Príncipe problemático Capítulo 116 - 120

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116. La cama nueva

Cuando cesó el sonido de los cubiertos chocando contra los platos, la Sala del Jardín se sumió en un silencio absoluto. El sonido del agua que corría a través de la fuente interior era la única prueba del tiempo ininterrumpido. Erna, que había estado mirando la servilleta en su mano, levantó la vista después de un largo momento. Bjorn estaba sentado a la mesa con la barbilla apoyada en las manos, observándola. Era una confrontación extraña que había estado ocurriendo durante varios minutos.

La conversación no había ido a ninguna parte.

Erna agarró nerviosamente su tenedor de nuevo. Mientras masticaba mecánicamente su pequeño trozo de pescado, recordó una conversación que afortunadamente había sido interrumpida.

Caballos, sí, montando a caballo.

Bjorn le había preguntado sobre su día y Erna le había contado sobre su paseo matutino. Eso es todo lo que tomó, y Bjorn se ofreció a comprarle un caballo. Dijo: —¿No sería mejor aprender a montar a caballo que caminar tan lejos?

Erna tragó la comida que masticó con fuerza, bebió agua y luego volvió a mirar a Bjorn. Las sombras de las hojas de palma proyectadas por el sol inclinado cayeron sobre ella mientras se sentaba erguida.

—Gracias por el favor, pero estoy bien.

Erna dijo amablemente, dando la respuesta familiar que había escuchado una y otra vez.

—Gracias por preocuparte.

Las comisuras de mis labios se torcieron cuando los levanté en un intento de sonreír. Me di cuenta por la mirada dura en el rostro de Bjorn que no estaba sonriendo tan bonita como una flor.

—Lo lamento.

Erna se mordió el labio para evitar agregar las palabras por costumbre. Bjorn odiaba las palabras casi tanto como odiaba su sonrisa incómoda. Se recogieron los platos y pronto siguió el postre. El dulce aroma de la miel y los higos empapados en vino flotaba sobre la mesa vacía. Erna obedientemente tomó su parte.

Así había sido la mayoría de sus comidas juntos durante el último mes. En un ambiente tranquilo pero un poco incómodo, comieron comida que no sabía muy bien y entablaron una conversación sin sentido. De vez en cuando, Bjorn intentaba comprarle algo. Joyas, baratijas o, como hoy, un caballo. Cada uno caro y precioso, pero innecesario para Erna.

—Oh, por cierto, Bjorn. Voy a visitar a Arsen el miércoles.

Mientras el silencio se extendía, Erna trajo a colación un tema apropiado. Dejando su copa de vino, los ojos de Bjorn se entrecerraron.

—¿No sería mejor invitar aquí a la abuela?

—No. Ha venido a visitarme varias veces, y me gustaría verla esta vez, y el Dr. Erikson me ha dado permiso para salir ahora que me he recuperado.

Ansiosa, Erna se apresuró a explicar.

Cuando miró la invitación de la duquesa Arsen, se dio cuenta de que no había salido desde que había regresado del picnic de la familia Heine. Eso fue al comienzo de la temporada de verano, y ahora que estábamos bien entrados en el otoño, no había salido del palacio durante meses.

Por supuesto, los terrenos del Palacio de Schwerin eran más grandes que todos los campos de Burford juntos, pero aun así, Erna quería salir de allí, aunque solo fuera por un rato, con una urgencia que le sorprendió incluso a ella misma.

—Bjorn.

—Sí. Entonces hazlo.

Dijo su nombre en tono suplicante y, para su sorpresa, él asintió secamente.

—...Gracias.

Los ojos tranquilos de Bjorn se profundizaron ante el saludo de Erna, que había estado distraída.

—Gracias. Lo siento. Estoy bien.

La voz de Bjorn era tan suave como la luz del sol que llenaba la sala del jardín.

—Erna, me estoy cansando un poco de tus repetidas respuestas.

Bjorn se rió, sus cejas se arquearon ligeramente.

Erna contuvo la respiración, aturdida. Deseaba poder decir algo para hacerlo sentir mejor, pero su mente estaba en blanco y no podía pensar en nada.

Bjorn lo está intentando.

El médico que la visitaba todos los días, los sirvientes que la atendían con mucho esmero. La gran residencia ducal, tan tranquila y acogedora, tan aislada del tumulto del mundo exterior. Erna sabía muy bien que todo esto provenía de su esposo y que ella debía hacer su parte.

Era tan fácil de decir.

Después de dar tanto, Bjorn no esperaba mucho a cambio. Todo lo que tenía que hacer era quedarse callada, mantener su lugar y darle placer a su esposo. No quería ser una esposa inútil que no podía hacer eso, pero su mente no funcionaba como ella quería, lo que ponía nerviosa a Erna.

—La cama nueva viene mañana—.

Bjorn dijo mientras recogía el tenedor que casi se le cae. Erna lo miró con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

Haré que venga un tapicero y redecora a tu gusto. Dile a la señora Fritz lo que necesitas. Una sensación de desesperación se apoderó del rostro de Erna cuando entendió lo que él quería decir.

Huyó de la habitación para escapar de los dolorosos recuerdos que le recordaba la cama ensangrentada. Pero eso era un asunto de su mente. Muebles nuevos y un nuevo cambio de imagen no arreglarían todo de la noche a la mañana.

—Bjorn, yo soy...

—¿Qué, todavía necesitas más tiempo?

Preguntó Bjorn, llenando su vaso vacío.

—¿Hasta cuándo?

El elegante gesto de dejar la botella de vino y la franqueza de su voz no muestran ningún indicio de condescendencia.

Si le pidiera más tiempo, me lo concedería. Pero ¿qué podía decir? ¿La próxima semana? ¿Próximo mes? ¿Siguiente temporada?

Ninguna parecía una respuesta adecuada.

—Cuando llegue la una cama nueva, cambia de habitación.

Bjorn, que se humedeció los labios con un sorbo de vino, ordenó con calma.

—Para el final de la semana. Si no puedes, lo haré yo entonces.

—Bjorn.

—Dijiste que una pareja casada debería compartir la misma cama, incluso si es incómodo. ¿Ya has olvidado la enseñanza del arzobispo sobre caminar juntos a través de las espinas?

Había una pizca de picardía en la sonrisa que flotaba en los labios húmedos de Bjorn.

Una pareja.

El más leve atisbo de rubor apareció en las mejillas de Erna al pensar en la palabra, tan hábilmente pronunciada.

La pareja de la que él hablaba y la pareja con la que ella soñaba. Al ver esas palabras, las mismas pero diferentes, las palabras que nunca serían una, Erna se sintió avergonzada y miserable como siempre. Aunque sabía que no era su intención, no pudo evitar sentir que su corazón estaba siendo pisoteado y burlado.

Pareja. Era el nombre del amor que le dio todo a Erna.

Pareja. Para Bjorn, sería el nombre de una bonita flor.

—Erna

La voz de Bjorn era dulce cuando me llamó por mi nombre. La miraba como si mirara a su amante, y su sonrisa que emergía lentamente era encantadora. Erna asintió, resignada a la desesperación de las cosas que una vez la habían hecho soñar con el amor. Afortunadamente, Bjorn parecía satisfecho.

Erna se sintió aliviada y comió el resto de su postre. Después de unas pocas palabras más de conversación, entró un sirviente. Era para informarle a Bjorn que era hora de salir. Después de ordenar su ropa, Erna acompañó a su esposo hasta la puerta principal. Lo saludé como de costumbre y me retiré en silencio. Bjorn también se fue con paso ligero como de costumbre.

Antes de subir al carruaje, giró la cabeza y miró a Erna durante un largo rato, pero no dijo nada. Cuando el carruaje que lo transportaba ya no estaba a la vista, Erna entró en la mansión. Los sirvientes se alinearon detrás de ella y la siguieron en silencio.

El retumbar regular de los pasos se detuvo abruptamente cuando la procesión pasó por el centro del vestíbulo de entrada. Mientras pasaban por encima del escudo real que adornaba el suelo, la Gran Duquesa se detuvo bruscamente.

—¿Su gracia?

La señora. Fritz miró a los sirvientes que clamaban y caminó con cautela a su lado. Erna se quedó mirando la mansión, con una expresión como el de un niño en un mundo extraño.

—¿Estás bien, su gracia?

—¿Sí?

Erna volvió la cabeza, atónita.

—Ah...

El rostro de Erna, con un pequeño suspiro, se había puesto notablemente pálido. Los ojos ansiosos y temblorosos y la expresión en blanco también eran preocupantes.

—Llamaré al médico.

—No.

Erna negó con la cabeza después de cerrar los ojos con fuerza.

—Solo estoy un poco cansada. Pronto estaré bien.

Su rostro era extrañamente claro, sonriendo impotente.

—Lo siento, señora Fritz.

Disculpándose dócilmente, Erna reanudó su paseo.

Antes de subir la escalera de mármol alfombrada de rojo, Erna levantó sus ojos borrosos hacia el techo alto. Todo a la vista era demasiado grande y demasiado colorido.

El aliento se le quedó atascado en la garganta.

—Bjorn tenía un compromiso anterior, por lo que no pudo venir conmigo.

La joven Gran Duquesa, que llegó con una sonrisa en el rostro, primero mencionó la historia de su esposo. No se veía diferente de antes, cuando visitaba al ducado de Arsen todas las semanas con el deseo de darle a Bjorn un regalo significativo.

—No quería verlo, pero me alegro de que me lo dijeras.

La duquesa de Arsen sonrió. Era un comentario medio en broma, medio en serio. Erna parpadeó, con los ojos muy abiertos, y no pasó mucho tiempo antes de que una tranquila sonrisa apareciera en su rostro. Era mucho mejor que antes, pero estaba tan tranquila que la hizo sentir incómoda. Este chico se está muriendo por dentro.

Tuvo un vago presentimiento, pero la duquesa Arsen no lo ignoró. Aunque parecía estar sonriendo inocentemente, era una dama bastante orgullosa. No quería echar sal en la herida y hacerla sentir mal.

—¿Ya llegaron los otros invitados?

Preguntó Erna, ladeando la cabeza mientras miraba alrededor del salón vacío. La duquesa de Arsenio acarició al gato que tenía en el regazo con expresión hosca, como si no oyera nada importante.

—¿Voy a ser el único invitado, abuela?

—¿Hay alguna razón por la que no deberías serlo?

—¡No! En realidad no, pero pensé que habías invitado al resto de la familia a cenar con nosotros.

Explorando el salón una vez más, la mirada de Erna se posó en la duquesa de Arsen.

—Malditos DaNyster, ¿qué tienen de bonitos?

Charlotte sollozaba en el regazo de la duquesa Arsen mientras negaba con la cabeza.

—Por supuesto, tú también eres un DeNyster.

Erna sonrió irónicamente ante el comentario.

Mientras se preparaba la cena, los dos pasaron el tiempo como tantos miércoles pasados. Erna conversó con tanta dulzura como antes, y la duquesa de Arsene respondió de una manera convenientemente amistosa. El hecho de que los ojos de Erna, que brillaban como joyas cuando hablaba de su marido, hubieran perdido su brillo era aún más revelador.

—Cariño, no tienes que esforzarte tanto.

La duquesa Arsene, que había estado observando a Erna desesperadamente buscando algo que decir, chasqueó la lengua suavemente.

Se lo habrá dicho a su esposa, pensó. Pero, dijo Isabelle, acusándola de ocultar un evento tan trascendental incluso a su familia más cercana. Era un secreto muy bien guardado que ni siquiera Erna sabía.

—Estas cosas infernales.

Con esas palabras, la duquesa de Arsen abandonó el palacio.

Su cabeza entendía completamente cómo se sentía Bjorn y lo que había elegido hacer. Pero no fue fácil para su corazón aceptarlo. No pudo evitar sentirse un poco mareada al pensar en cómo debe ser para Erna cuando ella se siente así.

—Estoy bien, abuela.

Después de mirar mis dedos por un momento, Erna sonrió.

—De verdad.

Claramente, ella no era una buena mentirosa.

—Mi señora, ha llegado otro invitado.

Una doncella larguirucha se acercó a la duquesa de Arsenio, que no sabía qué decir.

—¿Un invitado?

—Sí.

La criada no mostró vergüenza ante su pregunta no solicitada.

—Es el príncipe Bjorn.

117. Siguiente, siguiente, siguiente.

El invitado no invitado fue recibido bastante bien. Por supuesto, la duquesa de Arsene dejó claro su disgusto, pero al menos fue lo suficientemente tolerante como para permitirle sentarse en la misma mesa y charlar. Era como si hubiera perdonado a su nieto por haberla engañado.

Por lo tanto, solo vio a Erna. Durante el resto de la cena, Bjorn fue así. Erna sonríe. Erna comiendo en silencio. Erna luciendo más relajada, pero aún tan inalcanzable que lo volvía loco. Incluso en esos momentos en que era patético y autocrítico, la mirada de Bjorn permaneció fija en su esposa.

Había reorganizado todo su día para asistir a esta cena. La reunión del banco, que estaba programada para la tarde, fue cambiada para la mañana y el inicio del almuerzo se adelantó una hora. Los que conocían bien al príncipe, que por lo general no iba a trabajar por la mañana, estaban desconcertados, pero Bjorn mantuvo una actitud mezquina.

Sabía que se suponía que no debía estar allí, pero no le importaba. Había sido así a lo largo de su inusual día, y era lo mismo ahora.

—Mira qué hora es.

Mirando a su nieto, la duquesa de Arsen cambió de tema.

Mirando a su nieto, la duquesa de Arsene cambió de tema.

—Aún no es hora de que estés sobrecargado de impuestos, así que te sugiero que me llames un día.

Marcó el final de la tranquila cena colocando una servilleta sobre la mesa.

—Por mucho que me gustaría mantenerlos aquí un poco más, no puedo hacerlo por mi propia codicia.

La mirada de la duquesa de Arsen se dirigió a su nieto, que parecía un poco cansado. Ella había invitado a Erna a quedarse con ella por un día más o menos, pero parecía poco probable que el lobo que había venido desde tan lejos para encontrar a su esposa lo permitiera.

Pero ¿Adónde irá ese linaje?

No es difícil entender el comportamiento de su hijo cuando piensa en Philip cuando fue un recién casado, competente en todo menos con su esposa, actuando como un idiota con algunos tornillos sueltos. Los lobos de DeNyster claramente no tenían la habilidad de usar sus mentes brillantes para el romance.

Cuando sus ojos se encontraron con los de la duquesa de Arsen, Bjorn sonrió e inclinó la cabeza. Fue un gesto tan elegante que parecía aún más desvergonzado. Chasqueó la lengua en silencio mientras miraba con incredulidad el resultado del orgullo de DeNyster y la terquedad de Arsen.

La buena noticia es que sería un esposo útil si pudiera ser domesticado, aunque sería todo un proceso. La cena de en el ducado de Arsen, a la que irrumpió el príncipe, terminó temprano. La duquesa lo compensó escoltando a sus invitados a sus carruajes.

—Estás en un buen lío.

Cuando Erna subió primero al carruaje, bajó la voz para regañar a su nieto. Como era de esperar, Bjorn no levantó una ceja.

—Si vas a hacer esto, también podrías probar suerte con el romance. Ese truco es bastante útil, ¿no?

—¿Estas borracha?

A pesar de la seriedad de su consejo, Bjorn solo respondió con una sonrisa.

—Incluso si estuviera borracho, sería mejor para el amor que los DeNyster.

—Erna es mi esposa, abuela.

—¿Quién dijo que no lo era?

Mirando a la duquesa de Arsen, que cuestionó con indiferencia, Bjorn permitió que una sonrisa leve pasara por respuesta.

Después de una cortés reverencia, Bjorn subió al carruaje y la duquesa de Arsen dejó de caminar. El niño era incluso más arrogante que su padre, y Erna era tan terca como lo había sido Isabelle en su día, por lo que el futuro no parecía prometedor para el Gran Duque y la Duquesa.

—No sé por qué los lobos de DeNyster siempre se enamoran de un opuesto.

De vuelta en el salón, la duquesa de Arsenio chasqueó la lengua y murmuró, mientras Charlotte, que movía perezosamente la punta de la cola, ronroneaba en acuerdo. Erna despertó de su sueño cuando el carruaje pasó por las concurridas calles.

Definitivamente estaba mirando la oscuridad fuera de la ventana, y no podía recordar cuándo me había quedado dormida.

—Duerme un poco más.

Una voz baja y suave vino desde arriba de mi cabeza.

Erna, que había estado mirando fijamente las luces de la ciudad que pasaban por la ventanilla del coche, levantó la vista sobresaltada. Bjorn la miraba fijamente, sus ojos tan inmóviles como la noche más profunda.

—Oh, no.

Erna rápidamente se enderezó y se sentó. Sus mejillas se sonrojaron intensamente cuando se dio cuenta de que se había quedado dormida sobre el hombro de su marido.

—Está bien.

Erna recuperó el aliento y primero se alisó el cabello despeinado.

—Lo lamento.

Enderezó el cuello ligeramente torcido de su vestido y la forma de su ramillete.

La inútil diligencia de Erna se calmó cuando el carruaje giró hacia la carretera que bordeaba el río. Los ojos de Bjorn se entrecerraron cuando vio a su esposa con la cabeza gacha.

—¿Y no estás agradecida?

Los hombros de Erna temblaron ante la pregunta sarcástica. Habría preferido que no repitiera el irritante saludo, pero Erna mantuvo los labios apretados, irritando los nervios de Bjorn.

El sonido de los cascos al galope resonó en el carruaje desierto. Erna miró nerviosamente por la ventana y Bjorn observó a su esposa con una mirada intensa.

Todo parecía ir sobre ruedas.

Al menos, de eso estaba seguro Bjorn cuando ofreció su hombro a la dormida Erna. El carruaje se detuvo frente a la mansión iluminada. Erna despertando, con una sonrisa extendiéndose por su rostro. La idea de volver a esa dulce vida lo impacientaba.

Pero al final, todo volvió al punto de partida.

La garganta de Bjorn traqueteó mientras tomaba una respiración profunda.

—Erna.

Bjorn dijo el nombre por impulso. Su agarre en el mango de su bastón era inusualmente nervioso, pero no había tiempo para ser consciente de ello.

Erna, que había estado mirando la oscuridad fuera de la ventana, volvió la cabeza con cautela para mirar a Bjorn. Sus ojos eran tan claros, tan vacíos, que se sentía como si le estuvieran quitando el aliento. Incluso en momentos como este, la hermosa mujer era como una dulce maldición.

—Sobre eso, Erna.

Bjorn habló vacilante. Después de pensar un momento, Erna inclinó la cabeza ligeramente.

—¿Qué cosa?

—La historia de mi divorcio de Gladys que querías escuchar.

—Oh...

—Era un secreto de estado. Elegí mantenerlo en secreto para siempre a cambio de una gran ganancia nacional. Una promesa que hice y, por lo tanto, era responsable—.

Mirando directamente a la cara de piedra de su esposa, Bjorn continuó con calma.

Casualmente, el día que decidió contarle todo, ella abortó. Por un tiempo, no hubo lugar para tal conversación, y una vez que se asentó el polvo, la situación se volvió ambigua. Lo barrí debajo de la alfombra, pensando que no necesitaba abrir la herida sacando a relucir algo que ahora era irrelevante, pero en retrospectiva, puede que no haya sido más que una evasión cobarde.

—¿De verdad pensaste que si me lo decías... no sería confidencial?

Erna, que abrió lentamente los ojos, preguntó con voz temblorosa.

—No era una cuestión de confianza, Erna.

—¿Y si no fuera así?

—El acuerdo secreto con Lars se concluyó bajo la premisa de que solo mi padre, mi madre y Leonid lo sabían en Lechen. Así que tenía el deber de cumplir con ese principio. No se lo diría a nadie tu no podías ser la excepción.

—… … bueno.

Erna asintió con la cabeza en acuerdo.

Bjorn tenía razón. La confidencialidad era tal cosa, y este hombre, era el príncipe de Lechen antes de ser su marido, tenía el deber de servir al interés nacional. No me atrevía a culparlo por eso. Entiendo tuviste que… Pero...

—Pero, Bjorn.

Las palabras salieron impulsivamente, sin querer.

—Tú fuiste quien vio lo difícil que fue para mí.

La voz de Erna comenzó a temblar ligeramente.

—Nuestro bebe...

Agarré el dobladillo de mi falda cuando las palabras que había estado conteniendo estallaron.

—¿Qué pasaría si el trabajo del poeta nunca se hubiera publicado y nuestro bebé hubiera nacido cuando aún era un secreto, Bjorn? Entonces ese niño habría vivido, como yo, bajo la sombra de la princesa Gladys y su hijo.

—Supongo que sí.

Bjorn estuvo de acuerdo con calma.

¿Y, sin embargo, nos hubieras ocultado tu secreto hasta el final?

La pregunta estaba en la punta de su lengua, pero Erna no la hizo. Pensó que ya sabía la respuesta, y eso haría que su corazón se hundiera.

—Aun así, Erna, te habría compensado a ti y a mi hijo de otra manera.

—Compensado.

Mientras susurraba la palabra, el carruaje se detuvo en el puente iluminado.

Erna presionó con fuerza sus ojos ardientes, con las manos cuidadosamente cruzadas sobre su regazo. Ella estabilizó su respiración entrecortada.

Bjorn había sido un esposo filial.

Tenía un propósito para su esposa, y dentro de ese propósito había sido fiel, aunque no era lo que ella había soñado. Y sería un buen padre para su hijo, de eso no cabía duda.

—De todos modos, Erna, ya está todo arreglado.

Las grandes manos de Bjorn ahuecaron su mejilla. Erna asintió levemente, aceptando la verdad innegable.

El mito de Gladys se hizo añicos. Nadie quería que volviera a ser la princesa de Lechen. La gente ahora llamaba a Erna la heroína. Una esposa que apoyó a su marido con amor inquebrantable. Una verdadera mujer noble digna de una reina.

Incluso su padre ya no puede atormentarla. Había sido desterrado a los márgenes de la sociedad y había pagado por sus fechorías. Bjorn lo había hecho por ella.

Después de soportar todas las pruebas y tribulaciones y ser salvada por un hermoso príncipe, la heroína del cuento de hadas ahora podría ser feliz. Era el final perfecto que Erna había estado esperando.

Así que ella no podía decirle.

Cada vez que veía a los niños reales jugando en el palacio de verano, me aterrorizaba que mi hijo, que tendría que vivir en este mundo, terminara como yo, odiado y rechazado. No haría ninguna diferencia si confesara que me odiaba a mí misma por no ser una buena princesa como la princesa Gladys.

Todo lo que podía hacer era rezar para que su hijo fuera como su padre. Esperaba que nadie encontrara rastro de ella en él. No puedo transmitirle la tristeza que me daba ganas de teñirme el pelo con la luz del sol. Rezaba todas las noches para que no fuera como una cuenta fuera de lugar, para que su vida solo fuera dorada, como la de su padre, aunque no significaba nada ahora que se había ido.

Próximo. Próximo.

El siguiente. Era hora de pasar la siguiente página, como dicen. Olvidando la miseria y el dolor de su propia codicia y pasando a la felicidad que había llegado milagrosamente.

Eso fue todo. Fue así de fácil.

—Si aún necesita más explicaciones, siéntete libre de...

—No.

Erna lo interrumpió con un tono firme.

—He leído el libro, sé todo sobre eso, y no necesito que me lo expliques de nuevo, porque también debe haber sido difícil para ti.

Me obligué a abrir los ojos para no llorar. Traté de levantar las comisuras de mis labios para sonreír. Pero nada salió de eso.

—Tienes razón, todo ha terminado ahora, y estoy bien, realmente lo estoy, así que Bjorn, por favor...

Erna rogó, su rostro era el de un payaso, incapaz de llorar o sonreír. Estaba más desesperada ahora que la noche anterior, desesperada por escuchar una mentira.

—No.

Su visión se nubló, pero afortunadamente no cayeron lágrimas. Las comisuras de mis labios se levantaron con un poco más de fuerza.

Cuando el carruaje cruzó el puente de luces, el príncipe presionó sus labios contra los de ella. Después de un momento de vacilación, Erna cerró obedientemente los ojos y abrió los labios.

No había sido tan difícil.

118. Un nuevo ídolo

El rostro de Lorenz Dix, que se dirigía a la habitación de invitados del Gran Duque, estaba sonrojado con una anticipación indiscutible. Para él, que tiene fama de ser el mejor decorador de interiores del reino y frecuenta el palacio real, visitar la residencia del Gran Duque no era nuevo, pero es una historia diferente cuando la dama con la que se encuentra hoy es Erna DeNyster.

Posiblemente la mayor celebridad de Lechen. Su nombre se escucha en todas partes en estos días. Por supuesto, la Gran Duquesa siempre había sido el centro de atención, pero entonces y ahora eran tan diferente como el cielo y la tierra. No sería erróneo decir que se había construido un nuevo ídolo en el lugar donde quemaron a la princesa, que resultó ser una bruja.

—Su Gracia, es la Sra. Fritz. El Sr. Dix ha venido a verla.

La anciana que llamó dijo con rigidez. Lorenz Dix  tragó saliva y miró la puerta ornamentada con su emblema de lobo. Sí. Adelante. La voz que siguió era tranquila y clara.

Tomando una respiración profunda, entró por la puerta abierta. No esperaba ver a la Gran Duquesa, ya que no la había visto ni una sola vez durante toda la redecoración de su dormitorio, pero su suerte le había tocado el último día. La reina, la princesa Louise y la princesa Gladys, la antigua princesa heredera ahora bruja.

Un nuevo nombre se sumaba a la gloriosa lista de los que habían confiado a Lorenz Dix la decoración de sus mansiones.

—Su Alteza.

Se dirigió al centro de la sala, donde esperaba la duquesa, y se inclinó con perfecto decoro.

—Buenas noches, Sr. Dix.

Un saludo amable, teñido de una sonrisa, le hizo cosquillas en los oídos. Su voz era suave y agradable de escuchar.

Lorenz Dix se sentó en el asiento que le habían indicado y miró hacia arriba con la máxima dignidad. Cuando sus ojos se encontraron con los de la sonriente duquesa, se dio cuenta de que la reputación de tenia un rostro a juego no era solo un comentario sarcástico.

La mujer frente a él era mucho más hermosa que las fotografías y retratos que aparecían en los periódicos todos los días. Era menuda y esbelta, lo que le daba la apariencia de una niña, pero su postura y expresión exudaban la dignidad de una dama real. Sobre todo, sus ojos. Los ojos claros que miraban con calma a la otra persona eran muy impresionantes.

—Escuché que has redecorado mi dormitorio muy bien.

Mientras dudaba, la Gran Duquesa habló.

—Gracias, hiciste un trabajo maravilloso.

La sonrisa en su rostro se hizo aún más pronunciada y brilló bajo el sol de otoño. Entre la Gran Duquesa y la Princesa Gladys, ¿quién tiene realmente la ventaja en términos de belleza?

Habiendo conocido a la Princesa Gladys, cuando conoció a la Gran Duquesa, todos a su alrededor sintieron curiosidad al respecto. Mire cuidadosamente y determine con precisión. La respuesta parecía haber sido encontrada.

La Gran Duquesa.

Por supuesto, la duquesa y la Princesa Gladys provienen de diferentes familias y son hermosas por derecho propio, pero la Archiduquesa fue la elección de Lorenz Dix. No perdía nada contra los Lars.

—¿Y bien, señor Dix?

Solo cuando escuchó la voz de la duquesa llamándolo por su nombre nuevamente, se dio cuenta de que estaba siendo patético.

Mirándolo con incredulidad, la duquesa le dedicó otra leve sonrisa. Los hombres de Lechen, que han estado criticando al Príncipe Bjorn por su ridículo matrimonio, merecen una reflexión, concluyó Lorenz Dix. Estaba claro que el noble Príncipe de Lechen tenía una estética que reflejaba la suya.

¿Por qué, se preguntó, esta gran belleza había sido juzgada con tanta dureza todo este tiempo?

Mientras reflexionaba sobre la pregunta, pronto se le ocurrió una respuesta adecuada. Todos deben estar bajo la maldición de una bruja.

—Creo que eso lo explica, Sr. Dix.

La voz severa de la Sra. Fritz interrumpió la diatriba del decorador, que pareció durar una eternidad.

—Eso es suficiente.

Antes de que Erna, de mente débil, pudiera responder a su charla nuevamente, la Sra. Fritz expuso claramente la situación. Una vez que el avergonzado Lorenz Dix se hubo callado, la habitación de la Gran Duquesa recién redecorada volvió a la tranquilidad.

Hombre, de todos modos.

El decorador no había quitado los ojos de la archiduquesa a lo largo de sus deliciosas divagaciones. Ya sea que estuviera describiendo el techo o el piso, mantuvo sus ojos en Erna. Parecía aún más emocionado por su actitud de escucha.

—¿Te gusta, su gracia?

La Señora. Fritz lanzó una mirada severa a Lorenz Deeks, quien parecía estar a punto de hablar, y luego hizo la pregunta más importante y esencial de todas.

—Sí.

Mirando alrededor del dormitorio, Erna asintió con una sonrisa tranquila.

—Es muy bonita, gracias.

Era una respuesta que parecía algo obligada, pero la Sra. Fritz decidió no entrometerse más. Las habilidades del decorador eran sin duda excepcionales, incluso si su comportamiento era bastante impropio, y merecía una generosa calificación por transformar un dormitorio que originalmente había sido grandioso y opulento de acuerdo con el ambiente general del palacio en algo más acorde con los gustos de Erna.

—De un buen vistazo alrededor. Si hay algo que le gustaría cambiar, no dude en decírmelo, Su gracia.

—No.

Erna respondió sin pensarlo mucho esta vez.

Me gusta bastante, todo.

La mirada de Erna vagó por el empapelado y los paneles de colores brillantes, los muebles elegantes y femeninos y las decoraciones intrincadas, y luego se detuvo en la cama. La cama era hermosa, hecha de madera preciosa. También la ropa de cama, con su generoso uso de delicados encajes.

—Su gracia…

La Señora. Fritz miró perplejo a Erna, que estaba de espaldas a la cama.

—La pintura también ha cambiado.

Sintiendo que tenía que decir algo, Erna mencionó la primera pintura que le llamó la atención. Era una pintura de paisaje de un campo lleno de flores. Ahora que lo pienso, la mayoría de los cuadros en su dormitorio eran de flores.

Una sala dedicada a la flor estaba decorada con flores por todas partes.

Erna no tenía quejas.

—A partir de la próxima semana, estaremos redecorando el salón de la suite.

Lorenz Dix, que se había acercado a ella, volvió a hablar en voz baja.

—Si me dice qué dirección le gustaría que tomara su gracia, me aseguraré de que encaje perfectamente.

La Sra. Fritz se dio cuenta, pero él no retrocedió.

De hecho, lo primero que se renovó fue el salón. Una monstruosa estatua de elefante gigante, una máquina de escribir, un trofeo de astas con cintas. Qué sorpresa había sido ver la habitación llena de tales rarezas, y siempre supuse que la Gran Duquesa tenía un temperamento bastante excéntrico.

—Próximo.

La expresión de Lorenz Dix se tornó sombría ante la desalentadora respuesta de Erna después de considerarlo un momento.

—Podemos hablar del salón en otro momento.

Su mirada suplicante no hizo cambiar de opinión a la duquesa.

—Señor Dix.

Lorenz Dix estaba a punto de abrir la boca de nuevo cuando una voz helada lo interrumpió. Cerró la boca con fuerza en ese punto, temiendo que si decía otra palabra, esos ojos penetrantes le cortarían la garganta.

—Volveremos, así que tómese un poco más de tiempo para mirar alrededor, si gracia.

En silencio la sra. Fritz se llevó al decorador. La puerta se cerró silenciosamente detrás de ella, dejando a Erna sola en medio de un dormitorio que se había vuelto desconocido.

—Esta semana.

Erna parpadearon levemente al recordar el período de gracia que Bjorn le había dado. Mañana era el último día de la semana, lo que significaba que tendría que regresar a esta habitación a más tardar mañana.

Caminando nerviosamente por la habitación, Erna levantó la vista hacia su nueva cama. No podía respirar. Al recibir el telegrama del palacio real, Bjorn suspiró profundamente y sonrió. Justo cuando pensaba que había sacado al último de los Hartford de su vida. Alexander Hartford, el hermano de Gladys, se había presentado en Lechen.

Me había enterado de la noticia semanas atrás. Como era de esperar, la familia real de Lars quería hacer una demostración de protesta, pero dado que enviarían a su segundo hijo, el príncipe Alexander, y no al príncipe heredero, tampoco parecían tener grandes esperanzas, por lo que pensó que él tendría que dar un buen espectáculo e irse, nunca espero que ese maldito Alexander Hartford lo estuviera buscando.

—Ten un carruaje esperando.

Bjorn dejó la taza de té a medio beber y se puso de pie. La mesa del desayuno del príncipe, que había sido puesta al mediodía, quedó desatendida.

—Lo antes posible.

Agregando una orden rápida, Bjorn se dirigió al baño con paso rápido.

Se decía que Alexander Hartford exigía una audiencia con el príncipe Bjorn. Leonid, que normalmente habría manejado el asunto a mi favor, había enviado un telegrama urgente, parecía que era bastante terco. Lars estaba en absoluta desventaja, pero la diplomacia no es un asunto sencillo.

Aunque el pacto se había roto y las relaciones entre los dos países se habían vuelto tenues, Lars seguía siendo el aliado más cercano de Lechen. Dada la falta de mención de él hasta el momento, estaba claro que no tenía intención de romper su alianza. Entonces, lo mínimo que podían hacer era mostrar algo de cortesía a su aliado, razón por la cual Alexander Hartford podría salir así.

Me di una ducha rápida y estaba listo para partir cuando llegó un mensaje de que el carruaje estaba listo. Corrí escaleras abajo para encontrar a Erna esperándome para despedirme.

—Bjorn.

Mi corazón se suavizó con el sonido de su suave voz llamando mi nombre.

—Escuché que ibas al palacio.

—Sí.

Bjorn sonrió y besó la mejilla de su esposa, como diciendo que no era gran cosa.

—Necesito ver al príncipe llorón.

Estará llorando como un bebé, rogando por ver las circunstancias de su hermana, y la idea de verlo hizo que mi irritación se disparara.

—Volveré, Erna.

De nuevo, como para recomponerme. Esta vez, le dio un ligero beso en los labios.

—Ah.

Mientras subían al carruaje, Bjorn repentinamente volvió la cabeza.

—¿Terminaste de empacar?

Recordé que ese era el día en que se suponía que Erna regresaría a su dormitorio, y ahora realmente sentía que podía destrozar a Alexander Hartford.

—Ah, sí.

Hubo una pausa, pero luego Erna sonrió. Se sentía forzado, pero definitivamente era mejor que antes.

—Terminaré esta noche, mi príncipe.

Cuando Erna no respondió, la Sra. Fritz respondió por ella. Asintiendo con aprobación, Bjorn subió al carruaje con un ligero movimiento.

—Erna.

Antes de que se cerrara la puerta del carruaje, Bjorn llamó impulsivamente a su esposa. Erna, que se miraba las yemas de los dedos, levantó la cabeza sorprendida.

—Vuelvo enseguida.

Bjorn sonrió y repitió su saludo una vez más, al igual que hace un momento. Erna lo miró confundida, pero solo pudo ofrecer una sonrisa incómoda en respuesta.

Fue extrañamente incómodo, pero Bjorn no dijo nada más y ordenó su partida. Cuando él regresara, Erna estaría de regreso en su lugar. Eso sería suficiente.

Bjorn miró hacia atrás impulsivamente antes de que el carruaje abandonara el camino de entrada. Erna, que ahora parecía un pequeño punto, todavía estaba de pie frente al porche y lo miraba marcharse.

119. Tumba de flores.

El dulce aroma del perfume se extendió a lo largo del vapor blanco que salía de la bañera. El baño estaba en silencio, sin nadie dispuesto a hablar, excepto por la presencia de las mucamas moviéndose en silencio y el sonido del agua salpicando. Sentada tranquilamente en el medio, Erna esperó a que terminara este tiempo, mirando los pétalos que flotaban en la superficie del agua. Estaba tan ansiosa que no pude dormir durante unos días, pero cuando regresé a esta habitación, me sentí sorprendentemente tranquila. Era ridículo hacer un escándalo por eso porque solo había regresado a su lugar.

—Bueno, su gracia.

Lisa me miró preocupada y luego habló con cautela.

—Si no le gusta, puedo decírselo a la Sra. Fritz.

—No, Lisa.

Erna, que lentamente levantó la mirada, sonrió.

—Está bien. No tienes que hacerlo.

Lisa, mirando la tranquila resignación en su rostro, no pudo decir más e inclinó la cabeza. Después de su baño, la Gran Duquesa se vistió para la oscuridad de la noche. Una bata estaba colocada sobre su camisón translúcido para cubrir su reflejo, y su cabello cuidadosamente peinado estaba recogido hacia atrás con una cinta.

—Que tenga una noche tranquila, Su Excelencia.

Con ese saludo familiar, las sirvientas se retiraron, dejando a Erna sola en el centro del dormitorio. Erna, que había estado allí de pie escuchando el sonido de la leña ardiendo en la chimenea, dio unos sutiles pasos y se acercó a la cama. Tal vez debido a la remodelación, la habitación que usé durante un año me resultaba muy desconocida.

—Un año...

Erna susurró las palabras que de repente pasaron por su mente y se sentó en el borde de la cama nueva. Ahora que lo pienso, me casé por esta temporada el año pasado.

¿Una semana? ¿Diez días?

Erna, que estaba tratando de contar los días que faltaban para su primer aniversario de bodas, rápidamente perdió el entusiasmo y dejó escapar un suspiro. Ni siquiera podía recordar qué día era, aunque solo fuera porque había perdido el sentido del tiempo al quedarse confinada. Definitivamente era un día que había estado esperando todos los días.

Había soñado con un día especial e hice innumerables planes. Recé para que Bjorn no estuviera ocupado ese día. Desde la mañana en que nos despertamos hasta la noche en que volvimos a dormir, pudimos compartir cada momento juntos. Erna sonrió un poco por lo infantil que se sentía.

Le preguntaré a la Sra. Fritz mañana la fecha exacta, decidió Erna, frotándose las manos frías. No creo que Bjorn encuentre el día muy significativo, pero sigue siendo el deber de una anfitriona celebrar los aniversarios familiares.

Bjorn.

Erna involuntariamente se quedó sin aliento ante el nombre, sus pensamientos se desvanecieron en picada. Fue entonces cuando su mirada vagó por el dormitorio desconocido y se detuvo en los dos vasos uno al lado del otro sobre la mesa. No pasó mucho tiempo para que el recuerdo de esa primera noche volviera a hundirse en las profundidades de su conciencia mientras las copas de cristal brillaban a la luz de las velas.

En el dormitorio, el deber de una esposa es darle placer a su esposo.

Tal vez ahí es donde radica su uso más importante, estuvo de acuerdo Erna, dócilmente. Aunque no estaba segura de cuánto tiempo sería capaz de mantener entretenido a Bjorn.

Erna consultó su reloj con ojos somnolientos. Era casi la hora de que su esposo regresara.

—¿Debería matarlo?

Las palabras discretas pronunciadas después de mucha consideración fueron la sinceridad de Bjorn.

—Declarare la guerra decapitándolo y enviándolo de regreso a Lars. Bueno, después de eso, papá y tú se ocuparan de eso.

Los ojos de Bjorn se entrecerraron mientras miraba el asiento vacante del Príncipe Alexander.

Leonid dejó su vaso de agua con una mueca. La sesión de bebida con los príncipes de ambos países se estaba prolongando mucho más de lo planeado. Culpó a Alexander Hartford por su persistencia. Alexander Hartford fue implacable en su búsqueda por defender a Gladys: lo mucho que la estaba pasando mal, cuanto le dolía, cómo viviría el resto de su vida con esta reputación.

Divagó una y otra vez, y finalmente se echó a llorar. Me di cuenta de que estaba tratando de apelar a la aprobación de Bjorn y que, en primer lugar, estaba desperdiciando sus esfuerzos en alguien que no la tenía.

¿Qué te parece, Leonid?

La sonrisa en los labios de Bjorn se agudizó mientras miraba la hora.

—Pagaré por la guerra.

Estaba claro que estaba terriblemente molesto cuando se dio la vuelta y soltó una serie de tonterías.

—Violación de tratados internacionales. Aislamiento diplomático. La carga de las reparaciones de guerra. Considéralo si el Gran Duque puede permitírselo.

Bjorn se rió de la broma que le dijo en tono serio.

—Ahora que está borracho, se dará por vencido.

Leonid miró las botellas vacías con una mirada dudosa. Bjorn bebió un poco más, pero el príncipe Alejandro tampoco se quedó atrás.

—Veo que su majestad aún no conoce a los Hertford.

Con un gruñido bajo, Bjorn encendió la punta de su cigarro nuevo.

Incluso si el acuerdo secreto no se rompió por parte de Lechen, el libro se publicó aquí. Lars sufrió un daño enorme porque no pudo detenerlo. Entonces, Lechen también tiene la mitad de la responsabilidad. Compénsalo.

Ese fue el argumento de los enviados de Lars, encabezados por el príncipe Alexander. Dado que se supone que las negociaciones se tratan de tonterías y tonterías y de encontrar el compromiso adecuado, parecían estar tirando la primera tontería contra la pared. Debió haber decidido que la estrategia más efectiva sería persuadir a Bjorn, quien estaba involucrado en el asunto.

Tal vez Bjorn pensó que regresaría al lugar del príncipe heredero. Mucha gente pensó de esa manera, por lo que no pudo haber sido una predicción muy equivocada.

—¿Pero no crees que Lars debería al menos hacer una pintura que le evitará un poco de vergüenza?

Leonid, que estaba sumido en sus pensamientos, preguntó con calma.

—¿Por qué me preguntas eso?

La respuesta de Bjorn, entregada a través del humo de su cigarro, fue fría.

—El deber del príncipe heredero lo lleva a cabo el príncipe heredero.

—Bjorn.

—No soy tan ocioso como para hacer el trabajo de otras personas, aunque estoy dispuesto a pagar el precio de un gran duque.

Bjorn sonrió mientras agitaba una copa de brandy a la mitad. Justo cuando Leonid estaba a punto de decir algo que había estado dudando durante un tiempo, el Príncipe Alexander, que había ido al baño con la ayuda de un asistente, regresó. Como había predicho Bjorn, todavía no parecía dispuesto a rendirse.

—El precio de mi gran ducado es convertirme en socio de ese idiota borracho, Leo.

Bjorn, que miró al príncipe Alexander que se acercaba, gimió y susurró en voz baja.

—El resto depende de tu voluntad.

Cuando Bjorn le guiñó un ojo, el sirviente que estaba a cierta distancia se acercó y colocó una nueva botella de brandy.

—Pinta el cuadro que quieras.

Volviendo a consultar su reloj, Bjorn abrió la botella, mientras que el príncipe Alexander, que se había sentado en su asiento, comenzó a hablar de nuevo sobre Gladys. Incluso en su estado de ebriedad y media locura, su amor por su hermana era muy grande.

Bjorn llenó su vaso con una sonrisa aparentemente amable. Ya estaba harto de los tediosos giros de Hertford. Era hora de volver con mi esposa. Cuando Erna, que se había quedado dormida, abrió los ojos, ya era pasada la medianoche. Bjorn no vino.

Erna se levantó lentamente y se sentó. No estaba decepcionada o triste. No conocía los detalles, pero debió ser algo importante, al ver que lo llamaron de urgencia al palacio real. Me alivió pensar que tal vez no tendría que cumplir con mis deberes en la cama esta noche. El impulso de dormir era fuerte, pero Erna rápidamente cambió de opinión. Quizás al amanecer, Bjorn regresaría. La flor del príncipe debe ser hermosa.

Erna dejó escapar un pequeño suspiro y se arregló el cabello despeinado y la cinta. Se alisó el camisón arrugado. El movimiento, que continuó naturalmente, se detuvo de repente cuando su mano, que intentaba cerrar su bata, tocó su estómago. Ya no hay bebe. El hecho que acepté tranquilamente vino a rascarme el corazón nuevamente.

Luego, en estos días, mi mente, que había estado en blanco todo el tiempo, comenzó a aclararse gradualmente. Cuando Erna despertó de un sueño drogado, las huellas del bebé ya habían sido borradas dentro de la casa. No quedó ni un solo artículo. Dijeron que era una orden de Bjorn.

Estas embarazada. El hombre que se preocupó diciéndole palabras despiadadas, no mencionó nada sobre el niño abortado. Como si el niño nunca hubiera existido. Sé que esa es la manera de Bjorn. Tal vez lo juzgó como consideración para su esposa que había perdido a su hijo. Desde ese día hasta ahora, Bjorn ha sido fiel al papel de su esposo, haciendo su propio esfuerzo.

Lo sé, lo sé. Pero por qué.

Erna levantó la cabeza sorprendida por el sonido de su propio llanto que estalló sin que lo supiera. El paisaje de la habitación desconocida estaba borroso y distorsionado.

Lo sé, lo entiendo, pero ¿por qué no estoy bien?

Cuanto más trataba de detener las lágrimas, el llanto se volvía más intenso y doloroso. Después de levantarse de la cama para buscar un pañuelo, Erna no pudo moverse unos pasos y se derrumbó sobre la alfombra nueva.

Los recuerdos de fingir estar bien, pero en realidad no estaba bien, la inundaron de lágrimas. La primera noche que fue tan aterradora y dolorosa y la mañana en mal estado cuando me desperté sola. Los días en que tuve que ser odiada por tomar el lugar de la princesa Gladys. Un marido al que no le importa.

Cansada de esperar, esperar y salir lastimada. Aun así, con el corazón en mal estado enamorándome de Bjorn una y otra vez. Fue amarlo lo que hizo que todo estuviera bien, así que traté de amarlo de nuevo y supe que podía. Sabía que podía. Amar a Bjorn era tan natural y fácil como respirar.

Pero no. Ya no sé cómo respirar.

Los ojos de Erna recorrieron el dormitorio desconocido y se detuvieron en la puerta cerrada. Respiraciones entrecortadas mezcladas con sollozos imparables.

Próximo. Nuestro próximo.

Trató desesperadamente de aferrarse a la palabra de alguna manera, pero solo profundizó su desesperación. Erna tenía que admitirlo ahora. Que ya no podía amar a Bjorn, que no había un próximo capítulo en su matrimonio.

Adiós, buena esposa.

¿Qué debo hacer cuando vengas a saludarme como ese día? La buena esposa, ya no queda nada de tu linda flor.

Las lágrimas que se habían formado al final de su barbilla gotearon por el dorso de su mano que agarraba la alfombra.

La flor que floreció del amor finalmente se marchitó.

No estuvo bien.

La vida del hombre llamado Bjorn, la vida como la Gran Duquesa, todo eso se había convertido en una herida insoportable que había roto a Erna.

Ya no te amo. No puedo sonreír por ti. Nuestro hijo ya no existe. Entonces, ¿por qué, por qué sigo aquí, cuando ya no sirvo para nada?

Limpiándose la cara empapada en lágrimas, Erna se puso en pie tambaleándose.

—¿Te das cuenta de lo amado que era Bjorn como el príncipe heredero?

Erna ahora parecía saber la respuesta a esa pregunta planteada por la princesa Gladys. Era un hombre deslumbrantemente brillante que sería amado por todo Lechen como lo fue alguna vez. Tal vez recuperaría su corona. Después de todo, si así iba a salir toda la verdad, sería mejor para él que nunca se casara con ella.

'Mi querida niña, por favor sé feliz, incluso por la parte de Annette.

Dejé de llorar cuando recordé la voz de mi abuela, orando con todo mi corazón. Pensé que tenía que soportarlo por su bien, pero ya no podía ser feliz aquí.

Ahora solo somos la miseria del otro.

Erna se desató el cabello, aceptando el hecho con gracia. La cinta rosa pálido cayó sobre la alfombra. Su camisón pronto siguió. La gran deuda que tenía con Bjorn podría ser reemplazada por el último año viviendo como un trofeo y un escudo del que no sabía nada. No. Incluso si no fuera así, ya no podría vivir así.

Apretando los ojos para abrirlos, Erna se quitó lo último de su pijama indecente que revelaba su cuerpo. El lento resplandor de la chimenea iluminó su pálida espalda mientras se giraba sin dudarlo.

La puerta se abrió y volvió a cerrarse. El dormitorio florido estaba tan silencioso como una tumba.

120. El destino ya no existe

El sonido del reloj de bolsillo cerrándose impregnó la quietud del carruaje. Bjorn suspiró, oliendo el fuerte olor a alcohol, y desvió la mirada por la ventana. El carruaje pasaba por el puente del Gran Duque. Los vigilantes nocturnos se volvieron al oír los cascos y estiraron el cuello alarmados.

Reconociendo el escudo de armas real incluso a esta hora avanzada de la mañana, Bjorn les dio su saludo habitual. El resplandor de las farolas que adornaban las barandillas del puente cruzó su visión, borrosa por el cansancio y la embriaguez.

Erna debe haberse quedado dormida hace mucho tiempo.

No fue mi intención hacer esto, pensó, su irritación por tener que hacerla esperar se derramó en su voz. El príncipe Alexander perseveró incluso frente a tomar solo.  Lo que llevó a Bjorn a beber más de lo que debería. Hartford era casi tan malo como su hermana. El peor de todos, por supuesto, fue Leonid, que sostuvo su taza de té hasta el final y se interpuso entre los dos bebedores.

Gladys.

El príncipe Alexander perdió el conocimiento mientras pronunciaba ese nombre. Bjorn tomó el último sorbo de su bebida, admirando genuinamente la muestra de amor familiar. Fue solo cuando se alejó, abandonando al borracho Príncipe Alexander, que Leonid habló.

—Piensa bien en tu futuro.

Bjorn, que miraba fijamente a Leonid, que bebía té y actuaba como si estuviera borracho, y se alejó sin decir palabra. Pero Leonit lo detuvo en seco con una persistencia que no había visto antes.

—Estoy hablando en serio, así que escucha con atención.

Su agarre en su hombro fue firme.

—¿Por qué, me vas a devolver mi asiento si lo quiero?

Leonid asintió sin dudarlo ante la impaciente pregunta.

—Sí. Si esa es la voluntad de Lechen y la tuya, entonces lo haré. Entonces, Bjorn, no seas impertinente y mira profunda y verdaderamente dentro de tu corazón.

Entonces respóndeme.

Mirando directamente a Bjorn, que lo miraba con incredulidad, Leonid preguntó con calma.

—Esperaré.

El idiota del príncipe heredero se puso una fachada de nobleza hasta el final. Eso fue lo que lo hizo cambiar de opinión acerca de maldecirlo. Un hombre de principios feroz. Conocía mejor que nadie el temperamento obstinado de Leonid DeNyster.

—Cabrón loco.

Con una exclamación ahogada mezclada con risas, Bjorn se pasó una mano por el pelo borracho y cerró los ojos. Fue una época en la que sacudió a Leonid aquí y allá. No faltaron bocas ruidosas que gritaban locuras sobre cómo la corona debería regresar a su legítimo dueño ahora que se había revelado la verdad. Por supuesto, también hubo un gran apoyo para el actual príncipe heredero. Y con razón.

Leonid había pasado los últimos cuatro años, cada minuto de cada día, haciendo todo lo posible para llevar el peso de la corona que de repente le fue entregada. Cuando Bjorn volvió a abrir los ojos, reflexionando sobre sus pensamientos, el carruaje corría por el camino de entrada de la mansión. Lo dejó porque no tenía remordimientos. No me arrepiento, eso es todo, o eso creía.

Pero, ¿en qué necesitas profundizar?

Bueno. No lo sé.

Bjorn no quería pensar más en eso. El cansancio, mezclado con el alcohol, ya había vencido a la razón, y solo quería dormir. Con Erna a su lado. Sosteniéndola.

El creciente deseo se había convertido en un impulso incontrolable cuando el carruaje se detuvo.

—Está bien.

Mordiendo al sirviente que se adelantó para ofrecerle apoyo, Bjorn dio grandes pasos hacia la mansión. Se sintió un poco mareado, pero no tanto como para no poder estabilizarse.

Erna. Mi esposa.

Incluso con solo tararear su nombre, el dulce olor de su cuerpo parecía persistir en mi nariz. Y justo cuando estuvo tentado de elogiar a la Sra. Fritz por su sensatez al elegir el bálsamo, le vino un recuerdo repentino e inesperado. La noche de su despedida de soltero, cuando se había emborrachado aún más que hoy, tal vez cortándole las astas a Berry. Caí en una fuente, perdí el conocimiento y desperté con la misma erna frente a mí.

¿El recuerdo del momento en que estabas borracho se vuelve claro cuando estás borracho?

Mientras se reía de un recuerdo que no sabía que tenía, Bjorn se encontró frente a la habitación de su esposa. Cambió de opinión acerca de tocar y en silencio giró el pomo de la puerta. La dama educada que valora la cortesía ya debe estar profundamente dormida.

Antes de cruzar el umbral, Bjorn respiró hondo para estabilizarse. No tenía intención de despertar a Erna. Consideró darse la vuelta al solo mirar su cara dormida, aunque dudaba que eso funcionara.

Bjorn abrió lentamente los ojos y comenzó a acercarse lentamente a la nueva cama. Pero sus pasos se detuvieron en seco. Fue por la ropa arrojada al azar sobre la alfombra. Durante un tiempo, le eché la culpa al exceso de alcohol. Pero no importaba cuantas veces lo mirara, no importaba: era su ropa. Pero no importa cuántas veces lo miré, nada cambió. Era ropa para ser precisos, probablemente era el camisón de encaje de Erna.

—...Erna.

Bjorn, que olvidó por completo su decisión de no despertar a su esposa, murmuró el nombre inconscientemente. Su garganta se movió bruscamente mientras tragaba en seco. Sus ojos entrecerrados observaron la cama. Erna no estaba allí.

Después de quedarse congelado en el lugar por un momento, Bjorn se tambaleó hasta la cama y levantó las sábanas. No la podía encontrar por ningún lado.

—Erna.

Gritando el nombre con una voz que se hizo más y más fuerte, Bjorn comenzó a buscar en el dormitorio. Buscó en el salón y el baño de la suite. Pero Erna no estaba por ningún lado. No se veía ni un solo pelo.

Tal vez no volvió de esta habitación. Bjorn bajó la mano que sostenía sus ojos cerrados y se dio la vuelta. El pijama en el suelo y la cama eran un claro indicio de lo que podía ser, pero trató de ignorarlo. Fue entonces cuando noté el armario ligeramente entreabierto. Mirando el dobladillo de una prenda encajada entre las grietas de la puerta, Bjorn se acercó lentamente y abrió la puerta. Era un revoltijo de ropa desaliñada y cajones sin cerrar. Era tan diferente a Erna, pero era algo que nadie más que ella se atrevería a hacer en este palacio.

Bjorn dejó escapar un largo suspiro y cerró los ojos. Y cuando los abrió de nuevo, no había más confusión en sus ojos grises profundamente hundidos.

—Erna.

Las puntas de sus labios se curvaron mientras susurraba ese nombre, y una risa seca se filtró. Incluso en ese momento, ya no quedaba ninguna intoxicación en sus ojos tranquilos. Después de unos cuantos sollozos más, Bjorn se puso de pie y se acercó a la cama.

Las yemas de los dedos del príncipe tiraron de la cuerda y una conmoción comenzó a sacudir la oscurecida residencia ducal.

El tren a Buford había llegado.

Los pasajeros con cara de sueño recogieron rápidamente su equipaje y comenzaron a abordar. El andén de la estación principal de Schwerin estaba abarrotado y ruidoso, a pesar de que aún no había salido el sol.

Agarrando su gran baúl, Erna se detuvo en una esquina y observó el bullicio de los pasajeros, sus ojos asustados miraban nerviosamente a la sombra de su sombrero profundamente planchado. Erna se quitó el camisón, que fue como si la envolvieran como un lindo regalo preparado para Bjorn, y comenzó a empacar. Primero, agarró el tarro de galletas que contenía sus posesiones más preciadas, luego metió su vestido interior, sus medias y su ropa interior en el baúl tan rápido como pudo. No se le ocurrió que su ropa terminaría arrugada en un desastre.

No puedo vivir así.

Me moví, impulsado sólo por el impulso.

Necesito salir de aquí para poder respirar.

El viento desesperado se convirtió en terror, impulsando a Erna. No fue hasta que estuvo lista para irse que se dio cuenta de que debía dejar al menos una carta.

No sabía qué decir, pero su mano se movió por sí sola mientras agarraba el bolígrafo. Pero ni siquiera podía recordar lo que había escrito. Me sentí como un fantasma vagando por un sueño. Cuando finalmente recobró el conocimiento, estaba de pie en el Puente del ducado, cargando un baúl desordenado.

Desde ese puente bellamente iluminado, el Palacio de Schwerin estaba envuelto en la oscuridad del amanecer. Aunque sabía que estaba haciendo algo ridículo, el corazón de Erna estaba tranquilo mientras miraba el lugar que había dejado.

Despedida.

Con eso, Erna se alejó del ducado. Sus rápidos pasos resonaron en el aire frío y fresco de la noche otoñal.

Caminó, caminó y caminó.

Su corazón se hundió cuando se encontró con un grupo de vigilantes nocturnos que se acercaban desde el otro lado del puente, pero afortunadamente no sospecharon su identidad. Todavía sacudiendo la cabeza con incredulidad, Erna se alejó corriendo del puente. Durante todo el camino a la estación, sentada en silencio en el costado de una diligencia que transportaba a los trabajadores matutinos de la ciudad, Erna nunca miró hacia atrás.

—Oiga, señorita, ¿no está tratando de tomar este tren?

La voz atronadora del encargado de la estación sacó a Erna de su ensimismamiento.

—¿Qué? Oh, sí.

El andén, que antes estaba repleto de pasajeros que se reunían para tomar el tren, ahora estaba desierto. Arreglando su baúl, Erna corrió hacia el frente del tren.

—¿No te estás subiendo?

El empleado de la estación, que la vio luchar para subir al tren, preguntó en tono de reprimenda.

—¡No!

Exclamó Erna, sacudiendo la cabeza con frustración.

—Lo siento, señor. Seguiré.

Mientras la perseguían hasta el tren, Erna recordó la primavera del año pasado cuando abordó sola el tren a Schwerin. Una inocente chica de campo que abordó un tren con vagas esperanzas y sueños terminó huyendo así. No hay más destino para amar. Había tratado de amar, pero sus mejores esfuerzos la habían dejado con nada más que un corazón roto.

Después de un momento de vacilación, Erna no miró hacia atrás esta vez. Tomando una respiración profunda, recogió su baúl y caminó sin vacilar hacia el pasillo del tren.

El tren a Buford, con su último pasajero, pronto abandonó la plataforma.

El humo blanco de la locomotora se dispersó en el cielo sobre la ciudad cuando el sol estaba saliendo.

La búsqueda de la duquesa se detuvo abruptamente. La orden vino del hombre que la había dado, el príncipe Bjorn.

—Príncipe.

Solo llamándolo, la Sra. Fritz se quedó sin palabras. Bjorn se quedó inmóvil, mirando la carta que tenía en la mano, como si no pudiera oír nada. Fue la carta la que provocó que se detuviera la búsqueda.

—Pero aún tenemos que encontrar a su excelencia…

—Déjalo.

Bjorn levantó lentamente la mirada para encontrarse con la Sra. de Fritz. Ya no tenía la mirada medio enloquecida de un hombre que busca a su esposa. Ella suspiró suavemente, y los primeros rayos del sol de la mañana cayeron sobre su rostro inyectado en sangre.

—Príncipe.

—Sal de aquí.

Pasó una mano por su cabello despeinado y se alejó, dejando atrás solo la orden contundente. En su mano, todavía aferraba la carta que la duquesa había dejado atrás.

—Buen trabajo.

Bjorn, que se sentó profundamente en un sillón orejero y cerró los ojos, susurró con voz soñolienta.

—Todos hicieron un buen trabajo, solo dígales eso.

—¡Príncipe!

—Eso es todo.

Abriendo los ojos y mirando a la Sra. Fritz, ya no quedaba nada en el rostro de Bjorn que pudiera llamarse una expresión. Incapaz de agregar más palabras, Sra. Fritz se retiró y el dormitorio del duque quedó sumido en un silencio absoluto.

Bjorn, que miraba por la ventana, volvió a bajar la mirada con una sonrisa devastada.

[A Bjorn.]

La carta dejada por la temeraria esposa que se escapó en la noche comenzaba con una frase tan seca. 

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