Príncipe problemático Capítulo 56-60

 

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56. Mía

Erna se despertó bajo la deslumbrante luz del sol. Mientras miraba inexpresivamente el polvo dorado que flotaba en la luz y escuchaba la leña ardiendo en la chimenea, mi conciencia se despertó gradualmente. Cuando revivió el recuerdo del momento en que se quedó dormida, Erna abrazó la manta sobresaltada. Mientras movía la mirada para seguir el sonido de una risa suave que venía de su lado, vio la cara que esperaba, Bjorn.

Estaba sentado apoyado en la cabecera de la cama, mirando a Erna. Su cabello despeinado brillaba como hilos de oro bajo el sol del mediodía. Lo mismo su rostro con una sonrisa lánguida. No estoy segura de lo que pasó. Agarrando el edredón de plumas que había subido hasta el cuello, Erna miró fijamente a su marido.

Bjorn no era muy diligente, pero era minucioso en las responsabilidades que se le encomendaban, y esto también parecía entrar en esa categoría. Incluso si me dormía rogando o desmayándome porque ya no podía más, no renunció hasta que satisfizo toda su codicia. Por eso, Erna generalmente no recordaba bien lo último.

Debería haber seguido en silencio a la Sra. Pegg.

Erna evitó la mirada de su esposo, reflexionando sobre su pesar por haber elegido al maestro equivocado. Deben haber pasado desde hace mucho el mar donde se podían ver a los delfines. Ni siquiera habíamos cruzado el umbral de esta habitación, y mucho menos salir juntos a cubierta, y el reloj marcaba la hora en que había entrado la tarde. A este ritmo, podrían terminar pasando otro día en la cama.

—¿Todavía queda mucho para llegar a Lars?

Sintiéndose abrumada por el silencio que llenaba la habitación, Erna reunió el coraje para hablar primero. Bjorn dejó el libro que estaba leyendo en el borde de la cama y se tumbó junto a Erna, apoyando la cabeza en un brazo.

—Ahora... ¿Alrededor de tres días?

Su mano, que estaba jugando con el cabello que estaba esparcido sobre la sábana, tocó el extremo de la manta.

—De aquí a esta ruta, ahora por aquí.

Tirando de la colcha hacia abajo, su largo dedo índice descendió gradualmente y subió por su pecho izquierdo.

—Vamos un poco más lejos y anclamos en Lars.

El dedo, que había estado revoloteando perezosamente alrededor de la punta de su pecho endurecido, comenzó a moverse hacia abajo nuevamente.

—Otra vez en el barco, al siguiente país. Y al siguiente...

—¡Está bien si no me lo dices ahora!

Erna rápidamente agarró la mano que había llegado a su ombligo. El rostro de Bjorn, que la miraba como si no tuviera idea, era sorprendentemente descarado y tranquilo.

—¿No tenía lluvia curiosidad?

—No hay necesidad de que lo expliques de esta manera.

—Por qué.

Bjorn sonrió tranquilamente como si no le importara el declive de su esposa.

—Me gusta este mapa.

Ay dios mío.

Sonó un golpe cuando la mente de Erna quedó en blanco por la consternación.

—Prince, la delegación envió un informe modificado. Sé que es de mala educación, pero piden que lo revise con urgencia.

—Sí.

Bjorn dejó de tocar el cuerpo de Erna y volvió a sentarse.

—Adelante.

La puerta del dormitorio se abrió cuando él le ordenó que se pusiera el camisón tirado bruscamente. Sorprendida de desmayarse, Erna se cubrió rápidamente con una manta y enterró la cara entre las pilas de almohadas. Estaba tan avergonzada que no podía respirar bien, pero Bjorn aceptó casualmente el informe que trajo la criada como si nada.

Erna apenas podía levantar su rostro sonrojado después de que la criada, que había hablado con él unas pocas palabras, se había ido.

—¿Te gustaría algo de té?

Preguntó Bjorn, que miraba los documentos con indiferencia. Erna lo miró con cierto resentimiento.

—No me gusta esto.

—¿Qué no te gusta?

—Que alguien más entra en el dormitorio en momentos como este.

—Erna, no hay nadie que no sepa lo que estamos haciendo aquí.

Bjorn dio una respuesta tranquila como si pensara que esto era un problema incomprensible, y salió de la cama después de ajustarse la bata.

—Dime si no estás de humor para tomar el té juntos.

Preguntó, girando la cabeza antes de abrir la puerta.

—¡No! ¡Bebida!

Erna sacudió la cabeza con urgencia y gritó.

—Pero yo... creo que necesitaré algo de tiempo.

Le duele el orgullo que la trate como una idiota, pero Erna no podía darse el lujo de salir de la habitación así como estaba. Afortunadamente, Bjorn asintió y suspiró con indiferencia.

—Claro, mi lluvia tranquila.

Antes de entrar al solárium donde estaba puesta la mesa de té, Erna una vez más se arregló la ropa. Se trataba de usar un vestido de interior cómodo y un chal, pero había trabajado muy duro para encontrar algo que le gustara. Su cabello suelto trenzado también fue un trabajo donde Lisa mostró sus habilidades al máximo.

—Lisa, yo…

—Eres hermosa.

Lisa respondió antes de que terminara la pregunta.

—Eres tan bonita. No te preocupes. ¡Vete!

Lisa abrió la puerta y empujó con fuerza la espalda renuente de Erna. Erna, que había cruzado el umbral a toda prisa, trató de borrar su vergüenza y se dirigió a la mesa de té. Bjorn, que revisaba el informe concentrado, levantó la mirada y miró a su esposa solo después de que Erna se acercó a la mesa.

Sonriendo, señaló el asiento opuesto con un guiño y bajó la mirada de nuevo al documento. Sintiéndose un poco avergonzada, Erna se apresuró a sentarse en su asiento. El té que trajo la criada en silencio olía a fragante bergamota. Era un olor que se asemejaba al olor corporal de Bjorn.

—Estas son las cartas que llegaron su gracia.

La doncella dejó una pequeña bandeja con coloridas invitaciones al final de la mesa de té. Erna estaba un poco emocionada de poder verse como una princesa frente a su esposo, quien está interpretando el papel de príncipe.

—Tiene que responder dentro de hoy.

—Sí, lo revisaré.

Erna sonrió tímidamente y asintió. Sra. Fritz no los acompaño, así que no tenía a nadie que me diera consejos, pero quería hacerlo mejor. Sra. Fritz me dijo que buscara ayuda de Karen, la doncella de más edad del séquito, cuando no estuviera segura, pero Erna  sabía que Karen es quien apostó a que la segunda princesa estará vigente por menos de medio año.

'Espero que terminen antes de que tengan un bebé. Eso facilitaría el reencuentro con la princesa Gladys.

Erna escuchó sus palabras mientras se reía con las otras sirvientas. Al verlas hablando en voz alta en el pasillo no muy lejos de su habitación, podía notar que ni siquiera se molestó en ocultarlo. Erna revisó cada invitación una por una con el cuello erguido, como borrando el recuerdo. Podía sentir la mirada de Bjorn de vez en cuando, así que quería mostrar una Gran Duquesa más digna.

Pero Erna no podía decidir qué invitación aceptar o rechazar. Recordó a algunos que sin duda estaban del lado de la princesa Gladys, pero los nombres de las otras cuatro invitaciones no le resultaban familiares.

—Bjorn

Después de ajustar la forma de la cinta azul que Lisa ató al final de su cabello, Erna llamó a su esposo con cuidado.

—Sí.

Su mirada, que cruzó brevemente a Erna, pronto volvió al documento que tenía en la mano. Me sentí intimidada porque sentí que era una distracción, pero Erna decidió armarse de valor una vez más.

—¿Conoces a la familia Hawkins?

—No.

Hawkins descartado. Ambos nombres posteriores también fueron descartados.

—¿Qué pasa con Forrester? ¿Los conoces?

—Sí.

La respuesta baja de Bjorn vino con un sonido agitado de hojear el papel.

—Entonces, ¿es una familia con la que tenemos relación de la que puedo ser amiga?

—…Sí.

Una vez más, dio la vuelta al papel.

—Forester.

Susurrando el nombre, Erna volvió a dar forma a la cinta y tocó el timbre para llamar a la criada.

—Por favor, prepara todo para que responda.

Karen, a quien se le ordenó hacerlo, pronto preparó papel y una pluma. Erna sostuvo su pluma con entusiasmo. La mirada de Bjorn todavía estaba solo en los documentos. Hasta que Erna, que sostenía el bolígrafo con emoción, completó la respuesta en respuesta a la invitación, la mirada de Bjorn permaneció solo en los documentos.

Incluso si eso era un poco decepcionante, Erna decidió no mostrarlo. Para él, este viaje no solo era una luna de miel. No quería ser un niño inmaduro que lloriqueaba y se quejaba. Con calma y gracia. Como una dama en cualquier momento y en cualquier lugar. Mientras reflexionaba sobre la enseñanza de su abuela, Bjorn, quien terminó de revisar los documentos, levantó la cabeza.

El ambiente en la mesa del té se volvió más íntimo cuando la criada se fue con los documentos firmados por el príncipe y la respuesta de Erna.

—Tu letra es maravillosa.

Erna, que estaba jugando con la taza de té en su mano, dijo algo de la nada.

—Tus manos son tan grandes y bonitas.

A pesar de ser demasiado tímida para siquiera hacer contacto visual, Erna continuó con su descarado elogio.

—¿Qué tipo de conversación sin contexto es esta?

Bjorn, que había estado mirando a Erna con desconcierto, se quedó atónito y se echó a reír.

—Lluvia también es hermosa.

Mientras servía el licor con la hermosa mano de su esposa, Bjorn respondió con calma. El olor a whisky mezclado con té espeso me hizo cosquillas en la punta de la nariz.

—Especialmente esa cinta.

La mirada juguetona de Bjorn se posó en la cinta atada en el cabello de Erna. El nudo fue tirado y estirado suavemente, y la cinta era más del doble de grande que la primera vez.

—Oh, este. Gracias.

Lo dijo para burlarse de ella, pero Erna sonrió feliz. Al ver a su joven esposa sonriendo, usando una cinta del tamaño de su cara, Bjorn dio otro vistazo y volvió a estallar en carcajadas.

La gente que conocí en cubierta, escuchó la broma de una criada y el menú de cena. Las historias poco halagadoras de Erna y el agradable aroma del té lo relajo y fue cuando recuperó la compostura. Bjorn cambió de opinión acerca de volver a la cama y miró a su esposa.

Su voz gorjea como un pájaro cantor, sus ojos que revelaban una tímida excitación, sus manitas que se retuercen y sus mejillas sonrojadas, como si lo estuviera disfrutando.

—¿Bjorn…?

Erna tímida dijo su nombre, tal vez ansiosa por el prolongado silencio. Bjorn asintió solo después de que sus ojos azules llenos de sí mismo comenzaran a temblar nerviosamente. El sol de otoño que entraba por el muelle finalmente iluminó a la aliviada Erna. Bjorn sonrió suavemente y una gran sonrisa se dibujó en el rostro de Erna.

Sus ojos brillaban con anticipación, y sus mejillas estaban teñidas con un tono rosado más fresco. En algún momento, mientras miraba la hermosa sonrisa que hizo, Bjorn se dio cuenta de repente.

Ah, es mía. Es mi todo de ella,

57. Fiesta de té a bordo.

—Buen señor. Realmente apareció.

Las damas nobles que vieron a la Gran Duquesa de Lechen aparecer en la fiesta del té de la Vizcondesa Forester celebrada a bordo se miraron con asombro. Enviar la invitación no fue más que una especie de broma provocativa.

Solo quería recordarle a la impostora la existencia de la princesa Gladys al tomar un lugar que no le corresponde. ¿Quién diablos hubiera pensado que la actual esposa del Príncipe Bjorn asistiría a una fiesta organizada por un pariente de su ex esposa?

Mientras los invitados con la boca tapada murmuraban, Erna DeNyster cruzó el salón. La Gran Duquesa, ataviada con un elegante vestido y un sombrero adornado con plumas de avestruz, volvió a avergonzarlos al lucir completamente diferente a la vulgar mujer de los rumores.

—¿Es buena fingiendo ser una dama?

—Parece que el príncipe rico está gastando generosamente en su nueva esposa. No sé cuánto durará.

Justo cuando las palabras burlonas comenzaron a provocar una risa silenciosa, Erna dejó de sonreír. Los ojos de todos estaban enfocados hacia donde miraba la asombrada Gran Duquesa, la Princesa Gladys.

—Oh, Dios mío. Supongo que realmente no lo sabía.

La Vizcondesa Forester, que estaba avergonzada, susurró, bajando la voz al máximo. La mirada de Gladys mientras miraba a la Gran duquesa, luchaba al encontrarse en una extraña sensación de humillación teñida de compasión.

Una princesa que cae en desgracia porque ni siquiera tiene la capacidad de distinguir a la familia dentro del círculo social. El rostro de Gladys, que una vez estuvo allí, se puso sonrojado.

—Lo siento. Solo hice una pequeña broma, pero ahora Gladys se metió en problemas.

—No. Estoy bien. No te preocupes.

Gladys se levantó lentamente de su asiento y se acercó a la Gran Duquesa. La vergüenza de su esposa también era la vergüenza de Bjorn, por lo que no podía quedarse así.

—Bienvenida, Gran Duquesa.

Erna finalmente giró la cabeza cuando la saludó amablemente.

—Incluso si no fuera así, quería verte al menos una vez, y estoy muy contenta de que hayas venido.

Una brillante sonrisa apareció en el rostro de Gladys frente al invitado no invitado. Por Bjorn. Cuando repetí el hechizo, sintió que podía darle la bienvenida a esta pobre mujer desde el fondo de su corazón.

—Estoy segura de que todos piensan eso. ¿No es así?

No había dama noble que pudiera refutar la gentil pregunta de la princesa.

—¿Cómo está el Conde Lehman? Ha sido un largo tiempo.

Una dama que intercambió miradas con la vizcondesa Forester levantó la voz y empezó a hablar del conde Lehmann. A lo largo de la historia de su amistad con la familia, sus ojos estaban puestos en la gran duquesa con el rostro pálido. Las otras damas en la mesa de té no eran diferentes.

—Espero que esté sano. Estoy preocupada porque es viejo.

—¿No estaría bien si no tuviera que preocuparme por eso? Teniendo en cuenta que estaba tratando de conseguir una tercera esposa no hace mucho tiempo.

—Oh mí. ¿En serio?

Las comisuras de la boca de la vizcondesa Forester se torcieron un poco, tratando de contener la risa. Mientras disfrutaba del fragante té, la charla continuó. Del conde Lehman al alborotador de la familia Heinz. Había un cinismo elegante en las voces de las damas que diligentemente mencionaron nombres a los que normalmente no habrían prestado atención.

Erna levantó la mano, que estaba cuidadosamente colocada sobre su regazo, y sostuvo la taza de té tibio. Fue solo ahora que mi mente, que era como un complicado ovillo, finalmente se organizó. La vizcondesa Forester es pariente del lado materno de la Princesa Gladys, y las dos son cercanas. Quería decir que la invitación que le enviaron no podría ser una expresión de buena voluntad.

Aun así, envié una respuesta porque estaba feliz y cometí la tontería de venir a este lugar. Confiando solo en la respuesta de su marido. Incluso después de darse cuenta, no podía darse la vuelta debido al peso de su nombre, la Princesa de Lechen, del cual era responsable. Si no podía irse, lo mejor era soportar el colchón de espinas. Si huye, obtendrá aún más burlas.

—La Gran Duquesa es una mujer de pocas palabras.

Gladys se me acercó justo cuando estaba a punto de dejar el té del que ni siquiera había tomado un sorbo. A pesar de que no dio ninguna orden, las damas sentadas junto a Erna se fueron apresuradamente.

—¿Estás aburrida?

Gladys se sentó al lado de Erna, en el asiento que casualmente estaba vacío.

—No. No es así, pero... Es un poco extraño.

—Oh, cierto. La Gran Duquesa dijo que era del campo.

Gladys asintió y sonrió, como diciendo que entendía.

—Pero tienes buen ojo. El sombrero es tan bonito. Te queda bien.

—Oh... sí, gracias por decir eso.

—Pero será mejor que reduzcas un poco la decoración. El gusto de Bjorn es más simple y elegante.

Después de un amable consejo, Gladys miró al mesero que esperaba en la distancia. Se acercó apresuradamente, sirvió una nueva taza de té y luego se retiró a su lugar. El rostro de Erna estaba visiblemente rojo mientras apretaba ligeramente su taza de té.

Me odias lo suficiente como para tomar esta decisión.

La comprensión renovada del corazón de Bjorn hizo que Gladys se sintiera miserable. Quería que el noble hombre volviera al buen camino, pero terminé de espaldas en el barro.

—Bjorn, por favor, cuídame bien.

El sonido de la taza de té tocando el platito sonó alto y claro. Gladys enfrentó a Erna, que estaba sonrojada con el cuello recto. Era una mujer que parecía infinitamente inmadura, quizás por su apariencia juvenil y su cuerpo pequeño. No notaba la autoridad de una princesa de un país en ninguna parte.

—Desde un divorcio hasta la muerte de su hijo... Es una persona con mucho dolor. Así que, Gran Duquesa, por favor, cuídelo bien de mi parte.

Sonriendo bajo el brillante sol de la tarde, Gladys se veía noble y hermosa, como una santa en una obra maestra. Su cabello platinado, que se parecía al de Bjorn, y su sonrisa arrogante y graciosa abrumaron a Erna, que estaba infinitamente andrajosa.

—Oh. Y si puedo darte otro consejo.

Gladys volvió a sostener la taza de té con la mano que había dejado el abanico que había sujetado sin apretar. Parecía una dama disfrutando de una fiesta de té con su amiga a los ojos de cualquiera.

—Tenga cuidado de no cometer este error en el futuro. Llegaremos a Lars pronto, y será difícil si sigues así de despreocupada. Hoy, afortunadamente, estuve aquí y saliste del apuro, pero no siempre poder hacer eso, ¿verdad?

Gladys se levantó primero y bajó la mirada. Solo soportando la mirada, Erna todavía no podía encontrar nada que decir. Gladys se despidió cortésmente, como si de todos modos no esperara una respuesta.

—Entonces adiós. Espero que tengas una gran luna de miel, Gran Duquesa.

La fiesta del té terminó antes de lo previsto cuando Gladys se fue primero quejándose de dolor de cabeza. Fue natural que la principal culpable que apareció sin sentido y arruinó la fiesta, la Gran Duquesa de Lechen, fuera fulminado con la mirada.

Erna luchó por dar cada paso, tratando de no tropezar. Cuando salí a la cubierta, sopló una brisa marina fría.

Incapaz de soportar el vasto océano con nada más que el horizonte dondequiera que mirara, Erna aceleró el paso hacia su cabina. Justo cuando entré en la cubierta de la primera clase me encontré con Bjorn, que descansaba con la delegación. Los ojos de los hombres que fumaban puros al viento estaban todos enfocados en Erna.

—¿Disfrutaste tu reunión social a bordo?

Bjorn, que sacó el cigarro, se acercó con una pregunta juguetona. Era difícil encontrar cualquier rastro del hombre de anoche, que hizo que Erna se sintiera infinitamente avergonzada, en ninguna parte desde su cabello bien peinado y su atuendo formal.

—¿Dije fiesta de té?

Permaneció tranquilo como si no supiera nada. Erna miró a su marido con los ojos muy abiertos como diciendo que era increíble.

—Sí, fue la fiesta del té del Vizcondesa Forester.

—…¿Forester?

Miró a Erna con el ceño fruncido. Parecía desconcertado.

No me digas... ¿él no lo sabía?

Los ojos de Erna estaban en blanco. El resentimiento hacia su esposo que la envió a tal lugar se convirtió en vergüenza en un instante. Obviamente me escuchaste, me respondiste, pero ¿por qué?

—Erna.

Bjorn suspiró y se acercó un paso más, llamándolo por su nombre. Bajó la cabeza profundamente para mirar a Erna, y sus ojos ya no contenían calidez.

—Antes de aceptar la invitación, primero debes consultar con Karen.

Su tono era suave, pero no fue difícil reconocer las espinas que brotaban la estaba regañando. Trató a Erna, su esposa que creía en su esposo, tan cruelmente. Apretó los labios en un momento de tristeza y resentimiento, pero Erna no pudo refutar fácilmente. Recordé a Bjorn ese día, cuando estaba concentrado solo en el informe que le pidieron que revisara rápidamente.

Era indiferente, pero Erna aún disfrutaba pasar tiempo con su esposo. Las miradas y las sonrisas ocasionales de Bjorn eran tan dulces como las de un amante. Fue muy emocionante y estuve nerviosa todo el tiempo que estuve bebiendo té. Por si acaso, no me perdía los breves momentos cuando nuestras miradas se encontraban. 

Para poder lucir bonita cuando llegaba ese momento. No sé cuántas veces arreglé la cinta de mi pelo y ajusté mi postura. El hecho de que se diera cuenta tardíamente hizo que el corazón de Erna se sintiera aún más mal. Bjorn era completamente indiferente a su esposa sentada frente a él. Hasta el punto de tirar una respuesta que ni siquiera podía recordar.

—…Sí.

Erna no pudo discutir al final. Era un lugar donde estaba presente la delegación. Bjorn es el príncipe de Lechen que los lidera antes de ser un esposo que disfruta de una luna de miel con su esposa. No quería socavar la dignidad de mi esposo frente a todos.

—Lo siento, Bjorn. Tendré cuidado de ahora en adelante.

Erna se disculpó en voz baja, juntando sus manos temblorosas. Solo entonces Bjorn mostró una sonrisa. Era una sonrisa mezclada con un poco de resentimiento y compasión, muy parecida a la que acababa de hacer Gladys.

—Su Alteza.

El ministro, que los observaba a los dos, lo instó con un cortés llamado. Bjorn, que levantó la vista, se enderezó y se dio la vuelta.

—Descansa, Erna. Volveré antes de la cena.

Una vez más, susurró cariñosamente como un amante y se fue con la delegación. Erna no pudo abandonar el lugar hasta que la espalda de su esposo desapareció de la cubierta.

58. Seré fuerte.

El mar estaba todo oscuro en la noche profunda. Cada vez que una ola negra golpeaba el enorme casco y se rompía, la espuma blanca se esparcía como un grito. Los sonidos lúgubres de los que no eran consciente durante el día ruidoso también jugaron un papel importante en el aumento del miedo.

El sonido crujiente del chocolate se extendió a través del aliento blanco hacia el vasto mar. Acompañado también con el susurro de la bolsa de papel. Erna miró al mar nocturno, que parecía devorarlo todo, comiendo chocolates que ya había dejado de contar.

Sus mejillas y sus manos que sostenían la barandilla estaban rojas por el frio, pero no lo sentía. Fue poco después de la medianoche cuando dejé la cabaña por impulso. Fue una noche cómoda por primera vez en mucho tiempo gracias al regreso anticipado de Bjorn, pero Erna no pudo dormir tranquila.

¿Es ira? Era demasiado triste decirlo. ¿Quizás es tristeza?

Sin embargo, también era demasiado difícil llamarlo tristeza.

Incapaz de borrar la indescriptible emoción de congestión, Erna salió a cubierta con una bolsa de chocolate en los brazos. Lisa dijo que cuando estás deprimido, debes comer algo dulce. Lisa, que tardíamente se enteró de la relación entre la vizcondesa Forester y la Princesa Gladys, estaba muy conmocionada. Incluso Karen, la criada experimentada, se estremeció.

Lisa es la única de mi lado en este gran barco. Fue un día en que me di cuenta de eso y me sentí sola. Aunque estaba preparada para convertirse en la gran duquesa que no sería bien recibida en ningún lado, pero el hecho de que incluso su esposo no estuviera de su lado la hizo sentir mal.

¿Es realmente un hongo venenoso?

Mientras reflexionaba sobre la pregunta mirando el mar de noche, Erna se puso otro chocolate en la boca. Las imágenes de Bjorn DeNyster, de quien todo el mundo hablaba, surgieron una a una en la oscuridad como un abismo. El príncipe que es el alborotador de la familia real. El chico malo un playboy.

Pero él Bjorn que conocía Erna era diferente. Por supuesto, no carecía de esos aspectos, pero nunca se comportó frete a ella como el hombre de su reputación.

Como dice la gente, ¿no debería ser Bjorn un hombre diferente de su padre? No es de ese tipo de hombre, no puede ser. Pero, ¿y si su juicio es incorrecto?

Erna miró hacia el cielo nocturno lleno de estrellas con un sentimiento de impotencia. Cada vez que parpadeaba la luz blanca de las estrellas se extendía más y más.

No conozco el mundo, así que no se nada.

La gente solía decir eso cuando hablaba de su padre.

Fui lo suficientemente ingenua como para confiar en un hombre así. Soy una estúpida.

La conclusión era siempre la misma. Una pobre mujer que se volvió infeliz porque fue demasiado ingenua. La estúpida Annette Baden. Mientras mi madre, que se marchitaba día a día, yacía en la cama, los murmullos se hicieron más fuertes. Era una época en la que la situación de la familia Baden era mejor que ahora, por lo que había algunos sirvientes para ayudar.

Por lo general, Erna se colaba en la despensa adjunta a la cocina y mientras hurgaba en los tarros de galletas, era cuando las escuchaba. La mayoría de las historias le fueron difíciles de entender por qué aún era una niña, pero yo podía entender intuitivamente por qué mi madre estaba enferma y quién era el hombre que la lastimó.

Escondida en la oscura despensa, podía escuchar los susurros con una galleta a medio comer en la mano. El recuerdo de mi madre que falleció al final, mi abuelo y mi abuela que lloraron desconsolados quedándose sin aliento, y su padre que se fue después de mostrar brevemente su frio rostros en el funeral también revivieron en la borrosa luz de las estrellas.

Mi querida niña, por favor se feliz también por Annette. Erna conocía muy bien los sinceros sentimientos contenidos en su solicitud. Para sus abuelos, ella fue un reemplazo de su hija, quien falleció trágicamente. Así que Erna tenía que ser feliz, por su madre también, por todos los medios. Cuando su visión se aclaró nuevamente, Erna miró lentamente hacia atrás.

El humo de las enormes chimeneas se dispersaba por el mar oscuro. La rosa roja de Bjorn mi Abuela que derramó lágrimas de alegría. La segunda boda del príncipe que conmocionó a todo el país. No había manera de hacer que todo eso sucediera. Mientras grababa claramente ese hecho, mi mente gradualmente comenzó a aclararse.

Después de respirar, Erna volvió a girar la cabeza y miró el paisaje frente a sus ojos. Su cabello castaño alborotado y el dobladillo de su abrigo ondeaban con el viento salvaje. Aun así, Erna quería creer en él. El apareció en cada momento de dificultad y extendía su mano. Sus fríos ojos que a veces la miraban con calidez, una sonrisa que a veces sentía que era como amor.

Quería creer en Bjorn y en su propio juicio, en lugar de rumores. Amemos el destino. Erna se comió el último chocolate, decidida. Fue tan dulce que me sentí empalagada y cansada, pero como dijo Lisa, me sentí mucho mejor. Fue la propia Erna, nadie más, quien lo eligió, aunque es un destino demasiado grande, enorme.

Así que eludir la responsabilidad o arrepentirse es cobarde. No lo cambia incluso si tomó una decisión demasiado ingenua porque no conocía el mundo. Incluso si se comía un hongo venenoso, Erna tenía el deber de sobrevivir y ser feliz. Doblando cuidadosamente la bolsa de papel vacía y metiéndola en el bolsillo de su abrigo, Erna se limpió a fondo las manos rojas congeladas con un pañuelo que sacó del otro bolsillo. Luego, tranquila y decidida, se dio la vuelta.

Seré fuerte.

Erna repitió su promesa a cada paso y comenzó a caminar hacia la cabina. Los diligentes pasos que resonaban en la cubierta eran tan fríos y claros como el viento que sopla en el mar nocturno. El barco, que partió de Lechen, llegó a su destino a la mañana siguiente. Lars. Era el país de la princesa Gladys, el primer destino de su luna de miel.

Bjorn terminó su preparación ajustando la forma de la banda y la insignia sobre sus hombros. Cuando dio un paso atrás y se paró frente al espejo, el sirviente que esperaba con sus guantes y su espada para la ceremonia se acercó en silencio. Bjorn se miró en el espejo y con calma se puso los guantes y levantó la espada.

La majestuosa figura del príncipe, con su uniforme negro oscuro, faja azul y adornos dorados, ya no dejaba rastro del alborotador de los rumores.

—¿Realmente no le importa ir solo su alteza?

El asistente, que colocó su abrigo sobre los hombros del príncipe, hizo la pregunta preocupado. Bjorn anunció su intención de encontrarse con el rey de Lars a solas. No lo acompañaría nadie de la delegación, ni mucho menos la Gran Duquesa. Todos estaban nerviosos, pero Bjorn, la persona involucrada, como siempre estaba relajado.

—¿Tienes miedo de que el príncipe de Lechen pueda ser azotado por el rey de Lars?

—¡El príncipe azotado!

—Puede haber un incidente así, así que tengo que ser aún más asertivo. De esta manera será menos vergonzoso. ¿No es así?

Bjorn hizo una broma inteligente y sonrió. Incluso en ese momento, el sirviente, frente a los fríos ojos del príncipe, dio un paso atrás sin decir nada más. Bjorn cruzó el dormitorio a grandes zancadas. Ahora era el tercer día desde que llegamos a Lars.

El primer día estuvo ocupado desembarcando y mudándose al Palacio Master, la casa de huéspedes de la familia real de Lars, y el día siguiente descansó todo el día. Así que hoy era el momento para que comenzara el programa completo.

—Bjorn.

Al entrar en el salón, Erna, que estaba sentada en una silla, se levantó rápidamente. Parecía una esposa despidiendo a su marido que se va al campo de batalla.

—¿Estás seguro de que vas a estar bien?

—Si no estoy bien, ¿Lluvia me acompañaría?

—Tanto como quieras.

Erna respondió de una manera más seria al comentario juguetón. La cinta alrededor de su cabeza se balanceó ligeramente cuando ella asintió. Bjorn, que había estado mirando a su esposa, sin saberlo, dejó escapar una sonrisa. Desde el día que se bajó del barco, Erna mostró mucha determinación para cumplir con su papel de Gran Duquesa.

¿Qué tal esto? ¿Qué hay sobre esto? Ella diligentemente y charlando recitó las cosas que pensaba hacia una Gran Duquesa. La mayor parte era absurdo, pero de alguna manera era linda y no le impido que siguiera hablando. A pesar de que tuve que besarla más de lo habitual porque hasta en la cama hablaba de eso.

—Luego.

Bjorn acarició suavemente la mejilla de su esposa parada frente a él con una expresión seria. 

—Si me golpean, entonces véngame.

—¿Sí? De todos modos, ¿cómo...?

Erna entrecerró los ojos, asombrada.

—Me estás haciendo una mala broma otra vez.

A pesar de las palabras mordaces, Bjorn se rio casualmente. Erna dejó escapar un pequeño suspiro y miró a su esposo. Aunque es un hombre misterioso en muchos sentidos, en lo que podía estar segura que le encantaba molestar a su esposa.

—No te preocupes, Lluvia

Su largo dedo acaricio lentamente los labios de Erna lentamente.  

—Si peleamos, ganaré.

—No bromees así, Bjorn. Estoy realmente preocupada.

—¿Qué?

Cuando su dedo enguantado toco el interior de sus labios, Erna se estremeció y apartó la mano de su marido. Se sentía avergonzada como si la hubieran atrapado haciendo algo malo, pero Bjorn aún se veía bien. Ese hecho hizo que Erna se sintiera un poco más avergonzada.

—Es por mi culpa.

Sosteniendo su mano, Erna dijo vacilando con una expresión ligeramente hosca.

—Me casé contigo, así que la relación entre Lechen y Lars...

—Erna.

La sonrisa desapareció de los ojos entrecerrados de Bjorn.

—No hay nada de malo en la relación de Lars con Lechen. Tal como ha sido hasta ahora.

—¿De verdad piensas eso?

—Por supuesto.

Bjorn estaba convencido. Teniendo en cuenta lo que había arriesgado por ello, la alianza entre los dos países tenía que ser fuerte para siempre, y seguramente así lo sería. Mi esposa no se involucra en eso.

Cuando decidió hacer de Lars su primer destino de luna de miel, Bjorn ya había tomado una decisión. Hubiera sido bueno que no se incluyera en el cronograma, pero era inevitable, y en ese caso, era suficiente que lo enfrentara por mi cuenta lo antes posible.

Erna, que se perdió en sus pensamientos por un momento, asintió obedientemente y soltó la mano de Bjorn. Sin embargo, había preocupaciones y culpa que aún no se habían quitado de sus ojos.

—Gracias. Lamento no haber podido ser de ayuda.

—Entonces déjame darte la vuelta.

—……¿qué?

Los ojos de Erna se agrandaron ante el susurro en su oído. Miró a su alrededor, volvió a mirarlo, frunció el ceño con incredulidad, luego volvió a mirarlo con asombro. Bjorn se volvió a reír porque era divertido. Incluso la primera vez que le dio la vuelta, Erna mostró ese tipo de reacción. Fue bastante molesto y problemático calmar a su llorosa esposa que insistía en que era una dama, no un animal, pero fue una noche que valió la pena por el esfuerzo.

El placer sádico que obtengo en el momento en que miro a la mujer que se balancea debajo de mí, sin saber qué hacer. Después de besar la mejilla sonrojada de su esposa, Bjorn salió del salón. Mientras lo miraba como si fuera un sinvergüenza, Erna vacilante salió a despedirlo. Despedirlo y recibirlo todos los días. Era una de las cosas que según ella debía hacer como Gran duquesa.

—Adiós, Bjorn.

Justo cuando la puerta del carruaje estaba a punto de cerrarse, Erna lo llamó. Bjorn se inclinó profundamente en el asiento del carruaje y miró a su esposa.

—¿Llegaras demasiado tarde?

—Tal vez.

—¿Todavía podremos cenar juntos?

Erna lo miró como un cervatillo abandonado. Después de pensarlo por un momento, Bjorn asintió fácilmente. Solo entonces Erna sonrió aliviada. Erna agitó la mano ligeramente hacia el carruaje que partía. La mano blanca que revoloteaba como pétalos hizo reír a Bjorn. Era una sonrisa amable con un poco de calidez, un poco diferente de la sonrisa que habitualmente usaba.

59. El perro rabioso de Lechen

—Felicidades por tu matrimonio.

El primero en iniciar la mentira sin sentido fue Arthur Hartford, Rey de Lars.

—Gracias, Su Majestad.

Bjorn se unió hábilmente en la obra. Un rey que felicita el matrimonio nacional de un aliado con una sonrisa amable y un príncipe que expresa su sincera gratitud. La conversación entre las dos personas, que coincidían perfectamente con sus roles asignados, continuó naturalmente como el agua que fluía. Fue una escena pacífica que hizo temblar nerviosos a los ministros de ambos países afuera de la puerta de la sala de conferencias.

—Aunque es tarde, estoy profundamente agradecido por la propuesta de Su Majestad transmitida a través de la Princesa Gladys. Aunque mi voluntad era diferente a la de su majestad y no podía aceptarla, recordaré esa consideración por mucho tiempo.

Inesperadamente, Bjorn fue quien puso fin a la conversación que estaba al filo. La frente de Arthur Hartford se arrugó cuando el príncipe lo provoco casualmente. Aunque tenía una sonrisa educada como siempre, los ojos de Bjorn decían algo que no tenía intención de ocultar.

¿Cómo te atreves a interferir en los asuntos internos de otro país con tu infiel hija?

Fue una respuesta escandalosa a una oferta para ayudarlo a recuperar su corona perdida. Iba acompañado de una advertencia de que nunca lo olvidaría.

—Aun así, príncipe Bjorn.

Arthur Hartford, que miraba al príncipe disgustado, estalló en una carcajada mezclada con una sensación de desánimo. Me preguntaba si se había vuelto senil con los años, y como era de esperar. No había cambiado en absoluto desde los días en que usaba a Gladys como una trampa para estrangular a Lars.

—No fue mi intención cambiar el trono de Lechen a mi voluntad. Sabía que los lobos de DeNyster no son oponentes fáciles. Solo estaba tratando de ayudar, eso es lo que quería decir en Lechen. Como una señal de expiación por la infiel mujer.

—Creo en la sinceridad de Su Majestad. Y creo que ahora tiene una idea clara de lo que quiso decir en Lechen.

—Bjorn.

Arthur Hartford dejó escapar un largo suspiro. Era la primera vez desde que comenzaron la conversación secreta que expresaba sus verdaderos sentimientos.

—Entiendo que no quieras volver a tomar a Gladys como tu esposa. Pero si dejas de lado tus sentimientos personales y piensas racionalmente, pensé que lo mejor para ambos países es que vuelvas a tu posición como príncipe heredero. A pesar de que las cosas resultaron de esta manera.

—Cuando Leonid ascienda al trono, las relaciones amistosas entre los dos países no cambiarán, Su Majestad. Mi hermano será un rey moderado y considerado, ¿no sería eso menos peligroso?

—Realmente no pareces arrepentirte de perder la corona.

—Si me sintiera arrepentido, no hubiera abdicado.

Bjorn sonrió como si estuviera aliviado. La mirada de Arthur Hartford se entrecerró mientras miraba al príncipe, quien ocultaba sus verdaderos sentimientos con una mirada de locura.

El perro rabioso de Lechen ha vuelto. Las reseñas de otros reinos sobre el príncipe heredero Bjorn DeNyster, que comenzó a destacarse, fueron en gran medida similares. El perro loco de Lechen era el apodo de su bisabuelo, Felipe II, aclamado en Lechen como el gran rey conquistador pero enemigo acérrimo de todas las naciones excepto de Lechén. Qué horror producía el estandarte del lobo de DeNyster. Todavía se habla mucho de su notoriedad.

Originalmente, la situación internacional era una rueda giratoria, así que en aquellos días, este tipo le ganaba a ese tipo, y en esta era, este tipo le ganaba a ese tipo, pero la opinión general era que Felipe II de Lechen era realmente demasiado sinvergüenza. Lars era uno de los reinos que había sido mordido más dolorosamente por ese perro rabioso.

Por supuesto, hubo momentos en que Lars fue más fuerte que Lechen. La batalla que tuvo lugar en ese momento, en la que la caballería de Lars cargó contra el corazón de Lechen y obtuvo la rendición del rey, fue el orgullo de Lars, que se había movilizado y así despreciaron a los Lechen durante muchos años.

Después de que la flota naval liderada por el perro rabioso ahogara a toda la flota de los tres países, incluido Lars, se convirtió en un recuerdo lejano de los viejos tiempos. La batalla fue humillante sobre todo porque los barcos de Lechen los superaron en número y Felipe II comandó personalmente la batalla naval.

Fue una victoria que se convirtió en la piedra angular para el joven rey menor de 30 años que se convirtió en el conquistador del continente. La paz volvió cuando el perro rabioso conquistó el continente.

Estuvo cerca de la resignación, aceptando a regañadientes los rangos aprendidos al ser derrotados, pero de alguna manera el continente se estabilizó nuevamente, la industria y la civilización florecieron, y llegó una era de prosperidad. Afortunadamente, la luz de la civilización cayó sobre los lobos de DeNyster, y los descendientes de Felipe II, a diferencia de sus antepasados, continuaron su reinado moderado.

Sin embargo, los países del continente, ansiosos porque no sabían cuándo mostraría los dientes, intentaron formar la alianza más poderosa, el matrimonio. Por lo tanto, cuando Gladys fue coronada como la princesa de Lechen, la sensación de logro y orgullo que probó Lars estaba realmente por las nubes.

Tanto más cuando el oponente era el príncipe heredero, Bjorn DeNyster, llamado el advenimiento del perro rabioso. Era un joven príncipe heredero que aún no había abierto su era, pero su temperamento, que reveló a primera vista, era igual al de su bisabuelo conquistador. Un perro rabioso de corazón frío.

Cuando Bjorn DeNyster renunció a su puesto como príncipe heredero por lo sucedido con Gladys, no fue descabellado que todo el continente, excepto Lechen, se sintiera aliviado y conmovido. Arthur Hartford asintió, sacudiendo sus pensamientos con un profundo suspiro.

—Para ser honesto, Bjorn, si no puedo volver a convertirte en mi yerno y ponerte en el trono, prefiero dejar que sigas siendo un príncipe lejos del poder.

—Entonces, parece que hemos conocido lo que es mejor el uno para el otro.

—Mejor. ¿Es esto lo mejor para ti y Lechen?

Frente a su mirada sospechosa, Bjorn sonrió levemente. No pude notar ni un poco de arrepentimiento, pero todavía tenía el temperamento de su bisabuelo en su rostro.

—¿No estamos viviendo tiempos confusos, Su Majestad? Para coordinar la marea del cambio y el viejo orden en el interior, y en el exterior, evitar que el péndulo de la paz se incline. Es una era en la que se necesitan negociadores, no conquistadores.

—No estás seguro de convertirte en un monarca digno para el papel, así que le entregaras la corona a tu hermano. ¿Es esto lo que quieres decir?

—Si me lo propongo, no hay nada que no pueda hacer, hasta puedo convertirme en tal monarca. Soy muy consciente de que el peso de la corona que se me ha dado no es lo suficientemente ligero como para pasarla sin cuidado.

Bjorn, que había estado mirando por la ventana de la sala de reuniones, dijo con calma.

—Sin embargo, en Lechen, hay una persona que se adapta perfectamente a esos valores y es la persona adecuada para liderar esa era de la manera más gloriosa, y simplemente no quiero dedicar mi única vida a valores que son diferentes de mi voluntad.

—Entonces, ¿a qué valores quieres dedicarte, incluso si tienes la estupidez de dejar la corona?

—Es probablemente. . .  vivir una vida de ocio y complacencia.

Arthur Hartford, que miraba fijamente al engreído príncipe que decía tonterías en el salón del monopolio del rey, se echó a reír.

—Es un valor muy hermoso. ¿Es para ese propósito que compraras el banco de Lars?

—No puedo creer que Su Majestad también esté interesado en el pasatiempo del Príncipe Alejandro. Es un honor.

—Es un pasatiempo.

—Sí, entiendo que el príncipe Alejandro de Lars también compró recientemente el famoso caballo de Lechen.

La actitud descarada de Bjorn al equiparar la afición del príncipe de comprar un caballo de carreras con su ambición de fusionar el banco de Lars una vez más lo hicieron reír una vez más.

—Leonid es muy consciente del precio que los dos países han pagado para proteger esta alianza.

Bjorn se giró lentamente y lo enfrentó.

—Así que no se preocupe, Su Majestad. Incluso sin el caos, esta alianza sigue siendo fuerte, y así seguirá siendo durante el reinado de Leonid. Esta es una promesa por el honor de la familia DeNyster.

La luz del sol se filtraba en la sala de reuniones y caía sobre el joven príncipe, que mantenía el cuello erguido. Arthur Hartford, que lo miraba fijamente, dejó escapar un suspiro y asintió. Cuando me di cuenta de lo que mi tonta hija se había perdido, naturalmente sentí remordimiento.

—Entonces, ¿puedo abrir esa puerta ahora?

Bjorn señaló la puerta de la sala de conferencias con una sonrisa en el rostro.

—Los ministros de Lechen deben estar preocupados de que el enfurecido rey de Lars golpee al problemático príncipe.

—¿Por qué no toleras rumores como ese, ya que has sido el alborotador?

Él también bromeó con las palabras del juguetón príncipe. Bjorn frunció el ceño como diciendo que estaba en problemas.

—Bueno, eso es un poco exagerado, considerando que estoy en mi luna de miel, Su Majestad.

Mirándolo directamente, Bjorn naturalmente le recordó su matrimonio. Arthur Hartford, que incluso dejó su último apego persistente, sonrió ampliamente e hizo una pregunta que surgió por pura duda con una sonrisa.

—Entiendo las intenciones del príncipe. Pero, ¿por qué se casaron así? ¿Qué mujer tan maravillosa es tu novia?

***

Karen dejó escapar un suspiro silencioso y se frotó su cuello rígido. Sentada en el escritorio, la Gran Duquesa había estado memorizando el almanaque aristocrático de Lechen durante horas. Gracias a esto, Karen también quedó atrapada al lado de la Gran Duquesa.

¿Qué pasa con esta familia? ¿Y con esta familia? El cuestionamiento constante estaba a punto de hacer que su cabeza diera vueltas.

—Lo siento, Karen. Estás muy cansada, ¿verdad?

Una tranquila sonrisa apareció en el rostro de la Gran Duquesa mientras examinaba su tez.

—No, su alteza. Sólo estoy haciendo lo que se supone que debo hacer.

Karen dio una respuesta mecánica. Sin embargo, a los ojos de Erna, había una pizca de desaprobación en su mirada. El miembro más joven de la familia real, la princesa Greta, que tiene solo 12 años, debe saber más que la ignorante Gran Duquesa.

—Escuché que has estado junto a Bjorn durante mucho tiempo.

—Sí, le he estado sirviendo desde que era un joven príncipe heredero.

La señora Fritz dijo que la doncella era una persona muy leal. Yo también lo creía. Karen siguió entrecerrando los ojos mientras observaba a Erna seguir diciendo tonterías.

—¿Puedo preguntarle qué quiere decir, Su Alteza?

 —Significa que entiendo que puedes estar insatisfecha conmigo, con lo mucho que te importa y amas a Bjorn, Karen.

Todavía con una suave sonrisa en su rostro, Erna dijo algo que la tomó por sorpresa.

—Sé que no soy lo suficientemente buena para ser su esposa. Se refleja en tu cara.

—De qué está hablando…

—Así que estudiaré más duro. Haré todo lo posible para ser una gran duquesa de la que no te avergüences, así que por favor ayúdenme. Por favor.

Karen tragó saliva.

Supongo que quiere ser una gran duquesa aunque sea una inútil fuera de la cama. Karen soportó la desgracia y aceptó la orden porque tenía el estómago retorcido, pero no podía enfrentarla. Sonriendo como si estuviera satisfecha con esto, la Gran Duquesa comenzó a concentrarse nuevamente en el almanaque aristocrático.

El tedioso aluvión de preguntas terminó solo después del atardecer. Karen se acercó a la ventana y dejo que la brisa fría golpeara su cara mientras la Gran Duquesa iba a cambiarse, emocionada por la perspectiva de cenar con su esposo. Fue en ese momento cuando llegó el mensaje urgente del príncipe. La noticia fue que el trabajo se retrasó, así que tenía que comer primero.

—¿Qué pasa si no dura medio año?

La criada se rio cuando escuchó la noticia, Karen en vez de regañarla se río junto con ella.

—Avísale más tarde.

Karen detuvo resueltamente a la criada que iba a entregarle el mensaje a la Gran Duquesa.

—Su Alteza se está cambiando de ropa ahora mismo. Es de mala educación interrumpir en este momento.

Las voces de las doncellas, riendo y charlando, imaginando el rostro de la Gran Duquesa, que escucharía la noticia de que la dejo plantada después de haberse arreglado, se extendieron en la clara oscuridad del anochecer.

—¿Eh? Oye, ¿no es Jade?

La criada asombrada, se dio la vuelta y agarró a Karen y la detuvo. Los ojos de Elan se abrieron como platos mientras miraba en la dirección que señalaba Jade, la doncella de la princesa Gladys, corría hacia ella.

60. Tal mujer

—Le da vergüenza llevarlas.

Dijo burlándose.

—Se lo merece. Es simplemente vergonzoso para la familia real de Lechen frente a la familia real de Lars.

A medida que se añadía cada palabra, su voz se hacía más aguda. También lo fue su carcajada. Erna, que caminaba por el sendero que conducía a la parte trasera del edificio, se detuvo bajo el hermoso árbol que estaba en el camino. Lisa, que caminaba junto a ella, también se detuvo.

Cuando la conversación entre las dos se detuvo, las voces de las doncellas que charlaban frente a la puerta trasera se hicieron más claras. La conversación que simpatizaba con el príncipe, que cumplía solo con todos el horario de la gira,  y que menospreciaba a la gran duquesa, que no servía de nada y estaba siendo rechazada incluso por su marido, ahora fluía en la dirección del anhelo que sentían por la princesa Gladys.

—¡Esas cosas!

Lisa, indignada, estaba a punto de salir cuando Erna la agarró de la muñeca.

—Lisa.

Erna negó con la cabeza con decisión. No puedo creer que dejé pasar esta rudeza. Era una orden incomprensible, pero Lisa no pudo contradecirla. No podía ignorar la mirada en los ojos de Erna llenos de sinceras súplicas. Mientras la charla continuaba, las dos se quedaron en silencio detrás del tronco del árbol.

A diferencia de Lisa, que apenas podía controlar su ira, Erna mantuvo una actitud resuelta en todo momento. Fue una actuación plausible, pero no fue suficiente para ocultar sus ojos temblorosos y su tez pálida. Lisa solo frunció sus labios inocentes y miró hacia abajo a la sombra de la noche que se había alargado.

Además, pensar que estaba pasando así su luna de miel me hacía sentir triste y molesta. Erna ya se había quedado sola durante varios días. Esperar a mi esposo que no sabía cuándo regresaría a este palacio era todo lo que tenía que hacer. Si tenía suerte, podía cenar juntos, pero si no, estaría literalmente sola todo el día.

No había reuniones a las que asistir, ni invitados a los que visitar, solo disfrutaba de dar paseos con Lisa, aun así, no era descabellado que sufriera tal falta de respeto por parte de aquellos que la menospreciaban como anfitriona.

¿Me metí en un matrimonio tan tumultuoso solo para ser tratada así?

Los sirvientes, que se habían reunido frente a la puerta trasera y descansaban mientras estaban resentidos con el príncipe que no podían entender, se fueron. Solo entonces Erna soltó el agarre de Lisa.

—Mira hacia allá, Lisa.

Erna habló primero con Lisa, quien no sabía qué hacer. Con una sonrisa en su rostro, susurro como si estuviera transmitiendo un gran secreto. Lisa desvió la mirada hacia donde señalaban el dedo de Erna y sonrió. Una ardilla de mejillas regordetas estaba sentada en la rama de un árbol y las miraba.

—¡Tienes una gran vista!

Sorprendida por el comentario de Lisa, la ardilla se subió al árbol y rápidamente se escapó. Erna miró el bosque de arces con pesar y volvió a mirar a Lisa con una sonrisa. Su postura erguida y sus ojos claros hacían que sus ojos enrojecidos se vieran aún más prominentes. Lisa notó entonces que las manos de Erna temblaban ligeramente.

Había muchas cosas que quería decir, pero Lisa no pudo decir nada al final. Afortunadamente, la atmósfera incómoda no duró mucho ya que Erna comenzó a caminar. El sonido de las dos caminando en silencio continuó a lo largo del camino lleno de hojas rojas. Miré brevemente el banco frente a la puerta trasera donde habían estado sentadas las doncellas chismosas y Erna pasó por el patio trasero sin decir una palabra. Cuando se puso el sol de otoño, el cielo occidental ya estaba teñido de rojo.

—Gracias. Estoy en deuda contigo hoy.

Después de cerrar la estantería, Erna la saludó con una sonrisa como ninguna otra.

—No, Su Alteza. Eso es lo que se supone que debe yo hacer.

La respuesta de la criada con cortesía formal tampoco fue diferente de lo habitual. Era una actitud bastante diferente a la de esa noche, cuando elogió a la princesa Gladys, quien era la princesa heredera perfecta frente a los sirvientes.

—Entonces instruiré para que le preparen el agua del baño ahora.

Con un saludo hosco, Karen se fue, dejando sola a Erna. Ya era de noche, pero Björn aún no había regresado. Habían pasado casi diez días desde que llegué a Lars, pero solo había cenado con mi esposo tres días. Incluso si incluía el día de descanso. Aun así, me alegré de que me haya dicho de antemano que hoy llegaría muy tarde.

Al menos no la miraran con lastima mientras lo espera con muchas expectativas. Después de mirar alrededor de la habitación Erna desvió la mirada hacia el cuaderno sobre el escritorio. Dando la vuelta a la cubierta, del cuaderno encuadernado con terciopelo azul, apareció un gráfico que resumía las conexiones sociales de Lechen y Lars al establecer sus propios estándares. Se completó después de luchar con Karen.

Hice lo mejor que pude, pero los resultados fueron decepcionantes. Excluyendo a todas las damas nobles que tenían una relación cercana con la princesa Gladys, la lista restante era muy pequeña. Incluso entonces, dijo, la mayoría de ellos eran nombres que habían sido excluidos por los miembros de la alta sociedad y nunca volvieron a asistir en ninguna reunión.

Erna, que miraba el gráfico angustiada, suspiró y cerró su cuaderno. Para cambiar mi estado de ánimo, comencé a escribirle una carta a mi abuela, pero no fue una muy buena elección.

[Estoy teniendo una feliz luna de miel]

No podía pensar en nada que escribir después de esta frase que escribí cuidadosamente. No podía escribirle la verdad tal como era porque podía preocupar a mi abuela, y era frustrante porque no sabía lo que era una luna de miel feliz. Después de reflexionar durante mucho tiempo, Erna pudo terminar de escribir minuciosamente una carta llena de algunas mentiras.

[Contrariamente a los rumores, mi esposo es una persona cariñosa y amigable. Aquí, también, fueron mucho más hospitalarios de lo que pensaba. No tienes que preocuparte en absoluto porque hemos estado ocupados viajando por el mundo y estamos pasando días felices. Una leve sonrisa apareció en los labios de Erna al pensar en su abuela que estaría feliz de leer esta carta.

Después de sellar la carta, su baño estaba listo. Erna quería desesperadamente estar sola, pero Erna no mordió la ayuda de las sirvientas.

—Es bueno que parezca estar haciendo un buen trabajo en el dormitorio.

Las palabras insolentes, que escuché escondida detrás de un árbol, seguían resonando en mis oídos, pero las soporté. También estaba dispuesta a soportar la vergüenza de revelar su cuerpo lleno de marcas que no quería que las doncellas vieran.

Todavía no estaba segura de qué sería lo mejor, pero al menos no quería huir. Fortaleciendo su determinación, Erna se sumergió en la tina donde salía vapor blanco.

—Cuando fue la luna de miel con la princesa Gladys, llevo a su esposa con él a todas partes. ¿Recuerdan cómo los dos eran los protagonistas dondequiera que iban? Eran una pareja perfecta.

Tal vez por el ruido del agua, los recuerdos que no quería recordar se hicieron más claros. Erna, que miraba fijamente la superficie oscilante del agua, cerró los ojos con fuerza como si así bloqueara su conciencia. Fue alrededor del final del baño cuando llegó el mensaje inesperado. La noticia era que Bjorn acababa de regresar.

—Todos, váyanse y descansen.

Bjorn ordenó a las sirvientas que lo siguieron a la habitación de su esposa con una sonrisa lánguida. Dudaron mientras lo miraban como si fuera algo que jamás había sucedido, pero al final, todos se retiraron sin cuestionar. Cuando la puerta se cerró, Bjorn se tiró en la cama de su esposa, quitándose apenas el abrigo y la chaqueta. Su baño aún no había terminado por eso Erna aún no había aparecido.

Bjorn yacía mirando al techo y dejó escapar un suspiro silencioso. Comenzó con un almuerzo con el Ministro de Relaciones Exteriores de Lars, una reunión con el equipo de adquisición del banco y una fiesta con el Príncipe Alejandro, el segundo hermano de Gladys. Fue un día bastante problemático y molesto. Sobre todo, pero al final fue espléndido.

Al igual que con los tres príncipes de Lars, Alejandro era especialmente particular con su hermana. Cuando no sabía el secreto de Gladys, lo molestaba con patéticas amenazas, pero ahora que lo sabía todo, me molesta con sus persistentes disculpas pidiendo que perdone a su hermana. Aunque los beneficios que obtiene al usar esa culpa, aunque era poco profesional, no era insignificante y lo dejo en paz.

—¡Pobres personas!

Esta noche, un borracho Alejandro Hartford incluso lloró mientras lamentaba el juego del destino que había separado a la pareja perfecta. Bjorn, que estuvo a punto de decirle que no fue el destino sino la infidelidad de su hermana presumida y el poeta bastardo, pronto cambió de opinión. No hay nada más inútil que discutir con un borracho.

Sin embargo, aguanto pacientemente simplemente por el oro y los valores de Lars, que el príncipe había prometido depositar. Era una suma bastante satisfactoria por la          que tenía que resistir con mucha paciencia como nunca antes había tenido.

—¿Cómo es que, con una mujer así?

Cuando recordé las palabras pronunciadas por el borracho Príncipe Alejandro con desesperada simpatía, me salió una risa malvada.

—Una mujer así

El anonimato de Erna era divertido para Bjorn. De cierta manera fue irónico ya que quien lo decían eran las mismas personas quienes apoyaron a la princesa, que había cometido el acto obsceno de casarse embarazada de otro hombre, para después de concebir el hijo de otro hombre regresar a casa como una santa virtuosa. Malditos Hartford están enfermos.

Bjorn suspiró lentamente y se desabrochó el nudo de la corbata. La realeza y la nobleza de Lars estaban ansiosos por ver a la Gran Duquesa de Lechen quien derroto a la Princesa Gladys, a quien llamaban la flor del continente. Pero nunca tendrán a su mujer al lado de la princesa. Porque no la dejara.

—¡Bjorn!

Justo cuando estaba a punto de cerrar el reloj de bolsillo que había sacado del bolsillo de su chaleco, escuchó una voz que ahora le resultaba familiar. Giré la cabeza y vi a Erna que acababa de salir del baño. La sonrisa en su rostro parecía excepcionalmente más brillante hoy. Bjorn, que sonrió le hizo un gesto y Erna se acercó rápidamente a la cama.

Mientras tanto, Bjorn les hizo una seña a las doncellas que esperaban. Las doncellas, que apresuradamente corrieron las cortinas y ajustaron las luces, se fueron, dejando solos a la pareja en el dormitorio.

—¿Bebiste?

Erna, que estaba parada junto a la cama mirándolo con una mirada perpleja, sacudió la cabeza y preguntó.

—Sí.

Bjorn asintió lentamente y señaló el asiento a su lado. Dudando, Erna se sentó con cuidado en el borde de la cama.

—¿Estas borracho?

—No.

Bjorn rio levemente y tiró de la cintura de su esposa, que estaba alerta, hacia sus brazos. Erna, que se derrumbó en sus brazos, percibió su dulce y suave olor corporal. Era un aroma que me hacía sentir que mi mente estaba tranquila después de estar de pie todo el día. Bjorn abrazó a Erna, que luchaba, sujetándola con fuerza contra su cuerpo. Se estremeció y se puso rígida, pero Erna no continuó con su innecesaria resistencia.

—¿Paso algo?

Erna, que lo miraba atentamente, hizo una pregunta cautelosa.

—No.

Bjorn sonrió y dio una respuesta ligera.

No fue una mentira.

Las ganancias que él y Lechen obtuvieron del programa de hoy fueron enormes. Este día tuvo que soportar al hermano de Gladys, quien se atrevió a simpatizar con él, a pesar que ya no pudo soportarlo.

—Me alegra escucharlo.

Lo miro con desconfianza, pero Erna asintió sin hacer más preguntas.

—Yo también he estado bien. Hoy, di un paseo por el bosque detrás del palacio con Lisa. Con la ayuda de Karen, estudié la familia noble de Lechen y le escribí una carta a mi abuela.

Erna, que tenía una sonrisa infantil, comenzó a parlotear como si presumiera de su trivial rutina diaria.

—A la hora del té, probé el pastel tradicional de Lars, y estaba delicioso también las galletas de almendras. Cuando salí a caminar, las empaqué y las compartí con Lisa y en la mañana le di una a una ardilla…

Bjorn besó impulsivamente los pequeños labios que estaba mirando. Erna sorprendida se dio la vuelta, pero era imposible escapar de sus brazos. Bjorn la giró para acostarla y su mirada cambió en un instante. Bjorn se quedó mirando por un momento los grandes ojos de Erna con duda, y luego derramó un beso aún más desesperado. Era la única respuesta que podía dar.

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