Ley de Castigo Corporal del Duque de Hartman 1.- El duque de Hartman

 

Tres veces en menos de dos décadas, el Imperio Persa de 700 años de antigüedad ha visto sacudida su aristocracia hasta la médula, por Lehart Hartman, el joven jefe de la única familia ducal del imperio. Lehart estuvo en el centro de los tres eventos. El primer evento ocurrió cuando él tenía quince años. En ese momento él era el único heredero del Ducado de Hartman.

Desde muy joven fue famoso por su buena apariencia y sus excelentes habilidades con la espada, y se decía que también tenía una mente brillante, lo que lo convertía en el digno sucesor del único Ducado. No había mujer en la sociedad aristocrática persa que no quisiera casarse con Lehart, un hombre que es un heredero tan seguro y perfecto.

Tiene el cabello negro que se ve bien incluso sin peinarlo, no tan claro como una piedra preciosa, pero era más atractivo porque es oscuro. Su piel está moderadamente bronceada por el sol, su altura de más de 1.80 a la edad de 15 años, y un cuerpo fuerte con músculos definidos bien desarrollados como una persona que sostiene una espada.

Qué mujer se atrevería a rechazar a quien tiene una apariencia perfecta que se acerca al ideal de muchas mujeres. Su popularidad entre las mujeres nobles solteras creció día a día hasta que, en el apogeo de su popularidad, no había ni una sola dama en el imperio que no deseara casarse con él, y llegaron noticias inesperadas.

Se decía que Lehart decidió comprometerse con una joven noble de una familia con cuyos intereses estaban alineados con los suyos. Para las mujeres que querían involucrarse con él, no existía un día más seco en el cielo. Habría sido una historia diferente si la joven que se había convertido en la prometida de Lehart hubiera sido una niña insignificante en muchos sentidos.

Pero era hija de uno de los marqueses más antiguos y prestigiosos del Imperio. Incluso había sido reconocida como la mujer más hermosa desde que era joven.

Ella era la compañera perfecta para Lehart, sin nada que le faltara en cuanto a apariencia o estatus. Fue suficiente para levantar algunas cejas, pero esa no fue la única sorpresa. Cuando Lehart apareció en el salón de baile con su prometida, se suponía que las dos familias habían concertado un matrimonio arreglado por conveniencia, pero el interés genuino de Lehart en ella causó aún más alboroto.

—Ay dios mío...

—¡Ay dios mío!

Muchas de las jóvenes habían tratado de obtener un vistazo o un toque de Lehart, pero él siempre había sido tan frio e indiferente cada vez y, sin embargo miraba con una mirada tan cálida y cariñosa a su prometida. No hubo suficientes pañuelos para las jóvenes que los miraron ese día. El primer evento terminó con muchas jóvenes derramando lágrimas y pañuelos.

El segundo incidente ocurrió menos de un año después de eso.

Tal vez había transcurrido medio año desde el encuentro de los dos, que durante algún tiempo había causado revuelo en los círculos aristocráticos por el descubrimiento de que Lehart estaba verdaderamente enamorado de su prometida pero llegó la impactante noticia de que el compromiso por ambas partes se había roto.

Esto sucedió poco después de la muerte del anterior duque de Hartman, y Lehart heredó el ducado.

La noticia literalmente sacudió a la aristocracia hasta la médula. El corazón de Lehart se heló. Abundaban los rumores de que la marquesa en realidad tenía un amante, y que el amor de Lehart era unilateral  y así sucesivamente hubo muchos rumores. Pero cuando se supo que la marquesa abandono a su familia y su posición y se fue de casa, la especulación de que tenía un amante se convirtió en un hecho consumado.

Poco después, estalló la guerra y Lehart fue a la guerra como si lo hubiera estado esperando, lo que provocó otro alboroto por el amor puro que sentía por su prometida. El tercer y último evento ocurrió quince años después.

La guerra en la que Lehart se convirtió en comandante en jefe duró catorce años. Mientras tanto, ambos bandos lucharon sin descanso, sin que ninguno de los bandos ganara la partida, hasta que finalmente, gracias a los esfuerzos de Lehart, Persia ganó la partida y la guerra terminó a favor de Persia.

El duque hizo una gran contribución en la guerra, en la que todos pensaron que moriria, y una vez más ha solidificado su posición y la del Ducado de Hartman en el Imperio. Ahora que ha logrado un gran logro externamente y ha regresado, ahora era el momento de gobernar el ducado de Hartman, que se encuentra en un estado de desorden debido a la larga ausencia de su líder.

Incluso con las prioridades más urgentes atendidas, el trabajo seguía apareciendo. Lehart estaba ocupado lidiando con una abrumadora cantidad de papeleo.

Tock, tock Un educado golpe en la puerta atravesó el silencio. Frunciendo el ceño dejó los documentos que sostenía nerviosamente.

—Su Alteza, ¿puedo pasar un momento?

—Adelante.

Después de que concedió el permiso la puerta firmemente cerrada se abrió y entró un anciano de pelo entrecano. Lehart colocó sus manos entrelazadas sobre el estrado y recargo la espalda en el respaldo de su silla.

—¿Qué pasa, Hugo?

El anciano, llamado Hugo, era su mayordomo que no solo ayudaba al ocupado Lehart con su trabajo, sino que también se ocupaba de los asuntos internos del ducado. Los largos años de servicio del anciano al ducado de Hartman lo habían dejado con huesos fuertes. Hugo notó desde el momento en que entró a la oficina que Lehart no estaba de buen humor. Hugo se inclinó respetuosamente en una postura impecable.

—Tengo un asunto que informar a su alteza. Una mujer que se presentó como Tiena solicita ver a su alteza.

—... ¿Tiena?

—Si su Alteza.

Hugo se inclinó un poco más. La falta de un apellido o apellidos después de su nombre dejó en claro que era un plebeyo sin título. Las cejas de Lehart se juntaron.

—No conozco a ninguna mujer con ese nombre. Envíala de vuelta, Hugo.

—Pero, Su Alteza...

En cualquier otro momento, Hugo habría cumplido con la aparentemente incómoda orden de Lehart sin comentarios. Pero en lugar de retroceder, Hugo optó por hablar. Juntando sus manos respetuosamente frente a él, dijo Hugo.

—La dama tiene un mensaje para usted, Su Alteza. Dijo que si lo escucha, seguramente estará ansioso por conocerla.

—Es arrogante. Déjame escucharlo. ¿Qué quiere decir con eso de que si lo escucho, estaré ansioso por conocerla?

—Sherize Antana.

—¿Qué?

Los dedos que habían estado retorciéndose en el aire se detuvieron abruptamente. Lehart se giró rígido hacia Hugo.

—... ¿Qué acabas de decir, Hugo?

—Sherize Antana, dijo que si le decía ese nombre a Su Alteza, lo sabría.

Un pesado silencio envolvió la oficina. Sherize... Sherize. Era un nombre nostálgico. También era un nombre que nunca pensé que volvería a escuchar.

Después de un momento de silencio, Lehart apretó los dientes. Apretó los puños con fuerza y, después de un largo momento de silencio, dejó escapar un gruñido ronco.

—Tiena, di........ Ve y tráela ante mí de inmediato.

—Si su Alteza.

Hugo respondió cortésmente y salió de la oficina. No mucho después, hubo otro golpe en la puerta. Lehart no dijo nada en respuesta. Pero Hugo supo que su silencio era una afirmación.

Ding, ding, ding.

La puerta de madera se abrió. A través de la rendija, reapareció Hugo, seguido por una mujer de cabello plateado que no había visto antes. No, no era la primera vez; la mujer era inquietantemente familiar, se parecía demasiado a una mujer que Lehart nunca podría olvidar.

El rostro de Lehart se contrajo cuando vio a la mujer emerger lentamente de detrás de Hugo.

—¡Sherize!

Sherize Antana, su primer y último amor, al que Lehart no tuvo más remedio que dejar ir hace 15 años, estaba allí.

—Lo siento, lo siento mucho, Lehart. Porque eres un buen hombre... Porque eres un buen hombre estoy segura de que podrás ser feliz con alguien que no sea yo. Quiero que seas feliz........ ¡Lo deseo desde el fondo de mi corazón!

Aunque los intereses de sus familias habían llevado a su compromiso, Lehart fue sincero: fue amor a primera vista, y se había enamorado de ella. Pero no Sherize, que ya estaba enamorada de otra persona antes de comprometerse con Lehart. Fue un lamentable cordero que fue sacrificado por los intereses familiares.

Lehart tampoco tuvo la intención de dejar ir a Sherize desde el principio. Aunque era una relación política, pensé que estaría bien hacer que Sherize se enamorara de él. Pero no importa cuánto lo intentó, no pudo lograr que ella lo mirara. Sherize adelgazó con el paso del tiempo y finalmente se quedó muda. Como un hermoso pájaro en una jaula, moría lentamente.

Lehart no quería que ella muriera. Quería que ella siguiera viviendo, floreciendo maravillosamente, así que decidió enviar a Sherize con el hombre que dijo que amaba antes de que fuera demasiado tarde.

¡Quería que vivieras aunque no estuvieras a mi lado, en lugar de verte morir a mi lado! Yo hice…  ¿Quién es esta mujer frente a Lehart que luce exactamente como su primer amor?

Cabello plateado que ondea más suave que la seda, sus ojos brillaban como joyas y sus labios eran tan rojos y carnosos. De la cabeza a los pies, los rasgos de la mujer eran tan similares a los de Sherize que podría haber sido su gemela. Después de un momento de silencio, Lehart frunció los labios. Las comisuras de su boca temblaron levemente, casi imperceptiblemente.

—¿Eres... la hija de Sherize?

La idea de gemelas o reencarnación no era muy probable. Sabía que Sherize no tenía hermanos, e incluso si se hubiera reencarnado, no había ninguna razón para que viniera a buscarlo.

¡No hay forma de que Sherize venga a buscarme! Lo dijo entonces, incluso si renacía, solo lo tendría a él.

Entonces lo único que quedaba era que es la hija nacida de ese hombre y Sherize. Lehart envió en secreto a alguien para observar todos los movimientos de Sherize hasta justo antes de morir. Sabía a ciencia cierta que tuvo una hija con ese hombre. Nació justo antes de que estallara la guerra, y su nombre era.... Tiena. Lehart ya sabía quién era Tiena cuando Hugo mencionó su nombre. Lo que no sabía era que la hija de Sherize se parecía tanto a ella.

Honestamente estoy sorprendido, no encuentro ningún parecido con él. Lehart sabía más de lo que pensaba, pero aun así pretendió no saber nada.

—¿Por qué viniste a verme?

—Porque mi madre me dijo que viniera a ver a su Alteza.

—¿Sherize..., a mí?

—Sí, incluso justo antes de su muerte, ella siguió diciendo que no había nadie tan bueno como Su Alteza, y que si moría, debía acudir a su alteza y pedir su ayuda. Su Alteza es un buen hombre, y lo hará, no te ignorara y te echara fingiendo que no te conoce. Lehart, eres un buen hombre. De verdad, de verdad... Eres un buen hombre. Así que gracias, y lo siento de nuevo.

Lo último que escuchó antes de despedir a Sherize resonó en mis tímpanos. Era tan vívido como si Sherize, que ya había muerto, todavía estuviera viva y susurrara en su oído.

¿Sherize lo sabía? El hecho de que no podría echar despiadadamente a su hija, que se parecía demasiado a ella su primer amor. ¿Es por eso que me enviaste a Tiena, Sherize?

—Lo siento, Lehart. Cúlpame a mí.

Casi podía ver la cara de Sherize cuando lo dijo.

Tú... eras débil entonces y ahora, de verdad, eras demasiado débil. ¿Cómo puedes hacerme esto a mí?

Si Lehart fue culpable de algo, fue de amar demasiado a una mujer. Frunciendo el ceño, Lehart miro hacia el vacío. “El padre” Sherize, la mujer que amaba, estaba muerta. Entonces, ¿qué pasó con el hombre que amaba tanto?

—¿Qué le pasó a tu padre?

—Está... muerto. Mi madre cree que mi padre murió en un accidente cuando regresaba de la guerra, pero yo no estoy de acuerdo con ella. Lleva muerto quince años.

El hombre se fue al campo de batalla tan pronto como nació su hija. Había un atisbo de resentimiento en los ojos de su hija, que creció sin conocer el rostro de su padre ni saber quién era. Si era Sherize... ...había sido inevitable. No querría creer que él había muerto hacía mucho tiempo, y se habría aferrado a la esperanza.

No mucha gente en este mundo podría aceptar la muerte de un ser querido tan fácilmente. Él fue el hombre que eligió Sherize, incluso renunciando a todo. Debería haber sido feliz si solo hubiera conocido el amor. Lehart la había dejado ir porque quería que fuera feliz, pero esa felicidad había durado menos de un año. Pensé que era ridículo.

El hombre que deseaba vivir más que nadie perdió la vida en la guerra, y el hombre que deseaba morir más que nadie sobrevivió a la guerra. Como si eso no fuera suficiente, hizo un gran logro al cortar la cabeza del general de su enemigo y se volvió aún más glorioso que antes. El destino era duro y Dios era astuto.

¡Es esta la razón por la que yo, que quería morir más que nadie, me mantuve con vida!

Lehart  miró fijamente a la hija de Sherize, quien se mordió el labio, su rostro se parecía mucho a su primer amor.

Si es tu voluntad. Si es la voluntad de Sherize, entonces no tengo más remedio que seguirla.

En la oscuridad de su corazón, sintió una emoción compleja y sutil que no podía expresar con palabras. Lehart le dirigió una mirada amarga.

—¿Cuántos años tienes?

—Diez y cinco.

Quince. Esa era la edad que tenían Lehart y Sherize cuando se conocieron. Lehart, que había estado sentado y mirando a la hija de Sherize todo el tiempo, hizo el primer movimiento. Se levantó de su asiento y se paró frente a Tiena.

—Tu madre, Sherize, es una mujer cruel y sin corazón.

¿No usó los sentimientos de Lehart hacia ella, para atar a su hija a él? Pero por otro lado, también era una mujer lamentable. Había dejado todo por amor, y se quedó sin nada y ahora tenía que depender de la incertidumbre de una relación pasada que puede o no existir todavía.

Era evidente por el hecho de que le hablo de él a su hija, quien se quedaría sola cuando muriera. Ella debe haber estado ansiosa y asustada. Sobre todo, debe haberse sentido culpable por tener que dejar a su hija, aún tan joven, sola en el mundo, apostando por una relación pasada de la que tendría suerte de tener aunque sea un puñado. Si Sherize estuviera viva, Lehart quería decírselo.

Sherize, ¿no te equivocaste esta vez? Tenías razón. Tu última apuesta en esta vida fue muy buena y valió la pena.

Una voz lenta se escapó de los labios entreabiertos de Lehart.

—Bienvenida a la Familia Hartman. Tiena.

Hacía quince años fue la última vez que Lehart sacudió a la aristocracia, pero ahora lo volvería a hacer.

***

—De ahora en adelante, me llamarás padre. Te inscribiré en el registro de la familia Hartman como mi hija.

Tiena buscó al duque de Hartman, aferrándose a la última voluntad y testamento de su madre, porque sin él, no tendría forma de sobrevivir sola ahora que su madre, su única familia que le quedaba, estaba muerta.

Tiena, Tina, él es un buen hombre. Es un buen…, buen hombre…, así que si me pasa algo, debes…, debes…, debes acudir al duque Hartman. Di mi nombre y él lo sabrá, ¿puedes prometerme eso?

Su madre esperó ansiosamente el regreso de su padre, que se había ido a la guerra por el llamado del Imperio, y tres años antes de que terminara la guerra, cayó enferma. Los médicos dijeron que no podían encontrar una causa definitiva, pero Tiena lo sabía. Era una enfermedad mental, tenía roto el corazón.

Se negó a creer que su padre ya estaba muerto, así que aguantó, se aferró y aguantó, pero finalmente enfermó. ¿Habría seguido viva si mi padre hubiera regresado sano y salvo a casa en lugar de morir? Tal vez lo hubiera hecho, pero el regreso de mi padre jamás ocurrió.  

Mi madre, Sherize, era una mujer fuerte y hermosa, como debía ser una madre para su hijo. También era una persona noble. Pero ella era una mujer infinitamente débil frente al amor. No era ningún secreto para ella que su madre Sherize había sido la hija de un venerable y prestigioso marqués en el pasado.

La familia Antana tenía dinero, honor e incluso estatus. Pero repudiaron a Sherize, quien le había dado la espalda a su familia y a su hogar al casarse con un hombre que no tenía nada: ni dinero, honor o incluso estatus. No era como si Sherize fuera la única hija que habían tenido, pero era como si jamás hubiera existido. Lo mismo sucedió con la hija que dio a luz.

Honestamente no sabía qué tipo de relación habían tenido el Duque y su madre. Pero su madre fue muy persistente y se lo pidió con seriedad. Fue tan insistente, tan suplicante, que cuando perdió a su madre, el Duque de Hartman fue la única opción que le quedaba, así que vino hasta este lugar incrédula.

Y luego le dijo algo que no podía creer. Pensar que entraría en el registro familiar de la familia Hartman como su hija adoptiva. No nací ni me crie como aristócrata, pero sabía que esto crearía una gran repercusión en el mundo del duque de Hartman.

Había declarado que haría a una plebeya princesa al registrarla como su hija adoptiva en la familia, alguien que ni si quiera tiene una sola gota de su sangre, de la noche a la mañana. Y como esperaba Tiena, los nobles que escucharon este hecho estaban muy molestos. No se trataba de otra persona, sino de nada menos que del Duque de Hartman.

Se dispuso a registrar en su familia a una chica plebeya, que no sabían si de repente surgió del suelo o cayó del cielo. Como si eso no fuera suficientemente malo, los chismosos se animaron cuando escucharon que era obra del propio Hartman.

¿El duque tenía una mujer que no conocíamos?

Escuché que es una plebeya, pero no es de un burdel ¿verdad? ¿El duque habla entrado y salido a escondidas del ojo público?

¡No sé, tal vez se mezcló con alguna mujer durante la guerra!

¿No tuvo una aventura con una dama imperial?

¿O alguien más que no tenga nada que ver con el duque?

El grupo se quedó quieto, discutiendo entre ellos sobre la presencia de Tiena, que había aparecido de repente de la nada. El incidente que conmocionó a toda la sociedad aristocrática por primera vez en mucho tiempo se desvaneció cuando Lehart apareció en un banquete con Tiena. En cambio, la popularidad del duque, que ya era alta pero se había disparado desde su regreso de la guerra, explotó por completo.

Después del anuncio del duque de que la registraría en la familia Hartman, Tiena había estado tan ocupada que había perdido la noción de los días. Tuvo que estudiar etiqueta, etiqueta imperial y todo lo demás que conlleva ser una joven dama de una familia noble. Desde que Lehart anunció que adoptaría a Tiena como su hija, sabía todo acerca de los rumores que circulaban sobre él y sobre el ducado de Hartman en la sociedad aristocrática.

Entonces, cuando juzgó que Tiena estaba lista hasta cierto punto, la llevó al banquete celebrado en el palacio imperial. Ante la noticia de que apareció la protagonista del rumor que más había caldeado a la sociedad aristocrática estos días, los ojos curiosos que se habían pegado a Tiena se agrandaron como si hubieran visto un fantasma al ver su rostro. Los que más se sorprendieron en su mayoría fueron las damas nobles algo mayores.

—¡Es, esa persona!

—¿Lady Sherize Antana?

—Pero la joven Antana...

—Así es, ella ya está muerta. Ya no existe en este mundo.

—Entonces, ¿quién diablos es esta mujer que estamos mirando...?

—¿Podría ser, la hija de la fallecida Lady Sherize?

Hubo repentinos jadeos aquí y allá. No tuve que explicar quién era Tiena, ya que se parecía mucho como si fuera la gemela de Sherize. Habían analizado, discutido y llegado a sus propias conclusiones sobre su identidad.

El duque de Hartman había reclamado como hija adoptiva a la hija de la fallecida Sherize, que no tenía nada que ver con él ni con los Hartman. Simplemente porque fue la primera mujer a la que le entrego su corazón. Era natural que el salón de banquetes se pusiera patas arriba.

—¡Oh, Dios mío! ¡Oh, Dios mío! No puedo creerlo. El Duque de Hartman.

—Es tan... genial, ¿no crees? Quiero decir, ha pasado mucho tiempo desde que sucedió y, por cierto, ¿cómo puede estar tan ciego ante una sola mujer así...?

—Incluso después de eso, ni siquiera ha estado cerca de ninguna otra mujer.

Había un desbordamiento de mujeres codiciando el puesto de duquesa vacante. Sin embargo, cuando se reveló el amor puro de Lehart por una mujer, su popularidad alcanzó su punto máximo. Un hombre tan puro que daría su hígado, vesícula y todo lo demás a la mujer que le entrego su corazón es el sueño de cualquier mujer hecho realidad.

No era de extrañar que cualquier mujer desearía que le perteneciera el corazón del duque. Tiena observó cómo todas lo deseaban y escuchó sus conversaciones. Su mirada se posó en el hombre en lo alto de las escaleras, de pie con orgullo, cara a cara con el Emperador. Su hermoso cabello negro ondeaba con la brisa. Sus ojos, siempre un tono más oscuro, brillaban con fiereza.

El hombre de más alto rango en el Imperio Persa después del Emperador y, por lo tanto, un hombre que la mayoría de los plebeyos tendrían dificultades para ver en su vida. Lehart Hartman, jefe del Ducado de Hartman. Los plebeyos que nunca habían conocido al duque solo habían oído rumores de él, y lo llamaban un oído de guerra frío y cruel. Una temible encarnación de la sangre, que vencía a sus enemigos de un solo golpe.

Pero en los círculos aristocráticos de Persia, Lehart era otro. Un joven duque soltero. Un hombre tan atractivo que todas las mujeres codiciaban el asiento vacío a su lado. Tiena podía ver por qué habían surgido todas esas descripciones contradictorias sobre él. Ninguna de ellas se equivocaba, todas esas palabras se referían a Lehart. 

Tiena lo supo desde la primera vez que lo vio. A pesar de que todavía tiene poco más de 30 años, el duque sostiene y sacude los cimientos mismos del Imperio Persa, y es un hombre muy orgulloso. Tiena se atrevió a tener confianza. Lehart es más fuerte y más atractivo que cualquier hombre que haya visto en su vida. Una vez que posas tus ojos en él, no puedes mirar a ningún otro lado.

Tiene el poder de hipnotizar, pero también de intimidar y aplastar a cualquiera que intente escalar encima de él en cualquier momento.

Madre, ¿por qué elegiste a un hombre como mi padre, que no tenía nada para ofrecerte en lugar del Duque Hartman?

Tiena reconoció. Por la forma en que el duque la trató que infirió cierta parte de su relación con mi madre, Sherize. Luego quedó claro cuando siguió al duque al salón del banquete real. Me di cuenta al mirar y escuchar las conversaciones de los nobles, que estaban ocupados discutiendo sobre ella, incluso se lo estaba tomando con calma.

Era un hecho que Lehart y Sherize tuvieron una relación mucho más cercana en el pasado de lo que había pensado.

¡Lehart  Hartman podría haber sido mi padre!

Al enterarse de esto, Tiena, por primera vez, no pudo entender la elección que había hecho su madre. La elección de Sherize en el pasado fue claramente equivocada. Era obvio. Me di cuenta con solo mirarlo así. Aunque estaba el emperador quien es el gobernante absoluto al lado de Lehart era Lehart con quien sentía una sensación de presión real como monarca.

Tal vez sea porque el emperador y Lehart estaban parados uno al lado del otro, que la presencia del emperador se veía suprimida con su intimidante aura. Lo que es seguro es que Lehart ciertamente tenía el poder de inspirar asombro en sus subordinados. Tiena pensó mientras miraba a Lehart en las escaleras con la cabeza inclinada hacia atrás.

Si fuera su madre, Sherize, no habría elegido a su padre. Habría elegido al duque de Hartman, quien brillaba noblemente desde el asiento más alto.

Mientras miraba a Lehart, sus ojos claros como joyas centellearon y brillaron.

***

Una mujer común sin apellido, sin estatus, sin nada, recibió el nombre de Hartman de la noche a la mañana. Tiena, la hija de Sherize, ahora era Tiena Hartman.

Y eso significaba que ahora tenía familia algo que nunca antes había tenido.

—Familia.

Ninguna palabra se sintió más extraña e incómoda para Lehart que esa. El duque y la duquesa anteriores, que ya habían muerto hacía mucho tiempo, se habían casado en un matrimonio arreglado por intereses familiares. En tales circunstancias, era difícil esperar un fuerte vínculo familiar entre ellos, aunque hubo apoyo mutuo como compañeros que recorrían el mismo camino juntos.

Lo mismo ocurrió con Lehart, quien nació simplemente porque la familia necesitaba un heredero. Por primera vez en su vida, Lehart no se adaptó fácilmente a tener familia en especial una hija. No era sorprendente; siempre ha sido un solitario, desde que nació hasta ahora.

Una vez había soñado con tener compañía, pero fue solo por un momento. ¿Acaso no la única mujer a la que le había entregado su corazón eligió a otro hombre? Después de eso, cerré firmemente mi corazón y tire la llave. Jurando no dárselo a nadie.

Sin embargo, por primera vez en mucho tiempo, apareció una mujer, que usó la cerca llamada familia para sacudir la puerta de su corazón que no solo había estado bien cerrada sino también la golpeo con fuerza. Se veía exactamente como su primer amor al que le había dado su corazón en el pasado.

No, solo la cara era la misma, porque era una mujer completamente diferente a Sherize. Lehart entró en el comedor, quitándose el broche de kravat y desenredando la corbata de alrededor de su cuello, se detuvo frunciendo ligeramente el ceño.

Creí haberle dicho que comiera primero, ya que obviamente iba a demorar en regresar a casa, y eso fue hace tres horas.

Ya sea que el desconcertado duque supiera o no lo que estaba pasando, Tiena, que estaba sentada con la comida frente a ella, vio a Lehart y fingió verlo.

—Ah, ¿estás aquí?

Tiena empujó su silla hacia atrás sin hacer ruido y se puso de pie. El ceño fruncido de Lehart se profundizó, sus cejas temblaron y se crisparon.

—…Creí haberte dicho que comieras primero por que llegaría tarde.

Insatisfecho con el hecho de que no había seguido sus instrucciones, le hablo con desaprobación. Tiena parpadeó rápidamente avergonzada.

—Oh, eso es... Oh, podría haber comido primero, como dijo padre, pero luego... tendrías que comer solo. Eso me molestó, así que te esperé. Pero si me dices que no lo haga, no lo haré de ahora en adelante.

Estaba claro que a Tiena todavía le incomodaba llamar a Lehart padre. Si es incómodo, no tienes que hacerlo, pero estaba tratando de llamarme así de todos modos. Lo mismo ocurría con la comida. Siempre había sido normal para él comer solo, por lo que no había razón para que lo sintiera ahora. Pero Tiena le dio mucha importancia a que se quedara y comiera solo.

¡Tienes la cara de Sherize Antana!

Era algo que Sherize nunca haría. No importaba lo mucho que intentara Lehart comer con ella primero o lo mucho que intentara organizarse, siempre terminaba su comida y se marchaba antes de que él llegara. Me dolía tanto el comportamiento de Sherize, ya que ni siquiera se preocupaba por él, y eso significaba que realmente no podía amarlo.

Pero Tiena, que tenía el mismo rostro que Sherize, esperó a que llegara Lehart a pesar de que él le había dicho que comiera primero. Sintió pena por él porque sabía que comería solo y estaba molesto por eso, él se había saltado las comidas hasta ahora.

Lehart se quedó sin palabras por un momento, solo mirándola. Cuando él no respondió, Tiena levantó la vista.

—¿Yo, padre?

Lo que vio en él le dio valor para hablar. El título que había usado al llamarlo “padre” por primera vez no fue tan incómodo.

Era una mujer muy adaptable.

—Si no te importa que espere... ¿puedo seguir esperándote como hoy?

Ella le sonrió, sus ojos llenos de inocencia no contaminada por el mundo. Lehart chasqueó la lengua brevemente.

—Como desees.

Las palabras salieron de sus labios como un permiso. Tiena sonrió, tan feliz como nadie.

—Si padre.

Fue su respuesta de ese día la causante del problema. Pues Tiena, que había vivido su vida como una persona más hasta que los unieron los lazos familiares, naturalmente comenzó a invadir la vida de Lehart, quien había vivido solo por más de 30 años.

Un día, como de costumbre, Lehart, que estaba observando el entrenamiento de los caballeros que pertenecían a la familia Hartman, resultó herido. Su cuerpo estaba sobrecargado por la carga constante de trabajo, y tardó en reaccionar a la espada de su oponente, que apuntaba a su costado. Rápidamente giró la parte superior de su cuerpo para esquivar, pero terminó con una herida de espada en el brazo.

La herida fue lo suficientemente profunda como para rasgar su ropa y abrir su piel, revelando carne roja. Lehart frunció el ceño mientras envolvía su mano alrededor de esta, y fue cuando.

—¡Padre!

Tiena lo había visto al pasar y corrió hacia él. No pudo evitar notar que su rostro de un blanco puro pasó a estar completamente pálido. Tiena extendió la mano y la envolvió suavemente alrededor del  brazo herido de Lehart.

—Necesitas recibir tratamiento de inmediato.

—No es nada.

Al usar una espada este tipo de herida al menos debía ocurrir por defecto. Sin embargo, la reacción de Lehart con una expresión aparentemente despreocupada, la hizo sentir más molesta.

—¡Cómo puede ser esto una herida menor, Hugo!

Frunció los labios rojos, como si estuviera a punto de estallar en lágrimas, y se giró hacia Hugo. Lehart miró su rostro pálido, que estaba lleno de preocupación por él.

Si fuera Sherize, habría seguido su camino sin mirarme dos veces, sin importar si estaba herido o no.

Con la punta de la nariz teñida de rojo, Tiena se acercó para curar ella misma la herida de Lehart.

—¿Te duele?

Preguntó, mirando fijamente a  Lehart, quien no podía apartar la mirada de su rostro. Lehart no mostró ningún signo de dolor. No frunció el ceño, no se movió, solo se quedó quieto mientras ella desinfectaba la herida pero Tiena adivinó y lo dijo. La persona herida era Lehart, pero ella era la que fruncía el ceño como si fuera la herida, y sopló su aliento sobre la herida. Sus labios curvados se veían apetitosos.

—Esto paso porque presionas tu cuerpo al límite sin descansar. Tienes que cuidar tu cuerpo. Duerme un poco más hoy, padre.

Tiena, sin saber lo que Richard estaba pensando, continuó preguntándole a Lehard como si se hubiera convertido en doctora. Era tan ridículo que Lehart no pudo evitar reír, emitiendo un sonido áspero y ventoso.

Ese debe haber sido el comienzo. Después de que Lehart se lastimara el brazo, Tiena pasó más tiempo con él. Se aferró a él como si quisiera pasar el mayor tiempo posible a su lado, se aferró y se negó a irse. Era lo mismo cuando yo estaba trabajando. Trató de estar a su lado, trayendo documentos y llenando el tintero cuando lo vaciaba o ayudándolo cuando ni siquiera se lo pedía.

No importaba si él le pedía que no lo hiciera. Cuanto más lo intentaba, más ansiosa se volvía. Al final, fue Lehart quien se cansó de intentarlo y la dejo ser exhausto. Me di cuenta de que solo me dolería la boca. Gracias a esto, Lehart pasó tiempo con Tiena desde que despertaba hasta altas horas de la noche antes de irse a dormir.

Los días de comer con alguien, seguidos de la hora del té como si fuera algo normal se acumularon naturalmente uno a uno.

Fue el estrés postraumático lo que mantuvo a Lehart despierto por la noche, leyendo detenidamente los documentos. Cuando cerraba los ojos, las pesadillas venían como si lo estuvieran esperando. Aunque ya había terminado, la guerra le dejó profundas cicatrices a Lehart, una herida tan profunda y oscura que ninguna cantidad de tiempo la sanaría.

Después de enviar a Tiena, que había estado con él casi todo el día, a su dormitorio, Lehart pasó la noche solo, estudiando detenidamente los papeles hasta altas horas de la madrugada, una noche que no era diferente de las otras. La punta de su pluma se cernió sobre los papeles y se detuvo.

Whoa, suspiró, dejando escapar un largo y profundo suspiro y dejando caer los brazos, enterró la espalda en el respaldo de su silla. Sus ojos que se había hundido en la oscuridad, se dirigió hacia el cielo negro más allá de la ventana. Una delgada luna creciente brillaba en el cielo oscurecido. Una vez más, se acostó a dormir, pero las pesadillas lo mantuvieron despierto y se sentó a mirar sus papeles.

Sé que continuar con este tipo de vida en sí mismo es un atajo para dañar mi cuerpo. Así que no es un método que uso a menudo, pero a veces me bebo una botella entera de fuerte licor y me obligo a dormir.

Tragando, Lehart, que se levantó de su asiento empujando la silla, se paró frente al gabinete. Abrió la puerta de vidrio, que estaba llena solo con licores fuertes. Eligió el más fuerte entre ellos, luego se giró caminando hacia la mesilla, pero se detuvo en seco. De repente, la atención de Lehart se centró en la puerta cerrada.

¿Por qué ahora estaba pensando en la mujer con un rostro blanco puro, que tenia un extraño parecido con su primer amor, pero en realidad era una persona completamente diferente?

Fue extraño, debería haberme sentado solo en la mesa, tomarme un trago fuerte e irme a la cama. Lehart camino como poseído por la soledad que hoy le atravesaba los huesos. El lugar al que se dirigieron sus pies fue frente al dormitorio donde dormía Tiena.

—De verdad… debo haberme vuelto loco.

Si ya he llegado hasta aquí, podría haber llamado a la puerta, pero lo último que quería hacer era despertarla. Apretando los dientes, murmuró una serie de palabrotas y llamó a la puerta. Tang, Tang. El fuerte golpe la habrá despertado de su sueño ya que escuché un susurro en el interior. Pronto la puerta bien cerrada se abrió un poco y una cara blanca se asomó por el espacio.

Como era de esperar, parecía que acababa de despertarse, con el rostro lleno de somnolencia. Tiena salió vestida con un grueso chal sobre un camisón de seda transparente y abrió mucho los ojos cuando vio a Lehart. Parpadeando miro su rostro, la botella y el vaso en su mano.

—...¿padre?

Su rostro se llenó de asombro cuando preguntó qué estaba pasando. Lehart observo el rostro infantil de Tiena, que aún no había celebrado su ceremonia de mayoría de edad, y se apoderó de él, el deseo de golpearse en la mejilla por venir a su habitación con una bebida. Tragándose un suspiro que amenazaba con escapar, Lehart inclinó la cabeza y dijo.

—No puedo... dormir.

Tiena lo miró fijamente a la cara mientras él le devolvía la mirada, con un brillo mucho más oscuro de lo habitual. Lehart miró detrás de ella, más allá de la entrada.

—¿Puedo entrar un momento?

Con unos ojos bajos tan lánguidos y con una mirada y expresión tan sexy, ¿qué mujer se atrevería a decir que no? Tiena, todavía desconcertada, asintió vigorosamente y se alejó para permitir que Lehart entrara a su dormitorio. Una vez que entro por la puerta abierta pasó por delante de Tiena  y se sentó a la mesa.

Dejo el vaso que trajo de su oficina y se sirvió un trago. El líquido de color ámbar llenó su vaso vacío. Tiena se sentó frente a él, observando a Lehart llenaba su vaso en silencio. Tiena vaciló y preguntó.

—¿Te pasa algo?

Lehart tuvo que admitirlo ahora. A pesar de su extraño parecido con Sherize, Tiena y Sherize son personas completamente diferentes. Tiena no es Sherize. Se parecen, pero en realidad son dos personas diferentes, no eran ni remotamente parecidas.

Me tomó mucho tiempo darme cuenta de eso. Supe desde la primera vez que la vi que no era Sherize, pero de alguna manera Lehart seguía buscando a Sherize en ella. Y eso fue una falta de respeto para Sherize, que ya estaba muerta, y para Tiena, que estaba viva. Intentar proyectar la imagen de un muerto a través de un vivo.

Lehart, que estaba silenciosamente poseído solo por el espeso licor, respondió.

—No, no me pasa nada.

Lehart buscaba constantemente respuestas y pasaba tiempo con Tiena, que tenía el mismo rostro que Sherize, pero era completamente diferente. Y entonces de repente, tuve esta idea. Esto es un castigo. Tenia que ser un castigo de los dioses.

Un castigo tan terrible, tan cruel, tan injusto para un hombre que había sobrevivido a la guerra que ahora debía cuidar a la hija de la única mujer que alguna vez había considerado su primer y último amor.

Pero incluso sabiendo que todo esto era un castigo de los dioses, incluso sabiendo que Tiena no era Sherize, ¿cómo podía explicar el lugar en su corazón que había hecho para ella, que confiaba en ella? Obviamente era una criatura molesta e intrusiva. Para Lehart, que siempre había estado acostumbrado a estar solo, Tiena era como un invitado no deseado que había aparecido de repente en su vida.

Sí, estoy seguro de que lo era... ¿desde cuándo? ¿Desde cuándo desapareció el cerrojo que cerraba firmemente su corazón herméticamente cerrado?

Sin que él lo supiera, Tiena entró naturalmente en los límites de Lehart, tiró del cerrojo y abrió la puerta bien cerrada. Hizo que Lehart, que siempre había dado por sentado que estaba solo, se sintiera solo y vacío, lo que lo obligó a buscarla. Gracias a Tiena, que nunca se apartó de su lado, ahora daba por hecho que ella estaría siempre a su lado.

Aunque tomé la decisión de no volver a querer a nadie nunca más, comía y pasaba el tiempo con esta chica. Aquellas cosas que antes consideraba inútiles e insignificantes ahora se habían vuelto especiales.

Sin darse cuenta, Tiena se había metido cada vez más en su rutina diaria. Pero eso fue suficiente. No más. No podía dejar que sus sentimientos se hicieran más profundos. Lehart bebió trago tras trago para calmar su mente perturbada.

Tiena lo observó sin decir palabra mientras bebía la bebida fuerte sin siquiera un bocadillo, y lo atrapó cuando Lehart, que había vaciado toda la botella, trató de levantarse de su asiento.

—¡Espera, padre!

Incluso después de vaciar toda la botella de licor fuerte, su mirada, que ni siquiera titubeo, se dirigió a Tiena. Pero definitivamente hubo un cambio claro antes y después de beber. Tiena tragó saliva, enfrentándose a su yo oscuro y desenfocado. Su garganta gorgoteó muy levemente.

—Si no te importa, ¿te gustaría dormir en mi habitación esta noche?

Sugirió, sabiendo que Lehart no sería capaz de conciliar el sueño solo sin la ayuda del alcohol. Si no fuera por el vínculo que los unía a los dos, Sherize, habrían vivido como extraños. No era suficiente llamarlo padre, padre, padre, etc. cada vez que lo veía, pero ahora quería que durmiera a su lado.

No sé si es apego o si es estúpidamente ingenua, wow. Él la miró fijamente, con una expresión tan fría que ella no podía saber lo que estaba pensando. Sus ojos no tenían emociones, y luego dejó escapar una carcajada. Las comisuras de su boca era una sonrisa que ni siquiera se movió.

—¿Quieres que duerma a tu lado? ¿Por qué, para que pueda abrazarte?

—Sí, si eso es lo que quiere mi padre. Puedo abrazarte tanto como quieras.

Las palabras —Eres una chica salvaje— y — ¿Sabes a quién estás tratando de seducir ahora?— subieron a mi garganta y luego bajaron de nuevo.

Lehart frunció el ceño.

—Te arrepentirás.

—De nada.

Me impresionó su actitud decidida como si no fuera gran cosa. Así que Lehart no rechazó la oferta que Tiena le ofreció de buena gana. Se acostó en la cama y se acurrucó entre sus brazos. Los brazos de Tiena se envolvieron alrededor de su gran espalda. Su calor lo calentó hasta los huesos.

Se hundió en sus brazos como si la estuviera abrazando, no al contrario y apoyo su frente en el hueso lumbar que sobresalía. Envolvió sus gruesos brazos alrededor de su delgada cintura y la abrazo con fuerza. Un profundo suspiro escapó de sus labios entreabiertos. Era un gemido que se asemejaba al de satisfacción de una bestia salvaje indomable.