Capítulo 1. La novia que murió un día antes de su boda.

 

Tracy murió una noche antes de su boda. Aceptar su propia muerte no fue fácil especialmente cuando esta mirado a toda su familia llorando frente a su ataúd decorado.

—AHaa... Mi Tracy. Si hubiera sabido que te irías tan repentinamente, no te habría pedido que te casaras.

—Ew, madre, te dije que pararas.

—Señora, era inevitable, así que deje de llorar.

—Y mi padre también estaba llorando.

—¿Qué pasa si Tracy todavía nos culpa aun estando muerta, cariño?

—No te culpo. Dije que no te culpo.

Tracy se sentó encima del ataúd  apretando la mandíbula y gritó con tristeza. Pero no había manera de que pudieran oírla.

—Déjanos expiar hasta el día de nuestra muerte. Mi pequeña, no te olvidaré y te visitaré a menudo, para que no te sientas sola, ¿de acuerdo?

—Ahaa, cariño...

El vizconde Hartwyn y su esposa pronto se abrazaron y volvieron a romper a llorar. Con tristeza, extendió la mano y trató de acariciar la espalda de sus padres, pero volvió a fallar. Su mano transparente simplemente paso a través de ellos en el aire.

—Esta vez tampoco sirvió de nada.

A estas alturas, es un milagro que no esté flotando en el aire. Tracy bajó del ataúd y miró el vestido de novia blanco que envolvía su cuerpo. Había llegado el momento de enterrar el ataúd. Los sirvientes pronto estuvieron listos para bajar el ataúd al foso. Pero uno de los sirvientes no pudo sostener bien la cuerda, lo que provocó que el ataúd vibrara, y el vizconde y la vizcondesa Hartwyn cayeron al suelo y lloraron. Tracy abandonó rápidamente el lugar, desconsolada por los gritos de su madre.

—¿Dónde está mi hermano?

Era el funeral de su única hermana y me decepcionó un poco que él no estaba a la vista. Tracy se dirigió a la mansión dando pasos como deslizándose, como si estuviera volando. La mansión Hartwyn no estaba lejos del cementerio, por lo que llego allí en poco tiempo. La pequeña mansión estaba inquietantemente silenciosa mientras ella subía sigilosamente la familiar escalera. La habitación de su hermano estaba en el segundo piso, igual que la de ella.

—Hermano mayor, ¿qué estás haciendo para que ni siquiera vengas al funeral de tu hermana?

Sabiendo que no escucharía su voz, Tracy deliberadamente habló alegremente y entró en la habitación de su hermano, donde la puerta estaba abierta.

—...ah.

Su hermano, Jade, estaba llorando, golpeándose el pecho, mordiéndose el labio por si se le escapaban las lágrimas, a pesar de que sabía que los pocos sirvientes de la mansión habían ido al funeral. No esperaba que llorara, ya que nunca mostró ningún signo de debilidad. Verlo llorar me rompió el corazón nuevamente. Tracy inconscientemente tocó el hombro de Jade. Una vez más, su mano traspaso su hombro.

—Si hubiera sabido que sería así. Si hubiera sabido que morirías tan repentinamente. No hubiera dejado que te casaras, incluso aunque fuera el duque de Roxbury.

—...Hermano.

—No conozco su rostro y nació fuera del matrimonio, pero sigue siendo un duque, y pensé que era el mejor matrimonio para ti después de todo lo que has pasado. ¿Por qué acepté cuando mis padres pensaban de esa manera? ¿Por qué pensé que ese era el mejor camino para ti...?

Jade incluso se quitó las charreteras que colgaban de sus hombros. Se los habían entregado como prueba de su aceptación en los Caballeros Imperiales. Tracy recordó de repente que el hombre que le había puesto esas charreteras a su hermano era el hombre que se convertiría en su marido.

—Pensé que sería algo bueno para todos, Tracy, ya que él era mi superior. Incluso cuando tú... dijiste que no estabas segura acerca de este matrimonio, te presioné para que siguieras adelante. Todo es culpa mía. Terminaste así porque nuestra avaricia se apoderó de nosotros. Lo siento, Tracy. Lo siento...

—Hermano, no digas eso.

—Hmph, Tracy...

Sentí como si mi corazón estuviera siendo destrozado. Tracy se mordió el labio con fuerza. Aunque fui yo quien no tuvo cuidado. Sus padres y su hermano lloraban y se culpaban a sí mismos. Tracy salió silenciosamente de la habitación. Mientras caminaba por la alfombra roja, donde había ceniza negra, evitó deliberadamente su habitación. Habían pasado diez días desde su muerte y todavía no se atrevía a ir allí. Tracy fue al jardín en la parte trasera de la mansión y se sentó en silencio.

Tracy se había quedado dormida después de beber en la noche un día antes de su boda, la idea de casarme con un alto noble de la capital a quien nunca había visto antes y que ya no podría ver a Sir Felton me hizo deprimir un poco. Entonces le pedí a una criada que me trajera un vaso de licor fuerte, pero no esperaba quedarme dormida tan profundamente que ni siquiera el fuego me despertaría.

Saltaron chispas de la vela aromática que la doncella había dejado encendida para ayudarme a dormir, y las chispas alcanzaron el dosel. Afortunadamente el incendio fue pequeño, pero el problema fue el humo. Tracy, que se había quedado dormida ajena al mundo, murió por asfixia. Esa fue toda la historia que descubrió en el transcurso de diez días.

—Cuando abrí los ojos, la fecha de la boda ya había pasado y yo llevaba mi vestido de novia, estaba en un funeral, no en una boda, y…

Lo más extraño de todo fue el hecho de que ella estaba viva. Por supuesto, no sé si así es como llamaría a su condición aun me palpita el corazón y respiraba, pero nadie puede verme, pero da igual.

—¿Por qué estoy haciendo esto, por qué no voy al cielo o al infierno?

Tracy nunca había hecho nada tan bueno ni tan malo en su vida; ella simplemente había vivido como la hija de un noble común y corriente. La familia del Vizconde Hartwyn contribuyó a la fundación del imperio, pero su fortuna había ido disminuyendo gradualmente y ahora apenas se ganaban la vida como un pequeño señorío provincial. Su relación con los granjeros y comerciantes no era tan mala y, como hija de un señor, fue criada para cuidar de ellos, estudió cultura y etiqueta hasta los veintidós años. Tracy tenía mucha curiosidad.

—¿Por qué deambulo por este mundo sin ser juzgada por Dios? ¿Tengo que ser un fantasma por el resto de mi vida?

Tracy suspiró. Sus ojos recorrieron el fino vestido que envolvía su cuerpo y dejó escapar una risa débil.

—Todos me envidiaban por convertirme en la novia del Duque. Pero terminé convirtiéndome en una novia fantasma.

El duque de la capital debió quedar decepcionado. ¿O se habla arrepentido? Había presentado una propuesta de matrimonio sólo porque escucho que era bonita, pero termino perdiéndola de repente. Según la ley imperial, los votos eran válidos desde el momento en que se firmaba la licencia de matrimonio. Por lo general, los nobles se casaban con personas que vivían cerca o se conocían, por lo que normalmente firmaban el día de la boda.

Pero el matrimonio de Tracy fue muy inusual. Por alguna razón, el duque de Roxbury, que vivía en la capital, pidió que le enviaran la licencia primero, para poder firmarla con anticipación. De modo que el duque de Roxbury quedó viudo antes de poder ver el rostro de su novia. Empecé a sentir un poco de pena por él. Después de todo, no fue un matrimonio por amor, pero recordé la carta que me había enviado diciendo que sería nombrada duquesa, sin pedir nada a cambio.

A diferencia de Jade, quien pospuso su boda para unirse a los Caballeros Templarios, Tracy se perdió su boda aunque no tenía intención de casarse. No, tal vez lo que secretamente había esperado se hizo realidad. Teniendo en cuenta que la edad habitual para contraer matrimonio entre las mujeres nobles es alrededor de la adolescencia, Tracy tenía razón al estar impaciente.

Sin embargo, estaba bastante agradecida de tener la suerte de que su familia no haya recibido una propuesta. Me preguntaba si Sir Felton, que había rechazado mi confesión, cambiaría ahora de opinión.

—Es usted demasiado digna de mí, mi señora. Yo, que no tengo nada, no me atrevo a codiciarla.

Sir Felton, que había jurado lealtad al vizconde Hartwyn como un caballero errante, le había respondido a Tracy con una sonrisa amable. Eres demasiado buena para mí, le había dicho, y cuando ella lo intentó un par de veces más sin éxito, él le dio la misma razón cada vez. Así, Tracy abandonó poco a poco su corazón ardiente. Pero todavía había un sentimiento de —tal vez— en el fondo de su corazón. Si esperaba con paciencia, tal vez Sir Felton me vería de diferente manera, tenía ese tipo de esperanza.

Pero Sir Felton se mantuvo firme hasta que ella cumplió veintidós años. Tracy era bonita, pero no tanto como para que los rumores se extendieran por todo el imperio. Su familia no era nada especial, por lo que nunca se habló de algún compromiso con alguna otra familia noble. Tracy no tenía ningún conocido, ya que prefería sentarse tranquilamente en su jardín a leer un libro o criar a sus conejos, en lugar de socializar en las fiestas de té y bailes en otras propiedades.

Los vizcondes y Jade tampoco vieron la necesidad de que Tracy se apresurara a casarse, por lo que no le buscaron un cónyuge. Aunque le preocupaba no poder encontrar una buena pareja y casarse, solía decir que si no tenía una relación, podría vivir felizmente con su familia. Entonces Tracy decidió vivir así mientras pasaba el tiempo.

Aunque casi se había dado por vencida, todavía tenía la esperanza de que, si continuaba viviendo así, algún día Lord Felton podría mirarla. Mientras tanto, había llegado de la capital una propuesta de matrimonio del duque de Roxbury, un gran noble, que era el confidente más cercano del Emperador.

¿Por qué diablos paso eso?

Tracy reflexionó. Por supuesto, la primera vez que recibió la propuesta, se quedó atónita, lo pensó durante días y lo rechazó cortésmente. Pero entonces el duque le envió otra propuesta, esta vez acompañada de una carta mucho más larga, diciéndole que quería casarse con ella, que aceptaría que la ceremonia de boda la organizara su familia, que haría todo de acuerdo con sus deseos y que esperaría a que ella dijera que sí en cualquier momento.

Mientras todos estaban desconcertados por su seriedad sin motivo alguno, Tracy investigó al duque de Roxbury: era el hijo ilegítimo del duque anterior, pero era hijo único, por lo que se convirtió en su sucesor y asumió el título hace un año. También era un general muy capaz que había escoltado al Emperador en sus guerras de conquista y era el líder de los Caballeros Imperiales.

No había tenido noticias de Sir Felton, quien se había ido a la misma orden a la que Jade esperaba unirse. Aunque no haya escuchado noticias de él, Tracy estaba agotada tras cuatro años de amor no correspondido. Sus sentimientos por él no habían desaparecido del todo, pero eran más débiles que al principio.

Tracy se sentía sola y se preguntó sintiendo curiosidad, ¿Quién diablos es este hombre que está tan desesperado por mí?

Entonces acepté casarme. En el momento en que me di cuenta de que probablemente a Sir Felton no le importaría, sentí que mi corazón se partía. Necesitaba algo para llenar ese vacío. Tenía la esperanza de que tal vez el matrimonio pudiera llenar ese vacío. Y quería ayudar a mi hermano a que tuviera éxito.

Jade nunca se lo había mencionado, pero Tracy sabía que la razón por la que reprobaba repetidamente el examen de ingreso era por la familia. Si se convirtiera en duquesa de Roxbury, Jade podría llevar el halo de la familia ducal. Por lo que se sintió aliviada cuando le pidieron que enviara la licencia de matrimonio con antelación. Tracy firmó la licencia de matrimonio, mitad con resignación, mitad con esperanza.

Y luego ella murió. Qué cruel broma del destino.

—¿Sir Felton aún no se ha enterado de la noticia? ¿O está en camino?

No asistió a su funeral. Tracy resistió la tentación de ir a buscarlo. Tenía miedo de la realidad que enfrentaría si lo hacía. Me pondría triste si a Sir Felton no le importa en absoluto mi muerte. Tracy dejó escapar otro suspiro.

—¿Entonces qué debería hacer ahora?

La finca Hartwyn era pequeña, diminuta. Después de darse cuenta de que estaba muerta, Tracy visito a todos los miembros de su familia, también a los sirvientes del vizconde y a los campesinos con quienes había sido cercana. En particular, la tía María, quien se había hecho mi amiga cuando me columpiaba cuando era una niña, estaba tan desconsolada que casi se desplomó.

A Tracy le resultó muy difícil dar un paso al frente, ya que las otras mujeres que habían venido a consolarla estallaron también en lágrimas de dolor. Así que me acerque para consolarla aunque sabía que no podía oírme. Incluso vi cómo enterraban el ataúd que contenía mi cuerpo, así que parecía que todo lo que tenía que hacer ya estaba hecho.

Como seguía quedándome en mi casa, era difícil ver sufrir a mi familia. Todos se culpaban a sí mismos y el dolor que sentía al verlos así era insoportable. Pensé que sería mejor irme a algún lugar por un tiempo. Pero ella no tenía adónde ir. No conocía a nadie. En ese momento, de repente oí la voz del cochero en la puerta trasera anunciando la salida del carruaje, —¡Ya estoy listo para ir a la capital, señor! 

¿La capital? Tracy giró rápidamente la cabeza. Si el vizconde Hartwyn tenía que ir a la capital, probablemente sería por esa razón. Se arremangó la falda y echó a correr. Sus pies ligeros, como si pisaran nubes, alcanzaron fácilmente al carruaje que había comenzado a correr. Tracy subió al estribo del carruaje, se deslizó dentro y se sentó.

Sí, vayamos a la capital. Iré a conocerlo.

Pensó Tracy mientras presionaba su pecho.

Al hombre que casi se convierte en mi marido. El duque de Roxbury, me pregunto qué le habrá pasado.