1. La relación amo-sirviente entre su majestad el Emperador y yo

—Hermoso.

La palabra se escapó de mi boca, pero nunca pensé en retractarme. Era literalmente hermoso. ¿Cómo podía existir alguien tan hermoso en este mundo? Tragando saliva, Georgina volvió a quedarse boquiabierta, con la mirada fija en la figura que pasaba ante ella; era el gobernante de la nación, el mismísimo Sol, Marcel Elgribert, reconociéndose claramente como uno de los 123 ciudadanos que lo observaban. 

Ja, ¿cómo podía alguien verse así?

Era un hombre tan hermoso que describirlo parecía casi un crimen. Era un hombre cuya mera existencia parecía ser una obra de arte. El tiempo mismo fluye incluso en un abrir y cerrar de ojos, pero el monarca, incluso en ese fluir, parecía permanecer eternamente inmutable. 

Cada vez que su cabello oscuro ondeaba al viento, me dejaba sin aliento; cuando una sonrisa incómoda se dibujaba en sus labios apretados, me gustaba tanto que me encontraba persiguiéndolo con deleite. ¿Esa persona era un ángel? No, un ángel no despertaba así el deseo humano. 

Al mirarlo, una extraña sensación parecía surgir espontáneamente desde su interior, y Georgina lo seguía, inquieta e incontrolable. Al observar, su mundo parecía reducirse  solo a Marcel Elgriver. Incluso el más mínimo cambio en su expresión hacía que el corazón de Georgina latiera con tanta fuerza que le dolía. Era así de impactante la presencia de este hombre con quien se había encontrado por casualidad.

—¡Dios mío!

Tras perder a sus padres en un accidente, Georgina había heredado su título y patrimonio bajo la ley revisada, y desde entonces había vivido tranquilamente. Aunque poseía una vasta fortuna, eso no significaba nada para ella. Así, con la ayuda de su fiel mayordomo, apenas sobrevivía, viviendo como un ratón. 

—¿Señorita? 

—¿Qué debo hacer…? ¡Yo... yo! 

—No.

—¿Eh? 

La fría mano del mayordomo le rozó su rostro enrojecido. Girando la cabeza desconcertada, el mayordomo negó con la cabeza vigorosamente y se llevó a Georgina.

—No es posible.

—Todavía no he dicho nada.

—Creo que sé lo que es, así que ni lo diga en voz alta. ¡De ninguna manera!

—Su Majestad es demasiado guapo... 

—Precisamente por eso no debe hacerlo.

Sus razones para interrumpir sus planes decisivamente quedaron dolorosamente claras mientras el mayordomo la llevaba a rastras. 

El gobernante de la nación, recién llegado a la mayoría de edad, Su Majestad, apodado el Sol... derrama su gracia sobre cualquier persona con la misma calidez que el sol.

—Jovencita, no tienes mucho interés en la sociedad, así que no lo sabes. ¡Con cuántas doncellas, esposas e incluso con sus hijos Su Majestad el Emperador se ha acostado! Más allá de que use falda, se dice que convoca a cualquier persona que tenga la piel clara a su dormitorio, sin importar su género o edad. ¡Ah, ah, no mire su tono de piel! Usted tiene la piel clara, señorita. ¡No! ¡No!

—No, no, no pretendo hacer nada. 

Mientras Georgina lo negaba, se limpió las manos a toda prisa, pero eso no significa que el mayordomo no observara lo que ella veía.

—¡Estaba comprobando su tono de piel ahora mismo! Por favor, escucha mi historia hasta el final. Puede que esto sea un poco escandaloso, pero su majestad nunca vuelve a acostarse con la misma persona dos veces. 

—¿Eh? ¿Q-qué?

—Sí. Solo una noche y se acabó. Si se atreve a llorar o aferrarse a él, lo echan del palacio, pero si se niega a acostarse con él, lo destierra de la capital.

—¡Vaya, qué basura!

—Dicen que después de acostarse con una concubina, su majestad la manda al palacio de Tru anon donde residen y donde su majestad no pone un pie después. Así que no necesito decir más, ¿verdad, jovencita?

En resumen, ¿es una basura bonita?

Totalmente sorprendida, Georgina asintió rápidamente a las palabras del mayordomo. El mayordomo, que conocía bien las tendencias sociales y el flujo político, en nombre de Georgina, le lanzó un largo discurso sobre lo peligroso que era Marcel como hombre, y lo basura que era como ser humano. En resumen, era una basura bastante bonita. 

—¿No es malo ser una basura bonita...?

Georgina, que había soltado lo que pensaba sin pensarlo dos veces, el mayordomo le negó los bocadillos durante todo el día. No obstante, Georgina Manstalker, de quince años, era una joven tranquila, pero bastante inteligente, capaz de arrebatar sus propios intereses como un fantasma. Una basura bonita; si la persigue con avidez, solo volverá con una herida horrible que no cicatriza. Entonces, ¿cuál era la respuesta?

—Creo que ayer me equivoqué muchísimo. ¡Voy a observar solo desde lejos! Nunca me acercaré a él.

—¡Señorita, usted comprende lo que siento!

—Hmm, tienes razón. Y mi padre también decía que un actor en escena es más hermoso cuando se mantiene en su papel, así que no hay que conocerlo personalmente, sino admirar siempre desde la distancia. ¿Este es el mismo caso esta vez?

—Sí, así es. Gracias por entender.

—Ahora dame un bocadillo.

—Claro. Te traeré tu favorito. Qué suerte que sea tan inteligente, señorita.

Mientras el mayordomo se conmovía, Georgina estaba consolidando sus ideas.

—Solo lo observaré. Me conformaré con solo observar.

Después de eso pasaron siete años desde su primer encuentro; la joven ya era una adulta de veintidós años. Georgina siguió admirando al monarca como si fuera un actor, tal como lo había dicho en ese entonces. En sus visitas, viajaba a la capital con unos días de antelación para conseguir los mejores asientos, y con el tiempo incluso compró retratos, tantos que llenaban su habitación. Por suerte, tenía mucho dinero, y a nadie le importaba tal comportamiento en casa, excepto a su mayordomo. Es más, incluso el mayordomo se abstuvo de interferir una vez que Georgina le impuso un límite estricto.

—¿No es espléndido? Apenas logré conseguir esto.

—Ah. Eh. Sí. Es cierto.

—¿Y este? Lo pintó un artista que trabajaba para la corte real. Dicen que lo pintó cuando su Majestad tenía diecisiete años.

La mayoría de las obras no lograban capturar ni una fracción de la belleza del monarca, pero contemplarlas me hacía sentir como si estuviera en su presencia, reconfortando mi corazón.

—¡Hermoso, hermoso, hermoso!—, exclamé tres veces con admiración. Al ver a Georgina dar vueltas por la habitación, el mayordomo tenía una expresión de desconcierto.

—¿No te da un poco de miedo tenerlo colgado así en la pared?

—Para nada.

No funcionaba ni siquiera insistiendo sutilmente. Rodeada de los retratos de ese hombre, ¿no sería más emocionante invitar al hombre? Pero no me atreví a decírselo a mi mayordomo, que había vivido conmigo toda mi vida, así que apreté los labios. 

—Ahora que lo pienso, ¿piensa dejar de ver al vizconde Andre?

—Lo dejé la semana pasada. ¿Por qué?

—Vino a buscarla esta mañana. Lo despedí diciendo que mi ama no se encontraba, pero... mmm...

—¿Por qué vendría alguien de la capital hasta aquí? Es una pérdida de tiempo. Incluso si regresa, despídelo. Como ya nos separamos, no tiene sentido volver a verlo.

—Entiendo. Es similar a lo que pasó con el Sr. Shepard. 

—Exactamente. ¿Qué le puedo decir a alguien que aparece sin invitación? Puedo hablar abiertamente de asuntos como las extremidades colgando del poste de la cama, pero no puedo hablar abiertamente de nada más. 

Georgina, con una sonrisa incómoda, desdobló una a una las numerosas cartas de amor que habían llegado esa mañana. La mayoría eran cartas repletas de apasionadas declaraciones de afecto, pero tienen poco significado real para ella: meras formalidades que abrir y responder.

—Hay bastantes hoy.

—En efecto. Sobre todo hoy.

Probablemente no pretendía tener tantos amantes desde el principio, pensó el mayordomo, mientras observaba a su ama escribir una carta apresuradamente. Ciertamente, al principio era así. Pero mi ama se volvía cada vez más guapa, y la gente que conocía a medida que maduraba no la dejaba en paz.

Y aunque solo era una noble con una pequeña propiedad en el campo, el mayordomo, que había observado durante mucho tiempo la vida social, en algún momento se dio cuenta de que había algo diferente en Georgina. Esa cualidad especial era claramente algo que los aristócratas, sumidos en la rutina y los lujos de la riqueza y el prestigio, no podían evitar codiciar. Innumerables hombres se acercaron a Georgina, y ella no les temía. Más bien.

«Los ojos de ese hombre me resultan familiares». ¿Eh? La nariz de ese otro me resulta familiar. ¿Y la forma de su rostro?

Siempre había hombres a los que usar, con los que jugar y a los que descartar cuando se aburría. Observando desde lejos a quien nunca podría poseer, Georgina sintió hambre y empezó a conocer hombres porque se parecían de alguna manera a Marcel. Ese hombre, aquel hombre, ahora extendía sus tentáculos como un pulpo, pero el año pasado, seguramente eran tentáculos de medusa. 

Lucen sonrisas nobles por fuera, pero cometen cualquier acto indecente por diversión a puerta cerrada; así son los nobles de esta nación, así que no hay nada especial en las acciones de su ama, pero... ¿De verdad era aceptable dónde se estaba metiendo? 

Como su mayordomo esperaba que Georgina encontrara una buena pareja y se casara con éxito, no podía evitar preocuparme por la posibilidad de que se extendiera incluso el más mínimo rumor, por muy malo que fuera, que perjudicara su reputación. Además, el vizconde nunca antes se había lamentado de esta manera de no poder separarse de su ama , buscándola por todas partes.

—¿Ya terminaste?

—Sí. Ya terminé.

Volvió la cabeza y me sonrió, aun con aspecto inocente, pero me pregunto qué estará tramando en su vida social. Claro que en parte es mi culpa por complacer los caprichos de mi joven ama tras la muerte de sus padres, dejándola repentinamente huérfana. Pero la propia naturaleza de Georgina sin duda influyó en su actitud retorcida. De lo contrario, ¿cómo podría volverse así? No tenía sentido pensar en ello ahora. El mayordomo, con un fajo de cartas, salió de la habitación y repartió una carta a cada sirviente que hacía fila.

—No cometan ni un error hoy, entreguen con precisión.

Si cometen un error, sería un desastre. Ese día, dos hombres se batieron en duelo, y entonces su joven dama tuvo que hablar con ellos con calma mientras peleaban, con la cara roja de rabia.

—Cállense y lárguense, los dos. Les garantizo que no les escribiré ni una sola palabra.

—Jaaah.

El cielo está despejado. Es un día perfecto para secar la ropa. En un día como hoy, si cuelgan las mantas afuera, se impregnan del aroma del sol, y no podría ser mejor. Como otros días, el mayordomo miró fijamente al cielo, dejando que las preocupaciones que lo agobiaban se dispersaran con las nubes. 

Después de todo, preocuparse así no cambiaría nada. Su ama estará en otra fiesta de la alta sociedad esta noche. Hubo un tiempo en que esperaba que la joven que crió reinara supremamente, aunque solo fuera en los círculos sociales de este pequeño pueblo. Pero, ¿cómo le llaman ahora? ¿Reina de la alta sociedad?— Ah, bueno, ¿qué importa? Reina también suena bien. Aun así, con Su Majestad la Emperatriz realmente presente, parece un poco excesivo. Me pregunto si me arrestarían por traición...

—Te dije que te inclinaras como es debido. Baja la cabeza correctamente; tu frente no toca la almohada, ¿verdad?

—Ja, pero...

Un fino látigo cortó el aire, desgarrando la débil carne del  hombre tendido en el suelo.

—Te dije las reglas, ¿no? Sí, o me voy. No tengo más remedio que irme.

—Ah, hmm, mi reina... 

Los tacones de Georgina resonaron contra el suelo varias veces, y cuando la cabeza del hombre finalmente tocó el suelo, ella se subió encima de él y le presionó suavemente la nuca. Georgina era una reina. No solo en esta sala, sino para todos los que la habían conocido más de una vez... La reina, Georgina Manstalker, era venerada por los nobles de este pequeño pueblo lejos de la capital.

Antes de que te dé una paliza, deberías enderezar bien la espalda, Barón. ¿O solo eres un perro estúpido que está moviendo la cola incapaz de entender el lenguaje humano? Incluso después de reunirnos más de cinco veces en esta sala, este perro llamado Barón no recordaba nada de lo que le decía. Pero su aspecto y músculos eran diferentes al de cualquier otro perro. Por eso no lo abandono a pesar de su estupidez.  

—Bien, bien. Ahora, date la vuelta. ¿Cómo se comporta un buen perro cuando ve a su dueño?

—Cariño, date la vuelta.

—¿Otra vez?

—¡Mueve la cola!

—Muévela más rápido. Si no, no valdrá la pena ponerte una cola.

¿No era así el cuerpo de Marcel? Su precioso cuerpo probablemente no había visto mucha luz solar, pero sin duda lo mantenía bien... Georgina levantó la mano, observando la musculosa panza del perro, balanceando su trasero, con la barriga expuesta, moviéndose con energía. Por supuesto, había otra razón para jugar con este hombre. 

Después de dejar exhausto y borracho al barón, Georgina lo condujo fuera. Era casi el amanecer, pero la mayoría de la gente apenas acababa de llegar. El salón se encontraba lleno de personas bailando o reunidas sirviéndose bebidas. Era un espectáculo caótico, casi doloroso de ver, pero siempre le resultaba bastante agradable.

—Muevan al Barón para allá.

Mientras se sentaba en un asiento con vistas al salón, un sirviente trajo al borracho hasta donde ella estaba. Georgina lo usó como almohada mientras leía la agenda oficial del Emperador que el mismo hombre le había traído. Normalmente, no se le permitía saber esa información a nadie que no fuera de su séquito, pero su fiel perro lo memorizaba y le escribía un breve resumen. No escribió nada especial, sólo saldría del castillo dos veces este mes. 

—El 15 y el 31 de este mes, ¿eh? Será difícil subir esos días.

—¡Georgina!

—El 15 es una procesión, el 31 es una cacería. Parece que el destino aún no se ha decidido. Pero probablemente sea en el bosque de Popres o la finca de Burlingion.  

—¡Georgina Menstalker!

—Ah, maldita sea. Me asustaste.

Por costumbre, quemo el documento directamente con la llama de una vela y levantó la vista. Lee Engibi, uno de los pocos amigos que había hecho en la escuela, la miraba con una expresión de disgusto. 

—¿Estás leyendo eso otra vez? Si alguien te ve, pensará que estás tramando una traición.

 —No digas cosas tan aterradoras.

—Pero eso es lo que estás haciendo, ¿no?

Era el único amigo que conocía el secreto no tan secreto de Georgina. Sentado junto a Georgina, Lee le dio un golpecito en el estómago al barón dormido y luego le estrechó la mano.

—¿Sigues reuniéndote con este anciano solo para saber cuándo saldrá Su Majestad del castillo?

—¿Viejo? Bueno, ya se está haciendo mayor, pero sigue en mejor forma que la mayoría de los hombres de por aquí; recibe bien los golpes. ¿No sabes lo bien que resiste su cuerpo? No lo subestimes. Ha estado haciendo ejercicio y preparándose desde esta mañana porque nos veríamos. 

—Error mío. Ojalá no me hablaras de tus preferencias.

—Entendido. En fin... Por desgracia, no me dan permiso para entrar en el castillo donde reside Marcel. Así que tengo que verlo así. Además, cuando termine la temporada social, aunque quiera subir después, mi mayordomo me lo pondrá difícil. Antes no era así, pero se ha vuelto sorprendentemente obstructivo.

—Entiendo por qué tu mayordomo quiere impedírtelo.

—Así que debo visitarlo tan a menudo como pueda.

Al ver la felicidad que desbordaba el rostro de su amiga mientras hablaba con audacia, Lee chasqueó la lengua. Claro que, a juzgar solo por su apariencia, uno podría elogiarlo durante cien años y aun así quedarse corto; después de todo, era el Emperador. Pero como no le habían concedido permiso para entrar y salir libremente del castillo, la sola mención de Marcel lo hizo negar con la cabeza.

—¿Te gusta alguien así? 

—Sí, me gusta. Muchísimo. 

—Si tanto te gusta, ¿por qué no aprovechas esta oportunidad para al menos mostrarte? Podrías fácilmente pasar una noche con él.

—¿Con una cara como la mía? Claro que sí.

Georgina, que había recibido el cumplido, sonrió, tocándose ligeramente la barbilla y la mejilla como presumiendo de su belleza. Luego, lo reprendió brevemente.

—Aun así, no quiero eso.

Sé que es una aventura de una noche, pero ¿sería una locura intentar lanzarse de lleno?

Aunque destrozara a Marcel, no estaría satisfecha. Si esta conexión está destinada a terminar con solo un encuentro, habría sido mejor no comenzar. En lugar de mostrarle mi lado feo, debería apreciarlo y amarlo en silencio desde la distancia. Después de todo, sus sentimientos podrían desvanecerse algún día. Claro, anhelaba con más desesperación un cambio en los gustos del monarca. 

Había pasado tiempo desde que pasé de niña a mujer, así que uno pensaría que podría cambiar, pero no daba señales de hacerlo. Durante un solo día, convoca a alguien a su cama o entra en la cama de otro, y después, lo descarta sin piedad, sin importar quién sea. Si se negaban a ser abandonadas, las echaba. 

De joven, pensé que las palabras del mayordomo eran un poco exageradas, pero la realidad que descubrí en primera persona fue aún más terrible. Dicen que Marcel ha abandonado a más mujeres que las concubinas que el rey del desierto, que vive lejos y mantiene un harén.

—Está bien. Me voy. Mi mayordomo me estará esperando.

—¿Adónde vas, dejando al Barón durmiendo así?

—No pasa nada. Le dejé una carta en el bolsillo.

—¿Aún consigues derretir el corazón de los hombres con tu caligrafía? Eres muy mala.

... Pero quizás por eso me gusta tanto el Emperador. Quiero darle una paliza y romperlo para que deje su mal hábito. Quiero domarlo.

Georgina apresuró sus pasos, refrescándose el rostro enrojecido con el dorso de la mano. En parte es porque está tan cegado por el amor que no puede pensar racionalmente, pero también se podría decir que está haciendo honor a su reputación, ¿no? ¿Cómo si compartiera su belleza con todos? Dicen que los ángeles del amor en los mitos antiguos esparcían su amor de esa manera. Pensándolo así, le sienta de maravilla. Es genial, es increíble.

Pero aun así, no quería ser una más en su lista. Con observar desde lejos me basta. No quiero acercarme tanto y salir lastimada. Solo con mirarlo, disfrutaré de su belleza... Esta distancia me bastará.

—¿Eh... ¿Eh?

Intenté escabullirme de la fiesta. Planeaba irme así, tomar un carruaje a casa, pero por alguna razón, la gente que había estado tan ansiosa por hablar conmigo en cuanto salí sola se quedó paralizada. ¿Qué demonios está pasando? Justo cuando daba la vuelta, me quedé boquiabierta. Mayordomo me vio… Tan desordenada que da vergüenza quejarse.

—¿Cómo te llamas?

¿Por qué estás tú aquí ahora?

Pensé que estaba alucinando, pero las expresiones en los rostros de los demás me convencieron de que no era mi imaginación. Era Marcel. Miré dos veces, tres veces y otra vez: ¡era Marcel Elgribert! No sé por qué vino a una fiesta provinciana como esta, pero esa era una pregunta para otro momento. ¿No está el Emperador preguntando mi nombre ahora mismo?

—Me llamo Georgina Menstalker.

—Georgina Menstalker

Mientras Marcel recitaba mi nombre en voz baja, como si fuera un poema, perdí la cordura cuando inclinó suavemente la cabeza hacia mí. De repente, mi visión se quedó en blanco y no pude recobrar el sentido. Nunca imaginé el día en que diría mi nombre, pero la vida tiene sus sorpresas.

Pero, ¿por qué me preguntó mi nombre en primer lugar? No dijo la frase que suele usar para elegir pareja, así que me sentí aliviada, pero estaba tan nerviosa que casi podía oír la saliva pasando por mi garganta. Oí que, al elegir a su acompañante nocturno, inmediatamente decía: —Me gustaría que me dedicaras un poco de tiempo esta noche—. 

No sé por qué me llamó, pero ¿podía relajarme? ¿Debería relajarme? ¡Ay, ay, ay, ay, Dios mío! ¡Cielos! Si Marcel no me hubiera pasado de largo y me hubiera mirado tres segundos más, mi corazón podría haberme estallado. Al pasar junto a mí hacia el anfitrión de la fiesta, Georgina se tambaleó; apenas logró avanzar.

—¡Georgina!

Tras caminar unos pasos, Lee fue quien atrapó a Georgina, que se había paralizado y casi se cae. Cuando la sujetó con fuerza por los hombros —estaba tan desorientada que ni siquiera podía mantenerse erguida—, Georgina finalmente recuperó el sentido y exhaló bruscamente.

—Eh... eh... ¿Qué ha pasado? ¿Por qué estás aquí? No es del tipo persona con la que te encuentras así como así, aunque haya venido a la capital varias veces.

—He oído que vino de repente esta tarde. Parece que la enfermedad de Madame Poppaye por fin se ha curado. Llegó hoy y cantó delante de sus amigos. Esta es su ciudad natal, ¿No es verdad?

—Ah... ¿Eh? ¿De verdad?

Madame Poppaye, favorita del emperador por su excepcional talento para el canto, tenía una voz clara incluso a sus ochenta años. Había pasado un año desde que había regresado a la capital; se había ido al extranjero tras contraer una enfermedad difícil de tratar aquí en su país. Marcel era quien la buscaba cantar tres o cuatro veces al mes. 

Según lo que Georgina había descubierto, por varias semanas tras la partida de Poppaye, Marcel apenas había comido. Sí Madame se hubiera quedado en el extranjero, seguramente habría ido personalmente a buscarla. Pero ella, que pretendía calentar un poco la voz antes de presentarse ante el Emperador, debió de quedar completamente impactada. 

Bueno, considerando lo mucho que la favorecía, quizás sea natural. Georgina envidiaba intensamente a Poppeye. Si no podía tener una relación íntima y lasciva como deseaba, deseaba al menos tener el mismo tipo de relación con él. No, tampoco quería eso. ¡Quería una relación llena de pura sensualidad!

—¿Pero Madame Poppaye cantará a estas horas?

—Claro que no. Parece que está aquí por otros asuntos.

—Lo sabía. ¿Quién?

—Creo que vino a ver a la viuda extranjera que llegó al país como invitada del conde de Primavera después de verla en el recital. Parecía estar muy prendado de ella. 

—Si es extranjera, probablemente sea rubia de ojos azules. De piel pálida y rasgos delicados, como una muñeca del maestro muñequero Le Guigni. 

—¿Conoces sus gustos al dedillo? Impresionante, tú también.

—Es obvio.

Si su oponente no reflejaba a la perfección sus gustos, no se involucraría con este. Sin embargo, aún no sabía por qué le había preguntado su nombre... Aun así, cuando Georgina intentó salir de la fiesta, sus ojos se cruzaron con los de Marcel una vez más desde el otro lado de la sala.

—Mmm.

No fue casualidad que nuestras miradas se cruzaran mientras yo miraba otra cosa. Quise pensar que era solo mi imaginación, pero Lee me dio un codazo en el costado, obligándome a afrontar la realidad.

—¿Su Majestad te miro?

—No, ni hablar, no puede ser.

Si me deseara, se habría acercado y me habría invitado con elegancia a acostarme con él. Como era de esperar, Marcel no se acercó. Nuestras miradas se cruzaron brevemente antes de apartar de nuevo la mirada. A su lado estaba la extranjera que Lee había mencionado, aparentemente coqueteando, y Marcel también volvió la mirada hacia ella.

—Parece que esa mujer vino aquí para atacar abiertamente a Su Majestad, ¿verdad?

—Aun así, solo es una aventura de una noche.

—Es una mujer despampanante. No es importante para quienes se conforman con una sola noche de placer.

Al despedirse de Lee soltó una breve y hueca risa. Qué sencillo y despreocupado. Ojalá yo también pudiera ser así... En fin, como no pasó gran cosa, podría decirse que tuve suerte hoy. Era la primera vez que veía a Marcel tan de cerca, e incluso tuvimos una breve conversación. Será suficiente para hacer saltar de sus casillas a su leal mayordomo, que vigila la casa en silencio, pero de todas formas, su mayordomo ni siquiera está aquí. 

Georgina hizo una pausa, deteniéndose para observar a Marcel un rato más; luego, a regañadientes, retrocede un paso, sintiendo los pies pesados. Quería quedarse a observarlo un rato más, pero sabía que si lo hacía, nunca podría irse. Así que se dio la vuelta rápidamente. Ahora bien, incluso mientras su cuerpo se alejaba, el eco persistente de ese momento se prolongó indefinidamente. 

Después de medio mes, y tres días más tarde, Georgina no solo dejó de ver a sus numerosos amantes, sino que también dejó por completo de escribir las varias cartas que enviaba a diario. Permaneció encerrada en casa, continuando con su vida solitaria. Si tuviera que elegir a los amantes que más se parecían a Marcel, estaban el segundo hijo del marqués de Lorvich, cuyo rostro se parecía al suyo; el barón Renzot d'Auteville, cuyo físico se parecía al suyo; el jefe de la Compañía Comercial de Sibenia, cuyas manos se parecían a las suyas; y el conde de Beveritt, que se le parecía en porte. 

Sin embargo, ni siquiera juntos podían compararse con Marcel. Se suele decir que una vez que se lleva un diamante auténtico, las falsificaciones ya no sirven, ¿verdad? Así era exactamente para Georgina. Todos los amantes que le habían parecido encantadores hasta ahora perdieron su brillo. Y tanto si cerraba los ojos como si los abría, solo podía pensar en Marcel. Marcel era un poco más... Un poco más...

—¿En qué piensas con tanta intensidad, jovencita?

El mayordomo trajo el té. Parecía un poco preocupado por su ama, que últimamente no había salido para nada, encerrada en su habitación, apilando invitaciones para fiestas. Al leer la emoción en sus ojos redondos, los labios de Georgina se curvaron en una leve sonrisa.

—¿Te acuerdas? Solías leerme el cuento de hadas —Rapunzel—, ¿verdad? Trata sobre una mujer embarazada que tiene tantas ganas de comer un repollo que le dice a su marido que lo robe del jardín de la bruja vecina—.

—Sí, había un cuento de hadas así.

—No lo entendía de joven. Antes de que lo atraparan, su vida corría peligro, y después de que lo atraparan, iba a tener que entregar a su hija, pero siguió obligándolo a robarle el repollo a la bruja, ¿verdad? En aquel entonces, simplemente no podía entender cómo alguien podía hacer eso.

No lo entendía porque lo consideraba una verdura, algo que no me gustaba especialmente. Ahora, cambiemos esa perspectiva y consideremoslo no como una verdura, sino como Marcel. Marcel está atado en el huerto del vecino. Seguro que es fresco y bonito, ¿verdad? El vecino riega a Marcel una vez al día. 

El agua se filtrará en la camisa de Marcel, definiendo su silueta. El agua que le rocía por la cara se le resbala por la nariz y los labios entreabiertos, y luego por la barbilla. Entonces, viendo eso, ¿cómo podría quedarme de brazos cruzados? ¿No es obvio que armaría un berrinche y le exigiría a mi mayordomo que lo robara para mi? Sí, sí, ahora sí lo entiendo. La esposa debió de pensar lo mismo.

Georgina extendió la mano y bebió el té que le había traído el mayordomo; luego suspiró profundamente.

—Supongo que es mejor no ir a la capital por un tiempo.

—¿En serio?

—Sí, prefiero ir a la finca para descansar por un tiempo. Debo enviarles una carta a mis hombres para decirles. No me siento bien, así que descansaré en algún lugar con agua potable y aire limpio durante un tiempo. Que, como mi salud es muy delicada, no veré a nadie. De verdad que voy a descansar.

Solo despertaría sentimientos innecesarios. Además, ya lo había visto una vez y había dicho mi nombre, así que ser notado sería problemático. De todas formas, quería descansar, así que le pareció bien. Pronto se sintió más tranquila, y en cuanto Georgina terminó de prepararlo todo para irse al campo, dejando la mansión vacía se subió al carruaje.

No podía vivir así para siempre, jugando. Su mayordomo parecía albergar la esperanza de encontrarme una buena pareja para que se casara con ella, pero yo no quería renunciar a mi actual libertad. Si se presentaba la oportunidad, quería trabajar en el comercio como lo habían hecho mis antepasados ​​y padres, y quería traer a la familia a un hombre que pudiera ayudar con eso. Y si podía pedir un poco más, esperaría que se pareciera un poco a Marcel... En cuanto sus pensamientos se dirigieron hacia allí, Georgina se dio una ligera palmada en las mejillas. 

—Me pregunto si realmente soy ese tipo de mujer, uf.

Esperaba que, mientras estuviera allí, pudiera liberarse de sus sentimientos por Marcel, hasta cierto punto. Al entrar en su propio territorio, inconscientemente juntó las manos y rezó. Pero esa promesa se hizo añicos antes de que pasara un solo día desde su llegada.

—Mira por allá.

Un nudo de saliva se le formó en la garganta. Lo tragó con dificultad y volvió a mirar al frente. Al ver la expresión aturdida de su mayordomo, Georgina apretó los puños con fuerza.

—Ese carruaje.

—Sí. Sí.

—Ese patrón grabado es uno que solo usa la familia real, ¿verdad?— —Sí, señorita—. —¿Es un sueño?— Ojalá todo fuera un sueño.

Fue un alivio llegar por fin a un lugar con aire limpio y agua fresca. Durante el día, paseé por los senderos del bosque por primera vez en mucho tiempo, escuchando el canto de los pájaros. Me lavé y comí bayas silvestres recogidas aquí y allá, jugué con el agua fresca y cristalina, saboreando plenamente la sensación de volver a mi infancia.

Hasta entonces, había estado completamente inmersa en la sensación de que esta convalecencia sería mucho más tranquila de lo esperado...

—¡Dios mío!

En esa noche oscura, la llovizna parecía el preludio de un gran acontecimiento. No lo había sentido real desde la distancia, pero al acercarse el carruaje, se me cortó la respiración.

¿Cómo podía ser tan vívido un emblema en la noche sin la iluminación adecuada? La visión de dos leones entrelazados era vertiginosa.

¿Qué demonios habría traído al Emperador hasta aquí? Dejando atrás el carruaje imperial, un hombre que parecía ser su ayudante se acercó a Georgina.

—Disculpe la hora tan tardía. ¿Es usted la vizcondesa Georgina Menstalker?

—Si, soy Georgina Menstalker. ¿Qué lo trae por aquí?

Aunque había preguntado, ya tenía una idea de la situación en su cabeza, y era la correcta. La lluvia que empezó a caer repentinamente al anochecer hizo que el sendero de la montaña se volviera resbaladizo, impidiéndoles regresar al castillo. Así, mientras buscaban un lugar para quedarse cerca, terminaron aquí. 

Georgina había consultado la agenda del Emperador, y no había ninguna mención de que saldría a cazar ese día, ni siquiera cerca de su territorio, que estaba lejos del castillo. Era un poco desconcertante, pero ¿cómo podía atreverse a negarse? Si una persona tan noble los visita, las puertas de la mansión deben ser abiertas, sea de día o de noche. Georgina, desconcertada, dio la bienvenida al Emperador y a su séquito a su propia casa. 

—Es un lugar humilde, pero espero que encuentren descanso aquí y se refresquen.

Dicen que cuando sucede algo demasiado sorprendente, parece irreal. Eso era exactamente lo que sentía ahora. Aunque nadie menos que Marcel había entrado en su mansión, no había pensado mucho en ello. Parecía un sueño. Todas esas fantasías que habían conmovido su corazón incontables veces antes... ahora, en este preciso instante...

—Estoy en deuda contigo.

No, es la realidad. A medida que Marcel, a quien volvió a ver, se acercaba, hasta su aliento parecía rozar mi piel. Lo real era diferente, después de todo. No se podia comparar con una falsificación. Las imitaciones no se comparan con esta persona. Incluso sentí un ligero cosquilleo de emoción en la garganta. Lo sentía en cada fibra de mi ser: estaba en el mismo castillo que Marcel. Y si mi alegría era tan abrumadora que ni siquiera noté las señales desesperadas de mi mayordomo desde atrás. Olvidé por completo qué clase de hombre era Marcel. 

—Nos conocemos de antes, ¿verdad?

—Sí, Su Majestad. Tuve el honor de saludarlo hace un tiempo.

—En aquel entonces, estaba demasiado ocupado para tener una conversación en condiciones contigo, y eso fue realmente lamentable.

¿Ocupado? ¿De qué hablas? Viniste aquí a pasar una noche apasionada con una extranjera sin marido. 

Georgina levantó rápidamente las comisuras de los labios y sonrió, temerosa de decir algo grosero o involuntario. En cualquier caso, este era un honor único en la vida. ¿Quién hubiera pensado que acabaría cenando en la misma mesa con Marcel?

Una vez que él se sentó primero a la mesa, Georgina se sentó con cautela a su lado. Dado que este lugar lo utilizaba más como una villa que como una residencia principal, había traído pocos sirvientes y había pocas pertenencias. Sus sirvientes parecían preocupados por no poder preparar lo suficiente para satisfacer al Emperador. Sin embargo, sus preocupaciones resultaron infundadas.

Al viejo Marcel no le gustaban las comidas extravagantes, y sus platos favoritos se limitaban a unos pocos. Georgina sabía perfectamente que el Emperador podría conformarse con poco más que una sopa roja con champiñones, pan recién horneado untado generosamente con mantequilla, una pequeña porción de carne sazonada con sal y perejil y unas copas de buen vino. 

Por lo tanto, ordenó que estos platos fueran la principal prioridad, y que el resto solo sirviera para completar el banquete. 

—El vino es excelente y la comida también está deliciosa. 

—Tenemos un viñedo cerca, así que siempre tenemos vino en perfecto estado. Me alegra mucho que le guste. 

La reacción de Marcel fue justo lo que esperaba. Tomó la copa dando una leve sonrisa, como si realmente le gustara, y ¡Dios mío!, ¿cómo podía alguien beber vino con tanta elegancia? Al ver sus labios carnosos rodeando suavemente el borde de la copa mientras baja ligeramente los párpados, Georgina tragó saliva bruscamente. Georgina también tenía hambre, pero ¿es realmente importante la comida ahora? La forma en que su garganta se movía con cada sorbo de vino era demasiado sensual. 

Y su atuendo, también; como iba de caza, parecía llevar algo sencillo y fino, revelando su figura sutilmente, algo que ella nunca había visto. Para Georgina, quien se había deleitado con el físico de innumerables hombres corpulentos, eso solo le bastó para imaginar vívidamente los contornos bajo la tela. 

Era claramente firme, pero zonas como el pecho probablemente serían bastante grandes y suaves al tacto. No podía distinguir si estaba tragando agua o saliva que se había acumulado en su boca.

—Pareces nerviosa.

—¿Sí, eh? 

Georgina, que no dejaba de beber agua porque tenía la garganta seca, debía verse diferente a los ojos de Marcel. Era natural que, al encontrarse sola con el Emperador estuviera nerviosa. Sobre todo si no se le permitía entrar a su castillo. Georgina estaba lejos de estar así por eso, pero Marcel pareció entenderlo de esa manera y sonrió discretamente. Sin darse cuenta de que la mano de Georgina se contrajo involuntariamente ante esa sonrisa,

—Tú. 

—Habla, por favor.

Era casi el final de la comida; el plato de Marcel estaba casi vacío, y Georgina no había comido mucho, pero no estaba en condiciones de comer nada más. Respondió por reflejo, con la intención de levantarse cuando el emperador se levantó primero. Al mismo tiempo que miró a los ojos de Marcel. Oh, en ese momento, me vino a la mente algo que había olvidado como si fuera una mentira, y recordé la mirada suplicante de mi mayordomo, que me observaba desde un lado. 

No, jovencita. No debes quedarte mucho tiempo al lado de Su Majestad. ¿No lo gritaban sus ojos?

—¿Me concederás tu tiempo esta noche?

No era muy diferente lo que me preguntó cuando elige a una compañera de noche. El noble hombre, mirándome fijamente a los ojos, calmó al instante la excitación que crecía en mi interior. Eso era exactamente lo que ella deseaba.

¿Fue la suerte lo que lo trajo aquí? ¿O de verdad vino porque no podía regresar a su castillo? Él es alguien que no duda en ir a reclamar a quien quiere tener entre sus brazos. Fue a cazar; una mujer cerca llamó su atención y quiso tenerla. 

Georgina conocía la verdadera naturaleza de Marcel, pero un escalofrío se apoderó de su corazón mientras las llamas se encendían en su interior.

Quiso negarse, pero sabía que negarse le traería represalias. ¿Pero y si aceptaba? ¿Y si se conformaba con solo verlo después, sin desapego, contentándose con solo observarlo, tal vez no importaría? ¿Pero una vida donde ya lo había poseído una vez, solo para perderlo para siempre? ¿Ser desechada por Marcel? Estaba horrorizada por la situación en la que se encontraba.

Era obvio que, después de pasar la noche juntos, evidentemente Marcel, como lo había hecho en innumerables ocasiones, la descartaria y pasaría descaradamente a su siguiente conquista. Observarlo desde lejos estaba bien para ella. Ya que Georgina sabía que no podría soportar ser solo la aventura de una noche. 

El dormitorio de Su Majestad está preparado en el segundo piso. Cuando esté listo, ¿podré ir a visitarlo? Una sonrisa discreta de comprensión fue su consentimiento. Solo después de que Marcel se fuera, Georgina regresó a su habitación y se sumió en el silencio.

—Señorita… ¿En qué estaba pensando?

El mayordomo, que observaba con ansiedad e impaciencia a su ama, que no decía una palabra ni hacía preparativos, estaba a punto de hablar primero cuando ella levantó la cabeza. 

—Ayúdame a prepararme. Necesito ponerme el vestido más deslumbrante que traje y mis joyas más caras. Debo maquillarme con sumo cuidado.

—Pero...

—No hay otra manera. 

Aunque finalmente iba a acostarme con la persona que he amado tanto desde la distancia, apreté los dientes. 

—Ya veremos, no voy a hacer las cosas a tu manera.