Príncipe problemático Capítulo 21-25

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21. Será mejor que te guste

Erna se escapó del salón de banquetes. Después de pasar por la sala común donde se reunían los invitados que tomaban un descanso y disfrutaban de un refrigerio, caminando diligentemente, camino por el largo pasillo. Suspiro aliviada al notar que disminuyo el número de personas mientras caminaba y llegó al final del salón al lado este, donde ya no la podían ver.

Erna se sentó con cuidado en el borde del sofá y miró el reloj sintiéndose agotada. Ya era pasada la medianoche, pero la fiesta no daba señales de terminar. Inesperadamente, se convirtió en ladrona, tenía una gran deuda, bailó con el príncipe y sufrió el escozor de los ojos de la gente. Fue un día agotador. Además, el hijo de la familia Heinz, que insistentemente le pedía bailar.

El hombre que se presentó como Robin Heinz aparecía dondequiera que Erna se escapaba, fue una solicitud cortés las primeras veces, pero con cada negativa, la actitud se volvió más y más autoritaria. Erna, que se sintió agobiada por su mirada, abandonó en silencio el salón del banquete. Iba a esconderme aquí hasta que terminara la fiesta. Fue cuando llegó a tal conclusión y se relajó cuando de repente un hombre entró.

—Me preguntaba adónde iba con tanta prisa. Aquí está, señorita Hardy con la nariz alta.

Robin Heinz se acercó sarcásticamente al sofá donde estaba sentada Erna. Sorprendida, Erna se ajustó rápidamente los zapatos y se puso de pie. El hombre olía a licor.

—¿Prometiste tener una aventura secreta con el Gran Duque aquí?

—Quítese de mi camino, Sr. Heinz.

—No quiero.

Robin Heinz giró y agarró la muñeca de Erna. Ocurrió sin posibilidad de evitarlo.

—Supongo que todos los demás se ven graciosos para ti porque ves algo de ternura en los ojos del hijo prodigo, ¿No es asi?

—¡Oye, suéltame! ¡Qué te pasa!

—Eres estúpida. Apuntar al príncipe es una pérdida de tiempo y trae consigo muchos problemas. ¿No sería mejor quedar bien conmigo? No lo sabes. Si te portas bien, tal vez pueda comprar a la señorita Hardy en lugar del anciano.

—No sé de qué está hablando el Sr. Heinz ¡Suelta mi mano!

—¿Qué quieres decir con que no sabes? Tu padre es un gran hombre que puede vender a su hija a cualquiera que venga con un montón de dinero. Si yo le ofreciera un centavo más que ese viejo, tendría que venderme a la señorita Hardy. En ese tema, ¿Quién ignora a quién? ¿Sí?

Hablando cosas que no podía entender, el hombre la atrajo hacia él, con la cara presionada contra su pecho ella comenzó a gritar y retorcerse. Sorprendido por la resistencia más obstinada de lo esperado, se detuvo por un momento, dándole tiempo a Erna para correr al otro extremo del salón.

—Ja. Esto es realmente...

Se hecho a reír y comenzó a acercarse, acariciando  su mejilla arañada por sus uñas. Erna miró por la ventana aterrorizada, la salida estaba detrás del hombre, porque era imposible derrotarlo peleando. Así que la única forma de escapar era a través de esa ventana. Pero no me atreví a saltar, y mientras lloraba, el hombre se acercó a mi espalda.

Un grito agudo comenzó a resonar a través del pasillo vacío. Fue el grito desesperado de una mujer lo que detuvo los pasos de Bjorn. El sonido provenía del final del pasillo que conducía al lado este de la mansión. No era un lugar donde se reunirían los invitados a la fiesta. Juzgando que escuchó mal, Bjorn dio otro paso en la dirección en la que se dirigía. Fue entonces cuando escuchó un grito más agudo. Fue un grito de horror que fue demasiado vívido para ser descartado como una alucinación auditiva.

¿Qué clase de bastardo que no sabe beber licor caro se está metiendo de nuevo con la criada?

Con un silencioso suspiro, Bjorn se giró hacia el pasillo este. Su plan para encontrar un lugar donde dormir un poco parecía haber salido mal. Fue una noche de verano irritante en muchos sentidos, pero no era nada nuevo.

La retorcida vida de Bjorn después de su divorcio con Gladys ahora era tan familiar como una parte de su cuerpo. De hecho, nada había cambiado mucho, incluso antes de eso, nunca fue un estudiante modelo decente, y su forma de vida no era muy diferente a la actual. Bjorn estaba bastante complacido con la libertad que tenía a cambio de la corona.

Más aún cuando llega un momento como este. Era casi una bendición poder tratar a los tontos, que había aguantado para mantener la dignidad como príncipe heredero, como lo que eran unos tontos. Así que hoy, estaba dispuesto a disfrutar de esa libertad. Hasta que me encontré con una cara inesperada.

—¿Señorita Hardy?

Bjorn, que se detuvo en la entrada del salón, gritó lentamente el nombre de la mujer que no podía creer incluso cuando la veía con sus ojos. Erna, que estaba temblando y llorando, levantó su rostro desordenado y lo miró. Tomó algún tiempo para que los ojos aturdidos se enfocaran.

—¿Qué demonios es esto…?

Bjorn se detuvo a unos pasos de Erna y miró el desorden frente a él.

La mujer llorando con el vestido azul desgarrado, un candelabro ensangrentado y un hombre en el suelo. Los ojos de Bjorn se entrecerraron con cada movimiento. Por supuesto, pasaba lo que había imaginado, excepto que la mujer que pensé que era una sirvienta era Erna. Aunque es un tanto excepcional que el lado caído sea un hombre.

—Príncipe, yo... creo que maté a un hombre.

Contemplativa, Erna luchó por hablar.

—No fue mi intención, pero estaba tan asustada. Le pegué y se cayó, y ahí se golpeó la cabeza, así que hay mucha sangre...

Erna finalmente se echó a llorar debido al terrible recuerdo que se hizo más claro a medida que continuaba hablando. Gotas de sangre caían del candelabro que sostenía, dejando manchas oscuras en la alfombra. Cuando la mano del hombre tocó su escote, Erna forcejeó e imprudentemente agarró lo primero que encontró y lo golpeo con el.

El sonido de la delgada tela rasgándose, el golpe sordo y el grito del hombre resonaron al mismo tiempo. Cuando apenas pudo entender lo que había sucedido, Erna se paró frente al hombre caído con un candelabro ensangrentado.

—No se preocupe, señorita Hardy.

Bjorn, que miró de cerca al hombre caído, se levantó con un silencioso suspiro.

—Solo se desmayó, así que se despertara pronto. Este tipo de hombre por lo general no muere tan fácilmente.

—...¿De Verdad?

Las lágrimas que brotaban sin parar de los ojos de Erna cayeron y mojaron la parte delantera de su vestido rasgado, revelando un hombro y la mitad de su pecho, pero no había espacio para que Erna lo reconociera.

—De Verdad.

Bjorn respondió enfáticamente, sosteniendo a Erna mientras se tambaleaba.

Esperaba que un idiota que quisiera vencer al príncipe se presentara, pero no esperaba que fuera este idiota. Por muy promiscuo que fuera, nunca pensó que sería capaz de tratar así a la hija de un conocido aristócrata.

—¿Puedes caminar sola?

Bjorn envolvió su abrigo de noche alrededor de los hombros de Erna y preguntó. Erna, asintió como una buena niña, estaba pálida como la luz de la luna.

—Entonces vete

Con una orden corta y decisiva, Biern tomó el candelabro que Erna sostenía con fuerza y la sangre manchó de rojo sus manos enguantadas.

—Sal de aquí y baja las escaleras al final del pasillo a la izquierda, luego encontrarás el jardín detrás de la mansión, y si sigues recto por el camino, llegaras al lugar donde esperan los carruajes. Desde allí, súbete al carruaje de la familia Hardy y regresa primero. Yo me encargo del resto.

—Pero…

—Recuerda, al final del pasillo a la izquierda. Escaleras, jardín, todo recto.

Mientras miraba en silencio a la temblorosa Erna, Bjorn una vez más lo repitió con más dureza.

—No puedo hacer eso. Entonces, el príncipe…

—Es mi responsabilidad, así que solo estoy haciendo mi parte.

—Príncipe.

—No te preocupes. Definitivamente recuperaré mi deuda.

Bjorn sonrió y ató las mangas de su abrigo de noche sobre los hombros de Erna. La mujer envuelta en su ropa se veía ridículamente pequeña.

—¿Te gusta navegar?

Dijo Bjorn relajado, haciendo una pregunta que no encajaba en absoluto con la situación.

—...¿qué?

Herna parpadeo con fuerza, dudando de lo que había escuchado. Pero Bjorn todavía seguía ahí de pie, con una expresión indiferente.

—Te debería gustar.

—Qué…

—Eso es todo, vete ahora.

Bjorn, que miró a Robin Heinz, quien comenzó a dar vueltas poco a poco, ordenó.

—Vamos.

El rostro de Bjorn, que ya no sonreía, era frío. Incluso mientras asentía, Erna estaba llorando. Cuando Erna, que había mirado hacia atrás varias veces, se fue, el salón volvió a quedar en silencio. Bjorn, al ver que el sonido de los pasos se había desvanecido, tomó un jarrón que estaba sobre la consola. Acercándose tranquilamente al hombre en el suelo, su actitud no coincidía en absoluto con esta situación. Bjorn se detuvo cerca de Robin Heinz quien sangraba del rostro goteando en la alfombra dejando una macha carmesí. Cuando lo volvió a examinar, vio que no estaba gravemente herido. Había mucha sangre, al parecer fue un corte a un lado de la cabeza y seguía sangrando de la nariz  por el golpe que le dio Erna con el candelabro.

Bjorn, algo decepcionado por esto, vertió el agua del jarrón para despertar a Robin Heinz. Cuando finalmente recuperó la conciencia, abrió los ojos, luchando por respirar creyendo que se ahogaba.

—Hola, Heinz.

Después de volver a colocar el jarrón en su lugar, Bjorn saludó a Robin Heinz, quien se encontraba confundido mientras miraba a Bjorn, con una sonrisa en su rostro sosteniendo un candelabro.

Cuando tardíamente recobró el sentido, se levantó en estado de shock. Las codiciadas rosas que habían estado en el jarrón tiempo atrás estaban esparcidas sobre la alfombra manchada de sangre y agua.

—Lo siento si me excedí un poco.

—… … ¿qué?

—Sí, bueno, no estás muerto, ¿verdad?

Bjorn sonrió mientras fingía golpearse la cabeza con la punta del candelero manchado de sangre. Robin Heinz finalmente comenzó a temblar como si entendiera la situación.

—¡Oye, loco bastardo!

Gritó, escupiendo sangre. Incluso en ese momento, la sonrisa de Bjorn se profundizó al verlo. El Robin Heinz que conocía era un idiota que nunca haría un escándalo por ser golpeado por la delgada mujer y se vería obligado a unirse al juego incluso si no quisiera. Sería mucho mejor tener una gran pelea con el infame príncipe para salvar las apariencias.

En tal tema él era el brabucón.

Con un suspiro, Biern sonrió por lo bajo y agitó el candelabro. Pum Pum. Robyn Heinz, quien recibió un golpe en la cabeza sin poder defenderse, gritó y se desplomó de nuevo en el suelo. El olor de la rosa que aplasto era fuerte.

—¿Crees que nos creerían que peleamos?

Bjorn rio secamente y lo pateó en el estómago.

—Sabes lo agudos que son los ojos de esta gente.

Una vez más, cuando le di una patada en la cara, la hemorragia nasal que se había detenido, comenzó a fluir de nuevo.

—Así que pido tu comprensión, Heinz.

Incluso mientras susurraba, Bjorn siguió pateando, trato de defenderse, pero Robin Heinz no pudo ponerse de pie y fue golpeado sin poder hacer nada. Solo después de que comenzó a gritar y llorar, Bjorn dejo de golpearlo y dio un paso atrás.

—Creo que es suficiente.

Una sonrisa apareció en los labios de Bjorn cuando se inclinó y examinó su rostro cuidadosamente. Bjorn le dio unas palmaditas en la cabeza como si estuviera elogiando a su leal perro se quitó los guantes ensangrentados y se puso de pie. Con su nombre bordado en oro en las muñecas de sus guantes blancos, brillaba claramente en la penumbra.

22. Si cruzas el puente de luces

A Robin Heinz, que gemía y no podía mirarlo a los ojos, Bjorn asintió cortésmente, como si fueran caballeros que se despiden después de una conversación íntima y sociable. Era difícil encontrar rastros de la pelea unilateral de hace un momento, en la apariencia de Bjorn cuando se dio la vuelta y se fue.

Bjorn caminó lentamente por el pasillo vacío y aunque había derramado toda su irritación por culpa de Gladys sobre Heinz, no sentía lástima por él y no le importaban los rumores que circularan por la ciudad antes del amanecer. Sería perfecto para profundizar la desesperación de la princesa ante la apariencia de su exesposo, quien está lejos de la corona.

Bjorn entró en el salón con el candelabro en la mano. Los invitados, que sin darse cuenta se giraron para verlo, pronto se sobresaltaron y agitaron.

—¡Bee…rn, Bjorn!

El grito de la marquesa, que lo había encontrado, resonó con fuerza.

Después de lo que le hiciste a Gladys, desapareciste, y mírate ahora.

—Oh ¿esto?

Bjorn dejó casualmente el candelabro ensangrentado sobre la mesa frente a su tía.

—Ha habido un pequeño alboroto

—¿Alboroto? ¿Qué diablos quieres.... Oh, Dios mío!

La marquesa gritó sin poder terminar la frase. Lo mismo hicieron las otras damas que miraron hacia donde se dirigía su mirada. Entre ellos estaba Gladys, quien estaba sentada en un rincón siendo consolada por sus amigos. Bjorn se dio la vuelta, sintiéndose bastante satisfecho. Como espero apareció Robin Heinz, cojeando, quedándose allí de pie, con su aspecto ensangrentado.

Para entonces, intrigado por el alboroto sin sentido, Bjorn regresó al salón del banquete. El rostro de la marquesa de Herabour, cuando lo miré, estaba impregnado de la excitación provocada por la sangrienta batalla en su fiesta. Se veía bastante rozagante, como si el día en que tuviera una fiesta en el infierno todavía estuviera bastante lejos.

***

—¡señorita! ¡En verdad! ¡Realmente tiene un trofeo de oro!

Emocionada, Lisa levantó la voz tan pronto como entró en la habitación.

Erna, que había estado dando vueltas por la habitación con impaciencia, se dio la vuelta asustada. Tiro la brocha para teñir que rodó por el suelo hasta los pies de Lisa.

—Es una tradición de fraternidad que un caballero a punto de casarse haga un trofeo de asta de oro y celebre una despedida de soltero. Quien haya bebido más en la fiesta lo consigue o algo así. Hay todo tipo de tradiciones divertidas, pero ¿que apuesten oro al mejor bebedor? Es en verdad extrañó, increíble hacen todo tipo de locuras.

Lisa, que había recogido la brocha, continuó explicando con un brillo en los ojos.

—Según lo que averigüé preguntando a sirvientas cercanas, no hace mucho, el hijo del Marqués Bergman tuvo una despedida de soltero donde hizo el trofeo y el ganador fue el príncipe Bjorn. Mejor conocido como el hongo venenoso. Aparentemente ha ganado cada trofeo de cada despedida de soltero y su apodo era —Cazador de ciervos del infierno—.

A medida que Lisa continuaba con cada palabra, la desesperación de Erna se hizo más y más profunda.

—Pero, señorita, ¿por qué siente curiosidad por el patético juego de los hijos pródigos?

Lisa, que hablaba emocionada, de repente expresó sus dudas. Erna se sobresaltó y se retorció el dobladillo de la falda.

—Quiero decir... Oh, lo escuché en la fiesta. Me sorprendió que haya tal cosa. Me preguntaba si era verdad, así que tenía un poco de curiosidad.

—Eso es cierto. Cualquiera que lo escuche siente curiosidad porque es una historia absurda.

Afortunadamente, Lisa asintió sin dudarlo.

—Oh sí. El hongo venenoso real provocó otro accidente y causó revuelo en toda la ciudad. Por alguna razón, estuvo tranquilo por un tiempo.

Lisa soltó la lengua y comenzó a hablar sobre las próximas noticias. Acusaron al príncipe Bjorn por arruinar la fiesta de la Marquesa de Herabour con una pelea.

—No solo se emborracho sino que también se peleó. Es un terrible hijo pródigo.

—¡No, Lisa!

Erna replicó involuntariamente.

—Él no estaba borracho. Estoy segura de que no…

—Oh, es porque aún no conoce a un borracho.

—¿Quizás fue por culpa de la otra persona?

Sintió que estaba cometiendo un error, pero Erna no podía retroceder, porque quienquiera que fuera el príncipe, definitivamente era su culpa.

—De ninguna manera. No importa lo malo que se haya comportado el hijo de la familia Heinz, ¿No creo que se haya comportado peor que el Príncipe hongo venenoso?

El rostro de Lisa de repente se puso serio mientras agitaba la mano con incredulidad.

—Ahora que lo pienso, ¿Es por eso que sigue defendiendo al príncipe?

—En lugar de tomar partido, es frívolo tomar decisiones precipitadas sin conocer bien la situación…

—¡No!

Lisa negó con la cabeza y frunció el ceño.

—¡No debes dejarte engañar por su apariencia! ¿Sabes lo que sucede cuando comes un hongo venenoso solo porque es bonito?

—No es así, Lisa.

—Vamos a ver. Recuerde, señorita morirá. Morirás si te lo comes. ¿sí?

Lisa, le pregunto repetidamente como si estuviera tratando con una niña, salió apresuradamente de la habitación después de ser llamada por la criada que la estaba buscando.

—¡Morirá si se lo come!

Incluso mientras cerraba la puerta, no olvidó dejar una severa advertencia.

Al quedarse sola, Erna se sentó impotente en su escritorio, echo a perder muchos materiales al tratar de trabajar, pero hoy era difícil ordenar su mente de esa manera.

El rostro del príncipe flotaba sobre el trozo de tela cortado en forma de pétalo. ¿Eso no era todo? Podía ver su rostro en las tijeras relucientes, en los estambres e incluso en la botella de tinte lo veía. No había forma de evitar el rostro del príncipe que aparecía dondequiera que mirara, por lo que Erna prefirió cerrar los ojos.

Tenía una gran deuda en muchos sentidos. El hecho innegable pesa mucho en mi corazón.

Con el pretexto de dar un paseo, busqué todo el camino desde la fuente hasta la mansión temprano en la mañana, pero por supuesto, no había rastro del trofeo, y mi última esperanza de que tal vez el príncipe pudiera haber mentido ahora se hizo añicos. Además, lo deje que cargara mi culpa e incluso cometí el acto cobarde de huir, por lo que soy bastante desvergonzada.

Erna, que apenas calmó su agitado corazón, corrió rápidamente al frente del armario. Con las manos pálidas sacó el tarro de galletas de hojalata bien escondido debajo.

—Qué puedo hacer...

Erna, que estaba rebuscando en el tarro de galletas, de repente perdió los estribos y cayó al suelo. No importa cuán ignorante fuera del mundo real, sabía con certeza que no podría comprar ni la hasta del cuerno del venado en el trofeo incluso si juntaba todo lo que tenía.

Aunque sabía que no tenía sentido, Erna se sentó allí durante mucho tiempo y rebuscó en el tarro de galletas. El sonido de unas pocas monedas rodando en la lata retumbó y resonó sin remedio. Si hubiera sabido que esto sucedería, habría ahorrado dinero.

El día que Pavel le dijo que podía entregar las flores artificiales en un gran almacén, Erna estaba encantada y compró una gran cantidad de té. Por supuesto, era una pequeña cantidad de dinero, pero fue una pena que me arrinconaran debido a una gran deuda.

—... flores.

Erna se quedó mirando el lirio del valle en el tarro de galletas, murmuró inconscientemente. Cuando encontré una débil esperanza, mis ojos letárgicos gradualmente comenzaron a revivir.

Mi abuelo siempre decía que bajo ningún concepto se debe perder la dignidad. Y Erna era la orgullosa nieta y discípula de su abuelo.

Si está endeudado, has todo lo posible para pagarlo.

Si has cometido un error, discúlpate sinceramente y pide perdón.

Era la dignidad que Erna conocía, y la voluntad de su abuelo en el cielo no habría sido diferente. Erna se puso de pie de un salto, agarrando el arreglo floral de lirios del valle.

Vive la vida con fe.

También fue un legado que dejó su abuelo.

***

Al atardecer, el río Abit se tiñe de rosa.

Bjorn corrió las cortinas y abrió la ventanilla del coche de par en par. El paisaje nocturno de la ciudad que se movía a la velocidad del carruaje estaba en calma. Bjorn se reclinó profundamente en su asiento, cansado de cumplir con su horario que era más pesado de lo habitual, y miró la orilla del río al atardecer con una mirada somnolienta.

—Fue un día tranquilo.

Freire Bank estaba bastante bien establecido en el círculo financiero de Schwerin y las inversiones individuales también estaban dando rendimientos satisfactorios. Y en una gran carrera que acababa de tener lugar, su propio caballo de carreras había ganado. No me interesan las carreras de caballos, pero el premio en metálico que trae un buen semental es otra historia.

Era la vida que quería, y le estaba yendo tan bien que no había ninguna razón por la que no pudiera amar este verano. Tanto más cuando la presencia de Gladys se desdibujó gracias a la hermosa venta realizada por el vizconde Hardy. Independientemente de cómo lo relacionaran con esa mujer, probablemente era algo bueno.

Podía abrazar el nombre de cualquier mujer excepto el de Gladys. Además, Erna no era la mujer que lo va hacer ganar una gran apuesta en un futuro próximo.

Cuando una sonrisa de satisfacción se extendió por la boca de Bjorn, el carruaje subió en el puente que conecta el centro de la ciudad y la residencia del Gran Duque. Bjorn estuvo de acuerdo en que era el puente más hermoso del río Abit. Y aunque tenía poco interés en el arte, le pareció que el puente se veía bastante bien.

También fue el resultado natural porque el puente se construyó con generosas inversiones para conmemorar la victoria.

Bjorn miró hacia la entrada del puente, hacia la estatua dorada sobre el alto pilar de granito. La estatua ecuestre que adorna la columna derecha es Felipe II el Conquistador, su bisabuelo, quien construyó el puente.

Bjorn, quien vio brevemente a sus antepasados ​​que trabajaron duro para hacer brillar la ciudad hoy, sonrió y se acomodó el cabello despeinado por el viento. Todas las lámparas de gas del puente se encendieron gracias a los diligentes faroleros. Docenas de farolas instaladas a lo largo de la barandilla fueron las primeras que contribuyeron a completar la belleza del puente.

Fue cuando se acercaba al final del puente que los ojos de Bjorn, que habían estado observando cómo se desarrollaba su mundo mientras cruzaba el puente lleno de luz, de repente los entrecerró. Una mujer estaba de pie debajo de una columna de granito erigida en el extremo opuesto del puente. Con un gran saco en sus brazos, miró fijamente su carruaje.

—Erna.

Bjorn pronunció su nombre con una carcajada. No lo creo, pero definitivamente era ella. Una dama arreglada cuidadosamente con ropas rústicas. Su escalera de color para ganar la apuesta. Tal vez lo estaba esperando, ya que la mujer comenzó a agitar la mano con urgencia hacia el carruaje. No podía ser un malentendido, el único carruaje que pasa por este puente era el suyo.

Bjorn se rió una vez más y golpeó la pared del vagón. Cuando el cochero detuvo apresuradamente al caballo, el suave fluir del paisaje se detuvo. Con un suave suspiro, Bjorn miró hacia la parte trasera del carruaje. La mujer, Erna, corría hacia él, con el tranquilo paisaje del atardecer de fondo.

23. Un símbolo de promesa

El carruaje que los transportaba a los dos se detuvo en la tranquila orilla de un río. El carruaje se llenó de un denso silencio, el cochero los dejo a solas yéndose silenciosamente su asiento. La puesta de sol alcanzó su punto máximo durante la extraña confrontación en la que Bjorn miró a Erna y Erna miró sus manos cruzadas en su regazo.

—Estoy seguro de que no has venido aquí para esto.

La voz de Bjorn penetró en el viento llevando el sonido de la suave corriente. En ese momento, Erna se sobresaltó y levantó la cabeza. Sus ojos se encontraron en el resplandor rojo del atardecer.

—Dime.

Le ordenó con calma a Erna aburrido.

—¿No fue porque tenías algo que decir que me estabas esperando?

Erna se encogió de hombros ante la dura pregunta, y de repente se sintió agradecida por la puesta de sol que ocultaba su rostro, que debía haberse puesto rojo. Incluso se escapó de la familia Hardy y se subió a la diligencia, Erna podía ser valiente. También lo había sido cuando se paró en el puente, esperando que pasara el carruaje del príncipe.

Le devolveré su ropa, le pediré disculpas por los acontecimientos del día y me comprometeré con la firme promesa de saldar mi deuda. Cuanto más meditaba sobre las cosas que tenía que hacer, más en paz me sentía. Erna más se avergonzó cuando se enfrentó a Bjorn.

—En primer lugar, te devolveré esto.

Erna, decidida, le tendió la gran caja que había dejado a sus pies, era el traje de etiqueta que el príncipe se había quitado esa noche. Al ver su ropa bien doblada, Bjorn sonrió levemente.

—No debe haber ningún sirviente en la familia Hardy que haya podido hacer este recado por ti.

—Sí, pero quería devolverlo yo misma.

—¿Por qué?

Erna, que se sentía agobiada por su mirada, bajó los ojos en silencio y tragó saliva seca.

—Solo quería…agradecerle.

Erna volvió a torcer el dobladillo de su ya arrugado vestido.

—Muchas gracias por ayudarme, Príncipe. Y lo siento.

—¿Qué?

—Por mi culpa, fue acusado falsamente. Yo fui quien lastimó al Sr. Heinz, y el falso rumor de que el príncipe fue quien se peleó…

—Oh eso.

Bjorn interrumpió a Erna de manera casual.

—No fue un falso rumor.

—¿Qué?

Erna lo miro sin comprender, y las flores de colores que decoraban su sombrero se balancearon con el movimiento. Bjorn la miró con renovado interés, Erna, vestía un vestido rosa claro, y encaje blanco, con todo tipo de flores y lazos, parecía un pastel de bodas ambulante.

—Lo golpeé.

—¿Le pegaste? ¿El príncipe, a esa persona? ¿Por qué?

—Simplemente. Se lo merecía.

Bjorn fue un poco travieso porque la reacción de Erna, que parecía estar atónita, fue graciosa.

—Las heridas que le hice son diez veces más que las heridas causadas por la señorita Hardy. Así que técnicamente, no estoy siendo incriminado.

—¿Estás bien, príncipe? ¿No te lastimaste?

Bjorn, mirando a la mujer que estaba seriamente preocupada por él, se echó a reír.

—Estoy sorprendido. La señorita que me agredió está tan preocupada por mí.

—¡Que te agredió! Lo que pasó ese día, fue porque el príncipe…

—Todo está bien.

Una vez más, Bjorn sonrió con una sonrisa más suave.

—Cómo puedes ver, todo está bien, los rumores que circulan no son falsos, por lo que no necesito más saludos ni disculpas. Creo que podemos resolverlo así.

Mientras Erna estaba aturdida, resumió brevemente la situación.

—¿Tienes algo más que decir?

—Uh... ¡sí! Lo hay. Todavía está allí.

Erna rebuscó en la canasta y sacó algo. Un lirio del valle, los ojos de Bjorn se hundieron cuando reconoció el objeto que había sacado la mujer.

—¿Estás aquí para vender flores?

—No, lo voy a vender, pero… No pretendo venderlas al príncipe.

Erna negó con la cabeza y tartamudeó, demasiado seria para una linda provocación.

—Las venderé para pagar el trofeo del príncipe. Te lo prometo.

—Señorita Hardy, ¿va a vender sus propias flores?

—Sí. Es algo que he estado haciendo durante mucho tiempo, así que puedo hacerlo. Esta también es una flor que hice.

Erna le tendió el lirio del valle una vez más. La flor artificial decorada con una cinta azul era tan delicada y sofisticada que a primera vista parecía una flor de verdad. Erna finalmente pareció aliviada cuando el Bjorn la aceptó.

—Eres bastante buena en esto, señorita Hardy.

—Gracias. En realidad, el Sr. Pent dijo lo mismo.

Erna estaba inocentemente complacida con el cínico comentario sarcástico. Bjorn estaba atónito de la risa.

—¿Sr. Pent?

—Es el dueño de una tienda de sombreros en los grandes almacenes Soldau. Dijo que me compraría las flores artificiales que hago.

Bjorn estaba confundido cuando vio que la mujer hablaba más y más pero no la podía entender, lo supiera o no. Erna presentó un plan detallado sobre cómo ganar dinero y pagar el trofeo.

—Entonces, ¿vas a venderlas ahora para pagar el precio del oro?

Bjorn agitó el lirio del valle en su mano y preguntó.

—¿Podrás pagarme toda la deuda antes de que me acueste en el ataúd?

—No, por supuesto que llevará mucho tiempo, pero mis flores se venden a un precio más alto de lo que piensa el príncipe.

Erna estaba furiosa, tal vez porque lastime su orgullo. Parecía tímida, pero era una mujer extraña que podía decir lo que quería decir.

—Me da vergüenza presumir de mí mismo, pero soy muy buena creando flores artificiales, príncipe. Porque me gustan las flores.

—Ciertamente eso parece.

Después de contar seis flores artificiales en el sombrero y el vestido, Bjorn se echó a reír. En la irreal luz violeta, la mujer que narra una historia irreal era tan hermosa como una soleada tarde de verano.

—Bueno, haga lo que le plazca señorita Hardy.

Biorn respondió secamente. No importaba lo que hiciera, porque no quería recuperar su trofeo.
Erna solo tenía una deuda con él, abordaría su bote, dándole la victoria de la apuesta y luego desaparecería. No parecía haber ninguna razón para negarse si iba a hacer algo absurdo y darle un poco de placer. Puede considerarlo como el interés de la deuda que tiene esta señorita.

—Gracias. Muchas gracias por su comprensión, Príncipe.

Erna repetía el mismo saludo una y otra vez con deleite.

—Le daré la flor al príncipe.

Cuando Bjorn trató de devolver el lirio del valle que sostenía, Erna negó con la cabeza.

—Piensa en ello como una muestra de mi promesa

Erna sonrió brillantemente ante el desconcierto de Bjorn, era una sonrisa que se parecía a la flor que le ofreció. Afortunadamente, Erna pudo regresar a casa antes de la hora de la cena. Fue gracias a que corrió sin parar desde la parada de las diligencias hasta Hardy Street.

—¡Señorita! ¿Dónde ha estado?

Lisa, que estaba pateando los pies a causa de la desaparición de la señorita, gritó de alegría.

—Lo siento, Lisa. Solo, un rato, di un paseo...

Sentada en una silla junto a la ventana de su dormitorio, sin aliento, Erna tartamudeó, incapaz de decirle la verdad a Lisa, que odiaba al príncipe Bjorn. Afortunadamente, Lisa no hizo más preguntas y solo se concentró en su trabajo. Mientras se cambiaba de vestido y se peinaba, Erna reflexionaba sobre esta noche con un poco de emoción.

Me sentí abrumado al pensar que había completado con éxito todo el trabajo que planeé. Aunque no pude adaptarme fácilmente a una ciudad extraña, también me sentí aliviado de que no era al menos una idiota inútil. El príncipe elogió sus flores.

Erna estaba más que feliz con ese hecho. Por eso le di el lirio del valle más hermoso y querido. Los ramilletes también se pueden utilizar como boutonniere para los caballeros. Me sentiría muy orgullosa si el príncipe usara la flor.

Él es un hombre malo.

La opinión de Erna sobre el príncipe no cambio y, a juzgar por su reputación, ciertamente lo era.

Pero al menos con Erna Hardy, era amable. Erna estaba dispuesta a aceptar que también era un hecho claro. El era un hombre malo pero amable. Una sonrisa se extendió por los labios de Erna, habiendo llegado a una conclusión apropiada. Las yemas de mis dedos me picaban un poco probablemente es por el cepillo.

—¿Porque llegas tan tarde?

Leonid, al ver a Bjorn una hora más tarde de lo que había prometido, le hizo una pregunta difícil, e incluso mientras dejaba el libro que estaba leyendo, su desaprobación era palpable.

Bjorn miró el reloj y se sentó frente a la mesa de recepción, sonriendo casualmente.

—Sucedió algo inesperado.

—¿Qué sucedió?

—Vida privada.

Bjorn dio una respuesta descarada de forma indirecta. Leonid, que conoce bien a su hermano gemelo que era más terco cuando tiene esa cara, se sentó en su lugar evitando la innecesaria guerra desgastante suspirando profundamente. Justo a tiempo, el mayordomo, que entró en el salón, anunció que la cena estaba lista.

—¿Qué es eso?

Leonid, que estaba a punto de ponerse de pie, preguntó con el ceño fruncido. Bjorn estaba sosteniendo una flor. Era una flore que parecía usarse solo para decorar sombreros o vestidos de mujer.

—Ah.

Bjorn ahora se dio cuenta de lo que estaba sosteniendo.

—¿Fuiste a ver a Gladys?

La expresión de Leonid se endureció con frialdad cuando reconoció que la flor era un lirio del valle, la misma flor que amaba la princesa.

Mirando la flor en su mano, Bjorn la arrojó casualmente al cenicero. Las pequeñas flores blancas se mancharon rápidamente con ceniza de cigarrillo.

—Bjorn.

—Vamos, Su Alteza.

Bjorn tomó la delantera y comenzó a caminar con paso ligero. No se veía diferente de lo habitual. Como si ni siquiera recordara la flor que tiro.

—Te daré un descanso en el juego por haber llegado tarde.

Le ofreció a Leonid, que parecía desconfiado, como si estuviera siendo generoso. Leonid resopló, recordando su promesa de jugar al billar después de la cena.

—No creo que sea algo que el duque de Schwerin le diría a un maestro.

—Eso es cierto. El billar era tu especialidad.

Bjorn sonrió admirablemente.

Échale un vistazo.

Reflexionando sobre la petición secreta de su madre, Leonid lo miró con atención. Parecía un poco sospechoso, pero era difícil encontrar algo que pudiera ser sospechoso. Cuando Leonid concluyó tentativamente que era la vejez de su madre, los dos hermanos habían llegado a la terraza donde estaba puesta la mesa. Era una tranquila tarde de verano con una fresca brisa nocturna que atravesaba el jardín.

24. Escándalo

La luz del sol que entraba por la ventana era deslumbrante, por lo que Erna entrecerró los ojos. Incluso en ese momento su postura recta con la taza de té no se vio perturbada. Erna se humedeció los labios con el té tibio y dejó suavemente la taza de té, que, aunque astillada y había manchas por todo el mantel, no era una mala hora del té, teniendo en cuenta el precio del té.

Tenía un poco de hambre, pero decidí no comer los bollos una lección que aprendí la semana pasada después de que por obligación tragara los bollos arenosos porque no podía escupirlo. Desde la ventana de este salón de té podía ver los grandes almacenes Soldaw, razón por la cual venía aquí todos los martes.

Después de que había transcurrido el tiempo suficiente para que pasaran cinco carruajes, Lisa apareció saltando emocionada. Erna saludó a Lisa, quien saludó en voz alta, contenta de ver que la entrega se había realizado sin problemas.

—¡Pagaron más hoy que la semana pasada!

Lisa entró corriendo al salón de té y le tendió la bolsa de dinero con el rostro lleno de emoción.

—Eres realmente genial, señorita. No puedo decirte cuánto la elogió Pent por su buena mano de obra y sus manos rápidas.

—Gracias a tu ayuda.

Erna sonrió tímidamente y le entregó a Lisa su parte del dinero. Sabiendo que negarse era inútil, Lisa aceptó el dinero con gratitud.

—Gracias señorita. Lo digo en serio.

—Yo también.

Erna tomó la tetera y le sirvió a Lisa un vaso de té.

Muchas gracias, Lisa.

Los ojos de Lisa se enrojecieron ante el amistoso agradecimiento que le dio junto con la taza de té.

Cuando le pidió por primera vez que le ayudara a vender flores artificiales, Lisa pensó que ni siquiera sabía lo que realmente estaba pasando por su mente. ¿Cómo podría una mujer noble ganar dinero con algo así? ¿No es extraño que haga algo así?

Sin embargo, al final, no pudo rechazar su pedido. Fue porque quería ganar dinero para mandárselo a su abuela en el campo. Lisa conocía ese sentimiento mejor que nadie. Lisa también enviaba la mitad de su salario a su familia en su ciudad natal.

Así comenzó el negocio de las flores con la señorita y continuó sin problemas. Al principio, solo le ayudaba a comprar los materiales y a entregarlas, pero gracias a ella que me había enseñado, ahora podía hacer flores sencillas. No era de gran ayuda, pero Erna siempre le pagaba su parte a Lisa. Después de un breve té, salieron juntas a la concurrida calle, riendo y hablando, acercándose a la casa de la familia Hardy antes de que se dieran cuenta.

—Hagamos más esta semana.

Erna respondió con una sonrisa a la ambición de Lisa. Fue entonces cuando una sirvienta con cara de vergüenza se acercó casi corriendo hacia ellas.

—Entre, señorita. El maestro la está buscando urgentemente.

—Papá, ¿yo?

La sirvienta lloraba sin poder terminar

Erna y Lissa, se miraron desconcertadas, entraron apresuradamente por la puerta principal de la mansión. Podía sentir la atmosefera dentro de la casa, que era diferente al de la mañana, en mi piel. No sé por qué, pero era un ambiente muy serio y oscuro.

Cuando finalizó la revisión legal de los préstamos en el extranjero, la biblioteca volvió a quedarse en silencio. La mirada de todos se giraron hacia Bjorn DeNyster, quien se sentó en la parte superior, como si fuera algo natural.

—Esto es lo que hemos revisado. Ahora le toca a Su Alteza decidir.

Después de completar el informe, el abogado del banco respondió cortésmente.

—Cuando lo dices así, siento que soy un dios todopoderoso. Nada mal.

La sonrisa en los labios de Bjorn era tan fresca como la brisa del río que entraba por la ventana abierta. Era difícil encontrar rastros del hijo pródigo que había sido criticado por Lechen en cualquier parte de este palacio, donde recibía a los invitados de manera formal. Pero lo que fue aún más sorprendente fue que incluso cuando estaba borracho y los invitó al estudio del club social, el juicio del príncipe se mantuvo claro.

El abogado de mediana edad miró al joven Gran Duque con una mirada de asombro. Cuando solo tenía dieciocho años, hizo su primera inversión en el mercado de capitales vendiendo los bonos heredados por su abuelo, el rey Seonwang, y comenzó a invertir en serio basándose en la información que había analizado por su cuenta. Teniendo en cuenta que todavía hay muchos nobles que piensan que saltar al mercado de capitales es un negocio vulgar, la decisión del Príncipe Heredero fue una sorpresa.

Ni siquiera podía adivinar cuántas veces se había multiplicado su capital inicial hasta ahora. Una cosa es segura: si hubiera heredado la corona como estaba previsto, se habría convertido en un monarca que hubiera logrado que su reino fuera el más rico. Aparte de eso, no puedo garantizar nada más.

—Procederemos según lo planeado.

Bjorn dio una respuesta fría y sonrió, y fue entonces cuando sonó un fuerte golpe en la puerta del estudio, y la invitada no invitada que llegó de repente fue la reina de rostro duro.

Bjorn saludó a su madre después de que dejó de morder a los invitados. Era muy raro que ella visitara el Gran Ducado de esta manera.

—El coche está listo.

Isabelle DeNyster mordió a los sirvientes que esperaban con una indirecta. Cuando todos se fueron y ella se quedó sola con su hijo, su rostro se oscureció aún más.

—¿Te importaría explicarme esto, Bjorn?

Respiró hondo y le entrego el periódico que había traído. La portada del tabloide publicado hoy estaba decorada con la historia del Gran Duque.

Bjorn aceptó tranquilamente el periódico. Fue una lástima que hablar sobre el incidente del asalto no haya generado suficiente controversia, por lo que el artículo intentaba vincular a Erna Hardi con ese incidente.

[Según el testimonio de un informante anónimo que asistió a una fiesta en Herabour Street, esa noche, el Príncipe Bjorn se reunió en secreto con una hermosa doncella noble. Sin embargo, el príncipe, que había estado bebiendo demasiado, abusó de la dama y estalló una pelea cuando un testigo que pasaba por ahí lo detuvo.

Sin embargo, algunos sugieren con cautela que no puede ser abuso el sexo unilateral, ya que dicha  joven, que estaba con el príncipe esa noche, era una dama poco sofisticada que previamente había tratado de seducir al príncipe. De hecho, se dice que la joven dama está difundiendo rumores con muchos caballeros además del príncipe. También se confirmó el rumor de que el mayor obstáculo para el reencuentro de la princesa Gladys y el príncipe Bjorn es la joven dama.

¿Ha vuelto a cometer el príncipe Bjorn, el hongo venenoso real, otra fechoría? De lo contrario ¿se vio envuelto en la estratagema de una seductora que busca el puesto de Gran Duquesa?

De cualquier manera, parece claro que esta vez también hizo algo que causara una gran decepción en la gente. De acuerdo con los resultados de la cobertura de este periódico, la mayoría de los Lechen querían que el Príncipe Bjorn se disculpara con la Princesa Gladys lo antes posible y se reuniera para vivir una buena vida como un buen ejemplo de la realeza. Espero sinceramente que este deseo llegue más allá de los muros del Palacio de Schwerin.]

Bjorn sonrió y dejó el periódico. Su habilidad para garabatear artículos provocativos seguramente era la mejor en el reino, por lo que genera una cantidad considerable de ventas. De repente, comenzó a surgir un deseo muy serio de adquirir este periódico.

—Necesito elevar un poco más las paredes del palacio.

Mirando a su madre preocupada, Bjorn sonrió levemente como si no fuera gran cosa.

—¿Eso es todo lo que tienes que decir?

—Me siento un poco arrepentido.

Bjorn dejó escapar un breve suspiro mientras cerraba la caja de puros que había abierto inconscientemente.

—Debería haber golpeado la boca de Heinz en lugar de a su cabeza.

Bjorn sonreía sin preocupación.

—¡Bjorn! No es algo que debas tomarte a la ligera.

—Ni siquiera fue hace un día o dos, así que no hay razón para estar particularmente serio.

—¡No está involucrada Gladys esta vez! ¡Y la señorita Hardy!

La expresión de Isabelle DeNyster regañando a su hijo era severa.

—Incluso si no existe tal cosa como un reencuentro con Gladys, me preocupa mucho que se forme este tipo de opinión pública.

—Cuanto mayor sea la opinión pública que critique al ex príncipe heredero, más fuerte será la legitimidad de Leonid, así que no te preocupes demasiado, madre.

—Bjorn, estoy preocupada por ti en este momento. Tú, no Leonid. La vida de mi amado primer hijo, mi dedo más doloroso. S:(Ni che idea que quiere decir)

Sus ojos, siempre tranquilos, estaban llorosos.

Lo que queremos es no dejarte de lado para consolidar el trono. ¿No has hecho ya suficientes sacrificios por eso? Quiero que seas feliz, Bjorn.

—Es suficiente por ahora, madre.

Bjorn respondió con calma, con una voz que ya no tenía tintes de broma. Era el corazón más sincero, sin mentiras ni pretensiones mezcladas. Pero la reina volvió a suspirar no podía sentirse aliviada.

—¿Estás considerando seriamente a la joven de la Familia Hardy? Si es así, se honesto. Hablaremos con su padre.

—De ninguna manera.

Bjorn sonrió y cogió un vaso de agua. Quienquiera que fuera la mujer, habría tomado la misma decisión.  Aunque era un dolor de cabeza debido a este tipo de escándalo masivo, no era más que un rumor que se desvanecerá con el tiempo.

—De lo contrario, ¿qué vas a hacer con el daño que sufrirá la Señorita Hardy por esto?

—No sé.

Bjorn se encogió de hombros ligeramente y miró por la ventana. El cielo estaba despejado sin una nube por lo que la luz del sol deslumbro mis ojos. El rostro sonriente de la mujer y el lirio del valle cubierto de ceniza los vio brevemente sobre el paisaje y luego desaparecieron.

—No es asunto mío.

Bjorn mirando el paisaje de verano, sacó una conclusión simple con una sonrisa en el rostro. También fue la respuesta que salió de su sincero corazón.

Al llegar al final del pasillo del segundo piso, Erna respiró hondo y abrió la puerta del estudio. Sentado uno al lado del otro en el sofá, los vizcondes Hardy parecía muy enojados.

—Dijeron que me estaban buscando…

—¡Eres una vulgar!

El vizconde Hardi, se levantó e interrumpió a Erna con un grito atronador.

¿La razón por la que desapareciste temprano de la fiesta en Harebour Street fue porque estabas enferma? ¡Nos engañaste con esa cara inocente!

—¿padre?

—Dime la verdad. ¿Estabas realmente con el Gran Duque, Erna?

Le pregunto agitando el periódico en su mano.

[¿Cuál es la verdad de la pelea que el Gran Duque sostuvo esa noche?]

El rostro de Erna palideció cuando vio el titular del tabloide. El vizconde, que la había estado mirando con asombro, se rio de forma perversa.

—Sí, pero es…

En el momento en que trato de explicarle de alguna manera, la gran mano del vizconde Hardy voló hacia la cara de Erna. Me di cuenta de lo que me había sucedido solo después de que sonó la fuerte bofetada.

Una, luego otra, y Erna, incapaz de resistir las bofetadas punzantes que aumentaba gradualmente en fuerza, perdió el equilibrio y cayó sobre la alfombra. Frente a Erna, el vizconde Hardy tiró el periódico arrugado.

Gotas de sangre gotearon de sus labios partidos y cayeron sobre el artículo con la imagen del príncipe.

25. Su hermana

—¡Oye, cariño! ¡Cálmate!

Sorprendida por la situación inesperada, su esposa lo disuadió rápidamente.

—¡No importa lo enojado que estés, no puedes hacer esto! ¡Tiene una fiesta a la que asistir mañana!

— ¿Fiesta? Con los rumores de que ella es la mujer monta la mano del hijo pródigo, ¿Qué quieres decir con fiesta?

Erna miró fijamente el artículo en el suelo a pesar de los gritos de su padre, quien no podía superar su ira. Incapaz de leer el texto completo porque estaba desenfocado, pero pudo hacerse una idea aproximada.

Erna no entendía muy bien por qué se podía publicar una mentira tan maliciosa y vulgar en el periódico. Lo mismo ocurría con mi padre, que me tocó sin darme la oportunidad adecuada explicarle.

Erna levantó la mirada inquisitiva y miró a su padre, que estaba de pie frente a ella, tan dolida y avergonzada, pero sin llorar, pero para ser preciso, podría ser más exacto decir que no pudo recordar cómo llorar.

— ¡No conoces el tema, y ​​eres tan codiciosa que lo estás haciendo todo mal! ¡Un escándalo como hará que la dote disminuya! ¿Qué vas a hacer con todos los buenos pretendientes que va a perder?

Las palabras de su padre, que no entendía nada, zumbaban en su mente aturdida.

Está tratando de vender a su hija.

Incluso Erna no ignoraba a la gente susurrando a sus espaldas. Pero no lo creía, porque no podía ser tan despiadado, porque no podía serlo. Quería creer aunque lo estuviera negando. Era el deseo de cualquier padre que su hija se case, por lo que pensé que mi padre pensaba igual.

Podía entender si fuera una elección hecha por un deseo egoísta de lavar su pecado por haber abandonado a su esposa e hija. De todos modos, mi padre no se apartó y le tendió la mano a su hija que fue acorralada.

—No quiero que te cases, pero quiero recordar la época en que fui padre al menos una vez.

Caí como una tonta.

—… ¿La razón por la que me pediste que me quedara aquí durante un año a cambio de proteger la mansión de Baden, fue realmente para venderme?

Erna hizo la pregunta en un susurro, miro al Vizconde con una profunda mirada que hizo que sintiera escalofríos.

—¿Mi padre está tratando de venderme por un alto precio en el mercado de bodas, tal como la gente está hablando?

Erna se puso de pie tambaleándose mientras el vizconde Hardy, que parecía un poco avergonzado, jadeaba para recuperar el aliento.

—Mi padre me dijo que no quería hacer eso.

Su voz temblaba por el miedo que su cuerpo recordaba, pero aun así dijo con fuerza.

—¿Cómo puedes tratarme así, soy tu hija, sin importar cuánto tiempo me hayas ignorado? Esto es tan, tan cruel y malo.

—En caso de que lo hayas olvidado, fuiste tú quien primero sugirió este trato.

El vizconde Hardy resopló y se acercó a Erna.

—¿De verdad pensaste que el precio de dejarte quedarte en mi casa durante un año sería suficiente para compensar el valor de la mansión de la familia Baden? Entonces esos viejos excéntricos deben haberte criado como una verdadera tonta.

—No los insultes. ¡No te lo mereces!

—No, de nada. Como dices, ¡soy tu padre y estoy completamente calificado!

El vizconde Hardy gritó con orgullo, sin ningún reparo.

—Quiero que estés agradecida por los esfuerzos de tu padre para encontrarte un buen matrimonio al traerte aquí, quien estaba en condiciones de envejecer como una solterona en la esquina de ese pueblo. Significa que no puedes hacer las cosas mal por tu codicia inmadura, sino hacer lo que te decimos que hagas con calma y bien. ¿Lo entiendes?

Incluso con él frente a su nariz, que la amenazaba violentamente, Erna permaneció en silencio con una postura tercamente erguida. La mirada del vizconde Hardy se volvió cada vez más feroz mientras miraba a su hija, que temblaba de miedo pero no retrocedía.

—¡Si haces algo estúpido una vez más, venderé la casa de campo de inmediato, para que lo sepas!

—No puedes hacer eso. ¡Prometiste darme la casa!

Cuando Erna se inquietó, el vizconde Hardy finalmente sonrió satisfecho.

—Lo hare si cumples tu contrato. Si actúas como te plazca, significa que responderé en consecuencia.

—¿Cómo puedes amenazarme tan vilmente?

—¿Una vil amenaza? La baronesa Baden está arruinada y no tienes nada que decir.

El vizconde Hardy, con una mueca mordaz, abofeteó a su hija con fuerza otra vez. Sus fríos ojos no temblaron ni siquiera cuando miró a su hija que se había derrumbado sin poder hacer nada.

—¡Vamos cariño! ¡Es suficiente!

Brenda Hardy, que miraba nerviosamente a su alrededor, agarró el brazo de su esposo. En ese momento, el vizconde Hardy, quien retrocedió, pateó el periódico ensangrentado como si estuviera descargando su ira.

—Piensa con cuidado y actúa. No importa lo estúpida que seas, espero que entiendas el significado de estas palabras, Erna.

Increíblemente, era Erna.

Bjorn, que estaba fumando un cigarro en la terraza del club social, frunció el ceño y se puso de pie. Mientras se apoyaba contra la barandilla y soltaba una larga bocanada de humo. La mujer que claramente era Erna se acercó un poco más. Se detuvo debajo de la torre del reloj, mirándose los dedos de los pies, y luego comenzó a caminar de nuevo, usando un sombrero de ala ancha como si hubiera olvidado que era medianoche.

Ni rastro de la fiel doncella, que siempre se mantenía unida, como un perro del infierno. Bjorn comprobó la hora abriendo el reloj de bolsillo del chaleco. Definitivamente es tarde en la noche. Ciertamente no era la hora para que una mujer noble ande caminando sola por la plaza. Estoy seguro de que los Hardy también fueron ruidosos.

Recordando el escándalo en el que se convirtió en la nueva presa para las sirvientas, de repente me pregunté por su día. Fue en ese momento que Erna, que había estado caminando solo mirando hacia adelante, giró la cabeza. Todavía era difícil ver su rostro correctamente debido a la distancia y la oscuridad, pero Bjorn sabía que había hecho contacto visual con la mujer.

Erna, que se había quedado quieta durante algún tiempo, de repente inclinó la cabeza, en una actitud claramente diferente a la de la noche cuando hicimos contacto visual y nos reímos. Erna, que daba vueltas como una bestia atrapada en una trampa, comenzó a correr en dirección opuesta a donde él estaba. Lucia ridícula pero Bjorn se rio levemente.

Era un espectáculo que había visto muchas veces antes, así que no había nada nuevo. Era un día de cotilleos y merecía tener cuidado, porque incluso el snob más inteligente sería desconocido para una dama que había vivido en un pueblo durante una docena de años. Bjorn salió de la terraza con un cigarro en la boca.

El club estaba en pleno apogeo, no vio ningún grupo que igualara al de Heinz, quería acariciar su estúpida cabeza que se atrevía a hacer algo que no podía manejar. Si es posible, también su boca.

—¡Vamos, Bjorn! Estaba a punto de ir a buscarte.

Cuando abrí la puerta de la sala de juego, escuché la voz de Peter, mezclada con el alboroto, un nuevo juego estaba a punto de comenzar. Bjorn volvió a su asiento y sacudió las cenizas de su cigarro. Incluso los hijos pródigos, que se hacían bromas frívolas los unos a los otros, nuca molestaron a Bjorn tan fácilmente como hoy.

Era una especie de regla no escrita anidada entre ellos. Bjorn, que se humedecía la boca con brandy, comprobó su tarjeta con una cara difícil de leer. Me vino a la mente la espalda de Erna, que huyo como una mala derrota y el hecho de que no caminaba en dirección a la casa de la Familia Hardy. Pavel pudo salir de Lehman Street hasta la noche. Negándose cortésmente a aceptar la oferta del director de arte de llevarlo a casa, caminó por la calle como si estuviera disfrutando de un paseo.

Era una buena noche para caminar porque el viento era fresco. No había nada mejor que esto para organizar mi complicada mente. La segunda hija del conde Lehman, aún soltera, era una famosa amante del arte. Una de los mecenas más importantes del mundo del arte, aunque no muy exigente. Suele comprar sus obras por recomendación de personas de su entorno, pero estos días le ha estado prestando más atención a Pavel.

Fue gracias al hecho de que ganó la exposición de arte en la Royal Academy of Arts y llamó mucho la atención. Fue invitado a cenar por un patrocinador adinerado y pudo vender sus obras a precios elevados. Era el día indicado para ser feliz en muchos sentidos. Era imposible decir que no había tal sentimiento en absoluto.

Pero al final, Pavel supo desde el principio por qué se sentía tan confundido: Erna. El nombre que ha estado inquietándome últimamente. Cada vez que veía al Conde Lehman con el pelo blanco en la mesa, pensaba en ella. A Pavel le costaba entender cómo se podía mencionar a Erna como la esposa del anciano.

No podía simplemente soltar su mano y mirarla así, pero eso no significaba que pudiera hacer otro movimiento, así que fue una locura. Debería haberle prestado más atención a Erna antes. Hubo muchos momentos en los que me invadía el arrepentimiento a pesar de que sabía que no servía de nada. Especialmente cuando pensaba en Erna, que tenía el ingenuo sueño de volver a Budford después de un año.

Pavel, quien se quitó la corbata que sentía como si fuera una correa, la metió en el bolsillo de su chaqueta, se detuvo por un momento y miró hacia el cielo nocturno.

Tal vez debería hablar con Erna.

Sabía exactamente lo que el vizconde Hardy tenía pensado para su hija, y lo que le sucedería si bajaba la guardia. El dinero de la venta del cuadro llegará unos días después, así que tenía una mínima forma de ayudar a Erna. El tema más candente de la cena de hoy en casa del Conde Lehman fue, con mucho, el escándalo que rodea al Gran Duque y Erna. Todos los nobles del lugar simpatizaban con la princesa Gladys y criticaban a Erna.

El conde Lehmann, con una expresión hosca, expresó su enojo por la situación en la que se estaba hablando de esta manera de su futura esposa, con su frecuente tos seca. Las hijas de la familia Lehman, que querían cambiar el corazón de su padre calumniando a Erna, también fueron muy activas. Su futura madrastra, que tenía la misma edad que su propia hija, parecía ser inaceptable.

No puedo dejar a Erna así.

Este día, en la cena de los Lehman, Pavel confirmó esa promesa. Un viejo conde, un hijo pródigo. Incluso el príncipe hongo venenoso. Solo pensar en los nombres de los patéticos bastardos que jugaban con ella me enojaba.

Si es así, ¿no debería ayudar a Erna a salir de esa casa?

Si vuelve a Budford, ¿podrá su vida ser tan pacífica como antes? ¿El vizconde Hardy, que ya ha puesto sus ojos en ella, dejará ir a Erna?

Pavel llegó frente a su casa mientras se desilusionaba cada vez más con cada pregunta que se hacía. Una mujer estaba agachada en la pequeña escalera que conducía a la puerta. Parecía bastante nerviosa queriendo pasar.

—¿Estás bien?

Pavel se acercó a la mujer y le pregunto cortésmente. Pero su actitud tranquila se desvaneció tan pronto como levantó la cabeza.

—… ¡Erna!

El nombre que Pavel con asombro, sacudió la noche, era Erna, su hermana, quien lo miraba con el rostro lleno de cicatrices.

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