esta vida a pesar de que me estaba ahogando con la realidad demasiado grande y onerosa.

Por mucho que estuviera avergonzada y molesta, la sonrisa de Erna se iluminó.

Erna, Erna, Erna.

Incluso después del apogeo del verano, el nombre todavía estaba de moda. Erna aquí y allá. Morderla era ahora una especie de juego enloquecedor. Bjorn abrió lentamente los ojos como si estuviera borrando el nombre que flotaba como tinnitus. El tablero de cartón, que estaba llegando a su fin, se estaba enfriando.

Estaba a punto de amanecer, por lo que era comprensible. Bjorn, sentado con la barbilla sobre la mesa, miraba fijamente la tenue luz del sol de la mañana que brillaba a través del hueco de las cortinas. Erna. El camarero entró justo cuando el nombre de la mujer, que ha escuchado más que el suyo  durante los últimos días, volvió a su conciencia.

Habiendo dejado una taza de té con signos mínimos, se retiró silenciosamente como cuando se acercó. Bjorn con los ojos rojos bajó su mano y agarró el vaso. Después de beber una taza de té lo suficientemente espeso como para ser amargo, mi mente se aclaró del aturdimiento. Erna. Su nombre también quedó claro.

Escuché que todavía está en el hospital cuidando a su abuela. Si hubiera sido consciente de la sociedad quien lo juzgaba, podría haber pretendido ayudar, pero el vizconde Hardy ignoro por completo a la baronesa Baden, como si hubiera llegado al punto de la desesperación se decía que era Pavel Lower quien pagaba las facturas del hospital, el pintor que había intentado fugarse con ella.

Están jugando.

Bjorn se rio un poco al pensar en la mujer que le había explicado muy seria que él solo era un amigo de la familia. Muy probablemente, el dinero no miente. No existe alguien tan estúpido que gaste dinero en una mujer que no tiene en el corazón. Ya sean amigos, familiares o amantes. Fueran lo que fueran, a Bjorn no debería importarle.

Iba a darle a la mujer acorralada el dinero que más necesitaba y acabar con este juego. Si no fuera por las órdenes absurdas de su padre y el peor escándalo que se dio, lo habría hecho hace mucho tiempo. Cuando llegó su turno, Bjorn bajó su mano para finalizar el juego. Aquellos que ya estaban en un estado de desesperación aceptaron la derrota mansamente.

Gané.

Con un suspiro, Bjorn borró el hecho de que no le producía mucho placer y se recostó en su silla, cerrando los ojos. Después de que el ajetreo y el bullicio cuando salieron todos de la sala de juego se detuvo, el claro silencio típico de la madrugada lo envolvió.

—Hola, Bjorn.

Peter, que se quedó hasta el final, lo llamó con cautela. Bjorn respondió asintiendo lentamente.

—Me refiero a la señorita Hardy. Quiero decir, um... Ella no es una mala chica.

—¿Por lo tanto?

Peter se sobresaltó y se puso nervioso cuando Bjorn, que abrió los ojos, se volvió hacia él. Si lo hace, es posible que pueda ofender adecuadamente al príncipe, que es como un depredador, pero la deuda que le debe a Erna era demasiado grande como para ignorarla. Su madre, que decía ser una gran admiradora del príncipe Bjorn y la princesa Gladys, había estado criticando a Erna Hardy con todas sus fuerzas estos días.

Abuelas y hermanas e incluso sobrinas jóvenes. Un día, todas se unieron para luchar contra la villana que apareció de repente. Por supuesto, los chicos no eran diferentes. En particular, el grupo que no tenía buenos sentimientos por Bjorn, pero que no se atrevían a confrontarlo, estaban derramando toda la malicia que habían reprimido sobre Erna.

Casi se sintió aliviado de que Bjorn no fuera sincero con ella. Si lo fuera, habría más de uno o dos escritores que habrían estado en una situación bastante difícil.

—Quiero decir, ¿por qué no lo haces con moderación? Bueno, eso es lo que quiero decir, por así decirlo. Si sigue así, se verá forzada a un estado en el que realmente no podrá recuperarse. Es una pena.

Peter soltó la conversación incómoda con una risa incómoda.

Bjorn miró hacia el techo, sin afirmarlo ni negarlo.

No era diferente de las palabras que la gente le había dicho durante los últimos días cuando escuchaba el nombre de Erna Hardy con tanto dolor en sus oídos. Hazlo con moderación Por supuesto, sus razones eran bastante diferentes a la de Peter. Louise, que irrumpió en el palacio del Gran Duque, suplicó entre lágrimas que por favor rompiera con la mujer.

En conclusión, Gladys.

Todos tenían las mismas aspiraciones que Louise, excepto su padre y su madre, que inesperadamente aceptaron a Erna Hardy, y Leonid, que se enteró de la noticia.

Deja de organizar las cosas para esa mujer mezquina y muéstranos el final feliz que todos queremos.

Las misma cantaleta, que se había repetido innumerables veces y se seguirá repitiendo, de repente se volvió insoportablemente aburrida para Bjorn. Estos tediosos días de verano, este alboroto sin sentido, todos los días de mi vida ante mí. Todos serán así. Con un suspiro, Bjorn miró su parte de fichas de póquer que estaban apiladas con los ojos entrecerrados.

El rostro de la mujer pura y gentil, los caballeros descuidados, el pintor pelirrojo y Gladys flotaron brevemente sobre sus ojos  y luego desaparecieron.

Incluso si Erna desaparece, esta cantaleta nunca se detendrá. Va a estar dirigida a otra mujer, y a otra mujer. A menos que Gladys y él se vuelvan a casar o mueran. ¿Fue lo mismo que pensó su padre cuando le dio la ridícula orden de casarse con Erna Hardy?

Bueno, no hubo amor en su primer matrimonio. Casados ​​sin amor, divorciados sin amor. Fue un matrimonio político, así que no excluí los sentimientos personales. Para Bjorn, el amor, no tenía sentido en primer lugar. En lugar de esas vagas nociones, creía en los sentidos y números simples y claros.

Te guste o no. O es una ganancia o una pérdida. No tenía ningún deseo de aferrarme a la extravagancia emocional de engañarme a mí mismo presentándolo de manera plausible. No solo Gladys, sino todas las demás mujeres. Erna Hardy no sería diferente.  Entonces, así como se casó sin amor y se divorció sin amor, no había razón por la que no pudiera volver a casarse sin amor, siempre y cuando el beneficio que de supere la pérdida.

Entonces, ¿qué pasa con Erna?

Bjorn se centró en la escala de conciencia en la que colocó el nombre. La mujer era hermosa. Rápidamente reconoció la utilidad de su tiempo disfrutándola. Incluso si se trata de un pésimo libro de contabilidad lleno de déficits que no podrá dar ningún otro beneficio. Pero si el puesto de Gran Duquesa está ocupado, al menos ya no tendrá que escuchar el nombre de Gladys.

La serenidad valía el riesgo como para soportar a Walter Hardy. Si suma y resta, vuelve al punto de partida. Bjorn recogió una de sus fichas con la mano y la pasó lentamente por el pelo despeinado. Dado que todo comenzó con un juego de cartas, no estuvo mal terminarlo aquí. La molestia de esta situación insignificante se hacía cada vez más grande, y su paciencia ahora estaba llegando a su límite.

Anverso y reverso

Bjorn calculó cuidadosamente cada caso y arrojó la ficha en alto. Peter, que estaba a punto de salir de la sala de juego, se detuvo y lo miró sin comprender. La ficha, que había volado en el aire iluminado por el sol, pronto estuvo de nuevo en manos de Bjorn. Lentamente extendí mis dedos y vi los números. Estaba en el frente.

Bjorn, mirando la ficha en su mano, se levantó con una sonrisa y tomó su chaqueta.

—¿Qué está haciendo, Su Alteza?

Peter hizo la pregunta ya que no podía entenderlo.

—organizar.

Dejando solo esa breve y vaga respuesta, Bjorn salió de la sala de juego.

El carruaje que transportaba al Gran Duque comenzó a correr por un camino diferente al habitual. Era una dirección que conducía al centro de la ciudad llena de gente.

42. En silencio, bellamente e inofensivo.

Los rumores siguieron persistentemente a Erna. Fuera de la alta sociedad no fue la excepción.

—La dama es esa mujer. Vaya, la mujer que sedujo al príncipe hongo venenoso.

No pasó mucho tiempo para que las palabras que comenzaron en la boca de alguien se extendieran por todo el hospital. A medida que avanzaba el día, ahora había espectadores husmeando frente a la habitación de la baronesa Baden.

—¿Ese príncipe no tiene algo mal en sus ojos?

Todos los que vinieron a ver a la mujer que derroto a la a la princesa Gladys y logro seducir al hijo pródigo no pudieron ocultar su decepción. Aunque ciertamente tenía una cara bonita, era una joven andrajosa que no era rival para la princesa Gladys.

—¿No es la hija de una familia aristocrática? Entonces ¿por qué se ve así?

Llevaba puesto un viejo vestido de algodón, con el rostro pálido se añade un maquillaje rústico. Era vergonzoso porque ella era muy diferente de la mujer seductora en los rumores que circulaban por aquí y por allá.

—¿Es ella realmente Erna Hardy?

En este punto, no era descabellado que surgieran tales sospechas.

Así es. Si es verdad, ¿por qué está aquí así?

Las afiladas palabras, se colaron por las rendijas de la puerta de la habitación del hospital y llegaron a los oídos de la baronesa de Baden.

—Todo es mi culpa.

Después de varios días de angustia, llegó a una conclusión.

—No debí dejarte venir ese día, arruiné a mi única nieta para proteger la casa, y ahora cuando muera no tengo cara para ver a tu abuelo y Annette.

Los ojos azules de la baronesa Baden, que se culpaba a sí misma, se llenaron de lágrimas. Si seguía así volvería a recaer, apenas se había medio recuperado.

—No digas eso, abuela. El príncipe y yo no tenemos nada que ver.

Ya la habían etiquetado como una dama caída, Erna decidió al menos aclarar ese punto. Lo que más molesto a la abuela fue el rumor de que su nieta arruinó su vida al convertirse en la amante del príncipe Bjorn.

—¿Estás diciendo que hay rumores por toda la ciudad cuando no están en una relación?

—La abuela sabe que hay muchas personas malas en el mundo que inventan falsos rumores.

—Incluso si son todos falsos rumores, ¿cómo podrás casarte cuando te han involucrado con el príncipe y han arruinado tu reputación?

—Estaré bien si no me caso.

Erna sonrió alegremente como si eso no fuera nada.

—Solo ten paciencia abuela, te darán de alta mañana, así que regresaremos juntas a Budford… y  viviremos felices juntas. Entonces lo que pasó aquí no será nada. ¿sí?

A medida que la sonrisa de Erna se hizo más brillante, la profundidad de los ojos de la baronesa Baden se hizo más oscura.

—Erna, mi bebé. No podemos quedarnos juntas para siempre. ¿No aprendiste eso al despedir a tu abuelo?

—¿Por qué dices eso?

Erna frunció el ceño y se aferró a la delgada mano de su abuela con todas sus fuerzas. Cuando sintió la textura de sus prominentes venas y las profundas arrugas tan claramente, mi corazón comenzó a latir más rápido.

—Porque esa es la realidad. Entonces, Erna, tienes que casarte y formar tu propia familia, el tipo de familia que te protegerá cuando nos vayamos. Especialmente desde que Walter Hardy, dejó de ser tu padre.

—Abuela.

—Pero parece que arruinaste tu camino hacia el matrimonio con todo esto, así que tal vez sea bueno, bebé.

Los ojos arrugados de la baronesa de Baden enrojecieron de nuevo.

—Si pudiera, me gustaría arrojar las cosas malas que te corrompieron al fuego del infierno.

Por ejemplo, Walter Hardy. Ese terrible príncipe. Y todas las personas que se burlaron diciendo palabras maliciosas.

Tragándose las palabras que no podía decir por la mínima dignidad que tenía que mantener frente a su nieta, miró el ruidoso pasillo como si los espectadores se hubieran reunido nuevamente.

¡Qué vulgar y despiadada es realmente la ciudad!

Mientras suspiraba, Erna se levantó rápidamente. Al mismo tiempo, sonó un golpe fuerte y poderoso. En el momento en que el príncipe llamó a la puerta de la habitación de la baronesa Baden en el hospital, el director del hospital dejó todo. Ahora bien, esta situación fue una flecha que salió de su protesta, y una ficha que lanzo.

Todo lo que podía hacer era rezar para que el Rey reconociera su lealtad hasta el final para evitar la tragedia.

De la brisa de la mañana, un invitado entro.

La sorpresa que le dio el hecho de que había un hombre grosero que llegó sin cita y de repente abrió la puerta de la oficina del director del hospital desapareció tan pronto como vio su rostro. Ere el Príncipe Bjorn. La hombre en cuestión, que no podía creerlo incluso después de verlo, le estaba sonriendo. Nunca pensé que podría ser Su Alteza el Príncipe Heredero. Él no es la clase de persona que haría algo como esto.

—¿Podría decirme dónde está la habitación en la que se encuentra la baronesa Baden en el hospital?

La actitud del Príncipe de Bjorn cuando hizo la pregunta fue elegante y cortés, a diferencia de la situación como se había presentado.

Baronesa Badén.

El director del hospital, recordó el nombre que había arrojado, tragó saliva seca en contemplación. ¿Por qué diablos el príncipe visitaría a la abuela de Erna Hardy?

—Oh, déjame tomar prestado esto.

Mientras dudaba, Bjorn sacó una rosa del jarrón de su escritorio. Roja de todas las rosas. Era una señal siniestra.

—Vamos.

El príncipe con una rosa sonrió y le ordenó mientras trataba de evitar la situación de alguna manera.

¿Estaba borracho?

Lo pensé seriamente por un tiempo. Teniendo en cuenta el comportamiento habitual del príncipe, era una suposición razonable. Pero incluso si fuera el alboroto de un borracho, seguía siendo el Gran Duque Schwerin, el primogénito del rey, quien una vez fue el príncipe heredero del país.

El director del hospital, incapaz de encontrar una salida, tuvo que aceptar la orden del huésped no invitado. Es un lugar donde hay muchos ojos mirándolos. Puede surgir otro rumor malicioso. Si quería visitarla, ¿no sería mejor llamar a la baronesa a mi oficina? Todos sus cautelosos consejos fueron ignorados.

Así, después de todo, esta es la realidad.

El director del hospital miró a la multitud de espectadores que llenaban el pasillo, entusiasmados miraban al Príncipe, dejó escapar un largo suspiro de desesperación. Justo a tiempo, la puerta se abrió y apareció una mujer de tez pálida. El príncipe le informó en silencio que era hora de que se fuera.

—…¿Príncipe?

Erna retrocedió sorprendida cuando vio la escena que se desarrollaba frente a ella. Parpadeé varias veces porque pensé que podría haber visto mal, pero nada cambió.

El que no había venido apareció donde no debía haber venido.

Mientras Erna estaba aturdida, Bjorn entró en la habitación del hospital. La baronesa Baden, que estaba sentada contra la cabecera de la cama, y ​​la Sra. Greve, que estaba de pie junto a ella, sus miradas se posaron en él. Sus reacciones no fueron muy diferentes a las de Erna. Bjorn caminó lentamente ante la atenta mirada de las tres mujeres que contuvieron la respiración.

El silencio en la habitación del hospital hizo que sus pasos regulares mientras se acercaba a la cama fueran más claros.

—de ninguna manera…

Los ojos de la baronesa Baden se agrandaron mientras miraba su rostro. Bjorn, quien la disuadió de levantarse sorprendiéndola, fue cortés al inclinar la cabeza profundamente. Fue un gesto sencillo y relajado.

—Llego tarde para saludarla. Lamento haberle causado preocupación de muchas maneras, baronesa.

Su voz con un tono suave permeó el silencio de la habitación del hospital. Erna tropezó al acercarse a Bjorn. No sé qué diablos estaba pasando, pero parecía claro que esto no era un sueño.

¿Será que había venido a darme el dinero que no me pudo dar ese día? ¿Porque quiere mostrarle simpatía a la pobre mujer?

Cuando mis pensamientos llegaron a ese punto, algo como un bulto caliente se elevó desde las profundidades de mi pecho. Odiaba al príncipe que vino hasta aquí porque simpatizaba con ella. En mi situación, en la que no tenía más remedio que enfrentarlo de esta manera, Erna también lo odiaba.

¿Cómo puedes pisotear mi corazón de una manera tan miserable en presencia de mi abuela?

No importa cuán agradecida estuviera con él, esto era inaceptable. No debiste venir, entonces como mi benefactor, habría podido irme solo con los buenos recuerdos.

Pero por qué, hasta ahora...

—También me disculpo con la señorita Hardy.

Mirando a Erna, que estaba a punto de hablar, Bjorn dijo algo completamente inesperado.

Vamos.

Erna inclinó un poco la cabeza, tragándose las palabras que no pudo decir.

—Lo siento.

—¿Que...?

—Es muy tarde. Lamento haberte hecho esperar.

Bjorn susurró en voz baja, levantó las comisuras de la boca y sonrió. Era una sonrisa cautivadora con un poco de alegría, diferente a sus ojos tranquilos y profundos.

Incapaz de comprender sus enigmáticas palabras, Erna se encogió de hombros con cautela y dio un paso atrás. Fue entonces cuando vio la rosa en su mano. Era una rosa roja fresca. Bjorn sonrió una vez más mientras miraba a Erna con el ceño fruncido como si expresara sus dudas. Luego se arrodilló sobre una rodilla frente a Erna.

—Señorita Erna Hardy.

El tono tranquilo de Bjorn era inadecuado con la situación, mientras decía el nombre de la mujer aturdida.

El reverso se casa.

Si cae anverso recoge las apuestas y la envía lejos. En el momento en que tiró la ficha, Bjorn decidió seguir cualquier lado que saliera. Y ahora, estaba tratando de seguir la respuesta. Sé que es una mujer que no me dará beneficios. Una familia humilde y una historia familiar complicada. Incluso sería un alboroto y jamás será bienvenida en la familia real y en los círculos sociales.

Significa que le será difícil desempeñar el papel de Gran Duquesa adecuadamente. Pero ese no era un problema tan grande. Lo que Bjorn quería de su segunda esposa no era un gran interés u honor nacional. Él solo quería que ocupara el puesto de Gran Duquesa y que le trajera tranquilidad a su vida, y esta mujer tenía las condiciones para encajar en el papel a la perfección.

Sé que es una mujer que no hará ningún daño aunque no me beneficie. Por supuesto, al igual que Gladys, puede estar escondiendo sus espinas detrás de su rostro agradable e inocente. Pero aun así, las espinas de esta débil mujer nunca podrían atravesarlo profundamente. Eso fue suficiente. Todo lo que Bjorn quería era que Erna viviera como las flores que hacía en silencio bellamente inofensiva.

—Señorita Erna Hardy, ¿quiere casarse conmigo?

Bjorn le tendió lentamente la flor a Erna, que estaba temblando y no podía respirar.

Erna abrió y cerró los ojos, con fuerza como si negara la realidad. Pero Bjorn aún estaba frente a ella, arrodillado sobre una rodilla.

El príncipe me está proponiendo matrimonio.

Ese hecho, apenas reconocible, hizo que la mente de Erna se sintiera aún más estupefacta. Mire a mi alrededor, y pude ver claramente el rostro de mi abuela, llorando llena de emoción.

¿Cómo puedes hacer esto?

Erna miró a Bjorn con ojos interrogantes.

No me amas. A una mujer que no es nada. Como diablos.

Las preguntas comenzaron a convertirse gradualmente en resentimiento, pero Bjorn sonreía de manera relajada. Como diciendo que ya sabe la respuesta. Erna extendió su mano temblorosa hacia la rosa. Tenía que rechazarlo porque es una tontería. Pero cuando recordó las palabras de Bjorn, en el momento en que sus dedos tocaron el tallo, hicieron que Erna dudara.

Lo siento.

El susurro amistoso devoro su conciencia nublada. Me alegré a pesar de que era una disculpa descarada ya que no sentía la más mínima pizca de arrepentimiento. Él vino. Fue demasiado tarde, pero aun así vino. En el momento en que lo odio tanto, Erna se desmayó. Apretó con fuerza la rosa de la propuesta de matrimonio.

Bjorn por reflejo abrazó a Erna que se derrumbaba. Tan pronto como grito la baronesa Baden pidiendo un médico, la puerta se abrió de golpe y el director del hospital entró corriendo. También había espectadores que estaban interesados ​​​​en lo que estaba sucediendo en la habitación del hospital. El príncipe Bjorn le propuso matrimonio a la hija de la familia Hardy. El impactante rumor, que comenzó en la sala del Hospital Real, se extendió rápidamente por toda la ciudad. También fue noticia que Erna Hardy se desmayó de la alegría.

La historia de amor que amaba Lechen llegó a su fin. Fue un final bastante trágico, en el que ganó la villana.

43. Algo anda mal

—Por favor, perdona a tu padre, Erna.

Brenda Hardy, que había estado llorando durante mucho tiempo, finalmente mencionó el punto principal cuando el vapor que salía de la taza de té desapareció. Las comisuras de sus labios hicieron una torcida sonrisa.

—En ese momento, estaba tan acorralado. Ya sabes, las cosas estaban tan mal.

Brenda Hardy tragó saliva, examinando la expresión de Erna. Su mirada y expresión eran tan suaves como antes, lo que la hizo sentir aún más nerviosa.

—Por supuesto, debe haber sido molesto para ti. ¿Por qué no entiendes ese sentimiento? Pero...

—El té está frío.

Erna, que bajó la mirada y miró la mesa de té, susurró en voz baja. Brenda Hardy se estremeció, mientras la criada se acercaba en silencio, limpió el té frío y sirvió té nuevo. El repiqueteo de la cerámica hizo más pronunciado el asfixiante silencio.

—Lo siento, vizcondesa. Fui grosera. Diga lo que estaba diciendo.

Cuando la criada se retiró, Erna volvió a mirar a Brenda Hardy. Fue extremadamente cortés, pero no fue difícil comprender el significado detrás de ella.

No quiero escuchar más.

Brenda Hardy apretó los dientes involuntariamente pero no se atrevió a continuar la conversación interrumpida. Me sentí molesta, pero no podía tratar a Erna de la misma manera que antes, quien sería coronada Gran Duquesa de Schwerin la próxima semana, la dama más grande de la ciudad. La chica de campo que se escapó después de ser golpeada ha regresado como la próxima princesa. Cuando se corrió la voz por primera vez, ella resopló, al igual que todos los demás Lechens.

Incluso si el príncipe hongo venenoso hiciera algo loco, la familia real no aceptaría el matrimonio. Arruinó el negocio de su boda con su codicia inescrutable y finalmente arrojó mi vida a un pozo de fuego. Se rio de Erna, que no le tenía miedo al mundo, y trató de calmar su tristeza por la inminente bancarrota. Pero de alguna manera.

El rey concedió fácilmente el matrimonio. Y como si eso no fuera suficiente incluso agregó una orden para realizar la ceremonia dentro de este otoño. Fue una ruptura de la formalidad y la tradición, pero nadie podía objetar. De todos modos, este matrimonio en sí mismo fue una excepción ridícula, por lo que fue divertido encontrar algo así ahora.

Incluso mientras la familia Hardy estaba conmocionada y devastada, el matrimonio procedió sistemáticamente. El príncipe Bjorn primero mudó a la baronesa Baden y a Erna a su casa en la ciudad. Naturalmente, todo lo relacionado con la boda se encomendó a la baronesa de Baden.

Aunque de nombre son los padres de Erna, están completamente excluidos, pero su oponente es la familia real. No había más remedio que soportar la humillación y el resentimiento. En cualquier caso, ¿Erna no podrá evitar la bancarrota gracias a que la eligieron como Gran Duquesa? La boda estaba a solo una semana de distancia.

Parecía que la familia Hardy se convertiría en los suegros de la familia real en una semana y su paciencia aumentó.

—Pero antes de la boda, tienes que reconciliarte con tu padre, Erna. Para qué puedan caminar juntos por Virgin Road, así no se sentirán incomodos. ¿Sí?

Brenda Hardy, quien evocó la atmósfera con una pequeña charla, planteó cuidadosamente el tema principal. No olvide de dejar entrever que es la hija de Walter Hardy con una brillante sonrisa.

—¿Qué tal si cenamos juntos? También invitaré a la baronesa de Baden.

—No creo que pueda darle una respuesta definitiva ahora, vizcondesa.

Erna continuó lentamente, sosteniendo sus manos firmes juntas.

—Revisaré el horario y le mandare una respuesta.

Mis dedos comenzaron a temblar levemente, pero afortunadamente pude mantener mi expresión y voz tranquilas. Parecía disgustada, pero la vizcondesa Hardy lo aceptó. Aunque mostró una actitud persistente pidiéndole que la contactara varias veces.

Erna despidió a la vizcondesa al frente de la casa de la ciudad. Esa noche, cuando recordé su mirada despectiva mirándome, que estaba en mal estado, sentí frío en mi corazón, pero no quería dejar que los chismes anduvieran por ahí.

—Sé que es presuntuoso e irrespetuoso decir esto, pero la vizcondesa no tiene vergüenza.

Dijo secamente Lisa mirando el carruaje de la familia Hardy mientras se alejaba. Erna parecía avergonzada, pero Lisa decidió no corregir su opinión.

—¿Cómo puede pedirle perdón como si nada después de hacerle eso? No lo entiendo.

—Lisa.

—No la perdonará fácilmente, ¿verdad? Entonces tampoco podré entenderte. Por supuesto, te amaré incluso si no te entiendo.

Lisa estaba particularmente concentrada en las últimas palabras. Erna, que la miró con pánico, sonrió poco después. La señorita cuando sonreía tímidamente era tan hermosa que no parecía una persona de este mundo, lo que hizo cosquillas en el corazón a Lisa. El día que volvió a encontrarse con Erna, Lisa decidió firmemente que la seguiría y la amaría por el resto de su vida.

Ahora que ella iba a ser la Gran Duquesa, pensé que se olvidaría de la pequeña doncella, pero Erna vino a recoger a Lisa personalmente de la casa de Hardy. Para Lisa, que estaba siendo tratada como una alborotadora, esperaba el día que fuera echada, ese día la señorita fue como un rayo de luz de salvación.

—Sufriste mucho por mi culpa, ¿verdad?

El toque de Erna fue muy cálido mientras acariciaba la mejilla de Lisa, quien no sabía qué decir.

—Lo siento, Lisa.

La sencilla disculpa finalmente hizo llorar a Lisa. Ese día, Lisa se echó a llorar en los brazos de una niña más pequeña que ella. Aunque sabía que estaba siendo indecente, mis lágrimas no se detuvieron. Erna simplemente palmeó la espalda temblorosa de Lisa y le dio un abrazo.

Te seguiré, te amaré y te protegeré por el resto de mi vida.

Lisa seguirá a Erna con determinación una vez más. De ser la sirvienta de una chica de campo, ​​ahora será la sirvienta de la gran duquesa, la responsabilidad era enorme.

—Por cierto, señorita, el príncipe no vendrá a verla.

Cuando recordó al Príncipe Bjorn, un enemigo tan fuerte como la familia Hardy, los ojos de Lisa se tornaron determinados. Un príncipe sobre un caballo blanco que salvó a la joven. Solo con ese hecho, decidió olvidar todo sobre su pasado, que era el hongo venenoso, pero cuanto más lo miraba, más extraña era la actitud del príncipe hacia Erna.

Al ver que se casaban poniendo patas arriba a todo el país, parecía estar firmemente enamorado de la señorita, pero la relación entre ambos era completamente indiferente. Además, el príncipe rara vez visitaba a Erna. Eso no era todo. Nunca le envió una sola flor o carta. No se comportaba como un amante normal.

Algo anda mal.

Después de mucha consideración, Lisa llegó a esa conclusión. Si algo anda mal, es bastante seguro que está mal.

—Ah. Lo veré mañana se supone que vamos a almorzar juntos en el palacio.

Erna respondió con una sonrisa casual. Su rostro estaba radiante, como si no pensara que era extraño que vea a su prometido después de 15 días.

—Señorita.

Lisa enfrentó a la joven con una expresión seria. Tenía la intención de advertirle que esto no era normal, pero cuando vio a Erna, su resolución se rompió.

—Lo decoraré y la dejare bonita.

La dama ya es bastante bonita, pero Lisa decidió hacer todo lo posible.

—¡Voy a dejarla muy, muy bonita!

Para que enamore al príncipe hongo venenoso. Decidí mantener esa promesa como un secreto para mí. Erna, que había estado mirando a Lisa estalló en una carcajada inocente de nuevo. Es una señorita que no conocía la maldad de los demás y tiene una sonrisa muy bonita.

***

—Maldito bastardo.

Después de que Leonard dijo eso, se derrumbó sobre la mesa. La copa se volcó y se derramó el brandy que no se había terminado de beber. Bjorn dejó el vaso limpiamente vaciado y sonrió. Sus ojos tardaron mucho en abrirse de nuevo. La vista del bar inundado por el sol de una clara y transparente mañana de otoño era terrible.

Botellas vacías rodando por el suelo como hojas caídas, e idiotas ignorantes esparcidos entre ellas. El que ríe, el que llora, el que se quita la ropa. Era como una colorida exhibición de fealdad. Bjorn se puso de pie en este lío, agarrando el trofeo de asta de venado que brillaba solo en el desorden No fue fácil controlar su cuerpo porque también estaba bastante borracho por tratar con borrachos que persistían en beber arriesgando sus vidas.

Pero Bjorn salió del club a salvo. Tuve que contener la respiración contra la pared varias veces para controlar mi cuerpo tambaleante, pero la tragedia de terminar revolcado como un borracho no sucedió.

Dos despedidas de soltero.

Era ridículo pensar en ello con la cabeza embotada bajo la influencia del alcohol. Lo que hizo esta patética cosa fueron los ciervos con un pasado amargo que le trajeron un trofeo de oro. Esta vez, estaban decididos a cortar el cuerno de Bjorn DeNyster, e hicieron un trofeo y celebraron una despedida de soltero.

Bjorn se enteró anoche, justo cuando estaba a punto de salir del club. Aunque es la segunda vez, es un significado profundo comenzar con la misma mente que la primera vez. Era un engaño tan pobre que ni siquiera podía reírme. Sin embargo, la razón por la que me uní a esta locura fue porque los idiotas se atrevieron a pedir el trofeo de oro a su nombre.

—Si te vas, pierdes. De todos modos, el trofeo se facturará al Palacio de Schwerin.

Fue Bergman quien sacudió el recibo con una sonrisa, el ciervo más reciente cazado por Bjorn DeNyster. El nombre escrito en la línea de pago era, irónicamente, realmente él. Era un fraude chapucero creado por la complacencia del dueño del taller que confiaba demasiado en sus clientes habituales, los hijos de familias prestigiosas y el espíritu vengativo de los idiotas.

Para cuando acepto el primer trago que le ofrecieron, Bjorn había pensado en irse después de aceptarlo apropiadamente. Fue repugnante que se atrevieran a engañarme, pero teniendo en cuenta los trofeos que ha coleccionado, no hay nada que no pueda tomar. Sin embargo, a medida que se sumaba un trago y otro, Bjorn poco a poco se fue sincerando.

Es divertido tener una despedida de soltero dos veces, pero ¿no es aún más divertido perder esa locura?

Eventualmente, ambos lados se obsesionaron y la noche se volvió calurosa. La obra maestra no terminó fácilmente hasta la mañana, ya que todos estaban envenenados y persistentes. Si Leonard hubiera aguantado un poco más, no podría garantizar la victoria.

—Ja. . .

Después de salir del edificio del club, Bjorn dejó escapar un largo suspiro bajo la luz del sol cegadora y la brisa fresca. En el momento en que me encontré con la fuente en la plaza, me eché a reír sin siquiera darme cuenta. La risa continuó intermitentemente hasta el momento en que subió al carruaje y cerró los ojos.

Si Erna no hubiera aparecido frente a la fuente esa mañana, muchas cosas podrían haber sido diferentes, pensó Bjorn mientras cerraba los ojos. Y cuando volvió a abrir los ojos, el carruaje se detuvo frente al pórtico del Gran Ducado.

—Oh, Dios mío. ¡Hasta ahora vuelve y en este estado!

Sra. Fritz, que se acercó en cuanto él se bajó del carruaje, exclamó asombrada. Fue el comentario completamente inesperado que agregó lo que impidió que Bjorn se alejara tambaleándose después de sonreír casualmente.

—La señorita Hardy lo está esperando.

—…Erna, ¿por qué?

Ante la lenta réplica de Bjorn, la Sra. Fritz suspiró atónita.

—Porque lo prometió. ¡Hoy va a almorzar con su prometido, el príncipe!

44. Por favor llévame contigo

Él vino.

Erna, que había estado hosca ante la idea de ser golpeada por el viento, se levantó de su asiento con la cara iluminada en un instante. Fue cuando Bjorn llegó a la mitad del salón cuando sintió que algo era un poco extraño. El hombre, que siempre caminaba con gracia con una postura erguida se tambaleaba un poco por alguna razón. Su ropa estaba desaliñada e incluso olía a alcohol.

De ninguna manera.

Erna negó con la cabeza.

Estoy segura de que hizo una promesa. Además, ahora en plena luz del día. No era un buen momento para enfrentar a mi prometido en estado de ebriedad. Pero a medida que el Bjorn se acercaba, las esperanzas de Erna se desvanecieron.

—Hola, señorita Hardy.

Mirando a Erna que se había quedado atónita, Bjorn sonrió lentamente.

—Lo siento. Como puedes ver, va a ser un poco difícil para mí almorzar.

Los ojos de Bjorn estaban muy intoxicados y somnolientos. Sabía que tenía que responder, pero Erna no pudo encontrar las palabras adecuadas y se quedó mirándolo fijamente. Aunque un profesor de etiqueta real le estaba enseñando como parte de los preparativos de su boda, nunca había visto nada parecido en la etiqueta real de cómo tratar con un prometido borracho.

—O, ¿puedes esperar?

Bjorn, que había estado en silencio durante un rato, preguntó con un suspiro. Revisando el reloj de mesa en la repisa de la chimenea, sus ojos pronto se encontraron con los ojos sorprendidos de Erna nuevamente.

—Si no te importa la cena.

—¿Sí?

Erna frunció el ceño mirando el reloj que había mirado Bjorn.

—Ah, sí.

Aunque pensó que era absurdamente grosero, Erna asintió confundida. La situación era tan confusa que le resultaba difícil incluso reconocer de qué estaba hablando.

—Bien entonces.

Bjorn se acercó a Erna, tarareando una canción muy lenta.

—Esto es para la Sra. Hardy. Un regalo de manzana lo conservé

Bjorn le entregó a Erna el objeto dorado que había estado sosteniendo en su mano. Estaba grabado en mi mente y no podía olvidarlo. Fue el trofeo de asta de ciervo el punto de partida de todos estos cuatro meses. El trofeo en mi mano fue la clave para entender esta desconcertante situación. Este es un artículo que se usa para las despedidas de soltero de la alta sociedad, explicó Lisa.

Es una tradición que el mejor bebedor de la fiesta lo gane. Entonces, el príncipe rompió su compromiso con su prometida porque estuvo bebiendo toda la noche en una despedida de soltero para ganar el trofeo.

¿Pero lo guardaste?

Dijo claramente que lo mantuvo, no lo ganó. ¿Significa eso que el personaje principal de esa despedida de soltero fue Bjorn? ¿Cómo puede ser? ¿No eres soltero?

Erna tropezó como si la hubieran golpeado en la cabeza con un mazo. Mientras tanto, Bjorn se tumbó en el sofá.

—¿Qué demonios es esto?

Erna, que alternaba entre examinar el trofeo y el príncipe, preguntó atónita.

—Los cuernos de un lobo.

Bjorn, que abrió lentamente los ojos cerrados, murmuró un comentario absurdo. Erna lo miró sin aliento.

—Príncipe, los lobos no tienen cuernos.

—Ya veo.

Bjorn replicó con indiferencia y volvió a cerrar los ojos.

—Así es. Ahora estoy despedido

Después de ese susurro lánguido, mezclado con una pequeña sonrisa, la conversación se detuvo. El lento y apacible sonido de la respiración y el tictac del segundero del reloj erosionaron gradualmente la quietud de la sala de estar. Erna, que había estado mirando fijamente a Bjorn mientras yacía en el sofá, se derrumbó y se desplomó en su asiento. No había nada que pudiera entender.

Desde el día que recibió la repentina propuesta de matrimonio hasta ahora, todo lo que le había pasado fue así. El más difícil es este tipo frente a mí. Era el príncipe que será mi marido la próxima semana.

¿Debería haberme negado también?

Sin embargo, cuando Erna, que se había desmayado, recobró el sentido, su matrimonio ya se había establecido. La abuela y la señora Greve derramaron lágrimas de gran preocupación y alivio, mientras que Bjorn sonreía con indiferencia.

—Estás despierta, mi lluvia.

La broma que hizo mientras hacía contacto visual hizo que Erna casi perdiera el conocimiento nuevamente. Las desagradables rosas se colocaron en un jarrón en la mesita de noche junto a la cama en la que estaba acostada. Brillando rojo, como chispas de un fuego infernal rugiente. Mirando al príncipe dormido con ojos angustiados, Erna de repente frunció el ceño y se levantó y se movió a la silla junto a la ventana.

Dudé un poco, pero al final decidí abrir un poco la ventana. El olor a alcohol que había estado invadiendo el salón solo se diluyó un poco. Erna miró a su prometido, un borracho que se había quedado dormido en un estado de ánimo somnoliento, como si ella hubiera estado borracha. Bajo el pálido y claro sol otoñal que entraba a raudales, el botín en los brazos de Erna brillaba.

Una cornamenta de lobo como cornamenta de ciervo custodiada por el protagonista de una despedida de soltero, sin ser soltero. Cualquiera que sea su significado, estaba claro que era un regalo confuso en muchos sentidos.

Lo primero que llamó la atención de Bjorn cuando se despertó fue una mujer. Una pequeña dama sosteniendo un trofeo de asta de ciervo dorado como el cetro de una reina. Erna Hardy. Bjorn se levantó lentamente y se sentó, reflexionando sobre los recuerdos que comenzaron a surgir uno por uno. Antes de darme cuenta, el sol era dorado. Era la luz de la tarde, acercándose al anochecer.

—¿Estás bien?

Erna lo miró como si fuera un hombre enfermo, y le hizo una pregunta cautelosa.

—¿Será que el almuerzo que se convirtió en cena, se convertirá nuevamente en desayuno?

La siguiente pregunta tenía pequeñas espinas. Bjorn, que estaba sentado con la espalda apoyada en el sofá, sonrió con un suspiro y asintió. No puedo creer que me dejaran dormir aquí así. La Sra. Fitz también parecía muy enojada.

—¿Puedes esperar un poco más?

Bjorn, que tocó el timbre, se levantó del sofá, frotándose el cuello rígido.

—Creo que necesito prepararme un poco para cenar con la dama.

—Sí, lo disculparé, príncipe.

Erna, que lo había estado examinando de cerca, respondió de manera condescendiente. Bjorn, que miró hacia lo que parecía un gatito con la cola hinchada y furiosa, sonrió alegremente y salió de la sala. Incluso mientras me duchaba y me cambiaba de ropa, la persistente sonrisa permaneció en mis labios durante bastante tiempo.

—Bueno, vamos.

De vuelta en el salón, Bjorn le tendió respetuosamente la mano a Erna, que seguía sentada erguida. Su expresión era hosca, como si quisiera decir que su ira no estaba resuelta, pero Erna obedientemente tomó su mano. Bjorn llevó a Erna a la sala del jardín en lugar del salón de banquetes demasiado grande. Se utiliza principalmente como sala de desayunos.

Bjorn, quien sentó a Erna frente a una mesa preparada con anticipación, se ubicó enfrente. No mucho después de que le guiñé un ojo al sirviente que esperaba, la comida comenzó a ser servida. Fue después de que los sirvientes se fueron que Erna sintió que algo andaba mal. La cena es solo para una persona. Todo lo que quedó frente a Bjorn fue una taza de café fuerte que humeaba vapor caliente.

—¿Por qué el príncipe no come?

Erna hizo la pregunta avergonzada. Esa actitud ingenua hizo reír a Bjorn.

—Come cómodamente. Esto es suficiente para mí.

Bjorn observó a Erna con la barbilla apoyada en la mesa. Me dolía la cabeza porque todavía no tenía resaca, pero no me sentía muy mal. El sol poniente se espesó mientras los dos se miraban en silencio. El espacio del techo de cristal de tres lados estaba bañado por su cálida luz. El sonido de la leña en la chimenea, que ardía en silencio, alivió el peso del incómodo silencio.

Fue un claro paisaje de tarde de otoño lo que hizo darme cuenta del cambio de estación. Erna, que había dudado, finalmente agarró los cubiertos después de un tiempo. Fue vergonzoso comer sola con los ojos fijos en mí, pero tenía suficiente hambre para soportarlo. No pude desayunar como es debido, y había esperado hasta que se pusiera el sol para el almuerzo, así que había estado hambrienta todo el día.

—Si tienes algo que decir, hazlo.

Erna, que se sentía incómoda con el silencio, dijo

—Bueno en realidad no.

Bjorn dejó el café que había tomado un sorbo y sonrió.

—Pero la cita de hoy fue hecha por el príncipe.

—Oh, eso fue solo. Pensé que deberíamos tener una comida juntos antes de la boda.

—¿Eso es todo?

—Por qué. ¿Esperabas otra razón?

—¡No!

Erna, que respondió tan pronto como terminó la pregunta, levantó rápidamente la servilleta y se limpió los labios. Era una mujer que extrañamente estimulaba las travesuras. Bjorn observó a Erna con la mente más relajada. Desde que la conversación comenzó en serio, siempre había parecido perdido, pero hoy estuvo bastante animada.

Después de beber unos sorbos de agua, Erna volvió a agarrar con cuidado el tenedor. Era una mujer que comía bastante bien, a diferencia de su apariencia de un pájaro picoteando. Los movimientos elegantes, como un libro de etiqueta viviente, hacían que la cara de la joven se viera más prominente como una ardilla.

A pesar de su aspecto incómodo, Erna comió lenta y ordenadamente la comida que le dieron. En el momento en que colocaron el plato de postre, el estado de ánimo entre los dos también se había suavizado.

—Lo que quiera decir. Hágalo, señorita Hardy.

Bjorn, que estaba observando a Erna mientras bajaba la cabeza repetidamente después de hacer contacto visual, la tranquilizó cálidamente.

Dejando el tenedor que había estado acosando al inocente pastel de chocolate, Erna lo enfrentó con una cara determinada.

—Quiero llevar a mi doncella al palacio.

—¿Doncella? Oh El perro guardián del infierno.

Bjorn sonrió suavemente como diciendo era solo eso.

—Si eso es lo que quiere señorita Hardy. Otros sirvientes, si lo desea, son bienvenidos.

—No, Lisa es suficiente para mí. Gracias por tu permiso, Príncipe.

Erna asintió y contuvo el aliento.

—Y de nuevo... tengo un favor que pedirte.

—Dilo.

—Me refiero a la boda.

—Nuestra boda.

—Sí, boda

Bjorn miró directamente a Erna, que estaba dando vueltas con una mirada apremiante y tranquila. Que gran historia. Erna respiró hondo varias veces antes de finalmente continuar.

—Es una tradición que una novia entre de la mano de su padre.

—Si

—Pero si no sigo esa tradición, ¿causará un gran daño a la familia real de Lechen y al príncipe?

Erna miró a Bjorn con una mirada asustada, infantil, pero muy ansiosa.

—¿Entonces la señorita Hardy dice que no quieres seguir la tradición nupcial?

—Sí, por así decirlo.

Erna asintió levemente.

—La persona que tiene derecho de tomar mi mano y caminar por Virgin Road es mi abuelo, pero él ahora está en el cielo.

—Pero el vizconde Hardy estaba vivo y bien. Si no recuerdo mal.

—Pero no quiero tomar la mano de alguien que renunció a ser mi padre y caminar por el camino de una nueva vida.

—¿De verdad?

Bjorn indicó su interés levantando las comisuras de su boca en ángulo. Sus pálidas mejillas se estaban poniendo rojas poco a poco, pero la voluntad de Erna en sus ojos no mostraba signos de quebrarse.

—Sí. Si es una gran falta de respeto que puede arruinar la boda, no insistiré. Puedo soportarlo y seguirlo. Pero si hay otra manera...

Erna respiró hondo y juntó sus manos temblorosas.

—Entonces tomaré tu mano.

Los ojos azules de Erna, que contienen coraje, temblaban como una suave ondulación de agua. Mientras caía la oscuridad, la luz del candelero, que se hizo más clara, brilló silenciosamente sobre el rebelde con rostro de ángel.

—Príncipe, por favor llévame

45. El mundo más allá de la puerta abierta.

Erna llegó con una almohada en los brazos. La baronesa de Baden, que acababa de cerrar el libro de oraciones, se acostaba.

—Dormiré aquí esta noche. ¿Sí?

La baronesa Baden, que miraba a su mimada nieta como nunca antes, asintió con la cabeza como si no pudiera ganar. Erna corrió con una amplia sonrisa en su rostro y se acostó a su lado. Era nuestra última noche. Cuando se fue con su padre, pensé que ya había dejado mis sentimientos persistentes, pero cuando la boda estaba a la vuelta de la esquina, me sentí incomparablemente vacío y triste.

Esta tarde, después de que el carruaje con el equipaje de Erna partiera hacia el Palacio de Schwerin, lo fue más. A partir de mañana, ese lugar será la casa de Erna. Sería un lugar para comenzar una nueva vida con una nueva familia.

—Se siente tan raro, abuela

Erna, que estaba jugueteando con su mano apretando la manta, susurró en voz baja. La baronesa Baden se dio la vuelta y se tumbó para mirar a su nieta.

—¿Tienes miedo?

—Un poquito.

Está bien. En lugar de la mentira que ha estado escondiendo mi corazón, Erna reveló lo que pensaba de forma cautelosa y sincera.

—De hecho, estuve asustada todo el tiempo.

Desde el día que recibí la increíble propuesta de matrimonio hasta ahora, todos los días fueron así. El hecho de que se casara, el hecho de que su pareja fuera el Príncipe Bjorn y todas las cosas que sucederían como resultado de esa charla sobre el matrimonio hicieron que Erna se sintiera impotente y asustada.

—¿Por qué el príncipe me propuso matrimonio?

—¿No es porque te ama? Contrariamente a la opinión popular, el Gran Duque tenía buen ojo para encontrar gemas ocultas.

Erna sonrió con dulzura cuando vio la amable sonrisa en el rostro de su abuela. La opinión de su abuela sobre el príncipe Bjorn ha cambiado 180 grados desde que se decidió el matrimonio. Como si olvidara por completo los días pasados ​​cuando usó palabras duras para criticar al príncipe, el niño problemático de la familia real.

No, abuela. Él no me ama.

Entonces Erna no pudo sacar la verdad de su boca. Como había mentido, Erna sabía bien que su abuela también. Detrás de la alegría de que su nieta, que se vio envuelta en un escándalo y casi arruina su futuro, se vaya a convertir en Gran Duquesa, se esconde una profunda tristeza al tener que separarse para siempre de los brazos de la persona que más ama, y es su todo en la vida.

—Erna, de hecho, tenía miedo de que su destino se pareciera al de Annette.

La baronesa Baden, que había estado mirando profundamente los grandes ojos de Erna durante un tiempo, levantó sus manos arrugadas y cubrió las mejillas de su nieta.

—Un tipo que tuvo una aventura, se divorció y descuidó a sus propios hijos. Horriblemente idéntico a Walter Hardy, estoy harta de eso. No sabía si sería bueno para ti, que habías perdido tu corazón por un tipo así, así que hirvieron mis entrañas y vine hasta aquí. Pero ahora al menos no me preocupo por eso. El Príncipe Bjorn es un hombre diferente del hombre malvado que se rumorea. La baronesa Baden sonrió con los ojos enrojecidos.

Durante su tiempo tumultuoso en la ciudad, aprendió dolorosamente cómo los rumores pueden distorsionar y arruinar a una persona. Por lo tanto, decidí confiar en mi propia experiencia y juicio en lugar de falsos rumores. Así como Erna de ninguna manera es la mujer de la que habla la gente de la ciudad, también puede ser igual con el príncipe.

Bjorn DeNyster, a quien había vigilado durante los últimos meses, era al menos un hombre que podía brindarle ese nivel de confianza. Quizás fue una ilusión provocada por su anhelo por la felicidad de su nieta, pero dado que nunca había pensado en algo así sobre Walter Hardy, no era una corazonada muy equivocada.

—No tienes nada que temer, Erna. Estoy segura de que podrás hacerlo bien.

La baronesa Baden cepilló suavemente el cabello de Erna.

—Solo tienes que mostrarte tal como eres, nada más ni nada menos. Eso es suficiente.

—¿En verdad?

—Claro. Absolutamente.

Sé que esta no es una evaluación objetiva en absoluto, pero Erna asintió y sonrió. Quería irme dejándola tranquila. Para que no quede ninguna preocupación en el corazón de la abuela que lo envía.

—Mi querida niña, por favor se feliz también por Annette.

Besando la frente de Erna, la baronesa Baden susurró con voz acuosa.

—Sí, abuela. Lo haré.

Erna sonrió, dando una respuesta con confianza. Sí lo haré. Repitió su respuesta una y otra vez, animándose como la novia más feliz del mundo. Fue una noche en la que parecía que no podía dormir, pero Erna cerró los ojos en los brazos de su abuela. El olor de la abuela, su fragancia era de pétalos secos.

El suave latido de su corazón y el sonido de su respiración. El calor de su piel arrugada. La noche transcurrió mientras grababa en mi memoria esas sensaciones que no quería olvidar. Erna, que apenas se había dormido al amanecer, se despertó con la voz de su abuela llamándola por su nombre.

—Erna, es hora de ser una novia feliz.

Era una brillante y clara mañana de otoño.

—Bastardos ¿Me tratan así a mí, el padre de la Gran Duquesa?

Walter Hardy apretó los dientes y se miró la pierna vendada. Quería deshacerme de esta cosa engorrosa de inmediato, pero no pude evitarlo porque era una promesa que ya había hecho.

—Solo ten paciencia, cariño. Es solo un día.

Brenda Hardy le tendió las muletas a su esposo, quien se puso de pie sobre sus dos piernas. Temblando de desprecio, Walter Hardy lo aceptó dócilmente. Fue hace dos noches cuando el príncipe Bjorn llegó de repente a Hardy Street. Me alegraba la idea de que me trataran como a los padres de la gran duquesa, pero qué diablos.

Frente a ellos, el príncipe dijo descaradamente algo que no podría creer.

—La señorita Hardy caminará por Virgin Road cogida de mi mano.

Era un aviso unilateral, no, una orden. Avergonzado, Walter Hardy enfatizó la tradición, la formalidad y muchas virtudes que debe observar un príncipe de un país, pero él no levantó ni una ceja. Me sentí como si estuviera frente a una pared enorme.

—¡Pero Su Alteza! Oh, ¿qué dirá todo el mundo si celebra una boda tan poco convencional cuando el padre está vivo y bien?

Acorralado, Walter Hardy protestó con el rostro sonrojado. Sufrir tal desgracia el glorioso día en que su hija asciende al puesto de Gran Duquesa. Fue ridículo. Sin embargo, el príncipe casualmente le echó agua en la cara.

—Entonces no estaría de más crear una razón.

—¿Será que sigue bebiendo hasta emborracharse?

Mientras Walter Hardy asombrado parpadeaba, Bjorn se puso relajado el guante que sostenía en una mano. Es una buena razón decir que no tiene buena salud. Cuando pronunció esas palabras, la mirada de Bjorn apuntaba precisamente a las piernas del vizconde Hardy. Su rostro todavía era un torbellino. Tuvo que tomar varias respiraciones profundas para contener la maldición en su garganta.

—¿Por qué diablos querría hacer eso?

Walter Hardy preguntó con miedo. Quizás Erna le había dado todo al príncipe. Sin embargo, por más príncipe que sea, es obvio que como su padre debe intervenir para disciplinar a su hija. Esperó la respuesta de Bjorn, preparando cuidadosamente su refutación.

—Bueno, es mi lluvia.

Bjorn, quien se perdió en sus pensamientos por un momento, dio una respuesta que hizo reír por un momento al espíritu de lucha de su oponente y sonrió. El príncipe, que había irrumpido entró y se comportó como un matón, para después despedirse como un perfecto caballero y tranquilamente se fue de Hardy Stree.

A pesar de maldecir y enfurecerse por todo, Walter Hardy no tuvo más remedio que vendar su pierna derecha al final. Era la única manera de al menos salvar las apariencias.

Tipo loco. Después de todo, no era el único loco.

Walter Hardy maldecía al maldito príncipe a cada paso que daba con muletas. Por supuesto, no podía negar que la familia Hardy podía disfrutar del honor de ser los suegros de la familia real porque él estaba muy loco. El camino que conducía al Palacio de Schwerin estaba lleno de multitudes como nubes. Incluso mientras maldecían que era el fin del mundo y que esto era la desgracia de Lechen, los espectadores miraban con ojos brillantes al otro lado del camino donde pronto aparecería el carruaje que transportaba a la princesa.

—¡Oye, ahí vienen! ¡Ya vienen!

Cuando apareció un lujoso carruaje tirado por cuatro caballos blancos, la multitud comenzó a agitarse. La procesión de la novia encabezada por guardias reales en traje formal fue espléndida y digna. No fue nada comparado con la gran boda cuando recibieron a la Princesa de Lars como Princesa Heredera, pero de ninguna manera fue inferior.

Fue un espectáculo bastante impactante para aquellos que estaban listos para burlarse de la boda descuidada que se había preparado a toda prisa.

—Está tomando a una simple mujer como una princesa.

Los ojos de los que miraban a través de las ventanillas del carruaje que transportaba a la novia se agudizaron.

—De todos modos, dado que es la lluvia del primer príncipe del país, no pueden tratarla mal.

—Porque existe tal cosa como la familia real.

—Eso es cierto, ¡pero Erna Hardy en lugar de la princesa Gladys! Es muy diferente incluso de clase.

El repiqueteo de lenguas impregnaba el ruido de la calle. La segunda novia del Príncipe de Bjorn no dedicó ni una mirada a quienes la esperaban. Qué arrogante es su postura solo mirando al frente. Es muy diferente a la princesa Gladys, quien siempre mostró una actitud amable y amistosa.

Se dice que la hija de la familia noble arruinada tiene la nariz más alta que la princesa de Lars. Cuando el rumor se extendió por la calle, el carruaje que transportaba a la princesa pasó por el Puente del Gran Duque. A medida que se acercaba el palacio, el rostro de Erna, oculto bajo el velo, palideció.

En el momento en que me puse el vestido de novia y subí al carruaje, mi mente se quedó en blanco. Pensé que todo, desde el día de primavera en que abordé el tren a Schwerin hasta este momento, probablemente era un sueño. Un sueño muy largo y extraño. Entonces, en realidad, Erna Hardy todavía puede estar dormida en su acogedora cama en Baden Street.

Luego, cuando abras los ojos por un segundo, comenzarás un día de paz en la casa de campo.

Sí. Ya me lo imaginaba. Era mucho más realista que el hecho de que Erna Hardy se convertiría en princesa. Pero cuando el carruaje se detuvo, Erna tuvo que dejar de lado la ilusión. La capilla real en los terrenos del Palacio de Schwerin. Era el lugar donde se iba a celebrar la boda. Erna luchó por reprimir su respiración acelerada mientras bajaba del carruaje.

Como fui llevada de aquí y allá por manos de extraños, ya estaba en la alfombra roja. Con la mirada perdida en el ramo que no sabía que tenía en la mano, Erna levantó sus ojos llorosos para mirar hacia la puerta cerrada de la capilla. Erna todavía tenía miedo por esta puerta que estaba a punto de abrirse, al extraño mundo que estaba a punto de desplegarse más allá.

¿Puedo ser feliz?

Mi corazón latía con fuerza al recordar la promesa que había hecho con tanta confianza. Mis piernas temblaban tanto que no podía sostenerme. Las flores que adornaban el ramo comenzaron a temblar junto con Erna.

¿Quizás debería darme la vuelta ahora?

De repente, una sombra oscura cayó sobre Erna, quien miró hacia atrás con miedo.

—Erna

Lo vio mientras levantaba la cabeza siguiendo su voz baja mientras la llamaba. Bjorn. El mundo más allá de esa puerta se acercaba a Erna.

—Respira.

Bjorn, que la miraba, se rio y susurró

—Respira.

Erna, que había estado repitiendo la palabra aturdida, frunció el ceño ante una extraña sensación de déjà vu.

—Respira, respira.

Susurrando una vez más con voz risueña, Bjorn tomó la mano de Erna. Es solo eso, pero Erna podía sentirlo. Que tiene los mismos recuerdos que él. Nuestro primer encuentro la noche del baile. Erna asintió como lo hizo ese día, e inhaló y exhaló. Su mano helada recuperó gradualmente su temperatura corporal en la mano de Bjorn.

—Gracias.

Mirando a quien agarraba mi mano con fuerza, Erna susurró con voz temblorosa.

—Escuchaste mi pedido.

Erna agitó su mano levemente y sonrió incómoda Bjorn sonrió levemente, como diciendo que era solo eso.

—Bueno, haré lo mejor que pueda.

Erna, que contuvo la respiración mientras lo miraba, hizo una promesa impulsiva. Bjorn bajó los ojos entrecerrados y la miró.

—Haré lo mejor que pueda para ser una buena esposa.

En el momento en que hizo otra promesa firme, la puerta se abrió. Bjorn respondió con una sonrisa baja y condujo a la novia. Una hermosa luz se filtra a través de las ventanas de vidrio de colores como una bendición en el mundo más allá de la puerta abierta.

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