Príncipe problemático Capítulo 141-145

 

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141. Tormenta de nieve

—¿Vas a volver a Schwerin?

Erna preguntó impulsivamente. La decisión de que no debería importarle volvió a ella del fondo de su mente, pero no había forma de retractarse de su pregunta.

Después de un momento de duda, Bjorn camino tranquilamente y se paró frente a Erna. Su mirada era suave pero fría mientras la miraba fijamente.

—¿Por qué estás entusiasmada?

Una sonrisa torcida tiró de la comisura de los labios de Bjorn mientras negaba con la cabeza.

—No voy a regresar, solo voy a trabajar unos días. No puedo descuidar el tarro de galletas favorito de Rain por estar saliendo.

—Nunca he salido con el príncipe.

—¿De verdad? Entonces no puedo descuidarlo por mi amor no correspondido.

Había un suave brillo en los ojos de Bjorn mientras respondía.

—Tengo que irme.

—No vuelvas.

—¿Hay algo que quieras?

Como si hubiera olvidado por completo lo que pasó ayer, Bjorn hizo una pregunta muy directa.

—Excepto los papeles del divorcio.

El arrogante príncipe agregó sarcásticamente.

Suspirando profundamente, Erna respondió dándose la vuelta para alejarse. El sonido de sus pies crujiendo sobre la nieve congelada siguió sus diligentes pasos.

—Espera, Erna, volveré el sábado.

Su voz risueña resonó a través de la fresca y brillante mañana en Budford.

—¡No te estaré esperando!

Erna, que giró la cabeza, respondió con un grito de enfado.

Bjorn, quien lo saludó con calma como si no entendiera el significado de la palabra, pronto subió al carruaje con su sirviente.

Espero que no vuelva.

Mirando el carro que se alejaba del campo, Erna oró y oró. Era una mañana despejada de martes, con cristales de nieve que brillaban como polvo de joyas en el viento. La agenda del príncipe se acercaba a una marcha forzada sin descanso.

Poco después de llegar a Schwerin después de viajar una larga distancia, fue al banco y presidió una reunión de ejecutivos. Al día siguiente, abordo un tren temprano a la capital, Berna, para asistir a un almuerzo en el Ministerio de Finanzas. Mientras estaba en el camino, continuó escuchando informes, emitiendo juicios y dando las instrucciones apropiadas. No era irrazonable suponer que había estado trabajando duro todo el día.

—Hemos llegado, príncipe.

El asistente anunció mientras miraba al príncipe, que se había quedado dormido en el carruaje. Extrañamente, Bjorn ni siquiera se movió.

—¿Príncipe?

Los ojos del asistente oscilaron entre el reloj que tenía en la mano y el príncipe dormido, y se puso nervioso. Lo último de la agenda del día, la cena con el presidente del banco central, se acercaba rápidamente. Decidió sacudirlo para despertarlo, para su alivio, el príncipe abrió los ojos. Hacía ya tres días que estaba levantado y su cara estaba marcada por la fatiga.

—¿Por qué no reprograma su regreso a Budford?

El sirviente dijo cuidadosamente lo que había dudado en decir varias veces. El príncipe regresaría a Buford en un tren que saldría mañana al amanecer. Este tipo de cena por lo general no terminaba hasta cerca de la medianoche, lo que significaba que estaría viajando la larga distancia nuevamente sin ningún descanso.

—¿Debería cambiar su salida para el domingo?...

—No, gracias.

Bjorn sonrió, interrumpiendo la sugerencia del sirviente.

—Prepárate según lo programado, eso es suficiente.

Después de lavarse la cara y secarse, Bjorn señaló con un gesto que estaba listo para partir.

Bajando apresuradamente del carruaje, el ayuda de cámara esperó al príncipe con su abrigo apoyado en un brazo. Björn se arregló la corbata de moño y la chaqueta de noche y salió del carruaje poco después. Los gestos del príncipe eran ligeros y elegantes, poco característicos de un hombre bajo una gran carga de trabajo.

Su entrada fue recibida con vítores entusiastas de los espectadores que rodeaban el carruaje del duque.

Mientras el sirviente colocaba el abrigo sobre sus hombros, Bjorn ofreció una sonrisa y un saludo a la multitud. Era un hábito que había practicado durante años, uno que le venía naturalmente sin pensarlo conscientemente. Era el precio que había pagado por ser Gran Duque.

Pero tú no, Erna.

El recuerdo repentino de su esposa detuvo a Björn en seco mientras se abría paso entre la multitud.

Nunca había entendido a la mujer que se sentía tan intimidada por las apariciones públicas. La forma en que era tan sensible a cada palabra y mirada.

La vida de Bjorn DeNyster, Príncipe de Lechen, no fue muy diferente a la de un actor en un lujoso escenario de ópera. También era lo mismo que haber sido descartado como precio del entretenimiento disfrutado por haber nacido como miembro de la familia real. Había conseguido un trato justo y ahora tenía que hacer el trabajo que se merecía.

Con una línea tan clara en la arena, Bjorn podría ser indiferente a que su vida sea consumida por la audiencia que paga. No importa lo que digas o cómo lo digas, es solo una evaluación del personaje en el escenario. Ese era el mundo en el que había nacido, el mundo en el que viviría hasta su último aliento, por lo que era justo que Erna, miembro de ese mundo, también lo fuera, porque ese era el papel que le habían dado….

—¿Príncipe?—

La voz perpleja del sirviente lo sacó de sus pensamientos. Bjorn abrió lentamente los ojos y se enfrentó al mundo que se desarrollaba frente a él. Los esfuerzos de los escoltas habían despejado su camino a través de la multitud desordenada sin embargo, los ojos que miraban al príncipe inmóvil brillaron como las luces de una gran ciudad en la noche.

Volvió a pensar en Erna. En Budford, para ser exactos. El mundo en el que había nacido, el mundo en el que se había criado. Hoy, estaría cuidando a su ternero lactante y creando flores diligentemente, y cuando se aburriera, leería un libro viejo que habría encontrado en su biblioteca en ruinas o daría un paseo por los desolados campos y bosques de invierno. A estas alturas, probablemente estés sentada frente a la chimenea después de una cena temprana, escuchando hablar a tu abuela.

Días tranquilos en una casa de campo que no es diferente a una isla aislada. Esa era la vida de Erna, una chica de campo arrojada a un mundo extraño como esposa de un príncipe con problemas.

¿Cómo será este mundo a través de sus ojos?

En un momento de repentina curiosidad, Bjorn se dio cuenta. Por mucho que lo intentara, nunca podría ver el mundo a través de los ojos de Erna. También significaba que Erna haría lo mismo. Fue solo cuando acepté ese hecho que me di cuenta. Así que ten paciencia. Qué violento había sido para ella, y cuánto amaba a la mujer que había tratado de soportarlo, y soportarlo.

—¿Estás bien?

El asistente preguntó con preocupación mientras se acercaba. El asintió y reanudó sus pasos rápidos y fríos. Son personas que han vivido en mundos completamente diferentes, nunca podrán entenderse del todo. Aceptar ese hecho hizo que mi mente se aclarara y calmara.

Bjorn se abrió paso entre la multitud que llenaba el bulevar y entró en el vestíbulo de un hotel de lujo. Las luces de colores del vestíbulo le hicieron preguntarse sobre el día de Erna.

¿Habrá decidido el nombre del ternero, cuántas flores habrá hecho hoy? ¿Pensaste en mi aunque sea por un momento? probablemente no fue en el buen sentido. Aclarándose la garganta, Bjorn comenzó a caminar con paso enérgico hacia el segundo piso del hotel, donde lo esperaba el Presidente del Banco Central y su grupo. Sólo esta cena, y luego el sábado. El día que decidí que regresaría con Erna.

—Qué tiempo tan terrible.

La baronesa de Baden miró la ventana traqueteante y sacudió la cabeza.

La tormenta de nieve que comenzó alrededor de la tarde se estaba volviendo cada vez más feroz a medida que pasaba el tiempo. Era difícil distinguir más adelante debido a las ráfagas de nieve impulsadas por el fuerte viento. Erna volvió al lado de la baronesa Baden después de cerrar cuidadosamente las persianas y las cortinas.

Después de dejar la costura, se acostó con la ayuda de su nieta. La cama, calentada por las tampas que Erna había puesto en ella, era lo suficientemente acogedora como para hacerla olvidar la ventisca que había afuera.

—Pero, querida, creo que será mejor que enciendas la chimenea del dormitorio de invitados, por si acaso.

La baronesa Baden miró a su nieta con un dejo de vejez en los ojos. Sabía muy bien que el duque no regresaría con este clima, pero no pude evitar preocuparme.

—Él no regresara, abuela.

Levantando las sábanas, Erna negó con la cabeza con una sonrisa tranquila. El sonido de un vendaval que parecía sacudir el mundo le dio crédito a sus palabras.

—Así que no te preocupes, y duerme un poco.

Erna besó la arrugada mejilla de la anciana y salió de la habitación. Un profundo silencio envolvió a Erna mientras cerraba silenciosamente la puerta detrás de ella y se daba la vuelta.

Era la única que seguía despierta en Baden, donde Lisa se había acostado temprano con un resfriado. Después de revisar cuidadosamente las ventanas de la casa, Erna se sirvió un vaso de leche caliente con mucha azúcar y subió a su habitación. El pasillo que conducía a las habitaciones de invitados estaba completamente a oscuras, y el sonido del viento que amenazaba con destruir la vieja casa parecía de repente inquietante, tal vez porque estaba muy oscuro el segundo piso.

Retirando la mirada, Erna se apresuró a regresar a su habitación. Mientras bebía lentamente su leche, el sonido del viento se hizo más fuerte.

Cuando el vaso estuvo vacío, Erna se levantó y se cambió de ropa. Se lavó la cara, se cepilló el cabello y se aseguró de que hubiera suficiente leña en la chimenea. Ahora todo lo que tenía que hacer era irse a la cama, pero su conciencia estaba clara sin la recompensa por haber bebido leche.

Erna, que había estado mirando al vacío, se levantó de la cama con frustración. Eran las Diez. Era bien entrada la noche, solo quedaban dos horas del sábado. Paseando por el dormitorio, Erna se acercó a la ventana y abrió las cortinas y persianas. A través del traqueteo de los cristales, podía ver la noche teñida de blanco por la ventisca. Nadie en su sano juicio vendría a esta remota casa de campo con ese clima.

Decidiendo dejar de pensar en la chimenea del dormitorio de invitados, Erna apagó la lámpara y se metió en la cama. Pero cuanto más intentaba dormir, más divagaba su mente.

Después de dar vueltas y vueltas, finalmente se sentó de nuevo, incapaz de conciliar el sueño. Cuando encendió la luz y miró la hora, eran las 11:45.

Era cerca de la medianoche.

Volviéndose a poner el chal, Erna se acercó a la ventana y abrió las cortinas y las persianas. La ventisca seguía azotando a Buford con saña.

El príncipe que conociste ya no existe.

La voz susurrada de Bjorn pareció escucharse a través del zumbido del viento. Él estaba en lo correcto. El príncipe de cuento de hadas que Erna había amado, la ilusión, había desaparecido hacía mucho tiempo.

Entonces, ¿qué tenían esos momentos con la ilusión, esos momentos que brillaban tan intensamente, que todo era una mentira después de todo?

Las preguntas que no quería enfrentar llegaron como una ventisca. Erna, que estaba a punto de cerrar las persianas porque lo odiaba, de repente sintió una sensación extraña y frunció el ceño. Una forma humana surgió de la oscuridad de la noche. Por un momento pensó que estaba viendo cosas, pero luego la figura se acercó lenta, pero decididamente a la calle Baden.

—De ninguna manera.

Erna murmuró con incredulidad; no podía haber nadie en el mundo lo suficientemente loco como para venir tan tarde en la noche y con este clima.

Pero después de un tiempo, Erna tuvo que admitir que estaba siendo impertinente.

Había tal loco en este mundo.

Su nombre es Bjorn DeNyster. Él era su esposo, quien esperaba que se convirtiera en su ex esposo.

142. No te vayas

Cuando abrió la puerta a toda prisa, la tormenta de nieve entró como si hubiera estado esperando. Erna fue empujada hacia atrás por la fuerza del viento, y no fue hasta que la ráfaga ceso que pudo abrir los ojos y mirar por la puerta principal. La noche blanca de invierno, la luz de la lámpara exterior, y Bjorn, el hombre de espaldas a la ventisca, estaban ante ella.

—11:52. Todavía es sábado.

Su voz, amortiguada por su pesada respiración, se la llevó el viento áspero.

—No llego tarde, ¿verdad?

Agitó el reloj de bolsillo en su mano y sonrió. Su comportamiento era increíble para un hombre que había viajado con tan mal tiempo que apenas podía mantenerse erguido.

Fue otra ráfaga de nieve lo que sacó a Erna de su aturdimiento. Extendiendo sus brazos reflexivamente, lo empujó hacia la puerta principal y la cerró de golpe rápidamente. Cuando el áspero rugido de la tormenta y el sonido del viento cesaron, un profundo silencio los envolvió a los dos.

Este hombre está loco.

Esa fue la única conclusión a la que pudo llegar Erna mientras miraba a Bjorn. Incluso en la tenue luz del vestíbulo, podía ver claramente el desastre cubierto de nieve. Y lo pálida que era su tez. Podría haber jurado que era un fantasma.

—Porque en el infierno...

—Por qué...

Una voz temblorosa fluyó de los labios de Erna, que había estado dejando escapar suspiros de asombro.

—¿Por qué regresaste?

Erna tuvo que recuperar el aliento varias veces antes de poder hablar.

La mano que agarraba el brazo congelado de Bjorn, rígido como un tronco, se retorció con una fuerza inconsciente.

—¿Por qué en medio de la noche, y en un clima tan peligroso?

La vergüenza, la ira, el resentimiento y una miríada de otras emociones indescriptibles estallaron en forma de una pregunta con resentimiento.

—Te lo prometí.

Los ojos de Bjorn se suavizaron mientras miraba a Erna.

—¿Desde cuándo consideras que las promesas que me haces son importantes?

Erna, que tenía la tez pálida como si hubiera escuchado un idioma extranjero, gritó con ira.

—No te entiendo

Pensé, ¿por qué este hombre que jamás ha cumplido sus promesas, ahora está haciendo esta ridiculez, que regresara no fue una promesa de todos modos, todo esto es una tontería?

—Mira. Lluvia. ¿Te enojas cuando cumplo mi promesa?

Cuando Bjorn le devolvió la sonrisa, gotas de nieve derretida cayeron de su cabello. Erna recordó de repente que el hombre estaba empapado.

Erna abrió los ojos entrecerrados, soltó el brazo de Bjorn y dio un paso atrás, el agua que goteaba de él formo una mancha oscura en la alfombra del vestíbulo.

—Entra primero.

Como no quería verlo más, Erna se giró rápidamente. El sonido de las gotas de agua que caían del abrigo empapado y la chaqueta al suelo era ensordecedor.

—Date un baño, lo prepararé.

Recuperando el aliento, Erna salió de la puerta con esas tranquilas palabras. El ritmo diligente de Erna se filtró en el denso silencio. Encendió el fuego en la chimenea del dormitorio de invitados y se apresuró a bajar a la cocina. La leche hervía mientras rebuscaba en las alacenas el licor de mi abuelo. El olor a clavo y canela de la olla comenzó a flotar perezosamente a través de la cocina a medianoche.

Erna sacó primero la leche caliente de la estufa y luego organizó los armarios. El tintineo de los utensilios y sus silenciosos suspiros formaban una extraña armonía. La chimenea estaba llena de leña, pero el dormitorio de invitados, que no se había calentado en días, seguía muy frío. En un instante sintió irritación y arrepentimiento por no haber escuchado el consejo de su abuela, Erna soltó el plato que había estado sosteniendo.

El sonido del plato rompiéndose en el piso de la cocina rompió el silencio de la noche. Erna se tapó la boca con la mano, que estaba a punto de gritar. La intensa luz de los fragmentos de la moral rota picaba sus ojos llorosos.

Las lágrimas brotaron de mis ojos mientras lentamente comenzaba a recuperar la conciencia. Fue difícil para mí entender por qué estaba tan molesta por un plato roto, pero las fuertes emociones que se habían despertado no fueron fáciles de controlar. Sentí que mi corazón se estaba rompiendo como el plato roto.

Erna se apoyó contra la pared en la esquina de la cocina, fuera de la luz, y se cubrió la cara con las manos. Las lágrimas comenzaron a correr por sus nudillos mientras esperaba.

Esperó a que Björn regresara.

En el momento en que lo vio caminar de regreso a través de la ventisca, se dio cuenta de lo que había estado negando y de lo que se había alejado. Pero al mismo tiempo, esperaba que él no regresara. El hecho de que él también fuera sincero confundió completamente a Erna.

¿Por qué sus sentimientos por él siempre tenían tan poco sentido?

Los recuerdos del pasado que brotaron con sus lágrimas la hicieron llorar aún más fuerte. No había decidido divorciarse de Björn porque lo odiara; era el hecho de que ella no lo odiaba lo que la había obligado a huir.

No podía odiar al hombre al que se suponía que debía odiar. En cambio, su odio hacia sí misma por enamorarse de él se hizo más y más profundo, y era demasiado duro, demasiado doloroso, demasiado para soportarlo. Así que se alejó, antes de que el dolor pudiera consumirla, solo para encontrarse de nuevo en el mismo lugar, otra vez, y otra vez.

Erna se miró las manos empapadas con una mirada asustada.

Tengo miedo.

Tengo miedo de esperarlo de nuevo. Tengo miedo de enamorarme de nuevo de él. Tengo miedo de ser apuñalado por los pedazos rotos de mi corazón. Tengo miedo de terminar como mi madre que la gente mató. Cuando su llanto ceso, Erna dejó correr el agua y se lavó bien la cara. Luego, después de cerrar la puerta del armario donde estaba el resto de la vajilla, cogió la leche y el brandy para Bjorn y se dirigió al salón.

Después de bañarse, Bjorn se sentó frente a la chimenea para calentarse junto al fuego. Erna entrecerró los ojos cuando vio su cabello que aún estaba mojado y el escudo de armas de la familia en su cuello que no había arreglado correctamente.

—Si todavía sientes demasiado frío, agregue un poco de alcohol, eso te calentará.

Erna le entrego una copa de manera cortante. Bjorn levantó una ceja sorprendido, pero la tomó obedientemente. La gran copa de porcelana estaba medio llena de leche de olor dulce. Sin pensarlo dos veces, Bjorn llenó la otra mitad con brandy. Lentamente se llevó el vaso caliente a los labios. Mientras tanto, Erna tomó una manta del sofá y se la entregó a Bjorn.

Erna se apartó un paso y lo observó. Aliviada de que él pareciera ileso, sintió una repentina oleada de ira.

—Todavía hará mucho frío esta noche, así que quédate aquí un poco más y luego sube.

Erna, fríamente resuelta, se giró para irse.

—Erna.

Bjorn, que miraba alternativamente su espalda y la manta en su regazo, la llamó impulsivamente. Erna dejó de caminar y lentamente se giró para mirarlo.

—¿Cómo va divorcio?

Bjorn soltó lo primero que le vino a la mente.

—¿Qué quieres decir?

—El becerro, al que nombre.

No podría haberme emborrachado con unos sorbos de brandy con leche, pero dije una tontería como un borracho. Erna, que todavía lo miraba fijamente, se rio de lo absurdo de todo.

—Es Krista.

Frunciendo el ceño, Erna volvió a hablar, con más fuerza.

—El nombre de la ternera Krista.

—¿No crees que es un nombre bastante elegante para ponérselo a un ternero?

—No creo que eso sea lo que diría la persona que le quiso poner a una joven inocente bestia el nombre insultante de Divorcio.

La mirada de Erna era amable y clara, a pesar de la ira en su tono.

—Krista.

Murmurando el nombre, Bjorn dejó escapar un largo suspiro que se mezcló con una suave risa.

—Las cosas fueron bien en Schwerin.

Miró a Erna y continuó con sus divagaciones sin sentido.

—Nuestro Cookie Tom se volvió un poco más grande. Por qué se comió uno de los pobres.

—Príncipe.

—Pensé en traerte un regalo para celebrar, pero como puedes ver, regrese con las manos vacías, ya que odias tanto mis regalos.

Bjorn miró alrededor del salón. El salón de la familia Baden, una vez repleto de regalos, volvió a estar como antes.

—¿Los has guardado?

—Sí. El almacén está a punto de explotar por eso.

—¿Los abriste?

—No. Los dejé como estaban, así que llévatelos contigo cuando te vayas. Y ese broche.

A la luz de la chimenea, los ojos de Erna brillaban como las joyas que él le había regalado. Bjorn volvió a agarrar su bebida con la mano que había estado cubriendo su barbilla.

—¿No se suponía que lo habías aceptado?

—No lo rechacé ese día porque no quería avergonzar a todos, pero cuanto más lo pienso, más creo que debería devolverlo.

—¿Por qué?

—Es demasiado raro aceptar joyas caras cuando hablamos de divorcio.

Erna discutió seriamente. Mirando esa cara seria, Bjorn no pudo evitar reírse.

—¿Qué pasa con la carta? Supongo que también vas a devolverla.

—Me quedaré con la carta.

Dudando, Erna asintió. La mirada de Bjorn pasó de sus mejillas sonrojadas a sus ojos.

—¿Qué te pareció mi carta?

—¿Qué?

—Tengo curiosidad, es la primera vez que escribo una carta de amor.

—Bueno. Sé que el príncipe una vez escribió una propuesta de matrimonio muy hermosa.

—¿Una propuesta de matrimonio? Oh, esa.

Bjorn suspiró y se recargo profundamente en la silla.

—Las habilidades de escritura de los poetas de la familia real de Lechen son bastante buenas.

—¿Quieres decir escritor fantasma?

—¿Entonces crees que yo la escribí?

Al ver a Bjorn preguntando casualmente, Erna soltó una carcajada como si fuera absurdo.

—Era una carta como tú.

—¿Eso es un insulto?

—Piensa lo que quieras.

Erna resumió su apreciación de la carta con una actitud de terminar la conversación en este punto.

—Bjorn, es suficiente…

—No te vayas.

Sin darse cuenta, fue sincero. Su mirada se enfrió mientras observaba la confusión de Erna.

—Te extrañé, te extrañé, así que regrese. Entonces, ¿Erna...?

Las gotas de agua que se formaban en la punta de su cabello mojado fluían por el suave tramo de la nariz. Levantando una mano callosa para limpiarse la cara, Bjorn tragó saliva, incapaz de hablar. El fuego rugiente en la chimenea hizo resaltar el contorno de sus dedos que se movían lentamente.

—No te vayas—.

Las palabras contundentes rompieron el silencio entre los dos, quienes se miraban sin aliento.

La tormenta de nieve de Budford seguía rugiendo, zumbando.

143. El lugar donde desapareció la ilusión

 Erna, que solo parpadeó con sus grandes y redondos ojos, desvió la mirada sin dar ninguna respuesta. Sentí como si una tormenta de nieve se estuviera gestando dentro de mí. Mi mente estaba en blanco y era difícil pensar en algo.

—Descansa.

Bjorn suspiró profundamente, pasándose una mano por su cabello aún húmedo.

—¿Por qué esperarme y luego huir cuando regrese?

—No hagas esto.

—¡Erna!

—Todo es tan fácil para ti, pero no para mí, así que por favor, no me sacudas más, te lo ruego.

—¿Fácil para mí?

Al ver a Erna suplicando a punto de llorar, los labios de Bjorn dejaron escapar una auto condena.

Era una mujer fácil y cómoda.

Dentro del cálculo que conocía, ciertamente lo era, pero su cálculo se había vuelto obsoleto hacía mucho tiempo, y Erna, que ya no podía calcular, se había convertido en un enigma que destruiría su mundo.

—No. De nada, Erna. ¿Crees que me es fácil regresar con la mujer que deseo que desaparezca mientras digo palabras patéticas?

—¿Qué quieres decir con que deseo?

—Fue el deseo que pediste en tu cumpleaños, lluvia.

Sobresalieron los nudillos del dorso de la mano de Bjorn que sujetaba el hombro de Erna. Se rio de la facilidad con que las palabras que destruyen mi orgullo salieron de su boca. Cuando ella lo miró, supo que eso era todo lo que podía pedir, así que no preguntó. Ni siquiera quería admitir que se había vuelto tan insignificante para esta mujer. Finalmente, toqué fondo,

—No desee eso.

Erna lo fulminó con la mirada, llena de resentimiento.

—Es mi deseo de cumpleaños número veintiuno único en la vida, ¿y crees que voy a usarlo para desearte que te vayas?

—Si no fue eso, ¿entonces qué diablos deseaste?

—¡Lo use para mi bebé!

Erna gritó impulsivamente.  Bjorn se quedó en blanco por un momento, como si hubiera recibido un golpe que no esperaba.

—Mi bebé, mi pobre bebé, que me dejó así...

Las lágrimas brotaron de los ojos de Erna y corrieron por sus mejillas enrojecidas. Una y otra, las lágrimas fluyeron sin cesar, empapando rápidamente su pequeño rostro.

—Le rogué a ese niño que fuera a un buen lugar. ¿Es eso suficiente como respuesta?

Los labios de Erna se torcieron, incapaz de poder hablar, después de un momento pudo.

—Puede que no haya sido nada para ti, pero lo fue todo para mí.

Sus ojos, como los de un niño perdido, se encontraron de nuevo con los de él. Solo podía mirarla mientras lloraba, y a Bjorn le resultaba difícil hablar.

—De hecho, tenía miedo de no poder tener un hijo. La princesa Gladys tuvo a tu hijo, así que sería completamente mi culpa que no pudiera concebir, ¿qué debo hacer? ¿Qué pasa si me convierto en una esposa inútil? Vino a mí cuando estaba demasiado asustada para tenerlo, y se volvió demasiado difícil de soportar a medida que pasaba el tiempo.

Las lágrimas rodaron por las mejillas de Erna al recordar los recuerdos que tanto había intentado olvidar. Con su visión borrosa y la oscuridad de la noche, era difícil ver bien el rostro de Björn. Eso fue algo bueno.

—Me enteré en el peor momento posible—, dijo, —pero, sin embargo, me llené de alegría porque, al recordarlo, lo concebí la primavera pasada, justo cuando estábamos pasando un momento tan milagrosamente feliz aquí en Budford, y sentí que si nacía sano, volveríamos a tener otro milagro, porque ciertamente era nuestro bebé, aunque no te gustara ni un poco.

Uno por uno, a través de mis lágrimas, recordé ese día de verano, el niño que no fue acogido por su padre y las cicatrices que quedaron.

Qué confundida y sola se había sentido, qué feliz había sido, pero también qué terrible fue la desesperación sin fondo y el dolor de ese día en que tuvo que dejar ir a su único hijo que había amado, y esos sentimientos, ahora revividos tan vívidamente, comenzaron a desgarrarla como una tormenta, sacudiéndose y girando.

—Como la gente chismeo, me sentí aliviada por que pudiera mantener el puesto de gran duquesa gracias a ese niño. No, definitivamente así fue. Pero pensándolo bien, no merezco decir que mi hijo era precioso para mí. ¿Qué clase de madre soy?

Erna sonrió. Sentía que finalmente estaba enfrentando sus verdaderos sentimientos, los que había evitado deliberadamente desde que perdió a su hijo.

—Bjorn, no eres tú a quien odio, es a mí.

La mirada de Erna vagó y luego se posó en Bjorn.

—Me gustabas incluso cuando estaba herida. Tú fuiste quien nos dejó solos a mí y a mi hijo hasta el final, y no podía dejar de sentirme así, a pesar de que estaba herida y miserable. Me odiaba por eso, y me mentí a mí misma. Me dije a mí misma que ya no te amaba, porque pensé que podría vivir a tu lado.

—Erna.

Sus labios se separaron con dificultad, pero Bjorn no pudo decir más. En lugar de eso, levantó la mano que había estado agarrando su hombro y toco su rostro, lentamente, con mucho cuidado, seco sus lágrimas, su toque fresco y gentil avivo sus sollozos apenas contenidos.

—Y sin embargo no podía soportarlo, estaba tan asustada, tan sofocada, y por eso te dejé, porque no podía soportar la idea de volver a amarte, no a ti, y todavía lo hago Bjorn.

Con un llanto infantil, estalló la verdad que ya no podía ocultarse. Los recuerdos de la noche en que huyó de la florida tumba de su habitación volvieron a llenar su rostro de lágrimas.

Habría sido soportable si ella no hubiera amado tanto a este hombre. Podrían haber sido una hermosa flor que nunca se marchitaría, y podrían haber vivido sus días en paz. Pero Erna tuvo que huir, porque lo amaba.

—Me odio por dudar, por saber que amaba una ilusión. Me odio por no querer que me lastimes más, por esperarte de nuevo, aunque sé que sería insoportable, Bjorn, y por eso es tan difícil para mí.

—Tengo miedo.

Los sollozos de Erna, que venían en jadeos irregulares, ahora eran tan violentos que apenas podía contenerse. En un momento, apenas podía reconocer lo que estaba diciendo.

Pero una palabra era clara: Bjorn.

Los ojos que la miraron en silencio, la mano que secó sus lágrimas y sus brazos que tiraron de su cuerpo tambaleante estaban profundamente grabados en su conciencia como recuerdos demasiado vívidos.

—Lo siento. Lo siento, Erna—, dijo, atrayendo a la mujer que luchaba más hacia sus brazos.

—Lo siento, lo siento, Erna—, en voz baja y bloqueada, varias veces. Tal vez fue una pregunta, tal vez fue una alucinación creada por la ventisca.

—No sé cómo el clima puede cambiar tan completamente de la noche a la mañana. Parece mentira que hubo una ventisca.

La alegre voz de Lisa rompió el silencio en la habitación. Erna, que había estado sentada tan quieta como una naturaleza muerta, sosteniendo una taza de té que se había enfriado hacía mucho tiempo, alzo la mirada y vio a Lisa. La clara luz del sol entraba a raudales a través de las cortinas corridas, iluminando su rostro que se había deteriorado visiblemente durante la noche. Sus ojos hinchados se veían aún más pronunciados con la luz.

—Su gracia, ¿por qué no vamos a dar un paseo? Te saltaste tu paseo esta mañana.

Lisa apartó la mirada, fingiendo no notarlo, y cambió de tema. Se desató una ventisca. El príncipe regreso. Y Erna preguntó.

Esas eran las únicas partes que sabía sobre la noche anterior. Pero fueron suficientes para que ella hiciera algunas conjeturas sobre lo que le había sucedido a Erna. El príncipe había regresado en una noche de ventisca. Ciertamente era un príncipe pecador.

—Vamos a salir ahora. ¿Sí?

Mientras Erna dudaba, Lisa rápidamente trajo su abrigo y guantes.

—Vamos, Su gracia. Te haré un muñeco de nieve.

—¿muñeco de nieve?

Los ojos de Erna se agrandaron, su expresión en blanco. Lisa sonrió, como si supiera que sucedería, y levanto a Erna.

—Te haré un muñeco de nieve que será mucho más grande que el de la lata de galletas de su gracia. De hecho, soy muy buena haciendo muñecos de nieve, te sorprenderá lo buena que soy.

Erna se rio de su presunción en broma. Lisa, aliviada, miró el jardín nevado de Baden con renovado entusiasmo. Era el lugar donde se construiría la obra maestra de Lisa Brill. Lo que despertó a Bjorn fueron los constantes golpes del asistente. Si no se les permitía entrar, estaban listos para tocar la puerta hasta que se desgastara.

—Adelante.

Bjorn ordenó, abriendo los ojos de mala gana. Su asistente, que estaba llorando cuando él se incorporó sintiendo su cuerpo pesado como un algodón mojado. Parecía que acababa de llegar aquí.

—¡Príncipe!

—Lamento lo que pasó.

Bjorn sonrió débilmente y cortó las divagaciones del hombre con una disculpa. El asistente se llevó las manos a la frente con profunda tristeza.

El príncipe está loco.

Ninguna otra palabra podría explicar los eventos de ayer. El tren había partido de Schwerin a primera hora de la mañana y, cuando llego a su penúltima parada, llegó la noticia del empeoramiento del tiempo en Budford. El conductor, que le había dado la noticia en persona, le había aconsejado que se bajara en esta estación; se quedara varado si intenta llegar a la estación rural en medio de una ventisca a altas horas de la noche, y sería mejor que pasara la noche en el pequeño pueblo, donde había un hotel.

Era una propuesta muy razonable y el príncipe la aceptó de inmediato. Así que pensé que todo había terminado. Hasta que me di cuenta de que el príncipe que aparentemente se había bajado del tren con ellos había desaparecido.

Mientras gritaba por él, su voz resonó en la estación, el tren comenzó a moverse nuevamente y lo encontró. Corrió por el andén solo y volvió a subirse al tren.

El príncipe Bjorn, que había hecho algo realmente loco.

—Si algo te hubiera pasado, Príncipe…

—Como puedes ver, estoy bien.

Poniéndose la bata que había tirado, Bjorn se levantó de la cama y se acercó a la ventana. Abriendo las cortinas, una luz brillante entró y lo envolvió. Dejando escapar un largo y febril suspiro, Bjorn se movió más lento de lo habitual para posarse en el alféizar de la ventana. Miró hacia abajo y vio a Erna de pie en el jardín blanco cubierto de nieve. Me pregunté qué estaba haciendo.

Para mi consternación, estaba construyendo un muñeco de nieve con el perro del infierno. Al ver que llevaba un ramo de flores, se parecía a Erna. Mientras escuchaba las risas de las dos mujeres que se reían de lo divertido que era, una sonrisa se extendió en los labios de Bjorn.

—¿Eres bueno haciendo muñecos de nieve?

Bjorn, que se bajó del alféizar de la ventana, hizo una pregunta tranquila al asistente con rostro pensativo.

—¿Qué?

Los ojos del sirviente se abrieron lentamente con incredulidad. En lugar de responder, Bjorn volvió a sonreír.

144. Serás derrotado

El príncipe arrojó el guante.

Fue una provocación que ninguna otra palabra podría describir.

Apareciendo frente a Lisa y Erna, quienes estaban construyendo juntas un muñeco de nieve, el príncipe no dijo nada y comenzaron a poner los ojos en blanco. Observaron desconcertadas y solo se dieron cuenta de lo que estaba haciendo cuando la bola de nieve creció bastante.

Primer Príncipe de Lechen, Gran duque de Schwerin, ex príncipe heredero, hongo venenoso. El noble príncipe con un título tan deslumbrante estaba construyendo un muñeco de nieve. Como si hubiera visto el cielo y la tierra al revés, el asombrado asistente se quedó a su lado, sin poder hablar.

—¿Disculpe, Su Alteza?

Una vez que entendió la situación, estudió cuidadosamente la tez de Erna. Miró al príncipe con los ojos entrecerrados y se dio la vuelta sin decir una palabra. El gesto de colocar las flores en el muñeco de nieve fue tan elegante y tranquilo como un momento antes, y Lisa, aliviada, volvió a decorar el muñeco de nieve.

—Ahora. Mira. Es un muñeco de nieve de su gracia.

Finalmente, Lisa, quien ató una cinta alrededor del cuello del muñeco de nieve, presentó su trabajo con una cara orgullosa. El muñeco de nieve, que había hecho rodando bolas de nieve con una bonita forma redonda, las había acomodado y decorado con flores y cintas, era tan encantador como Erna.

Mientras Erna miraba al muñeco de nieve con afecto, aplaudió y elogió el trabajo de Lisa. La risa que siguió fue tan clara como el cielo azul de hoy sin una sola nube. Bjorn, que se detuvo un momento, volvió la cabeza y miró a Erna. Su tez pálida y sus ojos hinchados todavía lo molestaban, pero se sintió aliviado al verla sonreír.

Anoche, Erna había llorado con todo su corazón hasta que estuvo tan exhausta que no pudo derramar más lágrimas. Bjorn la sostuvo en sus brazos y esperó en silencio. Firme, impotente no supo hacer otra cosa sino eso.

A medida que se calmó lentamente, Erna lo miró fijamente durante un largo rato, con los ojos vacíos, y luego lentamente, pero con mano firme, lo empujó y dio un paso atrás. Bjorn ya no retuvo a la mujer que huía.

—Príncipe. ¿Qué es esto....?

Las palabras tartamudeadas del sirviente atravesaron sus pensamientos cada vez más profundos. Se dio la vuelta para encarar su bola de nieve. Era del tamaño adecuado para hacer un muñeco de nieve, pero no era suficiente para que fuera igual a un DeNyster.

—Creo que también deberíamos esforzarnos.

Con un gesto ligero, Bjorn señaló el campo de nieve blanco puro frente a él.

—¿No lo crees?

Volvió a hacer rodar la bola de nieve y su pregunta se mezcló con el sonido de los pájaros posados ​​en las ramas del fresno. También estuvo acompañado por los susurros del asistente que buscaba a Dios en silencio.

Grande.

Esa fue la impresión dominante que dio el muñeco de nieve.

Grande. Realmente grande.

De pie junto a su propio muñeco de nieve, Erna y Lisa miraron al muñeco de nieve del príncipe con los ojos muy abiertos de asombro. Efectivamente, Björn había terminado su muñeco de nieve. Junto al muñeco de nieve de Erna, del tamaño de una casa.

Este hombre es muy bueno haciendo muñecos de nieve. Erna reconoció el hecho con una sensación de asombro. Era increíble cómo podía convertir una bola de nieve tan grande en un círculo perfecto.

—Ahora todo lo que necesitamos es un símbolo y será perfecto.

Dijo Bjorn, retrocediendo unos pasos para observar el muñeco de nieve. El asistente, que había estado alternando la mirada de un muñeco al otro, finalmente dejó escapar un suspiro tardío de comprensión cuando vio el muñeco de nieve de la Gran Duquesa decorado con flores.

Mientras buscaba el símbolo del príncipe, Bjorn le dio forma al muñeco de nieve. Si ya había comenzado, tenía que terminar perfectamente. Incluso si se trataba de construir un muñeco de nieve, el sirviente, que se había ido a toda prisa, regresó al jardín cuando Bjorn terminó su revisión final. Tenía un cigarro en la mano.

¿Debería despedirlo junto con esa sirvienta?

Mientras reflexionaba sobre el destino del sirviente, escuchó una pequeña risa. Era Erna, y aunque se puso rígida cuando sus ojos se encontraron con los de él, el más leve atisbo de una sonrisa aún permanecía en sus labios.

Sonriendo como ella, Bjorn se sintió más generoso y aceptó el cigarro del sirviente. Lo colocó en su boca, y el muñeco de nieve del príncipe con simbolismo estaba completo.

—Este soy yo, y ese eres tú.

Con un ligero gesto, Bjorn señaló a los dos muñecos de nieve que estaban uno al lado del otro. Los ojos de Erna se movieron entre el muñeco de nieve con un puro y el muñeco de nieve adornado con flores, y luego se detuvo en su rostro.

—¿Quién hace un muñeco de nieve tan grande?

—Soy grande.

—Sera aterrador verlo de noche.

—Estaré contigo si tienes miedo.

—¡No!

Erna se alejó, furiosa. Sus mejillas sonrojadas eran bonitas. También su cabello azotado por el viento y sus ojos hinchados.

Bjorn miró a su hermosa desconocida con los ojos entrecerrados, deslumbrado por la luz del sol que se reflejaba en la nieve. Se le escapó una risita al recordar todas las locuras que había hecho ayer solo para ver su rostro. Incluso cuando bajo en la penúltima parada con su asistente, tenía la intención de pasar la noche en el pueblo. No había razón para aventurarse a Budford si el mal tiempo hacía imposible viajar.

Pero cuando la bocina del tren comenzó a sonar, señalando su partida, un sentimiento indescriptible comenzó a agitarse dentro de él. Era un impulso irracional por querer regresar. Al final, Bjorn se dio la vuelta y corrió por el andén, sin darse cuenta de que el tren había comenzado a moverse.

Fue un acto imprudente que un príncipe de Lechen nunca debería haber cometido, ni por asomo en su imaginación. Pero en ese momento, el estándar de juicio era solo uno, Erna. Y Bjorn DeNyster era el hombre de esa mujer. La predicción y el control han sido completamente neutralizados.

Todo en Erna estaba compuesto por variables fuera de su control. Caos, por así decirlo. Una dulce y fangosa confusión. La Sra. Fritz me dijo que fuera a Budford y consiguiera lo que quería. Gana como DeNyster, pero bueno, este era un juego que estaba jugando con una mano que no tenía posibilidades de ganar.

Él perdería.

Bjorn tenía un presentimiento al respecto. Aun así, no quería parar. Quería jugar un juego que estaba dispuesto a perder, porque ese era el tipo de victoria que quería. Con un suave suspiro de resignación, Bjorn desvió la mirada y se quedó mirando el cielo lejano. Ahora que Erna había mostrado su corazón, era su turno de responder. Era una tarea que lo hacia sentir abrumado e incluso asustado, pero no quería evitarla por más tiempo.

Tomando una respiración profunda, Bjorn se interpuso entre los dos muñecos de nieve. Lentamente, se inclinó y apretó una pequeña bola de nieve.

—¿Qué más estás haciendo?

Erna, que lo había estado observando, preguntó con una pequeña inclinación de cabeza.

—Bebé DeNyster.

Bjorn, quien se detuvo por un momento, dio una respuesta tranquila, sin mirar a Erna. Luego continuó dando forma al diminuto muñeco de nieve con cuidado.

—Mi niña.

Esas palabras, que añadió en voz baja, fueron llevadas por el viento frío y claro. Erna, que se quedó sin palabras, no pudo dar ninguna respuesta. Pensó en esa breve respuesta varias veces, sin estar muy segura de lo que había escuchado.

¿Por qué?

Cuando finalmente pude comprender las palabras de Bjorn, las preguntas me asaltaron.

¿Por qué ahora, qué diablos, por qué lo haces? Erna parpadeó lentamente con sus ojos enrojecidos y se acercó a Bjorn, que estaba haciendo un muñeco de nieve para su bebe. Los dos estaban ahora solos en el jardín, que estaba cubierto por un manto de nieve blanca y pura, ya que Lisa y el sirviente, que los habían estado observando con ansiedad, se habían ido.

—¿Qué sucede contigo?

Erna se detuvo junto al bebé muñeco de nieve que estaba haciendo.

—¿Por qué harías esto por un niño que nunca te importó?

La voz de Erna estaba llena de ira. De repente me arrepentí de anoche de haber descubierto mi corazón a Bjorn. Se sintió avergonzada, como si la hubieran pillado in fraganti, y enfadada.

—¿Me vas a compadecer por ser una tonta, o es que....?

—También me alegró saber de tu embarazo.

Bjorn, que termino el cuerpo del muñeco de nieve, levantó la mirada bajo la sombra proyectada por Erna.

—Cómo no iba a estar complacido, Erna, era nuestra hija.

Mirando a Erna, que parecía desconcertada, Bjorn habló de nuevo.

—Pensé que ella te protegería de lo que habia hecho el vizconde Hardy, porque nadie se atrevería a echar a mi lluvia con mi hija. Pensar que ella estaba haciendo su parte desde el útero, estaba orgulloso de ella por ser mi hija…

Con una risa que parecía un suspiro, Bjorn volvió a inclinar la cabeza para trabajar en su muñeco de nieve. Sus manos enguantadas estaban heladas y rojas cuando tocó la nieve, pero no le importó ni un poco.

—Lo admito, no puse al nuestra hija primero. Tú eras mi prioridad, así que todo lo que podía pensar era en lo que tenía que hacer para protegerte, y eso fue suficiente para abrumarme, y el resto pasó a un segundo plano, aunque fuera mi hija.

En el silencio que siguió, el muñeco de nieve bebé estaba terminado.

Refinando cuidadosamente su forma, Bjorn rebuscó en la canasta que Lisa había traído y encontró el arreglo perfecto. El amado lirio del valle de Erna. Era la misma flor que había florecido en los prados del bosque de Budford el día que concibieron a su primer hijo.

Pensé en ella, y en Erna corriendo por el prado para arrancar las flores para ponérselas al pequeño muñeco de nieve. Si hubiera nacido en un día de primavera tan hermoso, se habría convertido en una dama encantadora como su madre. Ojalá hubiera nacido sana y salva en este mundo, Bjorn abrió los ojos abatidos y le puso la flor al muñeco de nieve.

Luego se levantó lentamente para mirar a Erna. Mirando los ojos enrojecidos de Erna, Bjorn recordó una tarde cerca del final del verano pasado. El día después de haber limpiado las cosas de la niña, había visitado al médico que la había estado cuidando. Fue una elección impulsiva.

Desde el día que confirmó su embarazo hasta el día en que abortó. En su oficina, Bjorn hizo una demanda, y el médico respondió como un médico experimentado: le diré todo lo que sabía sobre el niño.

Me enteré ese día. No sé si fue por el impacto de enterarme de que el niño que aborto era una niña, o que tenía la edad suficiente para saberlo, pero no recorvaba mucho de la explicación que siguió. El médico tratante me recordó varias veces que esto no era de ninguna manera una desgracia especial. Era algo común y, por lo tanto, no era culpa de nadie. También me aseguró que la próxima vez tendría un bebé saludable.

No es culpa de nadie.

Con esa tranquilidad, la visita fue finalmente lo que esperaba, o eso pensé.

—Era una niña. Nuestra hija.

—Era nuestra hija—, dijo Bjorn simplemente con su voz carente de emoción.

145. Cuando el muñeco de nieve se derrite

—Eso....¿Cómo lo sabes?

Erna tartamudeó mientras lo miraba.

—Le pregunté al médico.

—¿Por qué?

Erna se acercó con las manos juntas como si rezara. Las sombras de los dos uno frente al otro, a menos de un paso de distancia, envolvían al  bebé muñeco de nieve con flores de lirios del valle. Bjorn, que estaba mirando a los ojos de Erna, llenos de lágrimas, permaneció en silencio y apartó la mirada. Dondequiera que mirara, todo era de un blanco puro, la luz brillante lastimaba mis ojos.

—¿Niña o niño? No lo sabía, así que compré dos peluches.

En lugar de una respuesta, Bjorn hizo una pregunta. Cuando se encontraron de nuevo, los ojos de Erna estaban aún más rojos que sus mejillas ahora congeladas.

—¿Un peluche?

Con cada parpadeo lento, los ojos azules de Erna se volvieron más y más transparentes mientras veía a Bjorn. El pensamiento fugaz de que podría haber sido un niño con sus mismos ojos pasó brevemente por mi mente y luego se desvaneció.

—Le compré un regalo a nuestro hijo, el día que lo perdimos.

Las palabras que parecían imposibles de decir para siempre fluían con demasiada facilidad. Eso es gracioso Bjorn se rio brevemente.

—Bueno, estaba pensando en eso ese día, ya sabes, después de toda la mierda que había estado pasando, todas las cosas que te hicieron sentir mal, bla, bla, bla.

—Un regalo para nuestro hijo, ¿tú?

—Ah. No era el tipo de regalo que no te gusta, lo elegí yo mismo, haciendo un escándalo en toda la tienda por departamentos.

Levanto ligeramente las comisuras de su boca, pero Bjorn no pudo sonreír como pretendía. De repente, su garganta le ardía. Se sentía como si cuchillas afiladas estuvieran arañando sus nervios. Si no fuera por Erna a mi lado, rápidamente habría encendido un cigarro y lo habría fumado.

—Era unos osos, ya sabes, uno de esos osos de peluche que les encantan a los niños. La misma forma, pero diferentes colores de pelaje y cintas. Eran lindos y suaves.

Aunque sabía que estaba divagando, Bjorn no pudo evitarlo. Los recuerdos que quería olvidar volvieron con demasiada claridad.

La sensación del oso de peluche en sus manos. Los ojos y la nariz centelleantes, las cintas que pensó que a Erna le encantarían. El murmullo de los mirones reunidos, las luces de la tienda, la amable sonrisa del dependiente que le había elegido el peluche. Incluso podía verme a mí mismo, sin saber que mi hija se estaba muriendo, emocionado con la vaga esperanza de que ahora todo iría sobre ruedas, pretendiendo ser un espectáculo para Schwerin.

—Compre eso, y luego vi más. Mientras estaba en eso, quería comprarte un regalo también, porque ni siquiera pude celebrar tu embarazo como es debido.

Creo que quería ser un buen esposo y un buen padre, aunque fuera tarde. Lo hice, Erna, mientras perdías a nuestra hija. Con un suspiro, Bjorn se burló de lo imbécil que fue, que no había podido volver rápidamente ese día porque vio tantas cosas que quería darles.

Malditos regalos.

En este punto, los regalos parecían ser la causa de toda su miseria.

—Debería haberme ido a casa en lugar de hacer lo que estaba haciendo, al menos así no te habría dejado a ti y a la niña sola hasta el final.

Bjorn se limpió con calma las lágrimas en sus ojos y lentamente, con frialdad, se apartó el cabello que cubría su frente y lo echó hacia atrás. Su postura era recta y sus ojos nunca dudaron.

—Bjorn...

Erna lo llamó aturdida. Aparte de su nombre, era difícil pensar en otra cosa. No podía creer lo que estaba escuchando. No, ella lo creía. Sabía muy bien que Bjorn nunca le mentiría así. Y así era, todas sus palabras son ciertas. Este momento fue increíble.

—¿Por qué no me dijiste eso?

Erna alargó una mano temblorosa y agarró el brazo de Bjorn.

—Dime, ¿por qué, por qué?

La voz de Erna se hizo más y más fuerte mientras sacudía su brazo. Bjorn cerró los ojos, contuvo el aliento y miró a Erna con una leve sonrisa en su rostro. Sus ojos grises, visibles a través de su largo flequillo que se había caído hacia atrás, tenían una luz que se asemejaba al campo cubierto de nieve.

—Tenía miedo, Erna.

La voz de Bjorn era monótona y tranquila, a diferencia de su confesión.

—No tenía nada que pudiera decir, soy el hijo de puta que mató a nuestro hijo, no puedo encontrar ninguna excusa, pero qué debo hacer si lo mencionas.

Yo estaba asustado. Más que eso, creo que quería fingir que no había sucedido, que podía vivir simplemente ignorándolo, porque los abortos espontáneos son comunes, y no es que seamos los únicos. Pensé que todo estaría bien con el tiempo.

Su rostro, que brillaba maravillosamente con la luz del sol, estaba ligeramente distorsionado.

—¿No es gracioso? El hijo que tuvo su ex esposa no era suyo, quien engaño al mundo entero haciéndose pasar por una persona de carácter, mientras que a mi verdadero hijo lo mate por lo imbécil que fue cuando se volvió loco por la lujuria.

Mientras miraba a Erna, Bjorn se rió entre dientes, sus pensamientos y sentimientos, muchos de los cuales habían sido borrados por el alcohol y los cigarros, resurgieron en su mente tan claros como la nieve blanca. Quería limpiar mi conciencia con una respuesta definitiva de que no fue mi culpa.

Las peores cosas sucedieron una tras otra, y habían debilitado el cuerpo de Erna hasta el punto en que sería difícil que su hija creciera sana. En otras palabras, es solo el resultado de desgracias coincidentes no era culpa de nadie. Pero incluso en ese momento atroz, Bjorn sabía que todo era culpa suya.

Fue él quien atormentó a Erna más que el fraude que había cometido Walter Hardy y la verdad sobre Gladys. En lugar de tranquilizarla, la había llevado al límite, aplastando su orgullo e hiriéndola profundamente. Divorcio, había dicho, y él se había vuelto loco con las palabras que no podía haber querido decir en serio.

Me sentí tan estúpido y patético, tan cerca de las lágrimas. Todo lo que necesitaba para aferrarme a Erna era una confesión sincera: —Todo estará bien porque te amo. No pude decir esas palabras.

—Si tan solo te hubiera dicho algo cuando me enteré que estabas embarazada, al menos te hubiera felicitado, o decirte que yo me encargaría de todo, que no tenías que preocuparte por nada, así hubiera podido proteger a nuestra hija, o si no te hubiera abrazado así esa noche, nuestra niña aún estuviera viva. Realmente, pensar en eso me hizo sentir que me iba a volver loco.

Bjorn sonrió al recordar la noche en que desató su lujuria sobre una aterrorizada Erna. No podía gritar, así que solo se rio. Había sido un día agotador, plagado de quienes exigían verdad y explicación. Pero cuando vio a la mujer que se preocupaba por él, perdió la poca fuerza de voluntad que le quedaba. Quería sostener su cálido cuerpo entre sus brazos, ser reconfortado por su dulce aroma y su calor corporal, y lo impulsaba, ebrio solo de deseo.

—Sé que todo esto es mi culpa.

Maté a mi hija.

Bjorn ahora podía enfrentar con calma la culpa y la tristeza que había enterrado en lo profundo del abismo. Entonces pareció que lo sabía. Qué decirle a Erna,

—Lo siento.

Bjorn la miró a los ojos y se disculpó en silencio. Su abrigo y el dobladillo de su vestido revoloteaban con el viento que soplaba sobre el campo nevado.

—No tenía idea de qué demonios tenía que hacer, así que, Erna, lo escondí todo en lo más profundo de mi corazón, con la esperanza de que tú hicieras lo mismo. Fui tan cobarde contigo y con la niña.

De nuevo, Bjorn se rio. Los ojos de Erna se llenaron de lágrimas al verlo reír, una risa que parecía una pregunta.

—Lo lamento.

Ahora podía ver que los susurros que había escuchado entre sus brazos la noche anterior no habían sido una alucinación inducida por la ventisca.

—Lamento haber evitado el duelo por nuestra niña perdida. Quería disculparme contigo y llorar contigo, pero tenía miedo de admitir mi culpa. Pensé que me haría perderte. Bueno, terminé perdiéndote de una manera diferente.

Los ojos de Bjorn se sonrojaron mientras hablaba. Las lágrimas desbordantes nublaron su visión, pero Erna podía verlo claramente.

Este hombre sigue siendo malo.

Erna se rio con asombro. Se rio tan fuerte como lloró, al igual que este hombre malo frente a ella. Preferiría ocultarlo para siempre, entonces podría odiarlo con el fondo de mi corazón. Pero ahora, aquí está, mostrándome sus verdaderos sentimientos.

—Tu marido, Erna,… tu marido es un imbécil que quería creer que todas sus faltas podían ser compensadas con dinero y cálculos.

Unas pocas palabras de malas palabras brotaron como una risa entre los labios retorcidos de Bjorn. Mirándolo, Erna apretó los labios.

Tiró del dobladillo de su falda y plantó sus pies firmemente en la nieve. Fue entonces cuando los ojos cenicientos de Bjorn se encontraron de nuevo con los de Erna, como si nunca más fuera a dejarse influir por un amor tan malo como el de este hombre.

Estabas tan ocupado comprando esos malditos regalos que ni siquiera la dejaste despedirnos. La verdadera luz del sol invernal iluminaba su rostro inmóvil. Para calmar su respiración, que se había vuelto lenta por estar tan quieto, Bjorn miró fijamente al muñeco de nieve blanco y reluciente.

En un lento abrir y cerrar de ojos, el bebé DeNyster se convirtió en una niña con cabello castaño suave. Las cintas en su cabello revoloteaban como alas de mariposa mientras corría de un lado a otro por el campo nevado. Cuando sus ojos se encontraron, ella gritó: —¡Papá, estoy tan emocionada! Sus manos que agitaba diligentemente eran tan pequeñas. La niña, que tenía la misma sonrisa que su madre, corría ahora hacia él, y Björn supo que si levantaba ese cuerpecito tibio, olería a caramelos.

Cerrando los ojos con fuerza, Björn giró la cabeza para mirar a Erna nuevamente y levantó la mano para cubrir su rostro manchado de lágrimas.

—Pero nunca pensé en ella como nada.

Ojos azules, el mismo azul que los de su niña en la hermosa pesadilla, lo miraban fijamente.

—Ella también fue mi primera hija en mi vida. ¿Cómo podría no ser preciosa, nuestra primera hija?

Con un toque suave, Bjorn secó las lágrimas silenciosas de Erna. Era hora de despertar del sueño, tanto para él como para Erna, quien estaba atrapada en una pesadilla creada por él mismo.

—Sé que es demasiado tarde para decir todo esto, pero esto es lo que realmente quiero decir. Así que, Erna, cuando el muñeco de nieve se derrita, deja que la niña se vaya de tu corazón. De esa manera, podrá ir a un buen lugar, tal como lo deseaste.

Bjorn miró a Erna con ojos tan suaves como la luz del sol primaveral que le había traído a la niña.

—Esta vez, la despediremos juntos. Así que, vamos.

Él inclinó la cabeza profundamente, mirándola a los ojos y sonrió lentamente. El grito silencioso de Erna estalló en el blanco paisaje invernal.

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