Príncipe problemático Capítulo 31-35

 

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31. A menos que estés loco

Es muy grande la deuda.

En el momento en que subió al bote preparado para la noche, Erna se dio cuenta una vez más. Mi consuelo es que mi abuela está tan lejos que nunca recibirá la noticia, a los ojos de su abuela que creía que los caballeros y las damas honorables no debían intercambiar miradas a la ligera, este río hubiera sido el infierno donde el libertinaje se filtraba como fuego de azufre, era increíble.

No puedo creer que me esté uniendo a un príncipe en un juego tan estúpido. De lo contrario, equivaldría a echar leña al escándalo, que ardía. Incluso Erna, que no sabía mucho sobre este mundo, podía adivinarlo por completo. Así que solo había una respuesta. Debería haberle dado una cortés negativa que ya había escrito en innumerables respuestas.

Lo sabía

Erna sabía muy bien que debió hacerlo. Aparte de las costumbres de aquí, tenía que proteger el honor de la familia Baden como una dama virtuosa. Pero a Erna no se le ocurrió dar esa obvia respuesta. Era una oportunidad para pagar por completo el dinero que le debía que era difícil de devolver, incluso si hacías flores hasta que me dolieran las yemas de los dedos y me dolieran los huesos. Si cierras los ojos una sola vez.

Mientras Erna luchaba ferozmente entre tan dulce tentación y el honor de una dama virtuosa, Bjorn parecía relajado. Como si ya supiera la respuesta de Erna, y al final todo salió como esperaba. La gran deuda había ganado, y Erna temblando extendió su mano y tomó la mano del príncipe.

Era una gran mano suave pero firme, Erna miró soñadoramente su mano, que aún sentía su toque, y el sonido de la corriente tintineante se mezcló con el sonido de su respiración, mientras el bote, desatado, cortaba suavemente el agua.

Erna levantó la mirada sorprendida. Vio asustada a Bjorn sentado frente a ella remando hábilmente. Cuando sus miradas se encontraron, el príncipe levantó una comisura de la boca y sonrió.

—¿Tienes miedo?

—No.

Tan pronto como terminó la pregunta del príncipe, Erna dio una respuesta firme.

—De nada.

Aunque no era muy convincente por su lastimera voz temblorosa como el grito de una cabra. Con una leve sonrisa, Bjorn giró su bote en dirección a las coloridas linternas que flotaban. Linternas de varias formas hechas de papel de colores y vidrio iluminaban el río por la noche. Erna miró el mundo de luces que se extendía frente a ella sorprendida. Era la primera vez en mi vida que tenía una noche tan espléndida.

Mi abuela tenía razón al decir que la ciudad era un lugar que seduce a las personas y les quita el alma. La abrumadora belleza del paisaje borró todo pensamiento. Las miradas y los susurros de las personas que estaban enfocadas en mí cuando aparecí en el muelle con el príncipe, los rumores que ya se estaban difundiendo y la ira de mi padre que podría enfrentar por culpa de ellos, todo parecía un mundo muy lejano ahora.

Entusiasmada por observar las luces del festival, casualmente giró la cabeza para seguir la mirada en el costado de su rostro solo después de hacer contacto visual con el príncipe que me di cuenta de que era un comportamiento descuidado. Sin saber qué hacer, el sonido de la suave corriente chocando contra la proa se hizo más y más claro.

Erna, que no pudo encontrar nada que decir, bajó la cabeza mientras apretaba los labios. Antes de que me diera cuenta, las yemas de mis dedos me picaban. Parecía que sus manos habían trabajado demasiado día y noche al hacer las flores. Erna escondió silenciosamente sus manos debajo de la sombrilla que estaba colocada sobre su regazo.

Sería bueno si pudiera decir algo, pero el príncipe soltó otra carcajada. Era una risa fresca y suave como el viento en una noche de verano.

—Era la cara después de todo.

Peter, mirando el bote de Bjorn que se alejaba, llegó a una conclusión clara. Escribí varias cartas de ardiente cortejo, envíe flores y regalos, y la mire a los ojos de vez en cuando. El príncipe, que había estado sentado al margen mientras el realizaba todo un arduo trabajo, finalmente levantó el trofeo de la victoria. Cara.

La única palabra que podía explicar la victoria de Bjorn DeNyster, que nunca había mostrado su sinceridad enviando una carta o una flor. Los apostantes perdedores expresaron su afirmación mediante el silencio.

—¿Quién puso a ese bastardo en este tablero?

La irritada pregunta de Peter hizo reír a Leonard con asombro.

—Fuiste tú.

—¿Yo?

Parecía que era una tontería, pero Peter lo recordó de inmediato. Mi yo pasado, que era terriblemente tonto, mirando la pila de fichas que se amontonaban frente a ese maldito príncipe.

—Eso es... ¿Quién diría? ¡Quién diría que barrería este tablero!

Los gritos de resentimiento de Peter resonaron entre las ásperas maldiciones de los apostadores derrotados. El príncipe siempre se toma en serio el dinero, pero no era propio de Bjorn tomarse esta apuesta en serio. Si fuera el de siempre, habría dejado de prestar atención después de lanzar una ficha como si estuviera molesto.

A pesar de su reputación de mujeriego con mujeres extravagantes, todos los que lo veían o conocían a Bjorn sabían que, inesperadamente, tenía poco interés o entusiasmo por las mujeres. A pesar de que fue capaz de lidiar con una mujer que se colgaba de él, nunca buscó a una mujer primero.

Tal vez pueda darse el lujo de tratar con la mujer que le gusta, pero al menos sus amigos que lo han observado durante décadas lo conocen. Por eso le costaba creer que se divorciara de la princesa Gladys por haber tenido una aventura.

—de ninguna manera… … ¿En serio?

Peter, que estaba sumido en sus pensamientos, preguntó con el ceño fruncido.

—¿Qué diablos, loco bastardo?

Aquellos que lo miraban consternados comenzaron a abuchear y reír. Peter, que se perdió en sus pensamientos por un momento, se rio como ellos.

—Es verdad. No es una locura

Erna dijo cuidadosamente lo que encontró después de mucha consideración. Parecía natural comenzar con un cumplido, que es la base de los conceptos básicos del habla.

—Creo que puedes ser un jugador de remo. Como Su Alteza el Príncipe Heredero.

Sería un poco difícil comparar el feroz y dinámico juego con esta navegación tranquila, pero Erna le hizo otro cumplido: no puedo soportar más este silencio sofocante. Pero Bjorn no parecía dispuesto a hablar. Así que sólo había una manera tratar de hacerlo por mi cuenta.

—¿De verdad?

Afortunadamente, Bjorn respondió. Tenía una ligera sonrisa en los labios. Erna asintió, aliviada, y parecía seguro decir que había completado con éxito la primera etapa de la conversación.

—Supongo que al príncipe también le gusta remar

El siguiente paso en los cumplidos es comprender los intereses de la otra persona. Erna recordó rápidamente las enseñanzas del libro de discursos, que había estudiado mucho pero que no era muy útil en Buford. También recordé que los jóvenes caballeros suelen disfrutar hablar de deportes.

—No. No me gusta.

Bjorn respondió sin mucha preocupación. Erna, que estaba orgullosa de pensar que estaba dando un paso adelante, se sobresaltó y apretó la falda.

—ah... ¿Por qué?

—Es repugnante pelear con tipos bestiales que huelen a sudor.

Nuevamente, Bjorn dio una respuesta que destruyo el sentido común de Erna. Al escuchar su tono extremadamente ligero y simple, era claro que no estaba bromeando.

ja, pero ¿no te gustan los animales de verdad?

Erna logró encontrar un nuevo tema de conversación.

—Escuché que te gusta montar a caballo. También que es un gran jinete que ha ganado varias competencias.

—Bueno, los caballos son lindos. En comparación con los tipos repugnantes, estoy decepcionado.

Bjorn miró a Erna, con las manos relajadas sobre el remo.

—Ya veo.

El rostro de la mujer que murmuraba para sí misma y asentía con la cabeza estaba serio.

—¿Por qué no te gustan las carreras de caballos?

Después de mirar sus dedos por un momento, Erna preguntó con sus ojos brillando nuevamente.

—Escuché que a pesar de que eres el dueño del caballo de carreras más rápido de Lechen, no sueles ver las carreras.

—No estoy interesado en ver a otras personas montar a caballo.

—Oh. Entonces, ¿te gustaría participar en persona?

—Algo así. Por cierto, señorita Hardy.

—¿sí?

—Hiciste una investigación bastante diligente de mis antecedentes.

No había ningún indicio de reproche en la voz de Bjorn. Sabía muy bien que Bjorn DeNyster como príncipe era una especie de bien público. Que puedo averiguar toda la historia de mi vida en medio día si así lo quería, pero era un poco interesante que esta mujer, Erna Hardy, tuviera tal entusiasmo.

—Es... quiero decir...

Erna retrocedió, como si estuviera asustada, y le pareció que nunca sería una buena jugadora de cartas, viendo todas sus emociones en su rostro. Bjorn examinó cuidadosamente sus ojos temblorosos, las mejillas sonrojadas y las pequeñas manos inquietas.

Iba a disfrutar un poco más de esta situación, pero cuando vi la punta de su zapato asomándose por debajo del dobladillo de su vestido, solté una risa involuntaria. La cinta del empeine del zapato ondeaba.

—¿Cuál es el pecado de disfrutar de un chisme? Hasta que pisotean tus pies.

—Lo siento, Príncipe. Por favor, perdone mi rudeza.

Erna, que finalmente había recuperado su conciencia se disculpó con voz temblorosa. Bjorn asintió con la cabeza en ese momento, ya que estaba lista para tirarse al río si la molestaba un poco más.

—No creo que sea algo que sea considerado grosero.

—Pero te he ofendido…

—Ahora cuéntame la historia de la señorita Hardy.

El tono de Bjorn fue firme cuando soltó una disculpa exagerada que estaba a punto de volverse aburrida.

—Eso es justo.

—¿Qué?

—Creo que se llama Burford ¿También se celebran allí festivales como este?

Bjorn preguntó con cierta curiosidad. Burford, era un extraño nombre de un lugar que ni siquiera sabía que existía en este reino hasta que Erna Hardy apareció de repente un día.

—Ah, sí. Sí, pero no es un festival tan grande y elegante. Nunca lo he visto, así que es difícil decirlo con certeza.

Como si entendiera sus intenciones, Erna sonrió con una expresión ligeramente relajada.

—¿Nunca lo has visto? ¿Por qué?

—A mis abuelos no les gustan los lugares llenos de gente y el festival se lleva a cabo muy lejos.

Debe ser un pueblo rural angosto, pero Erna lo explicó como si fuera un largo viaje a través de la frontera.

—En cambio, disfruté de una cena en el jardín con mi familia el día del festival de verano. Puse la mesa debajo del gran fresno y preparé muchas cosas deliciosas. Mi abuela hace vino rosado todos los años y siempre lo sirve en la cena. Desde el año en que cumplió 16 años, me hizo beber una copa solo ese día.

El sabor decepcionante del vino rosado que quería beber al menos una vez porque estaba fascinada por el bonito color, pero era tan dulce como el aroma. El aroma de las flores de verano en el jardín y el grito de los insectos de la hierba. Erna parloteó en voz baja, representando la escena de la cena en la mansión de campo. Era como si estuviera justo frente de él.

Bjorn la miró con una mirada profunda y tranquila. Me pareció que podía entender vagamente por qué la dama llamada Hardy se definía a sí misma como Baden.

Erna parecía muy feliz. Era una expresión animada que nunca le había visto desde que apareció repentinamente en esta ciudad un día.

—Suena como un hermoso festival.

Bjorn elogió el entusiasmo de la mujer con un elogio moderado. Eso es todo, pero Erna sonrió con alegría como si lo tuviera todo en este mundo. Fue entonces cuando un fuerte rugido comenzó a resonar desde lejos. Bjorn volvió la cabeza y miró. En el cielo nocturno de verano, florecían fuegos artificiales que se asemejaban a la sonrisa de la mujer.

32. Ganó

Por un momento, estuvo aterrorizada por el sonido amenazante, pero Erna rápidamente cayó en los fuegos artificiales. Los rayos de luz que se elevaban desde la parte trasera del palacio se convirtieron en llamas cuando alcanzaron el cielo.

—Guau…

Erna admiraba inocentemente cada vez que florecían los fuegos artificiales, era difícil apartar los ojos del cielo nocturno incluso por un momento, ya que un nuevo paisaje se abría cada vez que parpadeaba.

—¿Es la primera vez que ves fuegos artificiales?

Cuando la luz dorada que se asemejaba a una cascada comenzó a fluir en el cielo nocturno donde permanecía la imagen posterior de las llamas como esporas de diente de león, solo entonces Erna recordó al príncipe que estaba en el bote con ella.

—Sí.

Erna sonrió como si se hubiera rendido al placer. Era una sonrisa tan brillante como el peso de la deuda que había aliviado.

—Es mi primera vez.

Tan pronto como termino de hablar tímidamente, Erna volvió a mirar el cielo nocturno, fue el momento en que floreció la llama verde que se disparó.

Bjorn sonrió un poco vacío mientras observaba a la mujer actuar como si hubiera olvidado por completo su existencia. ¿A dónde fue la dama, que estaba sentada modestamente conversando, y solo quedó la niña emocionada?

¿Dijiste diecinueve?

Aunque era más joven que Louise, la mayor parte del mundo social estaba en edad de comprometerse y prepararse para el matrimonio. Ahora que lo pienso, Gladys tenía la misma edad que la mujer frente a él en el año de su boda. Bjorn miró hacia el cielo nocturno bordado con fuegos artificiales, reflexionando sobre los recuerdos que le llegaron inesperadamente. La noche de hace cuatro años, él y Gladys estaban juntos.

Ambos no disfrutábamos de este tipo de juegos, pero era una gran responsabilidad para ellos mostrarnos siendo los cariñosos recién casados. Como todos los años, la noche en el río Abit deslumbraba con luces de colores, Gladys, que no se veía bien desde el día de la competencia de remo, mostraba signos de estar particularmente cansada en el barco, cuando comenzaron los fuegos artificiales, su tez lucia enferma.

Gladys, sin embargo, permaneció en su lugar hasta el final, devolviendo el amor y el apoyo siendo la princesa heredera. De hecho, ella era una gran reina y digna de reconocimiento. Esa fue también la razón principal por la que Bjorn aceptó su matrimonio con Gladys.

Fue después de una semana que se reveló la razón por la cual la princesa heredera no se sentía bien el día del festival de verano: estaba embarazada.

Felicitaciones, Su Alteza, pronto se convertirá en padre.

El médico de la familia real se emocionó y transmitió sus felicitaciones, Bjorn dio una respuesta adecuada después de mucho tiempo, era una tarde muy calurosa y extraña, y se sintió como una rana atrapada en una olla que se calienta lentamente.

Bjorn volvió al presente y miro a Erna aburrido como miraba el espectáculo de fuegos artificiales, era una mujer risueña que sentía como si estuviera mirando el momento en que brotan las flores.

¿De verdad cree que puede huir de su padre?

No creo que haya inventado una mentira, pero era difícil estar seguro de que tendría el coraje de hacerlo. En algún momento, su voluntad se romperá y eventualmente se convertirá en una novia este otoño, será vendida al mejor postor que acepte su padre.

Bjorn no creía en lo que veía: rumores, reputación o apariencias, más que nada era una mentira compleja y muy elaborada.

Entonces, ¿dónde está la verdad?

Hubo un tiempo en que luché desesperadamente, pero esos momentos sentimentales habían pasado hace mucho tiempo. Cuando ya no estaba obsesionado con ideas sin sentido, la vida se volvió más ligera y fresca. Así sin fe ni duda, como fluye la corriente o como un destello de luz. Bjorn amaba esos días ligeros y superficiales, cuando pensaba en ello, todo se hacía más fácil en un instante.

Hay una mujer hermosa frente a mí y la noche del festival es divertida. Y gane.

Gracias a la mujer, pudo ganar la apuesta que es varias veces más el valor del trofeo que la mujer perdió, por lo que fue un negocio satisfactorio. Unos años más tarde, podría recordar a Erna como recuerda a Gladys. Una mujer que le dio mucha diversión con su cara bonita y comportamiento errático. Y la mano útil con la que ganó la apuesta. A medida que nos acercábamos al final, los fuegos artificiales se volvieron aún más espectaculares.

Erna, quien estaba completamente distraída por eso, se dio cuenta tardíamente de que se había quitado el sombrero porque estaba inclinando la cabeza hacia atrás al máximo. Avergonzada, Erna se inclinó fuera del bote y estiró los brazos lo más que pudo.

—Quédate quieta.

A este ritmo, Bjorn agarró el hombro de la mujer que estaba realmente a punto de caer al rio. El peso de los dos se desplazó en una dirección a la vez, y el bote, que perdió el equilibrio, se inclinó mucho. Él perdió el equilibrio y la situación empeoro en el momento en que Erna, que estaba atrapada entre la baranda y su cuerpo, se sorprendió.

—¡Oh, Dios mío! ¡Mira hacia allá!

El grito estridente de una dama que los había estado observando todo este tiempo resonó a través del rugido de los fuegos artificiales.

—¡Hay un accidente! ¡Es un accidente!

Mientras los gritos de ayuda se transmitían de barco en barco, la última llama más grande y hermosa se elevó hacia el cielo, Bjorn y Erna se sumergieron en el río que reflejaba las llamas. El final del festival estuvo decorado con gritos que se extendían a lo largo de la corriente. El mundo se oscureció en un instante y el ruido desapareció.

Erna se estaba ahogando en la absoluta oscuridad, cuanto más intentaba respirar, más intenso era el dolor, como si el agua le llenara los pulmones.

¡Ayúdenme!

Para cuando los repetidos gritos se calmaron sin poder alzar la voz, recordé que algo duro sujetaba mi cuerpo.

Estás bien.

Parecía haber escuchado una voz áspera en un tono urgente, pero sin embargo me dio una extraña sensación de alivio. Estás bien, era un hechizo mucho más efectivo que el que solía memorizar por mi cuenta.

Ya veo.

Erna estaba distraídamente convencida. A pesar de que el miedo y el dolor todavía estaban allí, pensé que todo estaría bien. El hechizo permaneció hasta que sus sentidos comenzaron a despertar uno por uno.

—¡Señorita Hardy!

Incluso en medio del ruido que se comenzó a escuchar a la vez, esa voz, como un recuerdo, la escucho claramente.

Cada vez que la misma voz repetía su nombre, su conciencia se aclaraba gradualmente. El sonido de los pasos resonando en las tablas de madera, las luces de las lámparas, la gente que gritaba, el apacible cielo nocturno donde los hermosos fuegos artificiales de ensueño desaparecían, y el hombre, Bjorn.

—¿Vuelves a tus sentidos?

A la pregunta planteada por el príncipe que la estaba mirando, Erna respondió moviendo con dificultad la cabeza. Junto con una tos violenta, Erna escupió agua del río temblaba todo su cuerpo y derramó lágrimas por el dolor, pero su vergüenza era mayor que eso.

—Todo está bien.

Bjorn giró el rostro de Erna para que el agua no fluyera hacia las vías respiratorias. A medida que la tos disminuía, los calambres en su cuerpo disminuyeron gradualmente.

—Todo está bien ahora.

Mirando Erna, que estaba débil en el suelo, exhaló un largo suspiro de alivio. El agua que fluía de sus cuerpos mojados se extendió haciendo una mancha oscura sobre las tablas de madera de la cubierta.

Fue un accidente ridículo, pero tuvimos suerte. Un gran bote que transportaba mujeres y niños estaba cerca, y las personas que se enteraron del accidente rápidamente los ayudaron. Bjorn se sentó junto a Erna, que estaba tendida en el suelo, cepillándole el pelo mojado, la otra mano todavía estaba envuelta alrededor de la pálida mejilla de Erna.

A pesar de estar agitado seguía riendo, cuanto más pensaba en ello, más no podía evitar reírme. Era el primer accidente desde que un borracho saltó al río hace mucho tiempo y puso patas arriba la noche del festival.

No puedo creer que paso esto por un estúpido sombrero.

Bjorn agarró con fuerza la barbilla de Erna cuando ella comenzó a tratar de apartar su rostro de mí. La mujer, que estaba atrapada, lo miró a los ojos con impotencia. Si hubiera mantenido la calma cuando traté de ayudarla, mi estómago no se habría revuelto. Cuando recordé a Erna, que había actuado como si hubiera conocido a un abusador, el suspiro mezclado con la risa se profundizó.

Bueno, la noche que robó el trofeo, ella estaba así.

No hay manera de saber si es si es una inocente chica de campo o una mojigata odiosa, pero estaba claro que era una mujer problemática en muchos sentidos. Bjorn, que soltó a la mujer que estaba agarrando como si fuera a desmoronarse, se puso de pie. Las personas que la habían estado buscando acudieron rápidamente a los que acababan de caer.

Bjorn se quitó la chaqueta empapada mientras las damas cuidaban de Erna haciendo un alboroto.

—estoy bien

Bjorn detuvo a un asistente entusiasta que se quitó la chaqueta con una sonrisa. Bjorn, que pasó a su lado, asustado dio un paso a la derecha, se apoyó en la barandilla de la proa y respiró hondo. El barco se acercaba al muelle, al escuchar los rumores y ver la multitud de espectadores zumbando, ya sentía un hormigueo en los oídos. La multitud incluía a Gladys y la esposa de Hardy, incluso su madre y su padre.

Eres una dama que apareció inesperadamente y luego hace una salida muy emocionante. Bjorn dio un breve vistazo a Erna, quien le dio un fuerte comienzo y final. Estaba atrapado en algo bastante molesto y me veía ridículo, pero no había nada injusto en eso porque pagué el precio por usar a una mujer para hacer una apuesta.

Bjorn giró la cabeza e inclinó la cabeza hacia Erna, quien lo vio, dejándole un último adiós. Ya sea que ella tenga éxito en su huida nocturna como había planeado o se dé por vencida y se quede en esta ciudad. De cualquier manera, se detendrán aquí fue una muy buena relación porque se usaron con moderación.

Bjorn bajó a grandes zancadas del barco anclado. Nunca miró hacia atrás avanzo a través de la avalancha de interés y preocupación.

—¡Qué carajo! ¿Estás bien? ¿Dónde está la señorita Hardy?

Al enterarse de la noticia con retraso, Peter y Leonard corrieron hacia el carruaje cuando estaba a punto de subirse al vagón que esperaba. Un fuerte olor a alcohol provenía de ellos que habían estado bebiendo mucho.

—Tráeme mi dinero.

Bjorn susurró con voz tranquila a Leonard, que tenía las apuestas. Los dos, que lo miraban fijamente mientras subía al carruaje después de decir eso, lo miraron sin comprender. El carruaje que transportaba al príncipe empapado comenzó a correr detrás del caótico muelle. Bjorn golpeó la cortina y cerró los ojos, bloqueando el caótico paisaje. El festival había terminado. Era hora de que todo volviera a su lugar.

33. Tarde nublada

—Eres una mujer superficial y tonta.

Había una furia increíble en la voz muy baja de Walter Hardy que estaba dirigida a su hija. El tabloide de hoy, que estaba tirado sobre la mesa de recepción, tenía un artículo que comparaba a la princesa Gladys con Erna. Era un artículo que menospreciaba a Erna del uno al diez, y fue un artículo que la derribo de la sociedad.

—¡Incluso te lo advertí y aun así, no lo entendiste!

—Cálmate, cariño.

Brenda Hardy, que se frotaba la frente palpitante, agarró apresuradamente la muñeca de su marido, que acababa de agarrar una botella.

—Pienso en el conde Lehman. Aún no ha terminado.

Lehmann Walter Hardy, que recordó el nombre, que era como un rayo de luz en la oscuridad, dejó la botella de vino dando un suspiro. Después de haber tenido una noche de festival tan tumultuosa, era natural que resurgiera el escándalo del príncipe Bjorn y Erna Hardy. Sin embargo, nadie se atrevió a esperar que el escándalo se extendiera por todo Lechen y agitara la opinión pública.

La variable fue la princesa Gladys.

A medida que se intensificaban las críticas al príncipe, que había jugado con otra mujer frente a ella, quien lo había perdonado e incluso había decidido volver a reunirse, la princesa salió a explicarse. En particular, los comentarios sobre el niño muerto fueron fatales. La princesa refutó el rumor de que el príncipe Bjorn era un hombre de sangre fría que ignoraba a su hijo, por lo que fue más criticado.

Aunque los dos se divorciaron, mostró un interés constante por el niño después y asistió discretamente al funeral. Así que por favor dejen de culparlo. Él también es un padre que sufrió la pérdida de su amado hijo. El reencuentro tampoco es algo que pueda ser forzado. Si elige vivir con la señorita Hardy, estaré feliz de respetar su voluntad.

El periódico, que publicó la miserable entrevista de la princesa, se extendió por todo el reino en pocos días. El impacto fue aún mayor porque el artículo fue publicado por el periódico con más autoridad en Lechen, no en un tabloide de chismes tontos. Walter Hardy se apresuró a tocar el timbre con la mano. Incluso si bebí el agua fría que trajeron de inmediato, mi sed no desapareció.

Como la princesa que trató de encubrir a su exmarido así como a su amante, era natural que Erna, se volviera la malvada en su historia de amor, mientras la princesa se volvía más virtuosa. Todo el pueblo de Lechen estaba enojado y pusieron a la bruja en un atril en llamas por bloquear la reunión del Gran Duque y la Princesa.

Cuando la situación empeoró, los hombres que habían estado codiciando a Erna comenzaron a retirarse uno por uno. Ahora, el Conde Lehman era todo lo que quedaba. Lo único que quedaba era el anciano que era indiferente a la reputación del público porque sólo le quedaban unos pocos días de vida.

Una mujer joven y bonita que dará a luz a su heredero, el sueño de toda una vida. De todos modos, eso es todo lo que el anciano quiere de Erna, así que no creo que arruine el juego por esto.

—Bueno, mi señor, acaba de llegar una carta de Lehman Street…

La criada, que entró vacilante, entregó una carta con el sello de la familia Lehman. Por un momento, el vizconde Hardy se puso su rostro oscuro.

El conde Lehman había programado hoy cenar con Erna aquí en la casa, así que enviara una carta a solo unas horas. La premonición no fue muy buena.

—Date prisa y ábrela. ¡Vamos!

Brenda Hardy regañó a su esposo con una expresión irritada. Después de tragar su saliva seca varias veces, casi agarra el sobre con sus propias manos para sacar la carta del conde Lehman.

—No es nada, ¿verdad? ¿Verdad? ¿Qué?

La voz nerviosa de Brenda Hardy sacudió el aire en el salón. Walter Hardy, silencioso como si hubiera olvidado como hablar, respondió sosteniendo la carta en la mano de su esposa. Mientras miraba fijamente al aire, Brenda Hardy leyó y releyó la breve carta despiadada una y otra vez. Comprendió el significado detrás de la carta, que parecía no querer mostrar ninguna cortesía, sino que simplemente le informó que no asistiría a la cena.

No fue tan difícil de entender, al final, incluso el último postor se fue. Su ambiciosa venta finalmente se subastó, por lo que el único futuro que les quedaba ahora era un aviso.

Bancarrota.

Me vi obligado a pedir dinero prestado para lanzar el último movimiento ganador, por lo que el día probablemente llegaría antes de lo previsto. Walter Hardy le arrebató bruscamente la botella con la  mano temblando. La vizcondesa ya no pudo disuadirlo.

***

La baronesa de Baden, que no soportó el gran susto, solo pudo levantarse de la cama al caer la tarde, y aunque lucía exhausta, encontró y usó la lupa que estaba sobre la mesa y se arregló la ropa.

¡Erna, mi bebé!

Cuando dijo su nombre volvió a llorar. La baronesa Baden sollozó largamente sentada en una mecedora junto a la ventana del dormitorio. El pañuelo blanco, que había sido almidonado y planchado cuidadosamente, se empapó rápidamente de lágrimas.

—Señora...

La señora Greve, que vino a verla porque se había perdido el almuerzo, no pudo hablar y suspiró profundamente. Sus ojos arrugados también estaban tan rojos como los de la baronesa. Ralph Royce, que había ido a la ciudad por primera vez en mucho tiempo para comprar comestibles, regresó con una noticia como una tormenta en el cielo seco. Inusualmente, obligo al burro ir lo más rápido tirando del carro con mucha fuerza. Me preocupaba que la vieja bestia estaría sin aliento.

—Mi señora, nuestra querida señorita Erna...

El gran hombre estaba llorando y el periódico tenía una foto grande de la princesa Gladys. Cuando lo acepté me preocupe que este pobre hombre pudiera estar senil, pero cuando leí el artículo, el corazón de la anciana lo olvidó por completo. La señora Greve entró corriendo a la casa con una reacción igual a la de Ralph Royce, el susto, como si la hubieran golpeado en la cabeza con un mazo me hizo olvidar incluso la terrible artritis.

El periódico que contenía la historia de la joven de la familia Hardy, que se convirtió en enemiga de todo Lechen pasó de mano en mano hasta la baronesa, quien estaba sentada junto a la ventana de la soleada sala de estar sosteniendo el borde de su pañuelo. El hecho de que no tuvo un infarto fue realmente gracias a la protección de Dios. Incapaz de animarla a comer, cruzó silenciosamente el dormitorio y se sentó junto con la baronesa.

—No hay forma de que Erna haya hecho esto. Esto definitivamente está mal, incluso si salió algo mal.

—Claro, señora. Absolutamente.

La Sra. Greve estuvo de acuerdo sin dudarlo.

El rumor del cual los aldeanos estaban hablando era tan maligno como el aliento de Satanás. Todavía estaba enojado cuando pensé en Ralph, que solo los había escuchado. Si hubiera sido ella, les habría cocido sus sucias bocas.

—Me envió una carta no hace mucho. Estoy bien. Cuídate, me adáptate bien a la ciudad, hice amigos, vi muchas cosas raras y bonitas...

La baronesa, recordando la carta de su nieta llena de brillantes y agradables anécdotas, volvió a sollozar.

—Esto es trabajo de Walter Hardy. ¡Él debe haber hecho a nuestra Erna así!

Sus ojos se llenaron de ira.

La razón por la que no pude disuadir obstinadamente a Erna de vivir junto a su padre fue porque pensé que podría ser útil para ella en el futuro. Antes de morir, el barón de Baden solía decir a menudo que no podía mantener a la niña en este lugar tan remoto para siempre. Pero Erna lo era todo para ellos. No podía pensar en una vida sin ella, así que lo retrasé día a día y la pequeña niña se convirtió en una mujer adulta antes de que me diera cuenta.

Así que decidí dejarla ir así, con la sensación de que me arrancaban el corazón. Walter Hardy es un hombre sin corazón, pero sigue siendo el padre de Erna. Pero como era de esperar, el hijo de una persona no puede ser reescrito. La baronesa de Baden, olvidando por un momento sus deberes de noble dama, apretó los dientes y levantó la lupa sobre su nariz.

—Tenemos que salvar a Erna.

Después de mirar a la Sra. Greve, declaró solemnemente.

—No puedo dejar que sea tan infeliz como Annette. Nunca.

***

La razón por la que Gladys es tan poderosa es porque no tiene malicia.

Esta fue la conclusión a la que Bjorn llegó mientras observaba el reciente alboroto. Era un hecho del que ya estaba al tanto, pero mirando sus recientes movimientos, parecía que había regresado más fuerte que nunca. A primera vista, estaba asombrado. Después de leer el periódico de hoy, Bjorn lo arrojó a los pies de la cama y apoyó la espalda en el cojín.

Gladys probablemente lo dijo en serio.

La princesa habría querido proteger a su exmarido sinceramente criticado, y habría intentado ayudar a la señorita de la familia Hardy, que estaba en problemas por culpa de ella. Bjorn no malinterpretó su sinceridad aunque lo despreciaba. Bjorn suspiró largamente mientras cepillaba su cabello desordenado con la mano que había dejado la taza de té. Giró la cabeza y miró por la ventana, y el paisaje fuera de la ventana era todo gris sombrío.

Un padre con una cicatriz por perder a su amado hijo. Cuando me vino a la mente la hábil mentira de Gladys, me eché a reír. No puedo creer que la princesa, que solía ahogar a sus oponentes con la cruda verdad en lugar de una mentira, ahora haya aprendido a mentir. La técnica de tejer la verdad y la mentira era digna de elogio.

El rey de Lars tuvo que entregar la corona a Lechen en lugar de pensar en vender a su hija nuevamente, ¿Cómo se atreve a usar a una gran estratega, para un negocio de matrimonio?

Cuando el té fuerte despertó su conciencia somnolienta, Bjorn se levantó lentamente de la cama y se puso una bata. El viento que soplaba cuando abrió la ventana tenía un olor a pescado particularmente espeso. Bjorn miró el paisaje nublado de la tarde con un cigarro en la boca, el nombre de Erna de repente le vino a la mente por lo que no encendió el fuego.

Bjorn, que cerró la ventana, se dirigió al baño y arrojó  su cigarro sin encender sobre la mesa. El sonido del agua saliendo de la ducha continuó un poco más de lo habitual.

34. Tormenta

—¿No vas a hacer flores hoy?

Lisa, quien cuidadosamente cepillaba su cabello, hizo una pregunta. Erna, quien había estado haciendo flores artificiales durante las últimas semanas mientras ahorraba sin tiempo para dormir, dejó de trabajar ayer por la tarde cuando fue a la tienda departamental a hacer la entrega. El cambio repentino de la chica que permanecía en silencio mientras todo el mundo la culpaba, estaba a punto de preocuparse, el rostro de Erna en el espejo del tocador parecía más pálido que de costumbre.

—¿No te estás sintiendo bien?

—No, no es así.

Erna, que sonreía sin responder, se giro.

—Solo quería descansar un poco. Eso es todo.

—Si ese es el caso, me alegro.

No era de fiar, pero Lisa estuvo de acuerdo primero. No importaba lo alejada que estuviera del mundo social, ¿cómo podría esto no ser realmente un gran problema? Con qué maldad la mordieron.

—Mi señorita, no importa lo que digan los demás, me gusta. Lo digo en serio.

Lisa dejó el peine  y tomó la mano de Erna.

—Así que no te preocupes porque solo hablan sin siquiera saber qué tipo de persona eres. Todo pasará. Siempre hay un nuevo escándalo que enloquecerá a la gente. ¿Me crees?

—Sí, créeme.

Erna sonrió y asintió, parecía entender el deseo de Lisa de consolarla.

—Gracias, Lisa. No te olvidaré.

—¿Por qué hablas como si no nos volviéramos a ver? Me iré contigo aunque te cases ¡Ni se te ocurra dejarme!

Lisa, quien ladeó la cabeza, se echó a reír, afortunadamente, no pareció darse cuenta del error que había cometido inconscientemente.

Erna respondió tranquila con una sonrisa. Ya faltaba un día para el día que había prometido con Pavel, estaría en el tren a Burford mañana a esta hora, así que esta noche sería la última en la que terminaría el día charlando con Lisa, que me estaba cepillando el pelo. Lisa se despidió calurosamente como siempre y luego se retiró.

Erna se quedó mirando la puerta cerrada hasta que ya no pudo escuchar pasos. Fue una temporada en la que la mayoría de sus recuerdos eran de haber sido engañada, usada y odiada, pero Lisa parecía poder conservarla como un buen recuerdo de la ciudad. Tal vez incluso el príncipe, que fue su benefactor cualquiera que sea su reputación en el mundo social.

Erna, quien se levantó como cortando un largo pensamiento, confirmó sacando el baúl escondido debajo de la cama. No empaqué nada de lo que mi padre me dio. Entonces, me voy como llegue sin nada dejando pensamientos y heridas sin sentido junto a cosas innecesarias.

Eso es todo. Erna respiró hondo y volvió a esconder el baúl como si estuviera decidida, mientras tanto, escucho el sonido de unos pasos ásperos que se acercaban, junto con la voz de Lisa gritando.

El miedo se apodero del cuerpo de Erna, apenas pudo caminar con las piernas temblorosas y se acercó a la puerta del dormitorio. En el momento en que la mano de Erna tocó el pestillo, la puerta se abrió abruptamente. Una sombra amenazante cayó sobre Erna, quien perdió el equilibrio y cayó, era el vizconde Hardy, que olía a alcohol tan denso como su estado de ánimo.

El vizconde Hardy empujó a Lisa, que intentaba detenerlo, y rápidamente cruzó el umbral, con la mano que había cerrado la puerta, agarró violentamente el cabello de Erna.

El sonido sordo de golpes, gritos y lenguaje abusivo se mezclaron. Mientras tanto, el sonido de la fuerte lluvia y el viento sacudiendo la ventana se hizo más fuerte. Era el comienzo de una tormenta. El viento se hizo más feroz a medida que amanecía. Pavel miró con ansiedad por la ventana traqueteante.

En definitiva, qué mal tiempo en un día tan importante. Pensé en enviar un telegrama para posponer su partida por un día, pero no fue una buena idea. Si el telegrama caía en manos de los Vizcondes Hardy, no de Erna, las cosas saldrían mal. El riesgo a tomar fue demasiado grande. Pavel, que ya había tomado una decisión, corrió las cortinas y se dio la vuelta.

El dormitorio de invitados de la vieja casa de piedra estaba lleno de un aire lúgubre creado por la humedad y el sonido de la lluvia. La razón por la que vine a este pequeño pueblo a medio día de distancia de Schwerin en tren fue por una solicitud para un retrato. El director del Instituto de Arte me presentó para el trabajo y lo acepté de buena gana porque la paga era muy buena. Valía la pena el dinero, y no tomaría mucho tiempo.

Era suficiente para que la familia badén no se preocupara por los gastos de subsistencia por un tiempo.  Sin embargo, según el plan original, debería haber regresado a Schwerin como máximo dos días antes, pero se retrasó porque la anciana, que no se sentía bien, tenía problemas para sentarse durante mucho tiempo.

Afortunadamente, puedo volver a Schwerin y trabajar en otras cosas además de los bocetos, así que creo que estará terminado esta mañana.

—Sr. Lower, la dama dice que está lista.

El mayordomo de la mansión fue a la habitación y le dio la buena noticia. Pavel, quien ya había terminado de prepararse, salió de la habitación con un paso más apresurado que de costumbre, el pasillo y las escaleras de la mansión que conducían a la sala de recepción donde la señora Norma esperaba se sentían inusualmente largos hoy.

A las 7:00 Frente a la torre del reloj en la plaza de la estación central.

Pavel se paró frente al caballete, repitiendo su promesa a Erna. La tormenta eléctrica brilló a través de la ventana. La lluvia no parecía detenerse fácilmente.

Los carruajes que transportaban a los apasionados jugadores de cartas que ni la tormenta pudo detener se reunieron uno a uno en la plaza de Tara. A diferencia de las calles que estaban casi vacías debido al salvaje clima, el interior del club social estaba tan lleno como cualquier otra noche. Bjorn se bajó con ligereza del carruaje que se había detenido bajo el techo del porche.

Incluso si el escándalo reavivado hervía en los círculos sociales, su vida diaria era pacífica. De todos modos, ha pasado mucho tiempo desde que ya no se preocupa por esos asuntos. Además, no era él el centro del escándalo, sino la mujer, Erna. Bjorn, quien saludó a los rostros familiares con poco entusiasmo, se dirigió directamente a la sala de juegos.

Al entrar en la habitación llena de humo de cigarrillo, charlas triviales, y la extraña emoción y tensión junto con sus pensamientos. El clima que había contaminado su estado de ánimo durante todo el día había desaparecido.

—Es terrible, es horrible. ¿Viniste a robarnos los bolsillos nuevamente después de tomar esa gran apuesta, Su Alteza?

Leonard se sentó junto a Bjorn, bromeando.

—Me refiero a la señorita Hardy. No la has visto desde ese día, ¿verdad?

Dijo en voz baja como si estuviera diciendo un gran secreto, Bjorn se fumó un cigarro sin responder. Leonard estaba avergonzado por que intuyo cual era la respuesta. Aunque había liderado una apuesta infantil, era difícil quitarse de encima el extraño sentimiento de culpa a medida que la situación avanzaba de esta manera.

Fue solo una broma, pero de alguna manera arruinó el futuro de una mujer. La causa del problema fue que pasó por alto las Repercusiones de la participación de Bjorn.

—ah... … Bueno, ya veo, bueno, la apuesta ha terminado, supongo que ya no tienes que volver a verlas.

Leonard murmuró algo diferente de lo que estaba tratando de decir. Qué despiadado era este príncipe con la mujer que había perdido el interés. Ahora, cuando nuevamente menciono la historia de Erna, fue claro que él no levantaría ni una ceja. Ahora, prácticamente no hay forma de que ayude a Erna, ahora solo era la hija de un noble que está arruinado.

La razón principal del ataque es que se atrevió a interferir con la reunión del Archiduque y la Princesa, que de hecho era difícil de resolver a menos que los dos realmente se reunieran Bjorn y Gladys. El cariño de la gente por el ex príncipe heredero y su esposa era extraordinario. El amor de cuento de hadas entre el príncipe y la princesa más hermosos del mundo. Para cuando comenzó la historia de compromiso entre los dos países, ya eran los personajes principales de la historia.

Ningún cantante o actor jamás había sido más popular que el Príncipe Bjorn y la Princesa Gladys. La gente prestó atención a cada uno de sus movimientos y les encantó la historia derivada de ellos. Una historia de amor, que se completó después de un compromiso y una boda sin problemas, fue el éxito de ventas amado por los lechenianos.

Qué matrimonio tan tumultuoso fue. No fue una exageración decir que fueron un montón de personas  como nubes para celebrar su boda. Las monedas conmemorativas se agotaron con la multitud reunida para celebrar, y los retratos impresos del príncipe heredero y la princesa, no era exagerado decir que cada casa tenía uno, todavía se hablaba sobre su historia como una leyenda.

Bjorn y Gladys eran símbolos de las familias reales de ambos países, y su popularidad pronto derivó en amor y apoyo a la familia real. . Los dos mayores enemigos de las fuerzas republicanas eran los dos. Sin embargo, no era una expresión exagerada. Fue ahí que su divorcio causó un gran revuelo lo suficiente como para reemplazar al príncipe heredero de Lechen.

El juego comenzó sin demora cuando todos los integrantes del tablero se reunieron. Leonard y Peter, que intercambiaban miradas diligentemente, pronto se centraron solo en sus cartas que tenían frente a ellos resignados.  Mientras maldecían a Bjorn como si fueran a matarlo, su madre y su hermana todavía guardaban el retrato del príncipe heredero y su esposa en el cajón.

Los otros admiradores de la historia de amor no fueron diferentes. Había bastantes personas que secretamente esperaban que Bjorn pudiera volver a la posición de príncipe heredero si los dos se reunían. Ahora de ahí surgieron las afiladas acusaciones contra Erna Hardy, era la villana que intentaba separarlos evitando que encuentren finalmente su gran final feliz.

—Llueve como loco.

Peter miró por la ventana y murmuró perturbado, Bjorn miró por la ventana, el feroz paisaje, donde las gotas de lluvia caían sin parar, estaba borroso, aunque era un clima sombrío, parecía ser un buen fondo para un escape dramático.

¿Será capaz de cumplir su deseo?

Bjorn se sentó con la barbilla inclinada y miró por la ventana como la lluvia caía. Para cuando llegue el día de mañana y deje de llover, él sabrá el resultado de alguna manera. Si es así, éxito o fracaso. Si tuviera que apostar en cualquiera de los dos, ¿cuál tendría una probabilidad ligeramente mayor de ganar? Bjorn, que había estado pensando en ello muy seriamente, dejó escapar un breve suspiro como si se burlara de sí mismo.

—Björn

Bjorn dejó de mirar a la ventana cuando dijo su nombre. Volvio a mirar las cartas en su mano, su mundo.

El reloj al que miré indicaba la hora y era un poco pasada las 5:00.

35. Mía

Eran poco después de las 5:00 cuando Erna pasó por Tara Square, llevaba puesto un sombrero de ala ancha que estaba profundamente presionado hacia abajo, y también llevaba una gran capa con capucha sobre él. Erna se tambaleó hasta la fuente y puso su baúl en la barandilla para recuperar el aliento, el viento y la lluvia eran tan fuertes que era difícil controlar su cuerpo.

Solo tengo que aguantar.

Como persuadiéndose a sí misma, Erna murmuró, agarró el baúl nuevamente y comenzó a caminar bajo la fuerte lluvia, el paraguas, con una de sus costillas ya rota, no era de mucha ayuda, pero aun así, no podía soltarlo.

Su último recurso.

Al llegar a la parada de diligencias vacía, Erna miró la carretera con nerviosismo, afortunadamente, no esperé tanto para que apareciera un carruaje.

—Te pareces a tu madre hasta el punto de que eres una inútil.

Antes de salir del desordenado dormitorio, el rostro de mi padre, que lanzaba palabras despectivas, brilló en el frío paisaje.

—No sé lo mimada que te criaron esos viejos, pero recuerda, en esta casa, si haces algo mal, tienes que pagar el precio.

Mirando a Erna, que se derrumbó temblando como una muñeca rota, chasqueó la lengua y se alejó con indiferencia. Más allá de la puerta abierta estaba la vizcondesa, que había venido a tomar medidas enérgicas contra los sirvientes. Mirando a Erna con ojos tan fríos como los del vizconde Hardy, se dio la vuelta con un suspiro de cansancio, solo entonces Lisa pudo correr al lado de Erna.

Fue extraño

Lisa estaba llorando tristemente, pero Erna, que había sido golpeada, no estaba tan triste o dolida. Está bien. Mañana, de todos modos, todo habrá terminado. Erna tranquilamente se dejó en manos de Lisa para que curara sus heridas tome la medicina que trajo y me acosté como una buena niña, no me salteé la comida que me trajeron a mi cuarto, la mastiqué bien y me la tragué.

Tengo que animarme de alguna manera para que pueda irme a salvo, no quería pensar en nada más.

A medida que se acercaba el sonido de los cascos de los caballos, Erna bajó aún más el ala del sombrero para ocultar su rostro.

El vagón, que normalmente habría estado lleno, estaba vacío.

Erna se agachó en el rincón más alejado. El carruaje se detuvo unos minutos más, pero no había más pasajeros. Hasta que el carruaje comenzó a correr bajo la lluvia y se detuvo en la plaza frente a la Estación Central, Erna nunca levantó la cabeza.

—¿Qué diablos está pasando?

Pavel, que había encontrado al conductor en el pasillo que conectaba los vagones, preguntó con ansiedad.

—Lo siento, pero iba a decírselo a los pasajeros ahora mismo. El conductor, que suspiró profundamente, se aclaró la garganta.

—La fuerte lluvia provocó un desprendimiento de rocas. Tomará algún tiempo reparar el ferrocarril obstruido.

—¿Cuánto tiempo crees que se retrasará?

El ceño de Pavel se arrugó mientras miraba la hora.

—Bueno, nos apresuramos tanto como podemos, pero por ahora, no puedo decirlo con seguridad…

El conductor, dudoso y vago, asintió con la cabeza a modo de saludo y caminó rápidamente por el pasillo del tren. Su voz al abrir la puerta de cada cabina y dar la noticia del accidente de desprendimiento de rocas se mezcló con el sonido de las gotas de lluvia golpeando la ventana. Pavel, que caminaba nervioso por el pasillo, primero regresó a su habitación.

La pareja de mediana edad sentada en el asiento de enfrente estaba leyendo un libro con cara de resignación. Al otro lado de la ventanilla del coche, podía ver a los trabajadores y los carros. Comenzaron a limpiar las rocas y el montón de tierra, pero la velocidad del trabajo era lenta debido a la fuerte lluvia.

—Ríndase, joven caballero. Es una sección con frecuentes accidentes por desprendimiento de rocas, por lo que tomará medio día.

La esposa, que miraba al inquieto Pavel, habló con una sonrisa.

—Vamos a ir al comedor y cenar, ¿por qué no te unes a nosotros? Si esperas así, te perderás la comida.

—No, gracias, pero estoy bien.

Pavel parecía perplejo. Después de que los dos se fueran al vagón comedor, Pavel se quedó solo en la cabina para seis personas. Junto con el silencio, una profunda sensación de inquietud comenzó a carcomer sus nervios.

Pavel observó el lento progreso del trabajo impotente. El tren no dio señales de volver a ponerse en marcha hasta que la pareja regresó de cenar.

—Mira, tomará mucho tiempo.

Las palabras pronunciadas por la mujer despertaron a Pavel, que estaba medio pasmado, el reloj, que volví a consultar sobresaltado, ya marcaba la hora prometida con Erna.

—¿Tienes una cita importante?

Al ver su rostro lleno de desesperación, la mujer preguntó.

—Sí.

Pavel dijo con la boca seca en respuesta, fue entonces cuando recordó lo que dijo la señora, de que viajaban a menudo por este camino.

—Señora, ¿hay algún pueblo por aquí?

—¿Buscas un lugar para quedarte? No tardaran mucho.

—No eso no es...

Pavel miró por la ventana angustiado, era claro que Erna ya había llegado al lugar de reunión, era una niña que nunca había faltado a una cita.

—Está bien si es un pueblo donde pueda tomar una diligencia a Schwerin. De lo contrario, también estaría bien si hay un lugar donde pueda tomar un caballo prestado.

Pavel se enfrentó a la pareja con expresión decidida.

—¿Hay un pueblo así cerca de aquí?

El hechizo que se había apoderado de su mente no tuvo más efecto. El Gran duque volvió a ganar hoy. Era un resultado predecible, por lo que todos reaccionaron con calma. Si vas a perder, es mejor perder con Bjorn DeNyster.

Era una especie de proverbio en la sala de cartas de este club porque era más honorable derrotar a un oponente duro que arrodillarse ante una persona ridícula de todos modos.

—Oh, ¿ya te vas?

Los ojos de Peter se abrieron cuando vio a Bjorn de pie en la mesa de juego. No era propio de Bjorn irse cuando está a punto de ponerse divertido. Aún más teniendo en cuenta que esta noche tenia suerte.

—¿Por qué no te quedas más tiempo?

—¿Por qué? ¿Quieres perder más dinero?

Bjorn sonrió, señalando las fichas frente a Peter, que se habían reducido significativamente. Mientras algunas bromas y risas iban y venían, Bjorn se arregló la ropa y se puso la chaqueta. Cuando salió de la sala de juego llena de humo, su visión de repente se volvió clara.

Erna.

Tal vez por eso el nombre que había olvidado de repente le vino a la mente, Bjorn no pensó mucho en ella. Éxito o fracaso. También era el momento en que el resultado ya se habría decidido.

—Ve a la estación.

Bjorn ordenó impulsivamente al cochero que abrió la puerta del carruaje. Sé bien que es una curiosidad temeraria, pero no me importó mucho. El cochero parecía tener una idea diferente.

—¿Se refiere a la estación de Schwerin? ¿El tren que se detuvo en la estación?

Preguntó el cochero muy sorprendido, como si le hubiera dicho que irían al infierno.

—No querrás tomar el tren, ¿verdad, Príncipe? No escuche que estuviera en su horario...

—No. Solo pasa por la estación y ve al palacio. Eso es todo lo que necesito.

Bjorn naturalmente lo explicó como si fuera una ruta natural y se subió al vagón, aún no parecía convencido, pero el cochero aceptó la orden sin más preguntas. El sonido de la lluvia se hizo más fuerte cuando el caballo comenzó a correr, Bjorn miró las luces de la ciudad corriendo a través de la ventana mojada.

Todo lo que sabía sobre el escape nocturno de Erna Hardy era, que era hoy y su destino era Burford.

Tendrá que ir a la estación al azar sin ninguna información sobre a qué hora o donde se subiría. Pero no tenía nada que perder tan solo era una hora de camino. En cualquier caso, regresaría a casa mucho antes de lo habitual, por lo que sería seguro decir que fue el día saludable que la Sra. Fitz le recomendó.

Susurré el nombre, que es el más famoso en la sociedad estos días: Erna. Erna Hardy.

La última vez que vi al dueño del nombre hace una semana fue cuando comencé a ver la magnífica historia al otro lado de la calle bajo la lluvia. La mujer tenía una mirada como una niña perdida, yo estaba en una profunda confusión porque no sabía dónde estaba este lugar ya dónde ir, así que olvidé cómo llorar.

Sus ojos, que no apelaban ni anhelaban nada en particular, solo estaban en blanco, pero ¿por qué se sentía descuidado, como si hubiera sacudido la mano de una niña que suplicaba y se aferraba a él?

Esa pregunta a menudo me venía a la mente, pero Bjorn no podía encontrar una respuesta adecuada. Todavía ese era el caso ahora. Justo cuando pensaba que lo que me molestaba era no tener la respuesta, otro vagón se detuvo frente a la plaza de la estación de Schwerin. La estación de tren en medio de la noche cuando caía una fuerte lluvia estaba, como era de esperar, vacía y sombría.

Incluso si realmente se escapó de su padre, era poco probable que deambulara por aquí como un vagabundo en este momento. O te fuiste en tren o encontrarías otro lugar para quedarte en esta ciudad. Cualquier mujer en su sano juicio eso haría.

Bjorn se rio de su curiosidad, que no le reportó ningún ingreso. Fue cuando recién me decidí a ordenar que regresáramos que encontré a una persona caminando impotente desde el final de la plaza. Con la mano extendida hacia la pared del vagón, Bjorn miró a la peatona que se acercaba con los ojos entrecerrados.

Era una mujer pequeña y esbelta. La mujer, que sostenía un baúl de viaje en una mano y un paraguas roto y hecho jirones en la otra, se tambaleaba como si estuviera a punto de caer, pero caminaba con voluntad.

Justo cuando las gotas de lluvia que corrían por la ventana comenzaron a irritarlo, la mujer que llegó debajo de la torre del reloj en el centro de la plaza levantó la cabeza, era difícil ver su rostro por la distancia, pero Bjorb vio claramente el largo cabello castaño que fluía debajo de la capucha. Su figura, la postura y la atmósfera de su cuerpo también eran extrañamente familiares.

—¡De ninguna manera!

Bjorn confirmó la hora, negando el ridículo presentimiento. Ya son más de las 11. No era hora de que la mujer que decía ser una dama anduviera en la estación a esta hora sin miedo. Sin embargo, no importa cuántas veces volví a mirar, solo había una conclusión a la que el Bjorn podía llegar

—… Erna.

El nombre, susurrado en voz baja, se filtró a través del sonido de la lluvia golpeando el carruaje.

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