5. El Camino de la Dominación

—Mmm, ¡ja! Mmm... Mmm... —Parece que está de muy buen humor, señorita. —Es que lo de anoche fue absolutamente maravilloso. —Señorita, sabe perfectamente que jamás debe hablar de lo que pasó mientras estuvo con él. Cuando uno tiene el honor de servir a un invitado tan noble, airear esos asuntos...

—Por eso solo se lo cuento a usted, mayordomo, y de forma tan vaga. No pienso decir una palabra más. Menos si eso significa que me arrastren a un calabozo para torturarme. El resto son secretos que guardaré bajo llave en mi corazón y me llevaré a la tumba. ¿Cómo podría revelar lo que pasó con Marcel?

—Aunque digas que quieres oírlo, no te lo diré.

—Ni hablar, ¿no querría oír eso?

—Mmm, ¿verdad?

—Sí.

—¿De verdad no quieres oírlo?

—Señorita.

—Jeje, ¡lo siento, Mayordomo!

Georgina mientras da vueltas elegantes ante su mayordomo, se detuvo en seco; luego se echó a reír como una niña pequeña.

—Pero, ¿no dijo nada más Su Majestad?

—¿Qué quiere decir?

—No, nada.

—Tonterías.

No había ocurrido nada especialmente relevante, aunque el suceso le resultó curioso. Mientras pensaba en retirarse a descansar tras la pronta retirada de Georgina a descansar, Marcel lo sorprendió con su repentina aparición. El individuo llegó la noche anterior durante una tormenta con sus sirvientes, mirando al mayordomo antes de preguntar.

—¿Está dormida la condesa Menstoker?

Al confirmarle al mayordomo que sí, él decidió subir a contemplar el rostro dormido de la joven, marchándose de inmediato sin dudar.

¿Cómo podía atreverme a detener a esa noble persona? Siguió mirando por donde se había ido e incluso después de varias horas, el monarca seguía sin bajar.

—Parece que tardará un poco. ¿Te gustaría jugar una partida de cartas? Traje las mías.

—¿Eh, sí?

Ya era hora de dejar de darles vueltas al asunto, y aunque me ardía el estómago de la ansiedad, los sirvientes que escoltaban a su majestad parecían acostumbrados a este tipo de situaciones, ya que enseguida prepararon una mesa y sugirieron jugar a las cartas. Así que, de alguna manera, arrastrado por la situación, jugué tres o cuatro rondas antes de quedarme dormido. Al despertar por el alboroto, vi a mi ama en pijama, despidiendo al monarca, quien ahora llevaba las cintas diferentes a de cuando entró.

—Por favor, ten cuidado en el camino.

El rostro de Georgina irradiaba luz mientras susurraba con voz suave. Por el contrario, Marcel, que había desafiado la tormenta para llegar hasta allí, lucía demacrado... El mayordomo puso fin a sus recuerdos y regreso a la realidad. Por fortuna, todo indicaba que el Emperador no le haría daño a su ama. Al menos, no como ayer.

—Esperaba que dijera otra cosa.

—¿Qué otra cosa?

Le preguntó si Su Majestad le había comentado algo más. De ese modo, dedujo que se refería a si habían hablado sobre lo que le depararía el futuro.

—¿Mencionó algo?

—Bueno, ¿qué quiere que diga?

De pie, balanceándose con entusiasmo, se giró rápidamente hacia el espejo para concentrarse en maquillarse con diligencia. Al ver a Georgina fruncir el ceño reflejada en el cristal mientras se aplicaba rubor en los labios, el mayordomo simplemente se encogió de hombros.

—Aunque me pregunte eso, ¿cómo podría yo saberlo?

—Su Majestad, quiero decir.

—¿Eh?

—No importa. Pronto lo sabrás.

Georgina, concentrada de nuevo en su maquillaje, tomó varios utensilios y se sentó frente al espejo con semblante serio. Con unas pocas pinceladas hábiles, se aplicó rubor en las mejillas y se perfiló las cejas. Sintió una profunda satisfacción al comprobar cómo cada toque resaltaba su belleza, lo que elevó aún más su estado de ánimo. Sin embargo, la felicidad que la embargaba desde la mañana se debía a una razón muy distinta.

 —Iba a llamar a un sirviente.

—¿Viniste con tus sirvientes? Dijiste que solo pretendías pasar brevemente a verme,

—¿No debería estar preparado para lo inesperado?

—Tienes toda la razón. Por eso he aprendido a servirte así.

En cuanto terminó, ella le lanzó una sonrisa pícara, y una pequeña sonrisa se dibujó en los labios de Marcel. ¿Sabía que compartir esa emoción gracias a un detalle tan pequeño le otorgaba una felicidad inmensa? Si bien era agradable que me mimara en la cama, era la primera vez que tenía una conversación así con Marcel.

Valió la pena aprender del mayordomo, ¿verdad? Aunque mis movimientos eran un poco torpes, le abotoné la ropa rápidamente y luego lo ayudé a ponerse, una a una, las complejas prendas que vestía. Al estar tan cerca, pudimos mantener una conversación de lo más normal. Entonces, de repente, como si una suave brisa hubiera rozado una rama, las palabras del mayordomo me conmovieron profundamente.

Esta era la cuarta vez que se acostaba con Marcel en secreto, aunque oficialmente era la tercera. Como él jamás pasaba la noche con la misma mujer más de una vez, todas las miradas estaban fijas en ella. Sin embargo, hoy había ido a verla en persona... Era imposible que los rumores no se extendieran. Si una mujer soltera era convocada al dormitorio imperial de forma tan abierta, la costumbre y el decoro dictaban que la tomaría como concubina.

Pero incluso si Marcel seguía visitándome, odiaba la idea de vivir confinada como una concubina. Tampoco es que pudiera quedarme en esta situación para siempre, pero resulta incómodo simplemente sacar el tema. Tengo un mar de preguntas dando vueltas en mi cabeza y, aunque me muera por hacerlas, ¿cómo se supone que voy a soltarlas todas? Majestad, ¿qué planea hacer conmigo de ahora en adelante? ¿Acaso solo disfruta jugar conmigo?

No va a salir de repente con que se hartó de mí y a mandarme decapitar, ¿verdad? Entiendo que le he abierto los ojos a un mundo nuevo, pero sigo sin comprender gran parte de lo que pasa por la cabeza de Su Majestad. Me trajo a su castillo, pero ¿qué planea hacer conmigo? Tras repasar todos esos pensamientos inconfesables en mi mente, miré el apuesto rostro de Marcel y me tranquilicé un poco. Definitivamente, un hombre guapo es excelente para la salud mental.

Con el último hilo en la mano, lo giré para darle forma. Había demasiadas cosas de las que preocuparme y sabía que no debía postergar mis obligaciones. El único consuelo era que, tras lo sucedido esta noche, sentía que Marcel no cambiaría de opinión de repente ni amenazaría con cortarme la cabeza. Era realmente adorable.

De pronto, me invadió una oleada de orgullo. ¿Acaso no había sido yo también quien mimó a Marcel hoy? —Majestad —lo llamé, rebosante de orgullo y cariño. Se sentía un poco decepcionante no poder pronunciar su nombre en este momento, aunque bien sabía que en la cama sí que lo haría.

El simple hecho de llamarlo hizo que el cuerpo de Marcel se estremeciera; fue un gesto tan tierno que estuve a punto de abalanzarme sobre él de nuevo para inmovilizarlo, pero logré refrenar mis instintos gracias a mi brillante sensatez.

Pero Marcel parecía haber interpretado la llamada de Georgina de otra manera.

—¿Tienes algo que decir?

—¿Sí?

Tenía algo más que decir, pero ¿estaba bien mencionarlo? Incapaz de preguntar directamente qué pensaba él, decidió indagar sobre un asunto que le interesaba tanto a ella como al mayordomo. Si no lo hacía ahora, ¿cuándo tendría otra oportunidad?

—¿Te das cuenta de que hoy es la tercera vez que Su Majestad me llama a su dormitorio?

—No hay forma de que no lo supiera.

La respuesta que recibí al soltar el tema de repente fue sumamente breve. Me dejó un sabor un poco agridulce en ese momento, pero al menos ya lo sabía, y eso era suficiente. Supuse que debía tener sus propias razones... Ajustó el nudo y retiró la mano de su ropa.

—Mi amor.

La voz que se escuchó primero, breve como siempre, fue dulce y profunda. Atraída por su tono, levanté la vista; él giró el rostro lentamente y nuestras miradas se encontraron.

—¿No quieres ser mi concubina?

Los hombres que hacen grandes regalos suelen tener expresiones expectantes. Aunque sus rostros no revelen nada, tienden a hablar con una voz ligeramente emocionada, como si esperaran elogios... Sin embargo, el tono de Marcel era tan serio que creí haber escuchado mal. Aunque acababa de darme el mayor regalo que un emperador podía conceder a una mujer que no fuera la emperatriz, su voz era absolutamente sobria. Si alguien más lo oyera, pensaría que me estaba preguntando algo como: —¿Quieres agua?—. Como si me estuviera entregando algo completamente insignificante.

—Ah... esto...

Georgina se quedó igual de aturdida, asimilando la situación en silencio.

—De acuerdo, supongo que está bien.

Eso fue lo que terminé respondiendo, con una voz absolutamente desprovista de dignidad. Sin embargo, ¿por qué de repente sentía la cabeza ardiendo y una ira extraña y peculiar empezaba a brotar en mi interior?

—¿Georgina?

Marcel también lo notó. Georgina, que acababa de contestar con una expresión algo vacía, frunció el ceño con fuerza y, de pronto, entrecerró los ojos. Era imposible pasar por alto el cambio. Aunque él la llamó por su nombre con una voz suave y cautelosa, nada propia de un gobernante, ella no respondió. Entonces, justo cuando unos treinta y cinco mil cincuenta granos de arena terminaron de caer dentro del reloj...   

—Extiende la mano.

Georgina regresó de alguna parte con una cuerda que se veía muy resistente. El accesorio se utilizaba principalmente para adornar la parte baja de la espalda, pero en manos de su dueña, la mayor parte del tiempo servía para fines muy distintos. A Marcel se le secó la boca por completo. Expectación, tensión, miedo... Era una mezcla de emociones que jamás había sentido por nadie en su vida.  

¿Acaso sus padres, las únicas personas que lo habían tenido en alta estima, no habían sido siempre condescendientes con él? Además, aquella combinación de dos sensaciones tan opuestas resultaba inquietante y placentera a la vez; ella misma se lo había enseñado. Mientras permanecía absorto en su trance, la cuerda se aproximó, obligándolo a volver en sí de golpe. Ya había transcurrido mucho más tiempo del previsto; prolongar la espera era imposible.

—Si estaba despierta, mi plan era quedarme solo el tiempo suficiente para tomar una taza de té antes de marcharme; si dormía, ni siquiera me quedaría, solo vería su rostro y me iría. Mañana tengo un evento oficial, así que hoy...

—date prisa.

Su voz sonaba absolutamente firme. Él extendió las manos al frente por puro instinto, y Georgina las tomó para atarlas por encima de su cabeza con total naturalidad. Esperaba que me inmovilizara por completo como otras veces, pero solo sujetó mis brazos hasta dejarlos fijos. Sin embargo, a diferencia de lo habitual, no se subió encima de mí ni se aferró a mí cuerpo. Y seguía furiosa. Intenté buscar una explicación en mi mente, pero ninguna parecía tener sentido.

¿Acaso el ambiente no era agradable? ¿Sería que quería que la nombrara su concubina oficial? Ese era el puesto más alto que Marcel podía concederle a una mujer aparte de coronarla emperatriz; la posición destinada a quien podía convertirse en la esposa del soberano, aunque no en la consorte de la nación.

¿Por qué estaba así? Mientras Marcel se lo cuestionaba una y otra vez, las manos de Georgina se movían con la precisión de quien afina un instrumento. Comenzó por despojarlo con delicadeza de cada prenda que vestía, y la destreza de sus dedos no tardó en dejarlo en el estado más vulnerable y humillante. Incluso en medio de todo aquello, Georgina no se había quitado ni una sola de sus ropas. Con movimientos casi elegantes, se sentó junto al emperador —quien, completamente desnudo, se mordía el labio inferior— y comenzó a recorrer su piel con las yemas de los dedos.

—...Sí he hecho algo malo.

—Has cometido un terrible error.

—¿Qué ocurre?

Marcel, que respiraba de forma lenta y superficial mientras se ahogaba en la vergüenza, levantó la cabeza; solo entonces Georgina se montó encima de él. Acto seguido, le cruzó la cara con una fuerte bofetada, le sujetó la barbilla y lo obligó a mirarla. En cuanto esos ojos llenos de desconcierto se cruzaron con los míos, ella volvió a abofetearle la misma mejilla, aferrando su barbilla con tanta fuerza que sus dedos se hundieron en la piel.  

—¿Cómo te atreves?

No fueron los labios de él los que pronunciaron esas palabras, sino los de ella. Incluso al ver al soberano tan conmocionado que ni siquiera era capaz de articular un grito, Georgina no se inmutó. A pesar de haber cometido un acto atroz, la culpa no era suya, sino de él. El peso de la mano que presionaba su cuerpo era tan abrumador que Marcel sentía cómo se le cerraban las vías respiratorias.

—¿Has estado meneando esto por todas partes así?

—¡Ah, ugh... uu...!

—¿Has estado meneando esta preciosidad? Contéstame.

Me sentía fatal. Hacerle semejante regalo después de dormir juntos… Si Georgina hubiera recibido algo que realmente deseaba, como la primera edición de aquel libro que tanto buscaba, un cuadro o una obra de arte, después de que él se acostara con otras amantes, habría pensado sin darle muchas vueltas: «Ah, supongo que por eso lo hizo, ahora que lo pienso».

¿Pero Marcel? Georgina conocía de sobra el historial de sus innumerables encuentros. Debía de estar fascinado con lo que hacían en la cama que decidió ofrecerle el puesto de concubina como quien le lanza un hueso a un perro. Como quien paga por una noche. No sabía si lo hacía a propósito o si era solo una costumbre arraigada en él a la que no le daba importancia. Al no poder leer su mente, no tenía forma de confirmarlo, pero resultaba extremadamente desagradable. Y por si fuera poco, aunque solo fuera una concubina, ya tenía demasiadas. 

—Ese, uh, uh, uh, el corazón de él, uh... ¡Si yo hubiera, entonces, sa, euk, ah...!

«¿Ni siquiera puedes hablar bien? Y definitivamente esa no es la forma en la que deberías decirlo. Aún no te he pegado lo suficiente, ¿verdad? O tal vez lo que quieres es que te dé más fuerte». Como había una cosa que me desagradaba, todo lo demás empezó a acumularse en mi cabeza, hasta el punto de que incluso el hermoso rostro que me miraba comenzó a irritarme.

Esa piel suave que intentaba rodear con mi mano... ¡Y luego estaba esa faceta suya que me resultaba tan arrogante! ¿Acaso no era el espécimen perfecto para Georgina Menstoker? La ira que me desbordaba dio, de repente, un giro completamente inesperado.

—Ja, ah, eh...

Le retorció los pezones con lentitud para luego golpearlos con fuerza con las yemas de los dedos, haciéndolo temblar de una manera lastimosa. Tras someterlo a ese tormento, él ya estaba empapado en sudor, por lo que intenté hablarle con un tono de voz un poco más suave.

—Me hiciste enfadar. ¿Eres consciente de lo que hiciste mal?

Ella atrapó su miembro y lo sacudió con firmeza, impidiéndole responder con palabras; en su lugar, él se limitó a asentir con rapidez. Al verlo apretar los dientes mientras temblaba ligeramente, me sentí un poco mejor, así que dejé de atormentarlo y le extendí la mano. O, mejor dicho, el dorso.

—¿Cómo puedo hacer que te sientas mejor?

El breve aliento de Marcel rozó el dorso de mi mano antes de ceder el paso a sus labios, y esos labios ardientes se posaron silenciosamente en el dorso de mi mano y se quedaron allí. Muy pronto, la caricia se transformó en los trazos de su lengua, delineando un camino directo hacia los mismos dedos que acababan de golpear su rostro.

Sus labios envolvieron cada dedo, rozándolos antes de morder la punta. Mordisqueó suavemente uno de mis dedos y comenzó a rodearlo despacio con la lengua. Esos ojos bestiales, enmarcados por el rubor de sus mejillas, se volvieron sumisos. Aprovechando el momento, presioné sus pobladas cejas con la otra mano, aplanando las comisuras hasta formar un arco perfecto. Su adorable expresión me hizo reír. 

—¿Intentas calmarme de esta manera? —comenté—. Me gusta. Nuestro perro está empezando a usar la cabeza.

Su boca dibujó una media luna mientras el chasquido de su lengua resonaba contra la parte posterior de sus dientes. Al tiempo que yo apretaba el miembro endurecido entre sus muslos y él negaba con la cabeza, su mirada, antes mansa, se transformó en puro temor. Me fascinaban los momentos así: ver su miedo y su felicidad depender de cada una de mis pequeñas acciones. ¿Existe acaso una forma más perfecta de sentir que tienes el control absoluto?  

—¿Qué se supone que deba hacer? Hoy, aunque llores, no te voy a soltar.

Al principio creyó que ella simplemente lo estaba sujetando, pero en cuanto Georgina abrió las piernas, sintió una presión tan intensa que llegó a dolerle. Fue entonces cuando Marcel bajó la mirada hacia su entrepierna. No podía dar crédito a lo que veía: la cuerda que mantenía unidas sus manos ahora se enroscaba alrededor de su miembro como una serpiente.

—Atado con un lazo se ve muy bonito —susurró ella—. Como un regalo.

Georgina acarició con el dedo índice la zona que la cinta dejaba al descubierto. Para su frustración, el rígido material le apretaba con fuerza no solo la uretra, sino también la base del pene y los testículos, intensificando el dolor a cada segundo.

—Uf...

Si tan solo su erección cediera un poco, el tormento disminuiría. Sin embargo, le enfurecía que su propio cuerpo reaccionara de forma opuesta, endureciéndose más con cada roce. Pensó por un instante, un tanto molesto con ella, que de tener las manos libres podría desatar las ataduras él mismo para aliviarse. Justo en ese momento, el pie descalzo de Georgina presionó ligeramente su miembro.

—¿Cómo se siente?

—¿Qué te parece?

Incluso ese ligero roce amenazaba con volverme loco. Su pie, proporcional al tamaño de mi miembro, era suave y libre de imperfecciones como el de cualquier dama de la alta nobleza, con un sutil tono rosado que lo hacía ver adorable. Sin embargo, sus movimientos eran increíblemente lascivos y me exigían abiertamente algún tipo de reacción.

Su pie, del tamaño de mi pene, era suave y sin callos como los de otras damas de la nobleza, con un ligero tono rosado que lo hacía parecer adorable. Sin embargo, sus movimientos eran increíblemente lascivos y me exigía abiertamente algún tipo de gesto.

—¿Se siente bien? —preguntó ella—. Yo no voy a mover un dedo por ti. ¿Qué tendrías que hacer si lo que quieres es estar cómodo?

La respuesta ya estaba dictada. El suave pie se deslizó sobre el duro falo, presionando hacia su vientre, para luego arquearse y empujar con más fuerza. Georgina curvó los dedos como si amagara con aflojar la cuerda, pero se detuvo en el momento crucial. No iba a ceder ni un milímetro hasta que él hiciera exactamente lo que ella quería. Marcel sabía por pura experiencia que, por mucho que suplicara, ella no daría el brazo a torcer.

Cautivada por sus gemidos, ella movió ligeramente las caderas. Su pie ejerció una firme presión para luego fingir que cedía, envolviéndolo con la suavidad de su piel mientras presionaba el punto más sensible de Marcel. Incapaz de contenerse, él dejó escapar un gemido ahogado, y Georgina le golpeó la uretra con el dedo gordo del pie.

—Parece que está a punto de salir, ¿verdad?

Ella sabía perfectamente que ni una sola gota de semen se derramaría debido a la cuerda que le había colocado.

 —Ja, ugh. ¡Uh... ugh!

—No acabará así, Su Majestad. Dudo que esté satisfecho con movimientos tan débiles.

Él solo movía las caderas de forma milimétrica, tal vez por pura vergüenza, esforzándose al máximo por disimularlo. No era la típica situación en la que un hombre monta a una mujer; en su lugar, él se limitaba a frotar su entrepierna contra el pie de ella, completamente a su merced.

—No eres diferente a un perro en celo que se frota y se sacude; incluso uno de ellos lo haría mejor que Su Majestad.

—Ah, espera, detente... Georgina...

Mientras ella apretaba el grande haciendo movimientos circulares con el pie, provocando que él apretara los dientes al borde del límite, sus movimientos se volvieron mucho más intensos. Su pene temblaba contra mi pie al igual que su cuerpo; era una visión brutal y encantadora a la vez. Que hizo que incluso a Georgina se le escapara la respiración.

—Eh, ugh, mmm. Eh. Ja. Ahhh ¡Por favor, yo, uh, ah, ah!

—Qué impaciente. ¿De verdad te has convertido en un perro?

—Pero... no puedo más. Siento que... voy a estallar. ¡Huu, haa! ¡Huh...!

—Tendré piedad de ti. Pero no olvides agradecerme mi misericordia.

La cuerda ya estaba húmeda y descolorida por el semen que él había derramado. Como no terminó de salir del todo, en cuanto ella soltó el amarre, el semen brotó de golpe, empapando el abdomen de Marcel. ¿Qué perversa se veía aquella mancha de deseo sobre su cuerpo perfecto, que aún se retorcía jadeante? Georgina soltó una risa lasciva, moviendo los pies para exprimir hasta la última gota antes de detenerse.

— ¿No vas a darme las gracias? —pregunté en un susurro. Una voz desbordante de sensualidad me respondió:

—Gracias, ama.

Y jamás podré olvidar esas palabras. Aquella voz suave, que llevaba resonando dulcemente en mis oídos desde la noche anterior, se mantenía idéntica. A pesar de estar sola en la habitación, sus palabras seguían sonando como música para mí.

—¿Gracias, ama? Jaja, hm, hm.

¿Sería por eso? Casi no había dormido, pero hoy me veía más hermosa que de costumbre. Me miré de un lado a otro frente al espejo y el reflejo no mentía. Sintiéndome aún más eufórica, tome el dobladillo de mi vestido, le guiñé un ojo a un pretendiente imaginario y me deslicé por la habitación. Al ritmo de una melodía que sonaba solo en mi cabeza, di un paso adelante, luego atrás, giré los hombros y estiré los brazos con elegancia.

—¿Vendrá Marcel a visitarme hoy? Y si lo hace, ¿cómo lo hará?

No quiero que me agarre dormida como ayer; esta vez necesitaba estar preparada para recibirlo. El momento ideal sería justo al terminar de maquillarme y arreglar mi vestido. Aunque, a decir verdad, no importaba si no venía. Podía ir a buscarlo yo misma, ya que ahora Georgina se había convertido en la única mujer del palacio, además de la emperatriz, que podía visitar al emperador sin necesidad de una audiencia oficial.   

Con cada pensamiento, el piano en mi cabeza comenzaba a tocar una serie de notas entrecortadas. Me puse de puntillas y pisé con fuerza, haciendo que mis talones repiquetearan contra el suelo al intentar seguir aquel ritmo inaudible. En ese momento, se escucharon los pasos apresurados del mayordomo subiendo las escaleras. Pronto, la puerta se abrió de golpe y él apareció sin siquiera llamar, impulsado por la urgencia y con el rostro enrojecido por el esfuerzo.

—¡Los funcionarios enviados por Su Majestad acaban de llegar a la mansión!

Desde que conoció a Marcel, mi alegría de vivir ha alcanzado su punto máximo. Yo, Georgina, recibí a los funcionarios reales con una discreta sonrisa que delataba mi regocijo y, tal como dictaba la costumbre tras su partida, me fue otorgado un nuevo nombre: Georgina Renbish Menstoker. “Renbish” era uno de los muchos títulos antiguos del emperador, derivado de su propia casa noble.

Hasta entonces, a todas las consortes oficiales se les llamaba Lady Renbish. A diferencia de las concubinas, este nombramiento significaba convertirse en la consorte oficial del emperador, reconocida por todos, lo que me integraba formalmente a la familia real incluso sin haber celebrado una ceremonia oficial.

—Eso fue rápido. Y sorprendentemente tranquilo.

—Eh, eh-eh-eh.

Georgina recibió la carta enviada por Su Majestad, aceptó el obsequio y tomó el certificado eclesiástico... ¿así era como se le llamaba? En fin, lo aceptó todo, atendiendo apenas las breves felicitaciones de los funcionarios.

El nombramiento oficial en el gobierno me pareció una simple formalidad de última hora. Para mí, tener a Marcel —el hombre con el que siempre había soñado— era lo único que importaba; nada más allá de su afecto real lograba conmoverme.

Sin embargo, ahora que he renacido como miembro de la realeza, temo que me arrastren como al río Estigia y me arrojen a sus aguas gélidas para algún tipo de ritual. Ya sabes, uno de esos ritos de iniciación tan propios de las sociedades secretas.

—¡Uf, uf, uf, uf! ¡Claro que sí, uf!

—¿Vas a tener un funeral? ¿Estoy muerta?

—Ah, señorita, pero... mmm. No, ahora es «Ama».

—Es un poco raro que tú también me llames —ama—. Llámame simplemente —señorita—.

—Oh, sí. Ahora mismo. Por supuesto. Lo haré si me lo pides. Es que resulta extraño oírte llamarme —ama—… Aunque no puedo evitarlo cuando hay otros cerca.

—Snif…
—¡Deja de llorar! ¡Ya basta!

Al ver el nuevo documento de identidad emitido por la iglesia, el mayordomo rompió a llorar a lágrima viva. No sé qué le parecía tan maravilloso o si simplemente estaba desbordado por la emoción.

Fue entonces cuando pregunté: «Pero si no puedo tener hijos, ¿significa que el linaje Renbish Menstoker se extinguirá?». Se lo solté tal cual, exponiendo los hechos, a pesar de que él me miraba con los ojos desorbitados y las lágrimas corriéndole por las mejillas. No era mi intención arruinarle la fiesta al pobre hombre, que parecía más feliz con la noticia que yo misma. 

—Así que la familia real nos otorgará una asignación mensual para mantener nuestra dignidad. Mmm… ¿Te gustaría leerla?

Tras leer el documento oficial durante un rato, me empezaron a doler los ojos, así que dejé de prestarle atención. El mayordomo, con el rostro iluminado por una profunda emoción, se encargó de explicarme los privilegios de los que disfrutaría en el futuro. Además de la pensión, recibiría una asignación anual independiente y una suma mensual extra para el mantenimiento de mi dignidad. Un estilista, un sastre y un médico personal estarían siempre a mi disposición en el castillo; además, cada vez que la emperatriz asistiera a un evento, me enviarían un asistente personal. 

«Al menos ya no tendré que preocuparme por los vestidos. Me aterraba la idea de tener que gastar hasta mi último céntimo en eso».

—¡Y eso no es todo! —interrumpió él—. ¡Dicen que incluso están construyendo un gran establo dentro de la mansión!

—Pero si ni siquiera sé montar a caballo. —Eso no importa. Se dice que el número de caballos es la verdadera medida de la riqueza. ¡Cielos! ¡Nos darán un establo con capacidad para más de veinte ejemplares, y los caballos vienen incluidos!

El gobierno otorgaba tantos privilegios que el mayordomo pasó un buen rato leyéndolos y explicándomelos. Supuse que así debían ser las leyes de la corona, pero en mi fuero interno estaba asombrada. Me preguntaba para qué iba a usar todo aquello, considerando que de ahora en adelante viviría en el palacio. Esa mezcla de sorpresa y confusión persistió durante los días siguientes, incluso cuando me reuní con Lee, quien vino a visitarme en cuanto se enteró de la noticia.

—¡Vaya...! —exclamó Lee al verme.

—¿Qué pasa?

—¡Vaya, simplemente vaya!

—Habla de una vez, Lee.

—Georgina... no, espera. Lady Renbish. ¿Me permites dejar de lado las formalidades?

—No me lo preguntes ahora, considerando la naturalidad con la que me estás hablando. Y siéntate ya, que me duele el cuello de mirarte hacia arriba.

—¡Por Dios, Georgina! Todavía no me lo puedo creer.

Lee se dejó caer en el asiento de enfrente y echó un vistazo rápido a su alrededor antes de pasarse una mano por la cara; un gesto que siempre hacía cuando se sentía abrumado o en una situación comprometedora.

—De verdad que hay que vivir mucho para verlo todo —añadió él.

Al enterarme de que Georgina, quien supuestamente debía estar recuperándose en su finca, había sido arrastrada de repente al Palacio Imperial, lo primero que pensé fue que se había metido en un gran escándalo. Pero el primer rumor que me llegó fue sobre una aventura con el Emperador, y el segundo, que ya era su consorte oficial, conocida como Lady Renbish.

—Oí que te habían llevado a la corte real, así que pensé que la próxima vez que te viera sería en la plaza del pueblo.

—¿Por qué en la plaza?

—Ardiendo en la hoguera.

Ante mi mirada de confusión, Lee extendió los brazos y fingió estar atado a una cruz en medio de las llamas. Su actuación, digna de un actor de teatro, fue tan exagerada que no pude evitar soltar una carcajada antes de responder:

—¡Qué loco estás!

—¿Acaso tu mayordomo no te inculcó desde que ibas a la escuela que cuidaras tu lenguaje?

—Ya que la mayoría de los nobles se esfuerzan demasiado por cuidar sus modales, no pasa nada si yo no lo hago.

—Aun así, ahora que eres Lady Renbish, deberías… Bueno, da igual. ¿Qué estoy diciendo? Simplemente procura no comportarte así delante de los demás.

«Está bien, con tal de que lo sepa ahora», pensé.

Lee soltó una carcajada ante la respuesta tan descarada de Georgina, pero su expresión enseguida se tornó seria.

—Jamás me lo habría imaginado.

—Yo tampoco —admití—. Pensé que me iban a ejecutar. Tal como dijiste, bien pudimos habernos reencontrado en la hoguera o en la horca. Lee entornó los ojos, suspicaz.

—¿Por qué lo dices? Entonces... sí que hiciste algo, ¿verdad?

—Así que sí que hiciste algo.

—Ja, ja.

—¡Imposible, tú…!

Lee hizo un ademán enérgico, como si cortara el aire con la mano. ¡Zas, zas! Aunque no se escuchó nada, me dio la impresión de que un sonido extrañamente familiar resonaba en mis oídos.

«Lee, ni se te ocurra revelarle a nadie lo que pasó con Su Majestad», pensé.

—¡Madre mía! Sabía que tarde o temprano ibas a meter la pata, pero esto ya es otro nivel.

—¿De qué hablas ahora?

Lo pensaba ahora y también lo había pensado ayer: realmente no había sido para tanto. Sin embargo, preferí tragarme mis palabras y limitarme a poner los ojos en blanco. Lee soltó un largo suspiro.

—En fin, parece que todo salió bien, así que mejor dejemos el tema. Aunque tendrías que haber visto a tus amantes; se estaban volviendo locos a gritos.

—¿De verdad?

—¿No te lo estás tomando con demasiada indiferencia? ¿Qué vas a hacer si esos tipos intentan ponerte la zancadilla?

—Jamás he tenido como amante a un hombre que intentara morder la mano de su ama.

—No puedes usar las palabras —ama— y —amante— en la misma frase, Georgina.

—Ya estás otra vez con lo mismo.

—Solo te lo digo porque me preocupas.

—¿Ah, sí? En fin, tendré que atar todos los cabos sueltos en casa. Aunque estoy segura de que se las arreglarán solos sin que yo tenga que mover un dedo.

—Es un alivio que parezcas haberte dado cuenta, pero ¿y si no se soluciona solo?

—Si esto pasa de ser un simple chisme y siguen hablando de más, no me quedará otra opción que publicar las desgarradoras cartas de amor que nos enviamos y arrastrarlos conmigo. ¿De verdad crees que me hundiría sola?

—Por supuesto que no.

—Ellos también lo saben, así que no dirán nada abiertamente —añadí—. —Puede que cotilleen a mis espaldas, pero déjalos que hagan lo que quieran. De todas formas, lo más probable es que sus sentimientos tampoco fueran sinceros. 

—¿Quién era ese? Ese caballero bastardo que te seguía a todas partes parecía completamente destrozado. Sobre todo el barón Boloera.

—Si hubiera sido sincero conmigo, tendría que haberme propuesto matrimonio —respondí, encogiéndome de hombros—, por mucho que yo fuera el centro de los rumores en la alta sociedad.

—Bueno, en eso tienes razón —admitió él—. Aun así, ¿no recibiste bastantes propuestas de matrimonio? Que yo sepa, fueron tres.

—No, cinco veces.

—¿Cinco? ¡Vaya! Ah, hablando de propuestas… ¿Qué hay de Épsilon? El conde Épsilon Arteia.

—¿Por qué lo mencionas a él?

—Oí que regresó al país hace poco, aunque parece que aún no se ha presentado en el palacio.

—Me alegra saber que está vivo y bien —comentó él—. Me preocupaba un poco, considerando los peligros de esa ruta de peregrinación.

—Antes lo era, pero ahora la seguridad en esa zona ha mejorado mucho, así que no hay de qué preocuparse.

—Supongo que tienes razón.

«Con que ya ha regresado de su peregrinación...», pensé.

Me sentí un poco mal por desconectarme de la conversación con Lee, pero me resultó imposible no evocar el recuerdo de Épsilon.

«Si tomas mi mano, te llevaré al lugar más sagrado y preciado al que un hombre puede guiarte».

Mientras yo solía burlarme de aquellos que intentaban seducirme con halagos baratos —aprovechándose de mi apariencia inocente—, la propuesta de Épsilon había sido del todo sincera, casi conmovedora. Incluso recordaba haber pensado de manera impulsiva en aceptar su oferta en ese mismo instante.

—¡¿Recibiste una propuesta de él?! ¡Por Dios, Señorita! No puedes dejar pasar esta oportunidad. ¡Es el conde Épsilon! ¡El mismísimo conde Épsilon Arteia!

Era mi mayordomo quien, por encima de todos, ansiaba fervientemente que el conde desposara a Georgina. Los días en que yo regresaba de bailar con el conde Epsilon, el mayordomo se quedaba a mi lado, charlando sin parar sobre la venerable familia Arteia y la maravillosa persona que era el conde. 

Se trataba de un linaje distinguido que se había mantenido impecable durante generaciones, con propiedades que rivalizaban con las de la mismísima familia real. Su carácter excepcional era tal que lo llamaban el único santo entre la nobleza decadente; y, por si fuera poco, Dios lo había bendecido con un rostro tan perfecto que el simple hecho de verlo de cerca era un auténtico deleite. Mi mayordomo insistía en que despertar cada mañana al lado de semejante rostro sería una verdadera bendición. 

«A eso me refiero precisamente —concluyó él—. Ya que las cosas han tomado este rumbo, aunque sea un poco pronto, ¿no cree que debería considerar aceptar su propuesta?».

—¡Excelente decisión, jovencita! —Nunca pensé que me casaría tan joven, mmm... Bueno, en realidad aún no he decidido aceptar la propuesta, ¿sabes?

En secreto, desde el momento en que lo conocí, yo también había decidido que, puesto que casarme con Marcel era un imposible, si alguna vez daba el sí, querría a un hombre como Épsilon.

Sin embargo, había un aspecto crucial en el que no coincidían. Épsilon era alguien que, si bien se mostraba generoso con los demás, era implacable consigo mismo, al punto de no permitirse la más mínima excepción. Además, como devoto creyente de la religión estatal de Scheer, pretendía regir cada detalle de su vida diaria bajo las normas eclesiásticas.

Dado que la religion Sheer era seguida por todos —nobles y plebeyos por igual—, Georgina, independientemente de su fe, hacía fielmente sus ofrendas mensuales y visitaba la iglesia una vez al mes. Al principio pensé que convivir con él no supondría ningún problema, pero tras tratarlo más a fondo, descubrí por primera vez que la devoción tenía niveles muy distintos.

—¿Qué quieres decir con eso? Si crees, crees... —¿Qué quieres decir con cuatro etapas? —Se llama así por los cuatro ángeles que siguieron a Sheer cuando descendió. El último ángel se llamaba Pem. Los plebeyos que simplemente asisten a la iglesia suelen pertenecer a esta etapa. Quienes, como Menstoker, hacen donaciones regulares y visitan la iglesia aproximadamente una vez al mes, pertenecen a la etapa Dominante, que recibe su nombre del tercer ángel en llegar.

(… Bueno, hacer donaciones regularmente, visitar la iglesia cada semana, seguir las reglas, participar en todos los eventos y emprender peregrinaciones con frecuencia son la segunda etapa del camino angélico, conocida como Padelkane. Aquí, los Padelkane, que sirven de ejemplo para otros creyentes, son seleccionados una vez cada diez años y puestos a prueba, y aquellos que aprueban son elevados al nivel de Misiv. Quienes se encuentran en esta etapa son especialmente...

—'Epsilon', ¿es 'Misiv'?—

—Sí. Entiendo que se convirtió en Misiv hace cinco años, siendo el más joven de la historia.

—Ah, ja. Mmm...

Decían que las relaciones sexuales estaban estrictamente prohibidas a menos que el único propósito fuera concebir un hijo, y que compartir la misma cama no debía ocurrir más de tres veces cada diez días. No se permitía usar ropa demasiado vistosa y estaba prohibido beber más de cuatro copas de alcohol. Las fiestas se limitaban a un máximo de cuatro al mes, no se podía introducir nada que produjera humo en la boca, y había una lista estricta de alimentos permitidos y prohibidos... Al revisar aquella interminable lista de reglas, la vista se me nubló.

Además de lo que estaba escrito, existían innumerables normas diseñadas para reprimir el deseo de mil formas distintas; simplemente no tenía la fuerza de voluntad para acatarlas. Consideré por un momento fingir que cumplía con todo y revelar mi verdadera naturaleza una vez casados, pero mi poca conciencia y el respeto que le tenía a Épsilon no me lo permitieron.

Al final, tras poner las cartas sobre la mesa y mantener una conversación sincera que duró medio día, cancelamos el compromiso. Todavía recuerdo cómo se le llenaron los ojos de lágrimas al mayordomo.

—No me estás escuchando, ¿verdad?

«Me hallaba perdida en mis recuerdos...».

«Evocando el pasado».

—Justo delante de mí... En fin, olvídalo. El caso es que me alivia verte bien y saber que podrás encargarte de tus asuntos por tu cuenta.

—¿Tú también te preocupabas por mí? Qué detalle de tu parte —respondí con una sonrisa—. Pero, más importante aún, ¿cuánto tiempo vas a quedarte en el palacio? ¿No es difícil permanecer aquí por mucho tiempo?

—Bueno, supongo que sí. Hay demasiadas cosas que no funcionan sin mí, así que pensé en pasar a saludar a algunas personas mientras esté por aquí y luego regresar. Por cierto, parece que todavía no te has dejado ver por los salones, ¿verdad? ¿Qué pasa? Me sorprendió que nadie te reconociera. Cuando fingí conocerte, la gente no paraba de preguntarme qué clase de persona eras, así que me metiste en un buen aprieto.

—He estado encerrada un tiempo. Necesitaba tiempo para adaptarme y he tenido muchas cosas en la cabeza. Pero ahora que lo mencionas, ¿quizás sea buena idea salir hoy? Tengo una montaña de invitaciones acumuladas.

—Supongo que sí. Como la emperatriz está de viaje, ¿no serías tú la persona más importante en el palacio después de Su Majestad? Además, tienes un ojo excelente para detectar traidores, así que no me preocupo. Después de todo, te las sabes todas.

—Gracias por avisarme. Por cierto, oí que la Emperatriz regresa antes de lo previsto.

—¿Ya lo sabías? Yo me enteré apenas ayer.

En realidad, lo oí por casualidad. Unas damas de la corte charlaban cerca de mi residencia sin percatarse de mi presencia. Recordé sus palabras exactas. La emperatriz, que mantiene una relación sumamente tensa con su esposo, pasa la mayor parte del año viajando. Sin embargo, esta vez el viaje se truncó por un motivo peculiar:

—Por cierto, ¿has oído que Su Majestad la Emperatriz regresa?

Oí que el árbol en flor de Esringin, que tenías pensado ver, floreció antes que el año pasado. Por eso, dijeron que acortarían su viaje y volverían antes.

«Conque regresa después de medio año...», pensé. Me pregunto cuánto tiempo se quedará esta vez. A fin de cuentas, nunca permanece demasiado; la última vez no estuvo ni un mes completo. Por un instante, me asaltó el temor egoísta de que decidiera volver antes de tiempo por mi culpa.

¿Qué expresión debería poner al saludarte? ¿Y qué pensarás de mí? Mientras imaginaba esto, Georgina sintió de repente un nudo en el estómago sin razón aparente, y dejó la taza de té que sostenía en sus labios con un ligero gesto de irritación. El perspicaz Lee notó el cambio en su actitud de inmediato.

—¿Qué te preocupa?

—No es nada.

—De ninguna manera. Se te nota en la cara que acabas de tener un pensamiento desagradable. No sé qué sea, pero no actúes así delante de los demás. Si te ven un poco molesta, habrá un montón de gente a tu alrededor intentando ganarse tu favor para manipularte. ¿No sería un verdadero lío meterse en eso? 

—A ver, ¿por qué hoy no paras de soltar palabras sabias, Lord Lee Engibi?

—¡Uf! Es que estoy tan preocupado por Lady Renbish que no puedo evitar decir las palabras adecuadas —bromeó él mientras se levantaba—. En fin, me marcho.

—¿Ya te vas?

—Tengo que ir a ver a un cliente importante de nuestra empresa comercial—explicó él—. Últimamente estoy agotado de tanto trabajar, de verdad.

—¡Qué sorpresa! Creía que solo te pasabas el día comiendo y jugando.

«Eso también es parte del trabajo, ¿sabes?... Georgina, por favor, no olvides lo que te dije.

No había ni una sola palabra de los consejos de mi amigo que no fuera cierta, y sabía que debía tenerlos en cuenta. Pero seguía sin entender por qué me sentía tan decaída de repente; incluso después de que Lee se marchó, persistía esa inquietud.

«La fiesta ya habrá terminado, así que estoy pensando en dar una vuelta por la zona. Hay muchos lugares que aún no conozco».

Al notar que Georgina estaba de mal humor, el mayordomo llamó discretamente a la criada para que la arreglara. Para cuando estuve lista y salimos de la mansión, el sol comenzaba a ponerse. Como viajar en el carruaje real implicaba el riesgo de llamar la atención, le pedí al mayordomo que se detuviera a poca distancia en un lugar apartado y continué a pie. Aunque hacía un poco de frío, el clima era perfecto para un paseo a solas, y esa extraña tristeza mía pareció aliviarse un poco.  

—¿Hay un lago por ahí? Me pregunto qué tan hondo estará.

—Tengo entendido que no es muy hondo, señorita.

—¿En verdad?

Al verme contemplar el lago con una mirada melancólica, el mayordomo temió que me hubiera ocurrido algo terrible, sin imaginarse lo que de verdad pasaba por mi mente.

—Suspiro…

«Quiero sumergir a Marcel con un traje blanco». Mientras miraba el agua con aparente tristeza, la imagen de Marcel, empapado hasta los huesos, apareció fugazmente ante mis ojos. Sería una visión hermosa. Si se echara el cabello mojado hacia atrás y dejara que sus pestañas húmedas temblaran ligeramente, yo sería verdaderamente feliz.

No puedo simplemente arrojarlo al agua sin planearlo, así que debo encontrar la manera de lograrlo.

—¡Señorita! Por favor, vámonos ya. Basta.

Si seguía dándole vueltas a esa idea, no iba a poder apartar la vista del agua. Simplemente tragué la saliva que se acumuló en mi boca y volví la mirada a mí alrededor. El ala del palacio donde se suponía que estaba Marcel se encontraba bastante cerca.

—¿Su Majestad debe estar allí, verdad?

—¿Eh? Probablemente, señorita. A estas horas, supongo que acaba de terminar sus deberes oficiales.

—¿Vamos a verlo?

Fue un comentario impulsivo, pero en cuanto lo solté, empecé a sentirme muy emocionada.

Ahora que nuestra relación estaba oficialmente reconocida, ¿no podía visitarlo cuando se me diera la gana? Me habían concedido ese derecho, así que quería ejercerlo.

Al ver a Georgina mirando fijamente el castillo con ojos ardientes, al mayordomo le recorrió un escalofrío por la espalda. Esa mirada parecía capaz de desatar un caos absoluto; ¿acaso era solo su imaginación, o de verdad ella estaba tramando algo mucho más oscuro que una simple aparición pública?

—Pero si va usted en persona, todo el mundo le verá el rostro.

—Ya que es un rostro que tarde o temprano tendrán que conocer, ¿no te parece que está bien?

No soy de las que viven recluidas para siempre, ni tengo motivos para hacerlo. Además, si de todas formas iba a tener que presentarme ante la corte, era mucho mejor mostrarme por voluntad propia. Tras tomar la decisión, Georgina dio unos pasos hacia adelante, luego se giró y miró fijamente al mayordomo. Su mirada era tan intensa que parecía atravesarlo, pero sabía que si se dejaba intimidar, jamás podría servirle con lealtad, como a un miembro más de su familia.

—¿Tienes algo que quieras decir? —pregunté.

Sus labios, aún más rojos por el aceite de rosas, se crisparon un instante; parecía dudar entre seguir hablando o escuchar a mi mayordomo, quien se me quedó viendo fijamente de nuevo.

—¿Qué tal me veo ahora?

—Estás perfecta.

—Vámonos. La respuesta ya está decidida y el mayordomo solo tiene que anunciarla. En fin, no mentí.

Como si se preparara para entrar en combate, Georgina se dirigió a la mansión con la espalda recta y los músculos en tensión. Los primeros en sorprenderse fueron los guardias reales y los centinelas que custodiaban el castillo principal; al verla por primera vez, le preguntaron su nombre con cautela, pero en cuanto el mayordomo anunció que se trataba de Madame Renbish Menstoker, abrieron los ojos de asombro y le abrieron paso.   

—Vamos, esto es un poco exagerado. ¿No están reaccionando de forma desmesurada?

—¿Lo viste? Pensé que se les saldrían los ojos de las órbitas. Supongo que eso demuestra lo impactante que es.

Más tarde, la gente que pase sin notar que eres Lady Renbish se llevará una sorpresa aún mayor. A esos sí que se les saldrán los ojos de las órbitas».

—La vida te depara todo tipo de sorpresas—comentó—. Cuando la gente se acostumbre a mí, esto dejará de pasar, así que mejor lo disfruto mientras pueda.

No era una mala sensación… Hasta ese momento. Tras contemplar brevemente el gran mural pintado en el techo del salón principal, el ambiente cambió. Antes de que pudiera darse cuenta, el rumor se había extendido. Todos la miraban desde lejos, como si de repente se hubiera convertido en un espectáculo de feria o en el cotilleo del día.

—No puedo creer lo descarados que son —murmuró su acompañante.

—Ah, señorita…

Temiendo que su ama estuviera de mal humor, observó disimuladamente su expresión. Sin embargo, Georgina no mostró la menor señal de disgusto. Al contrario...

—Bien, dijen que me miren. Que todos me miren; después de todo, soy hermosa.

—¿Perdón?

—Supongo que la mayoría de los que vinieron a verme se preguntan lo mismo: ¿Qué tan buena sera para haberse convertido en la concubina oficial? ¿No crees?

—…Supongo que sí.

—Ya que se han tomado la molestia de venir, lo mínimo que puedo hacer es permitirles que se deleiten la vista. Después de todo, soy la amante oficial que sedujo a Su Majestad con esta belleza y mis excepcionales habilidades nocturnas.

—¡Ah! ¡E-Señorita! —exclamó la sirvienta en un susurro histérico—. ¡Sé que no me va a hacer caso, pero no debería decir esas cosas en voz alta!

—Por eso lo digo lo suficientemente bajo para que solo tú me oigas.

A pesar de las angustiadas advertencias de su mayordomo, Georgina avanzaba con paso firme, como si pretendiera convertir a todos los presentes en su séquito personal, ya sabía cómo usar la mirada de los demás a su antojo.

Aunque hasta entonces solo hubiera nadado en un estanque pequeño, ¿acaso no se comportaba ya como una auténtica reina? El mayordomo, comprendiendo que sus preocupaciones previas habían sido en vano, la siguió en silencio.

—Tengo entendido que Su Majestad ha ido a la mansión de Lady Renbish —informó un sirviente—. Escuché que terminó la audiencia antes de lo habitual y se dirigió hacia allí... Sospecho que se cruzaron en el camino.

«Vaya, así que vine para nada», pensó Georgina, sintiendo una punzada de auto desprecio. Había estado presumiendo de su aspecto durante todo el trayecto. ¿De verdad había caminado con tanto orgullo frente a todos solo para esto? De repente, el cansancio y la madurez de los años parecieron caer de golpe sobre sus hombros. Claro que si se apresuraba a regresar a la mansión podría ver a Marcel, pero aun así, se sentía agotada.

—¿Le preparo el carruaje, Lady Renbish? —preguntó el mayordomo.

—Se lo agradecería.

Se sentía un poco vacía, pero ¿qué importaba? Podía ir a buscar a Marcel de inmediato. Al salir y ver el carruaje que ya la esperaba, Georgina se enderezó de inmediato, recuperando la compostura.

Aunque el hecho de que no se hubieran visto la había desilusionado un poco, le habían asegurado que Marcel se dirigió directo a su mansión. Siendo así, ¿no debería alegrarse?

—A veces, la línea entre el castigo y la recompensa es muy delgada —comentó para sí misma.

—¿Señorita? —preguntó su mayordomo, confundido.

—Será mejor que nos demos prisa. Nos estará esperando.

El cochero, que parecía haber escuchado los murmullos de apremio del mayordomo, espoleó a los caballos. El carruaje avanzó a toda prisa hacia la residencia de Georgina y, por suerte, llegaron antes de que Marcel se marchara. En cuanto entró, Georgina, se quitó el abrigo a toda prisa, se lo entregó al mayordomo y le preguntó a la criada que solía peinarla dónde se encontraba Marcel.

—¿Qué? —dijo, parpadeando con sorpresa.  

La respuesta fue del todo inesperada. Georgina había imaginado que, como mucho, él la esperaría en el salón, pero la criada le confesó que estaba en su propio dormitorio. Mmm, una sonrisa pícara se dibujó en sus labios. Tras despedir a todos los sirvientes, Georgina subió las escaleras a grandes zancadas.

Al llegar al segundo piso, no entró directamente en su habitación, sino que se detuvo frente a la puerta. Por suerte, la puerta estaba abierta lo que le permitía espiar al monarca desde su escondite sin ser vista.   

Tenía una curiosidad enorme. No tanto por el hecho de que estuviera en su alcoba, sino por ver cómo se comportaba cuando se creía completamente solo. Aunque Georgina lo sabía todo sobre Marcel, desconocía los detalles más secretos. Georgina conocía casi todo sobre Marcel, los secretos más íntimos y profundos de su privacidad aún le resultaban ajenos.

Ahora, gracias a su nueva posición, tenía el poder de averiguar lo que quisiera sin levantar la menor sospecha. Estaba decidida a sacarle el máximo partido a la oportunidad. Con los ojos encendidos de expectación, Georgina clavó su mirada en Marcel, quien descansaba tranquilamente en una silla.       

Aunque era excesivamente frívolo —incluso promiscuo— en sus aventuras nocturnas, para cualquier otro asunto demostraba ser un hombre noble y ascético. A esto se sumaba su imponente atractivo físico; gracias a su estatura, sus hombros anchos y su postura erguida, proyectaba una presencia majestuosa aun estando inmóvil, coronada por una voz grave y de un tono profundo. Contemplarlo en silencio era, por sí solo, un auténtico deleite.

—Tenía pensado visitarte en la residencia principal, pero en cuanto me enteré de que habías venido, regresé corriendo —explicó él.

— Entonces parece que nos cruzamos en el camino por muy poco.

El tono de Marcel se elevó sutilmente. ¿Le agradaba la situación? Al levantar la vista, Georgina descubrió la marca de sus propios labios impresa en el cuello del monarca, y una oleada de satisfacción la recorrió por completo. Rozó con delicadeza la piel marcada y Marcel se estremeció visiblemente, una reacción que la hizo disfrutar enormemente del momento.

—Enséñame —pidió ella—. No alcanzo a verlo bien.

La leve inquietud que sentía cuando estaba con Lee se había evaporado como si jamás hubiera existido. Tenía demasiado que asimilar: los cambios drásticos en su entorno, su nueva posición y el vuelco en sus relaciones personales. Aunque no habían celebrado una boda formal, a efectos prácticos ya era la esposa de Marcel; al integrarse en la familia imperial, su estatus se había elevado de forma vertiginosa.

En la jerarquía real, solo el emperador y la emperatriz estaban por encima de Georgina, pero estos acontecimientos han ocurrido tan deprisa, pese a su aparente compostura, su mente estaba completamente abrumada. Debido a esto, olvidó por completo el revuelo que sus acciones habían provocado a su alrededor —una reacción en cadena de gran alcance— y, sobre todo, pasó por alto al Marcel que creía conocer. Georgina transcurrió los días siguientes en la corte real, completamente ajena a las consecuencias.

—¿Señorita? Señorita, despierte ya es de mañana… ¿Qué le ocurre? Ni siquiera puede levantarse así…

—Mayordomo, detente —intervino una voz.

Como de costumbre, a primera hora de la mañana, el mayordomo fue a despertar a su ama, pero se quedó atónito cuando ella le sujetó la muñeca con una expresión feroz.

—¿Ocurre algo, señorita? —preguntó, desconcertado.

—Sangre…

—¿Perdón?

—El festival de sangre, el festival de sangre… ¡Ay, cómo duele!

—¡Espere un momento, por favor!

Georgina se había sentido un poco extraña desde el día anterior. Aunque intentó disimularlo, un quejido involuntario se le escapó de los labios. Le había dolido un poco el bajo vientre, pero como según sus cálculos todavía faltaba tiempo para su periodo, pensó que estaría bien. Al final, el desastre había ocurrido. ¿De qué servía lamentarse ahora? El ciclo ya había comenzado. Las criadas, alertadas por el mayordomo, retiraron las sábanas manchadas de sangre y le llevaron ropa limpia junto con mudas nuevas.

«Me cambiaré yo sola, así que, por favor, ocúpense de limpiar el resto», pensó Georgina, intentando mantener el control de la situación.

 

Por alguna razón, aunque no padecía ningún problema físico, el ciclo menstrual de Georgina siempre había sido muy irregular, y menstruaba aproximadamente una vez cada tres meses. Por eso, calculando que aún faltaba bastante tiempo, ella había asumido que estaría bien. Sin embargo, al verla encorvarse de nuevo mientras se sujetaba el bajo vientre con un quejido, el mayordomo, oculto tras el dosel blanco de la cama, preguntó con evidente preocupación:

—¿No faltaba todavía un mes, señorita?

— Sí. Pero no tengo idea de por qué se ha adelantado... Uf, de verdad, no puedo con esto. Necesito recostarme otra vez.

—¿Le gustaría que mande llamar a un médico?

—Aunque venga, dirá lo mismo de siempre, así que no, gracias.

Sabiendo perfectamente que ella sufría como si estuviera soportando tres meses de dolor acumulados en un solo día, el mayordomo bajó a toda prisa a las cocinas. Envolvió con fuerza una piedra calentada al fuego en un paño grueso y la colocó con cuidado sobre el estómago de su señora.

 

—Entonces, señorita, les informaré que no asistirá a la fiesta de esta noche—concluyó el mayordomo.

—Sí, por favor, hazlo... Ah, espere un momento.

—¿Sí?

—Sobre la fiesta de esta noche…

—Sí, lo sé, es una celebración organizada por la familia real —añadió él con tono persuasivo—

—Pero no tiene ninguna obligación de asistir, señorita. Escuché que incluso Su Majestad la Emperatriz rara vez hace acto de presencia. Por favor, no se obligue a ir cuando tiene tanto dolor.

—No. Tengo que ir de todos modos.

—¡Ay, no digas eso!, pensó el mayordomo, conteniendo un grito de frustración. ¿Es que acaso ella no recordaba cómo se había desmayado la última vez por culpa de semejante obstinación? Había estado postrada en cama, sufriendo un dolor terrible durante una semana entera.

—Estaré bien para la noche si descanso un poco ahora —insistió Georgina, tratando de convencerse a sí misma—. La última vez me puse así porque intenté moverme de inmediato.

El hombre la miró impotente. ¿Por qué su señora tenía que actuar con tanta terquedad de un momento a otro?

A pesar de los constantes intentos del mayordomo por disuadirla, Georgina se había estado preparando con un empeño feroz a medida que se acercaba la hora. Sin embargo, antes siquiera de cruzar el umbral de la puerta, se desplomó bajo el peso de su fastuoso vestido. Tuvieron que llevarla de regreso a la cama, completamente incapaz de moverse. Aunque su mente le gritaba que fuera, sentía como si tuviera pesas de plomo atadas a cada extremidad de su cuerpo.

—Ya he enviado todas las disculpas necesarias —le informó el mayordomo mientras la acomodaba—. Por favor, descanse.

—No, de verdad... Yo tengo que...

—Señorita, necesita reposar —insistió él, contemplando el vestido que ya estaba listo y arruinado sobre el diván.

Sencillamente, no lograba comprender a su ama. Se trataba de un evento que se celebraba una vez al mes, nada más. Incluso si no pisaba el palacio real, ¿acaso no le sobraban invitaciones para reuniones sociales por todas partes? A Georgina nunca le había entusiasmado organizar sus propias fiestas, pero si decidiera ofrecer una, no habría un solo noble en el imperio que se atreviera a faltar. ¿A qué venía tanta urgencia? No fue sino hasta el amanecer, cuando los espasmos de Georgina remitieron un poco, que el mayordomo por fin pudo descubrir la verdadera razón.

«Seguro que, a estas alturas, él ya está con otra mujer», pensaba Georgina con amargura en medio de su fiebre.

Desde su llegada al castillo, era muy probable que Marcel no hubiera intimado con ninguna otra mujer. No solo porque no habría marcas en su cuerpo que lo ocultaran, sino porque ella no le había dado el menor margen para hacerlo. ¿Pero qué pasaría hoy? Dos días atrás, cuando lo examinó en la alcoba, casi todas sus marcas previas habían desaparecido y no había rastro de ninguna nueva.

Como él parecía sumamente exhausto, ella prefirió contenerse. Así que hoy... Georgina dejó escapar un largo y pesado suspiro. Marcel casi siempre elegía con pinzas a sus amantes justo después de las galas organizadas por la familia real. Al escuchar las quejas de su señora, un recuerdo difuso cruzó la mente del mayordomo. ¿Acaso el monarca no había hecho exactamente lo mismo en la fiesta celebrada a los pocos días de la llegada de la emperatriz? Y eso que, para empezar, ellos dos ni siquiera se toleraban. 

«Hoy es un día en el que se permiten todos los excesos —pensó Georgina con amargura—. Bueno, después de todo, no es la primera vez que asiste a estas fiestas solo, ¿verdad?».

Lee le había advertido que, como los banquetes organizados por la dinastía imperial eran tan inusuales, poseían un misticismo único. Esa noche en particular, el desenfreno estaba permitido a tal grado que la nobleza entera fingía no ver las infidelidades ajenas... No es que los engaños no ocurrieran el resto del año, pero supuestamente esa velada gozaba de una especie de indulgencia general.

Georgina resopló con desdén.

—Tendréis que acostumbraros a ello, mi señora —comentó el mayordomo con suavidad.

—¿Que me acostumbre? —Él tiene concubinas, además de Su Majestad la Emperatriz. Si el monarca lo desea, puede compartir el lecho con quien se le antoje.

«Los celos son una extraña virtud que todos los mortales parecen poseer —pensó Georgina con sarcasmo—. ¿Pero quién en su sano juicio se atrevería a reprocharle algo a un emperador?».

Precisamente por eso no había querido estar al lado de Marcel. No quería que la notara; habría sido mejor no conocerlo desde el principio. Georgina cerró los ojos, incapaz de frenar la ira que la consumía, reprimiéndola en lo más profundo de su ser. Sabía que sería imposible conciliar el sueño, pero al menos, al cerrar los ojos, tal vez lograría contener el torrente de sus emociones.  

Durante la semana siguiente, usó su periodo como excusa y se negó a reunirse con él. Marcel había ido a visitarla al amanecer, justo después de la fiesta, pero ella fingió estar tan enferma que ni siquiera le permitió entrar a sus aposentos, obligándolo a marcharse. Al día siguiente, él le envió un regalo que ella ni se molestó en mirar. Al tercer día, llegaron flores, pero Georgina simplemente ordenó que las arrinconaran.  

Sabía perfectamente que no ganaba nada desafiándolo innecesariamente. Debería sentirse completamente satisfecha con su situación actual, pues ahora actuaba según sus propios deseos e incluso participaba en los asuntos oficiales del gobierno. Sin embargo, su orgullo y su cuerpo se negaban a obedecer a la razón. Pasaron ocho días. Georgina tuvo que recibir a Marcel, quien apareció de forma inesperada y con el rostro recién afeitado.

«Considero su visita un honor».

Su voz fue incapaz de sonar agradable. Temiendo haber hablado con demasiada rigidez, Georgina levantó la vista, pero al notar la expresión impasible de Marcel, teñida de un extraño disgusto, la ira volvió a encenderse en su interior.

«Así que él también es consciente del pecado que cometió», pensó. Apretando los dientes, se acercó a él hasta pegar su cuerpo al suyo.

—Parece que te lo pasaste bien en la fiesta.

—No me lo pasé bien —replicó él.

«¿Ah, sí?», se mofó Georgina en su mente.

Ella ya sabía perfectamente que él se había marchado con otra mujer. Le había ordenado explícitamente al mayordomo que lo investigara, y poco después este le había informado del rumor que corría de boca en boca: «Hace apenas nada que Su Majestad tomó una consorte oficial y, sin embargo, ya ha sucumbido a la seducción de esa viuda y se ha ido con ella».

«Por favor, hable con sinceridad», le exigió ella con la mirada, conteniendo las ganas de gritar.

 

Georgina volvió a apretar los dientes con fuerza.

—Me enteré de que una viuda, llegada desde el ducado de Arta para visitar a unos parientes, mantuvo una charla de lo más amena con Su Majestad —soltó ella—. Y tengo entendido que se marchó de la fiesta en su compañía.

—Georgina… —advirtió él, con voz baja.

Solo sabía que aquella mujer lucía una peluca de un blanco inmaculado; un detalle que, sumado al resto, encajaba a la perfección con las preferencias de Marcel que ella tan bien conocía.

—¿Acaso la tomaste de la mano para guiarla antes que a nadie? —Continuó, desafiante— Sus brillantes ojos azul cielo debían de combinar de maravilla con esa peluca nívea. Y, al proceder de una ciudad donde apenas se asoma el sol, imagino que su piel será casi transparente. Apuesto a que, en vez de exhibir su escote con arrogancia, lo llevaba sutilmente cubierto con una cinta de raso atada al cuello, mientras caminaba contoneándose en sus pequeños zapatos. Se acercó un paso más, clavándole la mirada.

—Dime, ¿entonces la estrechaste entre tus brazos para sacarla de allí, no es así?

—¿Acaso las mujeres que conoció en el Ducado de Arta no iban siempre vestidas de esa manera?

Georgina, que había estado deslizando la mano por la costura del pantalón de Marcel mientras respiraba con dificultad, apretó los dientes con aún más furia ante la negativa del emperador a responder.

—¿Por qué callas? Se supone que debes contestar correctamente cuando te hago una pregunta —le recriminó.

—Uf, uh, haa... Tu... mano... ¡Ah...! —gimió él, perdiendo el aliento.

—Te lo advertí claramente.

Podría parecer un acto perverso totalmente ajeno a su rutina habitual —y, de hecho, lo era—, pero esta relación ni siquiera habría comenzado si ella se hubiera preocupado por tales nimiedades. Como hacer lo que le placía siempre le había funcionado, estaba dispuesta a repetirlo. Bajó la mano un poco más, deslizándola profundamente dentro de los pantalones del monarca, y lo sujetó con fuerza

—¿Y bien, Su Majestad?

La fuerza en la mano de Georgina era tal que casi aplastó aquella zona sensible, sin siquiera considerar que ese dolor era el motivo por el cual Marcel no podía responder. Recorrió con la lengua la firme nuca del hombre tembloroso y, de inmediato, plantó un mordisco lo bastante fuerte como para hacerlo estremecer.

—¡Uf, ahh...!

—¿Adónde la llevaste? ¿Al castillo? ¿O al lago? ¿Al jardín? Si fue al jardín… ¿habrá sido al laberinto donde suelen jugar al escondite?

Los gemidos que resonaban a su oído eran satisfactorios, por supuesto, al igual que la sensación de llenar por completo su mano. Sin embargo pensar que trata esta magnífica cosa con tanta negligencia le revolvía el estómago. Conmigo aquí, ¿cómo se atrevía? Con Georgina Menstoker —ahora Lady Renbisch— a su maldito lado, ¿cómo se atrevía? La chispa de los celos estalló una vez más.

—No te escucho.

—...en el jardín del Laberinto.

—Quiero que me cuentes exactamente qué hiciste.

Sabía que escucharlo solo me dolería, pero quería saberlo todo. Porque desde que estábamos juntos, no quería que ninguna parte de ti me resultara ajena. Pero ¿qué demonios significaba eso? Georgina alternaba la mirada entre sus labios temblorosos y sus ojos, por un instante estuvo a punto de tocarse la oreja, pensando que había entendido mal. Pero incluso después de escucharlo dos, tres veces,

—No lo hice. De ninguna manera. No lo hice.

«No debes mentir».

Empezaba a irritarme un poco. Si Marcel pretendía mentir, tendría que haber hecho su historia un poco más creíble. Si hubiera inventado que andaba con prisa y solo usó las manos, o la boca, o que alguien los interrumpió y no pudo terminar, tal vez le había creído. Pero justo cuando una Georgina furiosa abría la boca para estallar, el hombre —cuyas orejas, frente y cuello se habían teñido de un rojo encendido— se le adelantó:.

—...Porque no logré tener una erección.

«¿Que?».

La inesperada confesión la golpeó de lleno; las pupilas de Georgina se dilataron por el impacto. ¿De qué demonios estaba hablando? Un silencio denso y prolongado cayó de golpe entre ambos.

 

—Es verdad.

Fue Marcel quien habló de nuevo; parecía a punto de estallar. Exhalaba bruscamente, una y otra vez; con una respiración tan ardiente que casi se sentía de un color rojo encendido.

—No pude hacerlo porque... no se puso duro.

—¿Te refieres a esto de ahora mismo?

—Ja...

Estaba tan furiosa que lo apretó con fuerza; aquel no parecía el estado de un hombre que tuviera problemas para responder. No parecía tener ningún problema, ¿verdad? Con solo tocarlo un poco se había puesto así de duro, ¿no? Desconcertada, Georgina cerró el puño con más fuerza, haciéndole soltar un gemido ahogado. A pesar de todo, la humedad entre las piernas de ella ya era innegable.  

—Simplemente no puedo creerlo.  

—…porque no lo hice, de verdad… ¡Ah, ugh...!

—¿Entonces me estás diciendo que ibas a intentar algo, pero de repente no respondió y no pudiste hacerlo? ¿Después de todo el trabajo que te costó llevarla al jardín? ¿A una noble de gustos tan refinados?

Un profundo asentimiento selló sus palabras. Georgina soltó una breve carcajada, pero Marcel sintió, por primera vez en su vida, el peso de no poder levantar la cabeza ante otra persona. Era humillante y quería huir; sin embargo, al mismo tiempo se sentía incapaz de negarse. ¿Cómo demonios podía describir ese sentimiento? Al no encontrar las palabras, la sombra del miedo permanecía intacta.

—... ¿Cuál es su nombre?

Georgina, que había prometido asistir, no apareció. Marcel se sintió un poco decepcionado de que sus fuertes dolores menstruales le impidieran ir, aunque ya estaba acostumbrado a asistir solo a las fiestas. Conversó con sus conocidos y se maravilló al ver a su eterna diva regresar al Palacio Imperial para cantar.

Alzó su copa para celebrar y, justo cuando empezaba a sentirse agradablemente achispado y se disponía a marcharse, se le acercó un grupo de nobles damas famosas por sus halagos. Iban acompañadas por una belleza de piel clara que era exactamente su tipo.

—Me llamo Teresia Evelyn, del Ducado de Arta —se presentó ella—. Su Majestad.

 

«Es la hija de mi hermana, que recientemente perdió a su marido en un accidente.»

¿Quién podría comprender semejante dolor? Seguramente nadie. Desde hacía un tiempo, Marcel arrastraba una desconcertante sorpresa —su miembro— simplemente no reaccionaba ante nada. Hasta hacia poco, había sido un hombre tan saludable que un calor intenso le recorría la entrepierna con solo ver una imagen pornográfica cruda dentro de una pequeña caja.

—¿Qué planes tienes para esta noche?

Al estar allí para descansar, no tenía ningún plan específico, pero recordaba con frustración cómo antes se le ponía tan duro —no solo por las mañanas, sino incluso por las noches cuando no tenía pareja—  que debía masturbarme para aliviar la molestia. Sin embargo, ahora no había la menor reacción. Reaccionaba de forma exagerada cuando me liaba con el gobierno, así que ¿por qué demonios le pasaba esto ahora?

Podía sonar extraño, pero solo en ese instante Marcel sintió un verdadero escalofrío de miedo y comprendió lo profundamente atrapado que estaba en su aventura con ella.

—¿Le gustaría salir conmigo?

Ante aquellas palabras, la joven viuda sonrió con seducción. Seguramente ya sabía por su tío lo que significaba aceptar: pasar la noche juntos. Además, al haber sido obligada a casarse con un anciano por la codicia de su madre, arrastraba una profunda frustración; jamás había tenido una experiencia sexual satisfactoria a pesar de sus deseos.

A Marcel tampoco le desagradaban las mujeres decididas, así que se abrió paso entre la multitud de la fiesta y la siguió. Podía imaginarse con claridad los rumores que ya empezaban a circular a sus espaldas, murmurando que él, teniendo tan reciente una amante oficial, ya andaba detrás de otra mujer. Sin embargo, su mente estaba tan obsesionada con Georgina que no lograba pensar en nada más.

Las cosas que había hecho con ella. Las cosas que se habían dicho. Las que harían en el futuro... No, se engañaba, podía hacerlo todo con cualquier otra mujer. Se repetía que la falta de erección se debía únicamente a la falta de deseo en ese momento, por lo que estaba convencido de que, al estar con una mujer tan atractiva como Teresia, su cuerpo reaccionaría sin problemas.

—Su Majestad, ¿cómo pudiste traerme a un lugar tan desolado?

«No, fuiste tú quien me trajo», pensó Marcel, preguntándose si ella ya habría estado allí antes al ver con qué naturalidad lo guiaba hacia un rincón acogedor, haciéndolo sentir como el invitado. Una vez allí, ella se desabrochó el corsé, se levantó ligeramente la falda y se abalanzó sobre él.

—Todo está listo. Puedes entrar enseguida.

—¿Majestad?

Marcel no se movió. Al contemplar su propio cuerpo inerte y flácido, ajeno a cualquier estímulo, lo invadió una profunda sensación de derrota por primera vez en su vida.

—¿Por qué actúas así? ¿Hay algún problema?

«No hace falta que preguntes, ya sé lo que pasa», se recriminó él en silencio.

—Puede que sea por el frío —improvisó ella con nerviosismo—, ¿por qué no nos mudamos a otro sitio? «¿De qué hablas si hace calor?», pensó Marcel. Sus largas pestañas temblaron ante una humillación que se le hacía insoportable.

Y entonces, tras unos segundos de silencio que parecieron una eternidad, justo cuando la viuda, visiblemente nerviosa, se disponía a insistir, él se dio la vuelta y se marchó a toda prisa.

«Por favor, venga por aquí. Hay una habitación a la que casi nadie va».

Durante todo el trayecto hasta el aposento, la voz de una tercera persona —que no pertenecía a la viuda ni a Georgina— resonó en sus oídos. Aquella mujer, cuyo rostro Marcel ya no lograba recordar con claridad tras haberse convertido en la esposa de un noble, había sido la dama de compañía principal de la anterior emperatriz. Fue la misma persona que lo sedujo cuando aún era príncipe heredero, convirtiéndose en su primera amante.

«¡Dios mío, Su Alteza! ¡Oh, Su Alteza! ¿Cómo es posible que posea algo tan magnífico?».

Debido a su padre, un emperador infinitamente indulgente consigo mismo pero de una severidad implacable con los demás, Marcel había vivido hasta entonces como un monje. Impulsado por la curiosidad de la juventud, la había seguido. Aquella dama de compañía —a quien él creía ignorante en las artes del placer— terminó por enseñarle todas las técnicas imaginables, instruyéndolo casi por completo en un solo día; un despliegue que lo hizo admirarla profundamente a cada instante. 

—¿Así que por eso la familia imperial de Elgriber nunca ha carecido de un heredero?

Exacto. Su vigor había sido un método infalible desde que era virgen. Sin importar que cambiara de pareja cada noche o las innumerables veces que compartiera el lecho, a menudo eran ellas quienes se desplomaban por el agotamiento, pero jamás existió un solo momento en el que él fuera incapaz de, al menos, empezar.

«¿Pero por qué? ¿Por qué?», se cuestionaba Marcel. Era como si su cuerpo se negara a responder a menos que estuviera con Georgina.

—Majestad, por favor, míreme.

Mientras observaba en silencio las mejillas de Marcel, que se habían teñido del color de un pulpo bien cocido, Georgina sintió una punzada de lástima por haberlo interrogado con tanta dureza. Si a él le causaba tanta vergüenza admitir que no había podido tener una erección, entonces era verdad que no había pasado nada. Aun así, no podía perdonarle que hubiera cedido a la tentación ni que hubiera seguido a alguien a un rincón secreto.

—Entiendo que no pasó nada. Sin embargo…

—¡Uf!

Marcel reprimió un jadeo cuando una mano le propinó una sonora palmada en las nalgas. Por supuesto, la cosa no terminó ahí. Georgina sacó un pañuelo largo de seda roja y se lo tendió.

—¿Te gustaría tomar el té conmigo?

El desconcierto de Marcel duró apenas un suspiro. Muy pronto, la sola idea de pensar con claridad se volvió una tarea imposible.

—¡Ay, qué bonito!

Cuando la manecilla del reloj llegó a la mitad de la esfera, los dos estaban sentados juntos en el invernadero, disfrutando de una hora del té exquisitamente íntima. A Georgina nunca le habían permitido entrar al castillo en el pasado, pero un viejo amigo suyo solía ir y venir a menudo. Aquel amigo siempre le hablaba maravillas del invernadero del palacio: decía que dentro siempre hacía un calorcito primaveral y que se podían ver flores preciosas incluso en pleno invierno. Por supuesto, algunos nobles tenían invernaderos en sus mansiones, pero ninguno se comparaba con el imperial. Verlo en persona le traía hermosos recuerdos.

—Sobre todo, me alegra estar con una persona tan especial, pensó ella.

El invernadero estaba en su máximo esplendor. Las flores que habían llegado desde el otro lado del océano dos días antes se encontraban en plena floración, y otras tantas comenzaban a abrir sus capullos. El té que compartían se producía en la ciudad natal de Georgina, y su aroma era tan exquisito como su sabor.

Mientras vivieron sus padres, su familia poseía varias plantaciones de té. Tras su fallecimiento, tuvieron que venderlas todas; pero, hasta entonces, solían recibir las hojas más jóvenes y limpias de la cosecha anual para prepararlas y disfrutarlas en casa.

«…Georgina».

—No estoy seguro de si provienen de la granja que se vendió entonces —respondió Georgina—, pero tal vez, al ser suministradas a la corte imperial, cada hoja de té sea exquisita. Ni una sola está deformada.

«Ahora...», pensó él, intentando buscar el momento oportuno.

—Shh. ¿Qué vas a hacer si alguien nos oye? —le susurró ella.

El rostro de Marcel se sonrojó intensamente; inclinó la cabeza y se llevó la mano a la frente, como si estuviera sumido en sus pensamientos. Pero eso no era asunto de Georgina. A él le había costado mucho caminar hasta allí. Georgina decidió seguir ignorando sus lamentos mientras ponía hojas nuevas en la tetera y servía el té en la taza. Previamente, se había asegurado de ordenar a todas las sirvientas que mantuvieran su distancia.

—¿Aún no has probado ni un sorbo? ¿Por qué no pruebas un poquito?

Aunque no tenía muchas ganas de beber, Marcel se mordió el labio varias veces antes de tomar la taza. Los miembros de la realeza, por naturaleza, se comportan como si poseyeran modales perfectos desde el nacimiento, por lo que jamás emitirían sonido alguno ni siquiera al tomar el té; sin embargo, dadas las circunstancias, un sorbo bastante ruidoso y grosero escapó de sus labios.

«¿Qué se siente?», pensó ella, divertida.

Parecía bastante doloroso para él que le pisara el miembro erecto, el cual permanecía fuertemente atado con el paño rojo. El castigo que Georgina le había impuesto era muy simple, pero efectivo: aquel objeto que él pretendía blandir a su antojo se había puesto muy duro y luego ella lo había amarrado con fuerza. Los zapatos que Georgina llevaba eran duros y de punta muy afilada.  

Se los había puesto pensando que le serían útiles para escarmentar a Marcel, y resultó ser una excelente elección. Al mover ligeramente el pie hacia atrás y empezar a golpear —toc, toc—, un gemido ahogado escapó de los labios del hombre. Hik, heuk, sus jadeos eran entrecortados, asfixiados por el dolor y el placer. La taza que sostenía en la mano estuvo a punto de caérsele al suelo; golpeó el platillo con un tintineo áspero y estridente. Al escuchar el ruido, las damas de compañía miraron de reojo hacia allí, pero volvieron la cabeza de inmediato ante un sutil gesto de Georgina. 

—Ahora...

—Por favor, tome la taza de té otra vez.

—Pero…

—Te serviré otra taza. Si te la terminas, ¿debería dejarte ir?», pensó ella.

Fue bastante satisfactorio verlo asentir con desesperación. Georgina se prometió a sí misma que lo mimaría cuando aquello terminara; le acariciaría con suavidad la barbilla temblorosa y besaría los labios que él mismo se había mordido repetidamente. Con una sonrisa, se levantó y volvió a llenar la porcelana. El aroma cálido e intenso de la infusión le cosquilleó la nariz de forma agradable. Todo marchaba a la perfección, hasta que...

—Espera, todavía está caliente. ¿Qué hace bebiendo ya...? ¡Su Majestad!

Atolondrado por la estimulación y el dolor de su entrepierna, Marcel solo tenía en mente vaciar el recipiente. Agarró la taza de golpe y la selló contra sus labios; el calor abrasador de la infusión atacó su piel al instante. El espasmo del dolor fue inevitable, provocando que el asa se le resbalara de los dedos.

«…Georgina.»

«Shh.»

«Escúchame.»

«Quédate quieto.»

«Si te mueves…»

¿Quién en este mundo podría interrumpirme tan bruscamente e ignorarme de esta manera?, se quejó Marcel en su fuero interno. Sin percatarse de sus pensamientos, Georgina solo tenía ojos para el suelo y el desastre. En cuanto lo vio soltar la taza, actuó rápidamente, vertiendo agua fría sobre las ropas de él.

«¿Qué debo hacer…? Tienes que decirme si te duele. Llamaré al médico de inmediato.»

Su reacción fue sumamente rápida; y como las prendas del emperador eran bastante gruesas, se libró de sufrir quemaduras graves, aunque la piel de sus muslos se tornó rojiza. Para Marcel, el incidente no pasó de la sensación de sumergirse en una bañera con el agua un punto más caliente de lo debido, pero Georgina se puso histérica. Le aplicó con esmero una pomada famosa por su eficacia contra las quemaduras en las zonas más afectadas y le colocó toallas tibias de forma repetida en el resto del cuerpo, cuidándolo como si se tratara de su propia piel.

El médico real confirmó más tarde que las marcas sanarían solas si las dejaban tranquilas. A decir verdad, a Marcel le parecía que las heridas que Georgina le había infligido bajo la mesa momentos antes eran bastante más serias que aquel percance... pero no se atrevió a pronunciar una sola palabra. n cuanto regresaron a la habitación, ella lo sentó en la cama y examinó las lesiones durante un largo rato, prohibiéndole terminantemente incluso decir que se encontraba bien. Al final, cada vez que él intentaba decir algo, ella lo callaba primero.

—¿Te duele mucho?

Marcel pensó que Georgina no le creería si le decía que no le dolía, así que asintió en silencio. Georgina, naturalmente, se angustió hasta las lágrimas y le envolvió cuidadosamente los muslos con una toalla empapada en agua tibia. Estaba tan conmocionada por el accidente que parecía haber olvidado por completo lo sucedido en el jardín; si él había apartado a la viuda o no, ya no parecía importarle en ese instante.

«Su Majestad».

Sintiéndose un poco más calmada, ella le retiró la toalla, apoyó el brazo en el muslo del emperador y recostó la mejilla sobre él. No le habría importado si las marcas se las hubiera causado ella misma con sus juegos, pero desde luego se negaba a que le quedara una cicatriz por un descuido semejante. Georgina delineó la zona afectada con la yema de los dedos y luego alzó la vista hacia Marcel. Sin embargo, el contacto visual duró apenas un suspiro; pronto no tuvo más remedio que apartar la mirada, incapaz de descifrar lo que él sentía.   

Mientras actuaba impulsada por sus propios deseos, a Georgina le parecía leer con claridad los pensamientos de Marcel y su sumisión; pero en momentos de calma como ese, no lograba descifrar ni el más mínimo detalle de su mente. Una punzada de ansiedad la invadió: por un lado, sentía que lo tenía por completo a sus pies, pero en el fondo temía que todo fuera una ilusión efímera.  

¿Pero cuál había sido el resultado? Marcel, a quien ella creía suyo, había tenido una cita secreta con una viuda que era exactamente su tipo. Al parecer no había pasado nada solo porque él no logró tener una erección. Georgina no sabía si algo así volvería a repetirse, pero se negaba a permitirlo. Marcel debía ser solo de ella. En apariencia, estaban la emperatriz y las concubinas, pero en los asuntos verdaderamente importantes, él tenía que pertenecerle de forma exclusiva.  

«Me monopolizaste, así que deberías hacer lo mismo—pensó con amargura—. De lo contrario, la posición de amante oficial no serviría de nada.»

¿Acaso estaba mal sentir celos? ¿Acaso un monarca no podía tener a alguien solo para él? ¿Quién demonios había decidido eso? Aquello no era algo que le incumbiera a Georgina Menstoker.  

La culpa era de Marcel Elgriber, por haberla llevado al castillo, y él debía asumir la responsabilidad. La culpa era de quien la había arrastrado hasta allí, a ella, que era inocente y no tenía la menor intención de involucrarse en la corte. Al racionalizarlo de ese modo, el vacío en su corazón se volvió un poco más llevadero. Georgina, que se había quedado en la habitación de Marcel para cuidarlo el resto del día, se marchó en silencio antes del amanecer del día siguiente.  

No había necesidad de apresurarse, pero se sentía extrañamente inquieta. ¿Se habría sentido mejor si hubiera confrontado a Marcel y le hubiera impuesto un castigo mayor? ¿O si lo hubiera llevado a un paraje completamente desierto para, en su lugar, colgarle una soga al cuello?

—Tendré que dejarlo para la próxima vez. Mmm», se dijo a sí misma.  

Era algo que deseaba hacer, sin importar la excusa que tuviera que inventar. Georgina se aclaró la garganta brevemente y optó por caminar a través de los jardines en lugar de abordar el carruaje; de inmediato, pensamientos similares comenzaron a aflorar uno tras otro. Después de todo, el entorno ofrecía el escenario perfecto para la reflexión.

Quizás porque los nobles que habían estado de fiesta toda la noche habían calculado su regreso a la mansión a la perfección, los terrenos del castillo estaban tan silenciosos que no se vislumbraba a nadie, salvo a los guardias de turno. Esos nobles chismosos deberían haberme visto salir de la habitación de Marcel sola por la mañana, después de haber pasado allí toda la noche. Pensando en los rumores que me contó el mayordomo, me enfurecí.

Un momento. Me preguntaba si le habrían avisado al mayordomo. Seguro que las doncellas reales lo manejaron bien, pero no podía evitar preocuparme de que se hubiera quedado despierto esperando el regreso de su señora. Él finge que no, pero en realidad es bastante tímido. Alguien llamó repetidamente a Georgina, que estaba absorta en sus pensamientos. Era una voz muy familiar.

—Por favor, espere un momento. Disculpe, Lady Renbisch.

Era el hombre con el acento más suave y elegante de cuantos conocía. Dudando de que pudiera ser él, me di la vuelta. Era Epsilon. Incluso tras cerrar los ojos con fuerza y volver a abrirlos, seguía siendo Epsilon Arteia, a quien no veía desde hacía años.

—Epsilon, jamás esperé encontrarte aquí.

Lee me había dicho que regresó tras completar su peregrinación. Sabía que coincidiríamos algún día, pero no imaginé que fuera tan pronto. Con el corazón lleno de alegría, me acerqué a él a toda prisa y noté que su piel estaba ligeramente bronceada. Antes era completamente pálida... Epsilon, con naturalidad, tomó la mano que le tendí para besar el dorso y me saludó. 

—Me enteré hace poco. ¿Qué tal estuvo tu peregrinación?»

—Fue un viaje que me recordó, una vez más, lo insignificante que soy. Hubo muchas dificultades en el camino.

—Ya veo. ¿Viniste a la capital a ver a Su Santidad?

—No, estaba a punto de ir directo a mi finca, pero me detuve en la capital un momento para visitar a mi madre.

«Parece que su madre sigue gozando de buena salud», pensé aliviada. Observé su cabello, ahora más largo que antes, y los hombros que este cubría; luego volví a mirarlo a la cara y sonreí despacio.

—Me alegra muchísimo verte con tan buena salud.

—Y a mí a ti, Lady Renbisch.

Así que ya lo sabe. Me había llamado «Lady Renbisch» al detenerme, por lo que era evidente que estaba al tanto, pero aun así me resultó extrañamente ajeno. Sobre todo, el hecho de que Epsilon me considerara «la esposa de alguien»…  Como no soy de las que se aferran al pasado, no quise darle demasiadas vueltas a esa emoción, pero ¿cómo se suponía que debía sentirme?

—Y aunque todavía no lo hemos hecho oficial, me comprometí durante la peregrinación.

—¡Vaya! Seguro has conocido a una persona maravillosa. Alguien perfecta para ti.

—Es muy devota y atenta... Casi demasiado para alguien como yo.

—Ya estás otra vez. Eres demasiado modesto.

Enterarme de su compromiso finalmente me trajo paz y pude sonreír con total sinceridad. Me di cuenta, una vez más, de cuánto lo apreciaba; no solo como un antiguo pretendiente, sino como persona.

—Cambiando de tema… ¿Ya te has acostumbrado a la vida en el castillo?

—Al principio me resultó bastante extraño, pero no es tan diferente. Si tuviera que señalar un cambio notable, diría que es un poco más espléndido y bullicioso. Da la impresión de que las luces nunca se apagan.

—Yo pensé exactamente lo mismo cuando entré al castillo por primera vez. También me pareció un poco ruidoso.

—¿Épsilon?

—Sí. Lo he pensado varias veces: la alta sociedad definitivamente no es para mí.

Ahora que lo pensaba, incluso en las fiestas que se celebraban en su propia mansión, Épsilon solía mantenerse al margen, guardando las distancias. Georgina, que había estado rememorando el pasado, alzó la vista. Sus miradas se cruzaron y un rastro de incomodidad se instaló entre ambos. ¿No había sido exactamente así la última vez que se despidieron?  Tras ponerse en pie, se dieron un adiós cortés... y poco después se enteró de que él había partido de viaje.  

—Siempre me sorprende, señora, cada vez que nos vemos —habló él tras un breve silencio.

—¿Perdón?

Tras un breve silencio, habló.

La primera vez que la vi, estaba golpeándole la cara al barón Joseph con su guante en el jardín. No se imagina lo sorprendido que me quedé. Llegué a pensar que lo estaba retando a un duelo, y desde entonces, ha logrado sorprenderme de muchas maneras, tanto grandes como pequeñas.

—No es lo que parece... es solo que... —Georgina soltó una risa nerviosa.

En aquel momento, lo había disimulado con una excusa barata, alegando que reaccionó así porque el hombre la había insultado. El barón le había seguido la corriente y, como el único testigo era Epsilon, el asunto se había ocultado discretamente. Ja, ja, ja. Ja. Él no tenía forma de saber lo incómoda que me sentía en realidad. 

—También me sorprendió lo que me dijiste la última vez que nos vimos —continuó él—. Mencionaste que había muchas cosas en las que no encajábamos, pero señalaste, sobre todo, que nuestras formas de amar eran incompatibles.

—...Así es.

—Esas palabras me dieron mucho en qué pensar.

En su momento, no supe expresarme bien, por lo que hablé con vaguedad. No me atreví a decirle: «Epsilon, yo quiero hacer todo tipo de locuras contigo, siempre y cuando ambos estemos de acuerdo». En su lugar, le sugerí que su forma de vivir el amor, tan ligada a su fe, distaba mucho de la mía. Él me había confesado que me amaba, pero que era incapaz de renunciar a sus votos, y así terminó todo. Nos despedimos de la manera más cordial posible, cuidando de no herir los sentimientos del otro.

Olvidando que estaba en medio de una conversación con él, Georgina se sumió en sus pensamientos. Con Marcel, todo encajaba a la perfección. ¿Pero qué pasaba ahora? En su momento, no había elegido a Epsilon porque sus ideales no eran compatibles. Sin embargo, con Marcel… ¿sus caminos estaban realmente alineados? Epsilon no había tocado el tema con esa intención, pero sus palabras la llevaron directo al dilema que la había estado atormentando todo este tiempo.

Finalmente, una sola frase escapó de sus labios:

—Creo que es perfecto, pero al mismo tiempo, siento que le falta algo.

—¿Perdón?

—Quizás... algo no cuadra.

Se calló de inmediato en cuanto lo dijo. No era algo que debiera confesarle a Epsilon. Negó con la cabeza a toda prisa, dándose cuenta de que había exteriorizado sus dudas sin querer; sin embargo, él ya la había escuchado.

—¿No solías decir, sin la menor vacilación, que este era el amor de tu vida?

—Ahora no lo parece...

Él no pudo responder de inmediato. Murmuró para sí mismo durante un instante, hasta que una sola de sus preguntas hizo que el corazón de Georgina diera un vuelco doloroso.

—¿Qué es lo que le preocupa, señora?

Ella no supo que responder. Justo cuando se encontraban a solas, un sirviente de Epsilon apareció buscándolo. Aunque el noble lo despachó de inmediato para no interrumpirla, Georgina se quedó estática, incapaz de marcharse mientras seguía buscando una respuesta en su mente. Jamás en su vida había sentido tal nivel de ansiedad y vacilación. Jamás. De camino a su mansión, no pudo evitar soltar varias risas secas y nerviosas. El hecho de no poder identificar la causa de su angustia lo volvía todo más extraño; se sentía completamente confundida. Al llegar, el mayordomo la recibió con sorpresa.  

—Señorita, ¿por qué no pidió un carruaje? No habrá venido caminando hasta aquí, ¿verdad?

—Tenía algunas cosas en qué pensar. Estoy cansada.

En cuanto se cambió de ropa, se desplomó sobre la cama. No es que no hubiera dormido nada mientras estuvo con Marcel, sino que el agotamiento mental era tal que simplemente no podía mantener los ojos abiertos. Sin embargo, alrededor del mediodía, Lee la obligó a despertar al llegar corriendo y sin aliento a la mansión. Desde el pasillo se escuchaban los murmullos de los sirvientes intentando detenerlo.

—La señorita sigue durmiendo. Si espera un poco, se despertará...

—No importa si está dormida o no. Es urgente, ¡así que despiértala ahora mismo! ¡¿No entienden que es una emergencia?!

¿Por qué demonios alzaba la voz de esa manera, si solía ser mucho más recatada que cualquier otra dama en público? Georgina se frotó con fuerza los ojos hinchados, se echó una manta sobre el camisón y salió al encuentro.

—¡Ah, señorita! —exclamó Lee al verla aparecer.

—Shh.

El mayordomo palideció al verla tan desaliñada, pero no pudo evitar regañar al recién llegado en su mente por haberle interrumpido el sueño.

—Hmph, Lee Engibi —murmuró Georgina.

—Lady Renbisch, le pido disculpas por mi descortesía, pero este asunto es de extrema urgente... así que, por favor, perdóneme por irrumpir de esta manera.

—Aunque seamos muy cercanos, esperaba que conservaras algo de decoro... —Georgina suspiró—. Vaya, normalmente eres tú quien diría algo así, no yo.

—Por lo que veo, no te has enterado de nada, ¿verdad? —La expresión de Lee al acercarse distaba mucho de ser amigable—. Ahora que formas parte de la familia real, más te vale estar atenta a todo lo que ocurre a tu alrededor. Eres demasiado despreocupada, cuando en realidad necesitarías docenas de oídos para estar al tanto de todo.

Georgina frunció ligeramente el ceño ante el reproche. Tras un breve silencio, su amigo soltó un hondo suspiro.

—¿Sucedió algo mientras dormía?

—¿Te has encontrado con Epsilon Arteia últimamente?

Una punzada de mal presentimiento comenzó a aflorar en mi pecho, hasta que finalmente tomó una forma nítida y aterradora.

—Recibió la orden de regresar de inmediato a su feudo. Directamente de boca de Su Majestad Imperial.

—¿Ya despertaste?

—Dime exactamente a qué te refieres. —¿Te refieres a que lo desterraron? —Inquirí, sintiendo cómo se me cortaba la respiración—. Dime exactamente qué está pasando.

Al parecer, el rumor ya se había esparcido por todo el palacio. La gente murmuraba que, en el pasado, Epsilon y yo habíamos intercambiado una propuesta de matrimonio. Sin embargo, aquello solo había sido una conversación secreta entre nosotros dos; de manera oficial, jamás existió tal compromiso.

Cuando rompí con Epsilon, él mismo me aseguró: «No le he dicho una palabra a nadie, por temor a manchar la reputación de la condesa de Menstoker». Por mi parte, yo solo se lo había confiado al mayordomo y a Lee.

—Fui al salón de Madame Poppaye, que siempre está hasta los topes de gente, y el lugar era un hervidero por culpa de esa historia —continuó Lee con gravedad—. Pero antes de que el revuelo se calmara, Su Majestad intervino y le ordenó a Epsilon Arteia que abandonara la capital rumbo a sus tierras. Esto va a ser un escándalo absoluto. ¿Te imaginas cómo se pondrán los nobles dentro del castillo?

Lee me resumió la situación de forma concisa: por un lado estaba Epsilon, un hombre intachable que jamás se había visto envuelto en chismes; por el otro estaba yo, que —sin importar cuál fuera la verdad— ya era el blanco perfecto de rumores malintencionados. Si bien nadie sabía a ciencia cierta que el conde de Arteia me había propuesto matrimonio, demasiadas personas estaban al tanto de que en el pasado mantuvimos una relación muy estrecha.

—Supongo que ya lo han sacado todo a la luz —suspiró Georgina—. En fin, ¿acaso no es el chisme perfecto para quienes no tienen nada mejor que hacer? Una mujer que apareció de la nada, que se convirtió en la amante oficial y monopolizó el favor de Su Majestad, vinculada a un hombre de su pasado. Y para colmo, ese hombre es Epsilon Arteia, alguien de integridad intachable.

Le dolía la cabeza, pero no podía permitirse ignorar ni una sola palabra de su amigo.

—Lee, ¿de verdad crees que esto es solo un rumor inventado por alguien que me vio por casualidad con Epsilon?

—Para nada —respondió ella con firmeza—. Claramente se trata de alguien con cierta influencia y una red de contactos lo bastante amplia como para difundir rumores con facilidad. En definitiva, alguien que te detesta y que se encargó de investigar tu pasado. Como no pudieron llegar al fondo de las cosas, probablemente recopilaron cualquier detalle disponible.

Quienquiera que hubiera planeado esto —alguien a quien no le importaba en lo absoluto enemistarse con la poderosa familia Arteia— debió de haber indagado minuciosamente quiénes eran sus allegados en su ciudad natal. Justo ese día, por pura coincidencia, ella había estado hablando con Epsilon, con quien mantuvo una relación tan estrecha en el pasado; el culpable debió de pensar que era la oportunidad perfecta.

Epsilon, el heredero de la prestigiosa familia Arteia, conocido por todos como el Santo. Y ella, Georgina Renbisch Menstoker. Al compararlos, resultaba evidente contra quién iba dirigido el resentimiento del culpable, lo que le causó a Georgina una profunda amargura. Sin embargo, al ver que habían utilizado a Epsilon como peón en su contra, se convenció de inmediato de que, al menos, se trataba de un ataque de guante blanco.

—Señorita, su té está listo.

—Gracias, déjalo ahí. Y…

—Por favor, ordene, Milady.

—Creo que a partir de ahora las cosas se van a complicar—le dije con seriedad—. He sido demasiado complaciente hasta este momento… Necesito una red de personas que me mantengan informada. Gente que pueda avisarme de inmediato si algo ocurre; desde los sirvientes de menor rango, a quienes nadie presta atención, hasta aquellos con el estatus suficiente para moverse en la alta sociedad. 

Me negaba rotundamente a volver a enterarme de este tipo de cosas por boca de terceros. Debía ser la primera en saberlo y la primera en actuar. Aunque no pudiera anticipar cada movimiento de Marcel, bajo ninguna circunstancia podía permitirme ignorar los rumores que circulaban a mi alrededor. Si hubiera estado al tanto del incidente de hoy con antelación, tal vez habría podido evitarlo.

Ahora la situación se había salido de control. Si tan solo se hubiera quedado en un chisme de pasillo, habría sido manejable; pero la reacción de Marcel ante algo que pudo haberse descartado como una simple habladuría fue del todo desmesurada. 

¿Que el Emperador le ordenara personalmente retirarse a su feudo? ¿En qué se diferenciaba eso de un exilio?

Aunque no lo habían expulsado por la fuerza y técnicamente podía regresar cuando quisiera, nadie en su sano juicio volvería a la capital por mero capricho tras semejante advertencia. La familia Arteia jamás había caído en desgracia ante la corte real y, sin embargo, su único heredero acababa de ser sometido a semejante humillación... Dejé escapar un largo suspiro. En ese instante, sentí un profundo y amargo resentimiento hacia Marcel.

«Dado que recibió la orden hoy mismo, dudo que se marche antes de la medianoche. Solo espero que este incidente sea visto como un acto impulsivo de Su Majestad, fruto de un afecto desmedido hacia mí. Al fin y a cabo, los celos son una virtud que todos los gobernantes deberían poseer... o al menos eso es lo que solía decir la gente».

«Su Majestad, ¿celoso?» —murmuró Georgina para sí misma, dejando escapar una risa amarga.

Le quedaba un mal sabor de boca. Tras debatir su frustración entre sonrisas cínicas y muecas de seriedad, Georgina aguardó a que diera la medianoche para escabullirse de la mansión, cuidando de que el ama de llaves no se percatara de su ausencia. Como las puertas principales del castillo se cerraban al anochecer, solo existía una vía de escape para Epsilon. Georgina, que había estado aguardando oculta en el punto estratégico, se reveló discretamente en cuanto lo vio aparecer.

—Epsilon.

La escena era casi idéntica a la de esa mañana, pero esta vez la culpa la carcomía por dentro. Él, tras mostrarse sorprendido por un instante, le hizo una seña a su sirviente para que retrocediera y se acercó a ella a caballo.

—Por fortuna, no hay nadie más aquí —comentó él en voz baja.

—He revisado minuciosamente los alrededores. Nadie nos observa.

—Puede que sea cierto, pero le ruego que disculpe mi descortesía al no desmontar. Si alguien nos viera, podría provocar malentendidos innecesarios.

—No, en absoluto. No hay ninguna descortesía en ello.

Era evidente que estaba a punto de abandonar definitivamente los terrenos del castillo. «Llegué justo a tiempo», pensé, mientras permanecía de pie frente a él luchando por recuperar el aliento. Las palabras que quería decirle se agolpaban en mi mente como una montaña, bloqueándome la garganta.

—Lo siento tanto, Epsilon... Pero, por favor, espera un poco. Si le explico bien las cosas a Su Majestad, este malentendido se aclarará.

—No hace falta que hagas eso —respondió con calma—. De todas formas, la capital nunca fue para mí, y mis planes ya contemplaban vivir tranquilamente en mi territorio a partir de ahora.

—¡Pero no, no es lo mismo! —insistí—. Hay una diferencia abismal entre elegir no venir y que te prohíban la entrada.

—Lady Renbisch.

Sabía perfectamente que él era un hombre que jamás perdía la compostura. Sin embargo, me frustraba que no se tomara la situación con más seriedad… Mi corazón ardía de pura ansiedad, pero él se limitó a mirarme con una expresión sumamente serena.

—Lady Renbisch, un lugar espléndido como este le sienta de maravilla —añadió él con una sonrisa suave—. El sitio en el que se encuentra ahora parece haber sido suyo desde el principio.

—Esperaba ser yo quien ayudara a Georgina Menstoker a pisar este espléndido lugar, pero ahora que lo he visto con mis propios ojos, debo resignarme. Me doy cuenta de que ya no soy capaz de hacerlo.

Georgina no pudo articular ni una sola palabra.

—Son solo las palabras de alguien que se marcha. Por favor, no se las tome a pecho. Le deseo una vida llena de salud, Lady Renbisch.

El cielo, en su momento más oscuro, comenzó a teñirse gradualmente de azul. Mientras observaba cómo ese manto oscuro se aclaraba, su mente se calmó de forma extraña, pero una duda la asaltó de inmediato: ¿cómo se suponía que debía mirar a Marcel a la cara ahora?

En cuanto esa idea cruzó su mente, Georgina llamó a sus doncellas para que la vistieran. Hizo que le peinaran el cabello con un estilo que rozaba lo exagerado y, como no encontraba un vestido que la convenciera, mandó llamar a un sastre para que le hiciera arreglos en el acto. Aun así, nada lograba satisfacerla. No fue sino hasta que el sol se ocultó y la noche cayó por completo que finalmente se decidió a salir de la mansión. El rumor de un romance entre la favorita oficial y el heredero de la familia Arteia ya corría como la pólvora, y la drástica reacción de Marcel prácticamente lo había confirmado ante todos.

—Miren allá. Es Lady Renbisch...

Adondequiera que iba, la gente se apartaba a su paso y murmuraba entre dientes mientras la observaba. Parecía que la alta sociedad esperaba que ella se recluyera por un tiempo o que, al menos, se mostrara cautelosa; sin embargo, Georgina caminó con paso firme hacia donde se encontraba Marcel, sin llevar siquiera un sirviente a su lado. Como la estricta etiqueta dictaba que nadie de menor rango podía dirigirle la palabra primero, nadie se atrevió a bloquearle el paso. Durante todo el trayecto hacia el salón donde se celebraría el recital de Madame Poppaye, fue el centro absoluto de todas las miradas inquisitivas del castillo, pero a ella solo le importaba una cosa: encontrar a Marcel.

—...Georgina.

El mejor asiento de la sala estaba reservado para Marcel. Aunque la silla contigua estaba destinada formalmente a la Emperatriz, también era el lugar donde solía sentarse Georgina. Mientras me acercaba con paso firme, Marcel pareció sorprendido por un instante.

«Te guardo rencor», dijo mientras lo miraba. Lo dijo sin rodeos. Después de todo, ¿qué tenía que ocultar ya? «Te guardo rencor porque no confiaste en mí. Y también te guardo rencor porque despachaste de esa manera a una persona que me importaba».

—¿Eran ciertos los rumores? —preguntó él en voz alta.

El tono de Marcel fue un poco cortante. Aunque estábamos sentados a cierta distancia del resto del público, los nobles ya nos prestaban más atención a nosotros que a la música, así que todas las miradas se desviaron en nuestra dirección. Sin embargo, quizás para no arruinar la actuación de su prima donna, Marcel fue el primero en ponerse de pie. Un instante después, lo seguí por la puerta trasera. Su salón privado no estaba lejos y, en cuanto entramos, el ambiente se tornó gélido de inmediato.

—¿Por qué eres tú el que está enojado? —le reclamé—. ¿Acaso no actuaste de esa forma porque creías que los chismes eran ciertos?

—No lo hice porque creyera que fuera cierto.

—¿Y por qué fue, entonces? ¿En qué demonios estabas pensando?

Georgina quiso gritarle, pero sentía la garganta pesada y dolorida, como si se hubiera tragado una piedra, impidiéndole hablar.

—¿Cuál era exactamente tu relación con Epsilon Arteia? —exigió él.

—¿De verdad tengo que decírtelo?

—¿Vas a interrogarme ahora?

—Supongo que no hace falta —replicó ella con amargura—. Aunque bastaría con traer de vuelta a Epsilon Arteia para averiguarlo.

—Por favor, no compliques más las cosas. Este es un asunto entre Su Majestad y yo.

Justo cuando Marcel iba a replicar, Georgina lo agarró por los hombros y lo empujó con fuerza contra la pared. Al mismo tiempo, le sujetó los brazos a la espalda empleado toda su fuerza. Por supuesto, al ser ella más débil, él podría haberse liberado en cualquier momento; sin embargo, al tratarse de una situación familiar, Marcel bajó la guardia de forma inconsciente. Georgina aprovechó ese milisegundo para atarle las muñecas. En cuanto la tela se apretó con fuerza alrededor de sus manos, él retorció el cuerpo, desconcertado.

«¿Qué demonios intentas hacer ahora?», se leía en su mirada.

—Quiero contártelo —soltó ella.

«¡...!»

«Si tienes tanta curiosidad, te lo contaré absolutamente todo. ¿No es eso lo que querías?

Al arrojarse hacia adelante con todo su peso, el cuerpo de Marcel se tambaleó. Aunque el suelo estaba cubierto por una alfombra mullida, él se estremeció por el agudo dolor del impacto en la espalda. Intentó desesperadamente liberarse, pero Georgina, a pesar de su falta de fuerza física, era una mujer sumamente astuta que sabía con exactitud cómo someter a su oponente usando el ingenio.

—¡Alto! —bramó él.

 

Presionó con fuerza justo debajo de su clavícula de él, afianzó la parte inferior de su cuerpo y le aplastó la ingle. Al presionar aquella zona sensible, Marcel cesó de inmediato su resistencia.

Sin detenerse ahí, Georgina se incorporó un instante para dejarse caer de golpe sobre él con todo su peso.

—Hagámoslo bajo mis reglas. Ya que Su Majestad me obliga a responder, le diré una sola cosa a la vez. No se preocupe, me aseguraré de enseñárselo todo antes de que termine el día.

Acto seguido, hundió los labios en su cuello y lo mordió con fuerza. Dicen que, durante el apareamiento, los felinos muerden la nuca de su pareja para impedir que se mueva. Aunque aquí la situación se había invertido, Marcel se congeló de nuevo ante la osadía de Georgina, mientras sus manos, atadas, se tensaban instintivamente arrugando las telas. Al presionar sus labios contra aquella piel ardiente, ella podía sentir cada latido acelerado y cada fibra tensa de su cuerpo.

—Conocí a Epsilon en una fiesta. Fue pura casualidad —comenzó a relatar.

En cuanto terminó la frase, hincó los dientes con ferocidad, dejando una marca profunda en su piel. Lo mordía, luego delineaba las marcas con la punta de la lengua como para consolarlo, e incluso bajó la mano para acariciar su miembro, que ya se tensaba por el placer. Pronto, el torso de Marcel quedó cubierto de marcas rojizas, como si decenas de serpientes lo hubieran marcado con su veneno.

—¡Para... detente... ah... ugh! —gemía él, debatiéndose entre el dolor y la sumisión.

Tras bloquearle la uretra, lo acarició desde la base hacia arriba y soltó el pulgar, provocando que eyaculara sin control y ​​se desplomara. Sin perder un instante, Georgina presionó aún más el sensible miembro de Marcel, y cuando los ojos de Marcel mostraron una mirada suplicante, sacó a relucir la siguiente parte de la historia que había guardado en silencio durante mucho tiempo.

—Unos meses después, recibí una propuesta de matrimonio.

—Ajá, mmm…

—Pero no se lo conté a nadie. Todavía estaba pensando si aceptar.

Al contárselo, un destello de ira cruzó por los ojos de él, mientras ella lo consideraba ridículo por sus pasadas concubinas y emperatriz, pero para Georgina, le pareció completamente ridículo.  

—¿Y qué queda de todo lo que has hecho hasta ahora? Con incontables concubinas e incluso una emperatriz... Marcel debería haber sido el amante oficial y yo el emperador. —Un pensamiento repentino cruzó su mente, y le sujeto la barbilla a Marcel con fuerza—. De haber sido el emperador, te habría reclamado desde el primer día y jamás habría tocado a nadie más. Con tenerte a mi lado, aunque no pudiera poseerte, me habría conformado. ¿Pero tú? Como si quisieras grabarme a fuego que ni te soñara, metías a otros a tu cama y los cambiabas sin parar. Incapaz de soportarlo, yo también metí a otros a mi cama, pero al final, todos eran réplicas de Marcel. 

Pero al final, fuiste tú, Marcel Elgriber. Ahora era mío. No importaba si el mundo entero gritaba que no, o que era imposible. Eras mío.

—Como Su Majestad sabe, es un buen hombre, así que intenté resignarme a aceptarlo.

Lo que él no sabe es que, sin importar cuánta vida me quede —aunque se reduzca a una décima parte—, mi único deseo era pasar cada segundo con Marcel.

Anhelo quebrar a este monarca; verlo llorar desconsoladamente, justo a él, que parece a punto de estallar en furia ante mi más leve palabra. Deseo acunar su hermoso rostro entre mis manos mientras lo contemplo temblar bajo un dolor insoportable. Si sufre, me encargaré de arrastrarlo a un sufrimiento aún mayor; lo tocaré con una falsa ternura, como si jurara que jamás volverá a ocurrir. Sin embargo, no pasará mucho tiempo antes de que vuelva a quebrantarlo. Porque, al final, esta es una agonía que él también disfruta, no solo yo.

Tras investigarlo a fondo y meditarlo con frialdad, fui a su encuentro. Sostuvimos una larga conversación y fingimos que nada de esto había sucedido jamás.

«¿Por qué...?»

—Porque era un Misiv, el rango más alto de la fe, y el más joven, Epsilon Arteia. Conoces perfectamente las reglas que están obligados a seguir, ¿verdad?

Reprimiendo por un instante su ardiente posesividad, Georgina habló con voz serena mientras acariciaba la mejilla de él:

—Epsilon era un hombre tan devoto que simplemente no pude engañarlo. Incluso si lo hubiera embaucado y hecho caer en la trampa, el final habría sido trágico. Tampoco deseaba llegar tan lejos... porque, de haberlo hecho, jamás habría podido estar a su lado como lo estoy ahora contigo.

Estrictamente hablando, entre nosotros no existía ningún tipo de relación. Ella era tan solo una de las tantas damas de la nobleza que yo consideraba como candidata a esposa ahora que alcanzaba la edad de desposarme.

Georgina ya había dicho todo lo necesario; que le creyera o no quedaba a entera discreción de Marcel. Ella lo amaba con una intensidad tal que no se conformaba con adorarlo o venerarlo: quería devorarlo por completo. Sin embargo, su confianza en él era mínima. Marcel aparentaba ser un hombre ascético, pero en realidad era más esclavo de sus pasiones que nadie. Distribuía su afecto entre muchos, pero solo por una noche, y descartaba sin piedad a cualquiera que osara cruzar la línea.   

Desde el primer día que lo vi en mi niñez, supe lo que era: una basura hermosa. Todos lo alaban por sus dotes de gobernante benevolente, pero para mí siempre fue un tirano. Es algo que nunca logré descifrar, por más que me esforzara. No lo entendía.

«¡Ah, haa... ¡Ugh! Ah, ¿qué, qué, qué? ¡Ah! ¡Ah!»

Con seguridad, él jamás imaginó que el collar que portaba todos los días ocultara un secreto semejante. Apretando los dientes con fuerza, Georgina sujetó el extremo de la delgada varilla plateada que había introducido en la uretra de Marcel y la movió con brusquedad. Aquella era una zona donde era casi imposible hallar placer; un punto que solo infligía una agonía intolerable si se manipulaba de forma incorrecta. Incluso sin ser yo quien lo padecía, el simple hecho de mirarlo me hacía anticipar el dolor, provocando un latido punzante en mi propio vientre. Pero no había intención alguna de detenerse. Marcel se tensó y dio un respingo violento, como si un rayo lo hubiera partido por la mitad.

«¡Ay, ja, hmm, hip! «¡Para, detente, Georgina!»

«Shh.»

—Hmph, ahh…

Se llevó a los labios el objeto que sostenía entre los dedos. Movió la boca con suavidad antes de usar la punta de la lengua para deslizar el instrumento. Mientras lamía la intimidad de Marcel, los gemidos de él —que hasta hacía un instante no se parecían a nada que ella hubiera escuchado— comenzaron a mezclarse con débiles sollozos.

Emitía una voz tan lastimera y vulnerable que Georgina sintió el impulso de abrazarlo allí mismo, pero eso no aplacó su crueldad. Para evitar que la varilla se introdujera por completo, el extremo contaba con una perla redonda a modo de tope; sin embargo, como la pieza era larga y se ensanchaba gradualmente hacia la base, el cuerpo de Marcel se sacudía en espasmos violentos cada vez que penetraba un poco más.

El cielo y el infierno estaban separados apenas por el grosor de una hoja de papel.

—Sácalo... ah, sácalo. Detente, por favor... No más...

—Siento que todavía podría entrar mucho más profunda —susurró ella.

—No, no... Es demasiado. No puedo soportarlo.

—Vaya, ya no lloras como al principio.

Enredé mis dedos en su cabello y tiré de él para obligarlo a acercarse, capturando esos labios rebeldes que no dejaban de suplicar un «no». Es tan hermoso... ¡Y aun así, me provoca tanta furia!

—Llora más —le exigí—. Llora hasta que se me pase la rabia.

—Lo siento... lo siento mucho... Ah, ah... No lo volveré a hacer... ¡Ah!

—Hago esto precisamente para asegurarme de que no lo repitas. Para grabar en ti todo lo que a Su Majestad le gusta y le disgusta.

Una vez que la ira latente estalló, Georgina no hizo el menor intento por contenerla; la desató por completo sobre Marcel. Se tomó todo el tiempo que quiso, saciando cada uno de sus deseos. Aquel espacio perfectamente sellado era un santuario privado exclusivo para los dos, un lugar donde nadie más tenía permitido entrar. —Uh, ugh. Uh-uh, uh...— Marcel, que había estado sufriendo espasmos intermitentes, abrió los ojos con dificultad. La larga varilla que había bloqueado su uretra durante horas continuaba peligrosamente atascada en su interior. Deseaba con todas sus fuerzas arrancársela, pero era incapaz de hacerlo por sí mismo. Mientras se retorcía desamparado, una sombra conocida se cernió sobre él.

—¿Te dolió?

Levantándose las múltiples capas de sus faldas, Georgina se acomodó a horcajadas sobre él. Acto seguido apretó su duro miembro con fuerza con sus muslos, Marcel atrapado debajo de ella, frunció los labios y emitió un gemido ahogado y tierno, similar a un pequeño hipo, antes de lamerse la boca. En ese juego, era tarea de Georgina dominarlo primero y consolarlo después.

—Te has portado bien —le susurró. Aunque, muy a mi pesar, temo que a partir de ahora esto se convierta en una recompensa en lugar de un castigo.

Cuando la punta de mi lengua rozó apenas sus labios y se deslizó por su mejilla, él negó con la cabeza enérgicamente. A pesar de sus protestas, era evidente que Marcel también había estado sufriendo al límite; su piel ardía más que nunca bajo mi tacto, y al sentir ese calor, mi furia comenzó a disiparse de forma natural.

Gracias a eso, más tarde fui capaz de contemplar su figura exhausta con cierta serenidad. Sin embargo, al mismo tiempo, un deje de resentimiento me inquietó el pecho. Supongo que no soy tan cruel como para despertar a alguien que por fin ha logrado conciliar el sueño solo para seguir atormentándolo... Aunque, en realidad, la culpa la tiene su rostro. Es increíble cómo, cuanto más lo miro, más rápido se me pasa la rabia.

Sentada al lado del monarca, que ahora se encontraba sumido en un sueño profundo y placentero, le abotoné las ropas con mis propias manos. Una basura que solo es hermosa por fuera. Un tirano eterno ante mis ojos. ¿De qué otra forma podría describirte? Enredé entre mis dedos los mechones de su cabello, ese que durante toda nuestra relación cuidé y traté como si fuera mío. Al hacerlo, un único pensamiento cruzó mi mente:

—Qué hombre tan odioso.

—Así es. Alguien verdaderamente odioso.

—¿Debería intentarlo?

Me asaltó el impulso audaz de jugarle una broma al monarca y pellizcarle la nariz. Total, estaba dormido, seguro que no pasaría nada. Tras dudarlo un instante, retiré con cuidado mi mano —que ya se encontraba a escasos centímetros de su rostro— e intenté conciliar el sueño. Estaba tan exhausta como el propio Marcel, por lo que caí de inmediato en un sueño profundo.

«Espero que me perdones».

Al amanecer, Marcel se presentó ante mí, ya vestido con la ayuda de sus doncellas, y soltó aquellas palabras de repente. Sin embargo, evitó mirarme a los ojos. Georgina, que estuvo a punto de buscar su mirada, se limitó a contemplarlo en silencio.

—¿Por qué?

—Por haberte comportado de forma mezquina.

Si yo hubiera alegado que todo era un malentendido, él se habría ofendido. Complacida con su propia respuesta, Georgina esbozó una discreta sonrisa, lo que atrajo de inmediato la mirada de Marcel hacia ella.

—Ya que has hecho algo de mi agrado, te perdonaré de buena gana.

—Eres la única persona en el mundo capaz de decir algo así.

«No lo aceptaría de nadie más que de ti».

«De verdad te odio». Esas últimas palabras se me quedaron atrapadas en la garganta y no logré pronunciarlas. Sin embargo, por alguna razón, Marcel tomó con suavidad la mano de Georgina. Luego, con una delicadeza extrema, posó sus labios sobre ella.

—¿Qué acaba de...?

—Volveré.

—Su Majestad...

Fue algo del todo inesperado. Jamás habría imaginado un gesto así de su parte; me costaba asimilarlo. Y sin embargo, la calidez de su beso aún vibraba en el dorso de mi mano.