Príncipe problemático Capítulo 131 - 135

 

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131. Soy una persona

—...... Estúpido bastardo.

No fue hasta que un dolor sordo lo atravesó que Bjorn se dio cuenta de lo que había sucedido. Mientras se reía de asombro, Erna, quien golpeo vigorosamente su mejilla, dio un paso atrás.

—¿Eres humano? ¿Cómo puedes dar amor cuando no sientes nada?

Todo su cuerpo comenzó a temblar de rabia, pero Erna se mantuvo firme. Sentí que me estaban recordando lo fácil que es dar por sentado, y el hecho de que no me sorprendiera en lo más mínimo me hizo sentir aún más vulnerable.

—Si crees que el amor es tratar a alguien como una mascota que solo se deja mimar cuando te apetece, y colmarlo de regalos caros que nunca quiso, entonces no estás bromeando.

Erna se rio con incredulidad.

El trofeo del príncipe que gano en una partida de naipes ya no estaba. No más flor bonita que nunca se marchita. Erna ahora era una dama de la Casa de Baden, y era su deber defender los valores de su abuela. Con calma y gracia. Siempre y en todas partes como una dama. Aunque fuera en pleno invierno, en pijama, frente al hombre que pronto sería su exmarido.

—Yo soy una persona.

Las tranquilas palabras de Erna borraron el pasado. Estaba claro ahora. La mujer andrajosa que había rogado por la compañía de este hombre, que se había regocijado con cada pizca de atención que él le había brindado, que había alimentado un amor propio, se había ido hacía mucho tiempo.

—No necesito tu compañía, así que sal de mi vista ahora mismo.

—¿Hablas en serio?

Bjorn preguntó con incredulidad mientras se frotaba la mejilla sonrojada. Erna se soltó el cuello del abrigo y se volvió hacia él, con la postura y la mirada firmes. Una vez que la vergüenza, la ira y la profunda desilusión posterior se desvanecieron, pudo verlo correctamente.

La mirada de Erna se centró en sus zapatos polvorientos y su ropa arrugada, luego se detuvo en su brazo izquierdo, que se movía de forma poco natural. Aparentemente, era cierto que se había lastimado el brazo en una pelea en la fiesta en Harbor Street.

Erna cerró el puño y levantó la mirada. Su rostro estaba más demacrado de lo que recordaba, su cabello despeinado. Ojos inyectados en sangre. Nada en él era normal. No podía creer que él hubiera viajado desde Schwerin a Budford sin un solo sirviente que lo escoltara, y que lo había encontrado en este estado.

El Bjorn DeNyster que conocía nunca haría tal cosa. Así que lo odié. Erna apretó sus labios temblorosos. Aunque su amor había terminado, Erna tenía una vida que vivir, una vida que vivir bien, y no quería volver a ver a Bjorn nunca más. Para proteger su corazón de ser lastimado por un hombre tan egoísta y cruel. Porque esa era la única manera de vivir.

—Sí. No quiero tu amor orgulloso, no lo necesito, ¿no sabes lo que eso significa?

Erna rompió el largo silencio con una fría contra pregunta.

Los ojos de Bjorn se entrecerraron lentamente mientras la miraba. Todo acerca de este momento era tan ridículo que no podía pensar en qué decir, y fue todo lo que pudo hacer para dejar escapar un suspiro entrecortado.

—Por supuesto, la razón por la que viniste aquí de esta manera debe ser porque esto te ha lastimado hasta cierto punto.

Erna se aclaró la garganta y comenzó a hablar de nuevo. Bjorn la miró con calma, sus ojos despojados de toda emoción.

—Pero según tus cálculos, yo también he resultado herido, así que supongo que no es una pérdida para nadie más que para ti, y cuando haces los cálculos, supongo que nuestro matrimonio ha sido bastante justo. ¿Tercera esposa? No me malinterpretes, Erna. Solo tenía curiosidad.

Una extraña emoción atravesó el rostro de Bjorn mientras sonreía, las comisuras de su boca tirando hacia arriba. Pero fue borrado rápidamente.

—Sí, golpéame

Pasando lentamente una mano por su cabello, Bjorn susurró.

La luz de la luna brillaba en sus ojos grises hundidos.

—Hagámoslo, Divorciémonos.

Su voz se deslizó en el silencio de la noche de invierno como una hoja seca y, aunque le dio la respuesta que ella deseaba con tanta desesperación, Erna permaneció en silencio.

Bjorn se dio la vuelta, dejando atrás a la mujer que se desvanecía. Erna permaneció de pie, tiesa y rígida, hasta que la puerta del granero se abrió de nuevo.

Con pasos firmes, Bjorn salió de Baden Street. Durante todo el camino hasta el final del largo y desierto camino rural, donde lo esperaba el carruaje, nunca miró hacia atrás. La diligencia, que llevaba de nuevo al invitado, empezó a correr a través de la gélida noche invernal. La irritación crónica del lobo por la pérdida de su esposa cesó.

Fue un cambio dramático tras el regreso del príncipe, que había desaparecido durante dos días y después de una semana de nerviosismo, los sirvientes aceptaron la nueva realidad.

El príncipe Bjorn finalmente está de vuelta.

Aunque es justo decir que no es exactamente el mismo,

—Este es el tipo de cosa que hace que mi sangre se seque.

Karen, la sirvienta, dijo con cautela.

Cerrando el libro mayor, Sra. Fitz se quitó las gafas de lectura del puente de la nariz y levantó la mirada. Karen se paseaba inquieta frente a su escritorio.

—¿Supongo que ha ido a ver a su gracia?

Mordiéndose el labio, Karen preguntó en voz baja.

—Uno no puede asumir nada que el Príncipe no mencione—.

Era un secreto a voces entre los sirvientes del Gran Ducado, pero la Sra. Fritz no estaba convencida. La desaparición del príncipe en medio de la noche había sacudido el palacio hasta la médula.

El cochero que había dejado al borracho Bjorn solo en la estación de Schwerin había sido duramente criticado durante dos días. El asunto era demasiado serio para que él usara la excusa de que se le había ordenado no seguirlo. Si Bjorn hubiera aparecido medio día tarde, la desaparición del duque habría sido denunciada a la policía.

Tal vez había ido a Buford, la Sra. Fritz lo había sospechado en el momento en que lo vio regresar al amanecer. Era un príncipe, nacido y criado con sentido de la monarquía.

Aunque tenía una vena traviesa y embaucadora, nunca había descuidado las responsabilidades de su cargo, y esa actitud se había mantenido constante incluso después de que dejó a un lado su corona y se entregó a la indulgencia real. Su comportamiento impulsivo y sus divagaciones desorganizadas parecían inexplicables por cualquier otra razón que no fuera la duquesa.

—Si de hecho visito a la familia Baden, ¿por qué volvió solo? ¿Será que Su Majestad ha decidido no volver para siempre? Acaba de recuperar su reputación, y si termina divorciándose por segunda vez…

—Karen.

La sra. Fritz reprendió a su ansiosa doncella diciendo con severidad su nombre. Karen frunció el ceño y sacudió la cabeza.

—Lo siento. Estaba tan preocupado por el príncipe que no me di cuenta...

—Entiendo tus sentimientos, pero en un momento como este, las palabras deben ser prudentes.

—Lo sé.—

Karen respondió, sus mejillas sonrojándose un poco. A pesar de su postura erguida, sus ojos todavía bailaban nerviosamente.

—Pero, Sra. Fritz. ¿Qué pasa si Su Gracia no regresa por las heridas y el dolor que le hemos causado por la princesa Gladys?, ¿qué tal si me disculpo en nombre de los sirvientes?

—Una disculpa.

La sra Fritz bajó la mirada y reflexionó. Sabía que el mundo no había sido amable con ella, ni siquiera dentro de los muros de este palacio, y aunque tenía cuidado de mantener la guardia alta, no podía controlar cada palabra que se decía a puerta cerrada. Se decidió que la Gran Duquesa no tenía más remedio que convertirse en una verdadera mujer noble lo antes posible.

La sra. Fritz lamentó todo el tiempo que había dedicado estrictamente a enseñar y entrenar a la duquesa, pues nunca sería considerada una verdadera anfitriona de este palacio castigando y oprimiendo a sus súbditos. Si tan solo se hubiera puesto en los zapatos de Erna un poco más.

Incluso con un cambio de personal, estaba claro que a menos que Erna pudiera establecer su propia autoridad, sucedería más de lo mismo. Sería mejor comprar los corazones y las mentes de sus sirvientes actuales, quienes eran profundamente leales al príncipe, pero en retrospectiva, esa lealtad fue la principal razón por la que la rechazaron. Al final, había empujado a Erna a tomar decisiones que solo beneficiaban al príncipe.

—¿Quién mejor para disculparse que la doncella principal?

La Sra. Fritz dejó escapar un silencioso suspiro y se levantó de su asiento.

—Te dejaré pensar en eso, y por el momento, asegúrate de que no hagan un lío en el Gran Comedor.

—Sí, señora Fritz.

Karen obedeció cortésmente sus órdenes y se fue. Dejada sola, a la sra. Fritz se acercó a la ventana que daba al jardín y abrió las cortinas. Una clara y fría mañana de invierno se extendía más allá de la ventana.

Cuando Bjorn regresó al amanecer de ese día, se lavó y se fue a dormir sin ofrecer ninguna explicación. Después de una noche de sueño, volvió a su rutina normal. Fue un día que podría considerarse saludable, sin beber demasiado ni estar atrapado en la sala de juegos del club social.

Por alguna razón, parecía aún más peligroso, pero no se atrevió a preguntarle por la duquesa.

Todavía sumida en sus pensamientos, la Sra. Fitz recogió el correo del final de su escritorio y salió de la oficina. Sus pasos regulares resonaban por el pasillo iluminado por el sol y subían las escaleras. Las doncellas descorrieron las cortinas y el dormitorio del duque pronto quedó bañado por la brillante luz de la mañana.

Recién vestido, Bjorn se sentó a la mesa con su té de la mañana y el periódico. Fuera de la ventana, el río Abit invernal estaba congelado. Cuando las criadas se retiraron, el dormitorio cayó en un profundo silencio.

Abriendo inconscientemente la caja de puros, Bjorn vaciló un momento antes de volver a cerrar la tapa. Ni un solo cigarro había pasado por sus labios desde su visita sorpresa a Budford. Lo mismo ocurría con el licor.

Abriendo lentamente los ojos, Bjorn desdobló la carta que había dejado en el fondo de la caja de puros. Mi querido Bjorn. Lo escribió la mujer que una vez lo había amado como si fuera todo en el mundo, comenzando con un saludo tan cariñoso.

Bjorn leyó la carta con atención, ya había memorizando cada frase. Una vez, luego otra, luego otra vez, hasta que los márgenes se volvieron borrosos.

Fue amor.

En ninguna parte de la carta aparecía la palabra, pero Bjorn la sabía.

Que incluso los espacios entre ellos eran dos personas.

Tal amor había terminado.

Mientras reflexionaba sobre ese hecho claro, su mirada se posó en la firma añadida al final de la carta.

Tú esposa, Erna DeNyster.

Mientras reflexionaba sobre el nombre del futuro extraño, hubo un golpe suave y cortés en la puerta.

—Príncipe, es la Sra. Fritz.

Cuando escuchó la voz que esperaba, Bjorn volvió a colocar la carta en su lugar, como el recibo de un amor que terminó.

—Sí, entra.

La sra Fritz entró mientras Bjorn respondía brevemente y tomaba un sorbo del té frío. Era el comienzo de un día normal.

Mientras la sra. Fritz estaba de pie junto a la mesa y daba un informe sobre el estado del Palacio de Schwerin, Bjorn miraba por la ventana el río Abit invernal. Ver la nieve persistente en el río helado me recordó la noche en que cayó la primera nevada de este invierno. Perdió el control y dejó que sus emociones tomaran el control. Se había dado cuenta de repente en el viaje en tren de regreso a Schwerin, y el hecho de que el resultado fuera un divorcio al final lo hizo sentir aún más inútil.

—Príncipe.

La voz de la Sra. Fritz, que se había vuelto mucho más tranquila, despertó su conciencia. Bjorn levantó lentamente la mirada para encontrarse con la de su niñera.

—He estado en Buford.

Después de mirarla a los ojos durante un largo momento, Bjorn habló algo impulsivamente.

—Erna quiere el divorcio.

132. El juego de los DeNyster

Fue divertido verlo retorcerse, como si hubiera vuelto a ser un niño petulante, pero Bjorn continuó en un tono tranquilo.

—Veo.

La señora Fritz, que había recuperado el aliento, dio una respuesta muy parecida a la suya. Bjorn esbozó una sonrisa irónica y se reclinó en su silla.

—Se veía mucho mejor que cuando estaba aquí. Parecía saludable y animada, y no tenía sentimientos persistentes por el puesto de la gran duquesa.

—Entonces, ¿qué respondió el príncipe?

—Dije que si.

Bjorn dejó sobre la mesa la taza de té que sostenía sin apretar.

—Vamos a vencerla.

Lo dijo de una manera frívola, pero la Sra. Fritz supo instintivamente que no era una broma. Mientras que la Sra. Fitz reflexionó, Vierne se levantó de su asiento y caminó hacia la ventana, el sol brillaba sobre el príncipe, que estaba de pie, erguido de espaldas a ella.

El príncipe ama a su esposa.

La señora Fitz sabía mejor que nadie que la historia de la que hablaban en todo Lechen no era en absoluto una mentira. No puedo precisar el momento, pero se había sentido así desde hacía algún tiempo. Esa creencia solo se había fortalecido después de que la Gran Duquesa se fuera.

No se inmutó incluso en los días durante el caos de su divorcio de la princesa Gladys y su abdicación como príncipe heredero. Incluso cuando su vida dio un vuelco de la noche a la mañana y fue criticado por toda la nación, simplemente siguió con su rutina diaria. Fue producto de su temperamento natural y de la época en que nació y se crio con un sentido de la realeza.

Entonces se produjo una grieta en la vida de Bjorn.

El príncipe, que soportó el tumultuoso divorcio y el escándalo de la princesa Gladys, sin levantar una ceja, se estremeció. Por su esposa que lo había abandonado, esa pequeña damita. Era algo que no podía explicarse por ninguna otra razón que no fuera el amor.

—¿De verdad quieres el divorcio, Príncipe?

La Sra. Fritz caminó silenciosamente al lado de Bjorn. Bjorn, que había estado mirando a lo lejos con los ojos entrecerrados, se giro lentamente para mirarla.

—¿Por qué no bloqueas todo lo demás y solo piensas en lo que sientes, príncipe?

A diferencia de su suave voz, la mirada de la Sra. Fritz, que miraban directamente a Bjorn, eran solemnes.

—...No.

La mirada de Bjorn, que se había detenido en un punto en el aire sin sentido durante un tiempo, se volvió hacia la Sra. Fritz.

—Yo no.

Una vez más, la respuesta salió de su boca, esta vez con un poco más de convicción. Era la respuesta a una pregunta inquietante que lo había estado molestando desde el viaje en tren de regreso de Budford.

Pensé y pensé y pensé. Sin fumar ni un cigarro, y ni un sorbo de alcohol, con la mente clara con fiereza, era correcto seguir la voluntad de Erna si se consideraba el valor de la utilidad. Una esposa que abandona a su esposo de esta manera y exige el divorcio ya no puede considerarla inofensiva. También tenía razón cuando dijo que ahora que se sabía la verdad sobre Gladys, ya no había necesidad de usar a la gran duquesa como escudo.

Tíralo si es inútil.

Era demasiado fácil seguir ese estándar claro. Sin embargo, en el largo camino de regreso llegué a una conclusión completamente diferente de lo que pensaba al final.

—¿Te preocupa dañar tu reputación al divorciarte por segunda vez después de un año de matrimonio?

La pregunta de la sra. Fritz, después de mucha consideración, hizo reír a Bjorn.

—Me temo que eso no me importa.

—¿Entonces por qué?

La sra. Fritz continuó haciendo preguntas de manera muy persistente hoy. Una vez más, la mirada de Bjorn, sumidos en sus pensamientos, se calmó. Se había casado con ella porque sería una compañera tranquila y le haría la vida más fácil, pero en retrospectiva, habían compartido algunos días bastante tumultuosos.

Fue un tiempo que se sintió como un colorido ramo de flores, las favoritas de Erna, flores de colores rústicos entrelazadas. En retrospectiva, este matrimonio no había sido como él había esperado desde el principio. Su esposa, los días con ella, el precio que había pagado para conservarlo, todo.

—Erna es mi esposa.

La respuesta salió con un suspiro.

—Quiero que Erna sea mi esposa.

Bjorn miró a la sra Fritz con una firme mirada fría. Bien o mal era una cuestión que no importaba. Lo mismo ocurría con la utilidad. Incluso si esta era la peor elección posible, no quería perderla.

Erna es Erna, la esposa de Bjorn DeNyster. La mujer que merece ser suya. El hecho de que su amor haya terminado no cambiaba el hecho.

—Prepárate, príncipe.

La sra. Fritz dijo con calma, mirando la hora. Bjorn arqueó una ceja interrogativamente.

—Ve a Burford y consigue lo que quieres.

La pálida luz del sol invernal envolvió a la anciana, que estaba a su lado. Sus ojos eran severos mientras miraba al príncipe. El príncipe se había enamorado por primera vez de su segunda esposa. La Sra. Fritz podía estar segura de que no se había enamorado en su vida.

De hecho, este matrimonio y amor habían sido nada menos que un milagro, y otro divorcio significaría que el puesto de Gran Duquesa quedaría vacante para siempre. Era lo mismo que decir que Erna era su única esperanza.

—Estoy segura de que lo harás bien.

La Sra. Fritz alisó el cuello de la camisa del Príncipe mientras permanecía aturdido, luego dio un paso atrás.

—Un DeNyster no juega a perder, ¿verdad, Príncipe?

El ambiente del Gran Ducado era animado y caótico. No era en absoluto lo que Leonid había esperado.

—¿qué está sucediendo?

Preguntó mientras entraba a los aposentos del duque, saltándose el saludo. Bjorn se acercó con perfecta formalidad y se sentó frente a él en la mesa de recepción. No se había quitado los guantes ni el abrigo, como diciendo que no tenía intención de lidiar con él por mucho tiempo.

—Esto no parece una simple salida. ¿Te vas de viaje?

—Bueno, no. Tal vez deberías empezar diciéndome el motivo de tu visita.

Bjorn miró su reloj con una sonrisa.

—Lo más breve y simple posible.

La mirada helada en sus ojos le dijo que no estaba bromeando.

—Hemos llegado a un acuerdo con Lars, y el último de los emisarios se fue ayer.

Leonid comenzó dando un breve resumen de la situación. La reclamación de Lars no fue aceptada. Fue Catherine Owen quien expuso el asunto. El hecho de que el libro se haya publicado aquí no era prueba de que la familia real de Lechen haya roto el acuerdo secreto.

Fue Leonit quien tuvo que revisar el derecho internacional y el tratado, cláusula por cláusula, para refutar las afirmaciones de Lars. Esto no debió ser demasiado difícil para él, quien ya habría sido un jurista si no fuera por la abdicación de la corona por parte de Bjorn.

Donde Lars apeló al reconocimiento, Lechen respondió con la ley. Cada vez que el príncipe Alejandro estaba acorralado, pedía un trago. Bjorn se había negado a tener nada que ver con eso, por lo que Leonid tuvo que lidiar con el príncipe llorón con sus no tan buenos hábitos de bebida. Fue vergonzoso, pero Leonid aceptó.

Por supuesto, siempre se coloco una taza de té frente al Príncipe Heredero de Lechen. Hubo momentos en que el príncipe Alejandro estaba abiertamente disgustado, pero eso no era asunto de Leonid.

El tranquilo perro rabioso.

Así era como lo habían apodado, era bastante vulgar, pero no le importaba.

—Se ha concluido que la familia real de Lechen no ha expresado una posición oficial o relación real sobre el asunto.

Leonid le entrego la propuesta de negociación mientras examinaba en secreto la tez de Bjorn.

—Creo que es una línea razonable para trazar, si te refieres a…

—Leonid.

Su hermano gemelo, que no era muy paciente, se levantó repentinamente de su asiento.

—No eres mi representante, juzga y asume la responsabilidad como mejor te parezca, eso es todo.

Bjorn sonrió y Leonid, que aún lo miraba, se levantó lentamente de su asiento. La luz del sol de la fresca tarde de invierno caía sobre los dos hermanos mientras estaban uno frente al otro.

—No voy a volver—.

Bjorn dio un paso adelante, cerrando la brecha entre él y Leonid.

—Eres el príncipe heredero de Lechen, Leo, y eso no cambiara, ni ahora ni nunca.

La sonrisa permaneció en su boca, pero sus ojos estaban tan serios como siempre.

—La posición te conviene más. Eres serio, magnánimo y sin una pizca de pomposidad, eres el rey perfecto.

—¿Estás insultando a nuestro padre?

—Si quiere darme una lección, tendrá que darle una nalgada en el culo a su hijo casado.

Los dos hermanos, que estaban intercambiando bromas tontas, reían de manera similar, que era difícil saber quién empezó.

Cuando tenían unos siete años. Los príncipes gemelos se colaron en la oficina del rey e hicieron un desastre. Fue una broma hecha por niños que no pudieron vencer su curiosidad por el lugar prohibido.

Los dos príncipes fueron atrapados por sus respectivas niñeras ese día y fueron regañados por su padre por el desastre que habían hecho, y fueron azotados por su padre por primera vez en sus vidas. Azoto a su primer y segundo hijo. El primero fue por no cumplir con su papel de príncipe heredero.

Bjorn se quedó mirando el rostro que se parecía tanto al suyo. Las finas gafas con montura dorada, características de Leonid brillaban a la luz del sol. Leonit había comenzado a usar anteojos cuando tenía unos diez años. Comenzó a usarlos para asegurarse de que las personas que no podían distinguir a los gemelos supieran que él era Leonid DeNyster.

La familia real lo tolero porque el príncipe tenía buena vista y no necesitaba usar anteojos. Aun así, fue una decisión tomada bajo el juicio de que sería mejor distinguir claramente a los gemelos. Si alguno de ellos tuviera que sentirse incómodo, hubiera sido mejor ser Leonid en lugar del príncipe heredero, así que era ese momento.

Dos príncipes nacieron al mismo tiempo, pero solo había un lugar para un príncipe heredero. Bjorn ascendió al puesto y ha disfrutado más que Leonid solo por eso. Por ello, ha sido más fiel a sus deberes como príncipe heredero. Hubo momentos en que la corona se sintió como una atadura, pero eso no lo detuvo.

Quizás fue por eso que pudo tomar la decisión de renunciar a la corona encubriendo a Gladys. Con el enorme beneficio nacional de su divorcio que lo había convertido en un peón en un tablero de ajedrez, sintió que ahora podía dejar la corona libre de deudas. Esta fue la conclusión a la que llegó después de seguir el consejo de Leonid al mirar profunda y adecuadamente en su corazón.

Mientras se acercaba, cerrando la brecha con un último paso, Bjorn le quitó las gafas a Leonid. Apenas tuvo tiempo de darse cuenta.

—Deja de usar anteojos que no necesitas.

Dejándolos sobre la mesa, Bjorn se enderezó y volvió a mirar a Leonid.

—Ahora vive como el dueño completo del lugar.

—Bjorn.

—Felicitaciones por recibir otra palmada en el trasero. Su Alteza.

Bjorn le hizo una reverencia juguetona. La expresión de Leonid permaneció pétrea mientras lo observaba.

—Tú eres el rey que Lechen necesita en este momento, Leo.

—¿Y tú?

—Bueno, voy a perseguir el interés propio como hasta ahora. Me gusta así, y estoy seguro de que Erna preferirá la lata de galletas que le da intereses en lugar del asiento de la reina.

Bjorn volvió a consultar su reloj y, justo cuando lo hacía, llamaron a la puerta, seguido del anuncio del sirviente de que estaban listos para partir.

—Creo que ya no tengo tiempo para jugar con Su Alteza el Príncipe Heredero.

—¿A dónde diablos vas? Tendrás que decírmelo.

—Tengo que encontrar a mi lluvia.

Con esa breve respuesta, Bjorn se dio la vuelta y se alejó. Leonid lo vio alejarse, y se echó a reír sin darse cuenta.

—¿No estás a punto de divorciarte?

Ante la pregunta burlona, ​​Bjorn volvió la cabeza.

—Cállate, Su Alteza.

La respuesta dada por el gran duque sonriente fue verdaderamente desleal.

133. Apareció un lobo

En lugar de los papeles del divorcio, vino su esposo.

Erna estaba esperando el carruaje del correo, como de costumbre, cuando descubrió el absurdo hecho. 

—¡Mira, hay un lobo! ¡Es un lobo, Su gracia!

Los ojos de Lisa se abrieron como platos cuando vio el carruaje adornado por el camino rural vacío. El emblema del lobo en el carruaje se destacaba.

—¿Es un lobo? ¿Es realmente un lobo?

Erna asintió inexpresivamente a la pregunta quisquillosa de Lisa. El carruaje, tirado por cuatro corceles, entró en el camino que conducía a la calle Baden. Dos carros más pequeños los seguían a intervalos regulares.

Apareció un lobo.

Erna tuvo que aceptar la realidad que ya no podía negar. Tenía que dejar de esperar que se tratara de un abogado real enviado por Bjorn para negociar el divorcio.

¿Pero por qué?

La confusión de Erna crecía a medida que el carruaje se acercaba más y más. No tenía sentido que Bjorn, que había accedido al divorcio, volviera a visitar Baden Street de esa manera, especialmente después de lo que había sucedido esa noche.

Ahora estamos separados para siempre. Erna se dio cuenta de eso mientras escuchaba sus pasos alejarse de ella, sola en el granero. La mano que había golpeado impulsivamente su mejilla ahora hormigueaba de dolor. Erna se miró la mano y permaneció en el granero vacío un rato más. Lentamente, camino de regreso a casa a través del patio trasero donde el viento soplaba como el grito de un fantasma.

No fue hasta el amanecer que Erna se durmió. Por eso, tuve que trabajar duro durante varios días para recuperar mi vida cotidiana que estaba sutilmente distorsionada. Tal era la paz que había recuperado. Creía que finalmente había borrado al hombre de mi vida, e incluso albergaba la cautelosa esperanza de poder comenzar una nueva.

¿Pero por qué? ¿Por qué en el infierno?

A medida que las hirvientes preguntas se acercaban a la ira, el carruaje pasó por la puerta principal siempre abierta de Baden Street.

—¡Qué diablos está pasando, Erna!

La baronesa Baden apareció desde más allá de la puerta principal abierta apresuradamente. La seguía una fila de sirvientes que también se sorprendieron por la inesperada llegada del carruaje. Erna frunció los labios, sin saber qué decir. Mientras tanto, el carruaje desaceleró hasta detenerse. El oro reluciente del escudo de armas del Gran Duque la deslumbro.

—No puedes ser...

Un suspiro escapó de los labios de la baronesa de Baden, quien reconoció al lobo de los DeNyster. Fue entonces cuando un invitado no deseado apareció más allá de la puerta abierta del carruaje.

Bjorn DeNyster.

El hombre que no podía ser nadie más estaba sonriendo. El sonido de la puerta cerrándose fuertemente resonó. Erna revisó el pestillo varias veces antes de soltar el brazo de Bjorn, que estaba agarrando con fuerza.

—Al menos hoy no es un granero.

Bjorn sonrió, incluso cuando Erna lo miró con incredulidad. Miró alrededor de la habitación de Erna, apreciando cada detalle, no era muy diferente de cuando se quedó la primavera pasada cuando fue recibido en la casa de Baden. A estas alturas, la noticia de la llegada del duque debe haber llegado a todo Budford.

Podría haber pasado desapercibido, pero optó por ser perfectamente formal. Era una decisión que nunca habría tomado normalmente. Pero era Erna. Y por esa sola razón, estaba dispuesto a correr el riesgo de la molestia. Para enmendar mi última visita, cuando irrumpí con una apariencia desagradable. Parte del cálculo, por supuesto, era que el príncipe no sería expulsado fácilmente.

La estrategia funcionó y la baronesa de Baden lo recibió en su casa. La desaprobación era evidente, pero Bjorn tenía el deber de soportarlo. Lo mismo podría decirse del ciervo, que había recuperado su salvajismo. Erna lo arrastró hasta aquí cuando entró en el salón. Estaba demasiado emocionado para darse cuenta de que estaba siendo observado. No era exactamente hospitalidad, pero era una nalgada satisfactoria.

Mientras Erna jadeaba por aire, Bjorn cruzó lentamente la habitación y se sentó en la silla frente a la chimenea. Dejando su bastón apoyado en el reposabrazos, el movimiento de quitarse los guantes fue relajado y elegante, poco característico de un visitante no deseado que había trastornado la casa.

—¿Por qué estás haciendo esto?

Erna gritó, perdiendo los estribos.

—Obviamente nos vamos a divorciar, así que ¿por qué me haces esto?

—Oh eso.

Bjorn se volvió hacia Erna con la más ligera de las sonrisas. Como si acabara de recordar el incidente,

—He cambiado de opinión.

—¿Qué quieres decir?

—Literalmente no puedo divorciarme, Erna.

Las comisuras de los labios de Bjorn se curvaron suavemente. Las sombras de sus largas piernas cruzadas se balanceaban perezosamente sobre la alfombra de rosas.

—Pensándolo bien, no veo por qué debería divorciarme.

—¿Quieres decir que vas a ser un cobarde y cambiaras de opinión ahora?

—Supongo que sí.

La acusación no pareció desconcertar a Bjorn en lo más mínimo. Erna, que se quedó sin palabras, solo dejó escapar un suspiro de frustración. Sentí como si me hubieran golpeado fuerte en la cabeza. Me hizo preguntarme si el hombre que había venido esa fría noche hace diez días era una ilusión.

—¡Me voy a divorciar!

Finalmente recuperando la compostura, Erna corrió al lado de Bjorn.

Las cintas de su cabello, que Lisa había trenzado cuidadosamente, revoloteaban con sus furiosas zancadas.

—No me importa lo que diga el príncipe, mi decisión está tomada.

—¿Vas a llevarlo a juicio?

—Por cualquier medio necesario.

—Ah, ¿sí? ¿Estás segura de que puedes vencer a mis abogados?

Bjorn levantó la mirada para encontrarse con la de Erna, que estaba parada frente a él.

—¿De verdad planeas demandarme por el divorcio?

—Si van a demandarme, tendré que defenderme y tendré a los mejores abogados reales de mi lado.

—Ay dios mío.

Parpadeando lentamente, Erna se tambaleó hacia atrás, con una mirada de asombro en su rostro, pero la mirada de Bjorn permaneció firme mientras la miraba profundamente a los ojos.

Sus mejillas eran bonitas, enrojecidas por la ira. Sus ojos fijos y los labios apretados también eran bonitos y aunque sospechaba que se estaba volviendo loco, no quería corregirlo.

—Pero, Erna, ¿crees que tus motivos para divorciarte, que es porque ya no amas a tu esposo, realmente funcionará en la corte?

El comentario burlón hizo que las mejillas de Erna se sonrojaran aún más y se dio cuenta de que las flores artificiales de su chal también eran rojas. La visión del cervatillo de Burford, vuelto a florecer, hizo sonreír a Bjorn. Era una emoción que no encajaba con la maldita conversación que estaba teniendo lugar, pero eso probablemente era algo bueno.

—¿Qué estás tratando de decir?

Erna preguntó, luchando por controlar su ira.

La mirada de Bjorn recorrió la estrecha cama donde tuvo que dormir con su esposa acurrucada contra él, las cortinas y alfombras con estampado floral, los pequeños marcos de la cómoda, y luego se detuvo de nuevo en su rostro.

—Ya te dije, no puedes divorciarte.

Bjorn se levantó lentamente de su asiento y miró a Erna.

—No puedes vencerme, ni con dinero, ni con la ley.

Incluso mientras pronunciaba esas malas palabras, sus ojos y su sonrisa eran dulces. Pero Erna ya no era tan tonta como para beber el dulce veneno. Fue un regalo del hombre frente a mí.

—¿Por qué estás haciendo esto?

Necesitó toda su fuerza de voluntad para no perder los estribos, pero Erna no pudo contenerse más.

Nunca se le había ocurrido que Björn pudiera rechazar el divorcio. Sabía que sería difícil para él aceptar el divorcio unilateral, pero creía que eventualmente lo aceptaría. Ese es el tipo de hombre que Erna conocía, y ese es el tipo de hombre que tenía que ser.

—¿Por qué me torturas así? ¿Qué demonios quieres de mí?

—Vamos a salir

La absurda respuesta de Bjorn dejó a Erna momentáneamente aturdida. Sus ojos y su tono eran demasiado serios para ser considerados una broma.

—¿Qué?

—Literalmente, ten una relación conmigo.

—¿Estas borracho?

Erna preguntó seriamente. No importa cuánto lo pensara, no podía pensar en ninguna otra razón.

—en absoluto

Bjorn, que miraba fijamente a Erna, sonrió suavemente.

Era una sonrisa dulce y seductora que alguna vez creyó que era una prueba de amor. Erna estaba disgustada y miró al hermoso demonio.

El cabello de color platino, pulcramente peinado, brillaba bajo el sol de la tarde. No había rastro de la amarga noche de hace diez días en la expresión relajada y aburrida de un depredador bien alimentado, ropa elegante y postura erguida.

Hongo venenoso.

No podía pensar en una palabra mejor para describir a este hombre, incluso si era un apodo que los tabloides habían elegido por capricho.

—¿Pero por qué haces esto? ¡Estábamos casados, Príncipe!

Erna, quien calmó su respiración alterada, refutó. La ignorante campesina se tragó sin miedo el hongo venenoso y pagó un alto precio. Pero supongo que debería estar agradecida por eso, ya que me había hecho inmune al veneno.

—Entonces, te casaste conmigo, ¿no? ¿Nunca has tenido una relación?

Inclinando la cabeza, Bjorn continuó casualmente con su descarada sugerencia.

—Sé que ya no me amas, Erna. Que no tengo amor para darte. Bueno, está bien, si así lo sientes, lo aceptaré. Así que volvamos al principio. Empecemos a salir.

—¿Que...?

—No te arrepentirás. Soy bueno para las citas.

El hongo venenoso volvió a sonreír.

Erna no pudo evitar sentir que el aliento se le atascaba en la garganta. Era demasiado ridículo para estar enojada.

Este hombre estaba loco. Si no estaba borracho, definitivamente estaba loco.

—Déjame ser clara: no quiero hacer esto, así que vete a casa ahora.

—Oh. ¿No te dije que me iba a quedar aquí por bastante tiempo?

—¿A instancias de quién?

—Debes estar equivocada, sigues siendo mi esposa y yo soy tu esposo.

Bjorn replicó con indiferencia, poniéndose de nuevo los guantes que se había quitado.

—Soy el nieto político de la familia Baden, para que conste, también soy el príncipe de este país.

Abrochándose los guantes, se arregló el chaleco, la chaqueta y la corbata. Finalmente, recogió su bastón.

—¿Hay alguna razón por la que no se me permita quedarme aquí, en esta casa que he protegido con mis propias fuerzas?—

Bjorn se paró frente a Erna con el aire de un perfecto caballero.

—¿No es así, Erna?

—¿Me estás amenazando?

—No, te quiero.

Mirando a Erna, que se quedó sin palabras de nuevo, Bjorn sonrió.

—Entonces, tengamos una relación.

134. No lo mires.

—Entiendo lo que quiere decir el Gran Duque.

La voz profunda de la baronesa Baden rompió el largo silencio. El sol ya se había puesto en el cielo más allá de la ventana.

—Lo siento mucho.

Mirándola a los ojos, el príncipe una vez más ofreció sus sinceras disculpas. Sentados uno frente al otro en la habitación rosada y silenciosa, se miraron durante mucho tiempo sin hablar. La baronesa Baden suspiró y se frotó la frente. La cabeza le dolía de nuevo al recordar la tarde guerrera.

La inesperada llegada de Bjorn había causado revuelo. Los sirvientes, que no estaban preparados para recibir como invitado al primer príncipe de Lechen, se habían apresurado a poner orden. Lo mismo hizo la baronesa de Baden.

Era inevitable que se divorciaran.

Al principio, pensaron que necesitaban un tiempo separados para ordenar sus pensamientos, pero sin importar cuánto tiempo esperaron, el príncipe no buscó a Erna. Incluso si supiera su paradero, ¿cómo no podría al menos preguntar por el bienestar de su esposa, que se había ido con poco más que un baúl? Era como si ya hubieran acordado el divorcio. 

Se puso tan enojada que anunció su intención de ver al duque en persona, pero Erna le pidió con calma que se le permitiera terminar esto en silencio. Erna sonrió con una sonrisa tranquila de resignación, y había podido persuadirla. Tenía un parecido espeluznante con Annette cuando se divorció de Walter Hardy.

La baronesa Baden no pudo decirle más a su nieta, que parecía tan precaria como un cristal roto. Ella solo oró y oró y oró. Por favor, no dejes que esta niña se rompa como su madre. Afortunadamente, poco a poco, Erna se recuperó. Desde que la criada que había estado con ella desde la casa Hardy llegó aquí, había estado mucho más animada.

Pero ahora, no puedo creer que la esté sacudiendo así. Fue una pena, pero no me atreví a faltarle el respeto al príncipe, que había sido tan digno, así que pensé en ser cortés y despedirlo. Hasta que vi a Erna que estaba furiosa. Estos días hablaba mucho y reía como antes, pero seguía siendo una niña que parecía haberse hundido en el fondo del océano, pero ahora Erna dejó que sus emociones salieran de ella.

Era como si se hubiera olvidado por completo de las miradas de las personas a su alrededor. Era la primera vez desde su regreso a Baden que Erna parecía viva. Ella estaba aquí en esta habitación, frente al príncipe, simplemente por esta razón. La pelea de Erna, que arrastró al príncipe, terminó solo cuando la baronesa de Baden entró en la habitación.

A diferencia del tranquilo Príncipe, Erna estaba tan enojada que su rostro se puso rojo. Juzgando que era necesario separarlos a los dos primero, la baronesa Baden llevó al príncipe a sus aposentos. Decidió que este sería un mejor lugar para tener una conversación privada aquí que en el salón.

Para su sorpresa, el Príncipe fue bastante sincero y humilde. Se disculpó por el pasado y pidió perdón. A lo largo de la larga conversación, nunca mostró autocompasión ni se excusó. También explicó con calma sus circunstancias, que lo hicieron venir aquí solo después de que había pasado una temporada. Su comportamiento era tan racional que parecía frío.

—Es difícil de entender, pero creo que podría haber sido desde el punto de vista del Gran Duque. Y Erna también. Pero parece que la herida de mi niña es demasiado profunda para que lo entienda y empezar de nuevo.

La baronesa de Baden miró a Bjorn con una mirada llena de emociones encontradas.

—Más que nada, creo que incluso si esto se resuelve milagrosamente, ustedes dos estarán en desacuerdo nuevamente si continúan así, y estoy seguro de que el duque lo sabe muy bien, así que tengo curiosidad por saber por qué estás tratando de aferrarte a Erna de esta manera. ¿Qué demonios estás planeando hacer?

—La verdad es que yo tampoco lo sé, baronesa.

Los ojos del príncipe, que no habían vacilado ni un momento, parpadearon con una sutil agitación.

—Pero no creo que pueda terminar este matrimonio sin darle una buena sacudida. Quiero tener la oportunidad de pelear si es necesario, de tener una conversación, de vernos por lo que realmente somos y no por las ilusiones del otro.

—¿No crees que podría dejar una cicatriz más grande el uno en el otro?

—Tal vez, pero prefiero dar lo mejor de mí que tener remordimientos después de rendirme cobardemente, teniendo una tercera esposa. 

El príncipe levantó la vista de la taza de té, que hacía tiempo que se había enfriado, y volvió a mirar a la baronesa de Baden. Había un leve entusiasmo en sus ojos, que siempre habían sido fríos. Estaba oscura la habitación, con solo la luz de los candelabros sobre la mesa, pero la baronesa de Baden pudo ver claramente el cambio.

La baronesa de Baden, que había estado mirando al príncipe durante un tiempo, tocó el timbre de llamada cuando la oscuridad del atardecer inundó la habitación. Poco después, entró una joven sirvienta con una expresión muy nerviosa.

—¿Quieres llamar a Erna?

La mirada de la baronesa de Baden permaneció fija en el príncipe mientras daba la orden contundente. El día de Erna comenzó como cualquier otro.

Se despertó al amanecer, cuando aún estaba oscuro, se lavó la cara y se vistió.

Después de hacer su cama, se sentó en su escritorio para arreglar las flores. Las flores que brotaban de sus diligentes dedos eran tan hermosas como siempre.

—Su gracia. Haaaa.

Cuando se acercaba el amanecer, Lisa vino a verme de nuevo.

—¿Has estado trabajando desde el amanecer otra vez?

Los ojos de Lisa se entrecerraron mientras miraba el escritorio que estaba limpiando.

—Solo un poco.

—Uf. No me inscribí para esto.

—Está bien, no tengo nada mejor que hacer al amanecer de todos modos.

Encogiéndose de hombros como de costumbre, Erna se puso rápidamente el abrigo y el sombrero. No olvidó su chal y sus guantes.

—Pero, Lisa. No tienes que pasar por todos estos problemas todas las mañanas por mi culpa—.

Erna miró a Lisa con preocupación. Los ojos de Lisa, que habían estado inclinando la cabeza, se abrieron repentinamente.

—¿Qué quieres decir con problemas? Incluso en la residencia del Gran Duque, su gracia y yo dábamos paseos matutinos juntas todos los días.

—Pero el clima es frío en estos días. Puedo caminar por aquí sola con los ojos cerrados, así que no tienes que preocuparte por mí.

—¡No digas eso! En un mundo tan duro, ¿cómo puedo dejar que su gracia vaya sola?

Lisa mostró su determinación al golpear el martillo con firmeza.

—Este es un lugar donde ni siquiera puedes encontrar la sombra de un humano...

—¡No hay personas, pero hay bestias, ¡Una bestia!

Ese maldito lobo de DeNyster.

Lisa apretó los puños, tragándose las palabras que no se atrevía a decir. Habían pasado cinco días desde que la llegada del duque había conmocionado a todo Burford. Significa que ha pasado exactamente ese tiempo desde que el lobo blanco se había instalado en la casa. La baronesa permitió que el príncipe se quedara en la Casa de Baden. Erna se negó obstinadamente, pero al final, no pudo romper la voluntad de su abuela.

Fue una suerte que no tuvieran que compartir habitación; si el príncipe hubiera invadido el dormitorio de Erna, Lisa podría haber pasado a la historia de Lechen como la criada que dañó a un miembro de la familia real. Hoy, Lisa acompaño a Erna en su paseo matutino. Normalmente, todos seguirían durmiendo, pero desde la llegada del príncipe, los sirvientes de la casa Baden se habían levantado más temprano.

No había pedido nada en particular, pero era difícil desligarse del hecho de que estaba bajo el mismo techo que el príncipe. De todos modos, un invitado no invitado problemático. Lisa, que miraba con simpatía a los sirvientes de la familia Baden, que tenían el ceño fruncido, siguió apresuradamente a Erna. El clima era lo suficientemente frío como para poner la piel de gallina, pero el cielo estaba despejado cuando el sol de la mañana comenzó a ponerse.

—Por cierto, hoy se supone que debo entregar las flores artificiales en la tienda general del Sr. Allen, entonces, ¿por qué no vamos juntas a la ciudad? Para refrescarnos. Las palabras parlanchinas de Lisa se extendieron en un aliento blanco. El príncipe se puso más resentido cuando vio el rostro de Erna sonriendo alegremente y asintiendo con la cabeza.

¿Cómo podía tratarlo como algo menos que un bastón cuando él estaba con ella, y ahora la sirvienta es tan insistente y persistente con ella? De todos modos, lo cierto es que es un príncipe que es culpable en muchos sentidos.

—Buenas noches, señora.

Las dos acababan de descender el último escalón del porche cuando el invitado no invitado las saludó. Sobresaltadas, Erna y Lisa dirigieron simultáneamente su mirada hacia la ventana del segundo piso de dónde provenía la voz. El príncipe estaba sentado en el alféizar de la ventana del dormitorio de invitados, mirándolas.

Parecía somnoliento y desaliñado, como si acabara de despertar. El humo del cigarro que colgaba suelto entre sus dedos flotaba en el aire fresco de la mañana.

—¿Quieres tener una cita?

Bjorn dejó que la pregunta se deslizara a través del humo de su puro. ¿Cuántas veces le había pedido tener una cita en los últimos cinco días? Lisa se estaba cansando de eso.

—Entonces podría llevarte a dar un paseo en lugar de tu criada.

Lisa se estremeció ante las palabras del príncipe, que dijo con una voz risueña. Erna, que lo miraba en silencio, no respondió y expresó su firme rechazo girando la cabeza. Sus pasos en el camino helado resonaron, claros e inconfundibles, mientras se alejaba. O no.

El príncipe fumó tranquilamente su cigarro y miró la espalda de Erna. Lejos de estar desconsolado, parecía bastante feliz. Lisa negó con la cabeza y rápidamente siguió a Erna. Redujo el paso solo después de que estuvieron fuera de la cerca del patio trasero y en la mitad del campo.

—Es un Hongo venenoso. Lo sabes, ¿verdad?

Lisa susurro, sabiendo demasiado bien que su conversación nunca llegaría a Baden Street, pero no pudo evitar sentirse cautelosa.

—No puedes hacerlo dos veces. ¿Sí?

Lisa pregunta con un toque de desesperación en su voz. Erna exhaló bruscamente y miró a Lisa con los ojos muy abiertos.

—Si lo comes, morirás, aunque estoy segura de que lo has probado una vez y lo sabes mejo.

La voz de Lisa se hizo más severa al pensar en el príncipe deslumbrándola con su hermosa figura. Con la brisa de la mañana la forma en que fumaba su cigarro en bata, todo en él era hermoso, y ella estaba casi distraída.

—No puede hacer eso.

Cerrando los ojos con fuerza y ​​abriéndolos de nuevo para borrar el recuerdo del príncipe, Lisa se estiró y tomó la mano de Erna entre las suyas.

—No lo mires. Creo que es lo mejor.

—¿Qué?

—No lo mires, ni siquiera una mirada lejana

Era un plan que surgió después de mucho pensar, pero Erna se echó a reír inocentemente como una niña.

—Prométemelo. ¿Está bien?

Lisa era inquieta y diligente,

—Sí lo haré.

Erna prometió, con un toque de diversión en su voz. Han pasado cinco días desde que apareció el lobo loco de amor.

Buford estaba en paz. Al menos por ahora.

135. Cálculo fallido

El día en el campo, que comenzó demasiado temprano, fue insoportablemente largo y aburrido. Aburrido e irritado, Bjorn, que había estado observando detenidamente las estanterías, levantó la vista y miró su reloj. Apenas era mediodía. Normalmente, ni siquiera se habría despertado todavía. Arrojando el libro, Bjorn salió de la cama.

Encendió un cigarro y abrió la ventana, dejando entrar la brisa fría. Desde la chimenea ardiendo como las llamas del infierno, hasta el brasero, pasando por la tampa colocada sobre la cama y la silla. Fue solo cuando el calor generado por la pasión desbordante de los sirvientes de la familia Baden se diluyó que finalmente pude respirar.

Bjorn se sentó en el alféizar de la ventana y fumó su cigarro lentamente. Los recuerdos de la primavera pasada cuando me quedé aquí con Erna surgieron uno por uno sobre el paisaje desolado del campo remoto. Desde despertar hasta volver a dormir. Pasé cada momento con ella. Cuando regreso a su ciudad natal, Erna brilló más fresca que nunca y Bjorn disfrutó felizmente de la hermosa flor.

Fue una temporada en la que el campo se llenó de flores pero todo en lo que podía pensar era en Erna, la única flor que floreció. Amor. Trató de pensar en el nombre para eso, algo que Erna quería, pero no pudo tener. El afecto que Bjorn conocía estaba cerca de una especie de favor. Él era el que elige y da. Y podía disfrutar del entretenimiento que le brindaba a cambio.

Hacia lo mismo con cualquier relación dar y recibir. Su vida operaba sobre un cálculo tan claro. Por eso había podido divorciarse de Gladys como lo había hecho. Un núcleo que se podía ver si quitabas las capas de sentimientos y nociones indulgentes. Bjorn asumió la responsabilidad después de juzgarlo y decidirlo. En términos del total, si las ganancias superaban las pérdidas, eso significaba la victoria.

Bjorn DeNyster nació y se crio para ser un ganador, y lo había sido, en cada momento de su vida. Hasta que Erna, con quien no funcionaba sus cálculos, llegó a su vida. Eligió a Erna y dio. Hasta ese momento, había sido de acuerdo con los cálculos que sabía. El problema era el precio. Erna derramó un amor más allá de su comprensión.

Su amor era como el espectáculo de fuegos artificiales de la noche del festival de verano. Era como los copos de nieve que revoloteaban y coloreaban todo el mundo de blanco, o como las hermosas flores primaverales que florecían profusamente y formaban ondas. Recibí tal amor. Era un matrimonio que podía llamar una clara victoria, porque había recibido más de lo que había dado, por lo que debería estar feliz de disfrutarlo, y así lo hizo.

Sin embargo, a medida que continuaron esos días, los cálculos de Bjorn se desvanecieron. No estaba convencido de que lo que le di a Erna valiera la pena por su amor. Quería asegurarse de que ella nunca supiera la verdad detrás de este matrimonio, que siempre sería el salvador de Erna, que siempre viviría con ese amor.

Quizás fue por eso. El frío cálculo de no querer perder el amor de Erna, por la única razón de que él no quería perderlo, hacía tiempo que había desaparecido. Para él, equivalía a destruir los cimientos de su vida. No quería admitirlo, así que lo combatió, y cuanto más lo hacía, más inseguro se volvía y más se aferraba a él, creyendo que si lo hacía, sería capaz de aferrarse para siempre. Fue una idea patética.

Bjorn se rio, sacudiendo las cenizas que habían crecido hacía mucho tiempo. De hecho, era el mayor imbécil de todo Lechen. Mientras daba otra calada a su cigarro e inhalaba profundamente, el carruaje de la familia Baden se detuvo frente a la puerta principal. El viejo cochero asintió perezosamente mientras el perro infernal se subía y murmuraba algo en mordaz.

Parecía que Erna estaba a punto de salir.

Arrojando su cigarro al cenicero sin remordimientos, Bjorn cerró la ventana y se alejó. Buscó el timbre de llamada por costumbre, pronto recordó que Baden era un lugar donde tenía que ocuparse de la mayoría de sus asuntos por su cuenta.

—¡Esto es Badén!

El primer día, al enterarse de que se hospedaría en la casa, Erna gritó con una furia ardiente.

—'Va a ser muy diferente de la primavera pasada, cuando viniste con los sirvientes del Palacio de Schwerin. Vas a tener que correr tus propias cortinas, vas a tener que vestirte tú mismo, y no va a ser uno de esos lugares donde hay un montón de sirvientes esperando para hacer todo por ti al sonido de una campana.

Erna actuó como si eso fuera una gran amenaza.

—Lo sé.

Bjorn asintió con frialdad, mirando a los ojos azules que eran aún más bonitos cuando estaba enojada.

—Estoy dispuesto a soportar ese inconveniente por el bien de mi historia de amor con mi lluvia.

Erna lo fulminó con la mirada cuando le respondió fácilmente y se dio la vuelta sin decir una palabra. Los ricos volantes y encajes que ondulaban con sus furiosos pasos hicieron sonreír a Bjorn. Erna siendo Erna era encantadora, y eso era todo lo que importaba por ahora.

Como advirtió Erna, Bjorn encontró una chaqueta y un abrigo y se los puso. Todos los sirvientes y carruajes, excepto uno, fueron enviados de regreso a Schwerin. Fue una consideración para aliviar la carga de la familia Baden, que estaba en crisis. Los primeros días fueron vergonzosamente incómodos, pero ahora me las he arreglado.

Bjorn se paró frente al espejo y se arregló la ropa antes de salir a la noche. Sus pasos pausados ​​resonaron por los pasillos iluminados por el sol de Baden Street. El carruaje, conducido por un cochero canoso, avanzaba lentamente por el camino rural. Bjorn miró por la ventana con los ojos entrecerrados. El paisaje era interminable, con árboles raquíticos, campos desolados y hierba seca.

Insoportablemente aburrido, Bjorn deslizó la mirada hacia el asiento de al lado. Lo primero que vio fue a Lisa Brill, la criada que estaba al lado de su ama como un perro del infierno. Quítate de mi camino, Lisa, ordenó con una mirada, y la criada sacudió la cabeza confundida, aunque no podía saber a qué se refería.

La irritación por el carruaje que se arrastraba y el comportamiento descarado de la doncella se elevó hasta la cabeza, pero se contuvo. Teniendo en cuenta el esfuerzo que le costó subirse a este carruaje, era lo menos que podía hacer.

La quiebra del Frey Bank. El colapso resultante de la economía de Lechen, las vidas arruinadas y las lágrimas de su gente.

Esas fueron las excusas que dio Bjorn para subir al lento carruaje. No era exactamente una mentira, ya que todavía necesitaba pasar por la oficina de telégrafos y hacer algunas operaciones bancarias. No es que tuviera que ser ahora, por supuesto. Erna, quien lo miró como si quisiera escuchar todo lo que no sonaba como un gran problema, dijo que si ese fuera el caso, ella no saldría. En ese momento, apareció la baronesa Baden.

—Bueno, Erna, el hecho de que estés en el mismo carruaje no significa que salgas con el duque, solo se ocupan de sus asuntos.

Habiendo comprendido la situación, se puso secretamente del lado de Bjorn.

—Si realmente no sientes ningún amor por el duque, no creo que debas ser tan sensible con esto, ¿verdad?

Puso un énfasis adicional en la palabra sensible. Mirando con resentimiento a su abuela, Erna se subió a regañadientes al carruaje, lo que habría sido perfecto si no fuera por la criada que estaba sentada como una pared en el medio, pero no fue un mal comienzo. Bjorn miró bien a Erna, que estaba sentada frente a la criada que intentaba desesperadamente esconder a su ama.

Como si no quisiera que la gente del pueblo la viera, Erna se bajó el gran sombrero para ocultar su rostro. Estaba vestida con modestia, con solo unas pocas flores obstinadamente colocadas que se balanceaban de su sombrero. La Estación Central de Schwerin, donde viajo el gran duque.

El recuerdo de su primer encuentro, como le había dicho Erna, cruzó por su mente por las flores. Era solo que había caminado hasta allí para recoger a su madre, quien había visitado Schwerin para asistir a una fiesta benéfica en el Royal Hospital. Pero el recuerdo de la mujer que vislumbré en la plataforma llena de gente ese día fue inesperadamente bastante claro.

Cuerpo pequeño. Atuendo feo. Y un sombrero lleno de flores. Subconscientemente recordó a la mujer que llamó su atención, y se casó con la mujer que ni siquiera sabía que recordaba. Bjorn dejó escapar un suspiro mezclado con una risa ligeramente abatida. Erna no lo miró en absoluto, incluso mientras se encogía de hombros.

Aun así, Bjorn miró a la hermosa mujer durante mucho tiempo, profundamente.

—Encuéntrame aquí en una hora.

Erna dijo con frialdad, señalando la estatua que estaba en la entrada del pueblo. Era el mismo lugar de reunión que Bjorn había señalado la primavera pasada.

—Lisa y yo tenemos asuntos importantes que atender, y estoy segura de que el príncipe también, así que nos encontraremos aquí después de que hayamos terminado nuestras respectivas tareas.

—¿Te estás vengando?

Bjorn se rió, sin sonar tan herido. Fue su comportamiento relajado lo que alimentó la ira de Erna.

—No sé de qué estás hablando.

Con esas frías palabras, Erna se dio la vuelta. Afortunadamente, Bjorn no cometió el acto indecente de perseguir a la mujer que lo rechazó frente a todo el pueblo. Erna y Lisa, que cruzaron la plaza, se detuvieron primero en la tienda general para entregar las flores artificiales. Trajeron más de lo que habían pedido, pero el Sr. Allen los aceptó de buena gana. Gracias a esto, las dos pudieron conseguir más dinero del esperado.

En su entusiasmo, compraron más material para hacer las flores artificiales recién ordenadas. También compraron una caja de chocolates y una caja de té. Para cuando terminaron sus rondas, el estado de ánimo de Erna había mejorado mucho.

—Ahora vamos al mercado y te compraré un regalo secreto.

Lisa sonrió como una niña emocionada y señaló el mercado al aire libre en la plaza del pueblo. Era el mismo lugar donde se llevó a cabo la carrera del Primero de Mayo. Dudó por un momento, pero Erna asintió felizmente. No quería ser acosada por recuerdos que ahora no tenían sentido. Si no tenía remordimientos, debería hacerlo. No durará mucho de todos modos.

No había forma de que el noble príncipe pudiera soportar tal maltrato para siempre. Eventualmente, él sería el que anunciaría el divorcio, por lo que probablemente sería lo mejor. Si pudiera aguantar un poco más, el divorcio sería mucho más fácil y limpio de lo que pensaba.

—¡Oh, su gracia!

Lisa, que había estado recitando las cosas que quería comprar, de repente dejó de caminar.

—Mira hacia allí. ¡Por allí!

Con los ojos muy abiertos, Lisa señaló el carrusel en el centro del mercado al aire libre. Erna de repente dirigió su mirada a ese lugar y pronto se dio cuenta de por qué Lisa estaba sorprendida. Allí estaba un hombre muy alto, corpulento, de pelo rojo. Cuando el hombre de su edad con quien estaba teniendo una conversación, se fue, se giro hacia la dirección en la que Erna estaba parada.

—Pavel

Fue casi al mismo tiempo que Erna murmuró su nombre sin querer, que unos ojos verdes encontraron a Erna.

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