Capitulo 2

2. Días soleados

Lawrence Lichtenberg.

A la edad de catorce años, una joven recibió un apellido especial que cambió su vida para siempre. Después de una serie de acontecimientos, Lawrence abandonó inmediatamente el orfanato. Caleb Lichtenberg, el duque más poderoso del país, solicito los documentos de adopción, y en un abrir y cerrar de ojos les estampó el sello del ducado para aprobar el hecho.

La niña fue metida inmediatamente en el carruaje. El interior del carruaje blanco estaba cubierto con una alfombra roja, suaves cojines y marcos dorados en las ventanas. Una vez entré a la habitación del director haciendo un recado. El lugar era tan lujoso que impacto mi sentido estético, pero ahora que lo pensaba de nuevo, no parecía tener ni la mitad del tamaño del interior de este carruaje.

—Era pequeño.

Lawrence miró por la ventana hacia el orfanato. El director estaba golpeando a los niños que se habían portado mal con ella, y los niños que se quedaron atrás miraron fijamente al carruaje asombrados mientras se alejaba. Desde el interior del carruaje, la gente parecía muy pequeña. Rápidamente se volvieron distantes y fuera de su vista. ¿Realmente podía decir que escape de ese lugar? No podía creerlo.

Alternaba entre mirar el techo rojo del carruaje y a los dos hombres que la habían sacado del foso. Caleb miró a la chica una vez antes de fijar su mirada en el periódico. Byron, por otro lado, le ofreció a Lawrence una sonrisa que parecía la de un ángel. Avergonzada por esto, la niña se apresuró a girar la cabeza hacia la ventana.

Lawrence siguió mirando por la ventana durante mucho tiempo, incluso después de que el orfanato se perdió de vista. El carruaje siguió adelante sin detenerse y cuando llegaron a la mansión ya era de noche. Docenas de doncellas se inclinaron para saludar a su amo. La mansión se extendía ante ella como nada que ella hubiera soñado alguna vez.

—Ven aquí.

La niña quedó en manos de las doncellas para que la lavaran. El agua escaseaba en el orfanato así que nunca antes había sumergido todo mi cuerpo de esta manera. Además, el agua tenía un agradable aroma. La doncella, al notar mi curiosidad, sonrió y me explicó que era olor a rosas.

—Tenemos una variedad de aromas, no dudes en preguntar señorita… Amante.— La doncella sonrió amablemente y limpió el cuerpo de Lawrence. Pero la niña no escuchó nada más. Amante. Sólo esa palabra ocupó la mente de Lawrence. El vestido con encaje en las mangas y el dobladillo era lindo y llamativo, apropiado para su edad, y la gran cinta atada en su cabello hacía que la niña pareciera aún más bonita.

—Por aquí.

Lawrence caminó por el pasillo guiada por la doncella. No había nada en la suavidad de los zapatos de becerro que envolvían suavemente sus pies o en la sensación del suave vestido de seda, que le pareciera fuera de lugar, pero era bueno: el dulce aroma de su propio cuerpo, su apariencia limpia y ordenada.

—Estás aquí.

En el comedor había una mesa muy larga. A la cabecera de la mesa estaba sentado Caleb y a su derecha estaba Byron. La condujeron al asiento junto a Byron. La doncella, habiendo terminado su tarea, retrocedió y se paró cuidadosamente contra la pared. Pronto trajeron varios platos. Desde ensaladas de frutas y una suave sopa dulce, me hizo sentir como si estuviera en un cuento de hadas. Pero hubo desafíos. Supe cual era el tenedor y la cuchara pero no los otros utensilios.

'¿Cómo lo cómo?

La variedad de utensilios que no conocía la confundieron. Finalmente, llegó frente a ella un delicioso bistec. Lawrence, que nunca había comido carne en su vida, solo podía mirar la comida frente a ella con desconcierto.

—Cambiémoslo por el mío.

Lawrence de repente levantó la cabeza ante la voz. Byron sonrió, sus ojos eran suaves y cambió el filete que tenía delante por su plato. La misma comida, pero con apariencia diferente. El filete había sido cortado en trozos pequeños para adaptarse al tamaño de la boca de la niña. La niña miró a Byron, sin saber qué hacer, y agachó repetidamente la cabeza cuando sus miradas se encontraron. Pie. Entonces estalló una carcajada en lo alto.

—Aquí, come.

Cogió el tenedor que Lawrence dudó en coger y lo sumergió en la carne bien cortada. Llevándolo a su boca, el aroma de la carne y el olor de la salsa estimularon su nariz. Los labios de la chica se torcieron en un pequeño puchero. Ni siquiera podía imaginar cómo sabría la carne. Lawrence finalmente cerró los ojos con fuerza, tomó un pequeño trozo de carne y se lo metió en la boca.

—Es tan... tan delicioso.

—Bien. Come mucho.

El sabor de la salsa era dulce y jugoso con un toque especiado picante. Sabía cómo si pudiera hacerme llorar. El éxtasis me inunda con cada bocado. Es una pena que tenga que bajar por mi garganta. Por suerte, no lloró mientras comía. Lawrence acepto el filete en su boca abriéndola como un pajarito que recibe su comida sin siquiera pensar en aceptar el tenedor.

El filete, del tamaño de la palma de su mano, se desintegró en pequeños trozos, satisfaciendo su hambre. Ni siquiera podía recordar cuando terminé de comer, pero mi estómago lleno demostró que fue una gran cena. Finalmente se sirvieron copas y vino sobre la sobremesa.

'¿Por qué vine aquí?

Sólo cuando mi estómago estuvo lleno mis pensamientos regresaron. Un contrato de adopción escrito en un desbordamiento de letras. Un hermoso carruaje ornamentado, y una elegante mansión. Una cena diferente a todo lo que había visto en cualquier otro lugar. Todo parecía un sueño.

Tenía miedo de despertar y encontrarme en el sucio y mohoso orfanato. La niña apretó sus pequeñas manos debajo de la mesa.

—Perteneces a nuestra familia a partir de hoy.

Lawrence miro hacia otro lado. —Lo siento—, le dijo a Caleb, quien tomo un sorbo de vino dejando la copa en la mesa. Los ojos de la chica se abrieron ante eso. Era una pobre huérfana, pero había crecido mirando por encima del hombro a los mayores. El duque debe ser el hombre más poderoso entre la nobleza, quizás sea la segunda persona más poderosa después del rey.

Aunque su mente infantil tenía limitaciones, sabía que era un hombre de alto rango, muy por encima de una huérfana como ella.

—Así que ya no eres una huérfana. Un padre, un hermano mayor, un hermano menor. O cualquier otra cosa, lo haremos por ti.

Dijo Byron, tomando su pequeña mano. Sus ojos brillaban como si fueran llamas. Sus melosas palabras estuvieron teñidas con un sutil rescoldo. No sabía por qué, pero tampoco sentía curiosidad. Si ese fuera realmente el caso, no importaba lo que escondieran debajo. Todo lo que la niña pudo sentir al escuchar sus dulces palabras, fue la dulzura que la hizo derretirse. Si esto no era real, aunque fuera un sueño, tenía que disfrutarlo. Ella movió los dedos ante el calor en el dorso de su mano.

—Cada miembro de nuestra familia debe desempeñar su propio papel. Así que… me pregunto quién quieres ser.

Caleb movía su copa. El vino rojo sangre se arremolinaba formando ondas dentro de la copa. Los ojos de Lawrence se balancearon con el movimiento del vaso.

—Soy...

La chica dudó en responder. Ella no quería ser nadie, porque lo único que quería era comer y que no la azotaran. Pero después de entrar en esta mansión, mi objetivo quedó claro. Tenía tantas ganas de serlo. Quiero decir, quería ser parte de esta familia...

—Quiero ser una dama, una perfecta dama noble, digna de esta mansión, digna del Duque.

Lawrence levantó la cabeza y miro a Caleb a los ojos. Si los ojos de Byron parecían llamas, los del duque eran de un color rojo sangre, como dos rubíes. Un escalofrío recorrió su espalda, sintiendo como si estuviera mirando a un monstruo que quería sangre en la oscuridad de la noche.

—Ja, ja, ja.

No me di cuenta cuando lo dije, pero pronto entendí que mis palabras fueron un poco precipitadas. Me pregunte si había dicho algo fuera de lugar. Si lo había ofendido, todo había terminado. Pero Lawrence fue recibida con una risa tan fuerte que hizo temblar la mesa. Caleb, que se rio a carcajadas, pronto dejó de sacudir los hombros y miró a la chica.

—Veo.

Todavía había un dejo de burla en su voz, aunque no sabía por qué, y parecía que no lo había ofendido con su comentario innecesario. La tensión disminuyó, pero ella todavía tenía miedo, pero se encontró con la mirada de Caleb sin pestañear.

—Cumpliré tu deseo.

Dijo en un tono profundo. Lawrence pensó que su voz tenía el poder mágico de hacer que cualquier cosa se hiciera realidad. Para ella, él era un dios. Su mano la había elevado del infierno al cielo. Sólo yo fui elegida. Por Dios, por su ángel.

—Serás la mejor dama.

***

—Oh, hace calor.

—Mmmmm, mmmm. Las cigarras chirriaban con fuerza por todas partes. Fuera del carruaje, había una exuberante vegetación.

Lawrence se abanicó con su abanico de encaje. Aunque brillaba el sol, las cortinas no estaban corridas. Aunque hacía un poco de calor, era agradable ver el paisaje exterior. La brisa única del verano hizo que sus mejillas blancas se pusieran rojas. Aun así, a ella le gustaba igual.

—Sólo un poco más y estaremos allí, señorita.

Dijo la doncella sentada a su lado, abanicándola. Lawrence asintió distraídamente ante el comentario. Apoyó la barbilla en la ventana y aceptó la brisa, como un gato somnoliento.

—Han pasado casi 6 años.

Sus pestañas rizadas revolotearon como las alas de una mariposa mientras observaba el paisaje que pasaba rápidamente y se puso sentimental. Había pasado mucho tiempo desde que dejó la mansión.

—Escuela de señoritas St. Inga.

Era una escuela prestigiosa para jóvenes de familias nobles, un lugar de aprendizaje, virtud y erudición donde sólo se admitía a jóvenes de familias venerables. Todo gracias al Duque pude ser admitida. Cuando entré por primera vez, ni siquiera podía levantar la cabeza debido a los numerosos rumores.

Su cabello y ojos castaños fueron suficientes para llamar la atención de la nobleza, a pesar de que era adoptada su apariencia era completamente diferente a la única de los duques de Lichtenberg.

—Fue muy difícil.

De hecho, fue tan difícil que al principio rompía a llorar todas las noches. Cientos de veces deseó poder volver a la mansión donde era tan amables y cálidos con ella. Pero tuve que soportarlo. Me dije a mí misma que quería ser una dama que no avergonzara a su familia. Entonces la niña aguantó.

No importaba lo que le dijeran, ella no dejaría que eso la afectara, y doblaba y triplicaba su respuesta. En términos de estatus, ella estaba en la cima. Puede que sea una niña adoptada, pero sobre el papel, es la hija de un gran duque. Se vengó de los plebeyos con sus notas que obtenía con tanto esfuerzo y con sus habilidades para el baile, y de aquellos que discutían con ella sin motivo, se vengó de ellos, pasó a paso como había aprendido en el orfanato. Fue así durante 3 años. Después de eso, nadie volvió a molestarla.

Y después de otros tres años, ya era una perfecta dama aristocrática que se graduaba con honores de la Escuela de señoritas St. Inga.

—Aunque me apodaron flor de fango.

—¿Eh? ¿Qué dijo?

Preguntó la doncella, quien había estado insistiendo que corriera las cortinas por miedo a que se le enrojeciera más el rostro, con los ojos muy abiertos. Lawrence sonrió sutilmente ante la reacción de la ingenua doncella.

Cuando entré por primera vez a la escuela, me costó mucho no saber cómo tratar a una doncella. No fue hasta que pasaron varios meses cuando la criada, que había tomado a la niña a la ligera, se la paso jugando en lugar de hacer su trabajo, que se dio cuenta que eso estaba mal.

—No es nada.

Lawrence se rio y negó con la cabeza. A la doncella le dieron unos azotes en las pantorrillas y luego la expulsaron de la escuela. Ninguna doncella abandonó jamás sus deberes después de eso.

—¡Oh, ya puedo verlo!

A lo lejos se podía ver la torre de la mansión. Las puertas relucientes de oro y los soldados que la custodiaban tenían todo el mismo aspecto. Era tal como lo recordaba hace 6 años. Lawrence, que había pasado de ser una niña a una mujer, sonrió tan brillantemente como una flor en plena floración y los soldados, a quienes se les había avisado de antemano, abrieron de par en par las puertas de la mansión.

El carruaje fue detenido y conducido a través de las puertas. Los caballos se detuvieron justo antes de entrar al jardín. La puerta se abrió y el cochero, naturalmente, se agachó en el suelo. Pero Lawrence no pisó la espalda del cochero. No fue porque se sintiera culpable; ella estaba esperando que alguien tomara su mano.

—¡Lawrence!

Una voz la llamó desde muy lejos. Soplaba una brisa de verano que se mezcló con el olor a hierba. Su cabello castaño ondulado ondeaba con el viento. Una sonrisa se extendió lentamente por el rostro de Lawrence. Sus ojos otoñales fueron testigos del que había estado esperando ansiosamente. Finalmente, mi propia sonrisa se hizo más amplia. Quería correr hacia él y abrazarlo, pero tuve que contenerme.

—Hermano.

Una mano bien cuidada se extendió ante ella y su mirada siguió las puntas de sus dedos hasta su muñeca, su brazo y finalmente su rostro. Las suaves comisuras de su boca, el puente de su nariz, la cálida luz en sus ojos profundos. Le recordaba la calidez de finales de primavera o la frescura de principios de verano. Todo estuvo bien. Estar en presencia de mi añorado hermano,

—Bienvenida a casa. Mi pequeña hermana.

Lawrence asintió ante sus palabras y tomó la mano extendida. La distancia entre el carruaje y el suelo no parecía tan grande cuando se apoyó en él y bajó pisando la espalda del cochero. Sentí el calor de su mano cuando la colocó con cuidado sobre la mía. Cuando era niña, solía abrazarlo fuertemente. Pero ahora que soy mayor debo tener cuidado con mi comportamiento. —Lo extrañé—, pensó Lawrence, resistiendo el impulso de abrazarlo con fuerza.

—Te extrañé.

—Yo también.

Volvió a sonreír. Él había crecido, tal como ella. Se había despojado de su apariencia juvenil y se había convertido en un hombre hecho y derecho, pero conservaba su suavidad y amabilidad. La apariencia que me había hecho confundirlo con un ángel la primera vez que lo vi todavía estaba ahí.

—Has recorrido un largo camino, debería haber ido por ti.

—No, estabas ocupado.

Ella sonrió y sacudió la cabeza. Byron se encontraba actualmente en proceso de ser el sucesor de la familia. Había estado tomando clases de sucesión desde que era joven, pero había muchas cosas que eran diferentes en la práctica. Había seguido a su padre, aprendiendo de los negocios y conociendo a mucha gente.

—Entremos.

—Sí.

Lawrence dio por sentado su escolta y lo siguió. Las doncellas y los sirvientes los siguieron, cargando su equipaje. Secretamente emocionada al ver a su hermano, a quien no había visto en mucho tiempo, miró a su alrededor sin ningún motivo para ocultar su emoción. En el centro del recinto, una fuente con una estatua de ángel arrojaba agua fría. La mansión que brillaba a la luz del sol era deslumbrantemente hermosa.

—Ha pasado mucho tiempo.

Incluso la brisa cálida era refrescante. El verano era la estación de las flores. Rosas de colores y flores de verano adornaban los jardines. Lawrence todavía recordaba la primera vez que entró en la mansión. Había regresado después de seis años. Todo parecía nuevo otra vez y se encontró de un humor extraño.

La escuela de señoritas duraba seis años y todas tenían que vivir en los dormitorios. Había vacaciones y muchas de las chicas las aprovechaban para volver a casa. Sin embargo, Lawrence permaneció silenciosamente en el dormitorio.

—No quiero volver hasta que sea una verdadera dama.

Esa fue la primera resolución que tomó. No sabía que fue una decisión tonta, ya que todos la señalaron por quedarse sola en el dormitorio, diciendo que fue abandonado. Pero eso no hizo que llorara. Tanto Byron como Caleb viajaban un largo camino cada semana para verla. Las cuotas de la escuela eran lo suficientemente caras como para hacer dudar incluso a la familia más noble.

El duque no solo pagó toda su matrícula, sino que también la visitó una vez al mes para mantenerla animada, hizo grandes donaciones a la escuela en nombre de Lawrence los días nacionales, y el día de su cumpleaños lo celebraba a lo grande con una gran fiesta que incluso la emperatriz había envidiado. Teniendo en cuenta todo su arduo trabajo, la niña tenía que volverse aún más perfecta. Como la joven señorita del ducado, tenía que ser una encantadora y noble dama.

—Te he preparado una habitación, pero si no te gusta siempre puedes cambiarla. Simplemente descansa bien esta noche.

—Bueno.

La anfitriona de la mansión está ausente. Era trabajo de la señora administrar y embellecer el interior. Su primera prioridad iba a ser, hacer su propia habitación a su gusto. Iré, miraré de cerca y preguntaré por cualquier otra cosa que necesite. En su mente, planeaba decorar la mansión paso a paso, comenzando por su propia habitación.

—Mi padre volverá mañana.

Lawrence asintió con la cabeza en señal de estar de acuerdo. Como era un gran noble, debía de estar trabajando en varios proyectos. También me sentí afortunada de no haberlo encontrado de inmediato. Aunque él era claramente su benefactor, había una distancia desconocida entre Caleb y ella.

Me resultaba difícil tratar con él, lo que me hacía cada vez más embarazoso estar en su compañía. Necesitaba cambiar ese hábito, se llevó la uña del pulgar a la boca pero se detuvo exasperada. Los hábitos dan mucho miedo, pensó.

—Ve y descansa. Tengamos una reunión formal mañana.

—Sí. Hermano.

Antes de entrar a la habitación donde la guio intercambió saludos con Byron. Él le dio un ligero beso en la frente. Sus mejillas de un blanco puro se sonrojaron con un hermoso tono carmesi. Sonriendo suavemente a su hermana, Byron le dio la espalda y comenzó a caminar por el pasillo. Lawrence lo observó hasta que se perdió de vista.

—Está tan guapo como siempre.

Dejó escapar un largo suspiro y se dejó caer en el sofá. Su corazón pareció calmarse un poco mientras se daba palmaditas en el pecho. Todavía no podía creer que un hombre tan perfecto fuera su hermano.

—Y es perfecto.

Calmando su respiración, Lawrence miró alrededor de su habitación. Había una mesa de cristal con elegantes curvas a modo de base, un jarrón de cristal con un ramo de rosas dentro, y marcos dorados con pinturas de obras de pintores famosos de época que nunca pasaran de moda. Disposición de muebles y accesorios. Incluso la ubicación de la cama y el material de las cortinas son impecables. El espacio que creó para ella era sofisticado, pero no olía a profesional. La habitación fue su propia creación.

—Es realmente asombroso...

Era una persona a la que nunca se le escapaba nada. Se sonrojó al admirar el gusto de Byron, pero también se sonrojo por otra razón. ¿No es revelador, que aunque está ocupado con la sucesión, se tomó el tiempo para decorar su habitación? Sólo pensar que él pensaba en mí, hizo que mi corazón se llenara tanto. Aunque sé que no debería hacerlo.

—No. Más bien, es extraño que no me enamore de él.

Era extraño que no se sintiera atraída por un hombre tan perfecto, repitió como un mantra. Antes de regresar a casa, celebró su debut en el Palacio Imperial. Fue escoltada por su hermano Byron. No sólo todas las jóvenes la envidiaron, sino que incluso las otras damas nobles nos miraron a mí y a mi hermano, cubriéndose la cara con abanicos.

Celos y envidia. Las miradas envidiosas nunca cesaron. Y mis sentimientos eran diferentes a los demás. Admiraba y amaba al ángel que me había salvado, y no era el tipo de sentimiento que tenían la mayoría de las chicas. Habría hecho cualquier cosa por él. Porque,

—Él hizo mis sueños realidad.

Después de una larga prueba, finalmente ha dado el primer paso. Ella era la dama perfecta que todos deseaban. Fue un plan que sólo fue posible gracias a su hermano y su padre. Ahora que había dado el primer paso, quedaba mucho por hacer. Tendría que decorar la mansión y tendría que organizar fiestas de té para los miembros de la sociedad más prometedores. Al asistir con frecuencia a varias fiestas, podrá brindar información valiosa a la familia.

Dijo que mi padre volvería mañana, ¿Qué dirás cuando me veas? Él fue el primero en preguntarme quien quería ser, entonces me elogiara. Quiero que me abrace. Quiero que me diga que he aguantado bien, que he crecido maravillosamente. Pasé de niña a mujer, pero todavía era una niña de corazón. Al igual que la niña que fue salvada ese día, los ojos de Lawrence siempre brillaban con esperanza.

—Mmm.

Lawrence estiró los brazos en el aire y se estiró. Todo su cuerpo estaba rígido por estar sentada en el carruaje durante tanto tiempo. Ella también tenía un poco de sueño.

—La doncella vendrá en un rato. 

Como no podía permanecer vestida con la ropa de calle para siempre; ella vendría con una muda de ropa. Se acomodó en el respaldo del sofá. Al regresar a la mansión que extrañaba, mi cuerpo se relajó por la nostalgia. La brisa fresca de verano entraba por la ventana entreabierta. Todo fue perfecto. Lawrence cerró los ojos, adormilada. Sería bueno disfrutar del agua, aunque sólo sea por un rato. Rápidamente se quedó dormida, disfrutando del sueño más dulce y acogedor que jamás había tenido.