Príncipe problemático Capítulo 111 - 115

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111. Larga vida y sé feliz

Debe haber estado muy agotado Bjorn estaba durmiendo mucho más profundo que de costumbre. Se alegró de que no se hubiera despertado, pero lidiar con el cuerpo de un hombre grande e inconsciente no fue tan fácil como esperaba.

Después de un largo gemido, Erna finalmente le quitó la ropa a Bjorn. Para cuando terminó de colocarlo en posición vertical con almohadas, el sudor le corría por los bordes de la frente. Erna se tomó un momento para recuperar el aliento y limpió la cara de Björn con una toalla mojada en agua tibia.

Su toque se hizo más lento cuando se dio cuenta de cuánto tiempo había pasado desde que había visto su cara tan de cerca.

Lo esperé.

Pensé mientras esperaba. Aunque me engañe de nuevo, estoy dispuesta a que me engañe. Como una idiota lo habría perdonado, entendido y enamorado de este hombre nuevamente con solo una falsa disculpa. Esa era Erna.

Pero para ti, yo soy una cosa insignificante.

Erna hizo una pausa, y agarro la toalla con fuerza. Erna hizo una pausa por un momento, agarrando la toalla con fuerza. Las sombras debajo de sus ojos, creadas por sus largas pestañas, revolotearon.

Había imaginado innumerables veces el momento en que vería a Björn cuando regresara. No podía imaginarme a este noble hombre disculpándose, pero sabía que no sería así.

Al menos no para mí.

Las suposiciones sin sentido comenzaron a rondar su mente nuevamente, y aunque no habría podido evitar ser tratado como la villana que había usurpado el lugar de la princesa Gladys, habría podido soportarlo mucho más fácilmente con lo que se ahora. Pero este hombre había visto de cerca la desgracia y el sufrimiento de su esposa, y lo había mantenido en secreto.

Si la obra del poeta no se hubiera revelado al mundo de esta manera, este hombre me hubiera dejado en el ridículo por el resto de su vida, incluso a nuestro hijo. Las yemas de los dedos de Erna temblaron mientras acariciaba la mejilla de Bjorn, tragándose las lágrimas. Una terrible sensación de traición le apretó la respiración. Pero incluso en momentos como estos, gruesas lágrimas rodaban por las mejillas del hombre al que no odiaba.

Al darse cuenta de que estaba llorando, Erna jadeó y limpió los rastros de sus lágrimas. Se movió un poco, pero afortunadamente Bjorn no se despertó. Con un suspiro de alivio, Erna se secó la cara empapada de lágrimas con la manga de su camisón. Sus ojos y el puente de su nariz estaban rojos por frotarse demasiado fuerte.

Aclarándose la garganta, Erna se apresuró a limpiar el cuerpo de Bjorn. El hombre que siempre la había molestado era tan brillante mientras dormía sorprendentemente profundamente hoy, como si fuera comprensible que estuviera en ese estado.

Así que no llores.

Erna se consoló y arregló la toalla.

Estaré bien.

Sus sollozos pronto se calmaron, como si la efectividad de mentir cuando ya sabes que es una mentira fuera muy pequeña. Como no quería despertar a Bjorn, que debía estar muy cansado, Erna se movió con más cautela. El tintineo del agua en el lavabo, pequeños suspiros y pasos diligentes se filtraron silenciosamente en el silencio del dormitorio. Bjorn no se movió hasta que su cuerpo limpio estuvo cuidadosamente cubierto por la colcha.

Erna reunió su ropa en una pila ordenada, guardó el baldé y la toalla y cerró las cortinas del dormitorio abierto de par en par. Cuando volvió al lado de Bjorn, sus pesados ​​párpados estaban medio cerrados.

Finalmente, Erna apagó la lámpara y se sentó a los pies de la cama, exhausta. Volvió a sentir un ligero dolor tirante en el estómago, pero no duró mucho. Erna acarició tranquilamente su estómago como si calmara a su niño que se queja. El médico que me visitó hace unos días me dijo que debido al bebé puede sentir dolor en el vientre de vez en cuando a medida que va creciendo.

Ahora su vientre crecería cada día más y Erna estaba un poco asustada y emocionada al mismo tiempo.

Crecerás para ser como tu papá.

Erna, que había estado mirando en silencio a Bjorn, lentamente frunció el ceño. Cuando me di cuenta de que era un hombre muy grande, me asusté.

Mmm. Eso sería un poco incómodo.

Erna rió suavemente y se palmeó el estómago una vez más. Esperaba que el niño estuviera de acuerdo con ella en que sería mejor esperar hasta que naciera para crecer y ser como su padre. Después de un largo momento de duda, Erna finalmente se acostó exhausta junto a Bjorn. Sus ojos ardían de nuevo cuando se dio cuenta de que esta sería la primera noche que dormirían juntos después de  mucho tiempo.

Los recuerdos de la primera noche que compartieron la misma cama flotaron hasta el techo en la oscuridad. Después de ser rechazado muchas veces, Bjorn nunca sabrá cuánto coraje tuvo que tomar para aguantar de nuevo. Estaba tan feliz de que mi deseo sincero se hiciera realidad.

Esa noche, Erna lo vio quedarse dormido, luchando contra el sueño. A la mañana siguiente, se levantó temprano y esperó a que él se despertara. Cómo se durmió y se despertó. Cuando finalmente lo descubrió, estaba encantada de que finalmente fueran una pareja real.

¿Pero eso también fue solo un sueño?

Los ojos de Erna vagaron sin rumbo a través de la oscuridad, deteniéndose en las yemas de sus dedos hormigueantes. No había hecho nada más que hojear las páginas en todo el día, y sus nudillos estaban entumecidos y doloridos, como en los días cuando hacia las flores artificiales para entregar sin descanso.

Cuando comencé a apretar mis manos, las lágrimas llenaron mis ojos y se deslizaron por mis mejillas. Cuanto más tragaba, más espesas y calientes crecían las lágrimas silenciosas.

Familia. Mi mejor amigo y amante. Un compañero de toda la vida. Una fuente de apoyo. Sueños y esperanzas. Y amor.

Esas palabras, pronunciadas para aferrarse a Bjorn, fueron la confesión más verdadera de Erna. Dijeran lo que dijeran, eso era un marido para ella, y soñaba que si hacía todo lo posible, tal vez algún día podría ser una de esas cosas para él.

No llores

Se dijo a sí misma de nuevo, pero las lágrimas se negaban a detenerse.

Tuvimos tantos buenos días juntos.

Bjorn era un hombre que podía ser un marido cariñoso si así lo deseaba, y por un momento Erna se sintió feliz de ser su esposa.

Pero, ¿podría llamarlo amor?

Él solo la amaba cuando ella hacía lo que él le mostraba y cuando hacía lo que él le decía que hiciera. Como un cachorro o gato domesticado. Sus pensamientos y sentimientos no importaban. Por supuesto. Quién querría eso de una flor artificial, era solo una molestia.

Habiendo finalmente dejado de llorar, Erna miró al hombre que yacía a su lado aturdida. Su vida como esposa de Bjorn repentinamente fue abrumadora. Me recordó los días en que solía suspirar mientras sopesaba cuántas flores tenía que vender para pagar mi deuda con el príncipe.

En lugar de flores, era la flor de Bjorn. Así que debería vivir como él deseaba, hacer que valiera la pena.

¿Pero cómo?

Los ojos de Erna, que capturaron a Bjorn, se nublaron con lágrimas nuevamente.

Yo... no tengo la fuerza para no marchitarme.

Tan pronto como las lágrimas cayeron en silencio, Bjorn abrió los ojos. Erna jadeó cuando sus ojos se encontraron con los de él antes de que tuviera tiempo de evitarlo. Sus ojos estaban medio dormidos. Bjorn, que dio vueltas y vueltas un poco, volvió a dormirse. Abrazó profundamente a Erna en sus brazos y entrelazó sus piernas.

Sin saber qué hacer, Erna cerró los ojos con fuerza y ​​contó. Tres. Más lento, cinco. Había pasado tiempo más que suficiente para que volviera a contar, pero el aliento en su frente y el cuerpo fresco y suave contra el suyo seguían siendo los mismos.

Erna respiró aliviada y se relajó. Los brazos de Bjorn estaban tan cómodos como siempre. Quería engañarse a sí misma creyendo que mañana él le explicaría todo y ella sería capaz de sonreír tan linda como una flor. Y así pasaría otro día, y otro, y otro, y luego nacería el niño, y todo estaría realmente bien.

Y asi viviríamos felices para siempre, como el final más perfecto y hermoso de un cuento de hadas. En el consuelo de esa dulce mentira, Erna pronto cayó en un sueño profundo.

Bjorn.

Ella susurró su nombre varias veces antes de quedarse dormida. No podía recordar muy bien lo que quería decir.

—Oh. La princesa está siendo quemada en la hoguera.

Los ojos de Peter se agrandaron ante las llamas en la plaza.

La multitud que se había reunido para una manifestación radical exigían una declaración de guerra inmediata a Lars y estaban quemando todo rastro de Gladys. Postales y periódicos con fotos de la boda y retratos de la ex princesa heredera. Folletos. Todo tipo de recuerdos volaron hacia las llamas a un ritmo constante.

Las terrazas del club social estaban abarrotadas de señores que habían salido a presenciar la manifestación.

—No importa cuán enojados estén, no dejen de lado al príncipe inocente. puaj debe estar caliente, Bjorn.

Peter chasqueó la lengua mientras miraba al príncipe heredero que estaba en llamas con Gladys.

—¿Cuál es el punto de tener un retrato de su anterior matrimonio con una ex esposa que terminó siendo infiel, cuando él se volvió a casar de todos modos? Prefiero que se quemen juntos y desaparezcan.

Leonard, que dejó su bebida, replicó con cinismo. El grupo, examinándose unos a otros, asintió en silencio. Como era el caso en todas partes en Lechen en estos días, el mayor tema de conversación en los clubes sociales fueron Bjorn y Gladys. Cuanto más cercano eran de Bjorn, mayor era el impacto que recibían del incidente.

—¡Quemad a la Bruja de Lars! ¡Quemadla ahora!

Cuando el hombre que echó aceite al fuego gritó, todos comenzaron a gritar al unísono. En el espacio de una semana, la desventurada princesa heredera se había convertido en una bruja para ser quemada en la hoguera.

—Ahora que lo pienso, todos realmente amaban mucho a la princesa Gladys. Ha pasado casi un año desde que se volvió a casar pero todavía había muchas personas que han guardado recuerdos de Bjorn y la princesa Gladys.

Peter sacudió la cabeza con incredulidad y encendió un cigarro.

—Todos le rogaban que se divorciara de su segunda esposa y volviera con la princesa Gladys. No tengo que ir muy lejos, mi madre y mi hermana también.

—Lo sé. Mi hermana estaba devastada y estuvo enferma durante días.

—Supongo que tendremos que vigilarla para asegurarnos de que no se acerque al río—.

Todos nos reímos de la broma de Leonard. Una niña que había sido una ávida seguidora de la princesa Gladys había saltado al río Abit y toda la ciudad había estado alborotada durante días. Afortunadamente, era un río poco profundo y fue rescatada rápidamente, afortunadamente salió ilesa.

—¿Estará bien Bjorn?

Los rostros de los que estaban sentados alrededor de la mesa se oscurecieron ante la pregunta de Peter. Pero pronto llegaron a la misma conclusión: era inútil preocuparse por un desgraciado que tan bien había guardado un secreto así, y deberían dedicar su tiempo a preocuparse por la Gran Duquesa.

—Pero el cervatillo debe haberlo sabido, ¿verdad?

—Por supuesto. Si se lo ocultó a la Gran Duquesa, ¿eso lo convierte en una bestia?

—Así es.

La opinión de Leonard fue aceptada sin refutación.

—Saber todo esto y aun así estar dispuesto a ser la villana para su esposo. Qué amor tan doloroso.

En medio de toda la admiración por la duquesa, apareció un manifestante con figura de tamaño humano. Era un retrato de boda del ex príncipe heredero y su esposa.

—¿Dónde diablos colgaron eso?

El amor de Lechen por la princesa Gladys estaba claramente al borde de la locura.

Tan pronto como el retrato fue arrojado a las llamas, el yerno del conde, que había recibido nuevas noticias, corrió hacia él. La primera plana del tabloide de hoy, que colocó en la mesa, contenía la confesión de una cantante de ópera que se decía que fue la amante de Bjorn.

[La verdad de ese día, puedo decirla ahora.]

El sensacional titular atrajo a una multitud y la mesa pronto se convirtió en un desastre.

—¡Quemad a la bruja de Lars!

Los gritos de enfado llenaron la plaza y se mezclaron con el tumulto de la terraza, trayendo consigo una brisa que presagiaba el otoño.

112. La bruja y el santo

Cuando la Sra. Fritz entró en el dormitorio del Archiduque, Bjorn estaba sentado en la mesa puesta en el balcón.

Bjorn la miró mientras sostenía un vaso de refresco con whisky lleno de hielo. En su rostro estoico no se veía ni rastro del alboroto que había puesto patas arriba al país.

—Eres horrible.

Señora. Fitz, más erguido que nunca, lo reprendió con voz severa. Fue todo lo que dijo, pero no fue difícil detectar el resentimiento, la preocupación y la profunda compasión en ello.

Bjorn sonrió y tomó el correo que ella le entregó. Había eliminado la mayoría de las cartas innecesarias así que no había mucho que revisar.

Ten un carruaje listo para que me vaya en media hora.

Después de revisar la carta del banco, Bjorn dio la orden.

—Será mejor que descanses por el momento.

La señora Fritz intervino, inusualmente en ella.

—Te has estado esforzando demasiado. No importa cuán joven y saludable sea tu cuerpo, si trabajas en exceso, te enfermarás.

—Si me enfermo, mi niñera puede cantarme una canción de cuna.

Bjorn respondió alegremente y abrió el periódico. Incluso hoy, el mundo estaba entusiasmado con la verdad sobre la princesa Gladys. Después de hojear la entrevista de un cantante de ópera que confesó una aventura falsa, Bjorn tomó una manzana y volvió a sentarse en su silla.

Por guardar un secreto por el resto de mi vida. Cuando a la actriz se le pagó una gran suma de dinero para interpretar el papel de la amante del príncipe heredero, firmó un contrato. Así que esto era un incumplimiento de contrato, pero no le importaba porque no tenía nada que perder. No estaría de más que Erna lo supiera.

Erna.

El nombre era tan dulce como el néctar en su boca mientras mordía la manzana.

No fue hasta que se despertó en la cama de Erna que Bjorn se dio cuenta de que los eventos de la noche anterior si habían pasado. Mientras me reía a carcajadas, mi conciencia se aclaró gradualmente y entendí la situación general. Erna estaba profundamente dormida a su lado. Bjorn no quería despertarla, así que salió de la cama en silencio. Cuando regresó a su dormitorio y se bañó, era casi mediodía.

—Tienes que decirme algo.

El rostro sollozante y suplicante de Erna se cernía sobre la escena del jardín de finales de verano. No tenía sentido contarle una historia que ya conocía, pero si tanto lo deseaba, no había nada que no pudiera darle. Pero no valía la pena despertar a Erna así que después de ir un rato al banco. Debería ser adecuado para la hora de la cena esta noche.

Limpiándose el jugo de los dedos con una servilleta, Bjorn se incorporó. Cuando salió, listo para salir, la Sra. Fritz seguía vigilando su suite.

—¿Tienes algo que decirme, Príncipe?

Su expresión era tan severa como siempre, pero las esquinas de sus ojos arrugados estaban levemente sonrojadas, y sabiendo muy bien por qué, Bjorn se volvió hacia la Sra. Fritz con una sonrisa tranquila.

—Mi niñera es lo suficientemente bonita para ser abuela.

Señora. Fritz se echó a reír por lo absurdo de la broma. Mientras la miraba fijamente, la sonrisa en sus labios se hizo más pronunciada.

—Eres más bonita cuando te ríes.

—Príncipe.

—Está bien. Lo digo en serio.

Había una fuerza suave en su voz. Señora. Fritz asintió ante eso, conocía al testarudo príncipe lo suficientemente bien como para saber que no daría más respuestas.

—Has pasado por mucho.

Con una reverencia rígida, la Sra. Fritz se hizo a un lado. Bjorn inclinó la cabeza más profundamente que de costumbre y luego salió con pasos amplios.

La sra. Fritz lo acompañó hasta la puerta principal. Antes de subirse al carruaje, sus ojos se encontraron con los de él, y él sonrió como el chico de aquellos días al que no podía odiar aunque causara problemas todos los días.

Eso fue todo, pero fue suficiente.

El príncipe criado por la señora Fritz era uno de esos hombres. Y aun así, ella amaba a tal príncipe.

—¿Se ha caído el cielo? Moderación, por favor. Moderación.

Lisa estaba llena de irritación que no se molestó en ocultar mientras miraba a la joven sirvienta sollozar. Encogiéndose y conteniendo la respiración, la joven criada pronto estalló en un ataque de sollozos más estridentes, rompiendo la tranquilidad de la sala común.

—¿Cómo pudo la princesa Gladys hacer esto? ¡Cómo!

Otra criada que quería negar la realidad se unió a los sollozos.

La sirvienta, que estaba leyendo la carta de la princesa Gladys en el tabloide, miró avergonzada a la audiencia. Parecía preocupado por si debía continuar.

Para anunciar la próxima traducción, Hermann Publishing House ha publicado algunas de las cartas más provocativas de la princesa Gladys. Todos estaban dirigidos a Gerald Owen, su amante, el poeta.

—¿Por qué te detienes? Me muero por saber la historia de fondo.

 Lisa intervino, su voz resonante, sin olvidar parecer tan altiva como todos los demás que se habían sentado en esta mesa y chismeaban sobre Erna.

—Así es, sigue adelante y lee, escucha las cosas atroces que ha hecho.

—No te detengas, adelante.

Mientras los furiosos sirvientes añadían con más fuerza, el sirviente comenzó a leer la carta de la princesa Gladys nuevamente.

—Tú eres el padre de este niño que crece dentro de mí. Mi esposo ni siquiera me ha abrazado, así que no puede haber dudas. Gerald, es como caminar sobre hielo delgado todos los días. ¿El príncipe Bjorn realmente está tratando de criar a nuestro hijo como si fuera suyo? ¿Entonces, qué debería hacer? Cada vez es más difícil lidiar con la culpa y la ansiedad. Pero no sé qué hacer con un yo tan pecaminoso que está esperando tu hijo y el mío.

Al escuchar el contenido de la carta que anunciaba la noticia del embarazo, los empleados entraron en frenesí. Los gritos de traición se hicieron más intensos y las voces que derramaban palabrotas también aumentaron.

—Ni siquiera sabía que había sido objeto de un truco tan sucio. Todos maldijimos como si fuéramos a matar al príncipe.

—En realidad, siempre pensé que la princesa Gladys era un poco así. Es tan dulce y elegante por fuera, pero era una mocosa por dentro.

La criada, que admiraba a la princesa Gladys más que nadie, habló y un coro de voces comprensivas comenzó a estallar.

A pesar de su comportamiento cortés, en realidad era bastante arrogante. Su andar estaba de alguna manera equilibrado. Cuando se quitaba el maquillaje, en realidad era menos hermosa que la Gran Duquesa. El chisme se estaba volviendo cada vez más forzado e infantil. Al ver la conmoción, Lisa resopló con incredulidad.

En el espacio de una semana, el mundo se había puesto patas arriba.

El odiado príncipe hongo venenoso se había convertido en un noble héroe que se sacrificó por su país. Todos los días había artículos alabando a Bjorn y denunciando a la familia real de Lars. Erna comenzó a ser llamada la Gran Duquesa, que lo había sabido todo el tiempo, pero había elegido ser la villana. Se decía que era una santa por soportar todas las críticas por el bien de Lechen y su esposo.

¿Realmente lo sabía todo?

Erna nunca había dado una respuesta definitiva a esa pregunta, pero Lisa creía que no lo sabía. Había observado a la Gran Duquesa lo suficientemente de cerca como para saber que ella era el blanco de las bromas de la nación.

—La familia Hardy está más allá de la redención, pero el visionario parece ser una mejor persona de lo que parece.

Las mismas bocas que habían menospreciado a la princesa Gladys ahora comenzaban a mencionar a Erna en voz baja.

—Y ahora que ha cortado los lazos, ya no es miembro de la Familia Hardy.

—Ella está muy lejos de ser una reina, pero supongo que no es descabellado, considerando que apoyó a nuestro príncipe en su momento de necesidad.

—¿El príncipe volverá a ser príncipe heredero?

—Por supuesto que lo hará, y ahora que se sabe la verdad, puede volver a la posición que le corresponde.

Ahora todos estaban emocionados con el sueño de poner al hongo venenoso en el trono. La Gran Duquesa, por quien habían apostado que estaría aquí un año como máximo, naturalmente se convertiría en la reina.

—Se están divirtiendo.

Lisa se puso de pie de un salto y gritó. Todos los ojos se volvieron hacia ella sorprendidos.

—¿Por qué culpan a la princesa Gladys de todo? ¿Ella les dijo que hicieran infeliz a su gracia?

—Eso, fue... Porque también fuimos engañados por la princesa y malinterpretamos a Su Majestad...

—No. Solo son un montón de matones que pensaron que era divertido arrastrar a una persona por el barro y reírse de ella. No culpen a la princesa Gladys. Son tan malos como ella.

Lisa cerró los ojos con fuerza para no llorar. En un minuto era una bruja que necesitaba ser echada, y al siguiente era una santa. Erna seguía siendo solo Erna.

—¿No crees que has ido demasiado lejos?

La réplica de la criada sonrojada fue interrumpida por el sonido de una campana. Era el dormitorio de la Gran Duquesa. El urgente y estridente sonido de la campana enfrió el aire en la sala común. Conocía bien a la Gran Duquesa, ya que siempre cuidaba llamar a los sirvientes con cuidado.

Una contemplativa Lisa salió corriendo de la sala común. La sirvienta principal vacilante pronto hizo lo mismo.

Los ejecutivos del Banco Frey miraron a la cabecera de la mesa, cansados. El príncipe Bjorn había llegado. Cuando las puertas de la sala de conferencias se abrieron, todos pensaron que estaban viendo una alucinación. Pero hoy demostró que el amor del príncipe por el dinero era mucho más apasionado de lo que nadie sospechaba.

El príncipe Bjorn, el hombre responsable de la ansiedad y el nerviosismo de todos, presidió la reunión de hoy con una actitud indiferente. No había ni rastro del pobre príncipe que había sido víctima de un matrimonio fraudulento, o del apuesto héroe que había abandonado su corona por el bien de la nación, en su sonrisa ceremonial y su atuendo inmaculado. Simplemente era el mismo Bjorn DeNyster que todos conocían.

La reunión sobre la inversión en el Ferrocarril del Norte concluyó antes de lo esperado. El príncipe Bjorn tenía un conocimiento firme de la agenda y equilibró las opiniones de quienes señalaron la inestabilidad de las acciones emitidas imprudentemente por las compañías ferroviarias con las de quienes abogaban por una inversión agresiva. La inversión en las minas de mercurio y las fundiciones de hierro había terminado de la misma manera.

—Este…, príncipe.

Un joven director que había permanecido en la sala de conferencias hasta el final se acercó con cautela a la mesa principal.

Bjorn levantó la mirada de la ventana y lo miró.

—Sé cuánto te ha preocupado esto.

Demostró su lealtad con una mirada melancólica. Dejando el vaso de agua que sostenía en una mano, los labios de Björn se curvaron en una sonrisa.

—Me temo que estos libros de contabilidad me van a dar dolor de cabeza.

Su gesto hacia los papeles en su escritorio fue ligero y juguetón. Mientras el director tartamudeaba ante la inesperada respuesta, Bjorn descruzo sus piernas y se puso de pie.

—Esperaré sus palabras de consuelo en nuestra próxima reunión.

—¿Así que todavía estarás a cargo del banco?

Miró a Bjorn con sorpresa. Incluso antes de que el príncipe apareciera en la sala de conferencias, todos habían asumido que ahora regresaría a su posición como príncipe heredero.

El príncipe lo miró fijamente como si pudiera oír todo lo que se decía, luego recogió su chaqueta y se alejó. Sus pasos resonaron a través de la silenciosa sala de conferencias, lentos y majestuosos.

—Oh por cierto.

Estaba a punto de suspirar ante la idea de perder un punto cuando Bjorn miró por encima del hombro.

—¿Qué? Oh, tengo dos hijos y una hija.

El príncipe se giró hacia él, con una mirada perpleja en su rostro.

—Bien por usted.

—Creo que había un niño.

—¿Puedo pedirte un favor?

El príncipe Bjorn parecía serio por primera vez desde que comenzó esta conversación. Él asintió de buena gana, su rostro lleno de color.

—Sí. No dudes en pedírmelo, Príncipe.

113. El rey que tiene todo en el mundo.

Cuando abrí la puerta del dormitorio, lo primero que escuché fue el llanto de Lisa.

La Sra. Fritz cruzó el umbral, respirando pesadamente por su carrera frenética. Las manchas de sangre que quedaban en las alfombras y las sábanas que aún no habían sido limpiadas me apuñalaban los ojos con tanta claridad que me dolía.

La señora Fritz envió a Lisa afuera, ya que había perdido los estribos, se acercó a Erna, que estaba acostada en la cama, enderezándose. Las lágrimas fluían sin cesar, empapando su pálido rostro.

—Sangre, de repente...

Mirando a los ojos a la Sra. Fritz, Erna tartamudeó las palabras. Un grito, producido por un dolor terrible, estalló con un aliento caliente.

Había sido un día normal. El dolor intermitente me mantuvo despierta, pero sucedía a menudo. Podía soportarlo mientras fuera una prueba de que el bebé estaba creciendo bien. También me consoló el hecho de que Björn estaba a mi lado. Cuando desperté, estaba sola otra vez, pero no me importó porque tenía a mi bebé.

Esperé a Björn.

Ahora repitió con calma la tarea familiar como si respirara.

¿Seré capaz de sonreír?

Cuando la pregunta repentina contuvo su respiración, se acarició el estómago como pidiendo ayuda y le rezó al niño. Quieren que sonría bonito. Para que mamá pueda hacerlo por favor ayúdame.

¿Odiaría su bebé que fuera una madre así?

No importaba lo fuerte que se mordiera el labio, se le escapó otro grito.

—El médico estará aquí en cualquier momento, milady.

La voz de la sra. Fritz parecía tan lejana. También los gritos de Lisa.

Erna asintió débilmente y sollozó, apretando sus piernas temblorosas y tratando de forzar el cese de la sangre, pero no lo lograba. Desayuné tarde después de escuchar la noticia de que Bjorn había salido. Apenas había quitado la mesa cuando volvió el dolor. Su corazón comenzó a latir con inquietud en su pecho, pero Erna decidió quedarse en la cama y esperar.

Era un niño muy fuerte, a pesar de que su madre no se había sentido bien todo el tiempo. Estaba tan feliz y agradecida de que él se pareciera a su padre que era tan fuerte, así que sabía que estaría bien hoy. Tenía que. Por eso me sorprendió tanto cuando me levanté para abrir las cortinas y sentí que algo corría entre mis piernas. Le tomó unos parpadeos antes de que Erna se diera cuenta de que era sangre.

Bjorn.

He repetido su nombre innumerables veces desde el momento en que toqué el timbre frenéticamente. Aunque sabía que él no estaba aquí. Como si el nombre pudiera protegerlo.

Bjorn.

A medida que el dolor se intensificaba, la voz que lo llamaba por su nombre se hizo más urgente.

Aun así, ella esperó por él.

Era como si él fuera a venir, mirarla a los ojos y susurrar esas palabras, —Está bien—, y entonces todo estaría realmente bien.

No. Estaría bien a pesas que no.

Solo quería que Bjorn estuviera allí para mí, porque él era la persona que más quería ver en este momento, cuando estaba tan asustada y enferma.

—Envié a un sirviente por el príncipe, él regresará pronto. Solo tienes que ser paciente. ¿De acuerdo?

La Sra. Fritz preguntó con voz temblorosa mientras limpiaba la cara de Erna, que estaba cubierta de sudor y lágrimas. Incluso en medio del sufrimiento mientras estaba acurrucada, Erna asintió como una buena niña. La pequeña mano que retorcía la funda de la almohada estaba empapada de sangre.

Bjorn.

Erna soportó, solo gritando el nombre. Era lo único que podía hacer.

Un carruaje que llevaba el escudo real se detuvo en el centro de la concurrida calle.

Los transeúntes se detenían para mirarlo con una mezcla de curiosidad e interrogación.

—Y sí. De ninguna manera.

Las puertas del carruaje se abrieron cuando una multitud murmurante llenó el bulevar. Una ola de jadeos recorrió a la multitud cuando reconocieron al duque.

—¿Estará bien?

El cochero y el sirviente miraron a Bjorn con preocupación.

Era difícil para ellos comprender la decisión del príncipe de aparecer frente a la gente así, especialmente en esta época del año, y su destino era una tienda por departamentos. Casi se preguntaron qué había pasado por su cabeza, pero permaneció indiferente.

—Hazlo.

Con una orden corta y decisiva, Bjorn tomó la delantera, su postura erguida y su paso amplio no mostraban signos de vacilación.

El chambelán contemplativo corrió tras el príncipe. La idea de enfrentarse a esta enorme multitud sin una escolta adecuada era insoportable. A diferencia de él, que sentía como si quisiera morir, Bjorn siguió su camino. Los más asombrosos fueron los espectadores que retrocedieron voluntariamente.

De vez en cuando, cuando estallaba el caos, Björn se detenía, se quedaba quieto los miraba a su alrededor. Con un saludo y una sonrisa que eran perfectos, elegantes y hábiles. Su trato hacia aquellos que lo llamaban y gemían o maldecían a Lars y la princesa Gladys no fue diferente.

El chambelán siguió al príncipe con una sensación incómoda. Contrariamente a sus temores, pudieron ingresar a la tienda por departamentos sin muchos problemas. Por supuesto, tuvieron que lidiar con un poco de ruido de la multitud que los seguía, pero no se salió de control como temían.

—¿Dónde están las muñecas?

Deteniéndose por un momento, Bjorn le preguntó cortésmente a un empleado que parecía haber visto un fantasma a plena luz del día.

—Uh, arriba, justo ahí...

El pálido empleado dio sólo unas pocas respuestas con voz estrangulada. Bjorn, que miró hacia arriba, subió las coloridas escaleras que le señaló y se dirigió al segundo piso. En algún momento, los empleados comenzaron a perseguir al príncipe, por lo que pudieron encontrar la tienda de juguetes sin dificultad.

A pesar de reprenderse a sí mismo por su locura, Bjorn entró corriendo a la tienda. Cuando le preguntó qué regalo le había dado a su esposa embarazada, el joven director solo parpadeó sin decir nada durante un rato. Parecía más perplejo que cuando escuchaba sus instrucciones engañosas.

Pero no pasó mucho tiempo antes de que comenzara a dar una respuesta detallada, y fue la expresión de su rostro lo que me hizo escuchar con tanta paciencia su historia inesperadamente banal sobre flores y juguetes para niños.

Parecía un rey con el mundo a sus pies, feliz y rebosante de alegría. A pesar de su apariencia robusta, parecía ser un esposo y padre muy amoroso.

Al final de la conversación, que fue de poca utilidad para él, Bjorn pensó que se saldría con la suya. Pero cuando recordó a Erna, avergonzada incluso cuando le regalara lo mejor de lo mejor, sus labios dijeron algo completamente diferente.

A la tienda por departamentos.

No parecía algo que haría en mi sano juicio, pero no fue gran cosa cuando me aventuré en ello.

—¡Guau, Príncipe!

El empleado de la tienda de juguetes chilló cuando Bjorn lo vio a los ojos. La comisura de sus labios se curvó en una sonrisa y Bjorn se acercó lentamente a los estantes llenos de juguetes. El rostro de Erna, el que había visto la noche en que dijo todas esas palabras, se cernía sobre los artículos de los niños.

No quise decir eso.

Pero en un día que había sido el peor de todos los escenarios posibles, la sorprendente noticia me había dejado aturdido e incapaz de formar un pensamiento coherente.

Walter Hardy.

En el momento en que le dijeron que estaba esperando un hijo, Bjorn pensó reflexivamente en el nombre. No permitiré que ese asqueroso nombre manche a mi hijo. Entonces eso es lo que hizo, eso es todo en lo que pensó, y el ruido que vino con él fue contenido y borrado lo más posible, para que no alcanzara a su esposa, Erna.

Una excusa poco convincente, sin duda.

—¿Está eligiendo un regalo para el nuevo bebé?

Ante la cautelosa pregunta del empleado, Bjorn asintió con aprobación.

—¿Qué opinas?

Preguntó Björn, señalando un estante lleno de osos de peluche que se parecían al que había comprado el ejecutivo para su primer hijo. Dijo que su hijo cargó con ese osito de peluche como si fuera parte de él hasta que fue mucho mayor. Sonrió irónicamente cuando me dijo que la afición de su hijo por el oso le había causado una gran ansiedad. Parecía que se le había soltado un tornillo, pero no se veía tan mal.

—Estas son nuestros muñecos más populares.

El empleado, que parecía emocionado, eligió dos ositos de peluche. Uno para niña. Incluso Bjorn, que no sabía nada de estas cosas, pudo reconocerlas de inmediato.

—¿Cree que es un niño? ¿O una niña?

A la pregunta del empleado, los espectadores que seguían al príncipe comenzaron a moverse.

¡Hijo! ¡Hija!

Los gritos de sus respectivos deseos se mezclaron.

¡Mellizos!

El grito demasiado entusiasta de alguien hizo que Bjorn hiciera una mueca; parecía imposible que dos niños pudieran crecer dentro de una mujer tan pequeña.

No importaría de ninguna manera, pero ¿qué pensara Erna?

Björn tomó la muñeca del empleado y la examinó cuidadosamente.

¿A quién se parecerá el niño?

Felicidades, estás a punto de convertirte en padre. Finalmente se dio cuenta de lo que significaba el saludo. Tenía la sensación de que esta iba a ser una conversación muy larga en la mesa de la cena esta noche.

Al final, Bjorn compró ambas muñecas. No se dejaría intimidar por que lo considerara un regalo excesivo.

—Me disculpo, Su Majestad.

El médico tratante inclinó la cabeza y se disculpó con voz sombría. Lo mismo hicieron los médicos y enfermeras que lo siguieron. Isabelle DeNyster, que había estado paseando nerviosamente por el salón, cerró los ojos con una tristeza silenciosa.

Cuando llegó corriendo con la noticia de que Erna estaba sufriendo una hemorragia, la situación ya se había salido de control. El cuerpo de la Gran Duquesa estaba demasiado débil y sangraba profusamente.

—¿Será difícil incluso si hace su mejor esfuerzo?

El rostro del doctor se ensombreció ante la inútil pregunta, aunque ya sabía la respuesta.

—¿Qué pasa con Bjorn? ¿Todavía no está aquí?

Isabelle DeNyster se secó la frente y se volvió para mirar a la Sra. Fritz.

—Envié a alguien al banco, pero dicen que ya se fue de allí. Quizás sus caminos se hayan cruzado.

—¡En un momento como este!

—El príncipe está buscando en todos los lugares que puede, así que volverá pronto.

La sra. Fritz negó con la cabeza, sintiéndose culpable.

Lamenté amargamente no haber detenido a Bjorn cuando salía. Su presencia aquí no habría supuesto ninguna diferencia, pero al menos habría sido un consuelo para la duquesa, que buscaba desesperadamente marido.

—Ahora necesito que tomes una decisión.

Los ojos del médico tratante volvieron a su brillo prestigioso.

—Esto solo prolongará su sufrimiento sin sentido, Su Alteza.

Entendiendo lo que estaba preguntando, la tez de Isabelle de Neister se oscureció aún más. De más allá de la puerta entreabierta de su dormitorio llegaban los gritos de la Archiduquesa, que seguía buscando a su marido.

114. el fin y el principio

El príncipe ama a su esposa.

Una vez que se recuperaron del impacto de ver entrar inesperadamente al príncipe Bjorn en los grandes almacenes, todos llegaron a la misma conclusión.

Hoy, el príncipe Bjorn se parecía a cualquier hombre de su edad. Un joven padre lleno de alegría porque va a tener su primer hijo, sin saber la verdad de su anterior matrimonio y divorcio que había sacudido a la nación.

Después de todo, no estaba enamorado de la princesa Gladys.

Ese hecho, que una vez había sido motivo para menospreciar al hongo venenoso real, ahora era una fuente de gran consuelo. El hecho de que fuera un arreglo sin amor no quita el hecho de que la Bruja de Lars se había burlado de la familia real de Lechen, pero al menos les da una excusa para mantener algo de orgullo.

El ex príncipe heredero de Lechen tuvo un matrimonio arreglado por el bien del interés nacional y también se divorció mientras dejaba la corona solo por el bien del interés nacional. Que noble sacrificio.

Aunque había sufrido, Lechen se había beneficiado inmensamente del trato que había hecho a cambio de la corona: se había vengado de los Lars que lo habían casado con una princesa sin moral con el hijo de otro hombre haciéndola princesa heredera. Además, el príncipe obviamente no buscaba el amor verdadero, por lo que esta fue una clara victoria para Lechen.

—No aceptaré su dinero, príncipe.

El pastelero, que había estado llorando, sacudió la cabeza con firmeza, demostrando su lealtad a la familia real. Un esposo comprando dulces para su esposa embarazada. Esto es amor. Ninguna otra palabra parecía describir la situación.

—Por favor, considere esta mi forma de disculparme por todas las veces que he malinterpretado a Su Alteza la gran duquesa.

La caja de regalo que le tendió con un grito ahogado estaba adornada con cintas y papel de regalo de colores. Parecía que encajaría perfectamente con los gustos de Erna.

—Acepto solo el gesto con gratitud.

Bjorn la miró y el sirviente se apresuró a pagar los dulces.

—Pero es un presente.

Frente al triste dueño de la pastelería, Bjorn levantó las cejas y sonrió.

—Por favor, hazlo directamente a mi lluvia.

—¿Llegará algún día en que pueda verla?

—Lo hará.

Bjorn, que se perdió en sus pensamientos por un momento, asintió con frialdad.

—Porque le encantan estos grandes almacenes.

Bjorn volvió a sonreír, algo tímidamente, al recordar el comentario de Erna de que cuando vivía en el campo, se había imaginado que los grandes almacenes eran mucho más elegantes y hermosos que los palacios reales. Ahora que lo pienso, fue en la tienda de sombreros de los grandes almacenes donde ella entregaba las flores artificiales que hacía.

 Dejando atrás a su esposa de mediana edad, que había comenzado a llorar nuevamente, Bjorn salió de la tienda de dulces.

Sabía que habría muchos dulces en la mansión, pero aun así quería comprar algunos para ella. Fue solo después de que pasó el impulso que se dio cuenta de que había estado observando a Erna muy de cerca desde que comenzó a comer dulces.

Ahora que lo pienso, eso era una señal de embarazo. Pensar en eso hizo que el recuerdo fuera aún más dulce. Como el sabor a caramelo que sentía cuando besaba a mi esposa. Cambiando de opinión acerca de dar marcha atrás, Bjorn subió otro tramo de escaleras. La multitud de espectadores que lo seguían ahora era varias veces más grande que la primera, pero no le molestaba mucho. Si el trabajo de hoy iba a hacer mucho para convertir a Erna en la amada Gran Duquesa, no había razón para que no pudiera hacer un espectáculo aún mayor.

Reduje el paso cuando pasé por la tienda de sombreros donde Erna probablemente había entregado las flores. Las flores artificiales que adornaban los sombreros eran hermosas, pero aún así nada comparado con lo que Erna había creado. Parecía que no había exagerado cuando se jactó de que le pagaban más que a otros por su buena mano de obra.

Al pasar, Bjorn se detuvo frente a una ventana que mostraba baratijas. Un joyero real que podría traerle lo mejor del continente en un abrir y cerrar de ojos. Era ridículo, pero Bjorn no dudó esta vez.

Quería darle algo a Erna.

Fue un extraño anhelo que comenzó un día. Algo bueno. Quería llenar su mundo con algo deslumbrantemente hermoso. Podía darle todo lo que quisiera, pero no importaba lo que le diera, pero Erna no estaba del todo contenta con nada de lo que dio. Me enojo  y molesto. Sin embargo, el incomprensible anhelo solo crecía día a día.

Hubo días de confusión, días en los que no podía entender por qué estaba haciendo esto, incluso para sí mismo. Era difícil entender que pudiera controlar cualquier incidente importante bajo su jurisdicción, pero no pudiera controlar sus sentimientos por esta mujercita, Erna. Cuanto más intentaba negarlo, más inquieto y ansioso se volvía Bjorn.

Erna, que se suponía que era una fuente de alegría y paz, se había convertido en una variable en su vida. Pero incluso en los momentos en que ya no era útil, la mujer terriblemente encantadora lo volvía aún más loco. Fue ridículo.

—Creo que esto le vendría muy bien, Su Gracia.

Cuando Bjorn no pudo decidirse fácilmente, el dueño de la joyería le mostro algo. Era un brazalete de platino con una pequeña campana que tintineaba.

Björn lo tomó con la mano sin guantes. No era lujoso, pero era delicado y elegante, y pensó que le quedaría bien a Erna. Fue bastante satisfactorio imaginarlo brillando en la muñeca de una mujer que siempre tenía las manos ocupadas. No sería una mala idea que lo llevara todo el tiempo.

—Me llevaré esto.

Bjorn tomó el brazalete con gusto.

Mientras se volvía a poner los guantes y se abrochaba los botones de las muñecas, de repente deseó que Erna estuviera despierta para poder ver su rostro florecer y sonreír.

Después de un paseo tranquilo por los grandes almacenes, recogiendo algunos regalos más, Björn compró flores por último. Un gran ramo de flores de colores que sabía que a Erna le encantaría.

El príncipe ama a su esposa.

Al ver esta verdad aparentemente ortodoxa, los rostros de la multitud comenzaron a parpadear con anticipación de un nuevo romance que Lechen amara. La campesina que derritió el corazón del príncipe herido, o un príncipe sobre un caballo blanco que rescató a una pobre niña atrapada en una torre de deudas creada por un padre malvado. De cualquier manera, era claramente una historia mucho más encantadora que el bonito cuento de hadas de un noble príncipe y una princesa que vivían una vida fácil.

La novela romántica favorita de Lechen terminó y comenzó el primer capítulo de un nuevo éxito de ventas.

El personaje principal era Erna DeNyster.

La hermosa mujer que había sido la villana en la entrega anterior.

El dolor consumía a Erna a medida que los ciclos se acortaban cada vez más.

En algún momento, la conciencia se desvaneció y el olor a sangre oscura, gemidos agonizantes, sollozos y súplicas llenaron el aire del dormitorio pesadamente.

—Doctor, bebé...

Erna, con el rostro enterrado entre las almohadas, agarró la muñeca del médico.

Quería decirle que protegiera al bebé, pero sus labios no se movían. Pero tampoco podía rogarle que acabara con el dolor.

—Solo tienes que aguantar un poco más.

El doctor, mirándose perplejo, instó.

¿Significaba esto que el bebé iba a estar bien?

Aunque sabía que no podía ser, Erna se aferró a una esperanza imposible.

Como una mentira, imagine que la sangre dejo de fluir, que el dolor desaparece y el bebé vuelve a crecer. Y así llegaría el otoño, y llegaría el invierno, y al final del invierno, nacería un hermoso niño. Si las oraciones de Erna fueron respondidas, se parecería a su padre.

Sin embargo. Debería ser.

Cuando su voz ya no salió, Erna llamó a Bjorn solo con sus labios agrietados.

¿Quieres que sea un niño o una niña? ¿Qué prefieres?

Ella no pudo siquiera preguntarle eso, por temor a encontrarse con una expresión con una sonrisa irónica. Y entonces sería demasiado para soportar.

Desde que supe que estaba embarazada hasta hoy. No he tenido ni un solo día de tranquilidad. La mayor parte del tiempo escondí mis náuseas matutinas porque me sentia culpable por lo que hizo mi padre. Había tantas cosas que quería comer, tantas cosas que quería decir, tantas cosas que quería hacer juntos.

Cuando Erna pensaba en ello, se odio a sí misma y le resulto difícil de soportar. Por qué no fui más fuerte, soñando solo con el amor, derrumbándome y dejando sufrir a mi hijo.

Una buena esposa, una buena gran duquesa. Si no me hubiera devorado a mí misma aferrándome a un papel que nadie más quería, cuando podría haberme contentado con ser solo una flor, solo lo que Bjorn quería, y todos habrían sido felices.

Sin conocer el tema. Sin cuidado. Como una idiota.

Justo cuando empezaba a entender por qué odiaba a su madre, una terrible contracción la golpeó, algo diferente a la sangre que había corrido hasta el momento, y todo lo que Erna pudo hacer fue sentir desesperada la desesperanza de eso, ahora que no le quedaban fuerzas. Incluso para mover un dedo.

—¡Eso es todo!—

El grito de alivio de la enfermera resonó en sus oídos aturdidos, como si estuviera sumergida en aguas profundas. Se escuchó el sonido de pasos ocupados y palabras intercambiadas rápidamente, pero ahora todo era ruido sin sentido.

Un largo sollozo escapó de los labios de Erna, el nombre que tan desesperadamente había tratado de pronunciar. Era una tarde tranquila, un día claro con un atardecer rosado.

El carruaje pasó por el Puente del ducado en el crepúsculo de la tarde.

Bjorn desvió la mirada de la ventana a la pila de cajas a su lado. El fresco aroma de un gran ramo de flores le hizo cosquillas en la nariz.

Liberado a cambio de cortar los lazos con su hija, Walter Hardy se había establecido en el campo del extremo norte y el mito de la desafortunada princesa heredera Gladys Hartford se había hecho añicos.

Todo lo que Erna tenía que hacer ahora era ser feliz, porque él limpiaría los restos. Llenaría el mundo de su esposa y su hijo con cosas deslumbrantemente hermosas. Björn podría hacer eso, y lo haría de buena gana.

Con un suave suspiro, el carruaje atravesó las puertas de la residencia del Gran Duque. Comprobando la hora en su reloj de bolsillo, Bjorn arregló lentamente su ropa ya perfectamente planchada. El carruaje se detuvo justo cuando pensó que sería una buena idea poner la mesa en el balcón con vista a la fuente favorita de Erna.

Bjorn salió del carruaje con las flores.

—¡Príncipe!

La sra. Fritz corrió hacia él y lo agarró por la muñeca. Miró a su niñera, a quien nunca había visto así antes, con incredulidad.

—Su Gracia ha tenido un aborto espontáneo.

Levantó una ceja con incredulidad, y la Sra. Fritz apretó su agarre sobre él.

—Ella ha estado preguntando por ti todo el día. ¡Debes ir ahora!

El rostro de la señora Fritz estaba empapado de lágrimas. Mirando el cielo distante, bañado en un color crepuscular irreal creado por el límite entre el día y la noche, Bjorn subió los escalones del porche con paso amplio.

El sonido de sus pasos frenéticos resonó a través del silencioso salón de mármol, y el profundo suspiro de la Sra. Fritz, quien recogió las flores abandonadas allí, impregnó silenciosamente la reverberación.

115. Todo está arreglado

El niño ya no está.

En el momento en que entró en la habitación de su esposa, Bjorn aceptó ese hecho. La ropa de cama manchada de sangre siendo limpiada por sirvientas sollozantes. El olor a sangre y medicina llenando la habitación. Los rostros sombríos de los médicos y enfermeras. No parecía haber forma de negar la verdad de lo que sus sentidos le decían más claramente que las palabras.

Mirando al médico tratante, que estaba a punto de ofrecer una disculpa sin sentido, Bjorn fue directamente a la cama. La tez de Erna, que colgaba fláccida e inconsciente, parecía cualquier cosa menos viva.

Bjorn tragó saliva y se inclinó para comprobar la respiración de su esposa. Las respiraciones finas eran afortunadamente regulares. El pulso en la nuca también era constante.

—Necesita descansar por ahora, así que le he recetado un sedante.

El médico tratante que se acercó en silencio dijo con calma.

—Dime el punto principal.

Bjorn miró al doctor con una mirada hundida. No había reproche en su expresión, lo que lo hizo aún más escalofriante.

Después de aclararse la garganta con un par de toses, el doctor resumió la situación lo más claro que pudo. El cuerpo de Erna era mucho más débil de lo que pensábamos. Tal vez había algo mal con la salud del niño. Estaba sangrando profusamente, pero no era una situación muy mala. Siempre puede tener otro hijo cuando su salud mejore. Expresa tus arrepentimientos. Era una explicación obvia, pero la expresión del médico era sincera y reconfortante.

Un breve asentimiento fue todo lo que pudo reunir. El médico vigilante se retiró en silencio, seguido por las enfermeras y las criadas.

Cuando escuchó que la puerta se cerraba detrás de él, apagó la lámpara de su mesita de noche. Con la única luz apagada, el dormitorio quedó sumido en una profunda oscuridad. Una fuerte brisa entraba por la ventana que había dejado abierta para ventilar, trayendo consigo el olor a agua. Eso era repugnante.

Bjorn se sentó en la silla que había puesto al lado de la cama y miró a Erna, que estaba profundamente dormida. El impulso de trasladarla a otra habitación lo atravesó, pero no quería despertarla y molestarla.

El niño se había ido.

Bjorn, repitiendo el hecho de que había aceptado antes, sostuvo la mano de Erna sobre la sábana. La mujer normalmente cálida estaba fría.

Bjorn permaneció en silencio a los pies de la cama hasta que su mano recuperó su temperatura normal. Mientras la miraba, su mente se aclaró lentamente.

El niño se ha ido, pero Erna está a salvo.

Cuando llegué a la conclusión de que eso era suficiente, dejé escapar un largo suspiro. No ahondó en lo más profundo de sus sentimientos; Fueran lo que fueran, Björn sabía que ya no tenían sentido.

Satisfecho de que la respiración de Erna se hubiera calmado, salió del dormitorio silencioso con pasos mínimos. Cuando entró en el salón de la suite, todos los ojos se volvieron hacia él mientras estaba allí, sin saber qué hacer.

—Lo lamento.

Para tranquilidad de su madre, Bjorn respondió con un rígido silencio. Sé que todos están esperando que diga algo, pero no sé. ¿Qué sería lo más apropiado para decir?

Erna está a salvo.

Sobre la base de la conclusión más importante, Bjorn construyó lentamente sus pensamientos. Como había dicho el médico, esta no era su desgracia particular. Con el tiempo, su salud regresaría y todo encajaría en su lugar. Entonces siempre podrían volver a tener un niño. No. Ni siquiera estoy seguro de que los niños sean una parte importante de su matrimonio.

Todo está resuelto ahora.

El aborto espontáneo fue trágico, por supuesto, pero no sacudió los cimientos de esta vida. Solo tenía que aguantar y seguir con su vida, con Erna sana y salva. Esa era la forma en que Bjorn se enfrentaba a la tragedia cuando se abalanzaba.

Se pasó una mano sin sangre por el pelo despeinado. Sus ojos, que habían estado vagando perezosamente por el espacio de Erna, se detuvieron en la pila de coloridos regalos en la mesa del salón. Ya no tenían sentido.

—Guardarlos.

—Discretamente.

La mirada silenciosa que dejó la mesa recorrió las pertenencias del bebé esparcidas. Como una mamá pájaro decorando su nido, Erna los había reunido uno por uno.

—Todo.

Con esa breve instrucción, Bjorn salió de la habitación de su esposa. Sus pasos en el pasillo eran inusualmente apagados.

Me desperté temprano en la mañana. Los días se acortaron al final del verano, y la ventana todavía estaba bañada en oscuridad azul.

Erna no perdió tiempo en levantarse de la cama. Encendió la lámpara y la habitación se bañó rápidamente en un cálido resplandor. Después de hacer la cama, Erna rápidamente se lavó la cara y se vistió. La brisa que entraba por la ventana abierta era lo suficientemente fresca como para darle un escalofrío.

Se puso guantes y un sombrero y miró hacia el río en la oscuridad. La vista ya no era la misma a la que estaba acostumbrada desde los aposentos de la Gran Duquesa. Había pasado un mes desde que se mudó a la habitación de invitados. Le había llevado una hora acostumbrarse al cambio.}

Erna empacó un grueso chal de lana y salió a caminar temprano. Más allá de la Gran Fuente, que se había cerrado antes de lo previsto, hasta el punto donde el río Avit se encuentra con el acueducto. El sonido de sus pasos regulares cortaba silenciosamente el aire frío y fresco del amanecer.

Así suele empezar el día de Erna estos días. Se despertó antes del amanecer, salió a caminar, descansó y comió cuando era la hora. Su recuperación fue rápida para alguien que no se había sentido bien durante su embarazo. Era como si su cuerpo hubiera rechazado a su hijo. El pensamiento la hizo enfermar del estómago.

Erna se paró junto al río y observó el color azul más profundo del río y la puesta de sol de la mañana. Era perfectamente tranquilo y hermoso.

Era hora de volver.

Erna se obligó a alejarse, y otro mundo perfecto brilló intensamente a la luz de la mañana.

Se despertó de un largo sueño y todo estaba en orden.

¿Es porque el dolor, las lágrimas y la innumerable agonía se fueron con el bebé? Erna no se sintió tan triste o dura como pensó que se sentiría. Fue así como fue, y ella se lo tomó todo con calma. Su único deseo era dejar la habitación con los recuerdos dolorosos por un tiempo y, afortunadamente, Bjorn había accedido amablemente a su pedido. —Gracias—, sonrió Erna, sintiéndose aturdida. Aunque no estaba segura de que fuera una sonrisa lo suficientemente bonita como para satisfacerlo.

Después de estar allí por un rato, mirando la mansión, Erna caminó hacia ella con la ingravidez de un fantasma. Los sirvientes con los que se encontró la saludaron de una manera mucho más amigable que antes.

Un año como máximo.

Junto con las burlas que la seguían como una etiqueta, la apuesta de los sirvientes de repente me vino a la mente. La mayoría de ellos dijeron que apostaban a que no duraríamos casados más de un año. Si es así, ¿quién reclamará el dinero del premio? ¿Podría Lisa haber participado? Entonces sería bueno si pudiera convertirme en el trofeo de Lisa.

Mientras pensaba en esto y aquello, antes de darme cuenta, la puerta del dormitorio estaba justo frente a mí. Erna lo abrió con resignación y comenzó su día en silencio.

Después de un breve descanso, comió y leyó el periódico de hoy. El nombre de la princesa Gladys todavía era una patata caliente en Lechen. Hoy en día, se vio agravado por la cuestión de la posición de Bjorn.

Las opiniones de que era necesario que volviera a su posición incluso ahora, y las opiniones de que el príncipe heredero actual era apropiado, ya que estaba haciendo bien su trabajo, en el trono se opusieron ferozmente.

¿Qué pasa con los deseos de Bjorn?

Se me ocurrió que no había tenido una conversación con él en bastante tiempo. Aunque nos sentemos en la misma mesa al menos una vez al día. Debimos hablar de algo, cara a cara, pero por alguna razón no podía recordar de qué.

Erna guardó el periódico doblado y comenzó a revisar su acumulación de tarjetas de felicitación. Le dolían las muñecas por el gran volumen de cartas. Incluso las damas que la habían ignorado y condenado a estar sola, descaradamente le enviaban cartas y regalos. La mayoría denunció a la princesa Gladys por engañarlos y elogió a Erna por aguantar todo.

Sin saber qué decir, Erna comenzó a leer y responder primero a las cartas más amables. Fue reconfortante escuchar a alguien compartir su propia experiencia de aborto espontáneo y simpatizar con su dolor, aunque fuera solo una formalidad. El respaldo que siempre seguía, que seguramente daría a luz a un bebé sano la próxima vez, era aún más extraño.

—Próximo...

Erna susurró las palabras como si fueran un idioma extranjero.

Por supuesto, Erna lo sabía. Sabía que mientras durara este matrimonio, estaría obligada a tener y criar al hijo de Björn DeNyster. Ese habría sido uno de los pocos usos que le quedaban a la Gran Duquesa, que ni siquiera podía servir de escudo.

—Próximo. Próximo

El rostro de Erna se volvió cada vez más pálido mientras repetía nerviosamente. A pesar de que estaba sentada y quieta, estaba sin aliento y comencé a sudar frío. Estaba sin aliento y sudando a pesar de estar inmóvil, y la mancha de su bolígrafo manchó la carta a medio llenar.

Cuando Erna alcanzó apresuradamente el papel secante, escuchó un golpe suave y cortés en la puerta.

—Es la Sra. Fritz, Su Gracia.

Era la misma voz que esperaba.

—El príncipe quiere que almuercen juntos.

El aliento de Erna quedó atrapado en su garganta ante lo inesperado de las palabras. El sonido del papel secante golpeando el suelo silenciosamente se filtró en el silencio. La mesa del almuerzo del duque y la duquesa estaba puesta en el Salón del Jardín. Bjorn lo había ordenado. Había pedido ricos arreglos florales, manteles de encaje y pescado blanco sin salsa fuerte.

Al llegar primero, Bjorn se sentó a la mesa, satisfecho con su apariencia, y esperó a Erna. Fue solo esta mañana que decidió poner fin a este punto muerto. Se había despertado antes del amanecer y no encontró a su mujer a su lado. La cama era demasiado grande y el silencio perfecto era sofocante. Me reí de lo absurdo de todo y pensé que era hora de volver a poner todo en su lugar.

Los ojos de Bjorn recorrieron las plantas tropicales de la sala del jardín y luego se detuvieron en el reloj de escritorio que había sobre la repisa de la chimenea. A medida que se da cuenta de que solo habían estado aquí durante cinco minutos, escucha un sonido familiar. Bjorn desvió lentamente la mirada hacia el dueño de los pasos, que se acercaba como la nieve. Era su esposa, Erna.

Continuara...

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