Príncipe problemático Capítulo 106 - 110

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106. Charlotte en mi regazo.

—No es propio de la señorita Erna hablar así.

La Señora. Greve declaró con convicción.

La baronesa Baden, que la miraba con una mirada escrutadora, incapaz de formular una respuesta, volvió a bajar la mirada a la carta que tenía en la mano. Era la respuesta de Erna, ella se había negado a su petición de visitar la residencia del Gran Duque. La familia real todavía está en un lío, dijo, y no podría recibir invitados durante algún tiempo.

Dijo que estaba bien gracias a su esposo y que esperaba que la familia Baden pudiera relajarse y disfrutar de los días tranquilos que se avecinaban. Sus últimas palabras, que la invitaría formalmente en los meses más frescos y ventosos, significaban que no la vería hasta el final del verano.

—Si no puede soportar estar allí, ¿por qué no trae a mi señorita aquí?

—Me encantaría, si pudiera, pero...

Después de dejar la carta que había leído una y otra vez, los ojos de la baronesa de Baden se volvieron hacia la ventana. Más allá de la valla blanca, recién pintada la primavera pasada, se extendía el campo calentado por el sol. Era igual de sofocante que aquel día en que la niña, deseoso de teñirse el pelo con la luz del sol, se quedó en aquel campo.

Desde su infancia hasta hoy. La pena y el dolor que la pobre tuvo que soportar por haber nacido hija de un hombre como Walter Hardy, surgió en una bruma curativa. Gracias a lo terrible que sucedió, ahora podía sacarlo de la vida de Erna, así que debía estar agradecida por eso.

La noticia de que la Gran Duquesa había cortado todo lazo con su padre causó revuelo hasta en el interior del país. Ahora fue el príncipe Bjorn quien anunció que Walter Hardy no era ni el padre de Erna DeNyster ni el suegro real. Walter Hardy renunció voluntariamente a ese derecho, por lo que nunca más debería ser llamado el padre de la Gran Duquesa.

Todavía había mucho clamor para que expulsaran a la gran duquesa no calificada de la familia real, pero el Príncipe de Bjorn fue consistente con una completa falta de respuesta. Su voluntad era tan firme que la posición de Erna no se pondría en peligro por esto, y por eso estaba profundamente agradecida.

Pero incluso con la protección de su esposo, no había forma de que pudiera mantener la cabeza en alto. Era una niña de corazón tierno que sentía pena incluso por el color de su cabello que era como el de su padre, quien había lastimado a su madre. Y me estremezco al pensar en cómo debe mirarlo ahora.

—Mi señora, tal vez podría pedirle un favor al príncipe—.

La señora. Greve, que había estado sumida en sus pensamientos, sugirió con el rostro pálido.

—Cuando visitaron Budford, vi que el príncipe le tiene mucho cariño a ella y pude ver que también ella lo quería. Así que me pregunto si estaría dispuesto a permitirnos traerla aquí. El príncipe también querrá que la joven viva cómodamente.

—Supongo que tienes razón.

La baronesa de Baden asintió amablemente. Había confiado a Erna al cuidado del Príncipe Bjorn, confiando en que él no era el hombre que se rumoreaba que era, pero aun tenía una preocupación persistente en el fondo de su mente. Sin embargo, al observar a las dos de cerca durante su visita la primavera pasada, la baronesa Baden pudo poner fin a sus últimas preocupaciones.

Bjorn era un hombre difícil. Un príncipe que había nacido y se había criado para ser el monarca de una nación, aunque ahora había dejado de lado su corona. Era un hombre con elegante arrogancia y el orgullo de alguien que nunca se había inclinado ante nadie en su vida. Cada uno de sus gestos, expresiones y miradas llevaban las marcas de esa vida. No era de extrañar que el joven príncipe fuera tan difícil de tratar.

Sin embargo, el Príncipe de Bjorn con Erna parecía un joven esposo pasando una luna de miel ordinaria. Hubo muchos momentos en los que me encontré mirándolos a los dos con asombro. Si tenía a ese  hombre a su lado, el resto de la vida de Erna sería pacífica y feliz, y sintió una oleada de alivio.

Agarrando la carta de Erna, la baronesa Baden se puso de pie con una mirada decidida en su rostro. Decidí confiar en mi intuición una vez más. El príncipe Bjorn sabría qué es lo mejor para Erna.

—Hoy es miércoles.

El tono de la duquesa de Arsen al pronunciar las primeras palabras de la conversación fue grave. Su comportamiento no era característico de un invitado no anunciado con una montaña de regalos.

—Solo vine por un corto tiempo, así que no te preocupes por eso.

Dejó su abanico y sus manos arrugadas agarraron la copa de cristal. La duquesa bebiendo un whisky con soda a plena luz del día, visitando la casa de su nieto, era un espectáculo poco convencional,  pero su actitud era extremadamente natural. Su apariencia hizo que Leonid se destacara más mientras tomaba té caliente con un aspecto bien arreglado en una calurosa tarde de verano.

—De todos modos, ¿por qué estás aquí? ¿Qué son todas esas cosas cursis?

La duquesa de Arsen señaló el ramo junto a Erna con una mirada de desaprobación. El ramo, era casi tan grande como el que hizo Erna, obviamente era obra de alguien que no entendía la armonía del color. Los colores brillantes hicieron que sus ojos hormiguearan.

—Tenía unos minutos libres, así que pasé. Quería saludar a la duquesa y ver a mi sobrino.

—Eres bueno mintiendo, ¿No verás a tu sobrino hasta el próximo año?

—Lo veo en mi corazón, abuela.

Leonid dio una respuesta descarada, con una expresión tan seria como siempre. La duquesa de Arsen, que miraba a su nieto, se echó a reír, rompiendo el incómodo silencio. Una leve sonrisa tiró de las comisuras de la boca de Erna.

—Ven, dime cómo es tu sobrino, a quien has visto con tu corazón, a mí, que no tengo corazón.

—Parece un buen chico.

El sonido de la taza de té que dejó Leonid sonó claro.

—Gracias a ser muy parecido a su madre.

Una leve sonrisa permaneció en su rostro mientras miraba a Erna. Su sonrisa era muy similar a la de
Bjorn, De hecho, Bjorn nunca le había regalado una sonrisa a su hijo.

—Gracias.—

Erna se volvió hacia Leonid, más relajada.

—Y gracias por las flores, son hermosas.

Erna finalmente vio el gran ramo a su lado. Cada flor de colores brillantes era grande y estaba bellamente dispuesta. Incluso de un vistazo, se dio cuenta de que habían sido elegidos con mucho cuidado.

—Con gusto.

La mirada de la duquesa de Arsen permaneció cálida mientras observaba a Erna, incluso mientras chasqueaba la lengua. El tiempo estos días. Un libro que leí hace poco. Planes para el próximo otoño. Mientras continuaba la conversación con temas comunes, los nervios de Erna se relajaron lentamente y se encontró incapaz de apartar los ojos de ella, tanto aliviada como entristecida. Erna finalmente recuperó su sonrisa habitual pero cuando llegó la noticia del regreso de Bjorn.

—El príncipe ha regresado.

No mucho después de que el sirviente se fuera, apareció Bjorn. El ruido de la cucharilla que Erna dejó caer sobre la mesa resonó con fuerza mientras ella se movía nerviosamente.

Bjorn fue un invitado no deseado. No fue tan difícil darse cuenta. Los ojos, la expresión y cada acción de Erna demostraban ese hecho. Se fue la mujer tranquila y sonriente, reemplazada por una muñeca sin vida. A Bjorn le costó toda su paciencia no soltarle algo a Erna, que lo miraba como a un niño castigado.

—¿Por qué no la dejas quedarse en Arsene Street por un tiempo?

La duquesa de Arsenio, que había enviado a Erna, que parecía exhausta, de vuelta a su dormitorio, había hecho una oferta inesperada. Los ojos de Bjorn se entrecerraron a la luz del mediodía.

—Supongo que eso sería mejor para los dos.

—El lugar de Erna está justo aquí, abuela.

Bjorn respondió sin dudarlo.

¿Cómo podría pensar alguna vez en dejar esta casa? La expresión de Bjorn se volvió impaciente mientras trataba de adivinar la conversación que los tres habían tenido en su ausencia. Aunque ha estado visiblemente deprimida desde el día en que hablaron sobre el divorcio, no fue más que una pelea marital.

—¿No crees que esta posición es una carga para Erna?

La expresión de la duquesa Arsen se volvió más seria. Bjorn se enfrentó a su abuela con una mirada fría.

—Yo sé mejor lo que es mejor para Erna.

—¿Tú?

—Sí. Ahora que todo está arreglado, Erna está protegida dentro de los muros del Palacio de Schwerin. El lugar de lluvia es perfecto, abuela, y siempre lo será.

—Bjorn DeNyster.

La voz de la duquesa de Arsen sacudió el aire viciado del salón mientras pronunciaba su nombre con fuerza.

—Tratas a tu esposa como si fuera Charlotte en mi regazo.

La duquesa de Arsen chasqueó la lengua mientras miraba a Bjorn como si estuviera mirando la cosa más patética del mundo.

—¿Charlotte?

Bjorn frunció el ceño confundido y miró a Leonid, una simple mirada que hizo que la duquesa de Arsen se diera cuenta de que este príncipe despiadado no podía ni recordar el nombre del gato que había visto durante diez años.

—El gato.

Leonit, que era peor en eso, me dijo en voz.

—El gato blanco de la abuela

Con esa explicación, Bjorn dio una respuesta concisa. Pero solo eso. Su expresión estaba desprovista de más emociones.

—Oh.

Suspirando exasperada, rápidamente desdobló su abanico de plumas. De los dos niños, definitivamente fue Bjorn quien amo más a Charlotte. A diferencia de Leonid, que en el mejor de los casos la miraba desde la distancia, Bjorn siempre ponía al gato en su regazo y lo acariciaba cada vez que la visitaba. A Charlotte le gustaban sus caricias y lo seguía de cerca. Distinguia con precisión a los dos gemelos, y solo daba vueltas alrededor de Bjorn. 

Charlotte debió creer que su afecto era completamente correspondido. Siempre que lo hacía, Bjorn la tomaba en sus brazos y la acariciaba con ternura, sus ojos y sonrisas eran incluso dulces como si estuvieran hablando con un amante. A pesar de que era tan indiferente que no podía recordar su nombre.

La imagen de Charlotte, que solía sentarse en el alféizar de la ventana y mirar durante horas esperando a que viniera Bjorn, ahora la imagen de Erna se sobreponía recordando cómo se iluminaba su rostro cuando hablaba de su marido, y el corazón de esta anciana latío a causa de la esposa enamorada. Es por eso que la expresión que Erna hizo hoy me sorprendió más.

La niña que miraba a Bjorn como si fuera todo su mundo ahora estaba desesperada por evitar la mirada de su esposo. Sus ojos, vacíos y claros, ya no brillaban como antes. Si Charlotte se hubiera convertido en humana, ¿se habría visto así, si hubiera descubierto que para Bjorn no era más que un gato sin nombre?

La duquesa de Arsen levantó la cabeza con un profundo suspiro. Un rayo de sol, cuyo impulso ha disminuido, cayó sobre Bjorn, quien estaba rígido. Cejas perfiladas y ojos gris claro. Una nariz elegante, labios rojos y un mentón elegante y afilado. Su mirada, que se movía lentamente a lo largo de la estela de luz, se detuvo de nuevo sobre los ojos de Bjorn.

—Vive agradeciendo a tus antepasados ​​por cada aliento que respires.

Ese fue todo el consejo que pudo darle al tonto, cuyo creador aparentemente no había logrado ajustar la proporción de belleza exterior e interior, que parecía ser lo único útil en este momento.

Bueno, al menos aseguraba la belleza de su hijo por nacer.

107. Sonrisa

—¿Dónde está Erna?

Karen, la doncella principal, hizo una mueca y tragó saliva ante las palabras de Bjorn, con quien se encontró en el pasillo. En estos días, Bjorn hizo esa pregunta como una especie de saludo. Su única pregunta hizo que todos los sirvientes de la residencia de la Gran Duquesa se esforzaran por saber el paradero de la gran duquesa.

Al no responder adecuadamente no serían reprendidos, pero el insulto en la mirada del príncipe en ese momento, como si estuviera mirando a alguien inútil, era suficiente.

—Su Alteza está en su dormitorio. Tengo entendido que está en el baño.

Karen logró entregar su respuesta preparada de manera segura. Con un rápido movimiento de su mandíbula, Björn cruzó el pasillo con un paso más amplio, su paso impaciente solo recuperó gradualmente su ritmo normal a medida que se acercaba a la habitación de su esposa.

Las divagaciones de la duquesa Arsène y el comportamiento presuntuoso de Leonid. Fue un día estresante en muchos sentidos. Para colmo de males, una carta agotó lo último de la paciencia de Bjorn. Una carta de la baronesa Baden, dirigida a él y no a Erna, pidiéndole que le permitiera a su nieta quedarse en la casa de campo por el momento.

Al leer la carta recordé a Erna que con una mirada muy cansada en su rostro le dijo que aceptaría el divorcio si eso era lo que quería. Ahora, ¿está usando a su abuela para tratar de salir de esta casa?

—¡Príncipe!

Las criadas exclamaron horrorizadas al ver a Björn, que había aparecido más allá de la puerta abierta del baño. Sus pasos resonaron por el baño, lleno con el dulce olor a bálsamo.

—Fuera de mi camino.

Bjorn ordenó con frialdad, mirando a la criada que estaba de pie frente a la bañera.

—Oh, todavía no ha terminado con su baño, así que por favor salga y...

—Fuera de mi camino.

Había un leve indicio de ira en su voz cuando ordenó de nuevo. Lisa sintió que se estaba adormeciendo, pero no retrocedió.

—El Dr. Erikson dijo que no, no, no, ¡no hasta el próximo mes!

—¿Qué...?

Bjorn frunció el ceño mientras observaba a la doncella manteniéndose firme.

—Quiero decir, solo un poco más, ah, por el bien del niño, por favor tenga paciencia...

—Lisa, ¿estás loca?

Entendiendo las palabras de la criada sonrojada, Bjorn se echó a reír. ¿Quién te crees que soy, un cachorro en celo?  Fue impactante, pero Lisa seguía hablando en serio.

¿Debería despedirte?

Mientras lo contemplaba seriamente, escuché el sonido de salpicaduras de agua.

—Está bien, Lisa.

La voz de Erna era tranquila, sin una pizca de sobresalto.

—Pero su gracia.

—Está bien, ¿puedes dejarnos solos por un minuto?

Después de la seria advertencia de su maestra, Lisa dio un paso atrás a regañadientes. Incluso en medio de eso, no olvido volver a mirarlo desconfiada.

¿Debería realmente despedirla?

Mientras reflexionaba sobre los detalles, el perro infernal se fue. La luz de la tarde de verano entraba a raudales a través de las amplias ventanas, llenando el baño con colores cálidos. Bjorn miró a su esposa, olvidando momentáneamente por qué había irrumpido allí. Agachada en el borde de la tina, Erna se veía más pequeña y delgada hoy. Su carne, aún más suave por el agua, estaba teñida de oro, el color de una perezosa tarde de verano.

—El barco...

La mirada de Bjorn, que se movía lentamente hacia abajo, se detuvo en su vientre plano sumergido en el agua.

—Un barco, ¿desde cuándo lo llamas así?

Un comentario estúpido que era completamente diferente de lo que iba a decir salió inconscientemente. Lo notó con retraso, pero a Bjorn no le importó.

—Solo se nota un poco ahora, pero...... dicen que probablemente se notará más en una semana o dos.

Erna pareció un poco perpleja y respondió vacilante.

—¿En serio? Todavía no estoy seguro.

Bjorn se recostó contra la ventana y la estudió de cerca.

—Tus pechos, sin embargo.

Su mirada viajó lentamente hacia arriba, deteniéndose en sus pechos hinchados. El cambio fue aún más pronunciado en sus hombros, que estaban más delgados que antes debido a su falta de alimentación.

Sonrojada y desviando la mirada, Erna abrazó sus rodillas y suspiró profundamente. Su cautela le recordó lo que había traído a Bjorn aquí. Pero su ira, que ya se desvanecía, ya no era efectiva.

Era una ilusión ridícula, pensó mientras se calmaba.

Erna no era el tipo de mujer que usaría a su abuela de esa manera. La baronesa de Baden estaba igual, preocupada por su nieta, que debía estar luchando con su cuerpo para tener un hijo. La comprensión que vino cuando entendió su sinceridad hizo que Bjorn se sintiera vacío.

—Dime lo que tienes que decir...

Después de recuperar el aliento, Erna lo miró con expresión desconcertada. Bjorn recorrió lentamente su rostro, deteniendo que su mirada vagara sobre sus pechos. Varios suspiros escaparon de sus labios mientras cerraba y abría los puños. Me sentí como un idiota incorregible de repente quise ver a la criada que estaba a punto de despedir.

—En la cena, comamos juntos.

Las palabras salieron inesperadamente.

—Me prepararé.

Con eso, salió del baño. Abrió la puerta de un tirón, y las criadas que habían estado esperando más allá sisearon y retrocedieron. Bjorn, que pasó junto al perro del infierno, que lo miró con recelo, salió de la habitación de su mujer con su andar habitual. Cuando escuché el sonido de la puerta cerrándose detrás de mí, me eché a reír. Se pasó una mano por el pelo, las venas azules y los huesos claramente visibles en el dorso de su mano.

—Cabrón loco.

Murmurando por lo bajo, Bjorn comenzó a caminar por el pasillo, su sombra se alargaba. Por primera vez en mucho tiempo, la mesa del duque y la duquesa se colocó en el balcón con vista a la fuente y los jardines. Erna se sentó en la cabecera de la mesa, completamente vestida para la ocasión. Bjorn, que había llegado antes, la recibió con una mirada tierna y una sonrisa. Era como si la hubieran transportado a una época en la que no había pasado nada, una época de dulces mentiras.

Erna trató de devolverle la sonrisa, como para borrar la sensación de vacío. Ser lo que este hombre quería, esa linda flor artificial. Era lo único que él quería, lo único que ella podía darle.

Era una agradable noche de verano con una brisa fresca. La luz de los candelabros que iluminaban la mesa se hizo más y más clara a medida que la oscuridad se hacía más profunda. La conversación fue amistosa, la comida deliciosa.

—Me ha escrito la baronesa.

Erna acababa de meterse el último bocado de lubina en la boca cuando Björn hizo el anuncio inesperado. Olvidándose de masticar su comida, Erna miró a Björn con los ojos muy abiertos.

—Me preguntó si podía dejar que te quedaras en Baden por un tiempo.

Abuela. Ese rostro nostálgico, en el que me había esforzado tanto para no pensar porque no quería debilitar mi corazón, brilló en la luz de las velas. Por mucho que quisiera estar con ella, tenía que mentir. No podía soportar la idea de que fuera testigo de la situación de su nieta después del escándalo del verano pasado cuando colapso con un ligero ataque al corazón.

Pero si puede ir a Budford. A medida que las palabras fluían de sus labios, su corazón comenzó a acelerarse. Era un aleteo agradable que no había sentido en mucho tiempo.

—¿Respondiste?

Erna, que bebió agua a toda prisa y tragó la comida, preguntó. Bjorn asintió y tomó su copa de vino.

—Le dije que pensaba que sería mejor si te quedabas aquí.

Él sonrió levemente y tomó un sorbo de vino.

—Es mejor para ti que estés aquí, donde puedes llamar al médico en cualquier momento que en el campo, y sería demasiado para ti hacer el largo viaje a Budford en tu condición, te encuentras muy débil.

Los sonrientes labios rojos brillaron con un suave resplandor. Los ojos de Erna que miraban a Bjorn se profundizaron como un pozo vacío.

—…Sí.

Erna sonrió en voz baja y asintió.

Sí.

La respuesta ya no era tan difícil.

Bjorn tenía razón en todo. Podía ver que era lo más lógico y lo mejor para el niño, así que solo tendría que aceptarlo.

—Tal vez podrías traer a la Baronesa aquí en su lugar, para...

—No.

Lo mismo ocurrió con la respuesta que cortó la sugerencia de Bjorn.

—Está bien. Simplemente, me gusta como está.

Erna volvió a sonreír, esta vez más radiante. Todas las palabras esparcidas a la ligera eran demasiado fáciles. Y luego una mirada, una respuesta concisa, y el último año que había sido angustioso, de repente dejó de tener sentido. Después de todo, el camino para convertirse en una buena esposa para Bjorn era así de fácil, ella había estado sola, vadeando entre las espinas, buscando ferozmente un camino que no era.

—Erna.

—De verdad, está bien, Bjorn. Gracias por cuidarme.

Con eso, Erna retiró su mirada de la de Bjorn, y la incomodidad del repentino silencio no duró mucho, mientras llegaba el siguiente servicio de comida. La brisa del río ahora era lo suficientemente fresca como para hacer que el calor del mediodía pareciera insignificante. El sonido del goteo del agua de la fuente, iluminado por el resplandor de los farolillos, añadía un toque refrescante a la noche de verano.

No era exactamente lo mismo, pero Erna parecía haberse animado. Bjorn no respondió nada, aunque sabía que era una sonrisa superficial.

Las cosas no volverían a la normalidad en el corto plazo.

Bjorn decidió aceptar el hecho y llenó su vaso vacío.

Después de vaciar el vaso y volver a llenarlo, miró hacia arriba y vio a Erna, que seguía mirando hacia la fuente. Bjorn no pudo apartar la mirada durante un tiempo de su cabello revuelto por el viento, la cinta azul claro y el vestido de lino blanco que cubría su cuerpo esbelto.

Cuando decidió casarse con Erna, ya había considerado la disposición de Walter Hardy. Lo abrazo dentro de la línea apropiada. Si cruzaba esa línea lo límpiaria. En ninguna parte fue este el caso. No tenía intención de divorciarme por culpa de Walter Hardy, pero tampoco había calculado que la limpieza sería tan intensa. Solo quería sacarlo de mi vida y olvidarme de él.

No había considerado la posición de Erna, porque sin importar lo que pasara a su lado, sería la mejor vida que podría tener.

Fue.

Los ojos de Bjorn vacilaron levemente mientras volvía a llenar su vaso vaciado apresuradamente.

Debería haber sido.

El vaso rellenado se vació rápidamente, pero la sed insaciable no se sació, e incluso entonces, sus ojos permanecieron fijos en Erna, que no lo miraba. Tuve que pagar una cuantiosa suma para sacar a Walter Hardy de la cárcel. No lo pensé dos veces. Proporcionó a la familia Hardy lo suficiente para que se trasladara al campo donde pudieran ganarse la vida decentemente. Él tampoco lo pensó.

Solo pensaba en Erna. El motivo de su tolerancia, que no lograba comprender, venía de una leve embriaguez.

No podría haberle importado si Walter Hardy fue a la cárcel o si su esposa e hijos yacían en la calle. Pero no Erna, y esperaba que el resto de su vida de la mujer que era su esposa fuera un poco menos dolorosa. Si no podía hacer nada con la sombra que proyectaba el nombre de Gladys, al menos podía borrar la mancha que había dejado su feo padre.

Y asi fue. Estaba dispuesto a pagar un precio increíble por tener la mirada y la sonrisa de esta mujer que lo miraba como si fuera su todo.

Pero porque tú.

Su mirada se volvió más ansiosa cuando se dio cuenta de que la botella de vino ahora estaba vacía. Erna todavía no lo había mirado.

Dios mío, por qué.

Bjorn, que cambió de opinión de tocar el timbre, cerró los ojos suavemente y borró todos sus pensamientos. Y cuando volvió a abrir los ojos, su mirada era la del banquero frío.

—Erna.

Pronunció su nombre en voz baja y ella lo miró, su rostro tan hermoso como su nombre, pero ese no era el precio que había pagado por ello.

—Sonríe.

No quedó nada de lo que podría llamarse una expresión en el rostro sereno de Bjorn mientras exigía.

Después de unos parpadeos lentos, Erna sonrió obedientemente, como una buena niña. No era lo mismo que antes, pero era suficiente para juzgar, no a la defensiva. El tiempo pasaría, después de todo, y Erna llevaba a su hijo en su vientre. Era un juego que inevitablemente ganaría.

—De nuevo.

Su voz, que se había vuelto aún más baja, ahora tenía la compostura original de Bjorn DeNyster.

Dudó por un momento, pero Erna volvió a sonreír, incluso más bonita que antes.

Se lo merecía.

108. el nombre del amor y el abismo

Erna volvió a poner la última flor artificial que había quitado en su sombrero. Era ridículo verlo tan arreglado que quitó todos los adornos, pero cuando no dejó nada atrás, también se veía feo.

—¿Por qué no descansas aquí? ¿Realmente tienes que ir allí?

Lisa se cernía al lado de Erna, con una mirada de preocupación en su rostro.

Ha estado descansando demasiado.

Erna terminó de prepararse poniéndose un sombrero con solo una pequeña flor artificial. El médico, que me visitó ayer, me dijo que podía disfrutar de una caminata moderada. Erna había enviado a un sirviente al palacio de verano, donde se alojaba la familia real. La culpa permanecía en el fondo de mi mente por no haber ofrecido una disculpa adecuada por todos los problemas que había causado, y quería sacar eso de mi pecho primero.

—Su Alteza, ¿qué pasa con estas flores?

Los ojos de Lisa se abrieron cuando notó la pila de ramilletes sobre la mesa. Erna miró su obra con una extraña sensación. Se suponía que eran flores hermosas que nunca se desvanecerían, pero incluso esas flores artificiales se desgastarían y se decolorarían con el tiempo.

¿Podría una persona vivir toda su vida como una flor inofensiva y hermosa?

Erna se enderezó el sombrero, borrando la respuesta que ya sabía. Se puso los guantes y cogió la sombrilla. Lisa la vio irse y sin decir palabra organizó las flores restantes. Todas eran sus flores favoritas. El carruaje que había estado esperando frente a la entrada principal condujo a la Gran Duquesa hacia el Palacio de Verano, que, aunque dentro de los muros del mismo Palacio de Schwerin, estaba frente al mar y tenía una atmósfera muy diferente a la residencia del Gran Ducado.

Cuando la puerta del carruaje se abrió, pudo escuchar los graznidos de las gaviotas y el sonido de las tranquilas olas que fueron acompañados por el rico aroma de las rosas.

—Su Majestad, por allí...

Lisa, la primera en salir del carruaje, señaló confundida el camino que habían recorrido, donde un carruaje bellamente adornado acababa de detenerse. Los duques de Heine habían llegado sin anunciarse. La mesa de té para tres estaba puesta al final del jardín con vista al mar. Era el mismo lugar donde la joven dama de la familia Hardy y la reina se conocieron el verano pasado.

Erna bajó la vista hacia la pérgola cubierta de rosas de vid en plena floración y miró a Isabelle DaNyster, que sonreía con benevolencia como ese día. Por mucho que estuviera agradecida por que siempre se preocupaba por ella, su culpabilidad se profundizó y se sintió aliviada al ver a la princesa Louisa parada a su lado, mirándola con desaprobación.

—Todos por mi culpa…

—Erna.

Isabelle DeNyster interrumpió las repetidas disculpas de Erna llamándola por su nombre.

—Tienes que dejar eso atrás. Sé que no fue tu culpa. Tú fuiste la que tuvo más dificultades, y no necesitas disculparte con nosotros en absoluto, ¿verdad, Louise?

Mirando a los ojos a su madre, que parecía obligarla a responder, Louise dejó escapar un suspiro de profunda desilusión.

—Bueno, es mi hermano el que más ha sufrido, ¿no es así? Él es el que ha estado lidiando con todo esto en nombre de su esposa.

—Louisa.

—Sé, por supuesto, que la Gran Duquesa tampoco estaba cómoda con eso. Pero al menos para la Gran Duquesa, era un asunto de familia. Oh, ya cortaron lazos, así que ya no lo son. Lo siento. lo olvidé.

Incluso en el momento en que bajó la cabeza, la mirada de Louise hacia Erna fue cínica.

—Felicitaciones por cómo las cosas salieron bien de todos modos. Por cierto. Llego tarde para saludar, pero también por tu embarazo.

—ah… , Gracias.

Erna cubrió su estómago con una leve sonrisa.

—Escuché que tienes náuseas matutinas severas. ¿Supongo que estás bien hoy?

—Sí. Me siento mejor estos días.

—Supongo que estar embarazada debe ser muy agradable porque cuando estás en problemas, usas las náuseas matutinas como escudo, y cuando pasan, hacen que te sientas cómoda nuevamente.

El tono de Louise, mezclado con admiración exagerada, era brillante y alegre.

—Estoy aliviado de ver que la Gran Duquesa tiene una constitución más saludable de lo que parece tener, porque yo he sufrido mucho de náuseas matutinas prolongadas, y también Gladys.

—Louise. Si vas a seguir siendo tan grosera con mi invitada, te sugiero que te vayas.

Tal como se esperaba. Isabelle DeNyster defendió abiertamente a la Gran Duquesa. Algo que ahora no era ni sorprendente ni insultante.

—Oh, lo siento. Eso no es lo que quise decir, pero como estamos hablando sobre el embarazo, lo dije inconsciente. Tendré cuidado.

Louise hábilmente esquivó la acusación y miró a Erna. Qué naturalmente estaba ansiosa como un pecador. Si no hubiera sabido que ella era una mujer desvergonzada y feroz que mantuvo su lugar mientras cortaba los lazos con su padre, la habría engañado. Cuando Louise dejó de hablar, la reina dirigió la conversación, preguntando sobre la salud reciente de Erna y expresando expectativas por el nacimiento del niño. Cuando el estado de ánimo se suavizó, la sirvienta colocó un gran plato de fruta frente a Erna.

—La Sra. Fritz me dijo que al niño en tu vientre le gusta la fruta.

La reina sonrió cariñosamente a Erna, quien estaba sorprendida.

—Tu salud y la del niño es lo más importante, Erna, y eso es todo lo que importa.

—Gracias...

Erna le devolvió el saludo, sintiéndose un poco nerviosa. Frutas coloridas en forma de joyas llenaron el plato grande.

—También envié al Gran Ducado. Cuando vuelvas habrá mucha fruta, pero este es un regalo de su abuela, así que tómalo. No le des a Bjorn, son solo para ti y el niño.

Ante la broma que agregó, Erna sonrió por primera vez desde que estaba sentada aquí. Sus palabras fueron tan dulces como el aroma de la fruta fresca que perduraba en la punta de su nariz.

—¿Qué, no tienes apetito?

—Oh, no. No, no.

Erna, que dudaba, agarró el tenedor solo después de que la reina insistió. Erna comió lentamente su regalo, bocado a bocado. Por un momento dudó, porque la vigilaban, pero en algún momento, la fruta era tan deliciosa que se olvidó de ella. No puedo creer que sea una glotona en esta situación. No podía entenderme a mí misma en absoluto, pero era difícil evitar que mi mano alcanzara mi plato.

La punta de mi tenedor acababa de tomar la última rodaja de durazno cuando me di cuenta de que estaba a punto de comérmelo. De repente, sintió una mirada penetrante sobre ella y miró hacia arriba para ver a Louise. Sus ojos se encontraron, pero la princesa no entró en pánico.

—Comételo todo.

Cuando Erna titubeó, Louise negó con la cabeza levemente.

—Es bueno verte comer bien.

El rostro sonriente de Louise se parecía mucho al de la reina. La emoción en su mirada acuosa, tan diferente a la de la reina, se destacó aún más claramente por eso.

Desprecio. Y algo de pena.

Erna contuvo la respiración, incapaz de morder su tenedor o incluso de tomar la rebanada de durazno. El incómodo silencio pasó desapercibido para la reina, que miraba con añoranza a su único nieto ya los hijos de sus parientes chapoteando en el agua de la playa.

—Vamos.

Una sonrisa más suave apareció en el rostro de Louise mientras miraba a Erna. Se sonrieron torpemente y Erna finalmente se metió la rodaja de durazno en la boca. Después de dejar escapar un suspiro silencioso, Louise movió su mirada hacia la playa donde jugaban sus hijos. El sonido de la risa de los niños llegó a través de la brisa marina.

—Oh, vaya. Te caíste después de todo.

La reina estalló en una sonrisa cuando vio a su nieta sonriendo incluso después de caerse mientras corría por la playa.

—Ella es como su padre, qué cabeza de chorlito.

Una perfecta sonrisa maternal pronto apareció en el rostro de Louise.

Al verlos a los dos charlando sobre sus hijos, Erna de repente se sintió un poco avergonzada y sola, y miró hacia otro lado. La saliva se acumuló en su boca con el sabor del melocotón.

—Estoy bien.

Como para tranquilizarse, se acarició el estómago, la presencia del niño allí aún era mínima, pero era reconfortante de todos modos.

Erna masticó lentamente el durazno favorito de su niño y tragó.

Fue dulce y delicioso.

—Su Alteza está en el Palacio de Verano.

La puerta del carruaje se abrió y la Sra. Fritz le dio su respuesta preparada. Tragando las palabras que estaba a punto de pronunciar por costumbre, Bjorn asintió levemente. El sonido de sus pasos a través del vestíbulo fue seguido por los pasos silenciosos de los sirvientes. Bjorn subió las escaleras a grandes zancadas y se detuvo en el rellano, a la sombra de las hojas de una gran palmera. La luz del sol entraba a raudales por los grandes ventanales y la luz de los candelabros se derramaba por encima.

Era demasiado brillante. Hacía demasiado calor.

Y sobre todo, era demasiado... silencioso.  Bjorn entrecerró los ojos mientras examinaba la mansión, un mundo donde se perdía todo sonido. Este era el orden original, la misma tranquilidad que él había tratado de preservar al colocarla como su esposa. Erna, entonces, finalmente estaba cumpliendo su propósito. Silenciosamente, inofensivamente, maravillosamente. Tal como había esperado.

Con esa clara conclusión en mente, Bjorn subió las escaleras restantes y se dirigió al estudio. La Señora. Fritz lo había acompañado allí, informándolo sobre los principales asuntos de la casa.

—Es hora de que regrese.

Al ver a Bjorn mirar su reloj, la Sra. Fritz le dio la respuesta a su pregunta no formulada. Mientras tanto, colocó sobre el escritorio una bandeja de plata con su correo. Bjorn tomó el cortapapeles que ella le entregó y comenzó a abrir el correo, uno por uno. No había mucho por revisar, ya que había dejado en claro que no asistiría a más reuniones sociales este verano.

—Seguro que se lo está pasando muy bien, Su Majestad quiere mucho a la duquesa.

Dejando la última carta, Bjorn encendió su cigarro mientras la Sra. Feitz le dio otra respuesta a una pregunta que no formulo.

—Su gracia estaba en muy buena forma hoy. El médico tratante confirmó que el niño está creciendo bien.

—¿Desde cuándo empezaste a leer la mente?

Bierne sonrió con un suspiro y dejó escapar el humo de su cigarro. La Señora. Fritz se encogió de hombros, con una leve sonrisa en su rostro.

—Creciendo...

Con cada exhalación del humo que había inhalado profundamente, la mirada de Bjorn se volvió más compleja.

—Señora Fritz.

—Sí, Príncipe. Por favor dígame.

—¿Y si es grande?

Bjorn se volvió hacia la Sra. Fritz, sintiéndose un poco perdido. Sus miradas se encontraron a través de la lenta dispersión del humo.

—¿Qué quieres decir?

—El niño, el que crece, el que está en su vientre.

Pasó otra semana, y tal como lo había predicho el médico, la barriga de Erna comenzó a abultarse. Bjorn de repente se dio cuenta de eso esta mañana mientras estaba parado en el balcón mirando a Erna tomando un poco de aire fresco. La línea de su cuerpo expuesta por el delgado vestido adherido a ella era sutilmente diferente del cuerpo que el Bjorn había conocido y disfrutado.

Fue la primera vez que me di cuenta de que un niño estaba creciendo dentro de esa pequeña mujer. Sin embargo, no duró mucho, ya que Erna sintió su mirada y se dio la vuelta, acomodándose rápidamente su chal.

—La lluvia es pequeña, pero yo soy grande. ¿Si crece grande como yo?

Jugando con el cigarro que colgaba entre sus dedos, Bjorn murmuró para sí mismo. Una pequeña sonrisa apareció en los labios de la Sra. Fritz cuando entendió el significado de sus palabras.

—Los bebés nacen pequeños por naturaleza, príncipe. Los dos príncipes fueron gemelos, por lo que fueron mucho más pequeños que los bebés normales. Es algo que no puedo imaginar al verlos ahora.

—Veo.

Bjorn se rió secamente, repentinamente divertido por sus insensatas divagaciones. Bjorn apenas se había levantado de su escritorio cuando escuchó pasos y gritos urgentes que rompieron la tranquilidad de la residencia del Gran Duque. Mientras Bjorn fruncía el ceño, Leonid casi corrió y se acercó al escritorio, dejando caer un libro que había estado agarrando con todas sus fuerzas frente a Bjorn.

—El Nombre del Amor y el Abismo.

Bjorn frunció el ceño mientras miraba el título, que sonaba demasiado delicado para que Leonid lo leyera. Revisé el nombre del autor escrito debajo cuando aparté los labios para hacer la siguiente pregunta.

Gerald Owen.

Era ese hombre, el amado genio poeta y amante de Gladys,

109. Su dios todopoderoso.

Un lamento, casi un grito, resonó en las cámaras del rey.

Un profundo sollozo escapó de los labios de Arthur Hartford mientras observaba a su hija sollozar. Deseó poder decir algo para calmar a Gladys, pero todo lo que salió fue un suspiro.

—Padre, detén ese libro. ¡Por favor, padre!

Gladys, vestida con un pijama desaliñado, se dejó caer al suelo y sollozó con los dientes apretados. Las lágrimas brotaron de los ojos que ya estaban demasiado hinchados hasta el punto de que no podía abrirlos correctamente y corrían sin parar por sus mejillas demacradas.

—Primero que nada, necesitas calmarte y pensar...

—¡Esto es una clara violación del tratado!

El príncipe Alexander, que se había estado calmando, habló con fuerza, la ira en sus ojos profundizó la preocupación de Arthur Hartford.

—¿Qué piensas hacer, Alex?

—¡Cuál fue el precio que pagamos a Lechen para mantener ese secreto y luego traicionarnos así!

—Entonces, ¿quieres responsabilizar a la familia real de Lechen por lo que hizo la hermana de Gerald Owen?

—¿Ese maldito libro no fue publicado en Lechen, y no tienen la culpa de no impedirlo?

El grito exasperado del Príncipe Alexander se mezcló con los imparables sollozos de Gladys. Un acuerdo militar a favor de Lechen y la concesión de derechos de comercio marítimo y derechos de extracción de recursos en áreas donde los dos países eran ferozmente competitivos y otros innumerables beneficios. Sus ojos se nublaron al recordar lo que Bjorn DeNyster había tomado a cambio de encubrir la infidelidad de Gladys.

La razón por la que aceptó las condiciones absurdas y llegó a un acuerdo secreto fue porque estaba directamente relacionado con el honor de la familia real de Lars. En estos tiempos turbulentos, con las fuerzas republicanas cada vez más fuertes, era el mayor reclamo que podían hacer los realistas. También existía una gran necesidad de mantener una alianza con su mayor aliado, Lechen, de cualquier forma posible.

Todo era un secreto cuidadosamente calculado que Lechen había guardado. Aunque Gladys era culpable de un gran pecado, fue Lars quien sufrió más por todo el asunto.

—Fuimos demasiado descuidados. No pudo haber sido solo entre nosotros y la familia real de Lechen. Pasé por alto a Gerald Owen.

Arthur Hartford se recostó profundamente en su silla y se apretó la cien palpitante. Cuando Gerald Owen, el guardián de este secreto, acabó con su vida suicidándose, se sintió interiormente aliviado. Creía que con el entierro del poeta, el secreto de su hija jamás saldría al mundo. Poco sabía él que contraatacaría.

Se publicaron las notas póstumas que la hermana del poeta llevó a Lechen. Era un libro que contenía cartas intercambiadas con Gladys a lo largo de los años, un diario que registraba su amor e incluso una nota de suicidio.

La historia de la obra póstuma de Gerald Owen, que ya ha agitado a Lechen, ha comenzado a llegar al otro lado del mar. Incluso si encontraran y destruyeran todos los libros ahora, no había forma de evitar que los rumores se extendieran como la pólvora. Una princesa desvergonzada que se casó con el príncipe heredero de lechen, embarazada del hijo de un poeta de la corte de Lars.

Incluso sabiendo ese hecho, el Príncipe Heredero abdico a la corona, cubriendo todo por el bien de su país y la familia real, y afirmo ser el villano. Todos los diarios de Lechen ya estaban escribiendo sobre eso.

—Padre, por favor salve mi honor y el de Karl... el último.

Gladys suplicó mientras se arrodillaba ante él. Mientras Arthur Hartford la observaba, un brillo de profundo arrepentimiento apareció en sus ojos. Ella era la princesa más joven la que no sufriría si la ponía en la nieve, y solo la había criado para ser bonita. Difícilmente podía culpar a la pobre y tonta criatura por pensar que sería suficiente con convertirla en una hermosa flor y encontrarle un esposo que sería su compañero constante por el resto de su vida.

—Creo que deberías ir a Lechen, Alex.

Arthur Hartford miró a su hijo decidido. Sé que no puedo responsabilizar a Lechen por esto. Pero al menos tenía que fingir que lo hacía responsable, aunque solo fuera para tener algún pretexto para reparar la opinión pública.

—Si padre.

El Príncipe Alexander asintió, mirando a su hermana con una expresión de perplejidad.

—Intentaré cualquier cosa.

Bjorn se rió.

Tarareando algunas palabrotas, a la ligera, con un toque de irritación.

—Al menos usaron una buena imagen.

Los movimientos de Bjorn fueron pausados ​​mientras hojeaba los periódicos y revistas que adornaban la mesa. Leonid no dijo mucho, solo miró en silencio.

Excepto por esto. Bjorn frunció el ceño ante la última revista. Era una revista semanal publicada por la Oficina del Obispo en la que eligieron un retrato que había sido tomado para conmemorar su graduación de la universidad. Los sacerdotes se habían esforzado mucho para encontrar una fotografía de solemne dignidad, así que decidí darles el beneficio de la duda.

Con la mano que había dado la vuelta a la revista, Bjorn recogió el cigarro que había dejado en la boquilla un rato. Leonid llamó a la criada en vez de señalar que ya había fumado demasiados puros. Pronto colocaron un nuevo cenicero sobre la mesa.

—Ahora no hay forma de detener la verdad. Tú lo sabes mejor que nadie.

Cuando hubo pasado suficiente tiempo para que terminara su cigarro, Leonid fue al grano. Después de mirar al vacío por un momento, Bjorn asintió lentamente con la cabeza.

El poeta muerto de Lars había puesto patas arriba a Lechen. El libro en cuestión, editado por una pequeña editorial de la capital, corrió de boca en boca a un ritmo alarmante y se extendió por todo Lechen. La barrera de entrada, un libro en un idioma extranjero, no importaba. Con todos los medios de comunicación apresurándose a cubrir la historia, era seguro asumir que todo el libro ya había sido traducido y circulado. Las imprentas ya estaban en marcha esta mañana para imprimir la traducción oficial preparada por la editorial.

—A la mierda los Hartford.

Bjorn se recostó en su silla e inclinó la cabeza.

En la tarde en que la obra póstuma de Gerald Owen comenzó a causar revuelo, el rey y los príncipes gemelos viajaron en un carruaje al palacio real de la capital. Y los días tormentosos continuaron por varios días.

La tormenta se había estado gestando durante días. La batalla por la verdad, que se había librado durante algún tiempo, terminó cuando la hermana de Gerald Owen apareció en público con el manuscrito original en la mano. En este punto, el comportamiento asombrosamente inepto de Gladys comenzó a tener sentido. Lo más probable es que sea una tradición  de la Casa de Hartford. De cualquier manera, fue un accidente sin nada que perder.

—Iré solo a la próxima reunión, para que puedas descansar un poco.

—No.

Pierre se apretó el nudo de la corbata que había dejado suelta y se levantó de su asiento; ya casi era hora de tratar con los ministros de nuevo. Los primeros días estuvieron tan conmocionados que no pudieron tener una conversación adecuada, pero con el paso del tiempo, también encontraron la razón. Gracias a ello, también avanzaban paulatinamente las discusiones sobre cómo asentar la opinión pública interna y resolver el conflicto diplomático con Lars.

Los dos príncipes caminaron uno al lado del otro, sus pasos resonando a través de los pasillos iluminados por el sol del palacio. El normalmente estoico Bjorn dejó escapar un pequeño e involuntario suspiro cuando la puerta de la sala de recepción comenzó a aparecer en la distancia.

Fue bastante extraño.

El impacto de la aparición inesperada de la obra póstuma del poeta se había desvanecido y los verdaderos sentimientos de Bjorn, desconocidos para él, habían salido a la superficie. Estaba muy lejos de los días en que había dejado su corona y decidido a encubrirlo todo.

Era una mentira que servía a un propósito mayor que la verdad. Por el bien de Lechen, la familia real y su propia vida así lo decidió. Y tenía razón. La mentira sirvió a un gran interés nacional y estabilizó el reino. La libertad de vivir como quisiera valía tanto como la corona, así que no fue una elección que le generara pérdidas.

Por lo tanto, Bjorn no se arrepintió. Ni la realidad de pasar de ser un amado príncipe heredero a un dolor de cabeza real, ni las acusaciones por abandonar a su esposa e hijo, ni los interminables escándalos, lograron que se arrepintiera de su decisión. Estoy seguro de que lo hizo. Hasta que se encontró cara a cara con las grietas en la fachada que había comprado para mantener su vida tan ligera y fresca.

Los esfuerzos inútiles de Erna a la sombra de Gladys siempre lo habían molestado. Era difícil de soportar porque era cada vez más frustrante y molesto verla chocar tontamente y eventualmente lastimarse. Lo fue aún más desde que descubrí que estaba embarazada.

Ahora podía ver que era un arrepentimiento que vino en retrospectiva. Odiaba la impotencia que sentía frente a ella. Odiaba la forma en que ella había comenzado a verlo, como el hijo pródigo en la escandalosa historia.

Sin embargo, esta perturbación, que se produjo en el momento en que el hecho de que no había nada que pudiera hacer, comenzó a apretar mi cuello como una soga, se sintió más bien como una oportunidad. Iba a ser un dolor en el trasero por un tiempo, pero no importaba. Podría arreglarlo, y lo arreglaría.

Tal vez debería ser su dios todopoderoso.

Después de dejar escapar un suspiro de autoayuda, de repente decidí regresar a Schwerin hoy. Había pasado casi una semana desde la última vez que vio a su esposa, desde que abandonó el Gran Ducado poco después de ver el libro que Leonid le había traído. No había podido esperar a que ella regresara, así que le había dejado una nota con la Sra. Fritz para hacerle saber que iba a estar en la capital por un tiempo.

Esa mañana me vino a la mente, la imagen de Erna parada en el balcón y disfrutando del aire fresco, y la puerta de la sala de recepción se abrió. Abriendo los ojos, como si borrara sus pensamientos, Bjorn cruzó el umbral.

Bjorn no volvió hoy. Resignada, Erna apagó la lámpara de su mesita de noche. Cuando el último resplandor se desvaneció, el dormitorio pronto se sumergió en la oscuridad de la noche. Incluso mientras se metía en la cama, Erna no podía conciliar el sueño fácilmente.

Aunque sabía muy bien que Bjorn no vendría, sus ojos permanecieron fijos en la oscuridad más allá en la puerta del dormitorio. Desde que supo el motivo de su precipitada partida hacia la capital hasta ahora. Cada día de Erna había sido un juego de espera.

No estaba muy segura de lo que estaba pasando. No importaba cuántas veces leyera el libro que había recibido de Lisa. Claro, sabía lo que significaban las palabras y de qué hablaba la gente. Pero eso fue solo entender lo que significaban las palabras. Erna no quería entender esto de esa manera.

Quería preguntarle a Bjorn, quería escuchar a Bjorn, quería creer lo que decía Bjorn. Aun así, se sentía patética por seguir confiando y apoyándose en el hombre, pero aun así, esperaba ansiosamente a Bjorn. Sin embargo, salió de la residencia del gran duque sin siquiera ver su rostro, y no había enviado una sola carta breve durante más de una semana.

Finalmente renunciando a dormir, Erna se sentó y volvió a encender la lámpara. El resplandor ilumino su rostro demacrado. El nombre del amor y del abismo. El libro debajo de la lámpara ya había sido leído docenas de veces y la cubierta estaba desgastada.

Si todas esas crueles y hermosas palabras fueran ciertas, ¿qué clase de hombre era Bjorn DeNyster?

Erna ni siquiera estaba segura de conocerlo más. El padre de su hijo por nacer, con quien había vivido como marido y mujer durante casi un año, de repente parecía un perfecto extraño.

Entonces, ¿qué significaba este matrimonio? Justo cuando me llegaba la pregunta más amarga, escuché el más leve de los sonidos más allá de la puerta cerrada del dormitorio: pasos pausados ​​y una voz lánguida. La puerta se abrió y luego se cerró de golpe.

Bjorn.

Susurré el nombre en un estado de ensueño y la puerta del dormitorio se abrió.

Bjorn. Era el.

110. Noche silenciosa

Erna parpadeó con sus ojos llorosos a Bjorn. Su cabello despeinado y su camisón de encaje se mecían con la brisa nocturna que entraba por la ventana entreabierta. Lo mismo su mirada, que sostuvo la de Bjorn cuando se acercó.

—Te ves muy cansado.

Erna susurró, observándolo cuidadosamente mientras se detenía junto a la cama.

—¿Estás bien?

La preocupación en la voz de Erna era tan abrumadora que Bjorn tuvo que contenerse para no sonreír. No era lo primero que esperaba, pero era muy Erna.

—Bien. Estoy bien.

Sentado en el borde de la cama, Bjorn escudriñó el dormitorio de su esposa con sus ojos enrojecidos. Las sombras de las cortinas, subiendo y bajando con la brisa nocturna, me trajeron recuerdos de este verano inusualmente caluroso. El embarazo de Erna, el incidente cometido por la familia Hardy. La excomunión provocada por la hermana del poeta muerto. El final del verano se acercaba rápidamente mientras lidiaba con una serie de eventos.

Nunca pensé que fuera particularmente difícil.

Era algo que podía resolverse de todos modos, así que solo me enfoqué en encontrar la mejor manera. Así lo hizo Bjorn. Sin embargo, la fatiga causada por los días demasiado ocupados alcanzó el umbral, y sus nervios estaban tan al límite. Después de unos días de poco sueño, la idea de que había pasado una temporada en una cuerda tensa que estaba a punto de romperse volvió a inundar su mente.

Estoy agotado.

Bajando la mano que había estado presionando firmemente contra sus ojos palpitantes, sonrió con un humor ligeramente abatido. Su mirada vagó perezosamente por los candelabros y los paneles del techo sin luz y se detuvo de nuevo en el rostro de Erna. Sus ojos eran claros, mirándolo con preocupación.

La reunión con los ministros, que se prolongó más de lo previsto, terminó sólo después de la puesta del sol. Leonid sugirió que descansaran en el palacio hoy, pero Bjorn subió al carruaje como deseaba. Ahora entendía la razón de su tonta terquedad, que había eludido. Erna. Solo para ver a su mujer, incluso si ya estaba dormida, solo quiero verla.

—¿Pasó algo más?

Erna se inclinó más cerca, su dulce y suave aroma se espesó.

—¿Ese libro te metió en muchos problemas?

Las líneas de su cuerpo que se asomaban por debajo de su camisón translúcido eran un poco diferentes de la mañana de la semana pasada que Bjorn recordaba.

—En realidad, yo también vi ese libro. Creí que necesitaba saber más o menos lo que está pasando. Lo siento. No pude esperarte no tuve paciencia.

Erna cambió cuidadosamente de tema como si fuera algo muy serio.

—Pero no quise entenderlo de esa manera. Así que Bjorn, tú me explicas...

—más tarde.

Bjorn respondió con voz seca, y sin dudarlo desato la cinta que sujetaba con fuerza el camisón de Erna. No fue hasta que la mano de Bjorn ya estaban agarrando su pecho semidesnudo que Erna se dio cuenta de lo que había sucedido.

—¡Bjorn!

El grito de Erna pronto desapareció entre los labios de Bjorn. Metiendo ferozmente su lengua y enredándola, le bajó el pijama dejando expuestos los hombros y los pechos de Erna. El sonido de la delgada tela rasgándose se mezcló con el devorador sonido del chupeteo de los labios y el entrelazamiento de las lenguas.

—Un poco más tarde, Erna

La sombra de Bjorn cayó sobre Erna mientras yacía en la cama.

—Más tarde.

Quitándole el camisón que ya había bajado hasta la cintura, no perdió el tiempo en agacharse y atrapar a Erna. Mejillas, orejas, labios, cuello, el sonido de besos urgentes derramándose por todos lados comenzaron a perturbar la tranquila quietud del dormitorio.

—¡Bjorn! Oh, bebé. El bebé.

Las protestas de Erna se intensificaron cuando la mano de Bjorn, que había estado acariciando su vientre ahora adorablemente pronunciado, se metió entre sus piernas. Bjorn hizo una pausa por un momento y miró a Erna, que todavía lo sujetaba de la muñeca. Su mente volvió al médico que le había ordenado dormir en una cama diferente a la de su esposa por el momento, en un tono suave pero firme. Pero eso fue hace mucho tiempo.

—Pronto será el próximo mes.

Bjorn respiró hondo y entrecerró los ojos. Solo quedaban tres días para el maldito próximo mes que el Sr. Erickson le había concedido, así que ya no parecía importar. Pero Erna todavía parecía que no podía dejarlo ir.

Apartándose un mechón de cabello de la frente, Bjorn se humedeció los labios y miró a Erna. Él también no estaba seguro de cómo tratar a una mujer embarazada. Una mujer ya débil con un niño dentro de ella no debería ser abrazada con avidez, pero no estaba seguro de que me quedara el autocontrol para hacerlo.

—Está bien.

Bjorn tranquilizó a su esposa con un pequeño suspiro.

—No lo pondré.

Se sintió ridículo por sonar como un idiota, pero no quería detenerse.

Sintiendo que la fuerza se escapaba del agarre de Erna, Bjorn agarró su barbilla y volvió a besar sus labios entreabiertos con impaciencia. Tragó saliva mientras su lengua se movía dentro de su boca barriendo, mientras sus manos grandes y calientes recorrían el cuerpo de Erna. Lo había comenzado para calmar a la mujer asustada, pero en algún momento, el toque y el calor lo habían afectado.

—Abre tus ojos.

Bjorn ordenó suavemente mientras liberaba sus labios hinchados. Erna, con los ojos bien cerrados y respirando con dificultad, finalmente lo miró. Sus húmedos ojos azules eran hermosos. Su deseo era tan ferviente como su vergüenza por el palpitar entre sus piernas.

—Tienes algo que decirme…, Bjorn, …algo que decirme.

La mano de Erna tocó su mejilla. No fue difícil reconocer lo que decían sus ojos suplicantes.

—Lo haré.

Bjorn respondió en voz baja y se bajó los pantalones. Un gemido gutural escapó de sus labios cuando se apretó contra la humedad debajo. Tragando las palabras de los labios de Erna, Bjorn comenzó a mover sus caderas sin dudarlo, y tuvo que fruncir el ceño y retorcer las sábanas varias veces para resistir el impulso de empujar dentro, fuerte y rápido.

Necesito explicar lo que pasó. Lo sé

Bjorn presionó sus labios, de los cuales escapó un aliento áspero, en el rostro de Erna al azar. El dulce olor de su cuerpo se intensificó cuando su piel pálida se tiñó de calor. Su mente nublada ahora estaba nublada por el placer de este cuerpo ridículamente suave. Había explicado esa historia hasta el cansancio que deseaba que fueran solo ellos dos en este momento. Déjame descansar un rato sosteniendo a mi mujer, ser sostenido por mi mujer.

Bjorn movió la cintura mientras hacía contacto visual con Erna, quien seguía tratando de alejarlo. Era hermosa, con su cara sonrojada mientras gemía. La sed y la mareante sensación flotante del deseo insatisfecho llegaron al mismo tiempo, sacudiendo su conciencia.

Apenas resistiendo el impulso de meterse dentro de ella, Erna se apartó rodando de sus brazos. Mirándola con incredulidad, Bjorn se rió por lo bajo y la tomó en sus brazos. La brisa nocturna, que traía el aroma del jardín, soplaba hacia la ventana abierta donde yacían uno al lado del otro.

Erna miró con ojos desenfocados la llama de la lámpara y el libro debajo de ella. Los gestos de Bjorn se hacían más fuertes y feroces a medida que entraba y salía del espacio entre sus muslos. Los besos que se derramaban sin parar en la nuca y los hombros eran calientes.

Lo mismo ocurría con las manos que persistentemente tocaban su cuerpo. Erna se mordió los labios dolorosamente fuerte para evitar gemir, incluso en sus momentos más miserables. En su conciencia vacilante, comenzó a recordar los días en que había hojeado las páginas de ese libro. Me dolía recordar toda la angustia y el dolor que había soportado como la villana que, sin saberlo, había usurpado el lugar de la princesa Gladys.

Era como si hubieran destrozado el pasado y se hubieran convertido en fragmentos afilados, desgarrando su corazón. Pero incluso en ese momento, Erna pensó en Bjorn. Lo que debe haber sido para él dejar su corona para encubrir la infidelidad de la princesa heredera con el hijo de otro hombre. No importa cuán grande sea el bien nacional que haya hecho a cambio, no le quitó el daño que le había causado.

Pero y yo.

Se dio la vuelta, haciendo una mueca ante la punzante vergüenza. Bjorn movió las manos y la cintura mientras miraba directamente a Erna desde arriba. Erna le devolvió la mirada, sin saber qué hacer. Sensuales gemidos y jadeos se le escaparon, justo cuando tenía ganas de llorar.

Erna reflexivamente se cubrió el estómago y cerró los ojos con fuerza. El espeso olor a hacer el amor flotaba a lo largo del tibio toque de sus pechos y el dorso de sus manos. Aturdida, abrió los ojos para encontrar a Bjorn mirándola apreciativamente. Cuando nuestras miradas se encontraron, una sonrisa se dibujó en sus lánguidos ojos grises.

Era la misma hermosa sonrisa demoníaca que había capturado el corazón de Erna. Mientras su respiración entrecortada disminuía, Bjorn terminó de vestirse lentamente. Cuando su respiración áspera disminuyó, Bjorn se acomodó lentamente la ropa. Pensé que tenía que lavarme, pero mi cuerpo, embargado por una dulce sensación de impotencia, se negaba a obedecer su voluntad.

Con un suspiro de tranquila resignación, Björn se tumbó junto a Erna, que seguía mirando al vacío. Enterró su rostro en la nuca de ella y sintió su débil pulso. Después de unos largos suspiros, la conciencia de Bjorn se desvaneció gradualmente. La somnolencia que tan fácilmente aceptó era tan acogedora como la de la mujer, y fue lo último en lo que pensó antes de caer en un sueño profundo.

—Bjorn

La voz de Erna tembló ligeramente cuando pronunció su nombre. En lugar de una respuesta, el sonido de una respiración lenta penetró la suave oscuridad.

Este hombre se durmió.

Erna aceptó con calma el hecho que no quería creer y se puso de pie. Los restos de la aventura que fluían a través de su piel parecían recordarle su situación. Siempre sonriendo, siempre cediendo a su lujuria, siempre obedeciendo. Así, existiendo para el placer de Bjorn DeNyster. Una flor barata, comprada a un precio alto.

Como si eso pudiera borrar sus pensamientos tristes, Erna recogió el pijama que estaba tirado al azar debajo de la cama y se limpió. Presioné  mis ojos con la palma de mi mano para calmar el ardor y en silencio fui al baño. La cálida tristeza no duró mucho, quizás gracias a la sensación fresca del suelo tocando sus pies descalzos.

Erna se lavó lentamente y se puso un camisón limpio, cepilló su cabello despeinado en su lugar. Trató de no mirar las marcas rojas en el espejo. Como si no mirarlos fuera a hacerlos desaparecer. Pero ver a Bjorn en la cama hizo que todo ese esfuerzo pareciera un desperdicio. Permaneció inmóvil por un momento, luego se alejó con un suspiro silencioso, y cuando regresó, sostenía una palangana y una toalla en sus manos.

Podía escuchar el débil sonido del reloj del abuelo anunciando la medianoche. Después de recuperar el aliento como si estuviera decidida, Erna con cautela comenzó a quitarle la ropa a Bjorn.

Continuara...

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