6. ¿Qué debo hacer cuando no comprendo lo que siente otra persona?

—¿Ama?

Georgina ignoró por completo la mirada de soslayo que le lanzaba su mayordomo. Giraba la mano derecha en el aire, moviendo los dedos como si fuera una mariposa en pleno vuelo. Era la misma mano que los labios de Marcel habían rozado. El simple hecho de contemplarla me inundaba de una felicidad tan absurda que me resultaba imposible apartar la vista. ¿Acaso no lucía diferente? Como si brillara.

—Uf.

—Ajá... jejeje.

El mayordomo, condenado a presenciar cómo Georgina dejaba escapar aquellas risitas extrañas y silenciosas, sintió que la ansiedad le carcomía las entrañas. ¿Qué demonios habría estado haciendo ella con esa mano la noche anterior? Lo peor era que Georgina no despegaba los ojos del dorso. ¿Qué clase de locura había perpetrado? El hombre empezó a fantasear, aterrado, con la idea de que la guardia imperial irrumpiera en cualquier momento para arrastrarlos a ambos a las mazmorras más profundas.

Por fortuna, antes de que el mayordomo reuniera el valor para exigirle: «¿Qué demonios le hizo a Su Majestad con esa mano anoche?», Georgina borró la sonrisa de su rostro y bajó el brazo. No lo hizo por voluntad propia, sino porque Lee acababa de presentarse en la residencia con un semblante sumamente serio.

 

—¿Por qué esa cara? Cualquiera que te viera pensaría que la guerra está a punto de estallar.

—Al menos para ti, la guerra podría estallar en cualquier momento.

—¿Hmm...?

Al comprender que ella era el motivo de semejante solemnidad, Georgina frunció el ceño. Dejó escapar un breve suspiro y le hizo un ademán para que continuara. En cierto modo, ya se lo esperaba, pero aun así...

—Su Majestad la Emperatriz ha regresado.

—Vaya.

—Dicen que su barco atracó en el puerto esta mañana, por lo que llegará al palacio esta noche a más tardar, o mañana a primera hora.

«Mmm».

—¿Qué piensas hacer? Es evidente que viene por ti.

En esencia, Georgina se encontraba ante una encrucijada con dos opciones. Podía mantener una hostilidad silenciosa frente a la Emperatriz y declararle la guerra abierta o, por el contrario, humillarse ante ella para asegurar su posición si se instauraba un régimen oficial; después de todo, la elegida debía ser Georgina Menstoker. Por supuesto, la alternativa ideal sería ignorarse mutuamente y fingir que la otra no existía, pero dado que la soberana incluso había acortado su viaje para regresar a toda prisa, esa paz parecía del todo improbable.

Así que, al final, no le quedaba más remedio que elegir uno de los dos caminos, sabiendo de antemano que cualquiera de ellos se convertiría en un dolor de cabeza agotador. Durante años, Georgina había vivido al margen de las intrigas y las luchas de poder de la nobleza, sin preocuparse por el qué dirán ni enredarse en disputas estériles. Sin embargo, ahora que se esperaba que diera ese paso al frente, sentía como si sus propios huesos, antes firmes, se desmoronaran lentamente bajo el peso de la presión.

—Era algo que me preocupaba, pero lo olvidé por completo.

—¿Cómo pudiste olvidar algo semejante?

—He estado sumamente ocupada.

—¿Y por qué no dejas de mirarte el dorso de la mano de esa manera?

—Es un secreto. En fin, te agradezco mucho que hayas venido hasta aquí para ponerme al tanto. De lo contrario, no habría tenido tiempo de prepararme mentalmente. Como era de esperar, Lee Engibi siempre es la fuente de información más rápida, ¿verdad?

—Necesitas ser un poco más consciente de la gravedad de tu situación.

—Lo entiendo perfectamente. Pero antes de tomar una decisión, necesito verla en persona. Como no sé nada con certeza y no tengo forma de averiguarlo por otros medios, tendré que analizar su rostro primero para juzgar su proceder. ¿Qué otra opción me queda?

Según había oído, la Emperatriz —quien supuestamente había llegado del extranjero hacía ya bastante tiempo— había nacido princesa; por ende, su orgullo era colosal y su carácter, sumamente quisquilloso. Cuando salía a dar un paseo, ordenaba a sus doncellas despejar los alrededores para que nadie se cruzara en su camino, y siempre se cubría el rostro con un velo. Debido a esto, nadie más que sus damas de compañía más íntimas conocía su verdadero aspecto.

Es costumbre en las bodas ocultar el rostro de la novia desde el instante en que hace su entrada, y dado que ella se había desposado inmediatamente después de pisar el país, eran contadas las personas que la habían visto. Además, como si se tratara de un acto de abierta rebeldía, Marcel jamás le mostró el menor interés y prefirió buscar el calor de otras mujeres; razón por la cual ella pasaba la mayor parte del año viajando. «Ojalá se marchara de viaje otra vez», pensó Georgina, echando la cabeza hacia atrás con sincera esperanza.

—Georgina.

—Mmm.

—Deja de mirarte el dorso de la mano de una buena vez. ¿Qué demonios te ocurre?

—Ya te dije que es un secreto.

A pesar de encontrarse en la víspera de la tormenta, Georgina no pudo evitar que una persistente felicidad la embargara. Como no hubo noticias del arribo de la Emperatriz ese día, ni al siguiente, ni al posterior, el fantasma de su regreso comenzó a desvanecerse de su mente de forma natural. Y entonces, de golpe, sucedió. Dicen que la desgracia siempre acecha sin previo aviso, pero ella jamás imaginó que golpearía su puerta precisamente hoy. Aquí vamos de nuevo.

—Dicen que proviene de una familia sin linaje. Al parecer, ni siquiera conoce las normas básicas de etiqueta.

—¿Qué acabas de decir...? Ah. ¿Eh?

Era tan solo una niña. ¿Qué edad tendría? Aunque Georgina también era joven, la chica frente a ella parecía menor de edad, siendo notablemente más baja. Sin embargo, se le había plantado enfrente para soltarle semejante ofensa de la nada. Resultaba absurdo, pero justo cuando Georgina se disponía a replicar, la joven sentenció:

—Solo quería ver qué clase de zorra eras.

De pronto, su campo de visión se desvió. No fue por voluntad propia; fue como si una fuerza ajena hubiera movido su cabeza. Solo cuando sintió el ardor abrasador en la mejilla y un desagradable zumbido en el oído, Georgina comprendió que la habían abofeteado. Nada menos que en público, ante los ojos de todos, y por una desconocida. Era la primera vez en toda su vida que sufría tal humillación. A pesar de ser de provincia, su linaje era prominente; incluso tras la muerte de sus padres, nadie se había atrevido jamás a faltarle al respeto. Al crecer, había reinado en la alta sociedad, aclamada por todos como —la Reina—.

¿Y ahora? Ahora era la amante oficial del Emperador. Pero que de la nada apareciera una mocosa extraña y...

—¿Cómo te atreves, una simple concubina, a dirigirme la palabra?

—...

Mientras Georgina intentaba procesar si la chica reaccionaba a sus pensamientos, el peso de las palabras «una simple concubina» cayó sobre ella. Solo dos personas en todo el imperio tenían el derecho de hablarle en ese tono.

—Después de todo, ¿qué modales podría esperar de una pueblerina cuya educación dudo que haya sido la adecuada? ¿No es verdad? Quizás el error ha sido mío por rebajarme.

—Tiene usted toda la razón, Su Majestad la Emperatriz.

—Supongo que soy yo quien debería disculparse.

El desconcierto de Georgina mutó de nuevo en furia, aunque la confusión aún la dominaba. Resulta que esa mocosa era la Emperatriz. No una princesa heredera, sino la Emperatriz en persona. Tras dejar que todos se burlaran de Georgina, quien permanecía estática parpadeando sin expresión, la soberana simplemente dio media vuelta hacia sus aposentos. Solo entonces el mayordomo se atrevió a acercarse para examinar el rostro de su señora.

—Señorita... señorita, ¿se encuentra bien?

—¡Uf! ¡¿Qué clase de loca desquiciada es esa?!

—¡Uf, uf! ¡Por todos los cielos!

El mayordomo compartía la misma furia que Georgina, pero se encontraba demasiado aturdido para reaccionar y optó por vigilar con cautela los alrededores. Después de todo, si osaba replicar a la Emperatriz...

Por fortuna, al confirmar que no quedaba nadie cerca, dejó escapar un largo suspiro de alivio. Él también estaba profundamente desconcertado por el proceder de la Emperatriz. Y, sobre todo, por la alarmante juventud de su rostro.

—¿Qué edad calcula que tenga? —preguntó él.

—Mmm, no lo sé. ¿Catorce? ¿Quince años a lo mucho?

No era solo que tuviera facciones juveniles; era, lisa y llanamente, una niña. Georgina podía asegurarlo con total firmeza. En fin, toda la situación rayaba en lo absurdo. Haber sido abofeteada de la nada solo por responder a una provocación... En ese instante, yo no tenía forma de saber que ella era mi superior, pero fue ella quien me dirigió la palabra primero y yo me limité a contestar. ¿Qué demonios le ocurría?

«Apostaría toda mi fortuna a que, si me hubiera quedado callada, me habría golpeado bajo el pretexto de haberla ignorado».

—Vámonos ya, señorita. Existe el riesgo de que regrese, y su mejilla se está tornando su cara roja».

Sin duda, aquella mocosa había ido con la firme intención de cruzarme la cara. Intentaba imponer su autoridad de una manera desesperada e inútil, logrando únicamente quedar en ridículo. Durante todo el trayecto de regreso a la mansión, Georgina soltaba breves risotadas antes de serenarse en su asiento. Me habían atacado en mitad de un pacífico paseo, es verdad, pero gracias a ello había descubierto algo crucial.

La Emperatriz es joven. Si incluso ahora luce como una cría, ¿cuánto más pequeña habrá sido en el pasado?

Corren los rumores de que Marcel jamás repara en edades ni géneros mientras alguien sea de su agrado; sin embargo, es incapaz de posar los ojos sobre una criatura. Quizás esa era la verdadera razón por la que jamás se acercó a la Emperatriz. El pensamiento encajó en mi mente de forma natural.

¿Y ahora qué se supone que deba hacer?

La mejilla golpeada comenzó a palpitarle. La ira se había evaporado, sustituida por una sensación de ridículo tan absoluta que desterraba cualquier rastro de preocupación.

¿Qué se suponía que haría con semejante mocosa? Dejó escapar una carcajada. Incluso mientras se presionaba la mejilla con el paño frío que el mayordomo le había tendido, fue incapaz de contener la risa. Jamás había tenido la intención de abusar de su posición solo por contar con el favor del Emperador, pero ahora que las cartas estaban sobre la mesa, ¿qué otra opción le quedaba? Todo era absoluta culpa de la Emperatriz.

—Nunca en mi vida había presenciado un desplante semejante —comentó el mayordomo.

—No dejes que te perturbe demasiado.

—Supongo que podré olvidarlo por completo... una vez que me haya cobrado esta deuda.

—Ah... eh... ¡señorita!

 

Ahora que la Emperatriz había regresado, era evidente que se organizaría alguna ceremonia de bienvenida. Al tratarse de un evento oficial de la corte, yo también tendría el derecho de asistir. Lo único que me quedaba por hacer era sentarme en silencio a afilar mi espada hasta que el gran día llegara.

—Primero, señorita, calme sus ánimos y regresemos a la mansión. ¿Le parece bien?

—¿Calmarme?

—Sí, por favor, tranquilícese. Quiero decir... mantenga la cabeza fría.

El mayordomo lucía al borde del llanto. Tras inspirar hondo, exhalar y repetir el ejercicio un par de veces, al menos conseguí recuperar la compostura.

—Está bien. Tienes razón, necesito calmarme.

Sin embargo, a partir de ese fatídico día, Georgina se despertaba cada mañana con una docena de puñales afilados clavados en el pecho; amanecía maquinando cómo devolverle la bofetada a la Emperatriz con la misma fuerza antes de volver a recostarse, y rechinaba los dientes cada vez que alguien con el más leve parecido físico cruzaba su camino. Justo en medio de ese tormento, llegó la confirmación oficial: se celebraría una gala para agasajar a la soberana por su retorno, y ella estaba obligada a asistir. Para ese momento, la furia contenida de Georgina ya era tan formidable como el poderío militar de una orden entera de caballeros.

—…¿Qué acabas de decir?

Las palabras cayeron como un relámpago sobre Georgina, quien se había estado devanando los sesos ideando mil maneras distintas de atormentar a su rival.

—¿Acaso escuché mal?

—Escuchó perfectamente, señorita.

—¡Tiene quince años!

—Así es.

—¡¿Pero están todos dementes?!

A pesar de sus facciones infantiles, yo había asumido que la Emperatriz tendría al menos unos veinte años. Pero solo tenía quince. ¿Qué edad se supone que tenía cuando pisó este imperio por primera vez? ¿Qué clase de brecha generacional la separaba de Marcel? Como mínimo, ¿no debieron haberla enviado aquí una vez alcanzada la mayoría de edad? ¿Dónde demonios había quedado el sentido más elemental de la ética?

Incluso en mis días de mayor desenfreno, cuando consideraba la lascivia como una virtud, jamás habría posado mis ojos sobre alguien que ni siquiera era una adulta. Y sin embargo, allí estaba Georgina, experimentando un inusual arranque de lucidez para exigir moralidad. ¡¿Qué clase de reino depravado era este?! Siendo la Emperatriz una princesa consanguínea, sus padres debían ser monarcas legítimos. ¿Qué maldita locura los había impulsado a entregar a su hija en matrimonio a un libertino como Marcel?

—Está loca. Esto es sencillamente horrible.

—Creo que ahora entiendo el porqué de aquellos rumores que aseguraban que el matrimonio jamás se había consumado. No era solo que tuviera un aspecto infantil; es que realmente es una niña.

Había oído los rumores de que Marcel abandono la alcoba real antes de que la puerta terminara de cerrarse, pero en su momento no se me ocurrió investigar a fondo los antecedentes de la Emperatriz. En ese momento, estaba bastante ocupada tratando de averiguar sobre Marcel, y jamás imaginé que su esposa pudiera ser tan joven… Era el equivalente a contemplar una casa y preguntarse cuántas ventanas tiene, sin sospechar ni por un segundo que en realidad se encuentra sumergida bajo el agua.  

En parte, mi ceguera se debió a que la noticia del matrimonio de Marcel me había enfurecido tanto que fui incapaz de pensar en nada más allá del hecho de que ella era la princesa de algún reino extranjero. Dejé escapar una tos seca. En cualquier caso, aunque Marcel era de los que arrastraban a su habitación a cualquiera que fuera de su agrado sin dudarlo, jamás cometería la bajeza de usar a una niña pequeña para calentarse la cama.

Al comprenderlo, los latidos desbocados de mi corazón finalmente se apaciguaron.

—Casi me doy a la fuga tras haber subido hasta aquí, pero oírte decir de golpe que es una cría de quince años me ha quitado las ganas de pelear por completo.

—¿Perdone?

En lugar de replicar, Georgina se dejó caer pesadamente en la silla. Era tal como lo sentía: su espíritu combativo se había evaporado al descubrir la verdadera edad de su rival.

Por supuesto, era una antigua princesa y estaba rodeada de sirvientes con un temperamento insoportable; quién sabía en qué clase de monstruo se convertiría al crecer, pero ahora mismo… no pasaba de ser un cachorro indefenso. ¿Acaso estaba siendo demasiado indulgente? Aun así, ¿qué se suponía que debía hacer? Ya me había parecido una niña en persona, y ahora que confirmaba su edad, me resultaba patético iniciar una disputa con alguien así.

—¿Significa eso que no asistirá a la gala de esta noche, señorita?

—No, tengo que ir.

Debo, al menos, hacer acto de presencia. No tengo intenciones de armar un escándalo, pero tampoco permitiré que un desplante así vuelva a repetirse. Si se atreve a actuar igual que la última vez, juro que apuñalaré el orgullo de la Emperatriz con la mitad de la determinación que aún me queda. Además, Marcel también hará una breve aparición... Había pasado una semana entera desde la última vez que nos vimos debido a un contratiempo inesperado.

Según me informaron, el Emperador apenas había podido conciliar el sueño y permanecía recluido con sus ministros, lo que me tenía bastante preocupada. De todos modos, al no tener mejores planes, lo ideal sería intercambiar cortesías con algunas caras conocidas, cruzar miradas con Marcel y luego regresar a casa. Georgina se enfundó en el vestido que había seleccionado con antelación y abandonó la mansión a la hora prevista.

 

El salón de baile —que probablemente era el más grande del palacio— quedó sumido en un silencio sepulcral en dos ocasiones tras la llegada de Georgina: la primera a su llegada y la otra cuando la Emperatriz, la invitada de honor, hizo su entrada.

¿No les parece que Su Majestad la Emperatriz no despega los ojos de Lady Renbisch?

—Es probable que se dirija hacia ella en primer lugar.

Al captar por azar aquellos susurros a la distancia, Georgina se llevó la copa de champán a los labios y se volvió hacia su mayordomo, quien permanecía a su lado visiblemente tenso.

—¿Acaso todos esperan que le arroje un guante al rostro o algo por el estilo?

—Si hace una locura semejante, señorita, juro que el primero en caer muerto de un infarto seré yo.

—No lo haré, no te preocupes.

Justo cuando se disponía a dar otro sorbo, la Emperatriz comenzó a avanzar en nuestra dirección y el salón volvió a enmudecer. Pero esta vez no fue por ella; fue porque Marcel acababa de cruzar las puertas. Hasta entonces, el Emperador siempre había tratado a la Emperatriz como si fuera una sombra errante. Su vínculo era nulo: jamás habían compartido una taza de té y, a pesar de las múltiples recepciones oficiales que se habían celebrado en el pasado, él ni siquiera se había dignado a dirigirle la palabra como es debido. Georgina, tras haber investigado a fondo a Marcel, conocía a la perfección ese gélido distanciamiento. Y sin embargo...

—Bienvenida de nuevo al palacio, Emperatriz.

Fue el mismísimo Emperador quien rompió el hielo para saludarla primero. Incluso la soberana, al recibir la cortesía, abrió los ojos de par en par, dejando en evidencia que aquella situación le resultaba del todo inverosímil.

—¿Ha disfrutado de su viaje?

—Sí, Su Majestad.

Marcel jamás se había interesado por los viajes de la Emperatriz hasta ese día. Por lo general, las conversaciones amistosas entre ellos eran inexistentes; aun si se cruzaban por los pasillos, él solía pasar de largo fingiendo que ella no existía. ¿Qué demonios había cambiado? Georgina se encontraba tan desconcertada como la propia niña.

—A su regreso, tenía la firme intención de preguntarle a la Emperatriz cómo habían florecido este año los árboles de Eslingin…

—Eso es…

«¿En qué demonios estará pensando?». Georgina, que había permanecido observando con discreción la espalda de Marcel, decidió retirarse al jardín. Ya podía imaginarse a las víboras de la corte cotilleando a sus espaldas; asegurando que, al presenciar semejante escena, el Emperador había desviado su atención, provocando que Madame Renbish se marchara enfurecida. Pero que hablaran todo lo que quisieran, le importaba un bledo.

Dejando atrás a su mayordomo, Georgina avanzó a paso firme hacia los alrededores del estanque, un rincón bastante apartado del bullicio de la gala, y se dejó caer sobre el césped sin contemplaciones.

—¡Señorita, por todos los cielos, no puede sentarse en cualquier sitio vestida de esa manera!

Le pareció escuchar el eco de los eternos reproches de su mayordomo, pero optó por ignorarlos por completo.

La brisa nocturna era sumamente refrescante, y alejarse de la ruidosa fiesta pareció devolverle la claridad, permitiéndole analizar el desconcertante comportamiento de Marcel. Primero, al reencontrarse con la Emperatriz después de tanto tiempo, era lógico que él notara que la niña lucía un tanto diferente a como la recordaba. Bajo esas circunstancias, por mucho que ella amara a Marcel, preferiría retirarse de la ecuación sin mirar atrás; después de todo, la Emperatriz apenas tenía quince años.

Segundo. Él había tomado una amante oficial justamente durante la ausencia de su esposa. En una situación normal, lo mínimo que se esperaría de un monarca sería discutirlo con ella a su regreso, pero Marcel no había sentido el más mínimo rastro de culpa al instalar a otra mujer en el palacio mientras la soberana viajaba. Si hubiera tenido semejantes escrúpulos morales, jamás se habría acostado con cuanta mujer se cruzara en su camino. Y finalmente, el tercer punto...

—Ah, qué clima tan maravilloso.

Se suponía que debía concentrarse en evaluar todas las posibilidades políticas, pero ¿por qué el cielo lucía tan despejado y la brisa se sentía tan malditamente perfecta?

Apoyada contra el tronco de un árbol, Georgina se quedó dormida sin darse cuenta. Era una escena que habría horrorizado a su mayordomo; sin embargo, como últimamente ella había estado tan absorta en los asuntos de la Emperatriz que apenas lograba descansar, el sueño la venció contra su voluntad. Bien se dice que los sueños no son más que una ventana hacia el interior de uno mismo.

Georgina se encontraba en un punto donde sus deseos estaban muy lejos de ser satisfechos, y sentía la imperiosa necesidad de hacer algo, lo que fuera, para saciarse. Como atormentar a Marcel, por ejemplo. Después de todo, era precisamente eso lo que le daba un verdadero sentido a su vida.

—Ven aquí, ahora mismo.

—Pero... Georgina, ¿dónde estamos?

—Será mejor que te quedes quieto. Si te resistes, te ataré aún más fuerte.

La cuerda que sostenía en mi sueño provenía de una tienda que solía frecuentar en mi ciudad natal. Era un material resistente, pero amable con la piel: no se clavaba con brusquedad, sino que dejaba la cantidad exacta de marcas, manteniendo una estética impecable. Primero, le inmovilizaré los tobillos para que Marcel no tenga escapatoria. Después, las manos. Finalmente, el resto del cuerpo.

Debo ser meticulosa para no dejarle huellas demasiado evidentes a la vista. Decidí despojarlo de todo salvo de su camisa, desabrochando únicamente el botón central. Aunque el diseño de la prenda fuera un tanto excesivo, cualquier cosa lucía espléndida si se modelaba sobre la anatomía de Marcel. Extendí los dedos, buscando el calor de su pecho desnudo.

 

—Esto es un jardín…

—¡Es aún mejor!—

«Y lo que tienes en tus manos ahora no es mi cuerpo».

—¿Qué?

Desperté de golpe con una punzante sensación de vacío. Al descubrir que tenía las manos llenas de hierba y tierra, Georgina dejó escapar una risa amarga y se incorporó a toda prisa, temerosa de que alguien pudiera haberla visto. No solo sentía las mejillas arder por la vergüenza, sino que tenía las manos completamente sucias.

—Uf, maldita sea.

Con la idea fija de lavarse en alguna fuente cercana, abandonó el jardín a paso veloz. Recordaba perfectamente que había una pequeña pileta cerca del salón de gala, ¿o no?

—Eh... snif. Snif...

Mientras Georgina escudriñaba los alrededores, no dio con la fuente que buscaba, pero se topó con algo mucho más intrigante. Al captar el sonido de alguien sorbiéndose la nariz, se dirigió instintivamente hacia el origen del llanto. ¿Y qué creen que encontró?

—¿Qué es lo que quiere de mí, en serio?

—Su Majestad...

—¡¿Escuchaste la sarta de tonterías que dijo allá adentro?! ¡Los árboles en flor de Eslinguin, por favor! ¡¿Por qué demonios creen que regresé antes de tiempo?! ¡La época de floración de ese maldito árbol ni siquiera coincidía con las fechas, así que ni siquiera me acerqué a Eslinguin!

«Seguro que Marcel lo olvidó por completo», pensó su sirvienta.

—No importa, ya nada importa. Lo detesto todo. No necesito nada de esto. ¿Qué se supone que deba hacer? Sé perfectamente que mi deber es darle un heredero, pero él me aborrece... y yo también lo odio.

La Emperatriz lloraba desconsolada con la cara hundida en un pañuelo. A su lado, la dama de compañía daba vueltas sin saber qué hacer. Un momento, ¿los árboles en flor de Eslinguin? Georgina, procesando la información, recordó que la razón por la que la emperatriz había terminado su viaje antes de tiempo era porque los árboles se habían marchitado demasiado pronto. Había regresado sin ir a verlos, y sin embargo Marcel se acercó a ella fingiendo interés por los árboles; era simplemente absurdo.

—Se te van a hinchar los ojos.

—No lo sé. ¿Qué más da? De todas formas, no le importo. Se marchó a otra parte en cuanto se fue esa chica del gobierno.

Marcel desconocía información que incluso las damas nobles que pasaban por allí ya sabian. ¿Quizás solo repetía lo que le había dicho su ayudante? Era poco probable que quien le transmitió la información le hubiera dado un simple resumen, así que debió ser el propio Marcel quien lo escuchó de primera mano.

Además, la historia de que se marchó a otro sitio en cuanto yo me fui de la fiesta resultaba bastante interesante. ¿Por qué? ¿Por qué motivo?

—Me quedaré aquí sola un rato, luego entraré. Adelántate tú.

—Pero...

—¡Te he dicho que entres!

Justo cuando reflexionaba sobre esto, una voz aguda resonó en el lugar. Al ver a la dama de compañía inclinar la cabeza apresuradamente y dar la vuelta, Georgina recordó su conversación con el mayordomo.

—¿Conoces a esas damas de compañía que están ahí cerca? No parecían sirvientas comunes. ¿Qué opinas?

—Probablemente sean del mismo país que Su Majestad la Emperatriz.

—¿Ah, sí?

— Dicen que cuando un extranjero se casa con un miembro de la familia real, suelen mantener a parientes traídas de su país de origen como criadas hasta que cumplen los veinte años.

El escenario empezaba a tomar forma. El enlace de una princesa extranjera con el emperador, una alianza forjada a través de las nupcias... Naturalmente, se trataba de un matrimonio político. Sin embargo, la princesa era demasiado joven, y el emperador, un libertino incorregible, sin igual en todo el reino, que mandaba llamar a una mujer distinta a sus aposentos cada noche.

La situación no le daba tregua, y para colmo, las mujeres que la acompañaban —esas que se hacían llamar sus tías— no dejaban de importunarla. Lo único que le quedaba era viajar y, en medio de todo aquello, terminó asumiendo un cargo oficial en el gobierno.

—Uf… snif, uf. Uf. Snif.

Al recordar cómo me había abofeteado mientras me insultaba llamándome prostituta, no pude evitar sentir indignación; pero al verla en ese estado, una extraña lástima me sobrevino. Su espalda encorvada inspiraba una profunda compasión. La propia Georgina había llevado una vida tan disoluta como la de Marcel, y dado que él siempre había sido su tipo ideal, no tenía derecho a lamentarse. ¿Pero qué culpa tenía la princesa, una joven tan bien criada?

Georgina se sentía abrumada; quizás porque ella también había cargado indirectamente con la angustia de esas esposas que derramaban lágrimas cada noche por culpa de maridos infieles. Si tan solo tuviera un pañuelo, iría a ofrecérselo... ¿pero me daría otra bofetada si lo intentaba? Miré a mí alrededor, preguntándome si la dama de compañía estaría por regresar, cuando, sin querer, provoqué un leve crujido.

—Estoy perdida.

Fue un comentario involuntario, pero la expresión perfecta para describir la situación. En el instante en que la emperatriz oyó el crujido, giró la cabeza y un silencio incómodo se instaló entre ambas. ¿Debería marcharme ya? Deseaba con todas mis fuerzas dejarla a solas.

«¡Tú!»

—Escuché todo lo que le decía a su criada —dije de inmediato—. Aunque me golpee ahora, no borrará lo que ya oí, así que, por favor, cálmese.

Intentó razonar con ella, pero la emperatriz parecía haber perdido los estribos por completo. Al no ver señales de que fuera a calmarse, Georgina retrocedió bruscamente.

—¡¿Es que no piensas acercarte ahora mismo?!

¿Como si no fuera a abofetearme de nuevo en cuanto lo hiciera? A pesar de lo que cabría esperar de alguien de su cuna noble, la emperatriz tenía un temperamento terrible. Aunque era menuda, si extendía el brazo podría alcanzarme con la misma facilidad que la última vez, por lo que me dediqué a esquivarla repetidamente. Sin embargo, ¿no era peligroso moverse con tanto ímpetu llevando un vestido así? Justo cuando me preguntaba si terminaría tropezando...

—¡Uf!

En ese preciso instante, la emperatriz sufrió una caída espectacular. ¡Ay, Dios mío! Por puro instinto, extendí la mano hacia ella, pensando en lo mucho que debía haberle dolido, pero estaba claro que la emperatriz jamás aceptaría mi ayuda.

—¡Cómo te atreves!

Me empujó con todas sus fuerzas, y su propio cuerpo, incapaz de mantenerse en pie, se tambaleo y rodó por el suelo. Georgina se quedó mirándola fijamente por un instante mientras caía de forma aparatosa, y solo reaccionó cuando el fuerte chapoteo de su largo vestido al hundirse en el estanque la sobresaltó. El estanque no era profundo, pero para ella...

—¡Glup! ¡Glup, glup, glup! «Esto me va a volver loca».

Me palpitaba la mano derecha, pero no podía dejarla allí. No parecía que fuera a morir si la abandonaba a su suerte, pero sentía que debía sacarla de allí de todos modos.

Me recogí la falda a toda prisa, la aseguré como pude y me metí al agua para sujetarla. Como buena persona que se ahoga y se aferra a un clavo ardiendo, ella intentó sujetarse de mí para salir.

—Cálmese.

Se agitaba tanto que casi me dejaba sin aire. ¿Debería soltarla aquí mismo y marcharme?

El borde por el que la emperatriz había resbalado era bastante alto, lo que dificultaba el ascenso con el peso del vestido empapado. Mientras intentaba buscar una zona menos profunda al otro lado para poder trepar, ella seguía forcejeando para zafarse de mi brazo, a pesar de que sus pies ni siquiera tocaban el fondo.

—Se va a caer si sigue moviéndose así.

—¡No me voy a caer!

—Estoy pensando seriamente en soltarla.

—¿Qué?

—Solo la sujeto porque soy buena persona. De lo contrario, habría fingido no darme cuenta y me habría marchado hace rato. Se cayó porque intento golpearme, ¿verdad? Debería admitir la verdad.

Al ver que no replicaba, pareció que al menos le quedaba un ápice de conciencia. Georgina tiró en silencio de la emperatriz, quien, al no tocar el fondo con los pies, se ladeó y comenzó a patalear torpemente en el agua.

—Eres demasiado lenta.

El estanque era grande, y Georgina tampoco podía acelerar el paso debido a su propio vestido, por lo que su avance era desesperadamente lento.

—No puedo evitarlo. Al igual que el de Su Majestad, mi vestido tampoco es precisamente ligero.

—¿Quién lleva algo así puesto?

—Disculpe.

Ya era demasiado tarde para que la emperatriz actuara con la dignidad de la última vez, así que parecía dispuesta a soltar cualquier impertinencia que se le antojara. Por un instante, consideré seriamente si debía soltarla y dejar que se las arreglará sola, ya que las cosas habían llegado a ese punto; pero creí oír la voz del mayordomo a lo lejos, así que me contuve.

—¡Muévete con cuidado, me estás salpicando toda la cara!

—Ah, claro.

Respondí con indiferencia mientras avanzaba hacia una zona donde el suelo se elevaba ligeramente. Pensé en soltar a la emperatriz un par de veces más, pero me contuve; antes de darme cuenta, habíamos llegado a un punto donde sus pies por fin tocaban el fondo.

—¿Puede mantenerse en pie por sí sola?

—Maldita… sea.

—Vaya, maldice fatal.

—¿Qué acabas de decir?

Se me escapó sin pensar y me tapé la boca de inmediato. Pero era la verdad: no pude evitar contener una risa por lo torpe que había sonado su insulto. Aquella palabrota, pronunciada con excesiva claridad y dividida en sílabas perfectas, sonaba como la de un niño pequeño que acababa de oírla por primera vez... Claro, caí en la cuenta de que era muy joven.

«Suena rara cuando dice palabrotas. Si no le salen con naturalidad, es mejor que no las diga».

La emperatriz hizo una mueca como si quisiera abofetearme en ese mismo instante, pero dadas las circunstancias, no tenía las fuerzas para hacerlo. Tras lanzarme una mirada fulminante, la seguí mientras salía del agua tambaleándose y subía a la orilla. Sin embargo, nos topamos con un obstáculo: una valla a la altura del pecho nos bloqueaba el paso y nos detuvo en seco. El jardín de la fiesta estaba justo al otro lado, pero con lo empapados que estaban nuestros vestidos y la urgente necesidad de mantener la dignidad, trepar por la cerca simplemente no era una opción.

A decir verdad, si no fuera por la emperatriz, yo misma habría trepado la valla sin pensarlo... Pero a juzgar por su expresión, ella no tenía la menor intención de hacer algo semejante. ¿Qué debíamos hacer entonces? Regresar al estanque estaba fuera de discusión, así que nuestra única opción era rodearlo hasta encontrar un tramo sin cerca.

—¿Se quedará aquí? Iré a buscar ayuda.

—¿Y cómo sé que vas a volver enseguida? Yo también voy.

«¿Así que me está pidiendo que la acompañe...?».

Al ver que la emperatriz avanzaba sin dignarse a responder, me la imaginé dándole una buena bofetada. «Pero es la emperatriz, tengo que aguantarme. Al fin y al cabo, es la emperatriz».

—Creo que deberíamos ir por aquí, no por allá.

Tampoco esta vez me respondió, pero dio la vuelta con naturalidad y caminó en la dirección que le había indicado. Yo no conocía bien el camino, pero la emperatriz parecía conocerlo todavía menos. Cuando me acerqué sigilosamente para guiarla y vi que me seguía en absoluto silencio, me pareció un poco —solo un poco— tierna.

«Mire, veo gente por allá».

Resultó ser el séquito de parientes que acompañaba a la emperatriz. Mi intención era escabullirme discretamente, pero mientras ellas merodeaban frente al salón de la fiesta buscando a su señora, nos divisaron a lo lejos. Al ver a dos mujeres empapadas hasta los huesos y arrastrando con dificultad el peso de sus vestidos, soltaron un grito ensordecedor. Aquello desató el caos absoluto, y tanto Marcel como el resto de los nobles que estaban dentro del salón comenzaron a salir.

—Vaya, vaya.

No era una situación trágica, pero tampoco algo de lo que presumir, así que resultaba un tanto embarazosa. Sin embargo, Georgina no era de los que se intimidaban por un asunto tan trivial; mientras las damas de compañía la envolvían a toda prisa en las mantas que habían traído, la emperatriz se apresuró a hablar.

«Tropecé y caí al estanque junto con Madame Renbish».  

Fue una pequeña mentira piadosa aunque no del todo falsa si se consideraba que me había empujado, que yo me había aferrado a ella y que, al final, habíamos terminado juntas en el agua.

«Dadas las circunstancias, me retiro primero».

Acto seguido, la emperatriz se dio la vuelta y se marchó. Como Georgina tampoco podía quedarse allí en ese estado, miró a Marcel un instante, ofreció una excusa similar a la de la soberana y se detuvo justo antes de abandonar el salón de fiestas.

—Su Majestad —pronunció, mientras recorría el lugar con una mirada silenciosa. El único que la observaba fijamente era su propio mayordomo, así que habló sin titubear—: Por favor, venga a mis aposentos esta noche.

Ahora, Georgina solo tenía que arreglarse y esperar a que llegara Marcel. Al verse al espejo, soltó un leve suspiro: su ropa, su rostro y hasta su cabello, antes impecable, eran un auténtico desastre. Era el resultado lógico del alboroto en el estanque, pero no se permitía aceptarlo. Dado que siempre le daba una importancia crucial a la apariencia de los demás, descuidar la suya propia habría sido una falta de respeto a su estricto sentido de la estética.

—Su Majestad viene en camino.

Georgina, tras haber causado un auténtico revuelo a su regreso a la mansión, por fin había logrado arreglarse a su entero gusto apenas unos minutos antes de la llegada de Marcel.

Sin embargo, incluso después de escuchar el aviso del mayordomo, no hizo el menor ademán de bajar; en su lugar, volvió a contemplar su reflejo en el espejo. Su aspecto era impecable, pero su humor distaba mucho de serlo. No es que se estuviera preparando para un encuentro agradable; más bien se sentía como si marchara a la guerra. Todo aquel arreglo no era para su propia satisfacción, ni mucho menos para lucir hermosa ante Marcel; se sentía, en cambio, como si se estuviera ciñendo la armadura antes de una batalla campal.

—¿Señorita? ¿No va a bajar?

—Dígale que suba él.

—Con todos mis respetos, señorita, eso no está bien visto.

—Está bien, solo vaya y entréguele el mensaje.

Prácticamente echando al mayordomo de la habitación, Georgina sacó varios objetos y los arrojó sobre la cama. No buscaba nada en específico; tenía la firme intención de usarlos todos.

—Georgina.

Justo cuando sostenía el primero de ellos, Marcel entró en la habitación en el momento preciso. Como había estado escuchando sus pasos acercarse todo el tiempo, no me sorprendió en absoluto. Simplemente le pedí que se acercara y me extendiera la mano. Era un gesto audaz, pero las formalidades eran para el mundo exterior; ahora que él había entrado en mi habitación —o mejor dicho, en mi territorio—, las reglas eran mías.

—Dese la vuelta.

El sonido metálico de las esposas interrumpió de golpe los pensamientos que bullían en la mente de Georgina. Marcel, con una expresión tensa, él obedeció; acto seguido, le vendé los ojos. La venda se ajustaba a la perfección a su rostro, impidiéndole ver absolutamente nada por mucho que inclinara la cabeza o moviera la cara. Aunque a mí no me gustaba usarla porque le cubría el rostro por completo, ahora mismo era la solución ideal.

Mientras tiraba de la cadena que sujetaba las esposas, Marcel se acercó a mí con vacilación. Por alguna razón, me molestó su forma de caminar: avanzaba con gracia pero con demasiada cautela, como si estuviera asustado. Así que me adelanté y tiré con fuerza de la correa. Aunque él no podía verme, su pánico era evidente.

Tiré de la correa un par de veces más cuando Marcel estuvo a punto de tropezar. Luego, aseguré la cuerda a un gancho en el poste de la cama y procedí a desnudarlo. Me costó un poco quitarle la camisa debido a que tenía las manos atadas, pero recordando que era una prenda que jamás volvería a usar, simplemente se la arranqué de un tirón.

«Su Majestad».

Al ver su torso desnudo, ahora completamente despojado de ropa y temblando ligeramente, no pude evitar tocarlo. Deslicé lentamente la mano por su columna vertebral; ante mi tacto, Marcel arqueó un poco la espalda y enderezó la postura.

—¿Vio los objetos que dejé en la cama antes de taparte los ojos?

Con la boca seca por la tensión, Marcel fue incapaz de articular palabra. Tras un instante de duda, se limitó a asentir. Por fortuna, Georgina aceptó su silenciosa respuesta.

—Hoy pienso probar cada uno de los objetos que dejé allí. Aunque me temo que quizás sea demasiado para Su Majestad.

Marcel dudó un momento, preguntándose si ella le ofrecería la oportunidad de detenerse antes de empezar, pero se mordió el labio. En circunstancias normales, Georgina habría preguntado con total seguridad, sabiendo perfectamente que él jamás pediría parar. Sin embargo, en ese instante, aunque estaba seguro de que no se echaría atrás, el miedo lo invadía por completo.

«No me detendré».

¿Por qué persistía esta ansiedad? Sentía que si hurgaba lo suficiente podría encontrar una razón, pero no estaba segura. Coloqué la delgada punta del látigo contra la clavícula de Marcel y, mientras la deslizaba lentamente por su piel, intentaba hallar una respuesta en mi mente; sin embargo, cuanto más lo intentaba, más se intensificaba ese desasosiego indefinido.

¿A qué le tenía miedo?

Sin querer responder a mi propia pregunta, alcancé a levantar la mano. El fino látigo rasgó el aire con un chasquido seco, dejando una leve marca en el cuerpo de Marcel. Tras azotarlo primero en el pecho y luego en el costado, me incliné y vertí el aceite de rosas sobre su hermosa anatomía. En otras ocasiones, el dulce aroma de las rosas le habría provocado una extraña excitación al llegar a su nariz, pero ahora...

—Uf... hmmph.

«No me gusta esto».

Un gemido ahogado escapó de entre sus labios apretados. Marcel pareció incapaz de contenerse cuando, de repente, le retorcí el pezón con las yemas de los dedos, pero su reacción solo me incitó a apretar con más fuerza. Tiré del vello con firmeza y presioné con saña, mientras con la otra mano le sujetaba la mandíbula para obligarlo a mirarme a ciegas.

—No reprimas su voz.

¿Acaso pretendía actuar como la reina de la colmena? Mordí con fuerza los labios del monarca hasta dejárselos al rojo vivo y, por si fuera poco, continué sembrando marcas en los lugares más visibles de su piel. No solo en el cuello, sino también justo debajo de la oreja; zonas imposibles de ocultar con la ropa. Quizás el largo cabello de Marcel, si lo llevaba suelto, alcanzaría a cubrirlas; pero si soplaba una brisa y se lo revolvía, cualquiera a su espalda vería el rastro de mis dientes. Como la gente del palacio era tan chismosa, esperaba de corazón que cotillearan sobre ello. Que pregonaran que una funcionaria oficial del gobierno había tenido la osadía de morder el cuello de Su Majestad el Emperador.

«Ah, h-ah. Ah... Ah, espera, un poco. H-Georgina. Despacio.» «Su Majestad, lo único que tiene que hacer es llorar. A partir de ahora, solo si vuelve a darme la misma orden que me acaba de dar»

Aquella delgada varilla plateada ya había penetrado el miembro de Marcel una vez, introduciéndose en el estrecho conducto inexplorado para estimular su punto sensible antes de deslizarse hacia afuera.

Al notar el roce de la varilla, el cuerpo de Marcel reaccionó de inmediato con una rigidez involuntaria, evocando el inmenso dolor y las lágrimas que ese objeto le había provocado anteriormente. Su memoria física se adelantó a su mente, reviviendo el trauma de ese frío metal.

—Eso… —casi repitió las mismas palabras prohibidas, pero se contuvo mordiéndose el labio para obedecer las instrucciones de Georgina. Marcel optó por aceptar la situación en silencio, marcando su sumisión con un simple —Está bien—.

La vara apenas rozó la punta de Marcel antes de que Georgina, celebrando la situación, la retirara y comenzara a estimularlo manualmente. La intención de incrementar su erección buscaba aumentar la tensión antes de su advertencia sobre el dolor.

—Puede que te duela un poco.

Su intención era atarlo justo cuando se encontrara en el punto álgido de la excitación. A ciegas, Marcel no podía ver cómo la delgada cuerda comenzaba a ceñirse a su miembro, por lo que le resultaba imposible prever la presión que se avecinaba; pero en cuanto Georgina tiró del nudo para ajustarlo, él olvidó todo decoro y dejó escapar un agudo gemido de dolor.

—Aguantó bien.

 

El beso que siguió fue una recompensa. Mientras sus labios se rozaban con lentitud antes de unirse con delicadeza, Georgina absorbió el aliento que Marcel dejó escapar, incapaz de contenerse.

—Eso fue…

En cuanto los labios que él deseaba retener un poco más se separaron, Marcel no pudo ocultar su desconcierto ante el calor que emanaba del objeto en manos de Georgina, y se removió inquieto. ¿Podría ser...? Había intuido vagamente que se trataba de una vela; pero al no tener forma de saber que era una cera de baja temperatura, el nerviosismo lo invadió por completo.

—Puedes soportarlo, ¿verdad? No dolerá mucho.

Aunque técnicamente la cera apenas quemaba, Georgina continuó sin detenerse, dejando caer gotas primero sobre el hombro de Marcel y luego en su clavícula. Ante cada impacto, el robusto cuerpo del monarca temblaba lastimosamente, mientras ella repetía el proceso, disfrutando del rastro ardiente y de su propio placer creciente.

—La zona alrededor de la cera también se ha vuelto roja. No lo ves, ¿verdad?

«Uf, uh…»

Lo toco con la punta de los dedos. Parecía que el tiempo se había detenido mientras derramaba la cera, y brillaba sobre su piel, como si estuviera adornada con joyas.

—Aunque me gustaría atormentarte aún más.—

Ante el suave tono de su voz, el monarca se estremeció visiblemente.

—Eso sería demasiado cruel. Al fin y al cabo, lleva llorando sin parar desde hace un buen rato.

Presioné la punta de mi uña, impecablemente cuidada, contra la corona del glande antes de rodear con firmeza todo el tronco. Aunque lo estimulara, alcanzar el clímax le resultaba imposible debido a la atadura, algo que yo sabía perfectamente. Disfrutando de su frustración con susurros desvergonzados, desaté la cuerda sujeta al poste de la cama y lo empujé contra el colchón. Con las esposas y la venda puestas, el sometimiento era total: montarme sobre él, incapaz de resistirse, fue más sencillo que encender una vela.

—¿Quiere que le desate la cuerda lentamente? ¿O debería apretarla más?

Ocultando el resto de mis palabras tras un beso, tiré del extremo del nudo mientras el cuerpo debajo de mí se retorcía violentamente. En ese mismo instante, guie la punta de su miembro hacia mi interior. Cuando el primer segmento, libre al fin de la restricción del cordel, se deslizó entre mis delicados pliegues, fue inevitable que nuestro deseo común se intensificara.

—Quieres que lo devore, ¿verdad?

Aunque la venda le impedía ver con claridad, el ritmo de nuestro encuentro abajo se volvió frenético. Cuando un impaciente Marcel respondió a mi embestida con urgencia, la cuerda que le oprimía la piel terminó por romperse, desatando un éxtasis sumamente dulce y abrumador.

Pero aquello no significaba que su castigo hubiera terminado. Era, simplemente, el final de la reprimenda de ese día. Incluso en las jornadas posteriores, seguí recurriendo a azotar o atar a Marcel, abandonándolo a su suerte por el más mínimo pretexto; sobre todo si llegaba un minuto tarde o, en los casos más severos, por retrasarse tan solo unos segundos.

—...No te preguntaré para qué vas a usar esto.

—Eres sabio. ¿Pero qué hay del favor que te pedí antes?

—Ya lo tengo todo preparado. ¿Qué te parece si lo hacemos hoy? Los tengo a todos esperando cerca.

—De acuerdo. Entonces miraré algunos muebles más mientras tanto.

Aunque ya tuviera muebles de ese tipo, si el diseño era ligeramente diferente, los compraba a través de Lee. Renovarle el mobiliario de la habitación a Marcel para adaptarlo a su gusto también era algo frecuente en mí. Comparado con los excesos de la corte real, ¿no era este nivel de lujo bastante modesto? Siempre había anhelado hacer realidad ciertas fantasías al conocer a mi hombre ideal, y ahora por fin lo estaba logrando, pero...

—Creo que es mejor dejar este cabecero como está.

—De acuerdo, entonces, ¿simplemente muevo los muebles que estaban contra la pared?

—Claro. Hagámoslo así.

Si todo esto hubiera sucedido antes de mi entrada al palacio, tal vez habría sido feliz sin más. Claro, eso asumiendo que mi pareja no fuera Marcel, sino el apuesto hijo de alguna familia noble común. Sin embargo, él no solo se adaptaba con alarmante facilidad a mis exigencias, a veces un tanto bruscas, sino que nuestra compatibilidad física era, además, excelente.

No soy la única que se excita; ¿acaso él no responde también de buena gana, jadeando de puro placer? Sí, todo habría sido maravilloso de no tratarse de Marcel. Esta sensación de vacío no era nueva. Sin duda, arrastraba su origen desde hacía mucho tiempo.

Aunque había sido ella quien dio el primer paso, él guardaba a Marcel en su corazón desde hacía tanto —mucho más de lo que ella jamás alcanzaría a imaginar— que un persistente hueco lo invadía. Es ese desolador sentimiento que aflora cuando las emociones de dos personas que se miran de frente no tienen el mismo peso.

—Georgina, no eres como yo. Ya te lo dije... No puedo dedicarte tanto tiempo, ¿sabes?

Aquello tenía sentido. «¿Se siente herido?». No lo entenderías aunque me sintiera así. Porque probablemente nunca te ha tocado sufrir. Probablemente ni siquiera te has imaginado que alguien más podría salir lastimado por tu culpa. Y es que, por lo general, Georgina era la persona más despreocupada del mundo. Por eso mismo, a menudo me tocaba escuchar palabras cargadas de resentimiento de parte de aquellos que siempre cargaban con el peso más grande en la relación.

«Nuestros corazones son tan diferentes que hasta tus cartas deben de ser mucho más ligeras», me había dicho uno de mis antiguos amantes antes de marcharse.

Al resurgir de repente aquel recuerdo olvidado, no pude levantar la cabeza durante un buen rato, abrumada por la vergüenza. Puede que él hubiera sido uno de los pocos hombres que me trataron con total sinceridad, y sin embargo, qué cruel había sido con él. Pero no se trataba solo de eso. Ni siquiera le había mostrado la cortesía más básica que un ser humano le debe a otro...

—¡Señor Lee!

—¡Ya estoy aquí! Estoy ocupado, ¡así que date prisa y prepárate!

Su grito me desconcentró por completo. Aunque le diera mil vueltas en la cabeza, mis disculpas jamás llegarían a aquel amante del pasado, así que no tenía sentido seguir lamentándome.

—¡Georgina Menstoker! ¡No, perdón, señora Renbisch! ¡Date prisa y arréglate de una vez!

—Ya lo sé, ya voy.

De pie frente al espejo, dejé escapar un largo suspiro. Primero lo primero: tenía que cumplir con mis obligaciones del día.

—Mary Toblerone, ¿verdad?

—Sí, señora. Es un auténtico honor que recuerde mi nombre.

—¿Cuánto tiempo lleva trabajando en el palacio?

—¿Perdón?

—Le he preguntado que cuánto tiempo lleva trabajando en el palacio. Debe de ser una buena temporada.

—Sí, señora. Llevo seis años trabajando aquí.

Georgina, que había estado observando en el espejo cómo le colocaban varios adornos en el cabello, sonrió con inocencia al encontrarse con la mirada de la criada en el reflejo.

—Tengo entendido que, durante su formación, a las damas de compañía se les enseña rigurosamente a no hablar a la ligera.

—Sí, señora, es cierto. Eso es lo primero que nos enseñan…

—¿Entonces por qué lo hizo?

Presa del pánico, Mary abrió los ojos de par en par y dio un paso atrás. Como la criada aún no había terminado de peinarla, Georgina se acomodó el cabello ella misma con fingida indiferencia, sin dejar de observarla mientras la otra era incapaz de disimular su nerviosismo.

«Así que iba por ahí revelando con quién se reunía su ama, mientras me sonreía dulcemente y tramaba semejante traición».

—Vaya, vaya, Mary... ¿A quién le filtró mi información?

La primera vez que mencioné a Epsilon fue cuando estaba a solas con Lee. En parte porque creí que no había moros en la costa, y en parte porque supuse que se trataba de una simple historia del pasado, dejé que Lee divagara a su antojo sin darle mayor importancia. En cualquier caso, quienquiera que hubiera difundido esos rumores debió de haber intuido la naturaleza de mi relación con Épsilon Arteia en aquel entonces. Y todo gracias al espía que tenían infiltrado en mi propia mansión.  

Dado que había pasado bastante tiempo antes de que Épsilon llegara a la capital... debieron de haber tenido margen de sobra para enviar a alguien a investigar a mi pueblo natal. Independientemente de cuál fuera nuestra relación real, supusieron que me desestabilizaría si estallaba un escándalo que revelara nuestro pasado común. De hecho, Marcel prácticamente había expulsado a Épsilon de la capital por ese motivo. Tenía una fuerte corazonada sobre quién estaba detrás de todo esto, pero necesitaba una confirmación. Con un movimiento seco, pisé con fuerza el pie de la criada, que intentaba retroceder de nuevo.

«¡Ah…!»

«Si no hablas ahora mismo, acabará en una situación mucho peor que esta.»

Al ver a la criada postrarse apresuradamente en el suelo, una sonrisa fría se dibujó en mis labios. Si fuera realmente inocente, habría empezado a balbucear excusas, pero el hecho de que suplicara clemencia de inmediato —asumiendo que yo ya lo sabía todo— solo reforzó mi certeza.

—¡Mi señora, mi señora…! He cometido un delito capital. Yo, yo…

—Entonces debe morir.

—Snif. Lo haré. Si esa es su voluntad…

—Ya basta. Ahora, cuénteme todo lo que sabe sobre su verdadero amo. Si me da alguna información que me resulte útil, haré que salga del palacio sana y salva. Y, además, le daré una buena suma de dinero.

—¿Habla en serio, señora?

—Puede que sea una dama de compañía, pero no tiene una familia que mantener, así que solo debe preocuparse por escapar y salvar su propio pellejo, ¿no es así? Sin embargo, si la información no me resulta interesante, no tendré piedad. Se la confiaré a mi amigo, que está en el palacio...

—Por supuesto... Le contaré todo lo que sé, señora... Absolutamente todo.

—Pero si descubro que lo que me dice no es cierto, morirá. No lo olvide.

Al mirarla a los ojos, fijos en mí y llenos de terror, supe que no se atrevería a mentir. Solo quedaba escuchar en silencio y evaluar si lo que decía me servía de algo. Mientras la criada desgranaba su confesión, cerré los ojos para concentrarme.

—Cada vez que visitaba a lady Aglea, la encontraba escribiendo una carta —confesó Mary—. Intentaba esconderla, pero por lo que alcancé a vislumbrar, parecía que escribía sobre un encuentro frente al Jardín de la Primavera, cerca del palacio donde reside Su Majestad la Emperatriz. Más tarde, cuando pasé por ese lugar, la vi con alguien… quiero decir, que se estaban abrazando.

—¿Quiere decir que se estaban abrazando? ¿Con un hombre? ¿Cómo era él?

—Estaba oscuro, así que no pude verle bien el rostro, pero era mucho más alto que lady Aglea y llevaba el cabello largo y rubio, recogido en una coleta. Además, tengo entendido que lady Aglea está a cargo de las finanzas de Su Majestad la Emperatriz, y que tiene esposo e hijos en su tierra natal.

—Continúe.

—En mi opinión, diría que no se llevan nada bien con la marquesa de Beligna. Incluso cuando cruzaron miradas en el pasillo, se negaron el saludo. Su Majestad la Emperatriz también ignoró por completo la reverencia de la marquesa… De hecho, parecía que hablaban mal de ella a sus espaldas mientras la señalaban.

El cerebro de una persona en crisis tiende a funcionar a una velocidad asombrosa. Mary incluso recordó y me desveló detalles que ya creía haber olvidado. Aglea era la mayor de los parientes que acompañaban a la emperatriz, lo que la convertía en la líder indiscutible del séquito; además, estaba a cargo de los fondos para los viajes de la soberana y de supervisar su vida diaria.

Consciente de lo que se jugaba, la criada me relató con minuciosidad cada intriga que había visto y oído durante sus largos seis años como dama de compañía en el palacio.

—Creo que ya he oído todo lo que valía la pena escuchar de su boca. Baje ahora mismo y dígale al mayordomo que suba.

—Mi señora… bueno, ¿y qué va a ser de mí?

—Tengo la intención de decidir su destino después de consultarlo detenidamente con el mayordomo. No se atreva a meterme prisa.

—Yo… lo siento, mi señora…

Abajo, Lee y el mayordomo debían de estar preguntándose qué estaba ocurriendo allí arriba. Un amante… la marquesa con la que no se llevaba bien. Nada menos que Aglea, la mujer que controlaba cada minúsculo aspecto de la vida de la emperatriz.

«Basta, basta, lo odio todo. No necesito nada de esto. ¿Qué demonios esperan mis tías que haga? Sé perfectamente que se supone que debo concebir un heredero, pero él no me quiere y yo tampoco lo quiero a él».

Si recordaba bien sus palabras, parecía que incluso la estaban presionando para que sedujera al emperador y quedara encinta cuanto antes.

—¡Señorita!

—Oh, venga aquí y arrégleme el cabello. Me lo estaban peinando.

—Sí, señora. Un momento.

—Con cuidado, por favor. Me han peinado ya cinco veces hoy y me duele muchísimo la cabeza. Menos mal que las hizo salir rápido; de lo contrario, habríamos tenido un grave problema.

—¿Se encuentra bien, señorita?

—Estaré bien en cuanto descanse un poco. En fin, buen trabajo. Tanto usted como Lee Engi lo han hecho de maravilla. Ya pueden dejar marchar a las criadas.

—La retuve aquí un rato porque sentí que por fin habíamos atrapado a la culpable, así que, en cuanto terminamos, les permití marcharse.

—¿De verdad? Excelente trabajo.

—¿Por qué no me explica ahora qué es lo que ha ocurrido exactamente?

Había varias empleadas domésticas trabajando en la mansión, por lo que resultaba imposible identificar a la culpable de inmediato. Tampoco podía reprenderlas a todas en grupo; así que el mejor método consistía en aislar a las sospechosas, fingir que lo sabía todo y luego intimidarlas una por una. En el peor de los casos, simplemente las habría sobornado. Como no habían recibido ninguna formación profesional para el espionaje, bastaría con alzar la voz como si ya tuviera la certeza de su culpabilidad para que se asustaran y confesaran. Sin embargo, si resultaban ser inocentes, dejarlas ir de inmediato podría incitarlas a pregonar lo sucedido; por eso le pedí a Lee que las retuviera en otro lugar durante un tiempo. Era un método primitivo e ineficiente, pero necesitaba una solución rápida.

«Qué extraño. ¿Lo soltó todo tan fácilmente?», inquirió el mayordomo.

«Es solo un topo —respondí—. Probablemente no tenga ninguna razón de peso para serle leal a ese bando, así que no había manera de que se quedara callada».

Si Aglea Orbaisa hubiera sido un poco más inteligente, habría encargado a alguien de su entera confianza que vigilara de cerca a Mary Toblerone, o simplemente la habría eliminado tras sacarle la información. Pero, tontamente, la dejó a su libre albedrío. Además, había terminado revelándole demasiado. Si fue capaz de confiarle tantos secretos a una simple dama de compañía, ¿cuánto más no habrá revelado a sus allegados? De haber podido, yo misma habría secuestrado a otra de sus acompañantes para indagar más a fondo, pero supongo que, por ahora, no será necesario llegar a tal extremo.

—La emperatriz es demasiado joven e ingenua. Intenta comportarse como una mujer experimentada que lo ha vivido todo, pero está sumamente lejos de serlo. Jamás pensé que una chica así mandaría a alguien a indagar en mi pasado.

—Entonces, ¿quiere decir que las tías que la acompañan son las verdaderas culpables?

—Exacto. Porque la emperatriz se deja influenciar por completo por las palabras de esas mujeres. Descubrí que cuando llegó a la corte, ni siquiera dominaba el idioma. La casaron de forma apresurada sin haberlo aprendido correctamente; entendía el significado hasta cierto punto, pero su pronunciación era sumamente deficiente. Por eso, tengo entendido que la mayoría de las palabras que pronunciaba provenían de sus tías. Una vez que dominó la lengua, comenzó a hablar por sí misma... pero sospecho que, en aquel entonces, ya había sido influenciada sutilmente por ellas.

—Eso tiene mucho sentido. Ah, por cierto, hablando de la marquesa de Beligna... ¿He oído que no se lleva nada bien con las tías de la soberana?

—¿En serio? No tenía idea.

—¿Por casualidad, de qué color es el cabello del esposo de la marquesa de Beligna?

—Rubio. De un tono muy claro.

—¿Y lo lleva largo y recogido en una coleta?

—¿Cómo lo ha sabido?

Una imagen difusa comenzó a perfilarse en la mente de Georgina.

—Averigüe todo lo que pueda sobre el marqués. Cuanto antes, mejor.

Aunque la emperatriz apenas contaba con quince años y provenía de una nación aliada, ahora que la emperatriz viuda había fallecido, se había convertido en la mujer de mayor rango en todo el imperio. Sin embargo, dado que la joven soberana no tenía la menor idea de cómo ejercer su autoridad, ¿quién lo estaba haciendo en su nombre?

No resultaba difícil de adivinar, sobre todo porque esa persona se comportaba de manera sumamente descarada al respecto: Aglea Orbaisa, quien custodiaba a su sobrina bajo el título de dama de compañía. Habiendo vivido como condesa en su propio país, cabría esperar que estuviera familiarizada con los hilos de la alta sociedad; no obstante, carecía de una verdadera astucia política.

Quizás el embriagador sabor del poder que experimentó al actuar como la sombra de la emperatriz había terminado por eclipsar su prudencia; en cualquier caso, Aglea parecía estar bastante satisfecha con su posición en este reino.

El emperador no tenía el menor interés en los compromisos sociales y, dada su conocida promiscuidad, convocaba a una mujer distinta cada noche; aun así, mostraba cierta condescendencia hacia su joven esposa, otorgándole una considerable libertad. No la reprendía por desatender sus deberes como emperatriz, ni la culpaba por pasar la mayor parte del año viajando de un lado a otro.

Quizás, simplemente, ella le era por completo indiferente. Georgina se jactaba de observar a Marcel con una mirada fría e imparcial, pero, sin darse cuenta, el afecto la había cegado sutilmente, llevándola a confundir el mero desinterés del emperador con una supuesta consideración.

—Señora Renbish, ya estoy aquí.

—Basta de formalidades y pase de una vez.

Con voz juguetona, Lee llamó a la puerta antes de entrar. Había regresado apenas un día después con información sumamente interesante y con varios detalles cruciales en los que yo ni siquiera había reparado.

—Tenía razón —comenzó Lee—. Aglea es la líder indiscutible. Al parecer, absolutamente nada de lo que se envía a la emperatriz puede pasar sin su previa aprobación.

—Así que ella es la que realmente mueve los hilos. Seguro que se embolsa una fortuna por el camino; la malversación de fondos jamás falta en un complot de esta naturaleza... ¿Y qué hay del marqués? ¿De verdad se citan cada vez que tienen la menor oportunidad?

—Así es. Es un auténtico escándalo. Parece que se volvieron íntimos poco después de que la emperatriz pisara el palacio. Desde entonces, el marqués de Beligna comenzó a pasar cada vez más tiempo en la corte.

«Tiene sentido», reflexioné. En aquel entonces, él y la marquesa debían de ser prácticamente recién casados.

A juzgar por la frecuencia con la que la soberana viajaba al extranjero, parecía que el marqués incluso la acompañaba en sus travesías, algo que su esposa probablemente ignoraba por completo. Si la marquesa lo supiera, su familia ya habría provocado un escándalo monumental. Al fin y al cabo, los Beligna habían estado desesperados por conseguir que su propia hija se convirtiera en la emperatriz.

—Exacto. Así son las cosas.

Como aquella maniobra formaba parte de los informes sobre Marcel, Georgina también la recordaba a la perfección: lo desesperado que había estado el marqués por convertir a su quinta hija en emperatriz. Sin embargo, el emperador, actuando bajo la premisa de que no pensaba otorgar el trono a una familia cuyo poder ya rivalizaba con el de la propia realeza, lo había humillado profundamente al presentar a una candidata extranjera a la que nadie podía oponerse.

El viejo noble probablemente aún no superaba la afrenta de aquel entonces; e incluso si carecía del valor para enfrentarse al emperador cara a cara, de seguro ansiaba encontrar cualquier mancha en la reputación de la joven emperatriz. Era una actitud increíblemente infantil, típica de un rancio aristócrata al que ya solo le quedaba la terquedad.

«¿Qué piensa hacer entonces? —inquirió Lee con ironía—. ¿Ir a batirse en duelo con Aglea o algo parecido? ¿O acaso piensa chantajearla diciéndole que se comporte ahora que sabe todo lo que oculta?».

—Mmm, no.

—¿Entonces qué tiene en mente?

—Tengo una idea mucho mejor.

Conocía bastante bien la personalidad de Aglea. No se tentaba el corazón para usurpar la autoridad de la emperatriz como si fuera propia; y, para colmo, se atrevía a cometer adulterio con el único hombre al que jamás debió haber tocado. Así de soberbia y retorcida era su mente. Si las cosas se torcían para ella, el destierro sería el menor de sus problemas; se convertiría en una auténtica deshonra que arrastraría consigo a la mismísima emperatriz.

«Basta, basta, lo odio todo. No necesito nada de esto. ¿Qué demonios quieren mis tías que haga? Sé perfectamente que debo concebir un heredero, pero él no me quiere y yo tampoco lo quiero a él».

Al recordar aquellas quejas de la emperatriz, caí en la cuenta de hasta qué punto la estaban presionando para que quedara encinta. A estas alturas, la situación llegaba a un extremo tal que una debía plantearse seriamente si Aglea llevaba un simple broche decorativo sobre los hombros en lugar de una cabeza pensante. Era evidente que su plan consistía en consolidar su propia posición en la corte a costa de un niño; pero incluso si la emperatriz deseara un embarazo a una edad tan temprana, Aglea debería estar haciendo todo lo posible por disuadirla, no por empujarla a ello... Yo, que había estado frunciendo el ceño absorta en mis pensamientos, finalmente relajé la expresión.

«Tengo que ir a ver a la emperatriz».

—¿No le parece un poco exagerado? —intervino Lee—. Es obvio que Aglea debe de haber hablado pestes de usted. La rechazarán en la misma puerta; no haga eso y busque otra manera.

—Hmph. Los hombres no deberían entrometerse en los asuntos de las mujeres.

—¿Qué? ¡Pero si se ha aprovechado de mi ayuda hasta el último segundo!

—¡Ay, por favor! ¿Es que ya no tiene sentido del humor? —Le sonreí, restándole importancia—. En fin, no se preocupe. Volveré pronto.

Me levanté decidida de mi asiento y, acompañada por mi mayordomo, me dirigí hacia el invernadero, el lugar donde la emperatriz solía recluirse la mayor parte del día cada vez que regresaba al palacio.

El invernadero estaba cerca. Cuando me acerqué a echar un vistazo antes de anunciarme formalmente, efectivamente, allí estaba ella. Rodeada por sus tías, un séquito de doncellas y algunas damas de la nobleza, la emperatriz lucía por completo aburrida. Sin embargo, en un parpadeo, aquella expresión de hastío se tornó feroz en cuanto sus ojos se cruzaron conmigo. ¡Qué lengua tan afilada tenía esa muchacha!

—He venido a tratar un asunto de suma importancia con Su Majestad —dije con firmeza—. Si fuera tan amable de concederme unos minutos a solas, le ruego que ordene despejar el lugar.

—¿Y existe acaso alguna razón por la que deba concederle mi valioso tiempo? —replicó ella.

Su voz ya no sonaba tan cortante como en nuestro último encuentro, pero la risa burlona de Aglea a su lado comenzó a crisparme los nervios. «He venido a destruirte, Aglea; no es momento para que te rías».

—Madame Renbish no ostenta una posición que le permita la osadía de presentarse ante Su Majestad la Emperatriz sin invitación previa... —intervino Aglea con desdén.

—Su Majestad el Emperador me ha ordenado urgentemente que le transmita un mensaje personal a la emperatriz —la interrumpí, soltando el farol sin pestañear.

Al fin y al cabo, ¿qué podían hacer? ¿Quién de los presentes se atrevería a ir ante Marcel a preguntarle: «¿Ha enviado usted a madame Renbisch a entregar un recado?»? Nadie en ese invernadero tenía la confianza ni el rango para interrogarlo directamente.

Contemplé a la multitud desconcertada y alcancé a alzar la barbilla con un aire todavía más arrogante. Aunque mi situación actual careciera de un respaldo legal tradicional, ostentaba un cargo oficial reconocido por la ley, superior incluso al estatus de una concubina real, y Marcel me había concedido un título propio. En toda la corte imperial, no había una sola mujer con un rango más alto que el mío, exceptuando a la mismísima emperatriz que estaba allí de pie.

—Todos, retrocedan. Los llamaré más tarde.

—Sí, Su Majestad.

Por fortuna, el séquito se retiró a toda prisa. Tras hacerle una señal a mi propio mayordomo para que también nos dejara a solas, me acerqué a la mesa donde la emperatriz estaba sentada y deposité los pocos documentos que traía conmigo.

—¿Qué significa esto? —inquirió ella, contemplando los papeles con recelo.

—Sería mucho más rápido que los leyera usted misma antes de que proceda a explicárselos.

—¿Y qué pasa si me niego?

—Entonces iré directo al grano: ya es hora de que envíe a Aglea Orbaisa de regreso a su país, ¿no cree?

Esperaba que me respondiera con un estallido de furia, pero la emperatriz se limitó a arquear una ceja. Sin embargo, era evidente que se esforzaba al máximo por contener sus emociones; el hecho de que hubiera apretado el puño con tanta fuerza al bajar la mano la delató por completo... aun así, decidí fingir que no había notado su agitación.

—Al menos déjame escuchar el motivo de tu insolencia.

—Como consta en esos informes, se trata de malversación de fondos. Están inflando deliberadamente los costes de envío de los artículos destinados a Su Majestad y embolsándose la diferencia. Por supuesto, en cuanto iniciemos una investigación formal, quedará en evidencia que también aceptan sobornos por parte del gremio de comerciantes.

Y aquello era solo la punta del iceberg. Se estaban urdiendo innumerables intrigas palaciegas a espaldas de la corte utilizando el nombre de la soberana; sin embargo, ella, haciendo un esfuerzo supremo por mantener la fachada, examinó los documentos mientras su expresión se endurecía a cada página.

—Sabe perfectamente que, sin el visto bueno de Aglea, nadie puede presentarse ante Su Majestad —continué, atacando donde más le dolía—. E incluso si alguien lograra hablar con usted en persona, al final del día, usted seguiría estando por completo a merced de lo que Aglea dictamine…

—¿Es que no piensas callarte? —me espetó, perdiendo por fin la compostura.

—Solo le estoy exponiendo los hechos, ¿no es así?

Tras haber soltado cada una de mis verdades, le dediqué una amplia sonrisa.

Ya fuera para solicitar una audiencia formal, asistir a una reunión menor o realizar una simple visita privada, Aglea intervenía absolutamente en todo. ¿Y acaso pretendían hacer creer que toda esa gestión se hacía por mera cortesía, sin recibir favores ni oro a cambio? ¿Cuánto tiempo pensaban que la nobleza ignoraría ese descontento generalizado antes de que todo estallara?

«Debe de estar al tanto de los asuntos del marqués de Beligna —pensé, hilando mi siguiente movimiento—, pero parece que últimamente sus andanzas se han vuelto todavía más escandalosas. Los rumores corren como la pólvora por los pasillos. Aunque la identidad de su amante aún no se ha revelado públicamente, bueno…».

Decidí añadir esa pequeña mentira a mi discurso. En realidad, el cotilleo aún no se había esparcido por el palacio, pero un toque de exageración era estrictamente necesario si quería terminar de doblegarla.

—Aunque yo no revele las faltas de Aglea Orbaisa, tarde o temprano saldrá a la luz que ella es la persona con la que el marqués de Beligna se ha estado reuniendo en secreto. Al fin y al cabo, hasta la criada que usted misma me asignó estaba al tanto. Con tantos ojos vigilantes en la corte imperial, ¿de verdad cree que esa sirvienta fue la única en presenciarlo?

Hice una breve pausa para saborear su silencio antes de continuar.

—Tengo entendido que se citan a escondidas casi todas las noches. Incluso sé que él siguió a Su Majestad hasta su destino vacacional. Si la familia de la marquesa se enterara de esto, sin duda se desataría un escándalo monumental; pero, por encima de todo, dado que esta grave ofensa la ha cometido la dama de compañía de Su Majestad —su propia tía—, ¿no le parece algo absolutamente reprobable? Después de todo, ambos tienen cónyuges legítimos reconocidos ante el templo.

La emperatriz escuchó mis palabras en un silencio sepulcral. Había llegado el momento exacto de ir al grano.

—Espero sinceramente que tome la decisión correcta, Majestad. Para usted, esta es la excusa perfecta para deshacerse sin contratiempos de esa tía problemática que ha coartado su libertad durante tanto tiempo; y para mí, es la oportunidad ideal para librarme de la persona que me considera un estorbo en su camino.

Dicho todo aquello, si la emperatriz poseía al menos un poco más de lucidez que su tía, comprendería perfectamente la situación. Deposité los informes definitivos frente a ella y me puse de pie. Tras haberle entregado las armas necesarias, estaba segura de que se encargaría del resto por su cuenta. Solo esperaba que la osadía de Épsilon de involucrar a terceros para perjudicarme hubiera sido la primera y la última vez.

—Bien, con su permiso, me retiro.

Aunque mantenía los labios sellados, los grandes ojos de la emperatriz formulaban mil preguntas en silencio: ¿Por qué me confías esto? ¿Qué es lo que realmente tramas? En lugar de concederle una respuesta, di la vuelta y subí al carruaje que ya me aguardaba afuera. Al fin y al cabo, no ganaba absolutamente nada humillando a la soberana por ser incapaz de controlar a una sola de sus damas de compañía.

Yo misma jamás podría ocupar el trono imperial, ni albergaba el menor deseo de llegar tan lejos; al contrario, desestabilizarla solo abriría una brecha peligrosa en las relaciones con nuestros aliados. En cualquier caso, el imperio requería una emperatriz y, dado que no podía simplemente deshacerme de ella, decidí mostrarme generosa. Si el destino nos obligaba a convivir bajo el mismo techo de todos modos, no había ninguna necesidad de convertirnos en enemigas acérrimas.

Era joven y también admito que resultaba bastante linda... Pero independientemente de eso, como soy incapaz de compartir a Marcel, jamás lo haré, ni siquiera cuando la emperatriz madure y se convierta en una mujer.

«Ojalá me tocara en suerte un hombre tan voluble y promiscuo como otros, impredecible y cuyos pensamientos fueran un absoluto misterio; sería mucho más fácil lidiar con alguien así».

—¿Cómo dice? —intervino mi acompañante, desconcertado por mi repentino murmullo.

—Quiero decir... ¿por qué no se busca una amante en secreto? —le sugerí con picardía—. Le aseguro que lo ayudaré de todo corazón a encubrirlo.

—Señorita... seguro que no se está refiriendo a Su Majestad Imperial, ¿verdad?

—Hmph.

—¡Señorita, por Dios! ¡No debería ir por ahí diciendo semejantes barbaridades!

—No lo sé, no lo sé... —respondí, restándole importancia con un gesto vago.

Aunque este enredo político se resolviera a mi favor, todavía quedaba el verdadero problema por solucionar: Marcel, ese adorable pedazo de basura al que, muy a mi pesar, tanto amaba.