3. Acabé permaneciendo dentro del castillo.

Todavía me siento un poco entumecida, pero supongo que es porque Marcel tiene mucha resistencia. Por un momento pensé que debería mejorar la mía solo para estar a su altura. Me atormentó tanto aquella primera noche..., ¿y acaso tranquilamente no me dejó atrás y regresó a la capital? 

Al anochecer lo desaté y me quedé dormida abrazada a él. Normalmente, no habría hecho algo así, pero al ver sus ojos bañados en lágrimas... me pregunto si no sería simplemente que estaba de buen humor. Georgina esbozó una sonrisa cómplice mientras las criadas terminaban de ajustarle el vestido.

—¿Siente alguna molestia?  

—Estoy bien.

Las criadas parecían acostumbradas a todo aquello. Quizás innumerables mujeres habían entrado y salido ya de esa supuesta sala de recepción. Georgina lanzó una breve mirada a Marcel, quien estaba rodeado de incluso más sirvientes que ella.

—Saldré de inmediato. Salgan y esperen fuera.

—¿......?

¿Qué tiene en mente?  En cuanto las criadas se retiraron, la sala de recepción quedó solo para ellos dos.

¿Y ahora qué?  ¿Acaso quiere sugerir una segunda ronda? u ayudante debe estar impaciente afuera. ¿O es que quiere que regrese a la capital en este instante?

La idea me hervía en la sangre, pero tal vez por el miedo a que pudiera morir, mi rabia se contuvo... No, estaba furiosa. Alcé la mirada, intrigada por lo que fuera a decir.

—¿Su Majestad?

Después de haberlo visto ruborizado y gimiendo en la cama, me costaba acostumbrarme a su rostro inexpresivo de ahora.. Con solo mirarlo, ya podía imaginar todas sus expresiones.

—Tú— me dijo bruscamente. Pero en la intimidad me había dicho cosas muy distintas, como: 'Eres lo mejor que he tenido, mi amor. Nunca me había sentido tan bien»

—Permanece en el castillo.

Apenas terminó de hablar, Marcel salió de la sala de recepción a toda prisa.

— ¡No, espera! ¡No puedes soltar eso y marcharte sin más, no entiendo a qué te refieres!
Aturdida, corrí tras él, pero la puerta se cerró de golpe ante mis narices.

—Oh, de verdad. Su Majestad… 

Entre los nobles con permiso para entrar al castillo, los de mayor rango tienen sus residencias en los alrededores. Sin embargo, por ley, pueden permanecer dentro del recinto hasta doscientos días al año, a menos que exista una razón especial. Por supuesto, incluso sin un alto estatus, es posible quedarse en el castillo si se posee un talento que llame la atención del emperador, como en el caso de Madame Poppaye…

Bueno, supongo que yo estoy en la misma situación. 

La verdad es que estaba un poco nerviosa; mi mayordomo seguramente estaría preocupado y a mí tampoco me hacía mucha gracia toda esta situación. Lo ideal habría sido despedirme con discreción y esperar a que me llamara después. O mejor todavía: que me diera pase libre al castillo en lugar de retenerme aquí de esta manera tan imprevista...

—Le hemos preparado alojamiento y ya nos hemos puesto en contacto con el mayordomo de la familia Menstalker. ¿Estaría más cómoda si traemos a los sirvientes con los que ha convivido hasta ahora?
Dado que los terrenos del castillo eran inmensos, Georgina, que ya había subido de nuevo al carruaje, miró por la ventana y cerró los ojos cuando le avisaron que todavía tardarían un rato en llegar.

***

—¡Señorita!

Desde que Georgina fue prácticamente arrastrada al castillo, el mayordomo había vivido un auténtico infierno. Le aterraba la idea de que se la hubieran llevado para torturarla y, convencido de que debía estar junto a su señorita, ya se había asegurado de que todos los demás sirvientes de la mansión huyeran. Sin embargo, él no escapó; en su lugar, mantuvo la calma y ordenó sus pensamientos

Decidí que, si la encontraba en las mazmorras, acabaría con su sufrimiento con mis propias manos antes de que las cosas empeoraran. Me preocupaba que Georgina, al no tener parientes legítimos, causara algún problema y que los sirvientes pagaran por sus actos. Por eso mismo no hui; al contrario, me preparé mentalmente. Pero, a pesar de mi firme determinación, me encontré con que me trataban con una cortesía excesiva para llevarlo al castillo del emperador

—Por favor, descanse y póngase cómodo. Aún tardaremos bastante en llegar al castillo.

Él estaba nervioso, preguntándose si solo le estaban dando una falsa sensación de seguridad antes de apuñalarlo por la espalda. Pero, para su sorpresa, el carruaje se detuvo justo en la zona donde se alineaban las mansiones de los nobles. Y allí, esperándolo, estaba su joven ama, su señora.

***

—¿Eh? ¿Es ahí? Oh, eh. Oh, eh. Oh, se siente bien. Ah, ahí. Ah, qué bien se siente.

—¿Se refiere a este lado, Condesa Georgina? 

—Sí, sí, ahí.

Mientras recibía un masaje de una doncella que no conocía de nada, su expresión era de pura felicidad, como si estuviera flotando en el cielo. 

—¡Yo he estado cruzando el río Estigia de camino aquí, pero usted no tiene ni idea de cómo me siento!

Cuando el mayordomo, apretando los dientes, la fulminó con la mirada, Georgina se sobresaltó y apartó a la doncella de un empujón.

—Ah, es que... no tenía a nadie que me ayudara hasta que llegaras tú. ¿Pero viniste solo? ¿Dónde están los demás?

—Uf, hice que todos huyeran. Por si acaso —respondió él con un suspiro.

—¿Por qué? No, olvídalo, supongo que es normal que pasara eso. ¿Pero tú te quedaste? ¡Ay, Dios mío, estoy tan conmovida!... 

—Ahórrate los halagos y dime de una vez cuál es la situación.

¿Y qué podía decir una pecadora como ella? Georgina le resumió los acontecimientos de inmediato.

—Me encontré con el Emperador en la sala de recepción, hice todo lo que tenía que hacer y luego me ordenó que me quedara en el castillo. Estaba tan confundida… pero cuando llegué a la mansión, el interior era simplemente… ¡oh, oh! Y el servicio de las criadas era simplemente… ¡oh, oh, oh!

—...Fue agradable. Sí.

—¡Dios mío!

Tras escuchar toda la historia, el rostro del mayordomo se retorció en una mueca grotesca, como si lo estuvieran bañando con agua fría y caliente al mismo tiempo.

—No entiendo absolutamente nada de lo que está pasando.

—Mmm. Yo tampoco.

—Jajaja

Ver el rostro de su ama, bostezando con total pereza, le resultó un tanto molesto.

—¿Por qué se lo toma todo con tanta ligereza, señorita?

—¿Eh?

—¡Piénselo bien, debería estar mucho más preocupada!».

El cuerpo de Georgina se tambaleó cuando el mayordomo, perdiendo los estribos, se acercó a ella, la tomó del brazo y la sacudió. Él no solía ser así; siempre manejaba todo con aplomo, pero parecía que su ama lo había agotado por completo.

—Pero preocuparme no cambiará nada, ¿verdad? ¿Qué más puedo hacer?

—¡Es cien veces mejor que se preocupe un poco a que simplemente se dedique a disfrutar de un masaje sin importarle nada, como ahora mismo!

Los labios de Georgina se crisparon ante la lógica de su reclamo. Podría haberle replicado algo más, pero era evidente que las lágrimas ya corrían por el rostro redondo del mayordomo. Ya lo había hecho llorar varias veces durante su infancia

Ya no es tan joven; no puedo  permitir que siga llorando por mi culpa, ¿verdad? Sin embargo, quizá por haber sufrido tanto estrés emocional en tan poco tiempo, el mayordomo —con unas ojeras que le llegaban hasta la nariz— era incapaz de calmarse y expresaba su ansiedad con todo el cuerpo. Contrario a sus temores, Marcel no le hizo ningún daño. Al día siguiente, de hecho, se presentó sin su séquito. Apareció de improviso a plena luz del día, inspeccionó la mansión donde ella se alojaba y dijo:

—¿Estás a gusto aquí?

Se lo preguntó personalmente y eso fue todo. Georgina solo pudo responder que estaba satisfecha mientras inclinaba la cabeza, avergonzada, y él se dio la vuelta sin decir ni una palabra más. 

—Es bien sabido que Su Majestad no repite con ninguna mujer, y mucho menos se toma la molestia de hablarles de forma tan amable.

A solas en la habitación silenciosa con el mayordomo, Georgina se sentó en una silla cercana y murmuró con indiferencia. Él también parecía desconcertado. Era él quien conocía el entorno social mejor que ella, y también quien le había advertido sobre el peligro que corría.

—Ja.

Era un sacrilegio pensarlo, pero en el fondo, así se comportaba Marcel, el cabrón entre los cabrones. Por supuesto que no estaba tranquila. El corazón humano es como una caña: nunca sabes cuándo se va a doblar. Georgina debería saberlo, ¿pero cómo podía mostrar tanta calma?

—Pensé que iba a morir, pero parece que mi vida se ha prolongado. Lo normal sería que ahora mismo estuviera gritando en un calabozo, pero mírame, estoy vivita y coleando, ¿no? Por eso creo que es una vida bien aprovechada

—Señorita...

Desde que emprendí este camino, decidí dejar que las cosas siguieran su curso. Esa mentalidad es la que me ha traído hasta aquí, permitiéndome mantener la calma. Además, aunque no es algo seguro, una extraña fe en Marcel ha empezado a echar raíces. Es difícil de explicar, pero, a grandes rasgos, no siento que vaya a cortarme el cuello. ¿No me crees? Inténtalo. Te demostraré que todo lo que ha pasado hasta ahora ha sido pan comido.

—No me lo estoy tomando a la ligera. De verdad, te agradezco muchísimo todo este tiempo, así que no importa si decides marcharte. Lo digo en serio.
—No deberías ser tú quien diga esas cosas, jovencita —replicó él.
—Pero, aun así...

—Hmpf. Intentaré ser positivo yo también. Su Majestad no solo permitió que un Menstalker entrara al castillo, sino que ahora incluso deja que resida aquí. Estoy seguro de que el señor y la señora estarían contentos.

Me imaginé que reaccionaría así; después de todo, he vivido con él toda mi vida. Pero al escucharlo hablar con esa voz tan calmada, explicándolo todo con tanta naturalidad, me sentí increíblemente agradecida y, al mismo tiempo, profundamente apenada con él.

—¿De verdad esta tan conmovido?

—Supongo que sí.

Debes de estar sufriendo por culpa de esta joven tan fiel a sus instintos. Al ver el rostro agotado del mayordomo, incluso el corazón desvergonzado de Georgina —donde la conciencia y la moral florecían y se marchitaban antes de terminar una oración— sintió una creciente punzada de culpa. Sin embargo, para la hora del almuerzo, ese sentimiento se había desvanecido como si nada hubiera pasado

—Señorita, ¿le dijo Su Majestad algo más?

—¿A qué te refieres con «algo más»?

—Sobre lo que nos espera de ahora en adelante.

—Ah...

—Le ordenó quedarse en el castillo e incluso le concedió una gran mansión, así que parece tener planes para usted. Pero quizás... disculpe mi atrevimiento, pero es una situación que podría darse.

—Habla de una vez.

Su tono severo fue como un golpe de realidad.

—Si ya has decidido dejarte llevar, al menos debería haber considerado qué futuro le esperaba con Marcel.. Quizá no le había prestado la atención necesaria. Por ejemplo, si un noble tiene una amante, por mucho que corran los rumores, mientras la mantenga oculta y no la presente oficialmente, no se considera adulterio, aunque sea el tema de conversación de todos.

La gente suele restarle importancia, pero si un noble lleva a su amante a eventos oficiales y se niega a reconocerla formalmente como concubina, eso sí se considera adulterio. Es una de las reglas tácitas y absurdas de la aristocracia.

—Usted sabe bien a lo que me refiero, mi señora.

—Su Majestad pasó la noche conmigo, me citó en el castillo para una audiencia e incluso me otorgó una mansión. Hasta vino a visitarme en persona... Eso debería considerarse lo bastante oficial, ¿no?

Había tres rangos que el emperador podía otorgar a sus mujeres. El primero era, lógicamente, el de emperatriz; pero ese puesto ya estaba ocupado; él se había casado hacía tiempo con una mujer extranjera. Tampoco se reunía con ella, a pesar de estar obligado por ley a engendrar descendencia; como si alguien pudiera dudar de las verdaderas intenciones de Marcel... El segundo rango era el de concubina, aunque, pese a seguir en importancia a la emperatriz, el título oficial era el de consorte, que no era más que la amante formal del emperador. 

—Entiendo a dónde quieres llegar. A primera vista era una estructura difícil de comprender, pero, irónicamente, no se diferenciaba en nada de mi propio país. —Concubina— no era más que un nombre elegante; aunque la religión del Estado permitía su existencia, la prohibía por norma general. Sin embargo, para los miembros de la familia imperial —de quienes se esperaba que engendraran tantos herederos como fuera posible— y en especial para el emperador, era permisible tener concubinas bajo el título de consortes.

Pero su estatus era simplemente el de —las mujeres del emperador—, y debían vivir recluidas en el palacio salvo en ocasiones especiales. En cambio, la consorte oficial gozaba de una posición muy distinta: contaba con el reconocimiento formal de la fe estatal, disfrutaba de plena libertad de movimiento y presencia en actos públicos, y se le garantizaba un futuro digno mediante títulos de alta nobleza una vez que el emperador falleciera.

Pero, ¿No resulta cómico? Es algo que siempre me ha causado gracia. Si posees una concubina, basta con soltar una buena suma de dinero a la iglesia para lavar tu pecado. Se supone que están para tener hijos, pero no pueden aparecer en público... ¡es ridículo! Tomas a una mujer, pagas a la iglesia y listo, —perdonado—. Incluso cobran más por ellas que por un amante masculino debido a la descendencia. ¿Desde cuándo el dinero es un medio para obtener el perdón de Dios?

—Si dice esas cosas tan abiertamente, los de la iglesia podrían venir a buscarla por blasfemia, jovencita. 

—Quizás sea porque no pueden cobrarle impuestos a la familia imperial.

—Es ridículo, la verdad. ¿Una concubina reconocida por la iglesia? Suena como un traficante de esclavos otorgándole la libertad a un esclavo. 

Era una situación incómoda que no podía prolongarse eternamente, y ella detestaba la idea de ser una simple concubina. Convertirse en la consorte oficial de Marcel sería el máximo honor para Georgina y su familia... pero, sencillamente, desconocía sus verdaderas intenciones. Una noble común se limitaría a disfrutar del momento sin darle vueltas, para luego separarse de forma apropiada. Sin embargo, esta era una relación que ella jamás se atrevería a terminar primero.

—Resulta violento preguntarle directamente a su Majestad. ¿Cuáles son sus intenciones? ¿Soy solo un juguete para usted? ¿Acaso no me cortará la cabeza cuando se canse de mí?

—Por favor, no diga cosas tan aterradoras. Bueno, no hay necesidad de apresurarse justo ahora, pero... las cosas se pondrán difíciles si esto se alarga demasiado, ¿no cree?