Príncipe problemático Capítulo 71 - 75

 

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71. Es cálido y seco.

Con su última parada en Felia, los deberes del príncipe estaban completos. Todo lo que quedaba era un descanso de 15 días y regresar a casa. Ya había pasado una semana, así que técnicamente le quedaba una semana de descanso. Habiendo salido al salón de la suite principal, Erna se congeló en el pomo de la puerta y se volvió para mirar a su esposo.

Bjorn estaba tumbado en el largo sofá frente a la chimenea, leyendo un libro. La mesa, con una botella medio vacía y un vaso ahora se sentía como parte del paisaje en el que se encontraba. Erna cruzó el salón con pasos ligeros y suaves. Bjorn volvió la cabeza a modo de imitación y le dedicó una sonrisa antes de volver a centrar su atención en su libro.

Aparentemente no estaba de humor para ofrecerle sentarse aparentemente no quería bajar las piernas, asi que Erna se acomodó en la silla a la derecha del sofá. La semana anterior le había enseñado por las malas que su esposo estaba tan saludable como lo había conocido desde que se casaron.

No se despertaba hasta después del mediodía, bebía té tranquilamente, se recostaba en la cama y leía el periódico, luego comía, bebía, dormía la siesta y, de vez en cuando, montaba a caballo o jugaba a las cartas. La mayor parte del tiempo que estuvo con Erna, estaba tocándola o dentro de ella.

—No será que tienes un problema de espalda que te dificulta sentarte, ¿verdad?

Erna rompió el largo silencio con su pregunta. La mirada de Bjorn pasó del libro al rostro de Erna.

—Lluvia sabe mejor que nadie sobre la salud de mi espalda ¿no es así?

Ante el comentario involuntario, Bjorn se inclinó y vació su copa, luego la volvió a llenar.

Zorrok, mirando el vino vertirse con un sonido cristalino, Erna frunció el ceño, con sus mejillas sonrojadas por el arrepentimiento.

Ser o no serjardin

Dejando su bebida, Bjorn se giró para mirar a Erna en la misma posición en la que había estado hace un momento.

—¿No te aburres acostado así?

Erna preguntó, alisando la cinta en su cabello por costumbre.

—Estoy trabajando duro para mi trabajo, Erna

(S: Señor flojo donde)

—¿Qué trabajo?

—Conservando mi resistencia.

—¿Qué vas a hacer?

—Para hacer algo obsceno.

Su mirada era seria, a diferencia de su sonrisa. Erna retrocedió, abriendo y cerrando reflexivamente su chal.

—¿No acabas de decir eso?

Bjorn se río de su inocente pregunta. Erna frunció los labios, pero no pudo decir nada más, y rápidamente bajo la mirada.

La sonrisa lánguida que tiró de las comisuras de sus labios fue uno de esos momentos que a menudo la dejaban aturdida. Todos sus pensamientos se desvanecieron, dejando solo los latidos de su corazón.

Erna parpadeo viendo aquí y allá hasta que sus ardientes mejillas se enfriaron. Incluso en ese momento, sus sentidos estaban enfocados en una sola cosa: al sonido de las hojas del libro que pasaban detrás de una risa baja. El aroma del vino flotando en el aire. Estaba casi avergonzada de sí misma por reaccionar tan fuertemente al más mínimo gesto.

Cuando los latidos de su corazón finalmente se calmaron, Erna volvió su atención a su esposo. La brillante luz del sol bañaba su cuerpo, que ahora estaba completamente expuesto a través de su túnica. Le encantaba ver su hermoso cuerpo, pero era un poco engañoso a esta hora del día, poco después del mediodía.

Contemplando, Erna se acercó en silencio y acomodo su bata que se había caído. La mirada de Bjorn se encontró con la de ella mientras cerraba el libro.

—¿Qué estás haciendo?

—Es feo.

Erna susurró en voz baja, conteniendo el aliento cuando se encontró con sus ojos inquisitivos.

—¿Estas segura?

La voz de Bjorn era tan baja como la de su esposa cuando respondió: —No lo creo.

El silencio que siguió, mientras se miraban el uno al otro, terminó cuando Bjorn dejó caer el dobladillo de su bata con un golpe.

Erna, atónita, se estremeció como si hubiera visto algo que no debería haber visto y abrió la parte delantera de su chal. Tenia ata con fuerza la cinta de su cintura, y el hecho de que tuviera una cinta del mismo color en su cabello hacía que se viera todavía más bonita e hizo que Bjorn sonriera.

—¿Por qué no vienes aquí y también conservas un poco de resistencia?

Bjorn agarró suavemente su muñeca para evitar que se diera la vuelta. Mientras levantaba a Erna quien perdió el equilibrio, el libro que había estado leyendo con tanta atención de repente se volvió aburrido.

Acarició suavemente la parte de atrás del cabello de Erna mientras ella se acomodaba en sus brazos y miraba hacia el techo adornado con paneles.

—Tenemos que volver en una semana.

La mano de Bjorn tocó el chal sobre su pijama y Erna levantó la vista.

—¿No crees que es una pena que estemos solo dentro de la casa de esta manera?

—Incluso después de visitar las alcantarillas, ¿hay algo más que te queda por ver en esta ciudad?

—No realmente, pero...

El chal, ahora innecesario, cubrió el libro tirado sobre la alfombra.

—No hemos hecho mucho juntos en toda nuestra luna de miel, así que ¿no podemos salir por la tarde?

La cinta que sostenía su cabello pronto cayó también sobre el chal. Cuando Erna se dio cuenta, las manos de Bjorn ya le estaban desabrochando el camisón.

Frunciendo el ceño, Erna comenzó a moverse y Björn se incorporó, aún sosteniendo a su esposa. Mientras Erna se quedó helada ante su repentino cambio, Bjorn terminó de desabrochar los botones restantes. Cuando el chal y las cintas cayeron al suelo seguido por el camisón que se deslizó por su suave piel, Erna dejó de luchar con resignación.

Aquí vamos de nuevo.

Estaba molesta y avergonzada, pero no lo odiaba. Te has caído, ha caído, sentí como si estuviera escuchando las advertencias de mi abuela.

—Si sales, ¿qué vas a hacer?

Su gran mano que estaba acariciando su cabello, tocó su hombro.

—Solo. Veamos la ciudad juntos y...

La mano se deslizó más abajo, acariciando sus pechos, y Erna dejó escapar un lánguido suspiro, olvidando lo que iba a decir.

—Tam… bien, quiero comprar un regalo.

Erna se obligó a hablar, recuperando el control de su conciencia que se desvanecía. Si se dejaba atrapar por esto, iba a perder otro día en esta habitación.

—¿Un regalo?

Bjorn preguntó en voz baja, sus labios se separaron de su pecho, y Erna asintió vigorosamente, sabiendo que esta era una oportunidad que no debía perder.

—Regalos para mi abuela y otros miembros de la familia.

—Díselo a Karen.

—Quiero hacerlo yo mismo, ¿de acuerdo?

Los ojos de Erna brillaron con súplica. La mujer era generalmente dócil, pero a veces podía ser bastante terca.

Asentí derrotado y Erna sonrió como si tuviera el mundo a sus pies.

—Gracias.

Sus delgados brazos se entrelazaron alrededor de su cuello.

—Creo que eres una persona mucho más agradable de lo que pareces. Eres cálido y seco cuando te pones manos a la obra.

—¿Cálido? ¿Seco?— repitió Bjorn, perplejo. Incluso para sus estándares, que eran bastante generosos consigo mismo, no eran palabras que pudiera asociar con su persona, pero Erna asintió, luciendo complacida consigo misma.

—Siempre me ayudaste cuando estaba pasando por un momento difícil y, aunque a veces puede ser frustrante, pero hay mucho más que amo y aprecio de ti. Me encanta cómo no siempre compensas tu indiferencia, pero también es genial verte trabajar muy duro en lo que se propone. Y juegas a las cartas en lugar de apostar o ir a las carreras. Creo que es genial que valores el trabajo duro y los logros a través de tú propio esfuerzo, y que no te inyectes drogas, aunque bebes demasiado.

Erna sonrió con orgullo, sintiendo que había escuchado palabras mucho más sangrientas que la maldición de Leonid de vivir como un hombre de sangre fría y morir bebiendo en un juego de cartas.

—Puedo ver que realmente estoy luchando.

Bjorn se echó a reír y Erna, que había estado un poco nerviosa, le devolvió la sonrisa con inocencia.

—¿Qué hay de mí?

Los ojos de Erna comenzaron a brillar.

—¿Qué hay de mí?

Había una inconfundible sensación de anticipación en la forma en que le acarició el cabello.

(S: por que amor mío ibas tan bien, de veritas tan bien en fin (se va por un café) )

—Mi lluvia tiene una cara bonita.

Bjorn colocó un rápido y ligero beso en la mejilla de su esposa ante el recordatorio.

—Y hermosos pechos.

Besó la punta de su pecho, que estaba amasando con la mano, su mano libre se deslizó entre sus piernas cuando los ojos Erna, quien tenía una brillante sonrisa, se entrecerraron lentamente.

—También…

Erna besó sus labios con urgencia, como si estuviera tratando de evitar que dijera las siguientes palabras que no quería escuchar. Reconociendo su intención, Bjorn se rió y le devolvió el torpe beso. Erna ahora fruncía mucho el ceño, pero era linda y divertida a su manera.

¡No!

Mirando sus ojos azules que tenían esa orden, Bjorn abrió lentamente sus labios húmedos de nuevo. Como era de esperar, Erna lo interrumpió con otro beso. Tenía unos ojos hermosos, casi llorosos. A Bjorn le gustó eso.

Lisa mostró sus habilidades al máximo. La Gran Duquesa rara vez usaba ropa adecuada, por lo que fue agradable vestirla para que pudiera salir en una misión que se le ocurrió porque estaba aburrida, especialmente porque salían juntos.

Lisa, vistió a Erna vertió generosamente todo el conocimiento que había adquirido mientras leía revistas y curioseaba en los escaparates en los países extranjeros. Estaba decidida a mostrárselo a aquellos que se burlaban de la idea de que una gran duquesa de un pueblo pequeño tuviera una doncella del mismo pueblo.

Estoy muy contenta con el resultado.

Si pudiera, me gustaría tener una pintura de como se ve hoy la Gran duquesa, si pudiera. Incluso si los ojos del príncipe estuvieran en las nubes, no en la parte superior de su cabeza, estaba segura de que hoy lo aceptaría.

Y lo hizo, seguramente lo hizo.

Se rascó las orejas con incredulidad; no había manera de que pudiera haber dicho tal cosa a menos que hubiera algo mal con sus oídos.

—Adiós, Erna.

Pero una vez más, el príncipe pecador rompió su corazón con una sonrisa descarada. Si van a salir juntos, tienen que irse juntos. Qué desagradable pedazo de psicología venir hasta aquí y dejar que su esposa se vaya sola.

Lisa apretó los dientes, pero Erna sonrió rápidamente y asintió.

—Sí. Lo haré, Bjorn. Por cierto…

Lentamente, Erna recorrio lentamente con la mirada el salón de los grandes almacenes y se detuvo en el rostro de Bjorn, que estaba sentado frente a ella nuevamente. Acababa de cerrar el libro que había traído dejándolo sobre la mesa.

—¿Puedo pedir tu consejo?

—¿Un consejo?

—¿Qué tipo de regalo puedo darles a los miembros de la familia real?

Qué diablos puedo regalarle a un rey, a una reina, a un príncipe y a una princesa. Era un problema en el que había estado pensando todo el camino hasta aquí, pero no podía resolverlo, pero pensé que estaría bien ya que estaba con Bjorn, pero aparentemente no estaba de humor para ir de compras conmigo.

—Bueno, cada uno puede obtener lo que quiere por su cuenta, ¿verdad?

Después de pensar un rato, la respuesta de Bjorn fue inútil. Erna tragó saliva y examinó el salón una vez más.

La tienda por departamentos, la más grande de Felia, se veía lo suficientemente opulenta y lujosa como para rivalizar con su querida tienda por departamentos en Schwerin. También lo era el salón, donde caballeros y damas bien vestidas se relajaban tomando el té en mesas dispuestas alrededor de una palmera muy grande.

El ambiente tranquilo se vio realzado por el sonido del agua que caía de la fuente interior y la luz del sol que entraba por las altas ventanas. Bjorn había mantenido su séquito al mínimo, no quería el ajetreo y el bullicio al acompañar a la Gran Duquesa de compras. A primera vista, se parecían a cualquier otra pareja noble de la ciudad.

Erna se alegró de eso. Parecía que podían pasar tiempo juntos como una pareja normal, aunque eso ahora era un sueño vano.

—¿Qué hay de ti, príncipe? ¿Qué tipo de regalos te gustan?

Erna preguntó de nuevo, casi en un susurro. Bjorn, perdido en sus pensamientos, volvió a dar una respuesta vacía esta vez.

—Dinero.

Mmm. Inútil.

Con esa dura conclusión, Erna se levantó de la mesa. Antes de pasar por la entrada del salón, miró hacia atrás. Bjorn estaba sorbiendo el té que le había traído el camarero y hojeando un libro.

72. Algo bueno después de todo

Erna no volvió y ya había llegado a la última página.

Comenzando a aburrirse, Bjorn se levantó de su asiento. Los sirvientes, que esperaban en la distancia, rápidamente siguieron su ejemplo.

—¿Dónde está Erna?

Björn le preguntó al sirviente mientras se alejaba.

—Se le informó hace diez minutos que todavía estabas explorando el tercer piso.

Sacudiendo la cabeza, Bjorn se volvió hacia la escalera que conducía al tercer piso. Los ojos curiosos lo siguieron sin descanso, pero no le importó. Incluso en una tienda por departamentos que abastecía a las clases altas, dudaba que alguien de la realeza o nobleza de Felia lo reconociera. O incluso si lo hicieran no se acercarían. Probablemente era lo mejor.

Su ritmo se hizo más lento cuando llegó al tercer piso. El interior de la tienda por departamentos tenía la forma de un círculo con un centro hueco. Podrías mirar en todas las direcciones desde un solo punto.

—Descubriremos dónde está, y luego...

—Ahi esta.

Bjorn hizo un gesto sobre la barandilla, donde una mujer con un vestido rojo estaba parada frente a una tienda delante de donde estaba él parado. Estaba demasiado lejos para reconocer su rostro, pero Bjorn no dudaba de su juicio. Mirando solo su destino, Bjorn comenzó a avanzar. Caminó con elegante arrogancia exclusiva de él. Había mucha gente que iba y venía, pero nadie bloqueaba su camino.

Después de esperar frente a la ventana por un tiempo, Erna entró en la tienda cuando casi había cerrado la distancia. Sus ojos se estrecharon ante el letrero.

¿Vas a aprender a dibujar?

Justo cuando estaba a punto de llegar, recordó al hombre pelirrojo. El prometedor pintor del Royal Arts Center, que intentó fugarse con Erna en la noche. Se detuvo por un momento y miró la tienda donde había entrado Erna. Agarro con fuerza el bastón, pero no por mucho tiempo. Cuando los sirvientes, se detuvieron igual que él, comenzaron a intercambiar miradas cuestionando que era lo que pasaba, Bjorn comenzó a caminar de nuevo justo a tiempo Erna salió de la tienda.

—¡Estás aquí!

Erna, quien lo encontró, se acercó con una gran sonrisa. No parecía diferente de lo habitual. Biern, que miró a las criadas con cajas, saludó a su esposa con una sonrisa ceremonial.

—Estaba a punto de regresar contigo.

Frente a él, Erna sonrió sin dudarlo.

—¿Necesitas algo también? ¿Quieres que elijas algunos para ti?

—No.

Björn la escoltó y se volvió para irse.

—Nada, Erna.

Erna, que lo miraba a la cara con una sonrisa perfecta, solo le dio una pequeña respuesta. La incomodidad creada por el silencio de un momento pronto se diluyó. Erna comenzó a contar la historia de su elección de regalos, y Bjorn escuchó atento. Al pasar por la ventana de la tienda, Bjorn echó un vistazo rápido a los elementos que se muestran allí. Era una caja de pinturas y un pincel de oro. Fue un evento no notable.

Después de salir de los grandes almacenes, caminamos junto al río por un tiempo y cenamos. Eso fue todo, pero Erna sonrió más de lo habitual, más radiante. Incluso en el carruaje de camino a casa. Bjorn inclinó la cabeza en ángulo y miró a su esposa.

Erna, que momentos antes había estado describiendo las vistas de la ciudad que había estado tan ansiosa por ver, ahora estaba absorta en el paisaje que pasaba por la ventana del carruaje. Las flores y las plumas del sombrerito plano y sin ala revoloteaban junto con el movimiento del carruaje.

Bjorn golpeó el mango de su bastón y miró por la ventana hacia donde se dirigía la mirada de Erna. Lámparas de gas, edificios coloridos, transeúntes. Era una calle ordinaria de la ciudad.

Fue solo cuando vio las diminutas ramas de un árbol que pasaba que de repente recordó que estaban de luna de miel en la estación equivocada para viajar. Fue una vista completamente diferente de la primera luna de miel, que estuvo llena del estado de ánimo de finales de primavera y principios de verano.

Por supuesto, fue una luna de miel que no podía ser mejor que esta, ya que los novios no tenían mucho que ver en ese mundo fresco y hermoso. Ver a Erna admirar el paisaje trivial se volvió cada vez más extraño. Sabía que no era un problema, pero por alguna razón me molestaba. Justo cuando mi irritación estaba llegando a su punto máximo sonaron las campanas de la catedral.

Después de un momento de alegría infantil, Erna se alejó de la ventanilla del auto con incredulidad, avergonzada por el recuerdo de ese día. Me quedé allí, mi corazón se suavizó al verla.

—¿Por qué, quieres subir allí de nuevo?

—¡No! Una vez fue suficiente.

Los ojos de Erna eran claros y dóciles cuando lo miró, a pesar de que él tenía una expresión feroz en su rostro.

—Aún así, supongo que hay una razón por la que todos los demás lo hacen, porque parece tener algún beneficio.

Erna, que me miró fijamente durante mucho tiempo, susurró algo que no pudo entender. A veces tenía la habilidad de hablar como un borracho en su sano juicio. Él sonrió y Erna le devolvió la sonrisa. Bjorn se recostó en el asiento, su corazón se sentía más ligero.

Después de todo, pueden volver en cualquier momento. Ellos son una pareja, una pareja con la obligación compartida de pasar incontables temporadas juntos.

—¡El príncipe ya está listo, así que dense prisa!

Los pasos de las sirvientas se aceleraron ante la severa orden de la sirvienta principal. Era la noche de una fiesta preparada por la familia real de Felia para despedir al príncipe y la princesa de Lechen. Incluso las doncellas, que despreciaban a la Gran Duquesa, mostraron una lealtad sin precedentes en esta noche.

Incluso si dicen cosas malas aun así, no querían ver a la esposa del príncipe, que una vez fue el príncipe heredero de Lechen, humillada frente a los Felianos. Zapatos, abanicos, joyas. Uno por uno, con cada adición diligente, Erna se volvía más y más hermosa. La sorpresa comenzó a aparecer poco a poco en los ojos de las sirvientas que la miraban en el espejo.

Se fue la campesina ignorada, y en su lugar estaba una princesa que parecía haber vivido una vida noble toda su vida. Nadie se atrevería a pensar que hace solo unos meses, ella había sido una pieza escandalosa en el fondo del mercado matrimonial.

Mientras la doncella con el collar que le regalo Bjorn se retiraba, Lisa se acercó con la última baratija en la mano. Erna miró la deslumbrante tiara con renovado nerviosismo. Se la había regalado la reina. El día que se la regaló, la reina la colocó personalmente en la cabeza de Erna.

—Este es un tesoro muy querido para mí. Por favor, cuídala.

La sonrisa de la reina no pudo haber sido más benévola y tomó la mano de Erna con fuerza. Erna se sorprendió por el gesto sin precedentes, Erna prometió con cortesía como le habían enseñado. La atesoraré por el resto de mi vida. La reina miró a Erna por un largo momento antes de asentir y soltarla. Fue un momento de intimidad y, por alguna razón, un momento de angustia.

Erna había heredado algunas tiaras más, pero atesoraba más la que le había regalado la propia reina, y cuando llegó el momento de elegir una para su boda, eligió esa sin pensarlo dos veces.

—Está listo, Su Gracia.

Cuando Lisa, que le había puesto la tiara, dio un paso atrás, Erna se levantó y salió de la habitación. El miedo que sentía se desvaneció mientras caminaba por el largo pasillo, bajaba las escaleras y miró fijamente a Bjorn, que la estaba esperando en el pasillo. Erna sonrió con tímida emoción y tomó la mano que él le tendía.

La noche se sintió como un hermoso sueño. El mundo colorido que siempre parecía sofocarla estaría bien con él. Mientras él estuviera allí, mientras sostuviera su mano temblorosa, todo estaría bien. Incluso si le dolía, quería creerlo, porque lo amaba Erna se olvidó de todo.

Bjorn es el único que la hace olvidar los ojos de la gente, la tensión y, a veces, incluso su propio corazón que se siente intimidado y humillado. Ya no la veían, ya no los sentía Erna realmente lo creía.

Esa noche deslumbrantemente brillante a menudo visitaba a Erna. En el amanecer sobre el mar, mientras estaba de pie en la cubierta, en las calles familiares pero desconocidas de Schwerin, en el Palacio del Gran Duque, aún demasiado grande y desconocido. Luego, como por arte de magia, todo estaría bien. El amor que conocía Erna era tan malo como el de su marido, pero también tan fascinante como el de su marido.

Entonces, al final, fue algo bueno, Erna llegó a su propia conclusión cuando el agua comenzó a fluir por las ramas desnudas del árbol del paisaje. Incluso hasta que llegara la temporada en que brotaran las hojas, y las flores florecieran en las ramas, esa creencia se mantuvo firmemente.

—Erna

Una voz familiar habló a través del resplandor de un hermoso sueño.

—Despierta, Erna

Esta vez, una leve sonrisa se deslizó en la voz.

Abrí los ojos lentamente y lo primero que sentí fue una luz cálida. Era la luz del sol de primavera, suavizada por cortinas translúcidas, y allí estaba él, sonriendo a la luz, un hermoso sueño. Bjorne.

—¿No te jactaste tanto de que verías la primera operación de la fuente? y está a solo unos minutos de distancia.

La punta de su largo dedo golpeó juguetonamente el puente de la nariz de Erna.

—…¿La fuente?

Los ojos de Erna de repente se enfocaron.

—¡La fuente! ¡La apertura de la fuente!

Erna se puso de pie de un salto y se deslizó fuera de la cama. No fue hasta que llegó a la puerta del balcón del dormitorio que se dio cuenta de que no llevaba nada más que una bata de seda. Se apresuró a regresar y rápidamente se puso la bata, lo que hizo que Björn se riera. Era una vista vergonzosa, pero ahora no podía importarle menos.

Erna se ató la faja alrededor de la cintura y salió corriendo al balcón. Había llegado la primavera y la Sra. Fritz le había informado hacía unos días que la gran fuente del Palacio de Schwerin se abriría después de haber estado cerrada durante el invierno. Erna, que quería ver el primer chorro de agua, había memorizado la fecha y la hora.

Era vergonzoso que se hubiera quedado dormida después de decirles que hoy era el día, pero ahora estaba aún más emocionada.

—Bjorn, tú también...

Erna, que se volvió para llamarlo, se sobresaltó y farfulló. El brillante sol de primavera brillaba sobre el cuerpo desnudo de Bjorn, que acababa de levantarse de la cama. Ya estaba acostumbrado, pero todavía no podía evitar sentirse avergonzada al ver su cuerpo desnudo. Cuando Erna giró rápidamente la cabeza para mirar la fuente, Bjorn con túnica salió al balcón. 

Mientras se apoyaba en la barandilla, su sombra se proyectaba como una larga sombra sobre el suelo tostado por el sol. Erna observó la Gran Fuente, sujetando suavemente su mano. Al final del largo canal que se extendía a través del jardín, el río Abit brillaba se notaba que ya era primavera.

Mientras fruncía el ceño ante la luz brillante por un momento, las corrientes de agua comenzaron a brotar a la vez de docenas de fuentes a lo largo de la pendiente. La exclamación de asombro de Erna armonizó con el sonido fresco del agua. Al lado de Erna, que estaba encantada como un niño, Bjorn también contemplo el agua chispeante de la gran fuente. Era la tercera temporada con mi esposa.

73. Bajo la sombra de las flores.

La mesa del desayuno del Gran Duque y su esposa estaba colocada a un lado del jardín con vista a la Gran Fuente. Fue por orden de Bjorn.

—Hay tantos lugares bonitos en este palacio.

Erna miró a su alrededor con admiración. Una rica mesa puesta debajo de un manzano en flor, sombras de luz jugando a través de ella. El agua de la fuente brillando bajo el sol primaveral y Bjorn. Todo lo que veía era tan hermoso como un sueño.

Björn respondió con una leve sonrisa y entrecerró los ojos hacia el cielo lejano, la luz del sol se filtraba a través de las ramas en flor e iluminaba su rostro lánguido. Erna miró a su esposo mientras masticaba un pequeño panqueque. Sus piernas inusualmente largas hacían que la mayoría de las sillas se sintieran bajas cuando se sentaba.

Como resultado, a menudo se apoyaba contra el respaldo en ángulo, con las piernas estiradas y cruzadas, lo que a Erna le encantaba porque se veía genial. La taza de té en su mano, los pétalos de las flores revoloteando en la dulce brisa, incluso la paloma gorda revoloteando a sus pies, todo se veía hermoso. Era un juicio irracional, pero no tenía ganas de corregirlo.

—Por cierto, Bjorn. El concierto de ayer.

Erna, que había estado hablando de un almuerzo para mujeres nobles que se celebraría en el palacio en unos días, de repente cambió de tema. Bjorn levantó la vista de su periódico para encontrarse con la mirada de su esposa.

—La condesa Brunner que conocí allí fue muy amable conmigo y me presentó a muchas de las otras damas.

—¿Brunner? Ah.

Bjorn se rascó la punta de la barbilla, no muy sorprendido. No es sorprendente, considerando la cantidad de dinero que la familia había pedido prestada a su banco.

—Todos los que te han pedido dinero prestado han sido tan amables conmigo que a veces tengo el mal presentimiento de que todos los nobles del continente desearían poder pedirte prestado.

—Tenemos el mismo sueño, mi señora.

La risa ahogada de Bjorn se mezcló con el leve goteo de la fuente.

—No es una mala idea, Erna. Una ambición admirable.

Bjorn finalmente cerró el periódico que no había terminado de leer y lo dejó al final de la mesa. Un banco que devoró todo el continente. Una ambición que hacía que el mundo pareciera hermoso con solo pensarlo.

—Supongo que tendré que mantener un control estricto de la deuda de cada familia dentro del círculo social de mi lluvia.

—No, no hagas eso.

—Por qué.

—Porque sé lo que es estar endeudado, y si quieres que haga eso... sería una lástima.

La expresión de Erna era demasiado seria para ser una broma. Eso hizo que Bjorn se riera de nuevo, una risa más agradable.

—¿De verdad querías pagar esa deuda vendiendo flores?

—Por supuesto. Lo decía en serio. Te lo mostraré más tarde.

—¿Mostrarle qué?

—El dinero que ahorré para devolverte el dinero, todavía lo tengo.

Erna lo contradijo. Estaba tan estupefacto que una tímida sonrisa apareció en su rostro. Por eso decidí no quejarme del comentario absurdo de mi esposa, porque era todo un espectáculo para la vista.

—No conozco a nadie en este almuerzo que te deba dinero, pero me siento segura de que la duquesa Heine también asista.

Erna, que estaba hablando de nuevo sobre el almuerzo, mencionó un nombre inesperado.

—Luisa.

Las cejas de Bjorn se levantaron mientras repetía el nombre de su hermana. No sería descabellado decir que Louise era la dama que más odiaba a Erna DeNyster en Lechen. Es una niña que aprecia la llorosa amistad con Gladys.

—¿Te sientes segura con Louise?

—Sí. Ya me ha ayudado de muchas maneras. Ha convencido a todas las damas que estaban indecisas de asistir

—Veo que todavía va a ser la princesa de Lechen.

—¿Por qué hablas así de tu hermana, Bjorn?

—Porque es esa clase de hermana.

Bjorn levantó la mano y los sirvientes que esperaban en el otro extremo de la mesa se acercaron. La doncella que había organizado los tazones vacíos se hizo a un lado y otra se acercó para servir té recién hecho. Mientras se retiraban, silenciosa pero animadamente, la mesa debajo de los arbustos en flor volvió a la tranquilidad.

—No esperes ningún favor de Louise. Te odia tanto como ama a Gladys, y siempre lo hará.

Bjorn cogió un puro de la bandeja que tenía delante. Después de cortar el extremo con un cortador, miré hacia arriba y vi a Erna con una expresión herida. Era una mirada molesta, pero Björn no corrigió su opinión. Ella no era la mujer que él había elegido para que fuera la Gran Duquesa.

El uso de Erna DeNyster era traer tranquilidad a su vida, y dado que ella estaba haciendo al menos eso a la perfección, eso era todo lo que importaba. Cuando Erna, todavía con la mirada fija en su plato, volvió a tomar el tenedor, Björn abrió la caja de cerillas. Sin embargo, no estaba dispuesto a encender el fuego.

Erna la pasa mal con el humo del cigarro. A menudo sollozaba e incluso derramaba lágrimas. Sin embargo, ella era una mujer con un lado terriblemente tonto, que no se apartaba de su lado incluso mientras sufría. Björn dejó finalmente la cerilla, sostuvo el cigarro apagado entre sus labios y miró a su esposa.

Erna había tomado un pequeño trozo de manzana asada y lo estaba masticando con fuerza y ​​tragando. Es una mujer con un temperamento extraño que come regular y diligentemente, aunque no tenga un gran entusiasmo por comer. Sí. Tal vez por eso todavía tiene la energía para hacer toda esa diligencia inútil.

—Es primavera.

Erna dijo alegremente mientras miraba las flores meciéndose en el viento. Sus ojos, que parecían a punto de llorar, volvieron a sonreír.

—Primavera.

Bjorn susurró la palabra.

Otoño, invierno y primavera.

Una extraña sensación se apoderó de él al recordar que había pasado casi medio año desde que Erna había entrado en su vida.

—Nos conocimos en esta época el año pasado, antes del Baile del Festival de la Fundación Nacional ¿No lo recuerdas?

—¿De verdad?

Bjorn, sosteniendo un cigarro entre sus dedos, inclinó la cabeza en ángulo para indicar su pregunta.

—Sí. Ese día llegue de Burford y tú apareciste en la estación de tren ese día. De alguna manera, me empujaron al frente y vi de cerca la procesión del Duque.

La sonrisa de Erna se volvió más brillante. Bjorn miro a su esposa con una mirada satisfecha. En silencio, hermosa e inofensiva eso era todo lo que podía pedir en una esposa que había elegido. Resultó que no era tan tranquila, pero ciertamente era hermosa e inofensiva. Ser una mujer ruidosa para una sola persona, él, no era tan molesto como parecía.

—Y te vi a menudo en Tara Boulevard. Fue entonces cuando supe quién eras. Lisa me lo dijo.

—Debe haber sido una maldición.

—Oh, no.

Las comisuras de la boca de Bjorn se curvaron suavemente mientras miraba a su esposa, que no tenía talento para mentir.

—¿Por qué no hablaste conmigo?

—¿Qué?

—Si me veías seguido, ¿por qué no me saludaste?

Bjorn miró a su esposa con la barbilla apoyada en la mesa.

—Si es así, ¿me habrías saludado?

—Podría haber hecho algo más.

—¿Podrías por favor no empañar mis recuerdos con ese tipo de pensamientos?

—¿Qué crees que hubiera hecho?

Era difícil no caer con las preguntas desvergonzadas de Bjorn.

—Eso es...

—Me refería a un apretón de manos.

—¡Sé que no es verdad!

—¿O qué más podría ser?

—Eso no es...

Las mejillas de Erna se sonrojaron como los capullos de las ramas de las flores de manzano que decoraban la mesa.

—Ah, eso es todo.

—¡No!

—¿Qué es?

—Oh...

—Felicitaciones por convertirte en un funcionario de la ciudad, Gran Duquesa.

Bjorn aplaudió cortésmente a su esposa, que ahora era su compañera. Erna, que estaba nerviosa, miró hacia otro lado y evitó su mirada.

—La próxima vez haré un arreglo de flores de manzano para decorar mi sombrero.

Después de un largo momento de mirar el árbol en flor, Erna cambió de tema con torpeza.

—¿Todavía hay espacio en ese sombrero?

Bjorn, que seguía mirando a su esposa con la barbilla apoyada en la mesa, sonrió. Su sombrero de ala ancha ya estaba decorado con muchos tipos de flores artificiales.

—Claro. Queda mucho.

Erna, que tocó su sombrero, respondió tímidamente.

—También te haré uno.

Terminó riéndose. Erna se emocionó y comenzó a recitar sus planes para hacer flores de manzano. Tenía la misma mirada en su rostro que el día que explicó su gran plan para vender las flores artificiales para pagar sus deudas.

Por costumbre, tomé el cigarro de nuevo, pero esta vez Bjorn no pudo encenderlo, no me gustaba mucho cuando escuchaba la tos como de un anciano que estaba a punto de morir rompía su tranquilidad.

—¿Cómo está la flor? Es una muestra de nuestra promesa.

Preguntó Erna, sus ojos brillando con anticipación. Una ficha. Una vaga sonrisa tiró de las comisuras de la boca de Bjorn al recordar la diminuta flor blanca que había arrojado al cenicero.

—Tal vez.

Erna se rió, complacida de que hubiera dado la respuesta correcta. Solo era una flor artificial, eso es todo.

Bjorn miró a Erna con una extraña sed. La irritación de no poder hacer nada con el poema frente a él se mezcló con una lánguida sensación de plenitud como la primavera. Después de todo, la adicción de cualquier tipo es peligrosa.

Con un suspiro silencioso, Björn dejó su cigarro. Su esposa, relajada, volvió a contemplar las flores. Bjorn, que examinaba alternativamente entre el cigarro y a Erna en la mesa, miro a los sirvientes que esperaban y se retirado en silencio, dejándolos solos en el jardín. Después de confirmarlo, Bjorn se levantó sin dudarlo y se acercó a Erna.

—¿Bjorn?

Incluso cuando se encontró con los ojos sorprendidos de Erna, Bjorn desató con calma la cinta de su sombrero atado debajo de la barbilla. El sombrero fue arrojado al azar sobre la mesa.

—¡No! ¡Nos pueden ver!

Erna sacudió la cabeza con asombro mientras bajaba la cabeza para besarla.

—No hay nadie.

Bjorn señaló con calma el área de espera vacía. Pero Erna no bajó la guardia. El jardín era claramente visible desde la ventana de su dormitorio. Sería lo mismo en otros lugares.

—Pero aquí…

No, no quiero.

En lugar de la oración sin terminar, Erna dejó escapar un pequeño grito. Su visión cambió cuando fue levantada contra su voluntad. Cuando finalmente recuperó el sentido, Erna estaba atrapada entre el sólido tronco del árbol y el cuerpo de su esposo. Antes de que pudiera hablar de nuevo, los labios de Bjorn estaban sobre los de ella.

Estaba nerviosa de que alguien pudiera verlos, pero decidió dejar que él la besara de todos modos. Pensé que estaría bien ya que había un árbol. Pero no fue hasta que su gran mano levantó el dobladillo de su falda que se dio cuenta de que Björn tenía otras ideas.

—¿Qué estás pensando en este momento?

Los ojos de Erna se agrandaron y Björn sonrió con indiferencia.

—Pienso en cosas malas.

74. Como este día de primavera.

Al besarla en los labios, se derramó un aliento cálido y húmedo, que no sabía a quién pertenecía. Incluso en ese momento, Bjorn miró a Erna su esposa, que jadeaba medio desnuda, con una mirada tranquila. Sus pechos húmedos, subían y bajaban violentamente, brillando obscenamente.

—No quiero estar aquí, ah, entremos, ¿de acuerdo?

Erna enrojecida suplicó, con lágrimas en los ojos. Tragando las molestas palabras con sus labios, Bjorn bajo sus pantalones. Erna comenzó a forcejear cuando él la tocó por debajo, sintiendo como bajo su ropa interior, Erna se retorció de la sorpresa. Pero su resistencia no duró mucho, porque cuando él la levantó abriendo sus piernas, ella perdió el equilibrio y se agarró poniendo sus brazo alrededor de su cuello. Ella ya estaba lo suficientemente mojada ahí abajo, estremeciéndose ante la extraña sensación, y como si disfrutara de la sensación, Bjorn movió lentamente su cadera sin penetrarla. 

—Mira.

Bjorn levantó la mano que había estado tanteando su interior húmedo y acarició los labios de Erna.

—Te gusta.

Con sus dedos resbaladizos, Bjorn acarició sus labios como si le estuviera pintando los labios y luego, lentamente, deslizó su dedo entre sus labios de Erna, que se abrieron cuando ella exhaló.

—Pruébalo. Sabe a ti

El largo dedo comenzó a moverse perezosamente en su boca. Erna soportó el acto indecente sin poder hacer nada.

—Sabe bien, ¿no?

La voz de Bjorn, que penetraba a través del cálido aliento, aún era baja. Lentamente, retiró el dedo y Erna gritó, liberando el aliento que había estado conteniendo.

—¡No hagas esto, no digas eso, no digas eso, no digas eso, yo, ah...!

En su confusión, la penetro. Ella se estremeció y se aferró a él mientras empujaba más y más profundo. Sabía que ella era demasiado débil para que lo manejara con avidez, pero ahora no había lugar para tal racionalidad. Envolviendo sus esbeltas piernas alrededor de su cintura, Bjorn la embistió con todas sus fuerzas.

Erna, que obstinadamente había mantenido los labios cerrados, se derrumbó poco después. Las marcas rojas eran claramente visibles en su cuello blanco. Lo mismo dejo en sus pechos temblorosos. Mirando a la mujer cubierta con sus marcas, Bjorn comenzó a moverse más ferozmente.

Cuando fue llevado al límite, sus gemidos, mezclados con un silbido, realmente lo volvían loco. El árbol en flor se balanceaba con sus embestidas. Sollozando mientras se aferraba a Bjorn, Erna levantó la mirada y sus ojos húmedos miraron los pétalos blancos que caían como nieve. La escena era irrealmente hermosa en su visión desenfocada.

Tan bueno, y un poco triste.

No, no estaba segura. El hombre frente a mí borró todos sus pensamientos, y la humedad que corría por mis piernas había empapado mis medias. Incluso mientras me estremecía de vergüenza, mi cuerpo se sentía caliente y los dedos de mis pies se contrajeron mientras sentía una sensación indescriptible.

Bjorn, que había estado dando implacables embestidas, pronto llenó su interior de calor. Agotada, Erna se aferró a él, su único apoyo, y miró hacia el cielo distante, su visión borrosa temblaba con los gestos lentos y lánguidos que se repetían incluso después de que había llegado al final.

En su renovada calma, Bjorn dejó escapar un largo suspiro y levantó la cara que estaba enterrada en el cuello de Erna. Una flor arrancada por el viento aterrizó sobre Erna, que lo miraba fijamente. Bjorn se quedó mirando su rostro, sintiéndose un poco perdido.

No era como si fuera una especie de animal en celo. Su mirada permaneció en Erna, incluso cuando se dio cuenta de lo ridículo que era estar enamorado del cuerpo de una mujer. Era hermosa, radiante como este día de primavera. Fue un pequeño momento tonto de primavera, cuando todo lo demás se olvidó.

—Mira, aquí está.

Erna se giró, sosteniendo una caja que había encontrado en el último cajón de su tocador. Bjorn se apoyó contra el reposabrazos del sofá en ángulo y la vio acercarse.

—¿Por qué no le pide a la señora Fritz que le consiga una caja fuerte?

Los ojos de Bjorn se entrecerraron mientras miraba la caja que había traído Erna. Pero Erna sonrió con indiferencia y se sentó a su lado. Agarró la vieja lata de galletas, una reliquia del pasado, en sus brazos.

—Me gusta esto. Me es familiar porque lo he usado durante mucho tiempo.

Levantó la tapa de hojalata para revelar lo que llenaba la lata. Unos cuantos cuadernos, algunas baratijas toscas, un cuello de encaje descolorido y algunos otros artículos inútiles, pero su mirada se detuvo en un montón de papeles enrollados.

De ninguna manera.

Mientras fruncía el ceño con incredulidad, Erna comenzó a sacar los paquetes uno por uno. Eran billetes, organizados por tipo y atados con una cinta. Le siguieron unas pocas monedas metidas en una bolsa de tela.

—Eso es todo lo que tengo.

Erna se jactó con orgullo del dinero que había ahorrado en el tarro de galletas. Clavando una daga profundamente en el orgullo de su esposo banquero, quien tan sabiamente la habría dirigido a construir liquidez basada con un depósito abundante.

—Claramente, este ciervo no es un ciervo ordinario.

Un enemigo tan formidable escondido bajo su mismo techo. Un destello del pasado pasó por su mente, cuando había insistido en que el Banco Frere debería ser un lugar donde personas de todos los ámbitos de la vida acudieran a depositar su dinero.

—¿Qué ocurre?

Erna lo miró con los ojos muy abiertos. Se sentía como si estuviera frente a la duquesa de Arsene, que odiaba la vulnerabilidad de un mundo que cambia rápidamente. No, la duquesa de Arsene también tiene una cuenta de ahorros, por lo que esta comparación podría ser un insulto para su abuela materna.

Mientras miraba a su joven esposa, cuyo sentido de la moda y el dinero eran del siglo pasado, Bjorn dejó escapar un suspiro de derrota. Sacudiendo la cabeza con incredulidad, Erna volvió a colocar los billetes en su lugar.

El banco de tarros de galletas de la Gran Duquesa, que humilló a Bjorn DeNyster, pronto lo cerró de golpe. El muñeco de nieve descolorido sobre la tapa abollada le sonrió burlonamente. Me pregunto si eso era algo así como la manta vieja que los niños cargan. Mientras se maravillaba ante esta obsesión por lo demás inexplicable, llamaron con un golpe inteligente y controlado. Era la señora Fritz.

—Ha regresado, Príncipe. Su Gracia.

La señora Fritz, que hizo una respetuosa reverencia, amplió el paso y se acercó.

—Debo darle una respuesta al Director de la Real Academia de las Artes al final del día.

Como de costumbre, las cejas de Bjorn se fruncieron levemente ante las palabras que agregó después de informar sobre algunos problemas importantes relacionados con la casa del gran duque.

—¿Al director de arte? ¿Qué?

—Para pintar un retrato de ustedes dos. Tienes que decidir si procedes con el artista recomendado por el director del instituto de arte.

—Ah, eso.

Solo entonces Bjorn asintió. Según la costumbre real, ya era hora de que el retrato del Archiduque y la Archiduquesa colgara entre los muchos rostros de los demás DeNyster que adornaban las paredes del palacio. Como lo retrasé día a día porque era molesto, pasaron dos temporadas antes de darme cuenta.

—Sigo la recomendación del director de arte.

Bjorn asintió con frialdad. No tenía ningún interés en el arte de todos modos, por lo que en realidad no importaba quién fuera el artista que dibujara el retrato; la Academia habría recomendado lo mejor de todos modos, y eso era todo lo que importaba.

—Sí, mi señor—, respondió, —confirmaré con la Academia que será el Sr. Lower.

—… ¿Lower?— Pregunto

—Sí. Pavel Lower. Ese es el nombre del artista recomendado por la academia del arte.

Aaah, el pequeño suspiro de Erna continuó después de la explicación de la Sra. Fritz. Bjorn dirigió su mirada hacia el asiento junto a él, y observó a su esposa inquieta.

—¿Te gustaría discutir esto más a fondo?

La señora Fritz preguntó con calma mientras estudiaba sus complexiones. Después de pensarlo un momento, Bjorn asintió con la cabeza y ella se retiró en silencio.

—Bjorn, desearía que fuera un pintor diferente.

Cuando la puerta se cerró, Erna pronunció las palabras que había estado conteniendo.

—Por favor, hazlo. ¿Sí?

—por qué.

—Pavel...

Los ojos de Erna parpadearon levemente al recordar la noche de otoño en que se había separado de Pavel.

Pintar un retrato real sin duda sería una bendición para el futuro del artista en ascenso, Sin embargo, Erna era muy consciente de la sinceridad de Pavel, quien le pidió que no le enviara ni una carta. Ningún honor, por grande que sea, sería digno de tal encuentro. Ese es el tipo de persona que era Pavel Lower, y lo último que Erna quería era reunirse con un amigo que había perdido por una evidente relación jerárquica.

—No quiero encontrarme así con mi amigo Pavel.

Erna reunió el coraje para continuar.

Amigo.

El rostro de Bjorn no mostró ninguna emoción mientras susurraba la palabra.

—Por favor, Bjorn. Por favor.

Erna volvió a suplicar. Su incapacidad de guardar silencio molestó a Bjorn. La voz de Erna había pasado de estar emocionada y parlanchina a ser bastante aburrida. Bjorn se recostó en los cojines y miró por la ventana. El jardín parecía un cuadro en primavera. Su rostro, bañado por la suave luz del sol, estaba tan sereno como el paisaje.

No había razón para insistir en Pavel Lower. Si Erna se siente tan incómoda, también podría buscar a otro artista.

Pero bueno.

Bjorn giró lentamente la cabeza y miró a Erna. Se preguntó qué habría pasado si no hubiera buscado impulsivamente la estación aquella torrencial noche de verano. Una pregunta sin sentido cruzó por el rostro sin habla de Erna. No fue difícil encontrar la respuesta. Habría esperado ansiosamente al pintor, y lo habría seguido con gusto aunque hubiera llegado con retraso. Solo por un pelo, si hubiera sido Pavel Lower quien hubiera llegado primero a la estación, ella habría sido la Sra. Lower.

Amigo.

Una leve sonrisa tiró de las comisuras de la boca de Bjorn mientras repetía la ridícula palabra de nuevo, y mientras Erna recuperaba el aliento aliviada, Bjorn tocó el timbre con calma y llamo.

—¿Ha decidido?

Señora Fritz regresó un momento después y se volvió para mirarlos a los dos.

—Procedamos según lo programado.

Asintiendo, Bjorn ordenó con calma.

No había razón para insistir en Pavel Lower, pero tampoco había razón para evitarlo. Su conclusión fue esa. Cuando la Sra. Fritz cumpliendo sus deseos, se retiró, el salón de Sweet volvió a sumirse en un profundo silencio. Erna lo miró avergonzada, pero no pudo replicar. El muñeco de nieve en el tarro de galletas en su regazo todavía sonreía inocentemente.

Mirando a su esposa, la mujer que el pintor pronto pintaría, Bjorn le devolvió la sonrisa. Con ternura, como bajo la sombra del árbol en flor como un amante.

75. violencia emocional

—Ojalá hubieras usado ese collar hoy. Me hubiera encantado verlo. Es una lástima, Su Alteza.

Las palabras de la baronesa, sentada en el otro extremo de la mesa, cambiaron el rumbo de la conversación.

Las damas, que habían estado ansiosas por hablar sobre la feria que se realizaría a principios del próximo mes, ahora comenzaron a charlar animadamente sobre el collar de diamantes de la gran duquesa, que había sido la comidilla de toda le gente de Lechen durante algún tiempo.

Escuché que es una rara y hermosa pieza de joyería. Ustedes dos parecen tener una relación tan buena. Te envidio.

Cada una de ellas tenía una brillante y amistosa sonrisa en sus rostros mientras pronunciaban sus palabras de elogio. Pero no fue difícil para Erna detectar las espinas debajo. Gracias a su vaga relación con las personas de la alta sociedad.

—No lo usé para el almuerzo porque no pensé que fuera apropiado.

Erna respondió, tratando de no mostrar su vergüenza. Los latidos de su corazón se aceleraron y su estómago comenzó a revolverse, pero no dejó que eso rompiera la sonrisa en sus labios. Promesas para mostrarla la próxima vez, risas y palabras de elogio para los dulces recién casados ​​fluían de un lado a otro tan dulcemente como el aroma de las flores llenaron la habitación del jardín.  

Incluso mientras se agarraba y amasaba sus manos frías y rígidas, Erna desempeñó bien el papel de anfitriona de esta reunión. Mantuvo la conversación fluida, respondió a las preguntas con respuestas apropiadas y se mantuvo al tanto de esta temporada social.

Para cuando terminamos nuestro té después de dar un paseo por los jardines florecidos en primavera, estaba lo suficientemente exhausta como para tener un pequeño tic en la comisura de la boca, pero no perdí la sonrisa ni siquiera en ese momento. La Gran Duquesa de la Vanidad está disfrutando de una lujosa luna de miel.

No fue hasta que regresó a casa que se dio cuenta de que su reputación era así. Una vulgar snob que hábilmente interfirió en el reencuentro con la princesa Gladys, y le arrebato al príncipe y ahora usa su dinero para divertirse. Esa es Erna DeNyster.

El escándalo fue alimentado por la noticia de que el príncipe Bjorn había comprado un costoso collar de diamantes para su esposa en el país de Felia. Por supuesto, una vez más, no había posibilidad de una explicación adecuada.

Éste es quién eres.

Dejas que otros definan, juzguen y muestren un lado tuyo que ni siquiera sabías que tenías. Lo mejor que podía hacer Erna era tener cuidado de no exagerar las cosas. Cuando terminó la hora del té y las damas se marcharon, ya era tarde. Ahora solo quedaba un invitado en la sala del jardín, la princesa Louise.

—Gracias. Gracias a ti, pude realizar con seguridad el almuerzo de hoy

Mirando a la sonriente Erna, Louise suspiró profundamente y dobló su abanico. La sonrisa amistosa que había mostrado durante toda la reunión se desvaneció, y la expresión de su rostro cambio a una fría. Se parecía tanto a Bjorn.

Le dio las gracias, las invito a cenar y hablo de fuentes y flores.

Incapaz de continuar con la conversación que ya había planeado, Erna solo pudo mirar a Louise con desconcierto. Fue gracias a los esfuerzos de Louise que tantas de las mujeres nobles de Schwerin asistieron a la reunión de hoy, organizada por la Gran Duquesa. Incluso las damas más reacias habían aceptado la invitación después de que la envidiable princesa las persuadiera.

Erna estaba encantada de que la princesa Louise, que siempre había sido fría con ella, pareciera haberle abierto el corazón. Por eso temía este día, pero también lo esperaba con ansias.

—Si he cometido algún error...

—La única razón por la que estoy públicamente del lado de la Gran Duquesa es por el bien de mi hermano y la familia real, y espero que no lo consideres como una amistad entre nosotras.

Louise se levantó de la mesa mientras Erna intentaba sentarse frente a ella. Era un claro gesto de rechazo.

—Aún así, has sido de gran ayuda, y por eso te agradezco...

—¿No puede la Gran Duquesa pensar en mi hermano y la familia real un poco más?

La mirada de Louise vagó por las exuberantes plantas ornamentales, las esculturas de mármol entre ellas y las paredes de vidrio que dejan entrar la luz del sol, luego se posó en Erna nuevamente.

—Solo ese collar del que todos hablan, ¿realmente tuviste que comprar una joya tan cara, en un país extranjero, para causar tanto revuelo?

—Fue un regalo de cumpleaños del príncipe, princesa. No es como si le haya rogado o suplicado...

—Si quieres derrochar, hazlo en Lechen, no tendré nada que ver con eso

Louise frunció el ceño, como diciendo que no quería escuchar más.

—Y no me gustan las cartas como esta, pidiendo más amistad de la necesaria.

—No me malinterprete, princesa, no estoy pidiendo nada de eso. Solo quería enviarle saludos. Lo decía en el sentido de compañerismo, el tipo que suele existir entre familiares y amigos.

Su voz comenzó a temblar, pero Erna mantuvo la calma y continuó su explicación. Fue la Sra. Fritz quien le dijo que era una cortesía adecuada enviar saludos periódicos. Era uno de los deberes como la Gran Duquesa, y Erna lo estaba cumpliendo debidamente.

—Pero duquesa, no es que seamos tan cercanas.

El surco en la frente de Louise se profundizó.

—Como la mejor amiga de Gladys, ¿no crees que es emocionalmente abusivo forzarme a una amistad basada únicamente en la posición de la Gran Duquesa?

Erna no tenía respuesta para la fría pregunta de Louise. Era como si cada palabra, pronunciada sin alzar la voz, se hubiera convertido en una cuchilla afilada que le atravesaba el corazón.

—Solo quería decirte que sigo siendo la amiga de Gladys, y que la amistad es muy importante para mí. Por supuesto, soy una princesa de Lechen, y como tal, estaré a tu lado por el bien de mi hermano y la familia real, pero por favor no me obligues a ser tu amiga más allá de eso, y espero que pienses en ser alguien apto para el puesto como princesa de Lechen.

Habiendo dicho lo que tenía que decir, Louise salió de la sala del jardín. Erna se quedó allí por un momento, estupefacta, después siguió apresuradamente a la princesa. Violencia emocional entendí el significado de sus palabras que la princesa lanzó con frialdad, pero aun así quería despedirme correctamente.

Después de darle una mirada aburrida, Louise se fue sin decir una palabra más. Después de despedir al último de sus invitados, Erna caminó cansada de regreso a su habitación. Se le escapó un largo suspiro mientras se dejaba caer en la silla frente a su escritorio. Gracias a Dios que ella la había rechazado antes de que pudiera invitarla a cenar. Habría sido muchas veces peor.

Bjorn tenía razón.

Por mucho que odiara admitirlo, tenía que aceptarlo ahora.

¿Tendría que ir por la vida sin expectativas y aceptar el odio de todos los que amaban a la princesa Gladys?

No importaba cuántas veces se hiciera la pregunta, no podía encontrar una respuesta. Violencia emocional, estaba un poco molesto y avergonzado por la etiqueta que se le puso a mis esfuerzos. Erna se quedó quieta, repitiendo la pregunta hasta que la puesta de sol la bañó por completo.

De repente, extrañaba a su abuela. Tal vez fue porque había tenido un día demasiado agotador.

—Nada mal.

Bjorn respondió con frialdad. Era difícil creer que este era el mismo hombre que había leído el informe en su mano. Mientras el mayordomo estaba allí, nervioso por la respuesta inesperada, Bjorn se puso de pie. No había rastro de ira en ninguna parte de su rostro sonriente.

El mayordomo Greg se compuso rápidamente y dio un paso atrás. Bjorn se acercó a la chimenea y arrojó el papel que tenía en la mano a las llamas. Las atrocidades de los vizcondes de Hardy pronto serían reducidas a cenizas.

—De ahora en adelante, infórmame cada 15 días.

—Oh... sí, príncipe.

Greg se inclinó ante su voluntad.

—Lo haré.

El acortamiento del plazo de un mes a quince días me alivió un poco porque al menos era consciente de la necesidad de vigilar la situación. Fue la noche posterior a la boda que el príncipe dio la orden de vigilar a la familia Hardy. Incluso durante la luna de miel recibió informes por correo y telégrafo.

Durante un tiempo, la familia se mantuvo aislada, incursionando en pequeños lujos e inversiones, pero a medida que pasaba el tiempo, las paredes se volvían más y más gruesas. El informe de hoy era que Walter Hardy estaba vendiendo a su yerno para recaudar dinero para su inversión. Todavía es pronto, pero el nombre del Príncipe Bjorn no ha pasado desapercibido.

El lujo del que disfrutaba Brenda Hardy también crecía con el plan de negocios de su esposo. Después de marcar algunos puntos de la agenda de la semana y darle unas breves instrucciones, Bjorn salió del estudio. La sonrisa tímida que permanecía en las comisuras de su boca se desvaneció mientras subía las escaleras y se abría paso por el largo pasillo.

El comportamiento indulgente de la familia Hardy era algo que había previsto cuando elegí a Erna Hardy como mi esposa. No era nada nuevo, nada por lo que alarmarse o indignarse, solo un poco molesto, y no iba a involucrarme demasiado a menos que cruzara la línea. Después de todo, tienes que ofrecer un caramelo para calmar a un niño ruidoso.

En lugar de dirigirse directamente al lugar donde recibiría a sus invitados, Bjorn se dirigió a los aposentos de su esposa.

—Su Gracia aún no está lista, Príncipe.

La criada, que lo vio entrar en el salón de la suite, se acercó rápidamente a él he inclinó la cabeza. Comprobando la hora, Bjorn asintió con aprobación y se acercó al escritorio de Erna junto a la ventana. Todavía quedaba mucho tiempo antes de la visita del pintor.

—No importa, esperaré.

Björn se sentó con las piernas cruzadas en una silla cubierta con un chal de encaje y las doncellas, que habían estado observando, volvieron a su trabajo.

Pavel Lower.

Un sentimiento de desánimo la invadió mientras repetía el nombre del pintor que estaba a punto de conocer.

¿Qué diablos era él?

Abriendo lentamente los ojos cerrados, la mirada de Bjorn se posó en la repisa en diagonal. Las astas doradas brillaban intensamente bajo el sol de primavera. El botín de su segunda despedida de soltero. El mismo trofeo que le había dado a Erna en su borrachera. Al ver la cinta atada flojamente alrededor de la parte superior del cuerno, sus labios apretados se suavizaron.

Fue el fin de semana después de su luna de miel cuando Bjorn notó por primera vez las astas con la cinta. Estaba apoyado contra la ventana, fumando un cigarro, y cuando se dio la vuelta, el trofeo de forma extraña le llamó la atención.

—¿Qué demonios es eso?

Preguntó, y Erna, que estaba sentada en su escritorio escribiendo una carta, levantó la vista.

—Hay tantos trofeos iguales en la casa que solo quería marcarlo para distinguir el mío.

Erna respondió rápidamente y luego volvió a escribir su carta. Su comportamiento era tranquilo y elegante, poco característico de alguien que había hecho algo malo. Ese día, Bjorn se rió durante mucho tiempo. Frente a Erna mirándolo como si no entendiera, sus mejillas hormigueaban. Al ver que entonces era azul y ahora rosa, parecía que le ponía una cinta diferente dependiendo de la temporada.

Bjorn sonrió y se acercó a la repisa. Mientras acariciaba el extremo liso de la cinta, la puerta del dormitorio se abrió y apareció Erna, lista para ser la modelo del retrato. El vestido acuoso, lujosamente adornado con oro, perlas y delicados encajes, era más opulento y hermoso que cualquier cosa que se hubiera puesto Erna en su vida.

Bjorn se paró frente a su esposa con una sonrisa de satisfacción en su rostro. Su mirada se detuvo en la brillante tiara, el cabello intrincadamente trenzado, el velo, los pendientes colgantes y luego se detuvo en el cuello blando de Erna.

—¿Qué pasa con el collar que te di?

Bjorn entrecerró los ojos mientras miraba el collar de perlas que emitía un sutil brillo. 

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