Príncipe problemático Capítulo 36-40

 

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36. Cierra las cortinas.

Erna se puso en cuclillas al pie de la torre del reloj y dejó escapar un profundo suspiro. Sentí que tenía que escapar de la lluvia y entrar, pero mi cuerpo desmoronado no se movía como yo quería. Ahora incluso el peso de las gotas de lluvia que caían se sentían muy pesadas. Pavel no vino.

Creía que las circunstancias lo habían retrasado un poco, que llegaría pronto, pero Pavel nunca apareció. Algo debe haber salido mal. De lo contrario, no era de los que rompen una promesa de esta manera. Al llegar a esta conclusión, Erna salió rápidamente de la estación y abordó una diligencia en dirección a la casa de Pavel.

¿Tuvo un accidente? ¿Qué pasa si se enfermó? ¿Qué diablos pasó?

Al llegar en medio de una serie de preocupaciones, la casa de Pavel estaba sumida en una profunda oscuridad. Llamé a la puerta con todas mis fuerzas y grité su nombre, pero no obtuve respuesta. Pavel no vino. Y la casa de Pavel estaba vacía. Sintiéndose abrumada, Erna se quedó mirando la calle de noche bajo la lluvia torrencial durante mucho tiempo.

¿Entonces que debería hacer ahora?

Cuanto más me preguntaba, más desesperada e impotente me sentía. Erna finalmente regresó a la estación sin encontrar una respuesta. Incluso si regresaba a Budford sin el dinero que Pavel acordó prestarle, será difícil alejarme de mi padre. Sin embargo, no podía regresar a esa casa, la calle Hardy, a la que ya no quería llamar hogar, el único lugar al que Erna podía ir era a la estación de tren.

Erna, luchaba por abrir sus ojos entrecerrados, se mordió el labio con fuerza. El dolor por la herida abierta despertó mi conciencia, que había estado embotada. Despierta, entra y espera a Pavel. Después de resolver lo que tenía que hacer, Erna apretó las piernas para levantarse. Pero su cuerpo que comenzó a palpitar con escalofríos y palpitaciones no se movió como esperaba.

Si Pavel no llega después de la medianoche, regresare sola a Budford. Si el tren se corta, puedo encontrar un lugar cercano para pasar la noche primero. Erna también pensó en una manera de prepararse para lo peor. Doblé mi paraguas, que estaba completamente arruinado y no servía,  arreglé el baúl y traté de recuperar calor.

Es fácil. Es fácil.

Trate de tranquilizarme una vez más, pero Erna todavía no podía sostenerse adecuadamente. En cambio, perdí el equilibrio y se cayó sobre el suelo mojado. Las gotas de lluvia que empapaban su rostro aturdido fluían como lágrimas. No me gustó, así que me froté la cara con la manga, pero mi ropa que ya estaba empapada no sirvió de nada.

Erna cerró los ojos con fuerza mientras apoyaba su cuerpo inclinado con una mano en el suelo. Y cuando volví a abrir los ojos, la lluvia había cesado. No. Todavía seguía escuchando la lluvia torrencial, pero solo la lluvia sobre Erna se ha detenido. Fue solo cuando lo reconocí que mis sentidos regresaron. Vio unos zapatos, una larga sombra proyectada por la luz de una lámpara de gas, un paraguas sobre su cabeza y esa persona.

Erna levantó la vista y miró al hombre que estaba de pie frente a ella sosteniendo un paraguas. Era el Príncipe Bjorn. No podía creerlo, pero ciertamente lo era. En un abrir y cerrar de ojos, sin saber cómo tomar esta situación, se inclinó frente a Erna. El sonido de las gotas de lluvia cayendo sobre el paraguas se hizo más cercano. También lo hizo su olor corporal y sus tranquilos ojos grises. Un trueno del cielo lejano despertó a las dos personas que se quedaron quietas como si el tiempo se hubiera detenido.

Fue Erna quien se alejó primero. Los ojos de Bjorn se agudizaron cuando miró a la mujer con la cabeza gacha por el miedo. Lentamente abrió los ojos y extendió la mano y sostuvo el rostro de Erna. El temblor de la mujer asustada se transmitió vívidamente a través de sus dedos. Bjorn dejó escapar un suspiro bajo mezclado con malas palabras, Björn una vez más, esta vez con un toque mucho más suave, envolvió la mejilla de ella.

Levantó lentamente y con cuidado su rostro. Bajo la lluvia aún embravecida, sus ojos se encontraron. Bjorn miró en silencio a Erna hasta que se calmó. Los ojos de la mujer que ya no lo evitaba eran claros. Como aquella noche que creí era la última, a la orilla del río al final del festival. Erna miró a Bjorn como si estuviera vagando en algún punto intermedio, entre el sueño y la realidad.

El carruaje en marcha, la lluvia que no cesa, su vista nublada por el calor, y el rostro del hombre. No parecía real, pero era demasiado vívido para ser un sueño.

¿Por qué apareciste allí? ¿Me estabas buscando? ¿Por qué?

Tenía numerosas preguntas con su conciencia nublada, pero Erna no pudo decir nada. Trataba de no perder la conciencia así que no podía hablar. Por eso, después de todo, no tuvo más remedio que subir al carruaje como ordenó Bjorn.

—No sé a quién está esperando, señorita Hardy, pero no llegara.

A Erna, que obstinada no quería irse, le dijo Bjorn con un tono claro como la tormenta.

—No llegara. Te abandono.

Cuanto más intentaba Erna negarlo, más frías se volvían sus palabras. La torre del reloj que los miraba a los dos apuntaba a la medianoche. Fue el momento en que el último rayo de esperanza se desvaneció de los ojos de Erna. Erna finalmente cerró los ojos, incapaz de superar los intensos escalofríos y mareos.

Un profundo suspiro salió de entre los labios de Björn mientras observaba cómo se envolvía obstinadamente el sombrero y la capa que chorreaban. Tuve el impulso de deshacerme de esas cosas engorrosas de inmediato, pero pensé que solo la molestaría más, así que decidí dejarla en paz primero.

En el momento en que vio su rostro lleno de cicatrices, Bjorn lo supo. Que el deseo de esta mujer de huir de su padre no se debe sólo al asunto del matrimonio, y que la causa de la violencia desenfrenada que se le infligió probablemente se deba al escándalo. Un día, Erna Hardy desapareció repentinamente en el momento en que estalló el primer escándalo.

Y la mujer reapareció unos 15 días después. Cuando pensé que habría tomado tanto tiempo curar esos moretones y heridas sin dejar rastro, sintió ira. Para rayar su producto que era como su salvavidas. Walter Hardy siempre fue un hombre pobre tanto como padre como comerciante. Pensé que habían hecho el trato perfecto, pero inesperadamente me endeudé.

Björn miró a Erna, que estaba temblando mientras se acurrucaba con la mirada desconcertada. Sus mejillas, eran como bolas de fuego, estaban morbosamente rojas y su respiración era agitada. Era natural al haber deambulado bajo la lluvia con un cuerpo como este. A quien había esperado ansiosamente sería un hombre.

En el momento en que vio a Erna flotando frente a la torre del reloj y se desplomó, Bjorn tuvo una premonición. Había un ayudante que la ayudaría a escapar por la noche. Con una alta probabilidad era un hombre y traicionó a esta mujer en el último minuto. Cuando mis pensamientos llegaron a este punto, de repente recordé a un joven pintor que había visto en la exhibición de arte en la Royal Academy of Arts.

El hombre pelirrojo y corpulento que esta mujer había estado buscando tan desesperadamente. Tal vez su nombre era Pavel. Ahora que lo pienso, el hombre de la princesa era un poeta. El recuerdo inesperado oscureció los ojos de Bjorn. El genio poeta de Lars. El hombre que fue elogiado y amado por todo el continente murió hace dos años con menos de treinta años, y se convirtió en uno de los artistas genios que murieron jóvenes.

¿Son todos los ciervos vulnerables a los hombres que son artistas?

Con una sonrisa cínica, Bjorn volvió la cabeza y miró por la ventanilla del coche. Por lo tanto, el sonido de los cascos de los caballos corriendo del otro lado de la calle se escucharon con más claridad. Bjorn dirigió su mirada allí con indiferencia. Fue alrededor del momento en que la distancia se redujo lo suficiente como para distinguir el pelo rojo del hombre que conducía el caballo desde el otro lado de la oscuridad al agudizar sus ojos.

Su nombre me vino a la mente con claridad. Pavel Lower. El hombre que probablemente planeaba fugarse con la hija de la familia Hardy. La situación sorprendentemente coincidente hizo sonreir a Bjorn. No. Ese artista no parecía haber abandonado a la mujer todavía, por lo que al menos una cosa era diferente de su suposición.

A Bjorn no le gustaba este tipo de variable que estaba fuera de su alcance de la predicción y el control. Otro fuerte trueno resonó desde el cielo. Herna, que había estado inconsciente, se sobresaltó ante el rugido y abrió los ojos. Los ojos aturdidos, incapaces de enfocar correctamente, vagaron dentro del carruaje que traqueteaba hasta que vio la cara de Bjorn.

Esos eran los ojos de niña perdida, los que de vez en cuando me venían a la mente y me rascaban los nervios. En el momento en que enfoco su mirada en la ventana de cristal, Bjorn corrió las cortinas. Aproximadamente al mismo tiempo, el hombre a caballo y el carruaje se cruzaron. Mirando fijamente la ventana del carruaje oculta por las cortinas, Erna pronto recuperó la conciencia.

Bjorn, que estaba nuevamente bajo control, se inclinó profundamente en su asiento con los ojos cerrados. El carruaje, que aceleró, llegó pronto a Tara Boulevard, donde se encuentra Hardy Street. El cochero, que llamó a la puerta del carruaje para anunciar su llegada, se sorprendió dos veces. La primera ante la escena al abrir la puerta y la segunda al escuchar la orden de su señor.

La hija de la familia Hardy, que estaba sin fuerzas, yacía dormida sobre las rodillas de Bjorn. En lugar de la capa y su sombrero desordenado, estaba envuelta en la ropa del príncipe. A diferencia del cochero, que estaba nervioso, la actitud de Bjorn hacia él era tan tranquila como siempre. Por eso el cochero acató las órdenes de su amo sin objeción alguna. Mirando hacia atrás, era extraño, pero las órdenes que salieron de la boca del príncipe parecían algo normal.

Creo que esto va a ser un gran problema.

Mirando la mansión donde debería haber dejado a la joven señorita, reflexionó un momento, pero el cochero finalmente tomó las riendas nuevamente. El carruaje del Gran Duque dejó atrás la calle Hardy y echó a correr. En dirección a la parte norte de la ciudad, lejos del Palacio de Schwerin.

37. El caso de la desaparición de la señorita Hardy.

—Devuélvemela, Vizconde Hardy.

La baronesa de Baden se saltó la formalidad de intercambiar saludos sociales y se lanzó al tema principal. Sabía que no era nada tranquilo ni elegante, pero decidí que no me importaría. Hay momentos excepcionales en la vida, y este fue uno de esos momentos en los que tiene a alguien como Walter Hardy justo en frente.

—¿De qué está hablando, baronesa?

Walter Hardy, que la miraba con cara de estúpido borracho, se rio y le preguntó de nuevo. Su atuendo descuidado, cabello grasoso y con tez pálida. Había envejecido diligentemente y parecía tener su edad.

—Literalmente, significa que quiero recuperar a Erna.

—Eh...

—No quiero que Erna se quede ni un día más con un padre como tú que arruinó la reputación de esa buena chica.

—Oye, baronesa. Si sabes por quién sigues viviendo en esa casa, no deberías decir eso.

—Gracias a ti, no necesito esa casa.

La baronesa Baden amenazó con el cuello erguido. Fue una decisión que tomó entre lágrimas el día que supo cómo trataban a Erna en la ciudad. Sus dos empleados pensaban lo mismo. La mansión de campo fue su precioso hogar de toda su vida, pero nada en este mundo podría ser más precioso que Erna.

—Es solo una casa, ya sea que la conserves o la vendas, puedes hacer lo que quieras, así que devuélveme a Erna de inmediato.

La baronesa Baden concluyó la conversación que había practicado innumerables veces durante su largo viaje a Schwerin con un aviso claro y bien pensado. Orden y tono, expresión facial y postura. Fue un éxito perfecto sin ninguna interrupción. Así que todo lo que quedaba era que le entregara a su nieta, que al recordar su nombre la hacía llorar.

—De ninguna manera… … ¿De verdad vino a buscar a Erna, baronesa? ¿En serio?

La expresión de Walter Hardy se puso bastante seria mientras la miraba con sospecha. Lo mismo hizo la vizcondesa que estaba sentada a su lado.

—Quiere decir, Erna no volvió a Budford. ¿A eso se refiere?

—¿De qué estás hablando? ¿Erna no ha regresado a Budford?

La voz de la baronesa Baden tembló levemente cuando volvió a preguntar, no sabía lo qué estaba pasando.

Walter Hardy dejó escapar una risa atónita sintiéndose sobrio. Era claro que la anciana realmente no sabía dónde estaba Erna. Ella no se atrevería por ser una gran dama a llevarse a Erna en secreto y realizar este tipo de actuación.

Entonces, ¿esa cosa grosera realmente se escapó de casa?

Miró a su esposa sentada a su lado con los ojos muy abiertos. Brenda Hardy también lo miro desconcertada. Fue en la mañana después de la tormenta que supe que Erna se había ido. El grito de la criada de Erna, que le había llevado la comida a su habitación, fue el punto de partida.

Erna Hardy ha desaparecido.

Walter Hardy, que había estado bebiendo hasta el amanecer, estaba ebrio cuando recibió la noticia. Era una noticia absurda, pero no le presté mucha atención. De todos modos, el único lugar al que volvería seria a su pueblo. Tenía la intención de traerla tarde o temprano, arreglar sus hábitos correctamente y luego venderla a un noble inferior, o incluso a un mocoso sin título si eso no funcionaba.

Pero pensar que la baronesa de Baden vino a esta casa a recuperar a Erna.

Erna Hardy se ha ido.

Ahora tenía que tomarse el hecho en serio. Entonces, de repente, mi cabeza comenzó a palpitar y sentí mucha sed. La baronesa Baden, que había estado observando a Walter Hardy en silencio, suspiró: —Dios, Dios en el mundo—, y se puso de pie.

—¿Estás diciendo que Erna desapareció y tú seguías bebiendo sin saber dónde estaba tu hija, Walter Hardy?

Sus amargas palabras resonaron en el salón de la familia Hardy. Se veía tan enojada que los sirvientes que observaban su vestido pasado de moda con un montón de broches y ramilletes de flores se congelaron por un momento.

—¡No puedo creer que haya dejado a Erna venir a vivir con un padre como tú! Fui una estúpida. ¡Fue una tremenda tontería!

La baronesa Baden, que maldijo a Walter Hardy con furia ardiente, apenas la sostenían sus piernas temblorosas cuando salió del salón.

—¡Señora! ¿Qué pasa con la niña? ¿Dónde está la señorita Erna?

La Sra. Greve, que paseaba nerviosamente por el pasillo, se acercó con el rostro lleno de lágrimas. Apenas recuperando el aliento, la baronesa Baden agarró sus manos con fuerza empapadas en sudor frío.

—Un oficial... Necesito ver a un oficial primero.

—¿Qué? ¿Qué quiere decir con un oficial, señora?

—Dice que se ha ido.

Los ojos azules de la baronesa Baden mientras miraba a la Sra. Greve estaban empapados de lágrimas.

—¡… nuestra Erna, no está!

A diferencia de la relajada parte sur, que emana la atmósfera de una ciudad turística, la parte norte era mucho más concurrida y dinámica. Con sus puertos y grandes distritos comerciales, que tienen un gran puerto para los barcos comerciales que viajan hacia y desde el océano, Schwerin es posiblemente la ciudad financiera más próspera de Lechen, o más bien, de todo el continente.

Bjorn abrió la ventana en dirección al puerto y salió al balcón. El cielo azul más allá de los mástiles de los veleros altísimos estaba despejado y agradable. Era un típico día de verano de Schwerin, sin rastros de la tormenta por ninguna parte.

Al inspeccionar la puerta del dormitorio que aún estaba firmemente cerrada, Bjorn dejó escapar una suave sonrisa mientras desviaba la mirada hacia el paisaje más allá de la barandilla. La casa adosada, ubicada en una zona residencial adyacente al distrito financiero, tenía una buena vista y ubicación.

La casa, originalmente propiedad de un hombre de negocios, se puso en venta urgente la primavera pasada. El propietario, que fue atropellado por un estafador de inversiones que arrasó en la ciudad, la ofreció a un precio inferior al de mercado para conseguir dinero urgente. Bjorn compró la casa adosada sin dudarlo.

Estaba cerca del banco, por lo que era un buen lugar para hospedarse cuando visitaba el área por negocios, y no había razón para dudar, ya que generaría una gran ganancia incluso si se revendiera. Ahora que ha llegado el día de que la utilizara de esta manera, fue una excelente decisión en muchos sentidos.

—Príncipe.—

Bjorn, que había estado disfrutando de la fresca y agradable brisa marina, se dio la vuelta al escuchar  a la señora Fritz, con expresión severa, lo miraba fijamente.

—Ya está lista para recibir su visita. Vamos.

—Si, gracias.

Bjorn elogió a la Sra. Fritz por su arduo trabajo con una sonrisa. La noche que trajo a Erna a esta casa, envió a su cochero a buscar al médico del gran duque ya la señora Fritz. Fue una decisión que tomó basándose en el juicio de que su persona era el más confiable. Y estuvo a la altura de esa creencia. Por supuesto, hubo pequeños roces con la Sra. Fritz. 

—Oh Dios mío.

Después de escuchar una breve explicación de por qué la señorita de la familia Hardy yacía aquí enferma con el rostro en ese estado, la Sra. Fritz murmuró las mismas palabras una y otra vez, con el rostro pálido. Le costaba aceptar que había apostado dinero por una dama.

—¡Oh, Dios mío, príncipe!

Gritó con severidad, como cuando era niñera y regañaba al príncipe heredero por causar problemas cuando era niño. En ese momento de repente me sentí afortunado de tener la edad suficiente para no tener que ser castigado con copiar la oración: No debo hacer las acciones que gobiernan mi corazón. La Sra. Fritz en este momento parecía que podría haberlo castigado con cien planas.

Gracias a eso, estaba prestando más atención en cuidar a Erna Hardy, por lo que al final no pasó nada malo. Bjorn salió del balcón y golpeó suavemente la puerta del dormitorio, que comunicaba con el pequeño salón.

—. . .¡Sí!

Tan pronto como el movimiento apresurado se detuvo, se escuchó una pequeña respuesta.

—Adelante, príncipe.

Era una voz muy clara y suave.

Erna miro sus manos durante varios minutos, que se había vuelto blanca como resultado de su fuerte agarre. Fue porque después de intercambiar agradecimientos y algunas palabras de saludo de cortesía, no se le ocurrió nada más que decir.

—Beba un poco de té, señorita Hardy.

Afortunadamente Bjorn habló primero cuando ya no podía soportar el tictac del reloj y los latidos irregulares de su corazón. Erna, que por reflejo contuvo la respiración, temblando alzo la mirada y lo miró. Björn se sentó cruzando las piernas y agarró la taza de té. Porque tenía manos muy grandes la ordinaria taza de té parecía ser de un juego de té para niños.

Al recordar la noche hace tres días cuando su mano cubrió con fuerza su rostro y la fuerte lluvia caía, Erna bajó la mirada con las mejillas ligeramente sonrojadas. Fue la anciana quien se presentó como la Sra. Fritz, quien le dijo a Erna, quien había recobrado el conocimiento después de un día completo de estar enferma, dónde estaba este lugar. Era una historia que no era realista como si todavía estuviera soñando.

—No tengo derecho a decidir, jovencita.

Cada vez que Erna señalaba su intención de irse de aquí, repetía la misma respuesta.

—Hable con el príncipe.

No importaba lo que diga, la conclusión siempre era esa.

Incapaz de pedir permiso o escabullirse en su estado ya que le era difícil sostener su cuerpo adecuadamente, todo lo que Erna podía hacer era esperar a que el príncipe tomara una decisión. Y hoy, por fin, vino.

—Gracias al príncipe, estoy mucho mejor ahora. Gracias.

Dejando la taza de té con la que había estado jugando, Erna habló con cautela. Bjorn miró a Erna con una mirada desinteresada ​​y sin entusiasmo. Su rostro todavía estaba herido lleno de cicatrices, pero al menos sus ojos estaban tan brillantes como antes, y se veía mucho mejor que esa noche. La mirada de Bjorn, que había estado examinando las mejillas sonrosadas, los labios y su delgado cuello, se detuvo en la cinta en el escote de su vestido.

El recuerdo de la noche lluviosa evocado por la decoración hizo reír a Bjorn. Le quito el sombrero y la capa, pero Erna todavía estaba empapada. No podía simplemente acostarla, así que Bjorn primero dejo a la mujer en el sofá. Fue entonces cuando Erna, que había estado sufriendo, de repente abrió los ojos.

—Su ropa esta mojada, necesito cambiarla. Sera un gran problema si se queda así, Sra. Hardy.

Erna se sobresaltó por lo que dijo Bjorn y contundentemente agarró la parte delantera de su vestido.

—'Yo, lo haré. Lo hago. Lo haré.

Incluso en su estado, Erna era terca. Incluso si la tocaba la punta de los dedos, era claro que se ofendería como si hubiera sido atacada por un abusador, por lo que Bjorn decidió dar un paso atrás. Llevarle una toalla para que se limpiara y dejarle un baúl con ropa a un lado del sofá fue todo lo que pudo hacer para ayudarla.

Bjorn se apoyó contra la puerta cerrada del dormitorio y escuchó los gestos de la mujer. El sonido del piso retumbando, un pequeño gemido y el lento hurgar en el baúl lo escuchó por encima del molesto sonido de la lluvia. Cinco minutos. Bjorn abrió su reloj de bolsillo después de establecer su propio margen.

Incluso entonces, si una mujer tuviera un sentimiento persistente sin sentido, preferiría que la tratara como un abusador. Y de hecho lo hizo. Sin embargo, exactamente 5 minutos después, cuando Bjorn abrió la puerta de la habitación, fue una escena completamente diferente a la que había imaginado.

Erna estaba acostada en el sofá en pijama. Para mi sorpresa, todos los botones estaban abrochados e incluso la cinta que cerraba el escote estaba fuertemente anudada. Qué recto se veía el nudo. Fue una noche en la que me maravilló el hecho de poder sentir la voluntad resuelta y la convicción de un ser humano a través de una mera cinta.

Riendo, Bjorn sostuvo a Erna en sus brazos y la acostó en la cama. Y hasta la llegada de su médico, que se despertó de madrugada, estuvo junto a la necia dama.

—Bueno... ¿Príncipe?

Erna, que había dudado, volvió a abrir los labios. Bjorn asintió indicando que estaba escuchando.

—Estoy muy agradecida y lamento que solo reciba su gran ayuda cada vez.

Sus agradecimientos estereotípicos repetidos una y otra vez eran aburridos.

—No puedo causarle más problemas, así que regresaré.

También lo hicieron las obvias palabras de humildad que ya había esperado.

—El príncipe no debería verse envuelto en un terrible escándalo por mi culpa, y también necesito encontrar a un amigo...

—¿amigo?

Bjorn interrumpió a Erna mientras fruncía ligeramente el ceño.

—Ah, Pavel.

Erna abrió mucho los ojos ante el nombre que susurró. Mirando su rostro confundido, Bjorn esbozó una sonrisa que era incluso suave a primera vista.

—¿Verdad? Pavel Lower. Un pintor prometedor de la Academia de las Artes, que intentó huir en la noche con la señorita Hardy.

38. Te daré el dinero

—¿El príncipe conoce a Pavel?

Erna, que se quedó en silencio por un momento, volvió a preguntar como si no pudiera creerlo.

—¿Cómo lo sabe? ¿Se lo dije? De lo contrario... ¿Hay un rumor como ese?

Perdida en sus pensamientos, Erna hizo una pregunta tras otra. Su rostro era inocente, como si solo tuviera pura curiosidad por la situación.

—No, me dijo la señorita Hardy.

Bjorn mintió hábilmente, borrando algo de vergüenza.

—¿Yo? ¿En serio?

Mientras preguntaba repetidamente, Erna no evitó su mirada. Su actitud fue más relajada que cuando no podía sacar el tema y solo dudaba.

—Entonces, nadie lo sabe más que el príncipe, ¿verdad?

Erna de repente bajó la voz mientras apretaba el extremo del chal alrededor de sus hombros. Parecía haberse dado cuenta de la situación ahora.

—Quizás.

Ante la caprichosa respuesta de Bjorn, Erna respiró aliviada.

—Gracias a Dios. Estaba tan preocupada por los rumores

Erna sonrió con una expresión de alivio.

Se ve pálida debido a los fuertes dolores en el cuerpo, tiene cicatrices en la cara causadas por los golpes de su padre, pero se ríe mientras habla de su amante con quien trató de escapar por la noche.

La sonrisa de Erna se iluminó más cuando Bjorn sonrió, lo que lo volvió absurdo.

—Por favor, manténgalo en secreto, Príncipe. Por favor si se difunden rumores, Pavel tendrá muchos problemas.

Dijo Erna, inclinando la cabeza. Era una actitud sin contexto ni coherencia.

—¿Por qué?

Los dedos largos y elegantes de Bjorn que tocaban el borde de la taza de té se detuvieron.

—¿No estaban ya preparados para perder su reputación por los rumores cuando decidieron huir juntos por amor?

—¿Que? No me diga que Pavel y yo somos... Entonces, ¿está diciendo que iba a cometer una cosa tan vergonzosa?

—¿Qué, no son eso?

—Oh, Dios mío. Pavel es mi amigo. ¡Un amigo de la familia que pasó su infancia en Budford!

Erna gritó con una expresión seria como si hubiera sido insultada.

—Huir juntos. ¡No lo creo! Por supuesto, es cierto que íbamos a ir juntos a Buford, pero fue por el dinero que acordamos me prestaría. Puede ser peligroso viajar sola con mucho dinero, así que Pavel decidió llevarme a Baden Street.

—…¿dinero?

Bjorn frunció ligeramente el ceño. Al darse cuenta tardíamente de su error, Erna se mordió el labio con desesperación.

¿Por qué siempre me atrapa este hombre?

Sentí que quería desaparecer en algún lugar si pudiera. Sé que es ridículo tener orgullo en una situación así, pero el corazón de Erna era así.

—¿Le pides dinero prestado a Pavel Lower?

Bjorn inclinó la cabeza y miró a Erna.

—¿Por qué?

Mientras fruncía el ceño, el color de sus ojos se hizo más profundo. El recuerdo de una noche de verano cuando pensó que sus ojos eran muy hermosos hizo que Erna se sintiera más miserable. Ojalá ese momento hubiera sido el último. Erna inclinó la cabeza profundamente, avergonzada por el pensamiento fugaz.

Recuerdos vergonzosos que había olvidado me vinieron a la mente en la mesa cubierta con un mantel de encaje blanco. Empapada de lluvia y agua fangosa, ropa sucia y su rostro magullado. Una figura andrajosa que se desplomó exhausta esperando a Pavel que no llegaba. Las gotas de lluvia que fluían de mi cuerpo habían manchado el elegante carruaje.

—Señorita Hardy.

La voz apremiante de Bjorn era baja. Erna, que cerró los ojos con fuerza los volvió a ​​abrir, y lo miró como si se hubiera rendido. Prefiero ser audaz. Porque esa es la única forma de proteger su corazón en este momento.

—Dime.

Sus ojos grises eran profundos mientras miraba directamente a Erna.

—Vamos.

Todavía era tan hermoso como esa noche.

La baronesa Baden llegó justo cuando Pavel estaba a punto de salir de casa. La Sra. Grebe, cuyo rostro estaba empapado de lágrimas, también estaba con ella.

—¡Baronesa!

Al reconocerla, Pavel gritó asombrado. Mirándola de nuevo, era la abuela materna de Erna, sin duda la Baronesa Baden de Budford.

—¡Pabel! ¡Estoy en problemas, querido! ¡Nuestra Erna ha desaparecido!

Cuando sus ojos se encontraron con los de Pavel, comenzó a sollozar aún más tristemente. La Sra. Greve también se echó a llorar, y la puerta principal rápidamente se convirtió en un mar de lágrimas. Era una vista poco realista que era completamente increíble, pero Pavel las llevó primero a la sala de estar.

Aunque no paraban de llorar, las dos ancianas explicaron tartamudeando las circunstancias que las trajeron a este lugar, su visita a la familia Hardy y las noticias que allí recibieron.

—Ya ha pasado un día desde que lo informé, pero no han podido encontrar ni un solo cabello de Erna.

La baronesa Baden se secó los ojos enrojecidos con el borde de su pañuelo húmedo.

—Voy a la estación de policía otra vez. El oficial me dio tu dirección. Cuando me pregunto si Erna conocía a alguien en la ciudad dije tu nombre, el oficial dijo que te visitaría antes de que fuera de noche. No creo haberte metido en problemas, ¿verdad?

—... No. No, baronesa.

Pavel respondió, apretando apenas su voz. Mi mente se quedó en blanco y sentí que me estaba ahogando. Como el accidente por el desprendimiento de rocas no mostraba que terminaran rápido, Pavel se bajó del tren y se dirigió al pueblo cercano que le dijo la pareja que había conocido en la cabina.

Afortunadamente, encontró una compañía de diligencias, pero la ruta a Schwerin ya se había suspendido debido a la fuerte lluvia. Pavel, que estaba luchando, primero subió a la diligencia al pueblo más cercano a Schwerin. Esperaba cambiar de diligencia desde allí para que lo llevara a Schwerin, pero las diligencias ha la ciudad dejaron de funcionar temprano, por lo que su plan se torció una vez más.

Justo cuando sentía que se estaba volviendo loco, Pavel tuvo la suerte de encontrar una estación donde podía pedir prestado un caballo. Fue agradable haber tenido el dinero suficiente que el propietario le cobro aumento cuatro veces el precio habitual porque el clima era malo. Podía hacer cualquier cosa cuando pensaba en Erna, que estaría asustada esperándolo. Tuve que

Pero al final, esto fue lo que paso. Pavel se tragó la enloquecedora sensación de vergüenza y apretó los puños. No pudo encontrar a Erna en ninguna parte de la estación de Schwerin. Fue lo mismo cuando la busqué por el vecindario mientras gritaba su nombre.

¿Tal vez no pudiste salir de casa? Si ese no es el caso, fue por qué no llego y regreso a casa.

Al caer el alba, Pavel deseó que fuera algo así. La atmósfera excesivamente tranquila en la mansión Hardy se sumó gradualmente a la convicción de su suposición. Si hubiera sabido que Erna había desaparecido, no habría estado tan tranquilo. La criada de la familia Hardy, que había esperado en la puerta trasera, confirmó su suposición.

—La señorita no se siente bien, por lo que se está recuperando en casa.

La criada le disparó con una mirada cautelosa.

—No podrá salir por un tiempo, así que espero que no venga aquí así.

Con eso, la doncella desapareció en la mansión como si estuviera huyendo. Me bloquearon en la puerta principal, pero solo entonces pude respirar adecuadamente. Fue una mañana en la que quise agradecer al dios en el que no creía, diciendo que era una suerte que Erna estuviera de vuelta en casa.

Para evitar meter en problemas a Erna, que podría estar bajo la vigilancia de su padre, Pavel se dio la vuelta primero. Y esperó. En el momento adecuado, Erna se pondrá en contacto con él. Sin embargo, después de un día y otro día, no tuvo noticias de Erna. No tuvo respuesta a la carta que envió a través del chico de los recados.

Algo salió mal.

Cuando el chico de los recados que acababa de irse con la tercera carta regresó con las manos vacías, Pavel no tuvo más remedio que llegar a esa conclusión. El ambiente en la Mansión Hardy aún era tranquilo, pero era claro que algo le había pasado a Erna. Para comprobarlo, me encontré con la baronesa Baden cuando salía de casa.

Bastardo patético. Ni siquiera sabía esto.

Pavel trató de reprimir su respiración áspera. Si no fuera por las dos ancianas frente a mí, querría arrancarme el pelo.

—Pavel, ¿estás bien, querido?

La baronesa Baden, que lo miraba, le pregunto preocupada, Pavel levantó su rostro sonrojado para mirarla. Sabía que tenía que hablar, pero no sabía por dónde empezar o qué y cómo podía decirlo.

Erna es una niña que no le diría a su abuela lo que le pasó por su padre pase lo que pase.

Pero, ¿cuál es el sentido de todo eso ahora que Erna ha desaparecido? ¿Y si Erna no estuviera realmente desaparecida?

En medio de tantas preguntas enredadas, Pavel solo tenía una respuesta.

—. . . Sí, baronesa.

Sudo frio las palmas de mis manos.

—está bien.

Incluso en el momento de cobarde evasión, Pavel lo supo. Que tenía que tomar una decisión a más tardar antes de que viniera el oficial.

—Te daré el dinero

Dijo tranquilamente Bjorn rompiendo el largo y pesado silencio. Erna, que había estado manteniendo la mirada abajo, finalmente lo vio. Su rostro parecía decir que no entendía.

—El dinero que decidiste pedir prestado a Pavel Lower. Te lo daré.

Bjorn agregó la explicación en un tono inalterable. Erna todavía lo miraba fijamente a pesar de que habría sido comprensible.

El vizconde Hardy, que hizo tal trato con su hija sobre la mansión de la familia Baden, es un padre sucio. Y Erna Hardy, quien fue engañada por tal padre y vino a esta ciudad y sufrió calamidades, era una mujer lamentable. Pero eso era todo.

La tragedia de un padre sucio y una hija lamentable no era el tipo de problema en el que otros pudieran involucrarse. Pero de alguna manera él había ayudado a hacerla aún más lamentable, y tenía el deber de asumir la debida responsabilidad. Poniéndolo todo junto, la conclusión de Bjorn fue dinero.

Lo que más necesita ahora. Lo que él puede dar y, por lo tanto, un medio para pagar su deuda que lo hace sentir tan sucio. No importa cuanto lo piense, era dinero. No podría haber un final más limpio que darle la apuesta que ganó por esa mujer.

—No te preocupes. No es como si te estuvieras endeudando de nuevo.

Al recordar a la mujer que inocentemente dijo que pagaría el precio del trofeo vendiendo flores artificiales, Bjorn sonrió brevemente.

—No te lo estoy prestando, te lo doy.

—El príncipe... ¿dinero para mí?

Como era de esperar, Erna parecía desconcertada.

—¿Por qué?

Sus ojos cautelosos y sus mejillas sonrojadas no eran diferentes de lo que había supuesto. Bjorn suspiró y miró por la ventana por un momento.

No quería deberle nada. En particular, la deuda emocional es aún más repugnante. Pero Erna es una persona obstinada que nunca aceptaría el dinero sin una buena razón, así que solo hay una manera. Tendría que decirle sobre la apuesta. Aclarando sus pensamientos que habían estado bullendo por su mente, Bjorn volvió a mirar a Erna con una expresión tranquila.

—Príncipe, soy la Sra. Fitz.

Justo cuando Bjorn estaba a punto de decirle, sonó un golpe. Su voz sonaba impaciente, a diferencia de él.

—Adelante.

La puerta se abrió en cuanto Bjorn, que con un guiño pidió comprensión a Erna, se lo ordenó. El rostro de la señora Fritz, que se acercó rápidamente, mostraba una mirada de desconcierto que no podía ocultar.

—Recibió un llamado urgente del Palacio de Schwerin.

Antes de que Bjorn preguntara, ella dijo primero.

—Es la orden de Su Majestad el Rey entrar ahora mismo.

39. El teorema más completo

El comienzo del problema fue la excesiva lealtad del comisario de policía Schwerin.

Debido a que la mujer que desapareció era Erna Hardy, un caso común de persona desaparecida, que normalmente sería tratado por la línea inferior, subió al jefe de departamento de policía.

¿Quién es la señorita Hardy?

Es la amante del Gran Duque.

¿Quién es el Gran Duque?

Aunque ha sido degradado de príncipe heredero a un hongo venenoso, ¿no sigue siendo el amado hijo mayor de Su Majestad el Rey?

Después de pasar por varias etapas de consulta, inmediatamente salió de la oficina del director y se dirigió al Palacio de Schwerin, donde se alojaba el rey. Según su experiencia que ha acumulado por los años en la policía, la mayoría de los casos de este tipo estaban relacionados con la pasión. Si la joven realmente desapareció, la primera persona en estar en la lista de sospechosos seria el príncipe Bjorn.

Cuando pensé en los estúpidos subordinados que informaron un asunto tan serio a la oficina del director un día después, me dolía la cabeza como si fuera a romperse.

¡Un príncipe que está siendo investigado como sospechoso en el caso de una mujer desaparecida en tiempos precarios cuando los republicanos buscan una oportunidad para morder a la familia real!

Era una humillación insoportable para él, que decía ser el monárquico más leal. Pero eso no significa que puedas dejar de lado un crimen. Entonces, lo mejor que pudo hacer fue permitir que la familia real se preparara para esto antes de que comenzara una investigación a gran escala. Afortunadamente, el rey entendió exactamente lo que quería decir.

Ante la noticia de que su hijo podía estar implicado en un crimen, la pelota ha pasado ahora al rey cuando se marchó el jefe de policía, que ostentaba el orgullo y la lealtad de los realistas reforzados por Felipe III, y expresó su ira reprimida arrojándole la pelota a su atribulado hijo con todas sus fuerzas.

—¡Trae a Bjorn! ¡En este momento!

La feroz orden del siempre benévolo rey sorprendió a todos incluso a la reina. Fue en el momento en que la atmósfera como una fina capa de hielo alcanzó su punto máximo que Bjorn, que casi fue arrastrado, entró en la villa.

—Escuché que la señorita de la familia Hardy está desaparecida.

 El rey lanzó el tema principal antes de que Bjorn terminara su saludo.

—¿Estas involucrado en esto?, sé honesto Bjorn.

La mirada de Felipe DeNyster se volvió más severa cuando vio a su hijo, que no mostró signos de sorprenderse. Recuperando el aliento, Bjorn primero se inclinó ante el rey y la reina antes de sentarse.

—No desapareció.

Al escuchar la tranquila respuesta de Bjorn, la pareja real se quedaron atónitos.

—La señorita Hardi está conmigo. Solo la estoy ayudando por un tiempo porque tengo una razón para hacerlo. No se preocupe, lo resolveré pronto, Su Majestad.

Incluso frente a ellos que lo contemplaban, Bjorn permaneció en calma. No podían creer que fue él  quien secretamente se había llevado a la chica con la que había tenido un tumultuoso escándalo y había creado un lío que resultó en una denuncia de persona desaparecida en la comisaría. Los dos suspiraron al mismo tiempo sin saber quién lo hizo primero.

Ya sabía desde el momento en que escuché el informe del jefe de policía que Bjorn no pudo haber cometido un crimen tan atroz. Era más bien esta situación lo que preocupaba al rey. La capacidad de su hijo para atraer a la chica más allá de la línea adecuada y, por lo tanto, quemo el puente para que pudiera regresar.

En una comisaría llena de reporteros en busca de una primicia, esto no podía mantenerse en secreto para siempre. Fluirá de alguna manera, y la manada de perros salvajes babearan y morderán con entusiasmo a su presa.

¿Cuál podría ser la razón para tomar todos estos riesgos y robar a Erna Hardy?

No, no importaba ahora. Lo que lo asombró fue el hecho de que Bjorn, que no tenía corazón había hecho algo tan ridículo.

—¿Lo resolverás?

Felipe DeNyster pregunto porque estaba asombrado y se echó a reír.

No lo creo.

A pesar del informe de la reina de que Bjorn parecía tener un interés especial por la señorita de la familia Hardy, ante su sugerencia de que debía permitir que los dos se casen si realmente lo quieren, incluso ante el escándalo que está armando todo Lechen. No podía creer se haya mantenido firme.

De ninguna manera, Bjorn estaba enamorado de una chica así. Pero ante lo sucedido en la realidad que se desarrollaba ante mis ojos, solo se podía sacar una conclusión: la reina tenía razón.

—Cariño.

La dulce voz de la Reina lo despertó de su desesperación.

¿Es esto realmente lo mejor?

Ella asintió lentamente, como si respondiera a la pregunta que le había hecho con la mirada. Era la mismísima Isabelle DaNyster, una reina sabia y una madre benévola. De ninguna manera tomaría una decisión que dañaría a Bjorn, su amado hijo. No podía entender a Bjorn y no le caía bien la señorita de la familia Hardy, pero confiaba en su esposa, quien es su gran compañera de toda la vida.

Siempre lo ha sido y siempre lo será.

—Aunque ahora sé que es una dama decente, contrariamente a los rumores. Pero cariño, eso no cambia el hecho de que la familia Hardy está más allá de la salvación.

El día que su esposa mencionó por primera vez la historia del matrimonio de Bjorn y Hardy, él la refutó con cara pensativa. Mirándolo, su esposa le preguntó con una sonrisa.

—¿Crees que el hijo de Su Majestad, quien, incluso siendo un niño, tuvo al senil Rey de Lars en sus manos y lo controló, no sería capaz de tratar adecuadamente con un aristócrata tonto y codicioso?

Eventualmente, la conversación de esa noche, cuando no pudo dar ninguna respuesta, borró su última vacilación. En cualquier caso, esa chica fue la única que logro conmover el corazón de Bjorn, quien nunca mostró ningún interés personal por Gladys, que era tan perfecta. Si perdía esta oportunidad, podría terminar viviendo solo por el resto de su vida.

¿Seguir viéndolo vivir así o aceptar a la nuera que desaprueba?

Si tuviera que elegir uno u otro, su respuesta ya estaba decidida.

—Oh, no. Lo arreglaras.

Felipe DeNyster ordenó, cambiando de expresión a un monarca severo. Bjorn lo miró con los ojos entrecerrados no entendía lo que quería decir.

—Si eso es lo que quieres, te permitiré a la señorita Hardy.

—… ¿padre?

Bjorn se había quedado aturdido por un momento, se rio y lo llamó. Sin embargo, la expresión de Felipe DeNyster mirando a su desconcertado hijo era más fría y solemne que nunca.

—Cásate con ella.

Una vez más le dio una fuerte orden a su hijo, quien solo se estaba riendo.

—Cásate con la señorita Hardy. Eso suena como el arreglo más perfecto en este momento, Bjorn.

Cuando el médico se fue después de examinarla, se produjo un pesado silencio. Sra. Fritz, que había estado junto a ella durante estos días cuidándola, había regresado al palacio con el príncipe, por lo que Erna era la única persona que quedaba en la casa de la ciudad. Erna, que había estado mirando fijamente al vacío durante un rato, comenzó a caminar por la habitación sosteniendo el borde de su chal.

Mi cuerpo, que aún no se había recuperado, palpitaba y me dolía, pero me sentía demasiado nerviosa para quedarme quieta. Justo cuando estaba a punto de rechazar su ridícula oferta, Bjorn escuchó la orden del rey y regresó directamente al palacio.

—Vuelvo enseguida.

Mirando a Erna sorprendida, dijo.

—Espérame.

Sonriendo casualmente, salió de la casa de inmediato. Sin siquiera escuchar la respuesta de Erna.

Te daré dinero.

Quería irme de aquí de inmediato, considerando su comentario insultante. A un lugar donde nunca vuelva a ver a ese hombre. Lejos muy lejos. Pero espera, la imagen residual de sus últimas palabras hizo que Erna no pudiera soportarlo. Ser insultada no le quitaba el hecho de que era su benefactor. En aquella noche amarga, cuando el mundo entero parecía haberme abandonado, el príncipe fue sin duda mi salvación.

El recuerdo del momento en que sus ojos se encontraron mientras estaba sentada en el camino empapada por la lluvia, sintiendo sentimientos contradictorios de vergüenza y alivio al mismo tiempo, aún permanecía claramente en un rincón de su mente. Cuando el mareo empeoró y ya no pudo sostenerla su cuerpo, Erna se acercó a la silla colocada junto a la ventana.

La puesta de sol que se extendía por el cielo hacia el oeste tiñó de rojo a Erna y a su viejo baúl mientras ella esta sentada en silencio mirando la calle como una naturaleza muerta. Cuando regrese le diré que rechazo su oferta y le agradeceré por haberla cuidado estos días. Iré a buscar a Pavel, si aún no ha regresado, le dejare una carta y regresare a Budford.

Mientras decidía cuidadosamente lo que haría, Erna no dejó de mirar la calle a través de la ventana. Las sombras de la larga tarde iban y venían por la concurrida calle.

***

El oficial no llegó hasta que amaneció. Decidiendo que no podía esperar para siempre, Pavel se preparó rápidamente para visitar la estación de policía tan pronto como llegara la mañana. También iban con el las dos ancianas de Budford.

—¿Es una gran ciudad un lugar tan despiadado por naturaleza, Pavel? Tratar a nuestra Erna como menos que una mota de polvo. ¡No puedo soportarlo!

La baronesa Baden se quedó mirando el magnífico edificio de la comisaría con los ojos hinchados de tanto llorar.

—Debe haber habido un momento de confusión debido a tantos incidentes, baronesa.

El rostro de Pavel, que se esforzaba por transmitir palabras de consuelo, estaba rígido por la ira que no podía disimular bien.

—Regresaré pronto, así que ustedes dos esperen aquí

Pavel guio para que se sentaran a la baronesa Baden y a la Sra. Greve en un banco en el pasillo de la comisaría. Parecía irrazonable llevar a las dos ancianas frente al oficial, ya que estallan en  lágrimas cada vez que mencionan el nombre de Erna. Después de repetirles varias veces que debían esperarlo aquí, Pavel se apresuró a ir al departamento a cargo del caso de desaparición.

Obviamente algo andaba mal, por lo que permaneció firmemente decidido a cooperar con la investigación contándolo todo. Sin embargo, el oficial rompió la determinación de Pavel al decir que el caso de la desaparición de Erna Hardi ya se había cerrado.

—Joven. Ella no está desaparecida. Mira esto.

El policía incluso le mostró su registro de investigación a Pavel, quien estaba disgustado. Fiel a su palabra, el caso estaba cerrado. El motivo en el informe fue un error de la familia. Eran palabras que no podía creer aunque la viera en persona.

—¡No puede ser! Erna obviamente...

—Este es el incidente de la dama noble del que escuchaste, ¿verdad?

Otro oficial interrumpió a Pavel que iba a refutar.

—Mira, sabía que esto sucedería. Nueve de cada diez casos como este son así.

Se rió entre dientes mientras arrojaba el periódico que estaba enrollando en su mano sobre el escritorio del oficial. Lo que impidió que Pavel protestara por la descortesía fue el titular provocativo en la primera plana del periódico que, sin darse cuenta miró.

[Resulta que la hija desaparecida de la familia Hardy vive con el Gran Duque.]

No podía creerlo, no importa cuántas veces lo leyera.

Pavel se horrorizó y se llevó el tabloide. Mientras leía el sucio artículo línea por línea, su mano que agarraba el periódico empezó a temblar. El pasillo de la comisaría se volvió ruidoso cuando la mirada de Pavel se posó en la última línea del artículo.

—¡Estamos en problemas! ¡Una anciana se derrumbó!

Un grito de pánico resonó entre la multitud que zumbaba. Pavel, que palideció, tiró el periódico y salió corriendo al pasillo. Mientras me abría paso entre la multitud que rodeaba el banco, vi a la baronesa Baden, que se había desplomado agarrándose el pecho, ya la señora Greve, que lloraba a su lado. Un periódico estaba tirado junto a la baronesa. Era el tabloide que Pavel había visto hace un momento.

40. La dama caída

La casa de Pavel volvió a estar vacía hoy.

Mirando fijamente la puerta principal bien cerrada con el ceño fruncido, Erna llamó con fuerza una vez más. El viento me mareó y tambalee, pero afortunadamente no me caí. No pude salirme con la mía con el percance donde el baúl que solté rodó por las escaleras. Erna dejó escapar un pequeño suspiro y sacó una carta del bolsillo de su capa y la puso entre las rendijas de la puerta.

Luego, lentamente, con cuidado de no caerme, bajé las escaleras y recuperé el baúl.

—ah...

Erna, que había perdido el baúl a medio levantar, dejó escapar un suspiro desesperado. Incluso si no fuera así, el mango estaba roto. Era solo eso, pero por alguna razón, me sentí molesta y triste.

Erna, que había estado cerrando los ojos con fuerza mientras contaba hasta diez, Erna primero arrastró el baúl con el asa colgando y lo apoyó contra el pasamanos de las escaleras. Lo busqué con la esperanza de poder arreglarlo, pero era un enlace que estaba completamente roto y no pude evitarlo.

Erna, que estaba mirando la puerta cerrada y la calle, se derrumbó impotente al final de las escaleras que conducían a la puerta principal. Preparé mi mente y me puse en camino, pero no había forma de que tuviera una contramedida contra la variable inesperada de un baúl roto. Así que pensando, no importa cuánto me esforcé, mi mente estaba en blanco.

Él no regreso

Mientras bajaba la cabeza para evitar la mirada de los transeúntes, de repente recordé la noche anterior.. Siguió esperando hasta que se hizo de noche. De hecho, tuve el vago presentimiento de que no vendría cuando cayó el atardecer. Sin embargo, Erna decidió en el momento en que de repente se dio cuenta de que no podía dormir y siguió caminando frente a la ventana. Realmente necesito irme de esta ciudad ahora. Mientras su mente se aclaraba gradualmente, Erna se levantó de las escaleras.

—¡Erna!

La voz de un hombre, lo suficientemente fuerte como para resonar por toda la calle, resonó en el carruaje cuando había decidido ir a la estación aún con el baúl en brazos. Erna se sobresaltó y se dio la vuelta. Era el rostro que esperaba, era Pavel.

—¡Pavel! ¡Estabas en Schwerin!

Una sonrisa se dibujó en el rostro de Erna. Se sentía más aliviada de que Pavel estuviera a salvo que resentida por que haya roto su promesa. Sin embargo, Pavel corrió hacia ella con una expresión rígida como si estuviera muy enojado y agarró la muñeca de Erna.

—¿Qué diablos está pasando aquí?

—¿Qué pasa, Pavel? ¿Qué pasó?

—Primero que nada, sí…  Primero ve al hospital.

Pavel respiró hondo, tratando de reprimir sus emociones. Había innumerables cosas que decir y escuchar, pero ahora la baronesa Baden era más importante que cualquier otra cosa.

—Tu cara...

Frente a Erna, Pavel involuntariamente frunció el ceño. Había leves moretones y cicatrices por todo su rostro. Era el mismo rastro de violencia que lo enfureció el otro día.

—¿Ese bastardo volvió a poner su mano sobre ti? ¿Es por eso que sucedió esto?

—Hablaremos de eso más tarde. Cuéntame primero.

Como presa de una siniestra premonición, los ojos de Erna se oscurecieron.

—¿Por qué tengo que ir al hospital? ¿Qué paso?

—No te alarmes, escucha, Erna. La baronesa Baden está ahora en el hospital. Se derrumbó por la conmoción, su corazón debe haber estado tenso.

Pavel agarro con firmeza a Erna, que se tambaleo como era de esperar.

—Así que vamos. ¡Primero tienes que ir con tu abuela, Erna!

—Creo que nací en la época equivocada

Esa es la conclusión a la que llegó Bjorn cuando vio el tabloide que le trajo un sirviente. Después de una mirada rápida, el periódico al final de la mesa de billar tenía una foto bastante buena de él hoy. Ese punto seguía siendo encomiable.

—Debería haber vivido en una era apropiada de barbarie. Una era en la que no sería un problema volarles el cuello a los cabrones molestos.

Bjorn apuntó la bola blanca con el taco que frotó en su gargantilla. La bola de marfil, que rodó en una línea limpia, golpeó exactamente donde la había dirigido. La sonrisa en la boca de Bjorn fue tan refrescante como el alegre sonido del golpe. Su expresión era completamente diferente de lo que estaba diciendo.

La ira, el asombro y el desconcierto cruzaron por el rostro de Leonid cuando, sin darse cuenta, vio el periódico que había tirado. Fue un escándalo sucio y provocativo que dejó a Bjorn lo suficientemente bien como para adivinar a que bastardo quería volarle la cabeza.

—¿Ya terminaste? Sus habilidades de escritura están aumentando. No puedo esperar al próximo episodio.

—Creo que este tipo de tabloides baratos deben ser sancionados.

—¿Debería comprarlo?

Bjorn dejó el taco y agarró el vaso de la mesa. El sonido del hielo chocando con el cristal sonó claramente.

—Gracias a mí, gana chismes y aumento las ventas. Es como si hubiera hecho la mitad del trabajo. Creo que sería menos injusto si me convirtiera en el propietario y compartieran las ganancias.

—Bjorn.

—Es tu turno.

Bjorn le guiñó un ojo a Leonid.

Lunático.

Leonid murmuró y levantó el taco a regañadientes. El juego iba a favor de Bjorn, ya que no mostro ni la mitad de sus habilidades habituales.

Me sorprendió que mi madre le haya dado el permiso de poder casarse con Erna Hardy, asi que vine corriendo a verlo, pero Bjorn se rio y dijo tonterías sobre jugar al billar. Para su consternación, Leonid aceptó su loca propuesta. Fue porque me acordé que él me dijo lo mismo el día que la noticia de su divorcio de Gladys sacudió a todo el país.

Ese día, Leonid no mostró sus habilidades como lo hizo ese día, y al final, Bjorn se llevó la victoria. Leonid, que miraba a Bjorn sonriendo como si la victoria del indecoroso juego fuera un gran logro, Leonid terminó llorando. Fue porque no pudo reprimir la ira y la tristeza que le dio la asombrosa realidad.

—Hasta tiendes que llorar porque perdiste en un juego de billar.

Al contrario de la broma despreocupada, la palmadita que le dio Bjorn en el hombro fue gentil. Ese día, los dos hermanos se sentaron uno al lado del otro en la mesa de billar y miraron el paisaje más allá de la ventana hasta la puesta del sol. Era el final de la primavera cuando las flores en plena floración ondeaban al viento.

—¿Te vas a casar?

Leonid, que ya había desviado su atención del juego, miró a Bjorn bastante serio.

 —¿es una locura?

Bjorn rió con picardía, pero la expresión de Leonid no cambió en absoluto. Una persona que se vuelve frívola y alegre a medida que se vuelve más complicada. Leonid sabía que su hermano gemelo  era así. Era igual entonces y ahora. Como ese día, el juego terminó con la victoria de Bjorn. Después de beber el resto de su bebida, Bjorn se sentó en la mesa de billar y miró el cielo del atardecer.

Fue esta mañana, bajo el chorro de agua de la ducha, que recordó la promesa que le había hecho a la mujer que había olvidado por la bomba que había tirado su padre. Decidido a ponerle fin adecuadamente y borrar la presencia de la mujer en su vida, Bjorn se apresuró a la casa de la ciudad. Erna ya se había ido. En la mesa del dormitorio había una carta que había dejado. Era una carta que se sentía muy cortés y formal, diciendo que estaba muy agradecida y que no necesitaba dinero.

Era una actitud intrusiva, pero Bjorn decidió dejarla en paz. Es solo dinero podía entregárselo a través de otra persona. No tenía ninguna razón para buscar a la mujer. Me sentí aliviado porque se fue por su cuenta.

¿Qué quiso decir con matrimonio?

Recordó la ridícula orden de su padre mientras se apoyaba en la ventana del dormitorio donde se había alojado la mujer, fumando un cigarro que se terminó de una sola fumada. Sin duda fue un revés que la familia de la mujer denunciara su desaparición y aumentara su trabajo.

¿Pero la mujer no volvió a su pueblo rural, lejos del mundo de todos modos?

Estaba demasiado lejos para que la alcanzara la tumultuosa conmoción de la ciudad. No pasará mucho tiempo antes de que se calme de todos modos, y su vida volverá a la normalidad. Finalmente, sacudiendo las cenizas del cigarro, Bjorn llegó a una clara conclusión.

—Bjorn. Espero que conozcas a una buena chica. Una mujer lo suficientemente buena que pueda borrar todas las heridas que te hizo Gladys.

Leonid, que lo miraba fijamente, hablo como un anciano.

—Así que no me gusta la señorita Hardy. No sé lo que piensan mi padre y mi madre, pero lo digo en serio.

—¿Está borracho, su alteza?

Aunque Bjorn  frunció el ceño ligeramente, Leonid no mostró signos de retroceder. El rostro de la Sra. Fritz, quien llegó justo a tiempo, no podía ser más acogedor.

—Bueno, príncipe la señorita Hardy...

Ella se detuvo antes de terminar de una manera incómoda. La presencia de Leonid parecía molestarle.

Dígame, señora Fritz.

Bjorn ordenó con frialdad. Si la noticia era sobre la mujer que ya había sido resuelta, no quedaba nada más que mantener en secreto.

—La señorita Hardy está ahora en el Royal Schwerin Hospital.

—¿En el hospital?

La voz de Bjorn se agudizó. Leonid también parecía perplejo.

La Sra. Fritz, que se detuvo un momento ante los fríos ojos de los dos príncipes, tragó saliva seca y continuó.

—Sí, la baronesa Baden se derrumbó en la estación de policía esta mañana y la llevaron al hospital. La Sra. Hardy ahora está cuidando a su abuela allí.

***

—Estás corrompida. Has caído.

Eso fue todo lo que la baronesa de Baden pudo decir después de ver el rostro de su nieta. Sus delicadas manos temblaban impotentes mientras se palmeaba la frente palpitante. Sorprendida por esto, Herna se levantó de un salto de su silla y comprobó la respiración y la temperatura de la baronesa Baden. Ese comportamiento amable y amistoso era la Erna original.

—No puedes emocionarte, abuela. Oíste lo que dijo el médico.

—¿crees que podre calmarme viéndote asi?

La baronesa de Baden entrecerró los ojos y miró a su nieta con desaprobación. Estaba vestida como una persona indigna y usaba colorete, y no quería creer que era Erna sin importar cómo lo mirara. Desde el momento en que recobró la conciencia, Erna había estado cuidando el lecho de la enferma  viéndose de esa manera.

—Esta es la moda de la ciudad, abuela. Es la última moda.

—¿Moda? Oh Dios mío. ¡Esta ciudad vulgar de alguna manera te ha corrompido!

Erna dijo con indiferencia palabras que probablemente jamás habría dicho en toda su vida, lo que profundizo su dolor.

Erna explicó que el incidente con el Gran Duque era un falso rumor, y que solo se fue un pequeño malentendido ella en verdad se fue unos días a pasar el rato con los amigos que había hecho aquí. Era una descuidada mentira que ni siquiera podría engañar a un niño, y solo aumentaría la credibilidad del rumor.

Encaprichada con la moda, pasando el rato con amigos malsanos, y si no fuera eso suficiente se quedó en la casa de un hombre. De repente, cuando vi a mi nieta luchando con el malvado príncipe, suspiré profundamente. Ya era tarde para arrepentirme no debí haber dejado que esta niña viniera aquí.

—Quiero descansar.

La baronesa Baden negó con la cabeza y susurró cansada. Fue un milagro gratificante que Erna, quien había pensado estaba desaparecida, apareciera así, pero cuando pensé en el escándalo con el príncipe y su asombrosa apariencia, no pudo evitar colapsar. Era el primer abismo emocional que surgía entre las dos, y que se venía repitiendo desde ese día.

—Sí, abuela

Erna, que la miraba fijamente, asintió obedientemente.

—Descansa bien. Te despertaré cuando sea hora de comer.

Después de ceder su asiento a la Sra. Greve, Erna salió silenciosamente de la habitación del hospital. Caminé rápidamente hasta el final del pasillo y me paré frente a la ventana que daba al patio del hospital, dejando escapar el profundo suspiro que había estado conteniendo. Después de un rato, alzo la mirada y vio su propio rostro reflejado en la ventana. Erna no se reconoció, torpemente intento ocultar sus cicatrices con maquillaje pero se veía terrible. 

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