Príncipe problemático Capítulo 146-150

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146. Hora de la puesta del sol

El médico del pueblo que había venido de visita su aspecto se volvió demacrado, como si hubiera envejecido varios años en un instante. Habiendo estado tranquilo hasta que cruzó el umbral de la casa Baden, palideció y comenzó a temblar cuando descubrió quién era el paciente que debía ver hoy, se puso azul y comenzó e hizo una mueca. La complexión del doctor se veía peor que la de su paciente postrado en cama.

Un profundo silencio envolvía la habitación cuando entro, estaba sudando profusamente e hipando a pesar del clima frío. El Príncipe de Lechen, el responsable de la distracción del médico rural, yacía lánguidamente recargado en la cabecera de la cama, con los ojos cerrados. Erna se paró junto a la ventana iluminada por el sol y lo miró. Fue esta mañana que descubrí que Bjorn no se sentía bien.

La expresión del sirviente, quien dijo que tendría que llamar a un médico porque parecía tener mucha fiebre, era muy sombría. Fue la noticia que puso patas arriba la apacible mañana de la familia Baden. Alarmada, la baronesa Baden envió apresuradamente a su cochero al hospital de la ciudad.

La Sra. Greve corrió inmediatamente a la cocina y comenzó a cocinar sopa de pollo, mientras que los otros sirvientes también corrían de un lado a otro de la casa para atender las necesidades del paciente. Erna deambuló por la ruidosa casa sin saber qué hacer. No era descabellado que se resfriara después de haber caminado durante la ventisca. Ahora que lo pienso, parecía que tenía bastante fiebre desde ayer por la tarde cuando hizo el muñeco de nieve.

Cuando el recuerdo le vino a la mente, y Erna se avergonzó más. Era ridículo que ignorara a una persona enferma, pero no me atrevía a enfrentar a Bjorn con indiferencia. Lo que la salvó fueron los muñecos de nieve fuera de la ventana, a los que había mirado casualmente. Un gran muñeco de nieve con un cigarro, un muñeco de nieve con flores de colores y un pequeño muñeco de nieve parado entre los dos. El bebé DeNyster, el que él había hecho.

—Ahora acuéstate.

Cuando los sirvientes que habían estado yendo y viniendo en silencio se fueron y la puerta se cerró detrás de ellos, Erna dijo lo que había estado pensando durante un tiempo. Bjorn finalmente abrió los ojos y la miró.

Bjorn que exhaló un suspiro silencioso sin responder, tomó un sorbo de agua del baso colocado sobre la mesita de noche y se acostó lentamente. Con vacilación, Erna se acercó y, algo incómoda, arregló las almohadas y levantó las sábanas. Estaba claro por su respiración pesada que su fiebre era bastante alta.

—Realmente me preocupas de muchas maneras.

Erna lanzó palabras duras y se sentó en la silla al lado de la cama. Bjorn la miró entrecerrando los ojos y sonrió dando un suspiro.

—¿No sería bueno que te deshicieras de tu esposo que no se divorciará de ti?

—¿Disculpa?

—Si muero, la herencia es toda tuya, Erna, es mejor que la pensión alimenticia.

Bjorn, que hizo una broma absurda, se rio. Erna, que tenía una mirada atónita en su rostro, se quebró y lo golpeó en el brazo. Su mano le hormigueó por la fuerza del golpe, pero no se arrepintió.

Los dos se miraron en silencio durante un largo momento, y luego, sin previo aviso, miraron a otra parte. El aire de la habitación era muy sofocante, probablemente debido a la estufa que se había encendido para el paciente.

—Si necesitas algo, estare…

—Vete.

Las palabras de Bjorn fueron una negativa rotunda antes de que pudiera terminar su valiente oferta. Los ojos de Erna se abrieron con sorpresa.

—Si no vas a salir conmigo, vete.

Bjorn, que susurró con voz somnolienta, se dio la vuelta y cerró los ojos. Erna miró su espalda avergonzada. Le tomó unos parpadeos antes de darse cuenta de que había sido rechazada. Erna, que apretó con fuerza sus labios que habían estado temblando, se levantó. Su respiración estaba entrecortada por la fiebre, y su frente y cabello estaban húmedos de sudor.

Erna miró pensativa la jofaina y la toalla que había traído la doncella, pero no los cogió. No estoy segura. Era solo que todo era tan confuso y abrumador en este momento, era difícil pensar con claridad en algo.

Erna corrió las gruesas cortinas para bloquear la luz del sol y salió de la habitación. Mientras cerraba silenciosamente la puerta detrás de ella y se alejaba, un suspiro escapó de sus labios.

—Su gracia.

Erna, que caminaba por el pasillo contando los patrones en el suelo, levantó la cabeza sorprendida por la voz familiar que la llamaba. Era el asistente que estaba a cargo de Biern. Erna aceptó su saludo con un tranquilo silencio.

—El Príncipe piensa mucho en ti, su gracia.

Cuando ella se giró para alejarse, él dijo con urgencia.

—Sobrecargo su horario en Schwerin para poder volver aquí un poco antes. Aunque sabía que se iría nuevamente en menos de una semana. ¿Podría quedarse al lado del Príncipe un poco más?

Mostró una apariencia inusual e inclinó la cabeza una vez más profundamente.

—Soy muy consciente de que no estoy calificada para preguntarte esto, pero me atreveré a hacerlo.

—¿Tengo que volver pronto a Schwerin?

Erna, que había estado sumida en sus pensamientos, hizo la pregunta sin rodeos. Al ver un rayo de esperanza, el sirviente asintió con entusiasmo.

—Sí, su gracia. Debería estar de vuelta en Schwerin el próximo lunes a más tardar. En el pasado, pudo hacer negocios aquí porque se preparó para viajar y ajusto su horario con anticipación, pero ahora hay muchos asuntos bancarios y reales que ya no se pueden posponer, por lo que es difícil permanecer en Buford por mucho tiempo.

—¿Qué quieres decir con un viaje?

Erna cuestionó con un movimiento de su ceja, una mirada de consternación cruzó el rostro del sirviente cuando se dio cuenta de que había cometido un error.

—Eso es porque… El Príncipe ha organizado una segunda luna de miel a tiempo como regalo de cumpleaños de su gracia, aunque los planes se anularon cuando decidió venir a Budford con poca antelación.

Abrió los ojos fuertemente cerrados y dijo la verdad.

Una luna de miel

Erna se rió entre dientes por lo absurdo. Qué hombre tan egoísta y arrogante, pensar que estaba haciendo algo tan ridículo cuando ella estaba preparando los papeles del divorcio.

—Su gracia.

 El asistente, que había estado observando, llamó a Erna una vez más en un tono un poco más suplicante. Erna miró hacia atrás con un suspiro de emociones encontradas.

La luz del sol, que entraba por la ventana al final del pasillo, tenía un color platino brillante que se asemejaba al hombre.

Tuve un sueño. Un sueño que se desvaneció tan pronto como abrió los ojos, pero la imagen residual permaneció como un brillo muy cálido y acogedor. Bjorn abrió los ojos lentamente, presa de una sensación de déjà vu. El techo, que ya no le resultaba extraño, fue lo primero que vio.

—Estaba a punto de despertarte, pero ya lo hiciste.

Mientras recuperaba el aliento, escuché una voz inesperada. Era Erna. Bjorn frunció el ceño y miró a Erna, que estaba sentada en la silla junto a la cama. Debió haberse quedado dormido después de verla salir de la habitación, pero Erna estuvo sentada aquí sin que se diera cuenta.

—Por favor come.

Erna, que lo miraba a los ojos, le habló claramente.

—¿Vas a salir conmigo?

—No

—Entonces vete.

Con un profundo suspiro, Bjorn se sentó. La medicación y una buena noche de sueño le habían bajado un poco la fiebre, pero aún se sentía pesado. No necesitaba mirarse al espejo para darse cuenta de lo mal que se veía.

—Come.

Erna repitió lo mismo como si no hubiera oído nada.

—Déjalo.

—No.

Con esa firme respuesta, Erna dejó caer el pañuelo que sostenía y se puso de pie. Bjorn la miró con incredulidad tardíamente se dio cuenta de que su cuerpo estaba limpio, una maldición ahogada se mezcló con su aliento caliente.

—Dijiste que no saldrías conmigo. ¿Qué te pasa, por qué hiciste esto?

Bjorn miró a Erna, que había traído una bandeja de sopa y pan blanco, levemente molesto.

—Voy a hacer lo que me plazca.

—¿Qué?

—Tú también has lo que quieras.

Erna respondió con suavidad, dejando la bandeja con cuidado en el borde de la cama.

—Come.

Erna repitió lo mismo en un tono más decidido. El suspiro de Bjorn, que miraba al ciervo que se convirtió en muro, penetró silenciosamente en el silencio. El dormitorio volvió a quedar en silencio cuando la criada se retiró con los platos vacíos. Cumplido su propósito, Erna se levantó de la cama. Caminó hacia la ventana y abrió las cortinas, dejando que el sol poniente la inundara.

Bjorn se recostó en los cojines y observó la espalda rosada de su esposa. Fue un alivio romper el contacto visual. Fue, por decir lo menos, una sensación maravillosa tener a alguien tan cerca de mí. Nunca me había pasado antes, y no estaba seguro de qué hacer con eso. La mirada de Erna, que había estado observando el cielo del atardecer durante mucho tiempo, se desvió lentamente hacia abajo y se detuvo en un solo punto.

No necesitaba ver para saber dónde miraba. Bjorn se levantó en silencio de la cama y se puso su bata. Mi cuerpo, que aún no se había recuperado por completo, palpitaba, pero no tanto como para no poder moverme.

—Descansa.

Al verlo acercarse a la ventana, Erna se puso seria. Bjorn sonrió y se apoyó contra la ventana.

—Estoy aliviado de no hacerte heredar de esta manera.

A pesar de su tono alegre y bromista, sus ojos eran profundos y contemplativos mientras miraba hacia la ventana. Parecía dudoso, pero Erna no insistió más. La puesta de sol que brillaba entre las dos personas de pie en cada extremo de la ventana, mirando hacia el jardín se volvió cada vez más rojiza.

—Erna.

Mientras los tres muñecos de nieve rosados ​​se hundían en la oscuridad, Bjorn susurró su nombre. Girándose para mirarlo, los ojos de Erna brillaban sin más lágrimas. Incapaz de encontrar las palabras adecuadas, Bjorn simplemente miró fijamente sus ojos. Erna lo miró a los ojos con la misma indiferencia. Al final, fue Bjorn quien desvió la mirada primero.

Fue una sensación ridícula, me sentí como si estuviera desnudo. No, esa no era realmente una buena analogía, porque nunca me había sentido así estando desnudo, incluso cuando estaba haciendo todo tipo de locuras.

—Descansa.

Erna interrumpió las cavilaciones de Bjorn, repitiendo la misma orden.

—Vamos.

A medida que la oscuridad se hizo más profunda, la luz de la habitación, que se volvió clara, brilló sobre Erna, quien se puso de pie y lo miró fijamente. Con un suspiro, Bjorn obedeció y la siguió hasta la cama. Este sentimiento era más que estar desnudo. Estaba seguro de eso ahora.

147. adiós, adiós

El muñeco de nieve se derritió lentamente y Bjorn pasó el tiempo con Erna como le había prometido. No fue nada especial. Se quedó junto a su cama mientras él dormía. Se aseguró de que comiera y tomara su medicina, y le secaba la cara sudorosa. A medida que el cuerpo de Bjorn se recuperó, el tiempo que pasaron juntos se volvió más pacífico. Ya no estaba confinado a la cama, leía o salía a caminar, y Erna hacía su rutina diaria en el campo.

Excepto por Bjorn. De camino a visitar a su cría, Krista. Mientras miraba fijamente las llamas de la chimenea o deambulaba por la casa,  cada vez que sentía su mirada y se giraba, allí estaba él. Cuando nuestros ojos se encontraban, nos mirábamos en silencio. Si Bjorn le hablaba con su despreocupación habitual, Erna le daría una respuesta corta.

Un truco inteligente, una broma o una sonrisa que tenía la cantidad justa de brillo y seducción. Todo era tan inequívocamente él, y se sumaba a la extraña tensión. El día que hice un arreglo con él sentado al otro lado de la mesa, cometí un error y arruiné tres flores. La risa baja de Bjorn, sentado recargando la barbilla en su mano observando la escena, armonizo con el suspiro de Erna.

Levantó la vista hacia el rostro nacarado con la clara luz del sol de la tarde, y luego bajo la mirada hacia las manos elegantes que acariciaban las flores artificiales sin usar. Erna no había hecho tantas flores como había planeado ese día.

¿Qué había cambiado? A veces se preguntaba eso cuando veía a Bjorn, que parecía no haber cambiado. A veces, el recuerdo del día en que hizo los tres muñecos de nieve parecía ser un sueño. Pero todas las tardes al ponerse el sol, en ese momento se paraban uno al lado del otro en la ventana, como por un acuerdo tácito, viendo cómo el muñeco de nieve se hacía cada vez más pequeño.

La distancia entre ellos se hacía cada vez más corta con cada día que pasaba. Por las tardes, cuando el muñeco de nieve con forma de bebé se desvanecía, nos parábamos al alcance de una mano y mirábamos hacia el jardín hasta que el cielo se oscurecía. El tiempo pasó tan pacíficamente, a pesar de su temor de que sería como perder a su bebé dos veces. No fue hasta la mañana siguiente que Bjorn partió nuevamente hacia Schwerin.

—¡Su gracia, el príncipe regresa a Schwerin!

La alegre voz de Lisa rompió el silencio en la habitación.

Erna, que estaba lista para su caminata matutina, se acercó para unirse sin asomo de sorpresa. Ya había oído que Bjorn se iba hoy.

—¿Realmente se va esta vez? ¿O regresarás a Budford después de terminar su ajetreado horario?

Mientras Lisa inclinaba la cabeza, Bjorn se acercó al carruaje que esperaba. Con perfecta formalidad y dignidad, volvió a ser el Príncipe de Lechen.

Erna se dio la vuelta, se puso el sombrero y salió para dar su paseo matutino. Sus pasos, mucho más impacientes que de costumbre, rompían el silencio matinal que reinaba en la calle Baden.

—Me siento honrado de que hayas venido a despedirme.

La voz risueña de Bjorn resonó cuando salió corriendo por la puerta principal.

Se paró en la puerta abierta del carruaje, mirando a Erna. Tenía una mirada relajada en su rostro, como si lo hubiera visto venir.

—Por supuesto, usarás la excusa de tu caminata matutina.

Los primeros rayos del sol de la mañana iluminaron su rostro con una sonrisa maliciosa. Erna, que había sido privada de su refutación preparada, finalmente se mordió los labios sin decir nada.

—¿Quieres venir conmigo?

Acercándose lentamente, Bjorn inclinó la cabeza y bajó la mirada para encontrarse con la de Erna, el gesto del elegante gobernante hizo resaltar aún más la sonrisa pícara en la punta de sus labios.

—No.

Erna espetó apresuradamente. Su mano derecha, agarrando el dobladillo de su falda, tembló ligeramente. Era la mano que Bjorn había envuelto la noche anterior mientras miraban juntos al muñeco de nieve en la puesta de sol. Sus brazos se tocaron, el dorso de sus manos se rozaron y, como era de esperar, su gran y suave mano envolvió la mano de Erna.

Incapaz de apartar su mano, o de sostenerla, miró obstinadamente al muñeco de nieve fuera de la ventana. Mientras tanto, sus dedos se entrelazaron fuertemente entre los de ella. Fue extraño. Habían pasado por tantas cosas juntos, tantas cosas en las que no quería pensar, ¿por qué el simple toque de su mano era tan vergonzoso, tan difícil de soportar?

Eventualmente, Erna rápidamente apartó su mano. Afortunadamente, Bjorn cumplió con la solicitud, pero la sensación desconocida que quedó en su mano aún persistía en Erna, enrojeciendo sus mejillas. Se sintió tan afortunada que la puesta de sol estuviera en su apogeo en ese momento.

—Bueno, está bien entonces.

Bjarne se rio, sacudiendo la cabeza como si quisiera cobrar.

—Supongo que tendré que volver con lluvia otra vez.

No vuelvas.

Justo cuando estaba a punto de dar su respuesta preparada, la mano de Bjorn agarró la pequeña mano de Erna. No fue hasta que sintió sus suaves labios en el dorso de su mano que se dio cuenta de lo que había hecho.

Oh, Dios mío, cuando dejó de murmurar con incredulidad, Bjorn se despidió cortésmente, como si fuera una princesa. La sonrisa maliciosa en sus labios todavía seguía en su rostro. Mientras Erna se frotaba el dorso de la mano con disgusto, Bjorn subió tranquilamente al carruaje. La forma pausada en que la saludó desde la ventana hizo que sus mejillas ya rojas se sonrojaran aún más.

Fue solo después de que el carruaje que transportaba al hombre insolente se alejó del camino cubierto de nieve que Erna giró sobre sus talones. Se frotó y frotó y frotó hasta que le dolió el dorso de la mano, y desde ese día en adelante, a menudo se frotaba el dorso de la mano que le picaba sin una buena razón.

Sin embargo, la vida cotidiana de Erna en Baden Street no fue diferente a la de antes. Fueron como cualquier otro día, excepto que el muñeco de nieve había desaparecido y Bjorn se había ido. En la tarde de otro día similar, Erna tomó su lata de galletas favorito y salió a caminar. Tuvo que tener mucho cuidado para escabullirse de Baden Street sin Lisa.

Cruzó un campo desierto y se adentró en el bosque. Después de una corta distancia a lo largo de un camino bordeado de árboles altos, llegó a un claro familiar. Empapado por la luz del sol, parecía estar en un lugar diferente en vez del bosque porque toda la nieve se había derretido. Erna se acercó a donde fluía el arroyo medio derretido. El sonido de la hierba seca rozando el dobladillo de su falda rompió el silencio del bosque.

Deteniéndose en un campo de flores lleno del dulce aroma de la primavera, Erna abrió lentamente la tapa de la lata de galletas que había estado cargando en sus brazos. La luz del sol caía sobre las flores, las cintas y el cigarro que adornaban a la familia de muñecos de nieve. Erna los había guardado cuando fue al jardín la mañana después de que el muñeco de nieve se derritiera y Bjorn se marchara.

Dejó la lata sobre una roca plana junto al arroyo y cogió la pala para flores que había llevado en su bolsa de paja. Desearía haber traído una pala un poco más grande, pero esto fue lo mejor que pude hacer para evitar que alguien me descubriera.

Tomando una respiración profunda, Erna agarró la pala de flores con fuerza y ​​se puso en cuclillas en el centro de los lirios del valle. Poco después, el sonido de una pequeña pala cavando el suelo comenzó a resonar con regularidad. Después de un tiempo, cavó un hoyo, lo suficientemente ancho y profundo como para enterrar la lata de galletas.

Respirando pesadamente, Erna se puso de pie y buscó un pañuelo en su mano enguantada. Se secó la frente sudorosa y se echó hacia atrás el pelo suelto, con cuidado y suavidad, a diferencia de la dama que había cavado un agujero en la tierra hace un momento.

Cuando estuvo lista, Erna colocó con cuidado la lata de galletas en el hoyo que había cavado en el jardín de flores. Sobre la tapa de hojalata abollada, el muñeco de nieve sonreía tan brillante como siempre.

—Adiós.

Erna sonrió como cuando era niña cuando su abuelo le había dado esa lata de galletas, despidiéndose del pasado. Aunque sabía que era arrepentimiento, sentí que podía dejar ir los sentimientos a los que me estaba aferrando. Como aquella vez cuando el muñeco de nieve se derritió al sol, con calma y sin lágrimas.

Budford es un lugar hermoso y amará su ciudad natal hasta su último aliento, pero ahora Erna puede aceptar que este no es un paraíso perfecto. Y que no debe vivir en el pasado para evitar vivir en el presente.

—Adiós.

Se despidió tiernamente de su niña que ahora podía soltar de su corazón. Aunque jamás podré olvidarla, siento que no la recordare llorando ni con tristeza. El dulce aroma de las flores y el sol de primavera. Fue un tiempo feliz como un milagro junto con un bonito muñeco de nieve. Su primer hijo se fue al cielo con un recuerdo tan grato.

Con la última de sus dudas borradas, Erna se relajó y comenzó a cubrir el agujero con tierra. Pronto la lata de galletas desapareció y el jardín de flores volvió a su estado original. El claro dentro del bosque parecía un mundo aparte del resto del bosque ahora que toda la nieve se había derretido.

Después de arar bien la tierra, Erna susurró otro pequeño adiós y se puso de pie. Cada vez que llegue la primavera, pensé así se vería el paisaje del bosque donde florecerían las flores y los pájaros cantarían, y mi corazón se sintió mucho más ligero.

Recogiendo su pala cubierta de tierra igual que sus guantes, Erna se dio la vuelta y cruzó el claro arrastrando los pies. Deteniéndose por un momento bajo el hermoso árbol que se alzaba en el otro extremo, los recuerdos del día de primavera cuando ella y Bjorn hicieron un picnic  aquí regresaron uno por uno.

Nos emborrachamos, hicimos cosas ridículas y vergonzosas, e intercambiamos risitas traviesas como niños después de una mala broma. Qué íntima y afectuosa había sido nuestra pequeña charla mientras yacíamos en los brazos del otro. Cerré los ojos, sintiendo que iba a llorar. Bjorn la besó en los labios, incluso mientras sus ojos ardían.

Ese día, Erna finalmente se echó a llorar. Lo amo tanto que no puedo evitar sentirme feliz. Fue aquí donde paso toda su infancia sola, donde jugo siempre sola, donde se dormía para despertarse sola enfrentándose a la luz del atardecer, se derritió en lágrimas. Amaba la ilusión que creo. Sin embargo, los momentos con esa ilusión, brillaban tan intensamente, que no los sintió como una mentira o un engaño en absoluto.

Habiendo encontrado la respuesta a una pregunta que había atormentado su mente durante mucho tiempo, Erna abandonó el bosque sin mirar atrás. Su conclusión se hizo más fuerte cuando cruzó el campo y entró en los setos de la familia Baden. Por otra parte, el dorso de mi mano me empezó a picar un poco.

—Su gracia, ¿dónde has estado? ¡Te he estado buscando!

Justo cuando estaba a punto de entrar en la casa, la puerta se abrió de golpe y apareció Lisa. Parecía muy urgente. Erna sonrió al principio, pero mientras intentaba pensar en una excusa adecuada, Lisa le tendió un telegrama. La sonrisa de Erna se desvaneció mientras lo tomaba. Fue una noticia increíblemente triste.

148. Un último deseo

—Ahí estás, Bjorn, escuché que tu relación amorosa no va bien.

La duquesa de Arsen, quien hizo contacto visual con Bjorn, bromeó con una sonrisa pícara. Era evidente que estaba enferma, pero no parecía encontrarse en un estado tan crítico como sugería el telegrama. Bjorn dejó escapar un suspiro de alivio y desesperación, y respiró hondo. La mirada de la duquesa Arsen, mirando en silencio a su nieto, contenía un calor parecido a las luces de esta habitación.

—Querido, no hay necesidad de lucir así. Como puedes ver, estoy bien.

—Abuela.

En lugar de responder astutamente como de costumbre, Bjorn simplemente la llamó en un tono quejumbroso. La ansiedad que se había apoderado de él durante todo el camino hasta aquí no se alivió al ver a la anciana sonriente.

La duquesa de Arsenio se encuentra en estado crítico.

La noticia le llegó a Bjorn por la tarde, cuando regresaba al Palacio de Schwerin después de un día ajetreado. Esperándolo en la puerta principal, la sra. Fritz entregó personalmente el telegrama e insistió en que fuera a Arsen. Bjorn volvió a subirse al carruaje y pidió ir lo más rápido posible.

—Es sólo un resfriado.

—La neumonía no es solo un resfriado. Abuela.

—Los resfriados de las personas mayores son naturalmente un poco ruidosos. El alboroto del mayordomo hizo que tuviera un resfriado muy ruidoso.

Mirando a la duquesa de Arsen como si estuviera hablando con otra persona, Bjorn se echó a reír. Charlotte, que se cernía a sus pies. Maulló como si simpatizara con él.

La duquesa Arsen observó a Bjorn con los ojos ligeramente abiertos. La forma en que acarició al gato, cuyo nombre no sabía desde hacía 10 años, y probablemente no tenía intención de hacerlo en el futuro, fue muy amable.

Con un suspiro exasperado, la duquesa de Arsene sonrió un poco. Bjorn era un hombre así. Quizás nunca llegue el día en que recuerde el nombre de Charlotte. Pero eso hizo que la elección de su nieto fuera aún más sorprendente. Un hombre así se enamoró. Sabiendo lo que significaría para Bjorn dejar de lado su orgullo para recuperar a su esposa, la duquesa de Arsen se mostró cautelosamente esperanzada.

Por supuesto, no se había dado cuenta entonces de que las habilidades para tener citas de Bjorn serían tan pobres. A diferencia de su padre, pensé que tenía un talento excepcional, pero esto es todo. Cuanto más lo miro, más me doy cuenta de que es el hijo de Philip DeNyster, esos lobos inexpertos de los DeNyster, que usan en vano sus finos caparazones.

Sin embargo, no fue tan malo ver a su nieto actuando como un niño con su primer amor. Me pregunto ¿cuánto tiempo me queda? En estos días, hubo muchos momentos en los que me sentí como una anciana canosa. Cuando tuve fiebre repentina y el médico se apresuró a verme, y el mayordomo envió un telegrama a mis familiares para informarles de mi estado crítico, tuve la débil sensación de que tal vez no viviría para ver el mañana.

Viví una vida sin remordimientos, pero si tuviera un último deseo, seria para Björn. Era como tener una espina en el costado. Quería ver a mi amado nieto viviendo felizmente con su amada esposa. Entonces sentí que podía ir al más allá bailando una polca. Tomando un sorbo de agua tibia para humedecer sus labios resecos, la duquesa de Arsen tocó el timbre para llamar a su mayordomo.

En primer lugar, era necesario corregir el falso rumor de que la excéntrica anciana pronto estaría en el ataúd.

—Oh, no.

La duquesa de Arsen dejó escapar un breve suspiro mientras revisaba la lista de los que habían recibido el telegrama.

—Has sido muy diligente, querido, para enviar una noticia tan falsa a una niña que esta tan lejos.

—Lo siento. La princesa la aprecia tanto...

Asintiendo con la cabeza hacia el mayordomo, quien vaciló y explicó, lentamente giró la cabeza y miró a Bjorn.

—Me temo que tendré que dejar que este falso rumor te ayude con tu frustrante vida amorosa.

Levantando una ceja y sonriendo, le entregó la lista en su mano a Bjorn.

—Piensa en esto como un regalo para que me disculpes por sorprenderte hoy.

—¿Erna también recibió el telegrama?

Bjorn entrecerró los ojos mientras leía la lista.

—si así es, y ahora que le he dicho que me estoy muriendo, estoy segura de que la buena chica vendrá a visitarme. Te avisaré cuando tenga noticias de Erna. Ah, sí lo deseas, por supuesto.

Ella inclinó la cabeza y miró a Bjorn.

—¿Cuál es tu voluntad, Bjorn?

Sus ojos brillaron con una leve picardía mientras casualmente hizo una pregunta cuya respuesta ya sabía.

Erna se agitó en sueños mientras la espesa oscuridad se diluía gradualmente. El tren estuvo viajando sin parar toda la noche, en dirección a Schwerin. Si no ocurría nada adverso que lo retrasara, llegaría a su destino antes del mediodía.

Erna se levantó de su asiento, con cuidado de no despertar a Lisa, que dormía a su lado. Cuando salió de la cabina, la humedad del frío día lluvioso la envolvió. El pasillo del compartimento contiguo estaba silencioso, ya que todos dormían profundamente. Erna apoyó la frente contra el vidrio frío y miró la escena que pasaba afuera.

La lluvia, que había estado cayendo constantemente, se había convertido en aguanieve y comenzó a dispersarse. La noticia de que la duquesa de Arsen se encontraba en estado crítico hizo que mi corazón me doliera. En un mundo extraño y confuso, nadie se había preocupado más profundamente por ella que la duquesa.

La duquesa de Arsene le había escrito a menudo, incluso después de que Erna huyera a Baden. A diferencia de los otros miembros de la familia real, sus cartas fueron reflexivas que nunca hablaban de Bjorn, sino que simplemente preguntaban cómo estaba y expresaban preocupación por su bienestar. Sus pensamientos tácitos detrás de sus palabras eran aún más claras por ello.

Sabía cuánto amaba la duquesa de Arsen a Bjorn y cuánto deseaba evitar su divorcio. Sin embargo, como a él no podía darle la respuesta que ella quería, Erna tuvo que alejarse de ese sentimiento. Su corazón hormigueó en su pecho al pensar en la forma casual en que le había respondido, deseándole lo mejor.

Y luego, por supuesto, pensó en Bjorn. Sería difícil que la duquesa de Arsenio se equivocara así. Debía ser una herida profunda para mi abuela, que tanto me amaba, que lamentara no poder vivir felizmente, por lo que Erna parecía entender sus sentimientos. Si la baronesa Baden falleciera algún día, sentiría el mismo pesar, entonces, ¿qué sería lo mejor para ella?

Erna levantó la frente de la ventana, repitiendo una pregunta para la que era difícil encontrar una respuesta. El aguanieve se había convertido en copos de nieve blancos a medida que el clima se volvía más y más frío. Erna se apoyó en la ventanilla y se miró el dorso de la mano que le picaba. Cuando presioné el lugar donde los labios de Bjorn habían tocado, me dolió el corazón.

Incluso si ella se enamorara de él otra vez, eso no arreglaría todo. La primera princesa de Lechen y Gram duquesa de Schwerin. Ser la esposa de Bjorn DeNyster significaba que ella también tenía que soportar el peso de esa posición. Amar. No podía seguir de nuevo los pasos de la niña infeliz que se enamoró como si fuera lo único que importaba.

¿Seré alguna vez lo suficientemente fuerte para soportar el peso de esa vida?

Frotándose el dorso de su mano enrojecida, Erna volvió la cabeza y miró hacia el pasillo. El tren, que había pasado por los campos desolados y pequeños pueblos, ahora pasaba por las montañas.

—¿Por qué estás aquí?

La puerta del vagón se abrió con un crujido y se escuchó la voz somnolienta de Lisa. Erna se enderezó, escondiendo apresuradamente su mano derecha detrás de su espalda. No sabía qué decir, pero Lisa llegó a su lado y se apoyaron una al lado de la otra contra la traqueteante ventana, mirándose durante un largo momento.

—Su Alteza, ¿vas a… de nuevo?

La mirada de Lisa se agudizó cuando miró a Erna.

—No

Avergonzada, Erna se levantó y dio una respuesta firme. Se le ocurrió que negarlo rotundamente la haría parecer aún más sospechosa, especialmente después de que Lisa ya la había atrapado.

—No, ¿de verdad? ¿No es así, no?

—¡No!

—Ajá. Mira eso. No te pregunté nada, y ya lo sabes.

Erna, que no confiaba en vencer el persistente interrogatorio de Lisa, salió corriendo como si estuviera huyendo. Acababa de abrir la puerta del vagón cuando escuchó un terrible estruendo que pareció sacudir al mundo.

—¿Qué demonios..?

Las palabras de Lisa apenas habían salido de su boca cuando el tren se detuvo con un sonido metálico ensordecedor.

—¡Su gracia!

Lisa gritó, jalando a Erna a sus brazos mientras el tren descarrilado se inclinaba. El sonido de las ventanas rompiéndose y los gritos de los pasajeros resonaron agudamente a través de la espesa niebla y la nieve. Bjorn no se dirigió al andén, sino a la sala de espera VIP de la estación. Sorprendido por el inédito incidente, el sirviente lo escoltó desconcertado.

—Cuando llegue mi lluvia, guíala aquí.

Bjorn, sentado en una silla junto a la chimenea, dio una orden inusual. Era tan ridículo, incluso para él, por lo que no era irrazonable que el asistente hiciera una expresión de sorpresa.

—Entonces, me estás diciendo que traiga a su gracia a este lugar donde está el príncipe, ¿verdad?

—Sí exactamente.

Bjorn abrió su reloj de bolsillo para comprobar la hora y asintió con aprobación. Aunque todavía se veía confundido, el sirviente salió de la sala VIP luego de recibir la orden con suma cortesía. Lo que provocó que los nobles, que lo habían estado mirando con incredulidad, se acercaron a él rápidamente e inclinaron la cabeza.

Poniéndose de pie, Bjorn intercambió saludos sociales con la debida formalidad. Se había vuelto bastante molesto, pero se había decidido cuando decidió adoptar este enfoque, por lo que no era nada nuevo. Inevitablemente habría un alboroto cuando el príncipe apareciera en la plataforma de la estación.

Erna, que no tendría idea de que él estaría esperando, sin duda se sentiría abrumada por la vergüenza y el miedo. Uno por uno, los nobles que lo habían saludado con bulliciosos saludos regresaron a sus asientos y Bjorn se reclinó en su silla. Las manecillas de su reloj ahora señalaban la hora en que estaba programado que llegara el tren de Erna.

Viene Erna.

Pensar en ello me hizo sentir un poco extraño. Por supuesto, es solo una visita al hospital después de escuchar una noticia equivocada.

No va a volver a él.

Diez minutos después de la hora prevista de llegada, Bjorn empezó a juguetear nerviosamente con el mango de su silla. Por supuesto, si fuera un retraso dentro de un rango razonable. Tomaría algo de tiempo encontrar a Erna en una plataforma llena de gente para traerla aquí. Pero 10 minutos.

Pasaron otros diez minutos y el sirviente aún no había regresado. Con lo último que le quedaba de paciencia, Bjorn se levantó de su asiento y agarró su abrigo y su bastón. Fue entonces cuando entró corriendo el asistente angustiado.

—¡Príncipe, ha habido un accidente, un accidente!

Su grito llamó la atención de todos en la sala VIP. Girándose hacia él, Bjorn lo miró fijamente, exigiendo una explicación. Jadeando por aire, finalmente habló de nuevo después de un largo momento.

—Dicen que ocurrió un deslizamiento de tierra en las montañas del Medio Oeste esta mañana, y que después hubo un gran accidente que descarriló un tren, y dicen que... es el mismo tren en el que viajaba Su Alteza Real. ¡Príncipe!

149. El nombre de ese sentimiento.

El tren de Schwerin llegó a la estación en la ciudad central de Kasen, donde había ocurrido el descarrilamiento. Las familias medio aturdidas de los pasajeros del tren destrozado salieron corriendo, los rescatistas con expresiones rígidas y los suministros de la bodega de carga se derramaron sobre el suelo. La plataforma descendió rápidamente al caos.

Bjorn se bajó del tren con el rostro inexpresivo. El ruido ensordecedor y el aire frío y húmedo se precipitaron con ferocidad. Bjorn abrió los ojos, que había cerrado con fuerza, y comenzó a caminar por la plataforma. Sin embargo, caminó sin dudarlo como si no fuera consciente de la escena frente a él, que estaba llena de gente en caos.

El asistente siguió apresuradamente al príncipe. No había tiempo para controlar a la multitud y despejar el camino. Todo lo que podía hacer ahora era seguir al príncipe sin perderlo de vista. Al enterarse de la noticia del descarrilamiento del tren que transportaba a la Gran duquesa, el príncipe Bjorn reaccionó con una calma sorprendente.

Se reunió con el jefe de estación para confirmar los hechos y esperó pacientemente más detalles de la ciudad donde ocurrió el accidente. Justo cuando comenzaba a sentirse avergonzado por que no aparentaba ser un esposo cuya esposa había sufrido un terrible accidente, llegó un nuevo mensaje urgente.

El accidente ocurrió cuando las paredes del terraplén en la ladera donde frecuentemente ocurrían los deslizamientos de tierra se derrumbaron, lo que provocó que el tren se descarrilara y después se volcara, quedando algunos compartimentos enterrados bajo un montículo de tierra derrumbada, por lo que se prevé un alto número de víctimas, pero el operativo de rescate es lento debido al mal tiempo, con nieve y lluvia repetidas con espesa niebla.

¿Está operativa la línea descendente?

Bjorn, que había estado escuchando sin siquiera moverse, pronunció las primeras palabras después de que terminó el informe del gerente de la estación. Su voz era tan fría que casi podías sentirlo.

—Sí. Uno está programado para partir en breve, ¿pero...?

La desconcertada respuesta del jefe de estación apenas salió de su boca cuando Bjorn se levantó de su asiento. La mesa tembló después, derramando su té intacto. Cuando resonó el eco de la taza de té hecha añicos, que había rodado intacta hasta el suelo, Bjorn ya estaba saliendo corriendo por la puerta de la oficina del jefe de estación.

Abriéndose paso entre la ruidosa multitud, llegó rápidamente al andén donde esperaba el tren descendente. El sirviente, que lo siguió apresuradamente con su abrigo y sus pertenencias, apenas tuvo tiempo de abordar el tren junto al príncipe.

Durante todo el camino desde Schwerin hasta Kasen, Bjorn permaneció en silencio e impasible. Su rostro severo, desprovisto de cualquier agitación emocional, parecía ser el de un dios del inframundo. El asistente, cansado de los sollozos, también cerró la cabina y esta cayó en un silencio insoportablemente pesado.

—¡Príncipe! ¡Príncipe!

Al ver al príncipe salir imprudentemente, el sirviente lo llamó y salió corriendo. Apenas alcanzándolo, un jadeo irregular escapó de sus labios.

—Espere un momento, notificaré a la ciudad de Kasen de la llegada del Príncipe y les pediré su cooperación…

—No.

Bjorn lo interrumpió sin pensarlo dos veces.

—No tengo tiempo para eso.

Con esas palabras, pronunciadas con un suspiro, Bjorn siguió corriendo. Llegó al patio de carga en la parte trasera de la estación, donde, como sospechaba, los carromatos esperaban para transportar suministros al lugar del accidente. Sin dudarlo, Bjorn se acercó a ellos.

—¿Puedo unirme a ustedes?

Bjorn preguntó cortésmente, bloqueando el camino del hombre mientras subía al asiento del conductor del vagón de carga. El rostro del hombre se arrugó ferozmente por la sorpresa.

—Mira, joven, si necesitas una diligencia, sal a la plaza, ¿sabes siquiera qué diablos está pasando.....?

—Necesito ir al lugar donde ocurrió el accidente de tren.

Bjorn, quien disuadió a su sirviente de regañarlo por su rudeza, explicó con urgencia.

—Mi lluvia...

Los ojos de Bjorn, que siempre habían estado tranquilos, empezaron a temblar poco a poco.

—Mi esposa estaba en ese tren.

Bjorn, que tragó saliva, continuó en voz más baja.

—Oh mi.

El cochero se rascó la nuca y miró a su alrededor avergonzado. El ambiente en el muelle de carga se volvió aún más caótico cuando los vagones listos comenzaron a partir uno por uno.

—Si no te importa meterte entre la carga, súbete.

Con un suspiro, hizo un gesto hacia los vagones. Después de un cortés silencio, Bjorn se subió al vagón lleno de botiquines de primeros auxilios sin dudarlo. El asistente, que estaba aturdido por el absurdo que sucedía frente a sus ojos, lo siguió sin dudarlo. El vagón que se dirigía a la escena del accidente comenzó a correr tan pronto como se cerró la puerta.

—¡Su Alteza el Gran Duque!

El grito de pánico del alcalde de Kasen sacudió el cuartel donde estaba instalado el centro de mando. Había oído que alguien que se hacía pasar por el príncipe exigía una lista de los rescatados y había entrado por la fuerza, y había entrado corriendo, solo para encontrar al verdadero príncipe, Bjorn DeNyster, parado frente a él.

—¡Todos fuera de mi camino! ¡Vamos!

Ladró una orden severa, y los que estaban en su camino retrocedieron. Apenas recuperando el aliento, el alcalde de Kasen sacudió la cabeza varias veces para disculparse antes de conducir al príncipe al centro de mando.

—Lo siento, Su Majestad, pero me acaban de informar que Su Alteza estaba a bordo del tren destrozado, y me gustaría ver...

—La lista de los rescatados. ¿Dónde está?

Fue directo al grano, como diciendo que no tenía intención de ser ni siquiera mínimamente formal. El alcalde de Kasen miró a su secretario perplejo; estaba claro por la oscuridad en sus ojos que él tampoco había hecho ningún progreso. Pero eso no significaba que pudiera pretender ignorar las órdenes del príncipe. Desesperado, le tendió la lista que le había entregado su secretario.

El príncipe se la arrebato. Mientras desplegaba la lista, el cuartel de comando se quedó en silencio. Solo el sonido del áspero movimiento del papel cortaba bruscamente el silencio. Era el único sonido.

Rescatados, heridos, muertos.

En ninguna de las columnas estaba escrito el nombre de Erna. Era lo mismo sin importar cuántas veces revisara. La desesperación, el alivio y el horror se mezclaron vertiginosamente en los ojos de Bjorn mientras miraba fijamente al vacío. Devolviendo la lista con mano firme, Bjorn salió del cuartel y miró la escena del accidente.

El compartimento de la cola, que fue tragado por la ladera derrumbada, quedó enterrado en la tierra y las rocas colapsadas, era apenas reconocible. Parecía más una enorme tumba donde las personas habían sido enterradas vivas. Bjorn se alejó del lugar y miró hacia otro lado. La vista de los otros vagones, abollados, torcidos y volcados, era igual de horrible.

—Uh, probablemente debería entrar primero.

El alcalde, que lo seguía, se lo insinuó, pero Bjorn permaneció inmóvil y contempló el infernal paisaje. El viento helado traía las preguntas de quienes buscaban a sus seres queridos y los gritos de los heridos mientras eran rescatados y llevados. De vez en cuando aparecía una camilla, envuelta en una tela blanca, que presumiblemente transportaba a los muertos.

Mientras caía la oscuridad, la nieve, que se había detenido por un tiempo, comenzó a caer nuevamente. La tenue luz de los rescatistas parecía absurdamente débil frente a esta terrible noche.

—Príncipe.

Bjorn bajó la mirada lentamente, siguiendo una voz que lo llamaba. El sirviente que sostenía el paraguas lo miró con preocupación. Se dio cuenta de que varias personas lo habían rodeado como si estuviera siendo castigado. Trago saliva, dio media vuelta y regresó al cuartel. Con cada paso lento, pensaba en Erna.

El día que se separaron en Baden, Erna mantuvo su posición hasta que ya no pudo ver el carruaje que lo transportaba, aunque fue lo más tímida que pudo. Era difícil apartar la mirada de ella, su suave cabello castaño ondeaba al viento y el dobladillo de su falda parecía decir adiós.

Incluso después de regresar a Schwerin, Bjorn a menudo pensaba en sus días en Budford. Esas tardes rosadas en las que veían a los muñecos de nieve derretirse y a Erna. Los momentos en que él tenía sus ojos en ella, aquietando profundamente mi corazón.

Parecía que Bjorn ahora sabía el nombre de este sentimiento, como la nieve que cae silenciosa e infinitamente cálida en algún lugar profundo de su corazón. Así que pensé que podía decirlo. Mirando sus hermosos ojos azules, sin dudarlo más, una y otra vez. Tragando las palabras, la mirada de Bjorn se giró a la entrada del cuartel. Los malditos copos de nieve se estaban volviendo cada vez más y más espesa.

Va a ser difícil esta noche. Las historias intercambiadas rápidamente en voz baja resonaron en mis oídos como un trueno.

Erna.

Cada vez que repetía su nombre, gradualmente me faltaba el aire. Pude ver a Erna a través de la neblina de luz. Erna yacía sangrando en un rincón del tren que se había convertido en un infierno en esta fría noche. Erna temblando de frío y llorando, llamándolo, Erna que podría estar esperando interminablemente al que nunca llega.

Erna, mi lluvia. Mi Erna.

Con un jadeo estrangulado y entrecortado, Bjorn se puso de pie impulsivamente y salió del cuartel, corriendo a través de la nieve, bajo la tenue luz del fuego, hacia el tren donde estaba en marcha el lento esfuerzo de rescate. Podía escuchar las voces de los hombres aterrorizados detrás de él, pero no se detuvo.

Sabía que lo mejor era esperar pacientemente. También sabía que estaba mal actuar de manera tan emocional y precipitada. No había manera de que pudiera hacer lo que los rescatistas no pudieron. Pero Erna estaba allí.

Esa única razón borró todo lo demás. Tenía que luchar, aunque fuera en vano. Si se quedaba quieto y esperaba, se volvería loco antes de que terminara la noche.

—¡No puedes hacer esto!

Los rescatistas sorprendidos se apresuraron a detenerlo cuando se acercaba al tren descarrilado. Pero Bjorn avanzó como si no hubiera oído nada. Bjorn, que se detuvo y examinó atentamente el tren, se acercó al primer compartimento conectado con la sala de máquinas. Y sin dudarlo se subió y agarró la barra de hierro que los rescatistas habían traído consigo.

—¡Príncipe!

Al mismo tiempo que los que lo perseguían gritaban, el sonido de la ventana congelada rompiéndose resonó. Bjorn saltó por la ventana que rompió con su propia mano sin dudarlo.

150. Palabras que no pude decir

El sonido de la puerta rota cayendo resonó en el paisaje infernal. Bjorn cruzó la puerta y se dirigió al siguiente compartimento. Fragmentos de vidrio roto llovieron desde lo alto, junto con la nieve.

Limpiándose la sangre de la herida en la mejilla con el dorso de la mano, y tiró el abrigo y la chaqueta en mal estado. Y nuevamente, comenzó a avanzar dando pasos implacables. El vagón estaba horizontal, por lo que tuvo que usar la pared entre el pasillo y la cabina como piso, pero no dudó ni un momento.

—Erna.

El nombre, que salió con un aliento blanco, se extendió por el débil haz de luz que entraba por la ventana abierta. La nieve aún no mostraba signos de amainar.

—¡Erna!

El nombre, que se había convertido en un grito de ira, resonó en el tren que parecía una tumba. Cuando resbaló y cayó sobre el suelo cubierto de nieve, a Bjorn no le importó. Volvió a levantarse y comenzó a caminar, abriendo puertas y rompiendo ventanas de los compartimientos volcados. En algunos de los compartimentos encontró heridos y cadáveres.

No retrocedió cuando vio algo demasiado horrible para abrir los ojos. Obviamente, incluso mirando con ambos ojos, su mente no formó la imagen correctamente. Todo lo que podía ver era a Erna, solo a ella.

—Es peligroso. ¡Príncipe, nosotros lo haremos!

Cuando me detuve frente a la puerta del último camarote del tercer compartimento, se acercaron los rescatistas. Tirando y empujando al príncipe fuera del camino, se apresuraron a limpiar los escombros del deslizamiento de tierra y abrieron la puerta destrozada. Al observar la escena desde la distancia, Bjorn se dio cuenta en retrospectiva de que mis manos estaban cubiertas de cortes. Pero eso probablemente fue algo bueno.

Con un suspiro acalorado, Bjorn se limpió la sangre de las manos con la nieve que se había acumulado sobre los restos del tren. Fue entonces cuando escuchó la puerta abrirse.

—¡Hay una persona!

El grito de un socorrista sobresaltado atravesó su conciencia.

Dejando la bola de nieve empapada de sangre, Bjorn corrió hacia la entrada, que tenía la forma de un agujero en el suelo. Una persona yacía entre la silla de la cabina y la ventana, aplastada por el derrame. Era una mujer pequeña y esbelta con cabello castaño largo y sedoso.

—Suéltame.

Sacudiéndose la mano que lo sostenía, Bjorn saltó a la cabina. Con manos temblorosas, quitó las mesas y estantes rotos, revelando el cuerpo extrañamente contorsionado de la mujer. Era un presagio de que ya estaba muerta. Bjorn se tambaleó a su lado. Se le escapó un suspiro de alivio mientras giraba cuidadosamente la cara hacia abajo.

Salió del compartimiento mientras los rescatistas recuperaban el cuerpo. Su cuerpo estaba empapado en nieve y sudor mientras se dirigía al siguiente compartimento, cargando su garrote y linterna desechados. Lo mismo sucedió en el siguiente compartimento, y en el siguiente, y en el siguiente.

No encontraba a Erna por ninguna parte. Bjorn estaba tanto aliviado como devastado por ese hecho. Sin embargo, a medida que se acercaba el último compartimento, que parecía no tener sobrevivientes, tragado por el pie de la montaña derrumbada, el peso de la emoción, que estaba en equilibrio, fue gradualmente inclinando hacia la desesperación. Para negarlo, Bjorn atravesó el tren más frenéticamente.

—Erna, Erna, Erna, Erna—, el nombre que decía a todo pulmón se había convertido en un grito. Los recuerdos de Erna, que se remontan a la primavera en que la damisela en apuros llegó a Schwerin, flotaban sobre la escena de desesperación ennegrecida.

El trofeo de una apuesta iniciada en un tablero de juego. La descarte como solo eso, pero no estaba interesado en la apuesta desde el principio. Era solo dinero que iba a tirar de todos modos, pero la razón por la que había entrado en la ridícula apuesta fue puramente por Erna.

Quería tener a esa mujer. Los apostadores Pavel Lower, el viejo escoria del mercado matrimonial que había atraído Walter Hardy. Quienquiera que fuera, no quería dársela a otro hombre.

¿Fue amor? No lo sé. No sería más que una excusa tonta decir eso ahora. Está claro que la traté como un capricho pasajero. La acusación de que la trate como un artículo pagado también era difícil de negar. Entonces, ¿por qué no podía dejarte ir? Tampoco lo sé. No estaba seguro de eso tampoco.

Gané la apuesta en la que había entrado, e incluso el día que se suponía que debía irse con Pavel Lower, se atrevió a intervenir y se la arrebato. Incluso corrí las cortinas y le bloquee la vista. No me di cuenta en ese momento, pero cuando lo pensé, supe todo el tiempo qué tipo de rumores crearía él si la mantenía en su casa, y cómo esos rumores se interpondrían en su camino, lo sabía todo desde el principio.

Ahora que lo pienso, era como si inconscientemente se hubiera metido en una situación en la que no tenía más remedio que casarse con Erna. Inventó razones para convencerse de que no había más remedio que hacerlo, y la propuesta de matrimonio fue lo mismo. La mujer que tranquila, inofensiva y hermosamente ocuparía el puesto de Gran Duquesa y traería paz a su vida, se lo había propuesto con una razón tan plausible, pero todo no había sido más que un autoengaño.

¿Habría dejado ir a Erna si la ficha que lanzo ese día, hubiera salido cara? De hecho, ya sabía la respuesta a esa pregunta en ese momento. No. nunca.

—¡Erna!

Björn gritó el nombre mientras abría de una patada la puerta del siguiente compartimento. El compartimiento de tercera clase, que no tenía divisores, era una escena aún más horrible. Bjorn entró, jadeando por aire que olía a metal. Buscó a una mujer pequeña de cabello castaño entre los rescatistas.

Hacía tiempo que había perdido de vista cómo sería eso. Erna le había dicho que la había visto como un escudo para protegerlo de Gladys. Él también lo había pensado. La opinión pública clamaba por un reencuentro con su repugnante ex esposa. Estaba harto de eso, pero ¿qué podía hacer con Gladys Hartford? sino volver a casarse con ella porque no podía evitarlo.

Él ya sabía la respuesta a esa pregunta. No, Erna, de nada.

—¡Erna!

Copos de nieve blancos cayeron sobre Bjorn cuando gritó el nombre de la mujer que necesitaba que le respondiera. Bjorn abrió sus ojos borrosos y miró hacia arriba. La nieve caía silenciosamente a través de las paredes rotas del tren como hojas de papel.

—Erna.

El nombre estalló como una risa, y sus ojos ardían. Bjorn se rio entre dientes con incredulidad y miró a su alrededor con desesperación. Las luces de las linternas se nublaron en su visión repentinamente borrosa, y se rió de nuevo ante la belleza pura de las ráfagas de nieve contra el paisaje borroso.

Los suaves y fríos copos de nieve que se posaron sobre sus pestañas y mejillas mojadas pronto se derritieron, sin dejar rastro.

—No te vayas.

Quería suplicar como esa noche. Esto no podría estar pasando. Ni siquiera le había dicho que la amaba todavía. Sería una cruel injusticia no permitirle hacer eso. Bjorn, que se secó lentamente la cara mojada con manos temblorosas, miró hacia la puerta que conducía al último compartimento con una mirada más fría y oscura.

Aquí es donde está Erna. Ese hecho borró la devastación que había visto afuera.

—¡No ahí!

Un rescatista pensativo detuvo a Bjorn cuando se acercaba a la puerta del siguiente compartimento con barricadas.

—Ese compartimiento está completamente enterrado.

—Apártese de mi camino.

—¡No hay sobrevivientes, Príncipe!

—¡Fuera de mi camino! ¡Fuera de mi camino!

Pierre lo empujó a un lado como un hombre poseído por algo y se dirigió hacia la puerta. Solo quedaba un compartimento. Así que no tenía sentido que no hubiera supervivientes. Todavía no habían encontrado a Erna. No podía estar donde se suponía que debía estar.

—¡Es peligroso!

Los rescatistas que lo habían seguido lo agarraron cuando se abrió paso a través de la cerca. Pero él solo no fue suficiente para detener a Bjorn, quien se abalanzó sobre él como un animal enjaulado, y no fue hasta que dos hombres más llegaron corriendo que pudieron sacar al príncipe del tren destrozado.

—¡Bjorn!

Una voz familiar gritó entre los hombres que lo rodeaban. Bjorn se giró y lo miro con los ojos entrecerrados y vio a Leonid con una expresión severa acercándose a él.

—Cálmate, Bjorn.

Leonid, que había gruñido a los rescatistas, agarró el hombro de Bjorn.

—¿León?

Bjorn se enfrentó a Leonid, que se paró frente a él, con la vista ahora si enfocada. El cielo nublado que se veía más allá de él era tenuemente gris. Solo entonces el Bayern se dio cuenta de que la noche ya había pasado.

—Qué diablos es esto…

Leonid dejó escapar un suspiro, Ya había oído hablar de las locuras que estaba haciendo Bjorn, pero ver a mi hermano con mis propios ojos fue aún más asombroso y devastador. Si no lo hubiera sabido mejor, podría haber creído que estaba gravemente herido.

—Suéltame, Leo.

Bjorn cerró y abrió lentamente sus ojos inyectados en sangre, y se dio la vuelta, sacudiendo su mano. Parecía exhausto, pero su mirada seguía siendo desquiciada. Era como si se hubiera apoderado de él la locura.

—¡La Gran Duquesa no está allí, Bjorn!

Leonid gritó con urgencia, bloqueando el camino de Bjorn mientras se dirigían hacia el tren volcado.

—Vámonos.

Leonid dijo con calma mientras se quitaba rápidamente su propio abrigo y lo envolvía alrededor de Bjorn.

—Encontré a la Gran Duquesa.

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