Príncipe problemático Capítulo 136-140

 

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136. Almendras dulces

Pavel Lower ese idiota.

Bjorn podría decir eso sin dudarlo; no creía que ninguna otra palabra pudiera describir al maldito pintor.

Los dos estaban hablando frente al carrusel y, aunque estaba bastante lejos, Bjorn reconoció al instante al hombre que estaba parado frente a Erna, su cabello rojo era un desastre desafortunado. Afortunadamente, el perro del infierno estaba de pie al lado de Erna, pero no era el tipo de cosa que podía ignorar.

—¿Señor?—

Fue el dueño del puesto de almendras el que despertó a Bjorn, quien estaba mirando el lugar donde habían desaparecido. Había visto el puesto en su camino para encontrar a Erna después de lidiar con algunos telegramas urgentes. Siguió el olor a miel y canela que emanaba de las almendras ahumadas y reconoció las delicias que Erna había disfrutado un día de primavera en medio del Festival de Mayo de Budford.

Bjorn compró las almendras sin dudarlo. Es imposible hacerla cambiar de opinión de esta manera, pero espero que sea una oportunidad para que lo mirara a los ojos. Pero vio a Pavel Lower. ¿Qué demonios? Tenía que ser el peor hijo de puta para aparecer en su ciudad natal en esta época del año.

Bjorn, que pagó el precio, cruzó el mercado al aire libre con paso amplio. En el bolsillo del abrigo se metió al azar las almendras en bolsas de papel en forma de cono. Erna seguramente lo odiaría. A medida que se acercaba al carrucel, Bjorn se detuvo para recuperar el aliento. Volverá a ponerse del lado de ese pintor, llamándolo su amigo.

Pero Pavel Lower se rio y Bjorn dio un paso que ya no dudó en dar. Erna seguía siendo su esposa. Eso solo fue suficiente para que Bjorn fuera imparable.

—Ha pasado un tiempo, Sr. Lower.

El saludo de Björn fue inusualmente casual para un hombre que había llegado inesperadamente. Los ojos de Pavel y Erna, que conversaban uno frente al otro, se volvieron hacia el príncipe al mismo tiempo. Incluso Lisa, que había estado observando a los niños en el carrusel, se dio la vuelta horrorizada. Pero Bjorn, el hombre que había causado el caos, se paró casualmente al lado de Erna, como si ejerciera su derecho a hacerlo.

—Asi está bien.

El príncipe dio una breve orden a Pavel, quien estaba a punto de saludarlo cortésmente.

—Es mejor no hacer las cosas incómodas.

Bjorn señaló a la multitud que los miraba con un guiño. Su rostro sonriente era elegante y relajado. Parecía un hombre completamente diferente de quien le había pegado como un loco ese verano. Al comprender la intención, Pavel devolvió el gesto con una breve reverencia antes de volverse hacia el Príncipe.

—Budford también es mi ciudad natal su majestad. Vine de visita desde el fin de semana pasado y regresaré a Schwerin en quince días. Me encontré con Su Alteza por casualidad. No nos habíamos visto en mucho tiempo, así que solo nos preguntábamos cómo estábamos el uno al otro.

Pavel se apresuró a explicar. Se sentía ridículo por tener que decir esto, pero no quería volver a meter a Erna en problemas causando un malentendido innecesario.

—Veo.

Bjorn se acarició la punta de la barbilla y envolvió su brazo alrededor de la cintura de su esposa mientras ella estaba de pie a su lado.

—La lluvia se está recuperando en Baden Street. Y yo me quedo con ella.

Erna, sorprendida, se retorció, pero al príncipe no le importó en lo más mínimo. Pavel frunció el ceño ante la forma prepotente en que mantenía a su incómoda esposa atada a su lado.

—Señor Lower.

La mirada del príncipe, que estaba mirando a su esposa, se volvió hacia Pavel nuevamente.

—Tomemos un trago.

El príncipe, que lo miraba fijamente, dijo algo completamente inesperado.

—Ah. ¿No dijiste que no bebes? Entonces el Sr. Lower elige según tu gusto.

—Con el debido respeto, Prince, no entiendo muy bien lo que dices.

El ceño de Pavel se arrugó. Bjorn permaneció quieto mientras lo observaba. Las risas de los niños en el carrusel y los gritos de los vendedores ambulantes reuniendo clientes llenaron el profundo silencio entre ellos.

—No hagas esto.

Incapaz de contenerse, Erna tiró de su brazo.

—Regresemos ahora, por favor.

—Le estoy pidiendo al Sr. Lower que tengamos una conversación.

Bjorn la interrumpió con un tono tranquilo.

—No será como la última vez, lo prometo.

—¿Qué?

—La pelea que tuvimos en el picnic de la familia Heine.

El príncipe no dudó en mencionar el vergonzoso incidente. El hecho de que su rostro permaneciera impasible ante la emoción, incluso en un momento como este, asombró aún más a Pavel.

—Me gustaría disculparme por lo que pasó ese día. ¿Sería esta una buena razón para tomar una copa juntos?

—Tú dices.

La voz contundente de Pavel Lower llegó a través de la gastada mesa. Bjorn levantó la vista y dejó su vaso de whisky medio vacío. Como si no fuera lo suficientemente malo, el pintor sostenía su taza con obstinación, en una taberna que estaba llena de borrachos durante el día.

—¿Te gusta remar?

Los ojos de Pavel se abrieron como platos ante la pregunta de Bjorn, quien se reclinó en su silla.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Bueno, si lo haces, pareces el tipo de persona que me gustaría poner en el equipo de alguien.

—Bueno, me gusta ver... el juego.

Pavel Lower, que estaba considerando seriamente la broma inoportuna, respondió.

—¿Es esa una respuesta suficiente?

Enderezó su postura, dándole una apariencia aún más militar. No importa cómo lo mire, definitivamente era como Leonid DeNyster. Es asquerosamente aburrido, pero es recto y sincero, y es probablemente el tipo de persona que se adaptaría muy bien a una mujer como Erna. Bjorn admitió fácilmente ese hecho y vació su vaso.

El dueño de la taberna del pueblo, que había estado vigilando a los dos forasteros, se les acercó sigilosamente y le llenó su vaso vacío. Lo miró con curiosidad, pero no dijo nada más y se alejó. Las reacciones de los borrachos del pueblo, ya borrachos o a punto de estarlo, no fueron diferentes.

—Erna, ¿fue tu primer amor?

Bjorn, que se humedeció los labios con whisky nuevo, hizo tranquilo una pregunta.

—¿Estás cuestionando mi relación con su alteza otra vez?

—No. Mi lluvia no es ese tipo de mujer

—Entonces, ¿por qué diablos...?

—No es Erna, pero la amabas.

Los labios de Bjorn brillaron rojos mientras sonreía.

Pavel se puso rígido y miró al príncipe. La mirada serena, que no contenía reproches ni sospechas, pareció quitarle el aliento.

—Aun así, ¿no significa nada ahora?

Pavel respondió, esforzándose por no levantar la voz.

—Sí. Estuve enamorado de ella, sí, fue mi primer amor, porque era bonita y agradable, pero te juro que nunca hice nada que tuviera que ocultarle al príncipe. Fue mi propio enamoramiento, y después de dejar mi ciudad natal, mis sentimientos se convirtieron más como de un hermano mayor que deseaba la felicidad de su hermana pequeña.

—¿existe un hermano mayor que se escape con su hermana por la noche?

—Eso fue...

Pavel tragó involuntariamente. Sabía cuál era la respuesta correcta, pero no creía que pudiera engañar al príncipe con una mentira tan superficial.

—Para ser honesto, estaba muy alterado en ese momento.

Pavel abrió los ojos fuertemente cerrados, revelando una verdad que había estado escondiendo, incluso a sí mismo.

—Si no hubiera sido por la fuerte lluvia. Si no hubiera llegado demasiado tarde, si no me hubiera desviado por ese camino, podría haber sido codicioso por ella no, estoy seguro de que lo habría hecho porque eso es lo que mi corazón deseaba en ese momento, pero perdí mi oportunidad, y Erna se convirtió en la esposa del príncipe, y así fue como terminó, y puedo jurar que nunca he pensado en ella de esa manera desde entonces.

Su voz temblaba y estaba sin aliento, pero Pavel no retrocedió. Bjorn entrecerró los ojos ante su expresión determinada. El recuerdo de aquella noche bajo la lluvia torrencial flotaba sobre el pintor, que se acercó a mí con sinceridad y sin tacto.

Trofeo o escudo, él alegó que fue la mejor opción que Erna pudo haber escogido, pero en realidad ya lo sabía. Tal vez la mejor opción para Erna no fue él, sino él pintor de la Academia de Bellas Artes. Por supuesto, el estigma de ser una joven dama de una familia aristocrática que se escapó con un pintor por la noche la habría perseguido como una etiqueta, pero podría haberle dado la espalda a ese mundo y haber sido feliz.

Lo sabía, pero me di la vuelta y corrí la cortina sin dudarlo. No importaba lo que era mejor para Erna, ni las consecuencias de su elección. En ese momento, lo único que movía a Bjorn era el deseo. Un simple y feroz deseo de poner sus manos en un hermoso trofeo que no quería que le quitaran. Pavel Lower era un recuerdo de aquella noche que preferiría olvidar.

Cuando acepté el hecho de que había estado tratando de negar, las preguntas que eran como hilos enredados se resolvieron fácilmente. Sabía que Erna nunca lo engañaría, pero podía entender por qué se había vuelto loco al ver a Pavel Lower.

—Lo sé.

Bjorn sonrió y asintió.

—Lo hice a pesar de que lo sabía.

—¿Qué?

—Eras un imbécil, aunque ya lo sabía.

Terminando el resto de su bebida, Bjorn se puso de pie.

—Lamento lo de ese día, Sr. Lower. Me disculpo por mi mala educación.

Bjorn se disculpó mientras miraba a Pavel, que parecía desconcertado. El gesto de una reverencia rápida fue demasiado cortés, haciéndolo parecer aún más arrogante.

—Me gustaría decir que no volverá a suceder, pero, bueno, no puedo estar seguro.

Colocando el billete en el extremo de la mesa, Bjorn miró el reloj de bolsillo que había sacado de su bolsillo. Se acercaba la hora que le había prometido a Erna.

—Así que te agradecería que tuvieras cuidado en el futuro, o simplemente te casaras para no molestarme.

—¿Te estás disculpando ahora?

Pavel se rio entre dientes con incredulidad. Después de un breve momento de silencio, Bjorn se dio la vuelta. El tintineo de la campana de la puerta resonó en la tumultuosa taberna. Erna estaba sin aliento, pero no dejó de caminar y los pasos de Lisa detrás de ella se volvieron frenéticos.

Pavel fue el primero en aceptar la ridícula propuesta de Bjorn. Erna trató de disuadirlo, pero fue en vano. Dejando dicho que se reuniría con ella en media hora, Bjorn se fue con Pavel a la taberna del pueblo. Sin poder hacer nada más, Erna decidió esperar pacientemente, pero a medida que se acercaba la hora, su ansiedad se hizo más y más intensa. Finalmente, tuvo suficiente y se bajó del carruaje.

Incluso si Pavel estuvo de acuerdo, ella no debería haberlo permitido, pero cuando pudo ver el letrero del bar, Erna camino más rápido. Solo pensar en lo que Bjorn habría hecho en ese lugar hizo que mis ojos se oscurecieran.

¿Había vuelto a golpear a Pavel?

Una oleada de ira me atravesó cuando recordé cómo le había lanzado el puño a Pavel sin pensar. Fue entonces cuando Bjorn apareció más allá de la puerta abierta de par en par de la taberna.

Erna se quedó atónita y se detuvo en el acto. Cuando sus ojos se encontraron, Bjorn sonrió. No parecía alguien que hubiera estado en una dura pelea. Mientras Erna estaba parada allí, sin saber qué hacer, Björn se acercó a ella y lentamente sacó algo del bolsillo de su abrigo y se lo tendió. Los ojos de Erna se agrandaron mientras lo tomaba vacilante.

No necesitó abrirla para darse cuenta de lo que había dentro de la bolsa de papel. Eran almendras dulces, un recordatorio de aquellos días tontos en los que las apreciaba solo porque Bjorn se las había comprado.

—¿Qué es esto?

—Pregunta cuando ya lo sabes.

—¿Por qué me das esto?

A pesar de enfrentarse a Erna, quien preguntó con frialdad, Bjorn sonrió con indiferencia.

—Para engañarte.

Las palabras, que no tengo ni idea por qué diablos estoy escuchando, llegaron por encima de la música del carrusel.

137. Este soy yo.

—Estoy tratando de ser romántico.

Incluso en el momento en que actuó como un chico malo, la sonrisa que permaneció en los labios de Bjorn fue extremadamente elegante. Sin palabras, Erna lo miró con el ceño fruncido. Bjorn miró a Erna con una mirada natural.

—Te gustan.

—...No.

—Estás mintiendo.

—¡Ya no me gusta, ni el príncipe, ni las relaciones, ni estas almendras!

—Oh. Te has vuelto bastante feroz e infantil en mi ausencia.

Incluso frente a la aguda mirada de Erna, Bjorn logró mantener su alegre broma. Los músicos del carrusel empezaron a tocar una alegre polca. Era música que le recordó la primavera pasada, el milagro en Budford. Erna mantuvo la cabeza en alto, tratando de controlar su ira.

Su mano apretó la bolsa de papel con las almendras adentro. No entiendo a este hombre. Por qué si olvida las cosas con tanta facilidad, por qué recuerda algo tan trivial ahora, cuando todo lo demás se ha vuelto sin sentido.

—Sí. Soy una mujer salvaje e infantil, la mujer que conociste ya no existe, así que por favor deja de ser ridículo y termina con este matrimonio.

—No quiero.

—¿Por qué?

—Porque me gustas mucho más como eres ahora, que la mujer que solías ser.

Bjorn se inclinó con los brazos cruzados. Sus ojos grises se encontraron con los de ella sin vacilar, observando el rostro de Erna.

—Eres mucho más bonita cuando no actúas estirada, ¿verdad? Es emocionante y excitante, ¿no era así antes?

—¿Qué?—

—Me he vuelto a enamorar de ti, salgamos.

Los labios de Bjorn se curvaron suavemente. La sonrisa que solo levantó ligeramente la comisura de la boca era seductora, a diferencia de su broma vulgar. El suspiro de consternación de Erna se convirtió en un aliento blanco.

—Lo diré de nuevo, todo lo que quiero de ti, Príncipe, es el divorcio.

—Oh, bueno, entonces tendrás que jugar algunos trucos más.

Bjorn negó con la cabeza, sin parecer tan herido.

—No. No lo hagas.

—Depende de mí. ¿No puedo amarte si no sales conmigo?

—¡Odio que te guste!

—Oye, Mi lluvia. ¿A quién se le permite enamorarse? ¿Por qué, obtuviste mi permiso y te enamoraste de mí?

Bjorn resopló como si fuera ridículo.

—No tienes nada que decir, ¿verdad?

La cabeza de Bjorn se inclinó rígidamente mientras observaba a Erna. Parecía orgulloso y arrogante, inusualmente para un hombre que había declarado su amor no correspondido.

Incapaz de encontrar una respuesta adecuada, Erna frunció los labios y se dio la vuelta. Aunque era bastante irritante, era difícil de refutar.

Porque el amor no correspondido es lo que es. Incluso si el comportamiento de este hombre parecía más el de un cobrador de deudas que el de un pretendiente. Después de entregarle a Lisa la bolsa de almendras que estaba agarrando, Erna comenzó a caminar por la plaza. Los pasos pausados ​​de Bjorn se podían escuchar a través del bullicio animado del mercado. Era un hombre al que realmente no le gustaba.

Erna se dirigió hacia el carruaje con paso estoico. El breve sol de invierno se estaba poniendo en el cielo, y el cielo se estaba convirtiendo en una clara oscuridad. Lisa, que había estado parloteando, se durmió y el carruaje se sumió en un profundo silencio.

Bjorn apartó la mirada de la ventana, donde había estado mirando todo el tiempo, y miró a Erna. La luz de las linternas que se balanceaban por el traqueteo del carruaje iluminaban su pequeño rostro pensativo.

—¿Por qué no preguntaste?

Bjorn preguntó impulsivamente mientras la miraba a la cara. Erna levantó la vista, sobresaltada.

—El bienestar de tu brillante amigo pintor. Eso es lo que viniste a comprobar.

Erna dejó escapar un pequeño suspiro ante su tranquila adición.

—Porque sé que no tengo nada de qué preocuparme.

—¿Cómo puedes estar tan segura de eso?

Había una leve nota de diversión en la voz de Bjorn y, aunque dudo un poco, Erna no desvió la mirada.

—Si lo hiciera, el príncipe no me habría hecho una broma así, con esa cara.

—Que confíes tanto en mí es casi conmovedor.

—Solo estaba afirmando un hecho objetivo.

Erna sintió una punzada de arrepentimiento por haber dado una respuesta tan teatral, pero no se molestó en corregirlo, porque eso le habría hecho caer en el juego de este hombre. Los dos se miraron en silencio, con Lisa dormitando entre ellos. La oscuridad fuera de la ventanilla del coche se hizo más densa a medida que se acercaban a Baden Street.

—Me disculpé.

Una sonrisa tiró de los labios de Bjorn ante sus inesperadas palabras.

—Por lo que pasó en el picnic de la familia Heine. Me disculpé apropiadamente con Pavel Lower.

—Veo.

Erna enderezó su postura como para sacudirse una extraña tensión.

—Nunca le vuelvas a hacer eso a Pavel. No me importa lo que piense el príncipe, Pavel y yo solo somos amigos, y ahora...

—No me importa lo que digas, Erna, siempre odiaré a ese bastardo enojado.

Bjorn cortó las palabras de Erna con una declaración contundente. El carruaje traqueteaba mientras viajaban por la calle empedrada.

—En realidad estoy bastante celoso.

Las palabras que parecían tan improbables que salieran de la boca de Bjorn DeNyster fueron pronunciadas en un susurro con un tono afectuoso.

—La razón y los celos son dos cosas diferentes, entonces, ¿qué puedo decir? Si te preocupas por el pintor, ni siquiera lo mires, en si preferiría que ni siquiera mencionaras su nombre.

—¿Celos? ¿Estás diciendo que el príncipe está celoso de Pavel?

—¿No lo sabías? Entonces ahora deberías saberlo.

Incluso frente a Erna, que estaba asombrada, Bjorn no levantó una ceja. Esa actitud desvergonzada provocó la ira de Erna, que había logrado calmar.

—En serio, ¿por qué me haces esto? No eres este tipo de hombre.

—¿Este tipo de hombre?

La voz de Bjorn se convirtió en un susurro bajo mientras miraba a Erna, sus ojos brillaban con claras dudas.

—Bien.

Bjorn se rió, sintiéndose un poco desanimado.

Era casi como si pudiera entender a Erna cuando pensaba en lo que era ahora: un idiota, atrapado en medio de la nada, luchando por ganarse a su esposa, que acababa de presentarle el divorcio. Era algo que ni siquiera había imaginado.

—El príncipe que amabas tampoco existe, Erna.

Bjorn susurró con un suspiro. Era algo que nunca había querido admitir, pero ahora que por fin lo había dicho, sonaba tan patético.

El príncipe del cuento de hadas que salvó a la campesina en apuros. El dios omnipotente de esta mujer. Esa fachada, que de todos modos era una mentira, no servía de nada ahora.

—Este soy yo.

Bjorn miró el cielo nocturno lleno de estrellas de Budford y volvió a mirar a Erna.

—Quiero empezar de nuevo con este yo.

Sus ojos que miraban directamente a Erna eran tan profundos y tranquilos como la noche en Budford. El poder que había construido sobre una ilusión se había derrumbado. Él podría aceptar eso ahora. Entonces, por primera vez, vi verdadero anhelo.

Lo que Bjorn quería era a Erna. No el amor de Erna, sino a Erna. Una oportunidad para amar a Erna. Cuando salieron del camino bordeado de alerces, apareció una casa solitaria iluminada por luces. Erna, que había estado mirándolo fijamente, abrió los labios cuando la doncella, que había estado dormitando, se movió y abrió los ojos. Sobresaltada, Erna señaló con la cabeza hacia la ventanilla del coche.

—¡Ya casi llegamos!

Frotándose vigorosamente los ojos para sacudirse la somnolencia, Lisa puso una expresión relajada y comenzó a balbucear de nuevo. El menú para la cena de esta noche. El nuevo pedido de flores artificiales para la tienda general. El carruaje entró en Baden Street mientras ellas hablaban del maldito ternero.

Tengo que despedirla.

Mirando la cálida luz que salía por las ventanas de la vieja mansión, Bjorn hizo una promesa.

—¿Y cómo se propone hacer eso, milady?

Volviéndose hacia la baronesa de Baden, el rostro de la señora Greve estaba lleno de preocupación. Ya habían pasado más de 15 días desde que el príncipe se había quedado en Baden Street.

Tal vez mañana se vaya, o al siguiente día.

El cumpleaños de Erna se acercaba más y más mientras reflexionaba sobre su inútil deseo.

—Si el príncipe no se va para entonces…

—No me iré.

Antes de que Sra. Greve terminara de hablar, se escuchó la voz de un joven. Se dio la vuelta sorprendida y se puso de pie de un salto, como si estuviera a punto de perder el aliento. El príncipe Bjorn, que había aparecido de la nada, estaba de pie en la puerta del salón.

—Oh…, me disculpo, príncipe.

—Está bien.

Bjorn se acercó con una expresión indiferente.

—No importa soy un invitado no deseado.

—Eso no es lo que quise decir...

—Solo quiero que tenga un feliz cumpleaños. Aunque no será fácil por mi culpa.

La Sra. Greve se desconcertó ante la broma de Bjorn.

Sin saber qué hacer, rápidamente se dio la vuelta antes de que la baronesa de Baden le diera permiso para irse. La vieja niñera de Erna, que no se había olvidado de santiguarse, hizo reír a Bjorn. Sentí que me trataba como a un demonio.

Cuando la puerta del salón se cerró tras ellos, la baronesa Baden dejó su trabajo de costura. Después de una reverencia formal, Bjorn se sentó frente a ella.

—Veo que has salido a dar un paseo.

La baronesa de Baden habló primero, empujando hacia arriba las gafas redondas para leer colocadas en el puente de su nariz. Su mirada, examinando las botas de montar y la chaqueta roja, se detuvo en el rostro de Bjorn.

—Sí, baronesa.

Sus ojos se encontraron y el príncipe sonrió. La sonrisa en sus labios era perfectamente amable, a pesar de la frialdad en sus ojos grises. Así fue la conversación formal que siguió.

La baronesa de Baden tranquilamente miró al joven y hermoso príncipe. Era casi como si pudiera entender qué era un hombre que podía ser muy dulce sin ser sincero, quien cautivo y lastimo a Erna.

—Parecía que la relación con Erna todavía seguía fría.

La baronesa de Baden impidió que se pusiera de pie con palabras que lo cortaron hasta la médula. Por primera vez, algo que podría llamarse emoción apareció en los ojos del príncipe.

—Sí. No es fácil.

Bjorn se rio con afable aceptación. La baronesa de Baden lo miró pensativa.

Estaba desconcertada, pero al mismo tiempo, sentía pena por él. Aunque el método pudo haber sido incorrecto, sabía muy bien que el príncipe estaba claramente enamorado de Erna.

—Voy a pedir que preparen un lugar para el gran duque en la mesa de su cena de cumpleaños. No puedo garantizar que Erna lo acepte sin dudarlo.

Habiendo dejado claro su punto con calma, la baronesa Baden volvió a su costura. Bjorn le hizo una cortés reverencia y se levantó de su asiento.

—Por cierto. Erna debe estar en el establo ahora, ya que salió con la criada a ver al ternero.

La baronesa Baden dejó la aguja y tocó el timbre. Pronto una criada entró en el salón.

—Necesito hacer un recado urgente, así que llama a Lisa que está en el establo.

La baronesa Baden, que miró a Bjorn, trabajó diligentemente con la aguja para unir el mosaico y dio la orden.

—Dejare que el duque vaya y haga su negocio.

Eso fue todo lo que la dudosa anciana tenía que decir.

138. 10 minutos

—¿Qué hay de Ella? ¿O de Sylvia?

La diligente recitación de nombres de Lisa provocó un alboroto en los establos.

—¿Qué pasa con Cristina? ¿Se escucha demasiado noble?

Erna también asumió la tarea de buscar un nombre con una actitud seria. Incluso después de que el ternero terminó de comer heno y regresó con su madre, la discusión entre las dos que estaban frente a nosotros continuó aún más seria. Ralph Royce observaba la escena, apoyado contra la puerta del establo. Con una sonrisa de satisfacción, desconocida para mí, iluminó su rostro arrugado.

La baronesa parecía tener el mismo pensamiento, y el ternero recién nacido de anoche fue reconocido como un nuevo miembro de la familia Baden. A juzgar por lo mucho que le gustaba, era una buena decisión después de todo.

—Señor Royce, ¿está Lisa aquí?

Ralph Royce se giro asombrado ante el grito de la criada que venía corriendo a toda prisa.

—¡Oh! Ahí está.

Antes de que pudiera responder, la criada se dirigió hacia Lisa frente al corral de los terneros. Fue entonces cuando el príncipe irrumpió en el granero.

—Estoy aquí para conseguir un caballo.

Al ver al cochero de Bader ladear la cabeza con sorpresa, Bjorn tranquilo le trasmitió su propósito.

—Entonces yo-yo voy a seguir…

—No, está bien.

Sonriéndole al desconcertado cochero, Bjorn cruzó el umbral de los establos con paso ligero. El perro del infierno, que estaba de pie junto a Erna, estaba siendo llevada por la criada que envió la baronesa.

Shh.

Bjorn, quien se encontró con los ojos asombrados de Lisa, le advirtió colocando su dedo en los labios. Erna todavía estaba hipnotizada por el ternero.

—Vete en silencio, Lisa.

Bjorn le advirtió en un susurro helado a Lisa, quien separó los labios con el impulso de llamar a Erna.

—Antes de que te despida.

Su susurro contenía su muy profunda sinceridad. A pesar de su expresión frustrada y melancólica, Lisa no pudo soportarlo y se alejó. Pero no olvidó de mostrar su llorosa lealtad tosiendo y tosiendo. Desafortunadamente fue en vano porque su señora no lo entendió. Después de confirmar que la puerta del establo estaba cerrada, Bjorn se acercó lentamente al corral de las vacas con las manos a la espalda.

Erna, que miraba al ternero mientras murmuraba algo, solo entonces notó su presencia. Fue intencional, pero extrañamente, hirió mi orgullo.

—¿La enviaste lejos a propósito?

Erna preguntó con un tono puntiagudo. Bjorn sonrió, una esquina de sus labios se torció hacia arriba y dio un paso al frente.

—Tu doncella fue llamada por la baronesa.

Bjorn miró al becerro mientras respondía con indiferencia. La carta de Lisa no había sido una mentira, y el ternero estaba vestido con ropa tejida con hilos de colores. Incluso llevaba una cinta alrededor del cuello. No tenía que pensar de quién era el gusto.

—¿De verdad?

Erna lo miró con incredulidad. Apartando la mirada del feo becerro, Bjorn se volvió y se apoyó contra la cerca.

—¿Tal vez estás pensando de más de lo que pareces?

—¿Qué?

—Pero qué diablos. Como puedes ver, solo voy a dar un paseo.

Con un gesto encantadoramente relajado, Bjorn se señaló a sí mismo vestido con ropa para montar.

—No es que no me importe estar a solas contigo, si eso es lo que quieres.

—....¡No!

Erna, que había estado mirándolo fijamente, frunció el ceño tardíamente con una expresión seria.

—Entonces el príncipe debería ir a montar a caballo.

—Erna.

—Voy a decirle a Lisa... ¡Ah!

Volviéndose rápidamente, Erna chilló sorprendida por la mano que la agarró del brazo. Bjorn se paró frente a ella, ya no parecía relajado.

—Siempre huyes así.

Bjorn, mirando a Erna, que estaba invadida por un miedo instintivo, susurró con un suspiro.

—Dame diez minutos.

Bjorn le soltó el brazo, sacó su reloj de bolsillo del bolsillo de su chaqueta y lo colocó en la mano de Erna.

—Porque si no me permites esto, creo que tendré un gran malentendido.

—¿Qué malentendido?

—La idea errónea de que todavía me amas mucho.

Bjorn abrió lentamente los ojos cerrados y miró a Erna.

—Es un malentendido que sigas tratando de huir porque tienes miedo de que descubra tu corazón.

A pesar de su tono ligeramente coqueto, su mirada en Erna era profunda y penetrante.

Alternando entre esos ojos y el reloj en su mano, Erna dejó escapar un largo suspiro de resignación.

—10:25.

Erna abrió su reloj y anunció la hora.

—Me iré en exactamente a las 10:35.

Con ese anuncio, Erna bajó la mirada. Sonriendo, Bjorn se recostó contra la valla y cruzó los brazos.

—¿Estabas hablando con el ternero?

Bjorn esperó un minuto completo antes de hacer su primera pregunta. Su voz era baja y suave, ya no juguetona.

—Lisa y yo estábamos poniendo nombre al ternero, porque decidimos mantenerlo con su madre en lugar de venderlo.

Erna, que no quería involucrarse en una pelea, respondió mansamente. Su mirada permaneció pegada al reloj en su mano.

—Es un nombre. Es muy sincero.

—No te rías. Es muy importante para mí.

—Erna.

Suspiró y giró la cabeza para ver a un ternero joven amamantando del pecho de su madre. Eran blancos con manchas marrones claras y se parecían mucho entre sí.

Tenía una vaga idea de lo que había estado pensando Erna mientras miraba. Debió haber pensado en su propio hijo perdido cuando vio a la madre mimando a su cría y al ternero siguiéndola, y es por eso que le tomó un apego tan especial a la joven bestia.

Bjorn no pudo hablar y lentamente se secó la cara.

De repente me enojé con ella como debió haber estado tan nerviosa que incluso después de tener un colapso huyo por la noche y finalmente le envió los documentos de divorcio. Era un tipo de ira muy poco familiar, que me hizo querer gritar como un loco, pero mi corazón se sentía infinitamente frío.

—Te quedan cinco minutos.

Comprobando el reloj en su mano, Erna anunció el tiempo restante. Bjorn desvió la mirada del becerro atado y miró a Erna, el mismo olor espeso a sangre persistía en sus fosas nasales como ese día. Estaba entre las cosas que Erna había guardado antes de despertarse. Los calcetines de bebé ridículamente pequeños hechos de lana y los colores coloridos eran como los dulces que a Erna le gustaba comer.

También la cinta, más pequeña que uno de sus dedos, que colgaba de sus tobillos. Ese día, Bjorn revisó con sus propios ojos todas las pertenencias del niño traídas por los sirvientes. Me reí al pensar que había comprado esto y aquello con tanta diligencia a pesar de que estaba distraída por la serie de incidentes.

Eran todos tan pequeños y modestos, tan impropios del hijo de un duque y nieto de un rey, que sentí que iba a perder la cabeza. Pero el niño ya no estaba, así que Bjorn solo podía tomar una decisión.

Tira todo a la basura.

Dejando el peluche del niño, que había estado sosteniendo durante mucho tiempo, Bjorn dio la breve orden. Y esa noche, los objetos se convirtieron en cenizas y humo y desaparecieron de este mundo. Como su primer hijo que le fue arrebatado en vano.

Bjorn cerró las manos en puños y apretó aun sintiendo la textura del peluche en sus manos. Cuando me di cuenta de que Erna no era la única que huía, me sentí abatido.

—Te quedan dos minutos.

La suave voz de Erna raspó en su oído. Bjorn abrió los ojos fuertemente cerrados y se irguió de un tirón. El ternero inconsciente había gemido un mu, y Erna sonrió mientras miraba a la joven bestia. Era el tipo de sonrisa que habría lucido con su propio hijo en brazos, si el niño hubiera llegado sano y salvo al mundo.

—Te queda un minuto ahora.

Erna alzo la mirada, con el ceño ligeramente fruncido.

—Si no tienes nada que decir, ¿por qué pediste hablar conmigo?

—....regalo.

La mirada de Bjorn pasó del rayo de luz que entraba por la ventana a Erna.

—Dime qué regalo te gustaría recibir.

—¿Un regalo?

—Ya casi es tu cumpleaños.

Incluso para mis propios oídos, sonaba como un imbécil, pero no podía pensar en nada más que decir.

—Diez minutos. Eso es todo—.

Escuché a Erna cerrar la tapa del reloj de bolsillo, fría y decidida.

—He cumplido mi promesa, así que me voy.

Erna me devolvió el reloj de una manera extremadamente noble. Pero su rostro inexpresivo y su tono rígido no pudieron ocultar el pequeño temblor en sus ojos y voz.

—Para responder a tu pregunta, todo lo que quiero de ti, Príncipe, es el divorcio y, por supuesto, no voy a tener una cita contigo.

Con esa respuesta despiadada, Erna se dio la vuelta. Su cabello suelto trenzado se balanceaba detrás de ella mientras se alejaba, con una cinta rosa ondeando en su extremo. Del mismo color que la que llevaba el ternero. Era absurdo e irritante, pero igualmente encantador, así que Bjorn se rió.

—Le pondré nombre a ese ternero.

De pie, Bjorn tranquilo le gritó a Erna, que estaba a punto de abrir la puerta del establo. Erna miró por encima del hombro y lo miró.

—Solo llámalo divorcio.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Es tu palabra favorita en estos días.

Con una risa sarcástica, Bjorn dio media vuelta y se dirigió de nuevo al corral donde se alojaba su caballo. El ternero gritó de nuevo, —Mme—, como si el nombre fuera ofensivo. Erna, quien lo miró con asombro, pronto se fue. Mientras tanto, Bjorn, listo para montar, sacó a su caballo de los establos.

Él y su corcel blanco como la nieve partieron a todo galope. El sonido de los cascos crujiendo sobre los campos desolados se mezclaba vertiginosamente con el susurro de la hierba seca en el viento.

Cabalgó hasta un claro en lo profundo del bosque, donde fumó unos cigarros antes de regresar a Baden. E inmediatamente llamó al único sirviente del Palacio de Schwerin que se quedó.

—Tengo que ir a Schwerin.

Bjorn, que estaba sentado en el marco de la ventana con su traje de montar, dio una orden tranquilo mientras sacudía las largas cenizas. El humo de su puro se dispersó en la brisa fresca que entraba por la ventana abierta.

—Hay mucho que preparar, así que consigue la ayuda de la Sra. Fritz. Me aseguraré de contactar al palacio con anticipación.

Girándose para mirar al sirviente estupefacto, Bjorn sonrió tranquilamente, completamente diferente de lo que estaba diciendo.

—Hasta el cumpleaños de Lluvia a más tardar.

Bjorn arrojó su cigarro a medio fumar en el cenicero y se puso de pie.

—¿Qué te parece? ¿Puedes hacerlo?

—Sí, claro.

El sirviente, que tragó la saliva seca, obedeció apresuradamente las órdenes del príncipe que estaba disfrazada de pregunta.

—Haré lo que ordenes, príncipe.

139. Lo mejor del perro

Llovieron los regalos.

Ninguna otra palabra parecía describir la vista ante ella.

Erna miró con incredulidad las pilas de regalos que se acumulaban en el salón de la familia Baden. Era una vista demasiado familiar que le trajo recuerdos desagradables.

-Erna, que demonios...

La baronesa Baden salió corriendo, sobresaltada por la conmoción y se detuvo asombrada. La procesión, que transportaba dos grandes carros llenos de regalos, continuaba todavía.

—Buenas noches, Su Gracia.

El sirviente que llevaba el último regalo se acercó. Se inclinó cortésmente y los hombres detrás de él se inclinaron al unísono para mostrar su respeto por la princesa.

—Estas son las cosas que el príncipe ha preparado para ti.

El asistente que había estado observándola cuidadosamente explicó. Las miradas de los otros sirvientes también estaban enfocadas en Erna.

—Gracias, ... Has hecho un gran trabajo.

Erna agradeció al asistente con una reverencia apropiada. Era algo ridículo, pero no podía dejar que sus emociones se mostraran frente a tantos ojos. Se mantuvo digna hasta que los hombres que llevaban los regalos se fueron. No hizo falta pensar mucho para darse cuenta de lo que había sucedido. Regalos caros, extravagantes, comprados al azar. Porque esa es la forma de ser de Bjorn DeNyster.

Una vez que los sirvientes regresaron a sus puestos, hubo un profundo silencio, y los ojos de Erna, que contemplaban el salón lleno de regalos, estaban tan sombríos como el día oscuro y nublado.

—Lo siento, abuela.

Erna se giro hacia la baronesa Baden con una sonrisa incómoda. Habían planeado desayunar juntos, pero ella no creía que pudiera tragar nada en este estado de ánimo.

—Iré a mi habitación a descansar.

Con voz temblorosa, Erna pidió permiso y salió apresuradamente del salón.

No había cambiado ni un poco.

Cuando se dio cuenta de eso, estaba furiosa.

Ya sabía que mi cumpleaños soportando a Bjorn no sería muy agradable. Pero nunca pensé que tendría que volver a experimentarlo, de esta manera, con este tipo de insulto.

—Erna.

Tan pronto como entré en el pasillo del segundo piso, escuché la voz no deseada.

Erna dejó escapar un suspiro de cansancio y lentamente se giró. Mirando cómo se acercaba Bjorn tranquilamente le trajo los recuerdos de su vigésimo cumpleaños, celebrado el año pasado en este día, durante su luna de miel. Su sonrisa era tan dulce como ese día, y por eso era aún más cruel.

—Escuché que llegó tu regalo.

—Sí. Recibí ese corazón egoísta tuyo, que sigue siendo arbitrario.

Erna miró a Bjorn con una mirada tranquila ya ni siquiera estaba enojada.

—¿Una vez no ha sido suficiente?

—¿qué quieres decir?

Preguntó Bjorn, ya sin sonreír. Las luces del pasillo, acentuadas por el tiempo nublado, los envolvieron mientras estaban a un paso de distancia.

—Estoy preguntando si el daño que me hiciste en mi cumpleaños el año pasado no fue suficiente.

Su sonrisa era tan fría como el hielo.

—¿Alguna vez has pensado en qué tipo de rumores se extenderían si me das ese tipo de regalos? ¿El daño que me harían esos rumores? Bueno, por supuesto que no. Como mi marido. No te importa en absoluto.

—No me hables así. Lo hice por ti.

—¿Por mí? ¿Cómo puedes seguir pensando que darme regalos caros arreglará todo? Si me respetaras, si entendieras lo que me hizo irme y decidir divorciarme, no harías esto.

—Erna, tengo...

—Quiero que te lleves todo contigo.

Las lágrimas, que ya no podían contenerse, se deslizaron por mis mejillas sonrojadas.

Lo estaba esperando de nuevo.

Mientras observaba cómo se acumulaban los regalos sin sentido, Erna se dio cuenta de repente y, en ese momento, sus esperanzas se hicieron añicos.

—Por favor, Bjorn.

Suplicó Erna, con los ojos empapados de lágrimas, más desesperada que nunca.

Por la tarde, los copos comenzaron a caer. Eran los mismos copos esponjosos que habían caído el año pasado en el cumpleaños de Erna. Bjorn se sentó en el alféizar de la ventana y observó cómo el campo se volvía blanco. El cigarro que había estado sosteniendo fue arrojado casualmente sobre la mesa. El vaso lleno de brandy también estaba intacto.

Decidí irme.

Al menos eso es lo que había pensado hasta el momento en que abrió la puerta de esta habitación. Si ella lo odiaba lo suficiente como para rogarle que se fuera con lágrimas en los ojos, simplemente se iría.

Pero el impulso no duró mucho. Cuando la puerta se cerró de golpe y se quedó solo en el profundo silencio, todo en lo que pudo pensar fue en Erna, la mujer que le había gritado.

Quería darte algo bueno.

No fue porque creyera que los regalos caros podían comprar su corazón, sino porque quería darle lo que se merecía. Como siempre, el costo no fue una consideración. Bjorn se bajó del alféizar de la ventana y se aflojó el nudo de la corbata que parecía estar estrangulándolo. Por lo general, era una casa tranquila, pero hoy un silencio inusualmente sombrío envolvía la casa de Baden, y darse cuenta de que él era la causa solo profundizó sus dudas.

Siempre he disfrutado de su hermosa sonrisa, pero no sé cómo hacerla sonreir. No era exagerado decir que era un idiota en lo que a Erna se refería. En lugar del alcohol, Bjorn tomó un sorbo de agua fría para refrescar sus labios secos. Erna, la heroína del día, estaba encerrada en su habitación, inmóvil.

A este ritmo, su cumpleaños estaba a punto de pasar sin una comida adecuada. Así como el año pasado, en su primer cumpleaños como la gran duquesa, que nadie recordó. Bjorn, que dejó el vaso de agua que estaba agarrando con fuerza, pensó y volvió a pensar mientras veía el campo cubierto de nieve.

Él ya sabía que sería mejor para Erna si aceptaba el divorcio y se iba.

Pero lo había descartado desde el principio. No iba a suceder de todos modos, así que no quería que me acusaran de ser egoísta. Preferiría ser un perro imbécil que ser un hombre y perder a Erna, así que sería un perro imbécil feliz mientras pudiera tenerla para siempre. Entonces, ¿qué es lo mejor para ese perro imbécil?

Cuanto más lo pensaba, más vueltas daba mi mente. Justo cuando su irritación consigo mismo estaba llegando a un punto máximo, Bjorn lo vio sobre la cama donde miro distraídamente. Un lirio del valle. Había sido uno de los regalos que le trajo de Schwerin. Bjorn se acercó lentamente a la cama y recogió el ramo. La flor, que alguna vez fue el símbolo de Gladys, ahora le pertenecía por completo a Erna, era pequeña, hermosa y dulce.

Sentado en el borde de la cama, Bjorn se quedó mirando los lirios del valle en su mano durante mucho tiempo. Y cuando volví a levantar la mirada, el cielo más allá de la ventanilla del coche ya estaba oscuro.

Bjorn, que dejó el ramo, encendió la lámpara en lugar de tocar el timbre. Luego se sentó en el escritorio y abrió un cajón. Pluma, tinta y papel. Todo lo que necesitaba ya estaba allí.

Así que esto debería ser fácil, pensé. Eso fue hasta que tomó la pluma y escribió la primera línea de la carta.

[Querida Erna.]

El sonido de la pluma afilada deslizándose por el papel cortó el silencio, profundizado por la nieve que caía. Pero incluso después de varios minutos, el siguiente verso no siguió. Todo lo que quedó en el membrete demasiado ancho fue una mancha de tinta dejada por una gota de tinta al final de la pluma.

Bjorn arrugo la hoja y volvió a colocar una nueva. El escudo de armas real adornado con oro brillaba a la luz de las lámparas. Lo miró por un momento, luego fijó su bolígrafo y comenzó la primera línea de su carta.

[Mi querida Erna.]

Fue un comienzo mejor que el primero, pero aun así era demasiado íntimo para mi gusto. Varias veces escribí la primera línea y arrugué el papel. Después de arruinar su quinta carta, Bjorn dejó la pluma por un momento y se recostó en su silla, con un cigarro entre los labios por costumbre, pero no lo encendió. Pensó en la mujer que estaba al otro lado del pasillo. De repente, le pareció insoportablemente ridículo que estuviera luchando por escribir una carta a una mujer que estaba al otro lado del pasillo.

Comprensión, consideración, respeto.

Bjorn observó los blancos copos de nieve revoloteando en la oscuridad, repitiendo lentamente los nombres de las ideas que tanto valoraba su esposa. La imagen de Erna que había encontrado en la cúpula de la catedral de Felia hacía un año volvió a él en el paisaje.

La Erna que lo llamaba llorando, la Erna que aún lo amaba.

Sentía como si pudiera nombrar la extraña sensación que había sentido en el momento en que vi su hermoso rostro con una apariencia bonita y lamentable, que estaba perdida porque no sabía qué hacer.

Dejando su cigarro, Bjorn se giro hacia su escritorio, la cálida luz ámbar iluminaba su rostro tan quieto como la noche nevada. Mirando la página en blanco como si estuviera en una batalla, finalmente tomó su pluma de nuevo. El sonido del plumín contra el papel comenzó a deslizarse en el profundo silencio de la habitación.

La mesa estaba llena de flores. Ahora parecía que no había espacio para una nueva flor y Erna seguía trabajando diligentemente. Era un espectáculo poco probable para una cumpleañera. Desde la mañana de su discusión con el príncipe, Erna había estado encerrada en su habitación, creando flores. A juzgar por el hecho de que aún no había hecho ningún preparativo, estaba decidida a no sentarse a la mesa.

—Sabe, Su Gracia, probablemente debería comenzar a prepararse para la fiesta.

Después de una rápida mirada, Lisa se armó de valor para hablar.

Erna levantó la cabeza para mirarla.

—Lisa, yo... Cuando Erna estaba a punto de responder, hubo un golpe suave y cortés en la puerta. Ambos miraron hacia la puerta cerrada al mismo tiempo.

—Su gracia.

Una voz cautelosa habló a continuación. Era el asistente que estaba a cargo de Bjorn. Dejando las tijeras que sostenía, Lisa corrió rápidamente por el dormitorio y abrió la puerta. Sorprendido por el impulso, el asistente dio un paso atónito hacia atrás.

—¿Qué puedo hacer por ti?

Lisa preguntó de una manera no muy social. El príncipe es malo. Por lo tanto, el asistente del príncipe también es malo. No importaba lo que dijeran los demás, era la verdad para Lisa. Lo fue aún más hoy, cuando el príncipe pecador arruinó nuevamente el cumpleaños de Erna.

—El Príncipe me ha ordenado que lo entregue directamente a su gracia.

Miró a Erna, no a Lisa, y continuó. Ignorada, Lisa se enfurruñó, mientras Erna se acercaba lentamente a la puerta.

—¿Qué es esto?

Los ojos de Erna se abrieron cuando se dio cuenta de lo que había traído el asistente.

—Son flores. Su gracia.

Al ver una apertura, el sirviente se apresuró a explicar y le tendió el ramo.

—También hay una carta.

No se olvidó de añadir las palabras más importantes.

140. A mi lluvia

Las sombras silenciosas de la nieve caían sobre las flores y la carta.

Después de despedir a Lisa, Erna se sentó sola en la mesa, mirando el extraño regalo. Aunque tenía la confirmación de que efectivamente era de Bjorn, todavía no se sentía real. Era tan impropio de él que recordara los lirios del valle o que escribiera una carta que le resultaba desconcertante. Después de pensarlo un rato más, Erna dejó escapar un largo suspiro de resignación y tomó la carta. El sonido de las tijeras cortando el sobre y desdoblando la carta se filtró en el asfixiante silencio.

[A mi lluvia.]

La carta de Bjorn comenzaba con una primera oración tan desagradable.

[Primero, déjame disculparme por arruinar tu cumpleaños sin querer. Solo quería mostrarte la magnitud de mis sentimientos por ti de una manera tangible, pero también lamento que mis intenciones no hayan sido bien recibidas y que parece haberte lastimado tanto.

Pero, ¿tiene sentido siendo yo, el príncipe de Lechen y el presidente de un banco, darle a mi lluvia un simple regalo en su cumpleaños?

Espero que pienses en esto. Por favor, no me malinterpretes, no niego que he sido culpable de estar demasiado concentrado en mostrar mi corazón y no ser lo suficientemente considerado. Ahora, desearía poder felicitarte de la manera que te gustaría, pero, por desgracia, no sé cómo hacerlo de otra manera que no sea con un regalo. Entonces, quizás este sea el camino equivocado, pero sin embargo, te doy mi último regalo por tu cumpleaños, que está a la vuelta de la esquina.

Que compartas tu cena de cumpleaños con la baronesa, porque yo no estaré presente. Y que este día seas muy feliz junto a la Baronesa, que tanto te quiere.

PD: Feliz cumpleaños desde el fondo de mi corazón. Tu esposo, Bjorn DeNyster.]

Erna leyó la carta con atención y dejó escapar un grito ahogado de sorpresa. Nunca antes había leído una carta como esta, y se quedó sin palabras. La letra elegante y con estilo solo la desconcertó más. Mirando por la ventana y recuperando el aliento, Erna leyó la extraña carta una vez más con una mirada aún más perpleja en sus ojos.

Cuanto más la leía, más ridícula se volvía, pero una cosa parecía clara. O la princesa Gladys mintió cuando dijo que Bjorn DeNyster era un hombre que escribía hermosas cartas, o tenía gustos muy inusuales. Erna dejó la carta sobre la mesa como si fuera un aviso o un desafío. . El reloj del escritorio, que miró con una sonrisa irónica, ahora indicaba la hora de comenzar la cena.

—Bueno, ya está hecho.

Lisa dio un paso atrás con una sonrisa orgullosa.

Comprobando su reflejo en el espejo del tocador, Erna se levantó de su silla y se arregló la ropa. Lo único que había hecho era recogerse el pelo y ponerse un vestido más formal, pero era la primera vez que se maquillaba desde que había regresado a Budford y se sentía un poco incomoda.

—Te ves hermosa, du gracia. Te ves como el personaje principal de hoy.

Como si pudiera leer la mente de Erna, Lisa le dedicó amables palabras de elogio. Mientras tanto, escuché el timbre anunciando las 7 en punto.

Era hora de que comenzara la cena de la familia Baden.

Alisando las flores y las cintas que adornaban su cabello trenzado, Erna salió corriendo de la habitación. No fue hasta que llegó a las escaleras que conducían al primer piso que recordó al invitado no deseado que envió la absurda carta. Deteniéndose por un momento, Erna miró por el pasillo hacia la habitación de invitados donde se hospedaba.

Björn mantendría su palabra.

Ella lo sabía, y por eso había cambiado de opinión acerca de cenar con su abuela. Debería ser una simple cuestión de apegarse a su resolución, pero por alguna razón, no fue fácil.

—¿Su gracia?

La voz cuestionadora de Lisa sacó a Erna de sus pensamientos.

—Dame un minuto, Lisa.

Erna se excusó y se giró hacia el pasillo. No había señales de vacilación en su andar tranquilo, expresión facial o gesto cortés al llamar a la puerta.

—Príncipe, soy yo—.

Volviendo a llamar, Erna agregó su breve mensaje. Muy pronto, la puerta se abrió lentamente y apareció Bjorn. Iba vestido con una camisa sin corbata, como si no fuera mentira cuando dijo que no asistiría a la cena.

—¿Qué puedo hacer por ti?

Bjorn inclinó la cabeza en ángulo para hacer contacto visual con Erna.

—Ven abajo y come conmigo.

Erna tranquilamente transmitió la solicitud. Los ojos de Bjorn se entrecerraron mientras la miraba.

—Te dije que celebraría tu cumpleaños quedándome fuera de la fiesta. ¿No recibiste la carta?

—La recibí.

—¿Entonces?

—Pero eres un invitado en esta casa, te guste o no, y no es propio de una dama tratar a un invitado así.

Erna habló de nuevo, sin vacilar, mirando directamente a los ojos grises que se encontraron con los suyos. Bjorn, que se quedó mirando a Erna, asintió con la cabeza después de un rato.

—Espera. Estaré listo—.

La pequeña fiesta comenzó un poco más tarde de lo planeado.

Solo estaban presentes Erna, la baronesa y el príncipe, el invitado no invitado de la Casa de Baden, pero la comida en la mesa era abundante y sustanciosa. Fue una combinación de celebrar el cumpleaños de Erna y la carga de servir al príncipe.

Björn estaba sentado junto a Erna, frente a la baronesa Baden. Parecía que la baronesa Baden lo había preparado de esta forma. Aunque puso una expresión severa, Erna no mostró más insatisfacción. Como si hubiera decidido convertirse en la dama de la que había hablado. Bjorn la observó con una mirada tranquila.

Mientras la baronesa y Erna entablaban una conversación ligera, se colocó sobre la mesa un pastel de cumpleaños, horneado por la anciana niñera. Era un pastel lleno de sinceridad, aunque un poco anticuado, que parecía mostrar de dónde procedía el gusto de Erna, era como una reliquia del pasado.

—Vamos. Vamos, prepara tu deseo, jovencita.

Después de soplar las velas del pastel de cumpleaños, la Sra. Greve palmeó a Erna en la espalda como si estuviera tratando a una niña. La figura se superpuso extrañamente con la imagen de la Sra. Fritz y Bjorn se rio un poco. —¿Estás lista, pequeña?—

La baronesa Baden intervino cuando Erna dudo. A este ritmo, la cera gotearía sobre el pastel.

—Sí. Estoy listo ahora.

Erna se levantó de su asiento con una mirada determinada en su rostro y le dio a Bjorn una mirada rápida. Fue un momento en el que lo miró profundamente a los ojos, un momento en el que supo que no era una mirada casual.

¿Cuál es tu deseo?

Mientras estaba perdido en sus pensamientos, Erna apagó las velas del pastel de cumpleaños. El sonido de los aplausos de la baronesa Baden, su niñera y los sirvientes que rodeaban la mesa llenaron el pequeño comedor.

Bjorn se unió a los aplausos, con tardanza. Los ojos de Erna, incluso en medio de una amplia sonrisa, parecían haberse opacado un poco, lo que hizo que él sintiera aún más curiosidad por su deseo, pero no preguntó. No podía precisar por qué, pero de alguna manera sentía que debía hacerlo.

—Feliz cumpleaños. Querida. Estoy tan contenta de que hayas venido a este mundo.

Cuando llegó el momento de brindar, la baronesa Baden fue la primera en hablar. Dado que solo estaban ellos tres en la cena, era natural que fuera el turno de  Bjorn. Los ojos de Erna y la baronesa, así como los de los sirvientes, se centraron de inmediato en Bjorn.

—Feliz cumpleaños, Erna.

Bjorn levantó su copa de vino dando una simple felicitación. Después de un momento de vacilación, Erna chocó su copa con un ligero tintineo, la reverberación del claro sonido permaneció en sus oídos durante bastante tiempo. El ambiente animado del cumpleaños alcanzó su punto máximo en el momento de la entrega de los regalos. Una horquilla hecha por la Baronesa de Baden. Un chal tejido por la niñera. Unos guantes de encaje de Lisa. Mientras observaba a Erna abrir cada regalo y expresar su gratitud, Bjorn le entregó el último.

Era una caja más pequeña que la palma de su mano, adornada con una cinta.

—Sé que no te gustan mis regalos—, dijo, —pero he sido invitado a la fiesta y debería tener al menos alguna formalidad.

Miró a los ojos a Erna, quien lo miró fijamente y le explicó. Afortunadamente, Erna aceptó el regalo. Por un momento, se sintió aliviado. Cuando Erna desató la cinta y abrió la caja, el estado de ánimo en la mesa se congeló instantáneamente. Bjorn frunció el ceño cuando se dio cuenta de por qué. Después de elegir la caja más pequeña y traerla, resultó ser una joya.

Un hermoso broche adornado con grandes diamantes y rubíes, obviamente caro a primera vista.

Maldición, ¿por qué salió eso de ahí?

Bjorn tragó saliva ante su irritación y estudió la tez de Erna. Había hecho todo lo posible para hacer las paces, y ahora estaba de vuelta al punto de partida.

—Gracias. Es muy bonito.

Erna, que había estado estudiando cuidadosamente su expresión, le agradecio inesperadamente. Fue un gesto cordial que sorprendió no solo a Bjorn, sino también a los demás espectadores que habían estado observando con nerviosismo.

Pronto se guardaron los regalos y se sirvió la comida en un ambiente distendido. Björn capturó a Erna con una mirada pensativa. Erna sonríe.

Erna charlando. Erna comiendo. Erna, era una hermosa Erna de veintiún años.

—¡Su gracia, mira!

Lisa estaba de pie junto a la ventana, estirándose, cuando exclamó alarmada.

Erna, que acababa de terminar de arreglarse para salir a caminar, se apresuró a su lado. Un carruaje se había detenido frente al porche, cubierto por la nieve del día anterior. Era un carruaje diferente al de Baden, más grande y de aspecto más formal.

—¿Regresará finalmente el Príncipe a Schwerin?

Lisa preguntó, rascándose la cabeza cuando vio a Bjorn en la parte delantera del carruaje. Traje formal, baúles de viaje y un asistente. Como había dicho Lisa, parecía como si pudiera abandonar este lugar en cualquier momento.

—Eso es muy extraño, ya que no parecía tener ninguna intención de irse hasta anoche, ¿le dijiste algo su gracia?

—No, en absoluto.

Erna respondió, sintiéndose un poco aturdida. Compartieron una cena de cumpleaños y luego se fueron a sus respectivas habitaciones. Fue solo otra noche. Lo único diferente era que Bjorn hablaba en serio.

Después de aclarar su mente de la inutilidad de irse por las ramas, Erna salió a caminar por la mañana como estaba previsto. Había llegado sin anunciarse, por lo que no era nada fuera de lo normal que se fuera de la misma manera. Hiciera lo que hiciera, ella tendría que vivir su vida.

Entonces, cuando llegó a la conclusión de que no era asunto suyo, Erna llegó a la puerta principal donde estaba parado el carruaje de Bjorn. Bjorn, que estaba conversando con el asistente, giró lentamente la cabeza siguiendo el gesto. Sus ojos se encontraron en la clara luz del amanecer, que apenas comenzaba a despuntar.

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