Príncipe problemático Capítulo 81 - 85

 

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81. ¿Vas a volver?

Erna miró al vacío, sintiéndose perdida. No importa cuánto lo pensara, era el único lugar donde podía enfocar su mirada.

—No se preocupe demasiado por eso.

Dr. Erikson, el médico tratante, con su sonrisa bonachona, ofreció palabras de consuelo. Debe haber estado avergonzado por la situación, pero estaba haciendo todo lo posible para no demostrarlo. Lo mismo sucedió con la Sra. Fritz, que estaba junto al médico. Lisa, que había retrocedido en silencio, ya había salido de la habitación y no se la veía por ninguna parte. Erna inicialmente se sintió aliviada de que al menos una persona menos vería esto.

—Es algo muy común, pero me alegra mucho que signifique que no hay ningún problema importante con su cuerpo. ¿No es así, señora Fritz?

—Sí, señor, por supuesto.

La Señora. Fritz respondió como si hubiera estado esperando mientras él la miraba. Erna sonrió torpemente, sintiendo que ambos estaban tratando de consolarla de alguna manera. El día que llamó el médico, diciendo que podría estar embarazada, comenzó su período, que se había retrasado varias semanas. Erna notó eso después de que el Sr. Erikson ya había entrado en la habitación.

Tenía una sensación ominosa, por lo que interrumpió el examen, fue al baño y se enfrentó a una realidad vergonzosa que no quería creer. Aunque tenía ganas de desvanecerse en una bocanada de humo, Erna tuvo que ahorrarse la vergüenza de explicar la situación con sus propias palabras y pedir perdón.

—Solo han estado casados ​​durante medio año y ambos son jóvenes, así que no hay necesidad de impacientarse.

Mirando a Erna, que apenas podía levantar la cabeza, el médico le dio un consejo amable. Erna murmuró: —Sí—, y se aferró a la colcha. Se sentía tan ridícula y patética acostada en la cama como una paciente que quería llorar.

—Pero estoy muy preocupado por la recurrencia habitual de sus calambres estomacales y la gravedad de sus síntomas, su gracia, y le recetaré un medicamento más fuerte que antes, pero tenga la seguridad de que no importa cuán bueno sea el medicamento, no mejorara fácilmente si sigue siendo nerviosa, así que tómaselo con calma.

El tono del Sr. Erikson ganó más fuerza. Erna volvió a asentir con la cabeza y respondió con voz tenue.

Quedó claro que no estaba embarazada, pero el Dr. Erikson insistió en continuar con el examen. Si el vómito era lo suficientemente fuerte como para confundirlo con náuseas matutinas, dijo, tendría que examinarla. Dr. Erikson es un buen médico, pero hoy le molestó su comportamiento demasiado cortés. Después de algunas precauciones más, el doctor empacó su maletín médico y Erna respiró aliviada.

La puerta se abrió de golpe sin llamar. Era su esposo, Bjorn, quien gritó que nunca volvería a ver su rostro. Cruzó la habitación a grandes zancadas y se detuvo junto a la cama donde yacía Erna. Desde el momento en que abrió la puerta hasta ahora, los ojos de Bjorn habían estado fijos en Erna. Erna lo miró con incredulidad, su expresión fría y sus ojos no mostraban rastro del marido infantil con el que había tenido una guerra de nervios.

—¿Estás embarazada, Erna?

La miró sin comprender y preguntó en voz baja. Erna parpadeó aturdida, sintiendo que el aliento se le atascaba en la garganta. Cada vez que cerraba y abría lentamente los ojos, sentía que mi conciencia parpadeaba. Sería bueno si pudiera dejar ir mi conciencia de esta manera. Trató de recordar el momento en que se desmayó después de la propuesta, pero ni siquiera eso funcionó, lo que profundizó su desesperación.

Solo después de que pasó el tiempo suficiente para que la cara blanca de Erna se sonrojara de nuevo, Bjorn desvió la mirada hacia el médico y la Sra. Fritz, que estaba junto a su cama.

—Expliquen.

Bjorn ordenó, mirando directamente a las dos personas desconcertadas.

—Eso es...

Cuando el Sr. Erikson se aclaró la garganta y comenzó a hablar, Erna levantó ambas manos y se cubrió la cara.

—Oh, odio a este marido. Realmente lo odio.

Erna yacía como muerta, mirando al techo. Su rostro pálido, su ropa blanca, sus manos cuidadosamente colocadas debajo de su pecho. Incluso si estuviera acostada en un ataúd, se vería tan bien como siempre. Bjorn se recostó en su silla y la admiró. Las sombras de sus largas piernas cruzadas se balanceaban con la luz crepuscular del atardecer. 

Ella obstinadamente se apartó de él, fingiendo no estar preocupada, pero eso no ocultó el nerviosismo en sus ojos o el movimiento de sus dedos.

—¿Por qué diablos sigues allí en lugar de irte?

Erna, que repetidamente cerró y abrió los ojos, rompió el silencio haciendo una pregunta resentida. Sus ojos brillaban como si estuviera viva de nuevo. Tenía un aspecto mucho mejor que el arrugado y demacrado.

—Deberes de estar avergonzada

Bjorn, que miraba fijamente a Erna, levantó las comisuras de la boca y sonrió. —Oh, Dios mío—, murmuró Erna con voz temblorosa y se puso de pie. Pelo despeinado, pijama arrugado. No se vería muy bien, pero probablemente era lo mejor ya que no tenía el menor deseo de verse bonita para un hombre como este.

—Estás siendo un poco exagerado, ¿no es así? ¿Te hace sentir mejor verme así?

—No. Bueno, todavía no.

Bjorn cruzó los brazos e inclinó la cabeza.

—Tienes que ser más tímido.

—¿Qué?

—Sonrojándote y tambaleándote. Pisoteando, eres buena en eso.

—¡No! ¡Ja, no soy tímida en absoluto!

Erna mantuvo la cabeza en alto con determinación. Sus manos, que agarraban el futón, de repente apretaron con más fuerza.

—No fue mi culpa, fue la Sra. Fritz quien insistió en llamar al doctor Erikson, y fue Lisa quien difundió los falsos rumores...

—Oh, ¿vas a culpar a otros?

—¡Eso no es lo que quise decir!

Erna gritó enojada, y Bjorn se echó a reír. Como si encontrara divertida la conmoción, independientemente de cómo se sintiera su esposa humillada. Erna miró a su esposo con lágrimas en los ojos y, antes de darse cuenta, ella también se estaba riendo. Su estómago estaba revuelto, su vientre palpitaba, y su mente todavía estaba dando vueltas por lo que acababa de hacer, pero de repente sintió que todo estaba bien. Probablemente fue por el hombre frente a mí, Bjorn.

—Veo.

Eso es todo lo que les dijo al doctor y a la Sra. Fritz cuando le contaron lo sucedido. Fue Erna quien se sorprendió por su comportamiento indiferente.

—Bien hecho.

Con eso, Bjorn puso fin a la situación. Era tan simple y claro como el filo de una navaja cortando una maraña de hilos. Cuando Bjorn dejó de reír, volvió a reinar el silencio, pero no el silencio incómodo de hace un momento, un silencio suave que imitaba a la luz de la luna que se filtraba en la oscuridad que impregnaba la habitación.

Encendió la lámpara de la mesita de noche, volvió a su silla y se sentó, frente a Erna.

—Acuéstate, Erna.

—Está bien, no soy un paciente.

—Pero de duele.

La sonrisa en el rostro de Bjorn era tan cálida como el tono de la luz que iluminaba la cama.

—Aunque no estoy embarazada.

No quise decirlo de una manera burlona. Frotándose las mejillas acaloradas, Erna se recostó en la cama y se cubrió con las sábanas. Su mirada, que había estado mirando al techo, se volvió en silencio hacia Bjorn. No se sorprendió en absoluto cuando nuestras miradas se encontraron, era malo, pero no apartó la mirada.

Es tan extraño.

Es un hombre incómodo que me pone nerviosa cuando estoy con él, pero por alguna razón, cuando estoy en problemas, dejo de pensar en eso. Había sucedido antes, en realidad. Fue Bjorn quien más avergonzó y molestó a Erna, pero ella aún estaba contenta de que él hubiera venido. Fue un alivio.

—Perdón por causar una conmoción.

Erna susurró en una voz más suave.

Ese hombre y yo somos una pareja.

En el momento en que vio a Bjorn entrar en la habitación, se dio cuenta. Estamos casados, vamos a tener un hijo algún día, vamos a ser padres y vamos a criar a ese hijo juntos. Sostener su mano significaba mucho para ella.

Mientras recordaba la multitud de emociones y pensamientos en ese momento, no quería continuar con la discusión sin sentido.

—No es tu culpa.

Una pequeña sonrisa tiró de las comisuras de la boca de Bjorn. Era ligero, pero definitivamente no era su sonrisa habitual.

—¿Qué hay de ti, cuando escuchaste el rumor equivocado?

—¿Qué?

—Solo, tengo curiosidad acerca de tu mente.

—Mente...

Bjorn entrecerró los ojos pensando. Desde el momento en que escuchó la noticia de su embarazo por parte del asistente hasta el momento en que abrió la puerta de esta habitación estaban en blanco, como si los hubiera borrado deliberadamente. En cambio, el recuerdo de ese día, hace cuatro años, tomó su lugar. El olor a hierba rancia en la brisa caliente del jardín.

El nudo de la corbata que lo ahogaba. Las sombras de objetos extrañamente retorcidos. Cosas como la sonrisa de un padre con su primer hijo, que todavía parecía tan perfectamente construido. Antes de abrir la puerta de Erna, Bjorn se quedó allí por un momento, sus dedos apretando el pomo de la puerta, su irritación consigo mismo por aferrarse a la memoria de ese día, sabiendo muy bien que nunca sería lo mismo que ese día, la molestia hacia sí mismo que fluía en un frío auto desprecio.

Solo después de aclarar toda su confusión, Bjorn finalmente abrió la puerta. Su consternación fue aún mayor cuando descubrió que el alboroto había sido causado por su torpe esposa, la Sra. Fritz, que mostraba un grado de ancianidad sin precedentes, y una doncella rebelde y malhablada. Pero no era algo por lo que estar particularmente molesto. Todo lo que escuchaba de la Sra. Fritz y el doctor era ridículo porque era demasiado absurdo, y Erna, con las orejas enrojecidas, era tan linda.

Simplemente eso fue todo. Un alboroto en una hermosa tarde de primavera. Solo hay una cosa, se dio cuenta Bjorn de repente, y es un pequeño cambio.

Felicidades, estás a punto de convertirse en padre.

El eco del saludo ya no me trajo de vuelta a ese caluroso día de verano. Sólo los tímidos sollozos de Erna, la lánguida luz del sol y su propia risa flotando en el paisaje como una suave brisa primaveral. Y un día, cuando volviera a escuchar esas palabras de felicitación, sería padre. Un padre para el niño que esta mujer frente a mi dará a luz.

Vete…

Bjorn bajó la mirada para encontrarse con la mirada de Erna. Estaba tensa, agarrando la funda de su almohada y mirándolo sin aliento.

Cuando era príncipe heredero, lo había considerado parte de sus responsabilidades. Ahora que fue destronado, no era asunto suyo. Había considerado la posibilidad de que otro matrimonio pudiera venir con la ventaja añadida de un hijo, pero eso era todo.

De hecho, todavía no estaba seguro. Excepto que tenía un poco de curiosidad sobre qué tipo de existencia serían esta mujer y su hijo.

—Bueno.

Bjorn transmitió sus pensamientos desorganizados con una breve carcajada.

—Descansa, Erna.

Poniéndose de pie, Bjorn se inclinó y besó la mejilla de su esposa. Ya no había ningún ego infantil para pelear con su joven esposa.

—…¿Te vas?

Nerviosa, Erna se acercó impulsivamente y atrapó a Bjorn cuando se dio la vuelta para irse. Él se giró a medias y la miró.

—Dijiste que era cara, tu cama.

—Lo es.

—¿Pero?

—Pero... eres rico.

La mano de Herna, que envolvía sus largos y suaves dedos, los apretó. Mirando su mano, Bjorn suspiró y se sentó en el borde de la cama con un gruñido.

—¿Vas a irte?

Erna miró a Bjorn expectante, sus ojos se sentían tan cálidos como la luz de la lámpara que iluminaba la cama.

—Si me dejas tocar tus pechos.

Susurró dulcemente y Bjorn se rió.

Debe haber sido una ilusión.

Al llegar a una conclusión firme, Erna soltó la mano de Bjorn como si la tirara. Una palmada en el dorso de la mano y una risita llenaron la suave oscuridad.

82. Nueva lata de galletas

Las mañanas de Erna comienzan en el jardín. Con la llegada de la primavera, ella paseaba allí todas las mañanas. Cuando Björn se despertó, ella ya se había levantado de la cama. No siempre fue agradable. Apoyado en la barandilla del balcón de su dormitorio, Bjorn observó a Erna caminar por el canal que conectaba la Gran Fuente con el río Avit.

Hoy la acompañaba su doncella, Lisa, que la seguía como una sombra. El rico arreglo que adornaba su sombrero se veía un poco diferente al de ayer. Bjorn sonrió ante la decoración simple y sincera de su esposa que cambia las flores todas las mañanas, es de alguna manera linda.

Regresé a la habitación y toqué el timbre, y entró Greg, el mayordomo con el periódico y el té de la mañana.

—Un cliente del banco lo está esperando en el estudio.

Greg se paró junto a Bjorn, que estaba hojeando el periódico y dijo en voz baja.

—Dile que estaré allí en cuanto vuelva mi lluvia.

 —Sí, mi príncipe. ¿A qué hora debo tener el carruaje listo para partir?

—A las once estaría bien.

Björn ordenó, dejando el periódico.

El periódico de hoy dedicaba una página entera a la creciente alianza entre Lechen y Lars. Era un artículo bastante creíble citando al ministro de Relaciones Exteriores de Lars.

El Rey de Lars no había logrado restaurar a su hija a la posición de princesa de Lechen, lo que debe haber sido un duro golpe para su orgullo, pero su relación con Lechen era tan buena como siempre. A Bjorn le gustaba este tipo de cálculo. Una relación que siempre se mantendrá limpia y fresca mientras haya pastel para compartir.

Después de que el mayordomo se fue, Bjorn regresó al balcón. Mientras encendía un cigarro y me apoyaba contra la barandilla de piedra calentada por el sol, sintiendo el aire lánguido de la primavera impregnando su cuerpo. Erna ahora estaba subiendo las escaleras al lado de la Gran Fuente que conducía a la mansión.

Bjorn miró a su esposa con los ojos entrecerrados. Su vestido camisero blanco ondeaba con cada suave brisa, revelando las líneas de su hermoso cuerpo. Por un momento tuvo la absurda idea de que la diminuta mujer abrumaba a las magníficas fuentes, las relucientes estatuas de oro y los jardines primaverales debajo de ellas, y luego Erna levantó la cabeza.

—¡Estás despierto!

La voz de Erna resonó por encima del sonido del agua fría. Mirando a su esposa, que sonreía como un rayo de sol en esta deslumbrante mañana, Bjorn exhaló lentamente el humo que había estado reteniendo en sus pulmones. Los disturbios menores se habían calmado y el mundo volvía a estar en calma bajo su jurisdicción.

Bjorn sonrió lentamente, disfrutando de la primavera que se hizo aún más hermosa por ese hecho. Con un movimiento de su mano, Erna levantó el dobladillo de su vestido y comenzó a subir las escaleras. Mientras admiraba las flores y las cintas que seguían sus bulliciosos pasos, su mano inconscientemente se apretó alrededor de su cigarro.

Parecía que caía nieve caliente. En silencio en algún lugar profundo de su corazón en infinito silencio. Mientras borraba ese pensamiento ridículo con una risa ligera, Erna llegó al final de las escaleras. Satisfecha de que no había miradas indiscretas alrededor, entró en la mansión con un paso rápido. Rezando para que no se encontrara con la Sra. Fritz en su camino a esta habitación, Bjorn apagó su cigarro.

De repente pensó en Erna, que vendría corriendo hacia él emocionada, y se ahogaría con el humo, pero que estaría a su lado de todos modos. Tardíamente se dio cuenta de lo que había hecho, pero no le importó mucho. El deseo persistente era más soportable que la tos angustiosa.

—¡Bjorn!

Erna volvió a llamar, esta vez inútilmente, y atravesó la puerta antes de que él pudiera responder. Su rostro era brillante y alegre, lo que indica que se las había arreglado para evitar a la Sra. Fritz. Erna cruzó el dormitorio con un movimiento rápido y se paró frente a Bjorn.

—Eres diligente.

Bjorn envolvió la cara de Erna con sus manos. Las yemas de sus dedos acariciaron sus mejillas sonrojadas, mostraban una alegría que era completamente diferente de su expresión tranquila.

—Ah. Creo que necesito acumular algo de resistencia.

—¿Resistencia?

—Siempre me duermo primero porque estoy exhausta, y eso es una pena.

Erna recitó una lista de razones en las que no había pensado. Las comisuras de los labios de Bjorn se curvaron hacia arriba mientras miraba a su tímida y descarada esposa.

—Te esfuerzas tanto en todo, querida, y está empezando a pesar sobre mis hombros. Tal vez debería intentarlo.

—No. No tienes que hacerlo, en absoluto.

Los labios de Erna todavía se curvaron en una sonrisa cuando hizo una pausa. Después de una breve carcajada, Björn la soltó.

—Prepárate, Erna, tenemos a alguien con quien reunirnos.

Todo lo que obtuvo a cambio de la lata de galletas vacío fue un trozo de papel que parecía un pequeño libro. Erna miró la libreta que tenía en la mano. Claramente tenía su nombre y la cantidad de dinero que había depositado, pero no podía creer que ese fuera su dinero. Por supuesto, ya sabía que la gente de las grandes ciudades prefiere guardar su dinero en el banco, pero nunca soñé que sería uno de ellos. Hasta que conocí a un empleado del banco Freyer en el estudio donde seguí a Bjorn.

—Entonces me pondré en camino.

El empleado que había abierto la cuenta de ahorros de Erna DeNyster tomó el dinero de lata de galletas y se puso de pie. Erna miró con pesar su bolso. Era una propiedad que me dejaba satisfecho con solo mirarla. Era una pequeña cantidad de dinero, pero para ella era un símbolo de una época en la que había vivido su vida lo mejor que podía, y el dinero que la había unido a ella y a Bjorn. Dado su significado, valió la pena cada centavo, y lo apreciaba.

Cuando el dinero finalmente desapareció detrás de la puerta del estudio, Erna dejó escapar un suspiro que había estado conteniendo.

—¿No te gusta la nueva lata de galletas?

Bjorn preguntó alegremente, con los brazos cruzados. Mirando de un lado a otro entre la lata en su mano y su esposo, Erna arqueó una ceja y sacudió la cabeza.

—Creo que me gusta más como estaba, ¿No podemos recuperarlo?

—Es hora de soltar esa lata y convertirte en un miembro de la sociedad civilizada, Erna.

—Pero este papel no se parece en nada a mi dinero.

—Definitivamente tiene tu nombre.

—Aún así,... ¿qué pasa si el banco hace un mal uso de mi dinero y no me lo devuelve?

La intensa desconfianza en los ojos de Erna hizo que Bjorn se quedara atónito.

—No te preocupes. No voy a quitarte tú dinero.

—¿Qué pasa si el banco quiebra? Es por eso que algunas personas nunca volvieron a recuperar su dinero.

La expresión de Erna se volvió más seria. Había olvidado que estaba mirando directamente al dueño del banco que estaba preocupada que se fuera a la quiebra.

—Al ver que sospechas de todo, no creo que te estafen fácilmente en ningún lado. Genial, Erna.

—¿Podrías por favor no decir eso, porque realmente odio esa palabra?

Cuando Erna hizo una mueca seria, Bjorn se volvió aún más travieso.

—Ah, fraude. Sí, esa es una mala palabra.

—¡Bjorn!

—Incluso si el banco quiebra, me aseguraré de que recuperes tu dinero, así que deja de preocuparte.

Primero un ladrón, luego un fraude. El orgullo de Bjorn está herido, pero está dispuesto a comprender. Este fue un regalo de reconciliación, y no había ninguna razón por la que no pudiera ser un poco más indulgente.

—Así que familiarízate con la nueva lata de galletas. Este es mucho mejor que ese.

Bjorn miró fijamente a su rival, la lata vieja, con una mirada pensativa. El muñeco de nieve que adornaba la reliquia de una época anterior todavía tenía una sonrisa inocente.

—Ese mantiene tu dinero, en el mejor de los casos, pero la nueva lata de galletas incluso lo aumenta.

—¿Aumentar mi dinero?

Los ojos de Erna se agrandaron ante la ligera broma.

—Crece con solo dejarlo allí, ¿en serio?

Aparentemente inconsciente de lo que estaba hablando, el fuerte enemigo, lo miró con una mezcla de sorpresa y sospecha. En este punto, Bjorn tenía una gran curiosidad sobre la ciudad natal de su esposa. ¿Qué clase de ciudad en el campo pudo criar a una dama tan salvaje?

Bjorn, quien suspiró suavemente, le explicó lo que era un depósito y el interés en un tono tranquilo. Lo absurdo de todo lo calmó. Su esposa, siempre ansiosa por aprender, escuchaba con un brillo en los ojos, y cuando finalmente entendió el concepto de interés, estaba tan emocionada que pensó que debería colgar la libreta junto a su cama.

—Gracias, Bjorn. Lo atesoraré.

Erna sonrió tan brillantemente como siempre y metió la libreta en la lata de galletas. Todavía no tenía intención de tirarlo.

—Usa la caja fuerte. ¿Cuánto tiempo crees que va a durar esa cosa vieja?

—Es un poco viejo, pero es precioso para mí, y no quiero tirarlo; fue un regalo de mi abuelo.

Erna dejó la lata de galletas con cautela en su regazo.

—Me lo compró cuando tenía ocho años, mi primer cumpleaños después de la muerte de mi madre, y dijo que quería que sonriera así, y lo prometí, así que hicimos un muñeco de nieve juntos, un muñeco de nieve que se parecía a este.

Acarició la tapa de la lata de hojalata, Erna sonrió. Al igual que el muñeco de nieve bajo su toque.

—Es un recuerdo muy preciado para mí. El muñeco de nieve se ha derretido y mi abuelo se ha ido pero esto todavía está aquí y quiero quedármelo conmigo el mayor tiempo posible.

Incluso mientras habla de sus desgarradores recuerdos, Erna no puede evitar sonreír. Incapaz de ordenarle que se deshiciera de él, a pesar de que era una tontería, Björn asintió y accedió a sus deseos.

Ocho años.

Las palabras permanecieron en sus oídos durante bastante tiempo. Él ya sabía que la ex esposa abandonada del Vizconde Hardy había muerto joven, pero escuchar la edad de Erna después de perder a su madre, se dio cuenta de ese hecho.

Abandonada por su padre a la edad de cinco años, perdió a su madre antes de los ocho y creció en la pobreza. Ahora que lo pienso, es una vida bastante sombría. Realmente no me di cuenta porque ella siempre estaba sonriendo.

—Bueno. Por cierto, Bjorn, ¿no es hora que te vayas? Dijiste que te reunirías con los directores en el banco.

Erna miró su reloj.

—Estoy a punto de renunciar.

Bjorn se recostó contra los cojines de su silla, como si fuera una buena idea.

—¿Qué quieres decir?

—Estaba pensando que si renunciaba, tu harás flores para alimentarme.

—No.

Sacudiendo la cabeza con firmeza, Erna se levantó del sofá.

—Adelante, trabaja duro para mí. Así puedo ganar mucho interés.

Al ver a su esposa mostrar su ambición con una cara tan inocente, Bjorn se rió a carcajadas.

—Ahora vete. Vamos.

Bjorn se puso de pie, incapaz de resistir la insistencia de su esposa. Como siempre, Erna lo acompañó hasta la puerta principal de la mansión, donde lo esperaba su carruaje.

—Adiós.

Desde más allá de la puerta cerrada del carruaje, el cervatillo inocente y codicioso agitó una pequeña mano. Justo cuando estaba pensando que podría susurrarle que le pediría cosas obscenas en el futuro, el carruaje comenzó a moverse. Bjorn se recostó en su asiento y miró por la ventana el paisaje que pasaba. Era todo lo que podía hacer para evitar sonreír. Las flores de primavera en plena floración le recordaron a Erna.

83. Un hombre es un rostro

—Hace un tiempo, tuvimos nuestra primera pelea marital.

La niña, que estaba hablando sobre el evento en el Palacio Schwerin, de repente mencionó otra historia de la nada. La duquesa de Arsen, que estaba leyendo con cara de amargura, finalmente dirigió su atención a Erna. El miércoles, la mujer de Bjorn, que acudía sin falta, seguía charlando sola hoy. Ya había pasado más de una hora, pero no mostraba signos de agotamiento.

—Debes haber sufrido una terrible derrota.

—No, abuela. Yo gané.

—Por todos los medios.

—En realidad. Los sirvientes hicieron una apuesta sobre el resultado de nuestra pelea marital, y mi doncella, que me eligió, ganó todas las apuestas. Al igual que la abuela, todos apostaron a que Bjorn ganaría y las probabilidades eran muy altas. La criada incluso me dio chocolates como muestra de agradecimiento.

A juzgar por la sonrisa orgullosa, probablemente no era una mentira, y eso hizo que la duquesa de Arsen soltara una carcajada. Estaba claro por la forma en que habló al respecto abiertamente que no era exactamente una princesa digna. Bueno, comparada con la ex esposa de Bjorn, que era toda dignidad y no más divertida que una bola de pelo de gato, no estaba tan mal.

Erna ahora comenzó a divagar sobre su victoriosa pelea marital. Después de cerrar el libro, la duquesa Arsen se quitó las gafas que colgaban del puente de su nariz y las puso en la estantería. Charlotte, que saltó del alféizar de la ventana, se acercó con ligereza y se sentó en el regazo de la duquesa Arsen.

Acariciando al gato que ronroneaba alegremente, escuchó la historia de la gran duquesa, que era bastante poco elegante pero divertida que, al final, parecía ser una disputa doméstica victoriosa, pero no una en la que las probabilidades parecían estar a su favor.

—Querida, ¿qué es lo que te gusta tanto de Björn?

Erna se sorprendió por la repentina pregunta. La duquesa Arsen miró a la desconcertada Erna con sus delgados ojos, como de gato. Las historias que me ha contado en los últimos meses, la mirada en sus ojos, las expresiones en su rostro. Solo se podía sacar una conclusión de todo esto: esta joven princesa sentía un cariño desmesurado por su marido, y debía ser un amor no correspondido, el peor tipo de amor no correspondido, porque el comportamiento de Bjorn era muy indiferente.

—Claro que un hombre es un rostro, aunque no puedo negar que tu esposo sobresale en ese sentido.

—¿Cómo?

Los ojos de Erna se abrieron cuando se dio cuenta de que la habían pillado desprevenida. Fue una declaración tan impactante que se preguntó si lo había oído mal, pero la persona que lo dijo tenía una expresión tranquila.

—Que un hombre sea bueno por fuera no significa que sea bueno por dentro, y que sea malo por fuera no significa que sea malo por dentro, así que es mejor elegir un hombre que sea al menos bueno por dentro sin importar como es por fuera. Si ese fue el caso al menos elegiste a un hombre que al menos esta bien en la superficie seguramente a tu manera acertaste con una de las dos. Resulta que si es rápido es excelente, no hay nada mejor, pero incluso si no lo es, la cara permanece.

—Dios mío.

La duquesa de Arsen no levantó una ceja cuando Erna jadeó desconcertada ante las palabras que parecían tan poco probables de que saliera de la boca de una dama tan noble.

—Un rostro hermoso trae alegría, y esa alegría reduce la ira y te da una paciencia que nunca antes habías tenido, así que vale la pena decir que es una parte muy importante para un matrimonio feliz. Estoy segura de que eres muy consciente de eso, ya que elegiste a Bjorn.

—¡Yo no!

—No trates de quitármelo, o apuesto a que no te casaste con tu esposo por su carácter.

Ante sus amargas palabras, los ojos de Erna comenzaron a parpadear con inquietud. Ella pensó que conocía a las abuelas, pero tal vez eso era arrogante. La anciana frente a ella era tan diferente de las abuelas que Erna había conocido. En cierto modo, le recordaba a Bjorn. Quizás fue este aspecto de ella lo que le dio el coraje de visitar a la duquesa de Arsen semana tras semana, aunque no era una persona fácil de tratar.

Avergonzada, Erna miró hacia la ventana. Pintó un cuadro de todas las cosas malas que había visto decir y hacer a Bjorn en el paisaje, y cuando puso la cara de otro hombre allí, bueno, se enojó mucho. Mucho más de lo que recordaba. Que snob era. La abuela rural de Erna en Burford, la baronesa Baden, se horrorizaría si lo supiera.

—¿Ves? ¿Tengo razón?

Una sonrisa irónica tiró de las esquinas de la abuela de la gran ciudad, la abuela de Bjorn, la duquesa de Arsen.

—En realidad, supongo que hay un poco... de eso en ti.

Sonrojándose, Erna murmuró en voz baja y resignada. La vergüenza brilló en los ojos de la duquesa de Arsen mientras observaba tranquilamente a la niña divirtiéndose burlándose de ella. Pero la joven duquesa, que había sido sorprendida por la respuesta inesperadamente audaz, solo pudo mantener la cara seria.

—Eso es todo.

La duquesa de Arsen, que había estado mirando a Erna, se echó a reír. Charlotte saltó hacia atrás en el sofá, sobresaltada por la risa fuerte y alegre que resonó en el salón de invitados.

Se le ocurrió que si la vida de Bjorn DeNyster había tocado fondo, tal vez no fuera tan malo después de todo. Al menos no parecía estar casándose con una mujer al azar por desesperación. Después de una larga carcajada ante el desconcierto de Erna, la duquesa de Arsen se frotó las mejillas que le hormiguearon y se levantó de la silla.

—¿A qué quieres verlo?

Los ojos de Erna se abrieron ante la franqueza de sus palabras. Chasqueando brevemente la lengua, la duquesa de Arsen salió del salón. Los pasos vacilantes de Erna siguieron en silencio. La habitación estaba decorada con papel tapiz de color verde claro brillante y llena de muchos retratos y fotografías. Era como un museo de la historia de la familia.

Erna siguió a la duquesa de Arsen, incapaz de ocultar su emoción. Había estado visitando la mansión todas las semanas durante más de dos meses, pero esta era la primera vez que tenía la oportunidad de ver algo más que el salón de invitados.

—¿Es esta la duquesa de Arsen?

Erna preguntó con cautela, parándose frente al gran retrato que colgaba en el centro de la habitación. La duquesa de Arsen asintió y se acercó a ella.

—En mi juventud, se rumoreaba que era una belleza. No solo las prestigiosas familias de Lechen, sino también los príncipes de los países vecinos, se alineaban para proponerme matrimonio.

—Entre los muchos pretendientes, el duque de Arsen debe haber sido el mejor.

—Lo era. Era el hombre más guapo.

La duquesa de Arsen tenía una sonrisa en los labios que no podía ocultar su orgullo. La abuela realmente vivió una vida fiel a sus creencias. Estudiando al joven y hermoso duque del retrato, Erna asintió con aprobación.

—Tienes una cara muy bonita, y estoy seguro de que debes haber tenido una personalidad maravillosa.

—Bueno, he tenido mejor suerte que tú.

Con esa respuesta juguetona, la duquesa de Arsen se paró frente a la siguiente pintura. Erna la siguió, caminando lentamente por la habitación, fijándose en las muchas caras. Reconoció a la reina Isabelle en su juventud y a algunos niños.

—¡Ese es Bjorn!

El rostro de Erna se iluminó cuando vio una foto de los jóvenes príncipes gemelos.

—¿Puedes reconocer cuál es tu esposo?

Pregunto provocativamente, y la mirada de Erna se puso seria.

Como si dijera —Veamos—, la duquesa de Arsen llevó a Erna a una vitrina llena de pinturas y fotografías de sus nietos gemelos. La princesa mostró inesperadamente una alta tasa de aciertos. Los dos príncipes eran confundidos cuando eran niños, pero cuando sus personalidades comenzaron a emerger, poco a poco, encontró correctamente a su esposo.

—Incluso si un hombre es un rostro y tu esposo es excelente en ese aspecto, no debería ser como tú.

Chasqueó la lengua cuando vio a Erna mirando una foto de Bjorn ganando una competencia de equitación.

—Aunque te guste, finge que no. Debes saber disimularlo, porque todo está a la vista, y eso es lo que hace tu marido.

—¿Qué?

Erna la enfrentó, preguntándole como si no tuviera idea. Su rostro era demasiado sencillo para descartarlo por actuar linda.

—Cuando empuja, empujas, y cuando tira, tiras.

—¿Qué?

—¿Nunca has estado en una relación, y vas y te casas con un idiota?

Erna bajó la mirada suavemente ante la pregunta mordaz.

—Necia.

Una vez más, la duquesa de Arsen, chasqueó la lengua suavemente y se dio la vuelta para irse. Después de retirarse al salón para tomar otra taza de té, era hora de que Erna se fuera.

—Te veré en el Palacio de Schwerin el próximo miércoles, abuela.

Antes de irse, Erna le deslizó suavemente una invitación al banquete de cumpleaños de los príncipes gemelos.

—Yo no voy.

Aceptándolo de mala gana, la duquesa de Arsenio ofreció una respuesta contundente.

—La esperaré.

La tonta niña sonrió mientras dejaba atrás su tonta respuesta. Terminando sus preparativos antes de lo programado, Erna pasó por el pasillo que conectaba las habitaciones de la pareja y se dirigió a la habitación de Bjorn. No había dormido bien, preocupada por sus invitados, pero su mente estaba asombrosamente clara.

—Bjorn

Erna se asomó con cautela por la rendija de la puerta. Bjorn, que estaba parado frente al espejo, y los sirvientes a su lado se volvieron hacia ella.

—¿Puedo pasar?

—Parece que ya estás dentro.

Bjorn se rió, señalando su pie que se había deslizado por la rendija de la puerta. Erna se sintió un poco incómoda, pero cruzó el umbral con alegría. Los sirvientes reanudaron sus movimientos silenciosos. Erna observó desde unos pasos de distancia cómo su esposo tomaba la apariencia de un caballero. Se había puesto la corbata y ahora estaba eligiendo los gemelos que le había entregado el ayuda de cámara.

—Creo que prefiero este.

Erna sabía que no debía interferir, pero no pudo resistirse a decir algo impulsivo. El ónix que acababa de elegir era hermoso, pero quería que él usara joyas como las suyas. Por suerte para ella, Bjorn había cambiado de opinión a los gemelos con zafiros incrustados. Los ojos de Erna ahora brillaban con las gemas mientras miraba a su esposo.

Hoy darían la bienvenida a la llegada de la familia real, dos días después asistirían a la inauguración de la Exposición Universal y dos días más sería el cumpleaños de los príncipes gemelos. La idea de que la reputación de la Gran Duquesa estaría determinada por cómo pasaría esta semana y era casi demasiado para soportar.

Cuando el sirviente que había alisado su chaqueta con un cepillo se retiró, los preparativos de Bjorn también habían terminado. Erna vio a su esposo acercarse a ella con gran expectación. El duque Arsen era un hombre guapo, pero sin importar cómo lo mirara, Bjorn era mucho más guapo que su abuelo materno. Quizás no debería decirle eso a la duquesa de Arsen.

—Creo que los adultos generalmente tienen razón.

Tomando la mano que Bjorn le tendía, Erna susurró, en voz baja como si estuviera compartiendo un secreto.

—¿Qué?

Erna, que miraba a Bjorn con el ceño fruncido, se sonrojó un poco y sacudió la cabeza.

—Nada, vamos.

84. Un buen esposo de una buena esposa

El príncipe Christian, quien finalmente fue expulsado del estudio donde se reunían los hombres, regresó de mal humor. Isabelle DeNyster, sonriendo como si lo supiera, señaló con un guiño el otro extremo de la mesa. Era el asiento al lado de la Princesa Greta, quien estaba tomando té en silencio. Aunque Christian suspiró como si no le agradara la idea de disfrutar de la hora del té con si fuera un niño pero siguió obedientemente la orden de su madre.

Erna observó a los DeNyster con curiosidad. La Reina y la Princesa Luisa hablando en voz baja. Los hermanos menores de la princesa Louise, atendidos por una niñera. El príncipe Christian, todavía profundamente resentido por ser tratado como un niño, y la princesa Greta, que parecía estar divirtiéndose. Fue agradable ver cuánto se parecían entre sí, como cuentas ensartadas en un solo hilo con colores ligeramente diferentes.

Mientras miraba a la sonriente reina y a Louise, Erna sintió una repentina sensación de vacío y bajó la mirada. Se sintió un poco sola al darse cuenta de que era la única que no se parecía a nadie de ahí. De repente, extrañé a mi abuela. Todo el mundo solía decir que la nieta y la abuela se parecían mucho.

—No debería hacer eso, señorita.

Erna, que había estado estudiando el patrón en su taza de té, se volvió sorprendida al escuchar la voz de la niñera. La hija pequeña de Louise estaba de pie agarrando el dobladillo del vestido de Erna. El reluciente adorno dorado y de encaje tenía una forma curiosa.

—Está bien, déjala.

Erna sonrió y le dijo a la niñera, quien solo parpadeo y miró hacia otro lado. Pensé que se parecía mucho al duque de Heine, pero su sonrisa se parecía más a la de su madre. Por alguna razón, ella le recordaba a Bjorn.

Erna se quedó mirando con asombro las manos diminutas y regordetas que jugueteaban con el vestido, las mejillas color melocotón, el cabello fino recogido en un bonito lazo. A diferencia de Erna, que estaba nerviosa e insegura de que hacer, la niña era sonriente y juguetona.

—Hola.

Cuando sus ojos se encontraron de nuevo, Erna sonrió torpemente y agitó la mano. La niña que había estado mirando a Erna con sus grandes ojos parpadeo y también le devolvió el saludo agitando su mano regordeta. La sonrisa de Erna era tan brillante como la de la bebé. La niña jugueteó con el dobladillo de su vestido y comenzó a tirar de su mano. Con la otra mano, señaló una palmera en la distancia.

En silencio, Erna se puso de pie y caminó con la niña por la sala del jardín. Doblando su abanico, Isabelle DeNyster observó la escena con interés. Louise, al darse cuenta tardíamente de con quién estaba su hija, frunció el ceño y trató de llamar a su niñera.

—No creo que eso sea necesario.

Isabelle DeNyster disuadió a su hija con sus contundentes palabras. Mientras tanto, Erna se paró frente a la palmera con su hija. La seriedad con la que Erna escuchaba a la niña emocionada la hizo sonreír.

—No entiendo por qué eres tan generosa con la Gran Duquesa.

Louise se quejó con impaciencia.

—¿Hay alguna razón por la que no debería serlo?

—No realmente, pero…

Tragando el nombre de Gladys, que le había llegado al final de la garganta, Louise mantuvo la boca cerrada. Erna ahora sostenía a la niña en sus brazos. A pesar de que había visto a los niños un par de veces, solo los había ignorado, y era repugnante verlo hacer cosas que ni siquiera quería para quedar bien con su madre.

Erna caminó lentamente por la sala del jardín con la niña en brazos y volvió a la mesa de té. Su tímida sonrisa era desvergonzada como si dijera que no sabía que estaba recibiendo atención.

—No sabía que la Gran Duquesa amaba tanto a los niños. Seré una muy buena madre en el futuro.

Louise, cuya hija le había sido entregada por la niñera, y la sentó en su regazo dijo algo mordaz. Erna, que acababa de sentarse en su asiento, vacilo levemente.

—Hablando de eso, estoy preguntando, ¿aún no ha habido ninguna noticia sobre tu embarazo?

—Louis. Todavía son recién casados.

—Pero ya era hora, Gladys anunció la emocionante noticia apenas regresaron de su luna de miel.

El nombre que salió de la boca de Louise instantáneamente congeló el estado de ánimo.

Al darse cuenta de que había cometido un desliz, Louise se sonrojó y estudió el cutis de Erna. Nuevamente, crucé la línea porque estaba decepcionada con mi madre porque estaba defendiendo a la Gran duquesa.

—Eres grosera, Louise.

La voz de Isabelle DeNyster, más grave, rompió el precario silencio.

—Pídele disculpas a Erna.

—¡Madre!

—Vamos.

Su rostro severo no cambió en respuesta a la réplica molesta de su hija. Christian y Greta, que habían dejado de charlar y estaban mirando, soltaron un pequeño suspiro al mismo tiempo. Los niños de la Casa DeNyster sabían que nunca podrían hacerle frente a su madre con esa mirada en su rostro. Louise no fue la excepción.

—…Lo siento.

Louise dijo a regañadientes, con el rostro arrugado por la humillación.

—Cometí un error, gran duquesa, por favor, perdóname.

—Oh, no, estoy bien, estoy realmente bien.

Erna negó con la cabeza, avergonzada y sin palabras.

—Gracias por su comprensión.

No fue hasta que miró los ojos implorantes de Erna que finalmente mostró una sonrisa.

—Me disculpo de nuevo por la rudeza de Louise.

Isabelle DeNyster resumió la situación con palabras amables y empoderadoras. Mientras el rostro de Louise se sonrojaba al mirar a su madre con incredulidad, llegó la noticia de que el trabajo en el estudio pronto estaría terminado.

Era hora de que comenzara la cena familiar.

—Creo que nuestro padre también ha cambiado de opinión.

La voz tranquila de Leonid fue seguida por el sonido de una bola rodando sobre la mesa de billar. Bjorn entrecerró los ojos para seguir la trayectoria de la bola de marfil, que esta vez estaba ligeramente fuera de ángulo. Como era de esperar, fallo 6 hoyos consecutivos.

—Esa mesa de lectura, la tiene en su dormitorio.

Dijo Leonid, sin parecer muy decepcionado. Era el tipo de cosa que esperarías de alguien que había acumulado una ventaja lo suficientemente grande.

—¿La mesa de lectura? Oh, eso.

Bjorn sonrió mientras marcaba con tiza el final de su taco. Pensó que eran ridículos, pero los regalos que su esposa le había comprado en su luna de miel fueron sorprendentemente bien recibidos. Su madre también elogió a Erna en la cena y dijo que estaba usando las tijeras para sus flores. Fue un cumplido deliberado, pero hizo feliz a Erna, y eso era todo lo que importaba.

—Su Majestad el Rey de Lechen, fue sorprendentemente fácil.

Bjorn se acercó al lado izquierdo de la mesa de billar, donde estaba su waterpolo, y se inclinó. A diferencia de sus gestos relajados, había un borde afilado en sus ojos apuntando a la bola. La bola que golpeó el taco con un fuerte empujón, viajó en un ángulo perfecto para anotar un punto. Con una sonrisa de satisfacción, Bjorn volvió a llevarse el cigarro a los labios del soporte de su copa de brandy.

—La Gran Duquesa, parece una buena persona.

A través del humo que se dispersaba, vi a Leonid con una expresión bastante seria.

—¿Adónde se ha ido el Príncipe Heredero, que dijo muy enfáticamente que no le gustaba la señorita Hardy?

—Eso pensé en ese momento. No sabía qué tipo de persona era la Gran Duquesa.

—Bueno, me alegro de que hayas corregido tu opinión, pero ¿por qué ese repentino cosquilleo?

Bjorn tomó un sorbo de su brandy y reanudó su taco. A pesar de la considerable cantidad de alcohol que había consumido, no se sentía borracho en absoluto... bueno, en realidad no. Teniendo en cuenta su consumo habitual, esto fue más bien un aperitivo. Como para probarlo, Bjorn anotó cuatro puntos seguidos para cerrar la brecha. Dejando las gafas sobre la mesa, Leonid miró a Bjorn con una mirada más profunda.

La gran duquesa estaba haciendo todo lo posible por su marido. Fue un esfuerzo sincero, uno que sería obvio para cualquiera que dejara de lado sus prejuicios, incluso aquellos que siguieron a la desafortunada princesa heredera Gladys como un mito. Quizás era su indiferente esposo, Bjorn, quien debería estar preocupado.

Cuando fue su turno, Leonid se acercó de nuevo a la mesa de billar. Recogiendo con calma el taco marcado con tiza, anotó tres puntos seguidos para ganar el juego. Su hermano gemelo estaba obsesionado con ganar, pero también tenía tendencia a renunciar cuando las probabilidades no estaban a su favor.

—Ya que tienes una buena esposa, ¿por qué no intentas ser un buen esposo también?

La frente de Bjorn se arrugó ante las palabras de Leonid quien se ponía sus gafas.

—No creo que la persona que retuvo al esposo de cuya buena esposa, quien está esperando en el salón de té en este momento mientras jugamos billar, este diciendo eso.

El humo del cigarro que Bjorn exhaló se dispersó blanco en el aire. Leonid vaciló por un momento, luego suspiró y se sentó en la mesa frente a él. Fue el que primero dijo que juagaran billar. Fue para hablar de los asuntos pendientes que tratarían con la familia real de otros países con los que se reunirían en la ceremonia inaugural de la feria que se realizará en dos días. Era una vieja costumbre de los hermanos discutir asuntos importantes en la mesa de billar.

—Se acabó ahora, puedes volver.

—No queda licor, Su Alteza.

Las palabras de Bjorn eran bien intencionadas y descaradas mientras volvía a llenar su vaso recién vacío. Leonid se rio y sacudió la cabeza, luego sació su sed con el agua fría frente a él.

—Las águilas calvas son tercas.

El sonido de su copa de brandy al dejarla en la mesilla después de un sorbo resonó claramente.

—No tocarán las tasas de interés de los bonos del Tesoro ni los impuestos sobre los valores.

—¿Y qué quieres a cambio?

—Tu necesidad más apremiante es cerrar el déficit con el dinero de Lechen. Aparentemente les gustaría vender las concesiones ferroviarias del norte, o tal vez vendrás con una mano diferente, pero depende de ti y de Maxim decidir qué dar y qué recibir.

Bjorn volvió a llevarse el cigarro a la boca y se sacudió la ceniza. Su comportamiento era sombrío, como si dijera que ya no era asunto suyo. Conociéndolo lo suficiente como para saber que nunca se involucró en cosas que había dejado, Leonid no siguió con la pregunta. Ya había decidido una dirección general basada en la información que Bjorn había traído de su último viaje.

—De repente siento curiosidad.

Leonid, que estaba sumido en sus pensamientos, dijo con el ceño fruncido.

—Si agrego tu trabajo bancario a tú programa de viaje, ¿qué diablos hiciste en tu luna de miel?

—Me encargué de todo, así que por favor no interfiera, Su Alteza.

—Bjorn. Pensé que tú...

—Mi buena esposa, Leonid.

Bjorn interrumpió a Leonid con un tono que parecía más frío por su falta de fuerza.

—Lo sé mejor que nadie.

Miró a Leonid por un momento, luego sonrió. Parecía confiado.

—Y soy un muy buen esposo, en realidad.

Leonid se sorprendió momentáneamente por el comentario en broma, pero finalmente se echó a reír. Se intercambiaron algunas bromas más y el reloj marcó la medianoche.

Leonid dejó su vaso de agua medio vacío mientras Bjorn se servía otro brandy. El recuerdo de Pavel Lower se superpuso e hizo más profunda la mirada de Bjorn.

—¿Por qué?

Leonid preguntó secamente mientras tomaba su vaso.

—Justo.

Bjorn se reclinó en su silla en ángulo e inhaló profundamente de su cigarro.

—Solo estoy siendo un imbécil.

Después de una larga bocanada, el humo se dispersó lentamente. Leonid, que lo observaba de lejos, terminó riéndose como él.

—¿Qué? Estás loco.

85. Una cuenta fuera de lugar

La procesión real se abrió paso entre la multitud hasta las salas de exposición de la feria. Los vítores de la gente que llenaba el bulevar y la plaza parecían estremecer el cielo y la tierra. Erna miró por encima de la barandilla del carruaje sin techo, abrumada por el impulso. La multitud que había visto el día de su boda mientras desfilaban por la ciudad habían sido vertiginosa, pero la multitud de hoy debe haber sido muchas veces mayor.

El número de guardias reales que los escoltaban también aumento, lo que hizo que la atmósfera fuera aún más solemne. La mirada de Erna vagó por la marcha de la caballería junto a los carruajes, las banderas que ondeaban en las calles y el cielo despejado de primavera, hasta que se posó en el rostro de su marido, que estaba sentado a su lado, con un aspecto tan despreocupado, como si estuviera dando un paseo.

Lo mismo ocurría con el príncipe Christian y la princesa Greta, sentados uno al lado del otro frente a ellos. Fue en ese momento que de repente recordó con quién se había casado y en qué tipo de mundo vivía. Erna respiró hondo y enderezó su postura. Pensó en levantar la mano a modo de saludo, pero no pudo reunir el coraje.

Un año como máximo. El error del príncipe. Un pobre sustituto de la princesa Gladys.

La avalancha diaria de acusaciones contra ella, flotaba sobre la multitud reunida, palabras que ella trataba de no escuchar, palabras que intentaba que no la lastimaran pero esas palabras están profundamente arraigadas en su corazón. Después de dudar, Erna finalmente bajó la mano, incapaz de saludar. Porque ninguno de los vítores de esa gran multitud que se ha reunido estaría dirigido a ella.

Para cuando la rígida sonrisa de Erna se volvió más natural, el carruaje se había detenido frente al recinto ferial construido a la orilla del río. El enorme edificio, cubierto de arcos de acero y vidrio, resplandecía en un espectáculo deslumbrante. Aturdida por su tamaño y grandeza, Erna fue arrastrada de un lugar a otro y, antes de darse cuenta, estaba sentada en un estrado en el centro del recinto ferial.

Detrás del rey, que estaba pronunciando un discurso. Erna tragó saliva y miró alrededor del recinto ferial. Las salas de exhibición estaban divididas en secciones a ambos lados del largo pasillo central que empezaba con una fuente y olmos tan altos que tocaban los arcos de cristal. Solo los invitados asistieron a la ceremonia de apertura, pero la gran cantidad de personas me mareó.

Erna, que estaba mirando la sala de exposición en el segundo piso con la misma estructura, no pudo evitar derramar una pequeña admiración. En ese momento, hice contacto visual con la princesa Louise, quien volvió la cabeza en ese momento. Erna sonrió con torpeza y Louise suspiró en silencio y desvió la mirada.

Al verla susurrarle algo a su esposo, Erna giró la cabeza un poco avergonzada. Bjorn se volvió hacia el príncipe heredero que estaba a su lado, sentado y conversando. Erna observó su mirada de soslayo con cautelosa curiosidad y luego desvió suavemente la mirada hacia Leonid.

La Sra. Fritz me ha instado docenas de veces de no cometer el error de confundirlos. El príncipe Leonid generalmente usa anteojos, pero eso no significa que no pueda asumir que el que no los tiene es Bjorn. Mirándolos tan de cerca, me pareció entender por qué la Sra. Fritz estaba tan preocupada.

Parecía que no sería fácil distinguirlos mirándolos casualmente, ya que su apariencia era sorprendentemente idéntica. Mientras todavía me maravillaba por este hecho, Leonid de repente miró hacia otro lado.

Incapaz de evitar su mirada, Erna se congeló y tragó saliva, mientras que Bjorn también volvió la cabeza. Frente a las caras de los gemelos al mismo tiempo, Erna parpadeó lentamente. Temió que estuviera a punto de que la miraran con desdén otra vez, pero para su alivio, Leonid le sonrió sin asomo de desagrado. Al mismo tiempo, una sonrisa tiró de las comisuras de la boca de Bjorn.

Era lo mismo, pero diferente.

Los ojos y la sonrisa de Bjorn eran inequívocamente de Bjorn, así que, incluso sin las gafas, Erna estaba segura de poder distinguirlos. Mientras sonreía con orgullo, la multitud de pie estalló en aplausos. Erna se puso de pie rápidamente y se unió a los aplausos, sintiéndose nerviosa. El discurso de apertura del rey estaba a punto de comenzar.

Conocido como un orador natural, el rey Philippe III, inauguró la Exposición de Schwerin con un discurso que provocó una entusiasta respuesta. Con la mayor cantidad de expositores en la historia mostrando tecnologías más innovadoras que nunca, todos los invitados estaban emocionados. Ninguno más que la gran duquesa de Schwerin.

Bjorn miró a su esposa con una sonrisa. Los ojos de Erna brillaron con vigorosa curiosidad, incluso mientras luchaba por mantener su comportamiento de duquesa.

—Erna.

Cuando llegó el momento de la foto ceremonial, Bjorn la llamó en voz baja. Erna, que había estirado el cuello para inspeccionar las exhibiciones en el segundo piso, se volvió hacia él sorprendida. El duque y la duquesa Schwerin fueron los últimos en unirse al grupo para una foto. El rey y la reina estaban sentados en el centro, con sus cinco hermanos alineados a su alrededor.

Erna estaba sentada detrás de la reina, al lado de Bjorn. Cuando recuperó el aliento y miró a su alrededor, Erna se dio cuenta de que toda la familia real tenía el cabello rubio platino. El marido de la princesa Louisa, el duque de Heine, también tenía el pelo rubio, aunque de un tono ligeramente más oscuro.

Ahora que lo pienso, también la princesa Gladys. Las palabras susurradas por los sirvientes del Palacio Schwerin que durante generaciones han preferido a las novias con el mismo color de cabello para mantener el cabello rubio platinado que era el símbolo de la familia DeNyster.  

De alguna manera, incluso mi cabello no se ajusta.

Erna se dio cuenta de repente de que un fragmento de las palabras, pronunciadas con desdén, se había incrustado en su mente. Era patética, se dijo a sí misma. Estúpida. Tratando de calmar los latidos de su corazón ansioso, Erna examinó cuidadosamente a la familia real nuevamente. Qué altos eran todos. Se sentía como un tramo de mala hierba rodeado de árboles altos.

Una cuenta fuera de lugar que se destacaba en más de un sentido.

De repente me sentí mal, dándome cuenta de que eso era yo. La princesa Gladys se habría fundido con la familia real sin una pizca de incomodidad. Totalmente a cargo del lugar. Amada por todos.

—¡Aquí vamos!

La voz estruendosa del fotógrafo despertó a Erna de su creciente melancolía.

Erna abrió los ojos, que había cerrado con fuerza como si así borrara el nombre de Gladys, y se enderezó para mirar a la cámara. Se puso de puntillas con cautela. Justo cuando pensaba que ya había hecho suficiente, una mano grande le presionó suavemente el hombro. Era Bjorn.

Trató de mantenerse firme, pero la fuerza de él no era rival para la de ella. Sería bueno si fingiera  no notarlo, estaba siendo un poco idiota hoy. Erna finalmente se dio por vencida y dejo de hacerlo. La sonrisa de Bjorn era tanto condescendiente como seductora.

—Uno.

El fotógrafo que se puso la tela negra contó. Erna miró a la cámara conteniendo la respiración.

—Dos.

Sonrió mientras se acercaba un poco más a su detestable esposo, a quien no podía odiar.

—¡Tres!

Levantó un poco la barbilla en lugar del talón y puf, el flash se disparó. La gran sala de exposiciones comenzó a agitarse con los vítores de la multitud que se extendían a lo largo del humo blanco disperso. Una vez finalizada la ceremonia de apertura, los invitados pudieron explorar la feria.

Erna siguió a su esposo al Edificio de Maquinaria. Después de pasar la enorme máquina de vapor que se dice que está suministrando electricidad al recinto ferial, vimos una máquina industrial que zumbaba y se movía sola.

Es casi extraño ver un montón de hierro haciendo algo de la nada, pero Bjorn parecía muy entusiasmado con eso. ¿Para qué era, cómo funcionaba, cómo cambiaría el mundo? La mayor parte de la explicación no tenía mucho sentido para ella, pero Erna escuchó de todos modos. Bjorn parecía estar de buen humor y a Erna le gustaba eso.

—La gente hace máquinas para todo en estos días.

Erna murmuró, frunciendo el ceño al ver una máquina que hacía música. Una pequeña máquina llamada fonógrafo imitaba el sonido de un piano. Era fascinante y espeluznante al mismo tiempo. Aunque Björn debe haber querido decir algo más con su decisión de comprarlo. Bjorn, que examinó varias máquinas pequeñas más, llevó a Erna al frente del teléfono. Era una máquina con la que se suponía podría hablar con personas que están muy lejos, algo que Erna tampoco entendía.

—¿Eso significa que podría hablar con mi abuela?

Erna, que había estado mirando el teléfono durante mucho tiempo, hizo una pregunta seria. Era el primer interés que mostraba desde que entró en el edificio de máquinas.

—Creo que necesitaremos algo de tiempo para conseguir que la línea telefónica llegue hasta allí.

—¿Es posible sin esa línea?

En respuesta a la decepción de Erna, Bjorn negó brevemente. Murmurando malhumorada, Erna no mostró más interés en el teléfono. Era algo extraño que le mostraran un mundo tan maravilloso y que su mente estuviera concentrada en el campo. Justo cuando la exposición comenzaba a aburrirlos, los dos se encontraron frente a la cabina de una empresa de máquinas de escribir. Estaban mostrando una nueva máquina de escribir desarrollada con la tecnología de Lechen. A diferencia de Bjorn, que caminaba con indiferencia, Erna se quedó congelada en su lugar.

—¿Qué, quieres ser mecanógrafa?

Bjorn se volvió y se acercó a su esposa.

—¿Qué es eso?

Erna, que miraba fijamente al vendedor que estaba demostrando como escribir a máquina, inclinó la cabeza e hizo una pregunta. Mientras Bjorn estaba aturdido, sin saber con qué explicarle, Erna volvió a centrar su atención en la máquina de escribir.

—¡La máquina escribe, tan rápido!

Erna parecía genuinamente impresionada. Una duquesa obsesionada con una máquina de escribir. Bjorn estaba intrigado mientras miraba a una mujer desconocida. El vendedor, aparentemente decidido a no perder esta oportunidad, sugirió que probara a escribir. Por supuesto, Erna, que pensó que se negaría, se acercó con cuidado a la máquina de escribir y presionó las teclas. Cuando las palabras aparecieron en el papel, Erna sonrió como la primera vez que se dio cuenta de lo que era la usura.

—¡Está escrito, Bjorn!

Una risa de rendición escapó de los labios de Bjorn mientras observaba a su esposa regocijarse como si fuera el descubrimiento del siglo.

Erna era hermosa cuando sonreía.

Eso fue todo.

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