Príncipe problemático Capítulo 76 - 80

  

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76. Me gusta.

—Eso es... porque creo que este collar se veía bien con este vestido

—¿Lo hace?

Bjorn miró a las criadas que estaban detrás de Erna como pidiendo su opinión.

—No me parece.

Los rostros de las sirvientas se volvieron pensativos ante sus contundentes palabras.

En realidad, me gustaba como iba vestida. Apueste lo que apueste, su esposa ya es deslumbrantemente hermosa. Aun así, Bjorn era muy consciente de la razón por la que no se quería poner ese collar y le molestaba ya que no era solo por la estética.

—Tráelo.

Bjorn ordenó a la sirvienta que estaba más cerca de Erna.

—Rápidamente.

Dejando a la doncella desconcertada, la mirada de Bjorn volvió a su esposa. Incluso si no se ponía ese collar, todo sobre esta mujer ya me pertenecía, pero aun así, esa única cosa le tocó la fibra sensible. Lisa, que estaba mirando a los dos, finalmente siguió la orden y se fue a buscar el collar. Erna, que suspiró desesperada, levantó los ojos llorosos y miró a su marido.

—Bjorn. Yo…

—Me gusta, Erna.

El tono de Bjorn era amistoso, pero no sintió la más mínima brecha.

—Hazlo.

Frente a su mirada que silenciosamente sofoco su respiración, Erna ya no pudo continuar con ninguna refutación.

Fue el primer regalo que eligió Bjorn para ella y, por lo tanto, la joya más preciada para Erna. No importa lo que alguien le dijo, el hecho no cambió. Pero ella no quería ser retratada en la pintura con el alrededor de su cuello, porque esa pintura permanecerá para siempre en la historia de Lechen y ella será recordada como la patética y extravagante Gran Duquesa, la imagen que la gente está calumniando y criticando con entusiasmo.

De todos modos, quería evitar el collar, que era un símbolo de burla, así como todas sus otras joyas, las cuales no se merecía por ser la gran duquesa que se había casado solo con deudas. Pero Bjorn no parecía estar de humor para escuchar, y Erna no encontró el coraje para hablar. Mientras tanto, Lisa regresó con la caja que contenía el collar.

Mientras Karen le quitaba con cuidado el collar de perlas, Bjorn sacó él mismo el collar de diamantes y se acercó. Sus labios temblaron al sentir el frio collar en el cuello.

—Eres hermosa, Erna.

Björn sonrió y susurró mientras le ponía el collar. El cumplido que siempre hacía palpitar su corazón hoy se sentía tan pesado y frío como el collar que adornaba alrededor de su cuello.

—Gracias.

Sin embargo, Erna sonrió.

Mi esposo me gustaba lo suficiente como para querer hacer eso, y se odiaba a sí misma por ello, como si su corazón no fuera suyo. Era una sensación extraña, una que ella no entendía.

Mientras dibujaba su boceto, Pavel sentía su mano un poco rígida. No era la primera vez que dibujaba a Erna, pero tal vez era el príncipe a su lado, su esposo, lo que lo ponía tan nervioso. Respirando hondo, Pavel comenzó a concentrarse de nuevo en el dibujo. El sonido del carbón moviéndose a través del lienzo comenzó a llenar el aire inmóvil.

El lugar donde se pintaría el retrato de la pareja ducal fue el salón familiar con grandes ventanales orientados al sur. La habitación, pintada con un color azul profundo que simboliza la Casa de DeNyster, era, como todo lo demás en la mansión, extremadamente elegante y opulenta. Aunque había frecuentado varias familias aristocráticas prestigiosas, esta era la primera vez que veía una mansión de este tamaño y dignidad, y es un poco intimidante.

Tal vez por eso.

Al ver a Erna aquí se sintió extraño, era una perfecta desconocida era como si la acabara de conocer por primera vez. Ya no estaba la joven con la que había paseado por los campos de la campiña, y en su lugar estaba una dama de la familia real, tan elegante y opulenta como el propio palacio. Cualquier preocupación de que inconscientemente pudiera cometer el error de tratar a Erna como lo había hecho antes se borró en el momento en que vio al Gran Duque y la Gran Duquesa y se inclinó ante ellos. Eso fue un alivio.

No puedo hacerlo, no lo haré, no puedo hacerlo, no lo haré, aunque se negó en varias ocasiones, el director de arte no rompió su terquedad. Me dijo que pensara en el futuro, pintar el retrato de la familia real es una tarea honorable que añadirá alas a la vida de un pintor. Pavel sabía muy bien que tenía razón. Sin embargo, considerando a Erna, fue difícil tomar una decisión fácilmente.

La extrañaba mucho y se preguntaba por ella, pero no quería volver a verla. Era una sensación extraña que no podía entender del todo. Al final, Pavel se decidió a darle un rotundo no. Pero antes de que pudiera pronunciar las palabras, llegó un mensaje real. El príncipe Bjorn confirmó al retratista. Pavel Lower, el artista recomendado por la Academia de Bellas Artes.

—Está fuera de mis manos ahora.

—Está fuera de mis manos—, dijo el director de la Academia, mirando a Pavel aturdido.

'Si lo veo.'

Mirando la carta en su mano, Pavel dio una respuesta resignada. El lobo marino, el mismo de la última carta de Erna, brillaba a la luz del sol. La imagen permaneció en la conciencia de Pavel mucho después de que abandonara la sala del director de arte.

—... Su gracia.

Tragando el nombre que casi había pronunciado sin pensar, Pavel llamó a la mujer que le resultaba familiar pero a la vez desconocida. Erna, que había estado mirándose las yemas de los dedos, levantó la vista sorprendida. La mirada del Príncipe Bjorn de pie junto a su esposa también se volvió hacia Pavel al mismo tiempo.

—¿Puedes levantar la cabeza, solo un poco?

Erna levantó la cabeza con torpeza ante la petición de Pavel.

—¿Cómo esto?

—Un poco más bajo que eso.

—¿Cómo esto?

Intenta hacer lo que le pide, pero esta vez agacha demasiado la cabeza.

Sigue siendo la misma.

La expresión de Pavel se suavizo al recordar a la chica de campo que no tenía talento como modelo. Erna era una modelo codiciosa, pero se ponía rígida como una estatua de piedra si se sentaba frente a un caballete. Sus expresiones faciales y su postura eran regias, por lo que Pavel a menudo la pintaba en movimiento en los paisajes de Budford. Erna leyendo bajo la sombra de un árbol. Erna recogiendo manzanas. Erna pastoreando cabras. Podría decirse que Erna fue responsable de mejorar sus habilidades.

Como si recordara el mismo recuerdo, Erna también sonrió tímidamente, esos ojos claros y amables eran definitivamente la Erna que conocía Pavel. Pavel, que dejó de dibujar por un momento, se acercó lentamente al Gran Duque y su esposa. Mirándolo como pidiendo comprensión, el príncipe asintió fácilmente.

—Mira en esta dirección, mantén así tu cabeza. Puedes poner tus manos así es un poco más casuales.  

Pavel hizo un gesto con las manos y guió la postura de Erna. Cuando Erna todavía no podía entenderlo, el príncipe hizo un movimiento.

—Un poco más abajo, Erna.

Él tomó su rostro suavemente, guiándola en la dirección que Pavel quería que fuera. Su toque era suave y discreto.

—Manos así.

Ahora acomodo la postura de las manos de Erna, que estaban entrelazadas en su regazo. Era una actitud hábil, propia de un príncipe que había servido de modelo para numerosos retratos.

—Parece que ya está hecho, Sr. Lower— dijo el príncipe, enderezando la espalda.

Era una forma arrogante de sacar una conclusión arbitraria, pero Pavel no pudo refutarlo. Porque Erna era la modelo que se veía exactamente como él quería. Pavel volvió a su caballete. No había necesidad de comentar sobre la postura del príncipe, que era un modelo perfecto. El sol brillaba intensamente a través de la mirada de los dos hombres que se miraban fijamente.

—¿Te gustaría tomar un descanso?

La sugerencia de Pavel interrumpió lo que había ido tan bien.

Fue entonces cuando Bjorn notó que la tez de su esposa estaba notablemente pálida. El hecho de que el pintor se diera cuenta antes que él.

—Me siento un poco mareada...

Erna habló primero cuando sus ojos se encontraron.

—Creo que estaré bien si tomo un descanso.

—Si es demasiado para ti, podemos detenernos por hoy.

—No, no hasta ese punto.

—Erna.

—Estoy bien, de verdad.

Con un pequeño movimiento de cabeza, Erna sonrió. No se veía muy diferente de su yo habitual. Después de que Erna pidiera su comprensión, ella y la criada se fueron, dejando solos a los dos hombres en el salón. Sentado en el sofá, fumando un cigarro, Bjorn llamó a Pavel con un gesto. Pavel vaciló, pero finalmente obedeció.

—Disculpe, pero no puedo fumar un cigarro, príncipe.

Le ofrecí un cigarro y su respuesta fue inesperada. Mientras tanto, llegó un sirviente con un vaso de hielo y whisky.

—Estoy bien.

Después de servir el primer vaso de licor, Pavel se apresuró a declinar su intención.

—¿No te gusta beber?

Después de tomar un sorbo de whisky, preguntó Bjorn.

—Sí, Su Majestad. Me disculpo.

—Como desees.

Con una amplia sonrisa, Bjorn ordenó a un sirviente que le trajera una taza de té. El sonido claro del vaso de cristal y el hielo que chocaba silenciosamente impregnó el silencio.

—Señor Lower.

Bjorn pronunció el nombre lentamente, con la mirada fija en el pintor, que se sentó erguido.

—Si su Alteza.

—Entonces, ¿qué te gusta?

La mirada de Pavel se volvió hacia él.

Aparte de la pintura.

Bjorn sonrió de nuevo. Los cubitos de hielo con bordes redondeados crujieron y se desmoronaron en su vaso.

—Disfruto leer...

—¿Leer?

—Sí. En mi tiempo libre, leo o salgo a caminar.

Pavel respondió con toda la cortesía que pudo reunir. Cortés, pero sin una pizca de ser servil. Durante un largo momento, Bjorn se quedó mirando el rostro del hombre que parecía ser tan aburrido como Leonid.

No tenía ninguna duda de que era un hombre de carácter noble, y con una mujer así a su lado, habría jugado el juego de la amistad y el compañerismo. Pero no fue noble hasta el final, a juzgar por su decisión de huir con ella por la noche.

Su conversación fue interrumpida por la entrada del sirviente que trajo el té. Bjorn se recostó contra el reposabrazos del sofá en ángulo y miró a Pavel. El humo del cigarro se dispersaba lentamente a través del profundo silencio entre los dos hombres.

—El retrato, ¿cuándo crees que estará terminado?

Bjorn, que sacudió las cenizas de su cigarro, cambió de tema haciendo una pregunta.

77. Eso se ve bien.

Tomando un sorbo de té para humedecer su boca cada vez más seca, Pavel explicó con calma su plan para el trabajo que tenía por delante. El comportamiento de Bjorn mientras escuchaba era de una dignidad impecable, pero había algo en él que lo hacía parecer aún más indiferente. Pavel estaba seguro de que el príncipe no recordaría ni la mitad de lo que acababa de decir.

—¿Y Erna?

La conversación vacía fue interrumpida por una breve pregunta de Bjorn, quien había llamado a una criada.

—Ella está mejor, y dijo que volvería pronto.

Bjorn asintió y tiró al cenicero el puro que sostenía entre los dedos. Pavel, reconociendo el significado del gesto, dejó de inclinarse y se puso de pie para regresar a su caballete. Esta dificultad para respirar probablemente se debió a la confusión que el príncipe había causado, como un rumor.

Era ligero, pero digno, masivo y elegante. Incluso cuando estaba relajado, no era vulnerable. Fue un poco desconcertante darse cuenta de que no podía leer la mente de su oponente, ya sea a través de su sonrisa o su expresión. Pavel se aclaró la garganta, afiló el carbón y se dispuso a reanudar su trabajo.

El príncipe, que había estado bebiendo el resto de su bebida frente a la ventana que daba al río, se colocó detrás del caballete, con el vaso de hielo sin apretar.

—Sigue.

Después de disuadir a Pavel, que intentaba dejar el cuchillo, miró el lienzo y los materiales de arte con una mirada poco entusiasta. El hombre se movía despacio, sin prisas, como si estuviera disfrutando de un paseo tranquilo. Solo cuando desvió la mirada, Pavel se dio cuenta de que había roto el carbón.

¿Erna será feliz con ese hombre?

Apartando la pregunta de su mente, Pavel se concentró en volver a afilar el carbón que tenía en la mano. El sonido de la hoja afilada, sus pasos lentos y el repiqueteo del hielo en un vaso vacío llenaron el aire de la sala como una cuerda tensa. Sólo cuando hubo roto otro carbón, Pavel levantó la cabeza con un silencioso suspiro. Al mismo tiempo, los pasos de Bjorn se detuvieron.

—Eso se ve bien.

El príncipe tarareaba mientras examinaba el banco de trabajo. Pavel volvió la cabeza hacia donde él miraba y vio que miraba su estuchera  apretando los puños involuntariamente.

—Esto fue un regalo de una persona agradecida.

—Oh, un regalo.

La mirada del príncipe pasó por encima de las pinturas y cepillos y se posó en Pavel. Los lánguidos ojos grises no expresaban ninguna emoción y, por alguna razón, Pavel tragó saliva y le ardía la garganta.

—Su Gracia está aquí.

La cautelosa voz de la doncella se interpuso entre los dos hombres.

Casi simultáneamente, las miradas de Bjorn y Pavel se dirigieron hacia la entrada del salón donde se escuchaba a la gente casi al mismo tiempo. Erna se quedó allí con una sonrisa un poco incómoda.

—¡Oh, Dios mío, su majestad!

Los gritos de sorpresa de la doncella principal resonaron en el campanario del extremo oeste de la residencia del Gran Duque. Erna se giró, aturdida, mientras sostenía una caja de bombones de chocolate en la mano.

—Oh, eres tú Karen.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí?

—Solo quería tomar un poco de aire fresco.

Erna sonrió torpemente y se dio la vuelta. La luz del atardecer penetraba por la ventana de la aguja enrojeciendo su rostro, que lucía un poco cansado.

—Lo siento si te asusté mucho. Pensé que era un lugar donde nadie venía. Sin querer puse a Karen en problemas de nuevo.

—No, no quise decir eso.

Karen dejó escapar un suspiro silencioso y se frotó el pecho sorprendido. La puerta del pasillo que conducía a la aguja estaba abierta y se preguntó si alguna doncella y sirviente estarían teniendo una aventura amorosa secreta. Pero no, era la Gran duquesa otra vez. Erna había estado sorprendiendo a Karen últimamente apareciendo en lugares inesperados.

El cuarto de la cerámica. Las escaleras que conducen a la carbonera. Por el pozo en desuso. La mayoría de ellos eran lugares fuera de lo común en los que ninguna anfitriona se aventuraría jamás. ¿Quién hubiera pensado que usaría los planos de la mansión que memorizo de esa manera?

Fue a mediados del mes pasado cuando Erna pidió algo tan absurdo. Pidió ver los planos de la mansión y se los trajo. En el transcurso de varios días, aprendió la estructura y el espacio de todos los pisos de la mansión.

—¿Tal vez ella nos escuchó?

Fue en la noche del cuarto día después de que la Gran Duquesa comenzara a actuar de forma errática que una criada planteó la cautelosa pregunta. La sala común, que se había llenado de burlas y risas, de repente se quedó en silencio como si les hubieran echado agua fría.

La Gran Duquesa se había perdido en la mansión varias veces, y cada vez se convirtió en el blanco de sus burlas. Por supuesto, era solo un pequeño grupo de personas cotilleando, pero con tantos oídos para escuchar, no había forma de que las palabras no se hubieran filtrado.

¿Y si realmente es así? ¿Y si le dice al príncipe?

La joven sirvienta asustada miró a Karen con lágrimas en los ojos.

—No te preocupes por eso.

Karen, que había permanecido en silencio, se levantó de su asiento con una mirada tranquila en su rostro.

—Porque eso no va a suceder.

Todas la miraron desconcertadas ante su tono confiado, pero Karen salió de la sala común sin más explicaciones. A partir de entonces, ya no se volvió a extraviar la Gran Duquesa. En cambio, ella era más como un fantasma, apareciendo de la nada.

—Si sigue comiendo cosas así, es malo para su salud, su alteza.

Karen frunció el ceño ligeramente y señaló la caja de chocolates en su mano. Era el que siempre llevaba cuando aparecía como fantasma.

—No he comido muchos.

—Pero aun así hoy no lo comas, ¿no tenía un virus estomacal?

La figura de la Gran Duquesa, que había vomitado después de ponerse de modelo para el retrato, flotaba sobre la caja de bombones.

Cuando le sugerí que enviara de regreso al artista para que descansara si se encontraba demasiado cansada, ella insistió en terminar el trabajo. Ella sonrió alegremente, inusualmente para alguien que acababa de vomitar.

—El collar, Su Gracia.

Karen habló impulsivamente. Erna, que había estado jugueteando con la caja de bombones, la miró un poco sorprendida.

—No prestes demasiada atención a lo que dice la gente al respecto.

Aclarándose la garganta, Karen continuó con calma. Después de observarla por un momento, Erna murmuró una pequeña respuesta y jugueteó con el collar de diamantes alrededor de su cuello.

Todos los sirvientes que fueron a la luna de miel sabían que la joya era un regalo que no tenía nada que ver con sus deseos. La Gran Duquesa era sin duda una dama noble que carecía de muchas cosas, pero al menos no era del tipo que disfrutaba del lujo superficial. En todo caso, era un poco demasiado frugal para su propio bien.

Aunque la Gran Duquesa le hubiera rogado a su marido que le consiguiera el collar, no habría motivo para que la criticaran tanto. Si el collar hubiera pertenecido a otra dama que no fuera Erna, nadie lo habría considerado un problema.

El problema era que era Erna.

Si no hubiera sido el collar, la gente habría encontrado otra para poder criticarla. La mujer sin escrúpulos que había usurpado el lugar de la princesa Gladys debía ser condenada.

Karen también tenía esa opinión, y siempre la tendría, pero eso no la hacía sentir mejor. Tal vez fue porque ella había observado de cerca a la Gran Duquesa ese día, cuando su esposo mandó llamar al joyero y ella se tambaleó de pánico. Creí tener una vaga idea de lo que debió haber sido para ella no querer que le pintaran en el retrato con ese collar, pero finalmente accedió a la insistencia de su marido.

—¿Está preocupado por mí?

Erna miró a Karen con una sonrisa amable como esa noche.

—Eso es...

—Gracias, Karen. Lo digo en serio.

(S: Mi Erna necesitas más barrio mujer, esa pin.. vie.. no merece tu sonrisa)

Decidiendo seguir el consejo de la criada, Erna sacó su pañuelo y se limpió bien las manos. Incluso sin que se lo dijera empezó a dolerle un poco el estómago, si se comía el resto del chocolate, es posible que no pueda comer la cena.

Erna descendió de la torre, agarrando la caja con los pocos chocolates que quedaban. El dulce chocolate y la brisa fresca la hicieron sentir mejor. Había estado tan molesta y deprimida cuando subí estas escaleras.

Pavel salió de la residencia del Gran Duque a última hora de la tarde. Había muchas cosas que quería decir, pero no pude decir nada solo unas pocas palabras formales y un rígido saludo. Lo esperaba, pero me sentí un poco triste por reunirme con mi amigo de esa manera. También me molestó la decisión de mi esposo de que fuera él, el pintor. 

Pero no podia demostrarlo. Porque no quería causar ningún malentendido. Habría destruido su reputación, la de Pavel y la de Bjorn. Erna no quería ser ese tipo de esposa. No le importaba ser ignorada y la burla de todos los demás. No. En realidad, tal vez no del todo, pero podría vivir con eso. Mientras tenga a Bjorn.

Erna parecía estar bien si conocía sus verdaderos sentimientos, si tan solo pensara que es una buena esposa, si tan solo pudieran vivir juntos una vida larga y feliz, entonces todo estaría bien. Cuando entró en el pasillo que conducía a su dormitorio, vio a la Sra. Fritz viniendo desde la dirección opuesta.

—Bienvenida su Excelencia.

Deteniéndose unos pasos más adelante, ofreció una cortés reverencia. Erna devolvió la cortesía con una reverencia propia.

—No, no.

Ella agachó la cabeza, la severa advertencia que había escuchado tantas veces la hacía parecer una gran duquesa.

—Me disculpo por irme tan poco ceremoniosamente.

—No, ha vuelto y pediré que preparen la cena.

—Tendré que discutir eso con Bjorn.

Una mirada de vergüenza cruzó el rostro de la Sra Fritz mientras miraba a la sonriente Erna.

—Su alteza, es…

El ceño de la Sra. Fritz se frunció mientras tartamudeaba. Karen, de pie detrás de Erna, contuvo la respiración.

—El príncipe ha salido.

La voz de la Sra. Fritz se elevó a través de la tensión.

—Probablemente llegará muy tarde.

La historia era tan irreal como la puesta de sol que llenaba el pasillo.

78. El invitado no deseado del miércoles

El dormitorio, con las cortinas opacas corridas, estaba acogedoramente oscuro incluso en pleno día. Al despertar, Bjorn yacio inmóvil en la cama, de cara al techo. No necesitaba mirar su reloj para saber que era bien entrada la tarde. No había razón para ser demasiado diligente hoy, sin nada en la agenda. Excepto ella, Erna.

Reflexionando lentamente sobre el nombre en su mente privada de sueño, Bjorn dejó escapar un largo suspiro y volvió a cerrar los ojos.

No se molestó en buscar su dormitorio cuando regresó a casa a última hora de la mañana, porque era más conveniente para ambos. Era solo que Erna lo seguía, regañando, a veces pareciendo que iba a llorar.

Aquí vamos de nuevo. Bjorn se incorporó, pensando en la molesta mujer. Tan pronto como tocó el timbre, las criadas rápidamente abrieron las cortinas y una ráfaga de luz solar iluminó instantáneamente el dormitorio.

Bjorn se recostó en las profundidades de los cojines y miró por la ventana. Los largos rayos del sol me hacían cosquillas en la piel con un calor agradable. El calor le recordo vagamente al toque de Erna, y cuando el pensamiento pasó por su mente, de repente se dio cuenta de que su entorno estaba demasiado tranquilo.

—Su Majestad ha salido.

La criada que trajo el té de la mañana a última hora de la tarde anunció en voz baja. Era bueno que se diera cuenta de que iba a preguntar antes de hacerlo, pero no fue una respuesta muy bienvenida.

—¿A dónde?

—Eso no lo sé. Tendría que preguntarle a la Sra. Fritz, y luego volver a...

—No.

Bjorn negó con la cabeza mientras agarraba la taza de té.

—No tienes que hacerlo.

El fuerte aroma del té me hizo cosquillas en la punta de la nariz. El sol calentaba y el viento soplaba con un ligero aroma a flores. No había razón para preocuparse por cosas innecesarias en un día que era demasiado hermoso para que una sola mujer arruinara su estado de ánimo. Con esa clara conclusión en mente, Bjorn siguió con su día normal.

Leí el periódico mientras bebía té, se duchó tranquilamente y se sentó a la mesa del desayuno en el balcón. Era un día tranquilo de primavera que me hizo sentir como si hubiera regresado a mi vida antes de que mi esposa perturbara mi vida diaria. Bjorn se quedó en el balcón soleado hasta que pasó el tiempo suficiente para que su cabello mojado se secara.

El pintor pelirrojo. La voz de una mujer llamando su nombre con tanta dulzura. El estuche como los que había visto en la ventana. Lentamente, borró los recuerdos como manchas que flotaban en el rostro de Erna, en el tablero de póquer y en el vaso.

En verdad, él ya tenía todo sobre ella.

Bjorn era muy consciente de eso. Erna era una mujer inocente que mostraba su corazón por completo, y él no era un hombre tan tonto como para no darse cuenta. El corazón de la mujer, que lo sigue como un patito recién nacido, lo mira como si fuera todo su mundo, entendiéndolo y aceptándolo todo, no podía ser otra cosa que amor.

Desconocía las verdaderas intenciones del pintor, pero al menos para Erna, Pavel Lower es un amigo. Su regalo que sintió como una bola de fuego fue nada más que por amistad, y entre ellos no pasaba nada. Y ella lo ama, y el hecho de que lo supiera lo hizo sentir sucio, y esa sensación sucia lo hizo sentirse nuevamente más sucio.

¿Soy celoso?

De vez en cuando, me hacía preguntas autocríticas, pero la conclusión siempre era una: una sonrisa irónica.

¿De qué estoy celoso?

Una relación casual con alguien así. Sin volverse loco. Aun así, Bjorn decidió borrar su patético yo, quien estaba obsesionado con cosas insignificantes, pero no quería demostrarlo, por lo que salió a la calle. Disfrutaba de su esposa, y ella lo disfrutaba, y eso era todo lo que importaba. No hay necesidad de agregarle un significado innecesario, tal como era. Ligero y refrescante. Como un aditamento más a esta cómoda vida.

Recogió una manzana con un suspiro de alivio. Mientras se apoyaba contra la barandilla, su cabello azotado por el viento le hacía cosquillas suavemente en la frente. El chorro de agua de la fuente deslumbraron sus ojos, y mientras mordía, el jugo de la manzana endulzo su lengua. La sensación sucia que duró toda la semana desapareció limpiamente en este brillante momento.

Parecía que sí.

—No puedo creer que haya pasado tanto tiempo.

La joven Duquesa que había estado hablando sola durante dos horas solo abrió los ojos sorprendida.

—No debería ocupar demasiado del tiempo de mi abuela, así que volveré por hoy.

Ella ya estaba ocupando demasiado de su tiempo, semana tras semana pero estás tratando de ser desvergonzada.

La esposa de Bjorn solo sonrió brillantemente incluso cuando la miraba de forma hiriente. Parecía un capullo de primavera, pero era una niña dura, parecida a una vid.

—¿Hasta cuándo vas a seguir con esta farsa?

La duquesa de Arsen, que había estado en silencio todo el tiempo, preguntó con un suspiro. Su gato blanco, dormitando en el regazo del invitado no invitado, ronroneó, un ronroneo lánguido. Fue cerca del final del invierno pasado cuando Erna DeNyster invadió por primera vez al ducado de Arsen.

Viniste a saludar o ¿para contarme que tuviste una buena luna de miel o algo así?

La duquesa de Arsenio no dio un paso fuera de su dormitorio ese día. Odiaba a su nieto, que había pasado de una vida de orgullo a una de vergüenza, pero odiaba aún más a la novia de su nieto, que se sentía como una prueba de su posición actual.

La Gran Duquesa permaneció sola durante dos horas en el salón vacío antes de regresar. Dejó una caja de regalos y una nota de que volvería la próxima semana. Ella ordenó que los tiraran a la basura con disgusto, pero una criada entrometida los sacó para revisarlos. Un par de pantuflas, un chal y un broche de ramillete. Como una niña que disfruta de un lujo vulgar, esperaba que comprara su favor con algo caro, pero sorprendentemente fue un regalo demasiado ordinario. Pero lo que era aún más absurdo era un pequeño cojín y una caña de pescar con plumas al final. Era un regalo para Charlotte, la gata del duque de Arsen.

No pasó mucho tiempo antes de que la sospecha de que estaba jugando una broma traviesa fuera repelida. Escuché que le dio a Philip un atril de lectura y a Isabelle un par de tijeras para flores. Fueron regalos que parecía haber olvidado por completo el hecho de que los padres de su esposo eran el rey y la reina.

Aunque intento elegir algo útil, dado que sus hobbies eran la lectura y los arreglos florales. Tuve que contenerme para no reírme a carcajadas cuando escuché que el regalo de Leonid fueron un par de anteojos. Pensé que era una snob que tomó el lugar de la gran duquesa, pero sorprendentemente, era una niña con un lado divertido.

Sólo por eso conoció a la mujer de Bjorn, que apareció de nuevo en el ducado de Arsen el miércoles siguiente.

—Voy a preguntarte directamente. Dime qué diablos estás haciendo aquí.

La duquesa de Arsen hizo una pregunta severa tan pronto como se sentó cara a cara con la niña. Iba a averiguar con certeza si ella era una manipuladora indescriptiblemente inteligente o una tonta despistada.

'Incluso si no es así, pensé en decírtelo si hoy venias.

Por la forma en que sonrió, definitivamente era una tonta.

—Es el cumpleaños de Bjorn en unos meses y quería asegurarme de invitar a mi abuela a cenar ese día.

Por la forma en que lo dijo, fue casi como si lo estuviera pidiendo.

—¿Estás segura de que no sabes que hace años que no celebro el cumpleaños de tu esposo o algo así?

—Lo sé, pero realmente quiero invitar a mi abuela este año.

—¿Por qué?

—Porque es el primer regalo de cumpleaños que le quiero dar a mi esposo.

La segunda esposa de Bjorn, un poco idiota y un poco tonta, sonrió como un ángel y declaró la guerra.

—¿Tu esposo te obliga a hacerlo?

Pregunté, molesta con la niña que se atrevió a burlarse de la duquesa de Arsen,

—No. Por favor manténgalo en secreto de Bjorn. Le estoy preparando una sorpresa.

La gran duquesa rompió su espíritu de lucha al dar una respuesta cuidadosa con emoción y durante casi dos meses, ella había estado apareciendo todos los miércoles, agitando su vida pacífica. Si cerraba la puerta y no se ocupaba de ella, tomaría té y jugaría con el gato, y si se sentaba cara a cara con una expresión osca, charlaba inútilmente. Charlaba principalmente sobre su esposo, Bjorn.

—No puedo esperar a que pase el cumpleaños de los príncipes gemelos para poder respirar.

La duquesa Arsen chasqueó la lengua y se quejó. Deslizándose del regazo de Erna, Charlotte se dejó caer en mi cojín a un lado del sofá.

—Los cumpleaños no son solo este año, abuela.

Incluso mientras pronunciaba las temidas palabras, su rostro permaneció claro. Se le ocurrió que tal vez Bjorn había elegido una novia bastante problemática así que se echó a reír.

—No vengas de nuevo.

Las últimas palabras de la duquesa de Arsen fueron las mismas de cada semana.

—La veré la próxima semana.

Esa fue también la respuesta de su invitado no invitado del miércoles. El carruaje que transportaba a Erna cruzó el puente del ducado una tarde en que las orillas del rio Avit estaba teñido de rojo. Erna, masticaba un caramelo de regaliz para calmar su dolor de garganta, miró por la ventana con emoción. El cielo de color rosado, el río y los puentes iluminados eran increíblemente hermosos. Siempre lo era, incluso cuando lo veía todos los días. Al igual que Bjorn.

Cuando el carruaje llegó al final del puente, Erna despertó de su breve y dulce sueño: pronto llegarían al Palacio de Schwerin, y, por el momento, comenzará la realidad de tener un marido al que no quería ver. Suponiendo, por supuesto, que estuviera en casa.

Erna soportó.

Soporté y soporté a mi esposo que rompió su promesa y se fue a un club social, soporte a mi esposo que bebía mucho y vino al día siguiente de madrugada, y soporté y soporté tales acciones varias veces. Pero su esposo tenía la habilidad de mostrarle más de lo que ella podía manejar, y ese fue el caso esta mañana.

Erna había esperado a Bjorn hasta altas horas de la madrugada, dormitando y despertándose. Cuántas veces se había prometido a sí misma que no le importaría si él venía o no, que tendría una buena noche de sueño, pero una vez que estaba en la cama, parecía que no podía relajarse.

—Bjorn, ¿no puedes ser un esposo más sólido? No quiero verte así.

Cuando lo vio salir del carruaje, apestando a alcohol, toda la amargura que había estado reprimiendo estalló en ella. Mirando a Erna con los ojos somnolientos de un borracho, Bjorn se burló y se pasó una mano por el cabello despeinado.

—¿Con quién diablos crees que estás casada?

Cuando Erna se detuvo ante la pregunta incomprensible, Bjorn se acercó a ella. Inclinó la cabeza en ángulo y miró hacia abajo, su mirada tan fría como el amanecer azul.

—¿No crees que es un poco ridículo casarse con un pródigo y esperar un santo?

—Eso no es lo que quise decir...

'Si te has casado con este tipo de hombre, entonces asegúrate de amar a este tipo de hombre. ¿No es ese el deber de la lluvia?

Bjorn pronunció las palabras de amarga burla con una voz tan dulce como un susurro de amor, y lentamente, como si nada hubiera pasado, pasó junto a Erna. Erna trató de ser paciente, de algún modo, pero Bjorn se las había arreglado para acabar con su paciencia.

Se suponía que íbamos a dormir en la misma cama.

Al ver la espalda de Björn mientras se dirigía a su propia habitación, Erna se armó de valor para hablar. Por mucho que lo odiara, no quería rechazarlo.

—Es suficiente, Erna. Mañana escucharé tus regaños.

Con esas palabras despiadadas, mezcladas con un suspiro, Bjorn abrió la puerta de su dormitorio, y después de que la cerró, Erna permaneció en el silencioso pasillo por mucho tiempo más. Cuando el carruaje finalmente se detuvo, abrió los ojos y los cerró con fuerza como para borrar sus emociones encontradas.

Esta noche, podría perdonarlo si se quedaba despierto toda la noche bebiendo y jugando al póquer. Él no lo haría. De hecho, ella esperaba que sí.

—Bienvenida, Su Alteza. El príncipe la está esperando.

Sin embargo, la Sra. Fritz, que salió a su encuentro, le dio una noticia completamente diferente a los deseos de Erna. No había nada que me gustara de este hombre hoy.

79. Mi cama es cara.

—¿Por qué estás tan callada?

La pregunta de Björn rompió el pesado silencio que había caído sobre la mesa mientras observaba a Erna comer en silencio.

—Solo estoy un poco cansada—.

Erna respondió con rigidez, enfocándose únicamente en el plato frente a ella. Era como si estuviera protestando que estaba muy enojada. Bjorn rió levemente.

—¿De qué y de dónde vienes?

Cuando el plato estuvo medio vacío, Bjorn hizo otra pregunta. No le gustaban las mujeres que actuaban como niños que hacen pucheros, pero no quería crear una situación más agotadora que esta.

—Eso es... No quiero hablar, porque yo también tengo una vida privada—.

Erna desvió la mirada, visiblemente nerviosa. Era una excusa poco característica de una mujer que podía recitar los detalles de su día sin que se lo pidieran.

Después de ordenar que se retiraran los platos, Bjorn agarró su copa de vino rellenada y se apoyó perezosamente contra el respaldo de su silla. Era imposible no sentir su mirada sobre ella, pero Erna permaneció en silencio y concentrada en su comida.

—Erna, no pierdas tu tiempo y energía en cosas inútiles. Haz lo que se supone que debes hacer.

Mirando a Erna, Bjorn habló con calma. La sonrisa que perduraba en sus labios y el tono suave de su voz hacían que sus palabras parecieran casi afectuosas.

—¿Cuál crees que es mi trabajo? ¿Crees que soy una especie de muñeca para que mi marido haga lo que quiera, cuando quiera, como quiera?

Creía que debería callarme, pero mis labios están derramando palabras en contra de la voluntad de Erna.

Cada vez más, no reconozco a este hombre.

Más bien, parece que era más fácil cuando sentía que era una persona muy distante. Incluso si no era sincero, generalmente era un hombre cariñoso. Sin embargo, a medida que nos acercábamos paso a paso, Bjorn se volvió cada vez más difícil. Definitivamente es como el amor, hace que tu corazón se acelere, y luego te rompe el corazón con la misma crueldad. En momentos como este, me encontré añorando esa distancia inicial.

—No es tan malo después de todo. ¿Por qué no intentas ser ese tipo de esposa desde este momento?

Dejando su vaso, la cabeza de Bjorn se inclinó ligeramente. Su sonrisa era perversamente superficial.

—¡No! No quiero.

Erna dejó caer la servilleta que había estado agarrando y se puso de pie.

Estaba firmemente equivocada. Afortunadamente, él parecía querer arreglar las cosas, así que ella podría ser un poco amable y dejarlo desahogar sus frustraciones. Había olvidado que, después de todo, él era un hombre de corazón frío.

—Por supuesto, sé que no soy lo suficientemente buena para ti, pero...

Erna dejó de hablar por un momento, ahogándose en las emociones calientes que la atravesó. Recordó que había estado casada durante casi medio año pero todavía se sentía como una extraña en este extraño mundo. Ella había creído que estaba mejorando, lentamente, pero todavía estaba lejos de ser lo suficientemente buena a sus ojos... o tal vez él nunca había tenido ninguna expectativa en primer lugar.

—Aún así, estoy haciendo mi parte y continuaré haciéndolo

Erna habló con fuerza con su voz tranquila. Una profunda desilusión se apoderó de ella por hacer todo lo posible por un esposo como este, pero no quería ser una especie de muñeca que él pudiera tirar cada vez que se cansara de ella.

—Siéntate, Erna.

Un largo suspiro escapó de los labios de Bjorn cuando vio a Erna forzar a abrir sus ojos húmedos.

Fue así anoche.

Lanzó palabras hirientes y sintió un extraño placer ante la mirada herida en su rostro, como si estuviera confirmando que él era quien tenía el corazón de esta mujer. El placer secreto iba acompañado de auto desprecio, como si estuviera viendo su propio trasero. Era ridículo y dulce al mismo tiempo. Justo como ahora.

—No.

Frotándose los ojos enrojecidos, Erna respondió sin rodeos.

—Lo siento, pero estoy ocupada haciendo algo estúpido.

Erna, quien inclinó la cabeza y dejó un saludo provocativo se alejó con sus pasos haciendo eco entre sí. Una vez que su espalda estuvo fuera de la vista, Bjorn dejó escapar una risa seca. El sirviente, que estaba perdido mientras sostenía el postre, se acercó con cautela a la mesa. Tuvo el buen sentido de colocar un solo plato, pero no pareció servir de mucho.

—Límpialo.

La orden esperada resonó fríamente en la mesa.

—¿Tienes algo más que decir?

Bjorn, que había cerrado la carpeta de los documentos que había firmado, levantó la cabeza. La Sra. Fritz, que no se había levantado de su escritorio desde que terminó su informe, lo miró con una mirada más amable que de costumbre.

—No, señor, es solo que me parece curioso que usted y su esposa tengan todas estas peleas.

—¿Peleas?

Bjorn sonrió y se levantó de su asiento. Sus pasos resonaron por el estudio hacia la oscuridad y las luces de la noche.

Se sentía un poco ridículo llamarlo pelea, aunque era un desafío feroz y enojado. Erna sería Erna. La mujer que haría volver a sonreír como una flor con unas palabras de broma, una risa y un beso cariñoso.

—Es una buena persona su gracia, príncipe.

La señora Fritz, que lo había seguido hasta el pasillo que conducía al dormitorio, habló en voz baja.

—Esa es una evaluación inusualmente generosa de la Sra. Fritz.

—Solo te estoy diciendo la verdad.

—Lo sé.

Bjorn asintió sin pestañear. Ante su falta de vacilación o preocupación, la Sra. Fritz lo miró con incontrolable preocupación. La vida de recién casados ​​del ex príncipe heredero y su esposa había sido perfecta. Era una vida de modestia, elegancia y serenidad. Estaba completamente fuera de lugar para su edad, pero todos lo daban por sentado porque eran el Príncipe y la Princesa, el orgullo de Lechen y Lars. También lo pensó la Sra. Fritz.

¿Pero fue el matrimonio perfecto?

El príncipe que conocía desde pequeño se parecía más al que había conocido en su matrimonio anterior, pero de alguna manera el extraño que era ahora parecía ser el real.

¿Quién podría haber imaginado al Príncipe Bjorn que suspiraba por su esposa, acumulaba un orgullo inútil y discutía con ella?

Si este era el verdadero Bjorn, ¿Qué fue ese matrimonio?

La Sra. Fritz observó la espalda del príncipe mientras se dirigía al dormitorio de su esposa, con una mirada llena de sabiduría pero con muchas preguntas. Los últimos días, cuando estaban ocupados elogiando al príncipe y la princesa, quienes se trataban como una pareja de ancianos que habían vivido juntos durante décadas, ahora se sentían extraños nuevamente. ¿Cómo era eso posible? En ese momento, los dos eran solo una pareja joven de alrededor de 20 años.

—Príncipe.

La Sra. Fritz llamó impulsivamente al príncipe en el momento en que surgieron sus dudas de si su increíble aventura y su divorcio eran ciertos.

—....Nada.

Pero como lo había hecho todo el tiempo, la Sra. Fritz enterró sus dudas. No era el tipo de cosas sobre las que me atrevía a especular. Incluso si hubiera otra verdad, no habría forma de averiguarlo. Porque si estaba decidido a ocultarlo, Bjorn lo haría sin importar nada. Ese era el tipo de hombre que la Sra. Fritz había criado, y ella lo amaba por eso.

Sonriendo Bjorn se detuvo frente al dormitorio de su esposa, donde un golpe seguro sacudió el silencio de la noche.

—Regresa.

La fría respuesta resonó en sus oídos con mayor claridad porque procedía del otro lado de la puerta bien cerrada. Frunciendo el ceño con incredulidad, Bjorn comenzó a golpear la puerta con más fuerza. El traqueteo de la manilla cerrada siguió a los impacientes golpes.

—Abre la puerta, Erna.

—No.

La voz de Erna se hizo más cercana.

—Mi cama es cara.

—¿Qué?

—Significa que no es un lugar donde puedes ir y volver a tu antojo.

—¿Este ciervo está loco?

Qué feroz fue el grito que resonó por las rendijas de la puerta. No, era el rugido de una bestia.

—Abre la puerta. Será mejor que abras la puerta.

Atónito e incrédulo, Bjorn volvió a llamar a la puerta. A medida que los golpes se hicieron más fuertes, también lo hizo la voz desafiante de Erna, y los pasillos tenuemente iluminados de la mansión del Gran Duque se transformaron instantáneamente en un estridente campo de batalla para los recién casados. Los sirvientes entraron corriendo, sobresaltados por la conmoción, y se reunieron alrededor.

—Si no la abres, ¿crees que no puedo entrar?

Bjorn dejó de llamar, su sonrisa ya no estaba en su rostro. Los sirvientes, que estaban ansiosos por saber qué hacer si les ordenaba que trajeran la llave, se quedaron boquiabiertos al ver una escena más impactante. Recuperando el aliento, el príncipe retrocedió lentamente, con la mirada fija en la puerta de su esposa firmemente cerrada.

Parecía un animal salvaje a punto de abalanzarse sobre su presa. Si no fuera por los sirvientes, que sintieron una corriente ascendente inusual y se apresuraron a intervenir, podrían haber sido testigos de cómo el príncipe derribaba la puerta del dormitorio de su esposa con el pie.

—Debo estar equivocado, pero ¿de quién crees que es la pérdida?

Sacudiendo el agarre del chambelán en su brazo, Bjorn comenzó a reírse suavemente.

—Bueno, ciertamente no es mi pérdida.

Los sirvientes se quedaron atónitos ante el bombazo lanzado por la Duquesa, quien era ajena a la situación exterior. Después de un momento de silencio atónito, Bjorn tragó saliva y cerró los ojos. Parecía estar tratando de controlar su ira, pero no podía ocultar el salvaje latido de su garganta. Tampoco los huesos y tendones que sobresalían del dorso de la mano que apretaba su frente.

—No quiero verte, así que vete. También cerré con llave el pasillo a la habitación de pareja, ¡así que ni siquiera pienses en entrar por allí!

Estás loca.

Abriendo los ojos con incredulidad, Bjorn llegó a una conclusión tentativa.

Este ciervo está definitivamente loco.

—¡Abre esta puerta y sal, o nunca volverás a ver mi cara, Erna!

El comportamiento de Bjorn fue severo cuando hizo esta ridícula amenaza.

—Wow. ¡Es muy amable de tu parte ser tan considerado!

Lo mismo ocurría con la duquesa que contestaba de regreso. El hecho de que estuvieran peleando tan seriamente hizo que los sirvientes se sintieran aún más extraños.

—Si necesitas una muñeca, pídesela a tú niñera. ¡Una muñeca bonita que le guste al príncipe!

Erna clavó el último clavo en el ataúd y pude sentirla alejándose de la puerta.

—Ah, sí. Veamos de quién es la pérdida.

Bjorn se volvió con una risa maliciosa. Los asombrados siriventes retrocedieron rápidamente, bajando la mirada. Solo una persona mantuvo la calma en medio de este ridículo lío, la Sra. Fritz.

—Felicitaciones por tu primera pelea de pareja, Príncipe.

Primeros gritos, primeros balbuceos, primeros pasos. Para un príncipe que había sido testigo de tantas primicias, no podría haber sido más educada al honrar otra primicia.

—¿Tal vez necesita una muñeca bonita?

 La frente de Bjorn se arrugó ante la pregunta, hecha siguiendo el consejo de la duquesa. ¿Una pelea? Su rostro era diferente de cuando era arrogante. Después de mirar al vacío por un momento, el príncipe se volvió tranquilamente como si nada hubiera pasado. Su paso de regreso a sus aposentos fue tan relajado y elegante como siempre. Cerró la puerta detrás de él con un ruido sordo, revelando su ira que aún persistía.

—Es nuestro príncipe... ¿verdad?

Alguien murmuró con incredulidad en el silencio que siguió a la conmoción.

—¿Entonces no le va a decir del príncipe heredero?

Todos solo pudieron asentir con la cabeza cuando las palabras se escaparon.

Ay dios mío.

Eso es todo lo que pudieron decir mientras miraban con asombro.

Dios mío, cómo nuestro príncipe.

80. Felicitaciones su Gracia.

—El Príncipe.

—Yo también, el príncipe.

—¡Yo también!

Los sirvientes sentados alrededor de la espaciosa mesa gritaron solo el mismo nombre como si lo hubieran prometido. Lisa, la última en entrar a la sala común, chasqueó la lengua y observó el patético espectáculo.

Como si a los sirvientes del príncipe, el mejor jugador de cartas de la ciudad, no les gustara lo suficiente el juego, y ahora incluso apuestan por el éxito o el fracaso de las rencillas conyugales de sus amos.

—¿Y tú, Lisa?

La sirvienta que la vio preguntó con una cara alegre. Los dos no se habían hablado durante casi una semana, y esta era una situación seria, pero ellos estaban emocionados.

El ceño de Lisa se frunció mientras se acercaba a la mesa, con la intención de hacer un comentario. El hecho de que todos en la sala estuvieran apostando por el príncipe era un destructor de egos.

—¡Por la Duquesa!

Lisa sacó un billete de su bolsillo y lo sostuvo frente al nombre de Erna. No se suponía que la vida fuera así, pero no podía soportar ver a Erna ignorada. Con una mirada comprensiva y un chasquido de lengua, la criada escribió el nombre de Lisa en letras grandes debajo del espacio en blanco de Erna. Lisa acababa de terminar de hacer su apuesta de lealtad cuando sonó el timbre del dormitorio de la Gran Duquesa.

—¿No deberías estar descansando?

Lisa estudió la tez de Erna con preocupación. Su salud parecía haber empeorado últimamente y, aunque no le molestaba, la propia Erna parecía demasiado indiferente. No parecía alguien que acababa de pasar por mucho.

—Estoy bien, Lisa. Estoy descansando.

—Normalmente no llamarías a algo como esto un descanso, ¿verdad?

La expresión de Lisa se perturbó mientras miraba los retazos de tela en su escritorio. Si ella lo sabía o no. Erna no dejó de cortar diligentemente con las tijeras. A juzgar por la forma de los pétalos, hoy era una rosa.

—Es mejor hacer algo pequeño, como esto, porque si me quedo quieta, mi mente se volverá más complicada.

Dejando sus tijeras por un momento, Erna se frotó los dedos enrojecidos y sonrió.

Mirando la pila de flores terminadas, el rostro inocente de Erna y los pétalos en su escritorio, Lisa solo pudo reírse tontamente. Puede que seas pequeña de estatura, pero tienes un espíritu enorme, y está claro que tienes un concepto muy diferente de lo que es una suela.

Después de tomar un sorbo de su té tibio, Erna volvió a agarrar las tijeras. Frustrada, Lisa hábilmente comenzó a ayudarla. Retiró los retazos de tela y reunió los materiales necesarios. Por un momento, sintió como si estuviera de vuelta en los días en que hacíamos y vendíamos flores artificiales juntas en Hardy Street. 

—Su gracia, no podemos venderlas de nuevo al Sr. Pent...

La emoción que cruzó el rostro de Lisa mientras miraba el ramo de flores artificiales rápidamente se convirtió en frustración. No había forma de que la Gran Duquesa vendiera flores artificiales a una tienda por departamentos.

—Supongo que podría disfrazarlo como algo que yo hice, como lo hicimos en Hardy Street... pero eso no funcionaría.

Lisa dejó escapar un largo suspiro con su rostro sombrío. En ese momento, ambas no teníamos ni un centavo pero ahora, pero ahora ella era una princesa y la gran duquesa de Lechen, y yo la asistente de la dama más prestigiosa del país, y con tanta dignidad y prestigio que mantener, no podía permitirse el lujo de comprometerse en tan engañoso negocio.

—¿Qué tal si son un regalo para las criadas?

Preguntó Erna emocionada mientras dejaba el arreglo de rosas que acababa de terminar.

—¿Qué tiene de bonito si chismorrean a tus espaldas?

Lisa espetó, exasperada. Cada uno de ellos era codiciada y hermosa. Casi podía entender la profunda tristeza que se había apoderado del Sr. Pelt cuando le dijeron que ya no podía entregar.

—¡Esta cosa preciosa! ¡Cuánto dinero obtendría si la vendo!

—No podemos venderlas de todos modos. Bueno, ¿no les gustaría?

—Por supuesto que no; tendría que gustarles, y luego dirían cosas desagradables al respecto.

—Entonces dáselas, Lisa, y tal vez piensen bien de mí por una vez.

Por supuesto que no. Una respuesta sarcástica subió hasta la parte superior de su garganta, pero no se atrevió a decirla. Su gracia se rió maravillosamente. Hay tantos pecados que no caen con esa sonrisa. Especialmente el Príncipe Hongo Venenoso en cuestión.

—Oye, Su Alteza, ¿vas a darle un regalo al príncipe también?

Lisa, que los había estado observando de cerca, soltó la pregunta. Por mucho que quisiera que los dos se llevaran bien, realmente quería que Erna ganara esta pelea. Ya es bastante malo que esté enamorada de su esposo, pero que él pierda la primera pelea de su matrimonio es demasiado.

—De nada, Lisa.

Erna, que estaba desplomada sobre su escritorio haciendo armonías, miró a Lisa como si no hubiera oído nada más que tonterías.

—Por supuesto que no.

Con eso, Erna comenzó a mover sus manos con más diligencia, como para borrar el nombre ofensivo. Ella no había querido este resultado, aunque luchó contra la ira que subió hasta su cabeza. El primer día había sido catártico, pero el segundo había sido un poco estresante, y para el tercero, había abierto la puerta que había mantenido cerrada con llave.

Pero el hombre resultó ser más de lo que Erna podría haber imaginado.

Él nunca la buscó. Dormía solo, comía solo, salía solo y actuaba como si su esposa no existiera en esta casa. Era como si no tuviera intención de volver a ver su rostro. Erna, con el orgullo herido, se defendió y su relación se había estancado durante una semana. En este palacio demasiado espacioso, podrían seguir así por el resto de sus vidas, ignorándose el uno al otro.

Después de que una taza de té alivió su estómago con náuseas, Erna reunió el arreglo terminado. Rosas, lirios del valle, dalias y azahares. Las flores de una mente agotada llenaron una gran canasta. Lisa comenzó a hacer un ramillete mezclando las flores armoniosamente. Su habilidad para hacer flores artificiales era superior a la de Erna, pero su habilidad para tejerlas hermosamente estaba varios pasos por encima de la de Lisa.

—Cuanto más lo pienso, más siento que estoy desperdiciando dinero. ¡Estos son los mejores productos que realmente puede obtener por un alto precio!

A pesar de sus quejas, Lisa hizo con esmero los regalos de las sirvientas. Con las flores restantes, decoró el sombrero primaveral de Erna. Apenas se lo había puesto cuando la Sra. Fritz llego. Mirándolas a las dos nerviosas, como niñas atrapadas en un acto de mala conducta, comenzó su informe sin ninguna advertencia especial.

—La familia real llegará al Palacio de Schwerin tres días antes de la ceremonia de apertura, y el palacio me ha informado que no hay necesidad de organizar ninguna reunión ese día; es el deseo de Su Majestad que se organice una cena familiar.

—Oh, sí. Entonces, por favor, prepare la cena para ese día como Su Alteza desea.

Erna respondió con frialdad, tratando de ocultar su nerviosismo. Incluso si se trataba de su actual familia, no eran simples invitados. El rey y la reina, sus cinco hermanos, el esposo de la princesa Louise y sus hermanos menores. Agregue a eso a la propia Erna, y había más que suficiente para llenar la mesa en el espacioso comedor.

—Esta es la lista final de invitados para el banquete de cumpleaños de los dos príncipes. Por favor, eche un vistazo.

La Sra. Fritz deslizó cortésmente la lista prolijamente ordenada frente a Erna.

La familia real, incluidos el rey y la reina, permanecerán en Schwerin por el momento para asistir a la inauguración de la Exposición Universal en la ciudad. Como resultado, el cumpleaños de los príncipes gemelos, dos días después de la ceremonia de apertura, también se celebraría en el Palacio de Schwerin, bajo la jurisdicción de Erna, la anfitriona.

No era la primera vez que la ponían a prueba. Erna estudió la lista cuidadosamente y luego hubo más discusión. La Sra. Fritz acababa de darse la vuelta cuando comenzaron las náuseas. Erna corrió al baño y Lisa la siguió rápidamente. Atónita, la Sra. Fritz se quedó allí, mirando la puerta cerrada del baño.

—Lo siento mucho, señora Fritz. He cometido un gran error.

Un momento después, Erna volvió a su asiento y se disculpó tímidamente.

—Llamaré al médico tratante, Su Gracia.

—No, no creo que sea necesario, todavía me queda algo de mi medicina para el estómago.

Mientras Erna negaba con la cabeza en silencio, Lisa le tendió las pastillas en una pequeña bandeja.

—Esas pastillas, no las tomes.

La Sra. Fritz impidió que la criada le pasara la medicina a la archiduquesa con una mirada.

—En primer lugar, llamemos al médico para un chequeo. Podría ser un síntoma del dolor de estómago que ha estado teniendo, pero me gustaría asegurarme de que no sea otra cosa. No se ha saltado su ciclo este mes, ¿verdad?

—¿El ciclo? Oh...

Las mejillas de Erna se sonrojaron de vergüenza y Lisa respiró hondo.

Puede ser eso. Ay dios mío. Dios.

La Sra. Fritz le dio una orden severa a Lisa, quien estaba tratando de reprimir la sensación de saltar y aplaudir.

—Ve a la oficina del mayordomo, Lisa, y dile que llame al médico. Ahora.

Un semental marrón oscuro galopaba por el bosque primaveral. El sonido de sus poderosos cascos resonó a lo largo del camino lleno de hojas nuevas y flores de primavera hasta que llegó al borde del bosque, donde pudo ver la Bahía de Schwerin. Las crines de los caballos, respirando pesadamente, soplaban suavemente en la lánguida brisa del mar.

Bjorn, que se bajó del caballo, se quitó el sombrero de montar y tomó un poco de aire fresco. El mar en calma y el horizonte brillaban ciegamente a la luz del sol. Era un día hermoso como si fuera la encarnación más ideal de la temporada de primavera, con nubes flotando en el cielo despejado y el dulce aroma de las flores flotando en la punta de la nariz.

Era increíble que ese clima pudiera hacer que una persona se sintiera tan sucia.

El clima es como ella.

La idea se me ocurrió cuando salí al balcón a última hora de la mañana para tomar un poco de aire fresco. Era el comienzo de un mal día. Cuando el sudor se hubo enfriado, volvió a subir a su caballo.

Una vez que se deshizo de la molesta mujer, su vida volvió a la normalidad, como antes de casarse. Como resultado, ha estado montando con más frecuencia últimamente. No tenía nada que perder en esos días.

Después de cabalgar por el bosque y a lo largo de la orilla del río, el caballo entro en el jardín mientras el sol de la tarde lo bañaba con una luz dorada. Dos días antes, como a esta hora, me había encontrado con Erna aquí, dando un paseo con su criada. No se dio la vuelta tan rápido como antes, así que pensé que había decidido agacharse y entrar. No estaba del todo renuente a perdonarla.

Erna, sin embargo, sostuvo su sombrilla a un lado de su cara, bloqueando su vista, y pasó junto a él tranquilamente. Cintas y encajes revoloteaban detrás de su espalda mientras caminaba, a menudo arrastrando los pies. Como para burlarse de él. Bjorn tuvo que quedarse donde estaba, agarrado las riendas del caballo, durante un tiempo para controlar su irritación.

Suspirando ante el desafortunado recuerdo, cruzó lentamente el jardín. Cuando se acercó a la puerta principal del ducado, un sirviente salió corriendo a saludarlo.

—Dese prisa y vaya con su gracia, Príncipe. Ya deberían haber terminado de examinarla.

Le entregó las riendas, el chambelán que lo tomó desprevenido.

—¿Examen?

—¿No lo sabías?

Incluso frente al ceño fruncido de Bjorn, sonrió tímidamente, y justo cuando Bjorn, que estaba cada vez más molesto con la situación, estaba a punto de hablar, el sirviente levantó la cabeza.

—Felicitaciones, Príncipe, está a punto de convertirse en padre.

Las palabras de felicitación llenas de emoción no fueron diferentes en nada de las de ese día.

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