Príncipe problemático Extras 11 - 15

 

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11. El color que recordaremos.

—La reina también cuidó las hojas de té.

Erna, que había estado divagando sobre cuántas hijas, nueras y nietas tenía la reina de Lorca, de pronto cambió de tema. Bjorn acarició su suave cabello castaño con una sonrisa. Fue un gesto que le hizo saber que él estaba escuchando, y le encantó. Como ese momento, cuando la miró sin aliento y luego se convirtió en una sonrisa.

—Después de beber el té sin colar las hojas, volteo la taza sobre el platillo, y cuando el agua se secó, miro la forma de las hojas que quedaban en la taza para predecir el futuro.

Erna se emocionó y comenzó a explicar la adivinación de las hojas de té de los dioses de Lorca. El sol de la tarde, que comenzaba a desvanecerse, coloreaba la cama del balcón donde los dos yacían uno frente al otro.

Bjorn apoyó la cabeza en un brazo y observó a su esposa fanfarronear sobre los eventos del día en el Palacio de la Reina, su rostro ya no era el mismo que el de la mujer que había llorado hasta quedarse dormida debajo de él hasta hace un rato. Si no fuera por el enrojecimiento de sus ojos, habría pensado que el recuerdo era una ilusión propia.

—Había una estrella en mi vaso lo que significa felicidad, y mi estrella era grande, así que seré muy feliz pronto.

La sonrisa de Erna se volvió más brillante e inocente mientras contaba su fortuna. Era un rostro que estimulaba tanto su sadismo de querer volver a hacerla llorar como a una sensación de seguridad para continuar este momento. Bjorn asintió, y la mano que había estado torciendo su cabello se movió lentamente hacia abajo.

—He estado aprendiendo, ¿puedo también mirar tus hojas de té?

Erna le preguntó mientras trazaba el contorno de su clavícula recta.

—No.

Negándose con calma, deslizó su mano un poco más abajo, hacia un pecho que estaba teñido con las marcas de sus labios y manos. Le sonrió a Erna, quien se estremeció, tomó sus pechos con sus grandes manos. El suave apretón tuvo la perezosa satisfacción de saborear el arrepentimiento, y Erna, finalmente relajada, dejó escapar un lánguido suspiro y sonrió.

—Sí. Creo que ya sé tú fortuna, incluso sin la adivinación. Es un círculo, estoy seguro, un círculo muy grande.

—¿Y qué significa eso?

—Dinero.

Erna dio una respuesta provocativa mientras se reía como una niña. Bjorn, que había dejado de jugar con las manos, se rio de buena gana. Mucho dinero. No es una mala predicción. Bjorn se levantó después de besar la delicada punta de su pecho. No había agua para saciar su sed, así que se sirvió una copa de brandy en su lugar. Erna yacía tranquilamente sobre una pila de cojines en la esquina de la cama, mirándolo.

—Erna.

Bjarne llamó a su esposa con los labios húmedos con el fragante licor. Erna vaciló, casi con timidez, antes de recoger un velo de debajo de la cama y cubrió su cuerpo desnudo antes de llegar a su lado. Medio acostado, apoyado contra la baranda de la cama, Bjorn levantó y sentó a Erna en su regazo. El inútil velo me molestó, pero decidí dejarlo porque no estaba tan mal ver su cuerpo debajo de él.

Cuando le coloco la copa en los labios, Erna bebió un sorbo de brandy con cuidado. A juzgar por su mueca, la bebida fuerte sin diluir todavía era demasiado para ella. Bjorn dejó el vaso y llevó a la cama la bandeja de fruta que había quedado sobre la mesa. Le metió un trozo de dátil seco en la boca. Björn sonrió un poco al ver a Erna engullirlo como un pájaro bebé en un nido.

Almendras con miel, rodajas de naranja con sabor a chocolate. Lo que sea que le ofreciera, Erna abrió los labios obedientemente, como si fuera a comerlo con gusto, incluso si fuera veneno. Un suave suspiro escapó de los labios de Bjorn mientras miraba sus ojos con tan pura confianza. Parecía que podía entender por qué el perro del Infierno defendía a su maestra con tanta ferocidad. Pero siendo una mujer así, debió haberse tragado al hongo venenoso de la familia real con gusto.

Con ese pensamiento, Bjorn se sintió bastante satisfecho. Por el resto de su vida, nunca traicionaría la confianza de esta mujer y no permitiría que nadie más se atreviera a engañarla, así que no importaba. Fue entonces cuando de repente recordé a Walter Hardy. El estafador que había estafado a su propia hija. El hombre que Dios había creado para poder sostener a esta mujer en mis brazos.

Bjorn sostuvo suavemente el rostro de Erna, mientras estaba masticando una naranja. Me pregunto si lo está haciendo bien. Miré a Erna preguntándome. Su hermoso rostro, sin rastro de él en ninguna parte, estaba bañado por la luz del atardecer. Debe estar haciéndolo bien, pensé, mientras gasta mi dinero, riéndome sarcásticamente al recordar la respuesta que ya sabía.

Walter Hardy, que escapó de la cárcel a cambio de cortar los lazos con su hija, vivía una buena vida en la tranquila campiña al norte de Lechen. En lugar de atarlo de pies y manos, Bjorn había proporcionado un sustento modesto para su familia de cuatro miembros en el campo y, afortunadamente, Walter Hardy no había sido lo suficientemente estúpido como para no aprovechar esa última indulgencia.

Hubiera sido agradable poder cortarle la cabeza al cabrón molesto, pero desafortunadamente vivimos en una época en que la civilización lo impide. Estaba dispuesto a pagar para que lo mantuviera atado. Nunca me he arrepentido, y nunca lo haré. Ahora que lo pienso, ese siempre fue el caso con esta mujer.

Traté de darle todo en dinero de la apuesta. En cambio, pagó las deudas de su familia y restauró la casa de su madre y se casó con ella. Incluso después de eso, nunca abandonó el ábaco cuando se trataba de algo relacionado con Erna. Esto era bastante inusual para un hombre que nunca abriría su bolsillo si pensara que me causaría una pérdida injusta, por pequeña que fuera. Si tan solo hubiera pensado en la cantidad de dinero que había gastado, me habría dado cuenta mucho antes de que era amor.

Bjorn giro la cabeza con un arrepentimiento muy divertido y plausible. Erna, que lo había estado observando en silencio, parecía un poco nerviosa e inclinó un poco la cabeza.

—Bjorn, ¿en qué estás pensando?

Las sombras de sus largas pestañas revoloteaban sobre las comisuras de sus ojos mientras parpadeaba lentamente, con curiosidad. Sintió una extraña excitación al recordar esos hermosos ojos húmedos. Bjorn aceptó el hecho de que podría tener el mal gusto en hacer llorar a las mujeres. Una vez que la hubo acostado en la cama, Bjorn retiró el velo que ya no quería ver.

Erna, que lo notó tarde, extendió la mano, pero fue inútil. El sonido de las joyas que había dejado deliberadamente sobre su cuerpo desnudo, resonaron suavemente, como una luz que se desvanece. Bjorn, que se subió encima de su cuerpo blanco manchado con el resplandor de la puesta de sol, se inclinó lo suficientemente que sus pechos se tocaron y luego la besó en los labios, teñidos con el sabor a naranja, y susurró: —Pensamientos románticos.

Fue una confesión muy sincera de Bjorn DeNyster.  

La gran duquesa completó su atuendo luciendo su tiara más preciada. Como era el día en que asistiría como representante de Lechen a un evento de un país aliado, lucia mucho más elegante que de costumbre. Erna salió de la habitación con la cara ligeramente sonrojada. Bjorn, impecablemente vestido, la esperaba bajo el arco dorado.

Erna tomó la mano que le tendió y bajó las escaleras que conducían al salón central. El orden de la ceremonia y la disposición de los asientos para la celebración del 50 aniversario se habían revisado meticulosamente con antelación. A quién saludar y qué decir. Así que puedo hacer esto, se dijo a sí misma, mientras bajaba el último escalón.

Para su sorpresa, había un fotógrafo esperándolos.

—¿Nos va a tomar una foto? Ya nos han tomado fotos en este viaje— preguntó Erna con cierta inquietud. La foto que se hicieron con el rey Lorca el día de su llegada ya debió haber sido publicada en varios periódicos y difundida por todo Lechen.

Sonriendo, Bjorn acompañó a Erna fuera del edificio sin más explicaciones. No fue hasta que se encontraron con una cámara instalada en el jardín del palacio que Erna entendió la situación.

—Puedes venir aquí.

El fotógrafo de la delegación señaló un arco en la entrada del jardín. Ya había una silla allí.

—¡Allí, Bjorn!

Erna llamó impulsivamente a Bjorn, que se dirigía hacia allí. La idea de tomar una foto solo para ellos dos la emociono, pero también la volvía un poco codiciosa.

¿Pero lo hará?

Erna miró a Bjorn con cautela, como si tratara de medir la línea adecuada. Él la recibió con una mirada estoica, desprovista de emoción. Al menos no parecía que fuera a ignorar o burlarse de su solicitud.

—¿Te importa si toman la foto en otro lugar?

Erna se armó de valor y señaló el naranjo que estaba dentro del jardín, en el lugar más soleado.

—Ese árbol tiene flores y frutas, así que podemos tomar la foto allí, ¿de acuerdo?

—La imagen es en blanco y negro de todos modos, Erna. Nadie sabrá si el árbol es un naranjo o un manzano.

—Pero Bjorn, nosotros lo sabremos.

Erna tomó la mano de Bjorn con un suave apretón. Sentía que podía dar un paso más y no salir herida. El aroma de las naranjas era un regalo de la primavera de Lorca. Una brisa fresca sopló desde donde había señalado Erna.

Después de estudiar el árbol y el rostro de su esposa, Bjorn asintió hacia el fotógrafo que esperaba, quien entendió el gesto al instante se apresuró a mover la cámara allí.

—Deja eso.

Después de detener a la sirvienta que estaba moviendo la silla, Bjorn lenta pero firmemente, tomó la pequeña mano entre la suya y la apretó. Erna sonrió. Con esa única acción, sentí que mi mundo estaba completo y en realidad era así. Tomados de la mano, el Gran Duque y su esposa se dirigieron hacia el naranjo al otro lado del jardín.

Como había dicho Erna, el árbol estaba dando naranjas, aún no muy grandes que eran como hermosos faroles. Los dos se pararon uno al lado del otro bajo el árbol. El rostro del fotógrafo todavía se veía avergonzado cuando los vio tomados de la mano. Una postura que podría estar reservada para niños pequeños, y ciertamente no para una pareja real digna.

—Toma la foto.

Al fotógrafo vacilante, Bjorn le dio una breve orden. Sorprendido, inclinó la cabeza sin añadir una palabra.

—Uno

—Uno

Mientras el fotógrafo desaparecía debajo de la tela negra y contaba el primer número, Erna se preparó. Cuando levantó la vista, vio a Bjorn mirándola. Los dos se miraron a los ojos y sonrieron sin saber quién fue el primero. El sol de Lorca se reflejaba en las comisuras de sus labios, que ahora eran más suaves.

—Tres.

Se puso de puntillas un poco antes de que Bjorn lo notara, y luego, puf, el flash se disparó. El humo de la foto flotaba blanco sobre las naranjas anaranjadas, el color de esta primavera que recordarían.

El Príncipe problemático [Exclusivo]

12. El bonito tarro de galletas con forma de pájaro.

A menudo, después de ese día, las luces estallaban en el hermoso paisaje. Y en ese momento, surgieron los colores que los hacían recordar. Un mar esmeralda. Una ciudad roja en el desierto. Un festival de rosas de colores. Con una cara melancólica, Erna revisó las fotos esparcidas por su escritorio.

Quería poner todas las fotos en marcos y mostrarlas, pero eso hubiera sido excesivo, así que me costó elegir algunas. Después de pensarlo mucho, decidí omitir las fotos que más me gustaban. Porque quiero conservarlas como un tesoro para mí. Por supuesto, también fue una decisión llena de preocupación y consideración de que podría dañar la dignidad y el orgullo del duque de Schwerin.

Después de tomar un sorbo de té debidamente enfriado, Erna se enderezó y miro el marco con su foto favorita. Era de ella y Bjorn bajo un naranjo en la mañana del 50 aniversario de la subida al trono del rey de Lorca. Erna está de pie, sonriendo ampliamente a la cámara y Bjorn sonrió levemente mientras miraba a Erna.

La impecable formalidad del vestido acentuaba la irrespetuosa postura y expresión. Erna se quedó mirando la foto durante mucho tiempo, era casi como si pudiera sentir el viento y la luz del sol de ese día, y el dulce aroma de las naranjas flotando en su nariz. Fue solo eso, pero mi corazón latía con fuerza. Quiero decir, es como una escena que registro su amor.

Erna se puso de pie, sosteniendo la foto que era tan íntima y preciosa que no quería que nadie la viera. Se le escapó una risa involuntaria mientras se paraba frente al gran tarro de galletas al lado de su escritorio.

—El monstruo tiene un amigo.

Con esa sola palabra, la Sra. Fritz definió este tarro de galletas. Era un eufemismo que significaba que era tan feo como la escultura del elefante. Era un regalo que había pedido, pero la primera vez que la vio, Erna se quedó sin palabras. Bjorn le había traído una enorme caja de hojalata que era demasiado grande para ser una lata de galletas, más bien era como un contenedor de galletas. Estaba pintado con flores de colores, lo que hacía que su presencia fuera aún más abrumadora.

—Es grande.

Erna, que había estado mirando el regalo de su esposo durante mucho tiempo, dijo algo aturdida. Eso fue todo lo que pudo decir sobre la lata de galletas, que parecía que podría caber en ella si se agachaba.

—Es realmente grande.

Después de un momento de sincera admiración, Erna se echó a reír como una niña. Era una caja muy grande, y parecía que podía contener mucha felicidad. De hecho, Erna pensó que la nueva lata de galletas era muy bonita, pero decidió no revelar su opinión porque parecía una evaluación bastante subjetiva.

La lata de galletas, pedido especialmente por el príncipe, y estaba llena de suficientes galletas para compartirlas con la gente del Palacio de Schwerin. Erna pensó que eran las galletas más deliciosas del mundo, pero decidió guardarse ese sentimiento. Era a principios de la primavera, cuando todavía había nieve en los jardines del palacio.

Ese verano, la lata de galletas permaneció firme en el dormitorio de la Gran Duquesa, con los recuerdos de la primavera anterior. Erna colocó suavemente el marco con la foto de la escena de amor en la lata de galletas. Mientras contemplaba los recuerdos de su último viaje, sentí como si mi corazón se hinchara como pan recién horneado.

—Excelencia, soy la Fritz.

La educada voz de la sra. Fritz despertó a Erna, que estaba perdida en sus sentimientos.

—¡Sí! ¡Adelante!

Erna cerró rápidamente la tapa de la lata de galletas y se enderezó. En silencio, la sra. Fritz abrió la puerta y entró, inclinándose en respetuoso silencio. Sentadas en una mesa junto a la ventana donde soplaba la brisa del río Avit, las dos discutieron los eventos sociales que tendrían lugar en el Palacio de Schwerin durante la temporada de verano.

Los bailes y los picnics, así como la competición de remo y el festival de verano que se celebrarían en los terrenos del palacio el próximo mes, era un calendario repleto, pero Erna estaba bastante motivada.

—Veo que el trofeo tiene una cinta nueva.

Una leve sonrisa apareció en el rostro de la Sra. Fritz cuando vio el trofeo en la consola por el rabillo del ojo. La cinta en las astas este verano era azul. Era un hermoso color que se asemejaba a los ojos de la tímida anfitriona. La Sra. Fritz miró alrededor de la habitación con una mirada más suave. Había sido redecorado, pero los gustos excéntricos de la duquesa aún estaban por todas partes.

Un trofeo de astas, una máquina de escribir. La estatua de un elefante, y ahora esa lata de hojalata con flores pintadas. El decorador de interiores Lorenz Diggs estaba ansioso por deshacerse de esos objetos que estropeaban la estética del lugar, pero Erna era obstinada. Sabiendo cuánto valoraba los regalos de su marido, se puso del lado de la Gran Duquesa. Porque aunque eran una abominación, había mucho amor de la pareja.

—Te reunirás con el arquitecto en media hora, así que por favor prepárate.

La Sra. Fritz había recuperado su expresión tranquila y le informó su horario a la anfitriona. Era otro regalo del Príncipe, esta vez para desconcierto de todos. El Príncipe había salido temprano del trabajo. Al escuchar la noticia, los sirvientes corrieron fuera del palacio y se alinearon, mientras que un carruaje con una brillante cresta dorada de lobo se detuvo frente a la entrada de la residencia del Gran Duque.

—Está en el salón su gracia. Está teniendo una conversación con el señor Emile Barser.

Saludando al príncipe con una reverencia cortés, la Sra. Fritz anunció lo más importante de todo. Escudriñando el vestíbulo, Bjorn levantó una ceja a modo de pregunta.

—¿Barser?

—El arquitecto que diseñó el mismo invernadero que el Príncipe telegrafió aquí para encargar durante su gira por Lorca.

La Sra. Fritz dejó escapar un silencioso suspiro y agregó una explicación. Bjorn solo asintió y sonrió. Bjorn, que enderezó el bastón, cruzó el vestíbulo con paso amplio y subió las escaleras. Como todos esperaban, se dirigía al salón, donde se encontraba la Gran Duquesa.

—¡Guau, príncipe!

El arquitecto avergonzado saltó de su asiento cuando la puerta se abrió con un ligero golpe. Erna, que estaba sentada de espaldas a la puerta, notó tardíamente la aparición de Bjorn.

Bjorn inclinó la cabeza para devolver el saludo del arquitecto y luego se sentó junto a su esposa. Varios planos del invernadero estaban esparcidos sobre la mesa. Estaba claro que aún no habían tomado una decisión final.

—Quería pedirte tu opinión, incluso si no la tienes.

Erna estaba encantada y lo miró con deleite.

—Pertenece a mi lluvia, así que haz lo que mi lluvia desee.

Después de mirar brevemente los diseños que cubrían la mesa, Bjorn se desabrochó los guantes y dio una respuesta fría. Los ojos de Erna se entrecerraron mientras lo miraba en silencio, tal vez porque no le gustó la respuesta.

—Pero Bjorn, esto es una construcción para el castillo de Schwerin.

Después de enderezar su postura, Erna sonrió levemente. Bjorn sabía por experiencia que esta mujer era más terca cuando hacía esa expresión.

—En primer lugar, me gustan estos dos planos, pero estoy dudando porque es difícil elegir entre ellos. Así que pensé que sería bueno si pudieras verlos.

Erna tomó los dos planos del centro de la mesa y los sostuvo frente a Bjorn. Bjorn los tomó como si estuviera derrotado, admirando la habilidad cada vez mayor de su esposa para dar órdenes.

—¿Cuál tiene el costo de construcción más alto?

Estudiando secamente los planos, Bjorn levantó la mirada para encontrarse con la del arquitecto canoso. Este tragó saliva y señaló con cuidado el plano de la derecha.

—La escala de este diseño es más grande, por lo que costará mucho más dinero construirlo. Príncipe.

—Entonces este.

Bjorn tomó la decisión tan pronto como terminó su explicación. Su tono era demasiado casual para ser una broma.

—¿Bjorn?

—Cuando tengas problemas para tomar una decisión, recuerda esto, Erna: nada en la vida es barato. La mayoría de las cosas son caras por una razón.

Incluso frente a Erna, que estaba avergonzada, Bjorn mantuvo la calma.

—Pero de los más caros no siempre se obtiene lo que valen.

—Entonces tendremos que hacerles pagar por ello por cualquier medio necesario.

Bjorn sonrió con indiferencia y miró al arquitecto.

—¿No es así, Sr. Barser?

Emile Barser sonrió torpemente ante la pregunta inesperada y reunió los planos. Cuando miró hacia la puerta, estaba claro que estaba ansioso por salir de este lugar espinoso. Bjorn dejó ir al viejo arquitecto de invernaderos después de que se despidió de su esposa.

—DeNyster es grande en todo.

Cuando la puerta del salón se cerró detrás de ellos, Erna se echó a reír, una risa mezclada con un suave suspiro. Bjorn respondió a la falta de cumplido con una inclinación de cabeza levemente cortés. Al final de las largas piernas, que estaban cruzadas, brillaban las puntas de los zapatos bien lustradas.

—Gracias, Bjorn.

Erna, que llevaba mucho tiempo mirándolo en silencio, le transmitió sus sentimientos con un sincero saludo. Ahora Erna sabía muy bien que ese era el camino de Bjorn, el príncipe de Lechen y el presidente del banco. Un hombre cuyo amor es regalar las cosas más caras y mejores. Sonriendo sin responder, Bjorn ladeó la cabeza para mirar a Erna. Mientras su mirada se profundizaba, hubo un suave golpe en la puerta que era inconfundiblemente la Sra. de Fritz.

Erna se retiró rápidamente al borde del sofá, con una cara como si la hubieran pillado jugando una mala broma.

—Traigo noticias urgentes del palacio real.

Acercándose con un paso más rápido de lo habitual, le entregó la carta que llevaba en una bandeja de plata. Bjorn entrecerró los ojos mientras la leía.

[Por favor, preséntense en el palacio mañana por la mañana para una reunión importante de la familia real, y espero que tú y tu esposa estén presentes].

Eso era todo lo que contenía la carta, escrita con la letra inconfundible de la reina. Por lo que Bjorn sabía, su madre nunca había sido el tipo de persona que escribía cartas como esta.

—¿Crees que deberíamos ir a Verne ahora?

La expresión de Erna se oscureció cuando leyó la carta que Bjorn le había entregado.

—No, Erna. Si ese fuera el caso, me habría dicho que entrara al palacio de inmediato.

—¿Qué diablos está pasando? ¿Podría haber pasado algo malo?

—Bueno

Bjorn agarró el bastón que había estado apoyando en el reposabrazos del sofá. La cabeza de un lobo hecha de platino brilló en su agarre.

—¿Qué, Su Alteza el Príncipe Heredero, que ha perdido la cabeza, tuvo un accidente?

Incluso mientras sonreía por su broma escenificada, los ojos de Bjorn permanecieron tranquilos.

Este fue el trabajo de Leonid DeNyster. Estaba seguro de ello, incluso sin ninguna evidencia.

13. Era amor.

¡Era amor!

Eso fue todo en lo que Erna pudo pensar en la mesa del almuerzo, que se convirtió en ruinas por el bombardeo.

¡Oh, Dios mío, era amor!

Apenas recuperando la conciencia, Erna dejó en silencio el tenedor que no se había dado cuenta de que estaba sosteniendo. Pero los otros miembros de la familia real en la mesa todavía estaban atónitos, mirando fijamente a Leonid que acababa de lanzar una bomba tan impactante.

Bjorn con la copa de vino medio inclinada, la princesa Louise, que había olvidado el trozo de carne que colgaba de su tenedor que goteaba sus jugos sobre el mantel, y el príncipe Christian, que jadeo con dificultad. La duquesa de Arsene, frunció el ceño, tenía una mirada amenazadora, agarrando su cuchillo.

—¿Matrimonio? Leo, ¿te vas a casar?

El pesado silencio que había caído sobre la mesa del almuerzo fue roto por la pregunta de Bjorn, que acababa de dejar su copa de vino.

—¿Vas a casarte con el estado? ¿Estás haciendo algún tipo de declaración?

—No, Bjorn.

Leonid, quien levantó sus anteojos, sacudió la cabeza de una manera tranquila, poco característica de una persona que sorprendió a todos.

—Estoy hablando de un matrimonio convencional—, dijo, —con una mujer que no es de Lechen, para ser precisos, con la señorita Rosette Prevét.

El nombre que dijo claramente y con fuerza causó otra onda. Los únicos que mantuvieron la compostura fueron el Rey y la Reina, que ya lo sabían todo, y la Gran Duquesa Schwerin, cuyo nombre no le era familiar.

—¿Prevét? ¿Estás hablando de Rosette, la hija del Conde Prevét? ¿Ese excéntrico?

La princesa Louise abrió mucho los ojos cuando hizo una pregunta tan aguda como un grito. El trozo de carne que colgaba del extremo del tenedor finalmente cayó sobre la mesa, pero nadie le prestó atención.

—Esa Rossette tienes razón. Pero Louise, la señorita Prevét no es un excéntrico. Es una gran dama.

—Oh, Dios mío. ¿De verdad quieres decirme que te vas a casar con Rosette Prevét, mi hermano, el príncipe heredero de Lechen?

—Exactamente.

Leonid replicó con calma, esta vez sin emoción en su voz. Parecía haber preparado contramedidas en previsión de las críticas que se derramarían. Louise tiró el tenedor y se llevó la mano a la frente palpitante. Desde que regresó la gran duquesa, que se había ido después de decidir divorciarse, había mantenido un perfil bajo.

Rara vez asistía a las reuniones de toda la familia real, y cuando se veía obligado a estar junto a la gran duquesa, se quedaba tan quieta como una naturaleza muerta y luego se marchaba. Entonces, estaba pensando en hacer eso hoy también. Hasta que la ridícula noticia de una boda salió de la boca de nada menos que de Leonid, el Príncipe Heredero, el jefe honorario de la familia Lechen.

—¿Has olvidado cómo es el conde de Prevé?

Louise se rio con asombro. El conde Prevé quería enviar a su hija, que había mostrado un notable talento para las matemáticas desde la infancia, a la universidad, pero ninguna universidad había admitido jamás a una mujer, ni siquiera la Universidad de Schwerin. Así que el Conde Prevé llevó su caso a los tribunales.

Fue un caso impactante en el que un aristócrata marginal, que no se adaptó al orden del mundo que cambiaba rápidamente, demandó a la Universidad Royal, que se dice que es la más prestigiosa del continente. Fue una papa caliente que calentó a los círculos sociales de Lechen por un tiempo. Fue también porque los príncipes gemelos estaban programados para ingresar a la universidad, por lo que el nivel de atención aumentó más.

Fue una batalla de golpear una roca con un huevo, pero no se dio por vencido fácilmente. Visitó personalmente a los profesores de la Universidad Royal con su hija para demostrar sus habilidades, e incluso mostro su tenacidad haciendo una petición, finalmente el presidente se dio por vencido.

Ese año, con solo 16 años, Rosette Prevé se convirtió en la primera mujer estudiante en la Universidad Real de Schwerin. También fue el año en que el nombre Prevé se convirtió en una familia excéntrica en la historia de Lechen.

—Louise, no califiques la injusticia hacia Lord Prevé de esa manera. Fue una solicitud legítima y fue concedida.

Leonid replicó con calma, sin levantar una ceja. Era como si estuviera frente a una pared sólida.

—¡Padre, madre! ¿Realmente aprobaste este matrimonio?

La flecha pensativa de Louise apuntó al rey ya la reina, que ahora estaban sentados a la cabecera de la mesa. Intercambiaron una mirada silenciosa y dieron una afirmación silenciosa. Por primera vez en meses, pudo entender por qué sus rostros estaban tan preocupados.

—Hermano, ¿estás loco?

Louise miró a Leonid con una expresión seria como diciendo que esa era la única forma de explicar la situación.

—¡Incluso nuestro hermano Bjorn no haría algo como esto!

Enfurecida, Louise lanzó la acusación más dura que pudo.

—De un solo golpe, has construido una torre de problemas que Bjorn ha estado construyendo durante 27 años.

La duquesa de Arsen, todavía con el cuchillo en la mano, añadió su propio reproche punzante. Bjorn DeNyster, el nombre presentado como el estándar absoluto para un príncipe problemático, solo miró a su hermano gemelo sin decir nada. Leonid también lo miró en silencio.

Rosette Prevé

Cuanto más pensaba en ello, más se torcieron los labios de Bjorn mientras repetía ese asombroso nombre. La universidad era el único punto de contacto entre el príncipe heredero aburrido y magnánimo y la dama loca por los números. Fui a la misma universidad con Leonid, y aunque estaban en el mismo departamento que Rosette Prevé, nunca dudé de su relación.

No, nunca se me ocurrió que pudiera haber alguna conexión entre ellos. Rosette Prevé, quien ingresó a la escuela bajo duras clíticas, fue pionera en su posición sin ceder a todo tipo de desprecio, persecución y discriminación.

Una vez fue apodada Mad Dog porque nunca se dejó intimidar por un grupo de hombres y ponía ambas mejillas cuando la abofeteaban. El apodo se superpuso con otro perro rabioso en el departamento de matemáticas, Bjorn DeNyster, y se corrigió a Mad Swan, pero los cisnes locos eran Rosette Prevé y Leonid DeNyster.

Eran nombres que ninguna cabeza en su sano juicio, no, ni siquiera una cabeza en su sano juicio, jamás juntaría. Bjorn sonrió como si suspirara y agarró la copa de vino que tenía delante. Y lentamente, volvió a levantar la vista y me encontré frente al Príncipe Heredero de Lechen, que tenía un gusto bastante pervertido.

—Bastardo travieso.

Lanzando las palabras como un brindis, Bjorn tomó un sorbo de vino con incredulidad. Parecía claro que este verano sería una temporada de gran bendición para la gente de Lechen, que ama los chismes reales y las aventuras amorosas. Era bien pasada la medianoche y las calles de Schwerin estaban en profunda oscuridad.

Erna se quedó mirando las suaves aguas iluminadas por la luna del río Avit, con los ojos sumidos en sus pensamientos. Normalmente, habría estado profundamente dormida, pero la somnolencia no llegó. Parecía que el gran impacto había despertado su conciencia. El compromiso del príncipe heredero se anunciaría en el festival de verano de este año.

La intención de la pareja real era celebrar la boda la próxima primavera, en la época del festival de la fundación de Lechen. A pesar de que he visto y escuchado esto antes, todavía no se siente real porque es Leonid quien está haciendo este movimiento poco convencional.

¿Qué pasará cuando se anuncie este compromiso?

Erna sintió un escalofrío en la espalda con solo imaginarlo vagamente. Habría un alboroto muchas veces mayor que cuando se casó el gran duque de Schwerin, y Leonid no mostró el menor signo de vacilación.

—Era realmente amor.

El susurro de Erna atravesó el silencio en el carruaje. Bjorn, que había estado mirando el paisaje nocturno a través de la ventanilla del carruaje giró lentamente la cabeza para mirar a su esposa.

—Debería haber apostado contigo, entonces habría ganado tu dinero.

Cuando sus ojos se encontraron, Erna sonrió e hizo una broma ligera. Sus ojos brillaban inusualmente, y parecía que lo decía en serio. Una sonrisa tiró de las comisuras de la boca de Bjorn mientras miraba al venado corrupto y mundano. Erna de repente pareció aliviada.

—¿Estabas preocupado?

La mano enguantada de Erna reposo en el dorso de su mano. Bjorn negó con la cabeza suavemente y tomó su mano.

—Bueno, estoy seguro de que el príncipe heredero se encargará de su propio matrimonio.

A pesar de su tono juguetón, los ojos de Bjorn estaban serios mientras miraba al vacío. Si Leonid iba a hacer algo, estaba preparado para asumir toda la responsabilidad por ello. Por supuesto, las repercusiones de ese matrimonio podrían ser mayores de lo que esperaba Leonid, pero Bjorn conocía lo suficientemente bien su temperamento perfeccionista como para tener eso en cuenta.

Sabía que le iría bien y confiaba en él. Solo eso. No había necesidad de involucrarse emocionalmente y añadir más peso a los pasos de Leonid. Aunque el engaño de años de una relación es bastante molesto.

—Aun así, ¿hay algo que podamos hacer para ayudar?

Después de pensarlo un momento, Erna lo miró, todavía preocupada.

—¿Por qué quieres entrometerte?

—Su Alteza el Príncipe Heredero y la señorita Prevét se casarán y todo el mundo los criticaran. 

—¿Y entonces?

—Ambos sabemos lo difícil que es eso.

Los ojos de Erna estaban claros con genuina preocupación. Era el tipo de mirada que me hacía sentir como un imbécil porque reflejaba el dolor que había recibido en el pasado.

—Solo apóyalo discretamente. Leonid no es alguien que se deje influir por la opinión pública, y estoy seguro de que la señorita Prevé tiene una mente muy fuerte.

Bjorn sonrió a su esposa con una mirada más suave. Mientras tanto, el carruaje entró en el puente del duque, que estaba brillantemente iluminado incluso en medio de la noche. La cálida sombra de la luz pasó sobre los rostros de los dos que se miraban el uno al otro.

—Sí, lo haré.

A medida que se acercaba el final del puente, Erna asintió. No fue hasta que miró su rostro, que había recuperado su sonrisa, que Bjorn notó que estaba agarrando la mano de su esposa con todas sus fuerzas. Como si temiera perderla de nuevo. Era patético, pero no quería soltarla.

—Por cierto, ¿qué clase de persona es la señorita Prevé? ¿Le agradare? Ojalá nos llevemos bien.

La preocupación de Erna ahora fue a una dirección diferente.

—No sé

Una vaga sonrisa tiró de las comisuras de la boca de Bjorn al recordar al cisne loco de la Universidad de Schwerin.

Rosette Prevé nunca se había llevado bien con nadie, pero en retrospectiva, todos eran igual de hostiles con ella. Al ver cómo enloqueció a Leonid DeNyster parece que incluso su corazón no solo está lleno de números y circunferencias, así que tal vez le agrade Erna, que tenía un poco de mi esposa en ella, pero era difícil saberlo.

—Creo que me presentaré dándole las flores que hice para el festival de verano.

Erna parecía como si ya hubiera tomado la decisión de hacerse amiga del cisne loco incluso antes de escuchar su respuesta, y no queriendo arrojarle agua fría, Bjorn asintió con aprobación.

—Erna, ¿cómo lo supiste?

Los ojos de Bjorn, mirando a su esposa, de repente se fruncieron.

—La razón por la que Leonid actuó como un loco. Dijiste que era el amor.

—Oh, es cierto, Su Alteza, el Príncipe Heredero de la primavera pasada, de alguna manera se parecía a ti cuando viniste a Budford. Así que pensé que tal vez el Príncipe Heredero también podría estar enamorado. Como son gemelos, su amor podría ser similar.

El rostro de Erna estaba extremadamente tranquilo y claro mientras explicaba su historia. Era una mujer que sobresalía en un talento: abofetear a su oponente en la mejilla con la cara de un ángel.

—¿Eso es una maldición?

Cuando le preguntó con el ceño fruncido, Erna sacudió la cabeza con naturalidad.

—Para nada. De ninguna manera.

El carruaje se detuvo mientras los dos se miraban en silencio. El vestíbulo de la entrada a la mansión estaba desierto, ya que había dejado dicho que no tendrían que esperarlos.

—Es un cumplido, Bjorn.

Sosteniendo su mano extendida, Erna sonrió y susurró mientras bajaba del carruaje.

—El amor es algo bueno.

De alguna manera se sintió como otra bofetada en la mejilla, pero Bjorn le devolvió la sonrisa. Después de todo, ella no estaba equivocada.

14. La brisa de la tarde es suave

El chasquido de las teclas de la máquina de escribir atravesó la clara luz del sol que inundaba la habitación de la Gran Duquesa. Lisa miró a Erna, que estaba sentada frente al escritorio, con admiración. Las habilidades de mecanografía de Erna mejoraron incomparablemente en comparación con los viejos tiempos cuando buscaba a tientas mientras miraba los libros de texto.

Cada vez que los dedos blancos y delgados se movían ligeramente como si bailaran, se grababan letras sin errores tipográficos en papel blanco.

—No confió deliberadamente el trabajo a su gracia por nada, ¿verdad?

Lisa, que sonreía con orgullo, frunció el ceño ante el siniestro presentimiento que le llegó de repente. No se debe sospechar imprudentemente de las personas, pero el hábito que le dejó la época cuando debía proteger a la Gran Duquesa, maltratada y despreciada por todo el país, no era fácil de corregir.

—No, no es así.

Haciendo una pausa en su escritura, Erna miró a la preocupada Lisa y sonrió ampliamente.

—Dije que lo tomaría. Porque es un trabajo fácil porque solo necesito organizar la lista que recibí.

—¿Está segura?

—Sí, en serio.

Asintiendo para tranquilizar a Lisa, Erna hojeó los papeles en la mesa de lectura. El sonido del papel revoloteando fue seguido por el sonido de teclear diligentemente de nuevo. El Gremio de Damas, al que se había unido por recomendación de la condesa Rocher, celebraba un evento benéfico cada temporada, y este verano organizarían una subasta benéfica para recaudar fondos para ampliar el asilo.

El papel de Erna era hacer una lista de los artículos que se donarían allí y enviar las invitaciones. Me estoy convirtiendo en parte de este mundo. A Erna le gustó el momento en que de repente se dio cuenta del hecho. Tenía miedo de si podría hacerlo bien, pero estaba más emocionado que eso. Cuando el largo sol de la tarde de principios de verano llegó al final del escritorio, Erna aceleró un poco más y comenzó a organizar la lista.

Para cuando terminara esto, Bjorn estaría de regreso. Luego cenaría con él, y luego tendría que reunirse con la Sra. Fritz para discutir la competencia de remo de la próxima semana en los terrenos del castillo de Schwerin. Fue aún más estresante porque era la primera aparición oficial de Leonid para mostrar a su prometida.

Habiendo puesto la lista organizada de artículos en un cajón, Erna tomó un bolígrafo y comenzó a escribir las invitaciones. Estaba un poco sorprendida de que la lista de invitados fuera más larga de lo que esperaba, pero pude completarla dentro del plazo establecido si las escribía en mi tiempo libre.

—¿Sigues pensando en eso?

La motivada Erna acababa de terminar su tercer juego de invitaciones cuando escuchó una voz familiar. Miró hacia arriba sorprendida de ver a Bjorn sentado al frente de su escritorio.

—¡Bjorn! ¿Cuándo llegaste?

—Te enteras bastante rápido.

Bjorn se rió con asombro. A pesar de que estaba justo frente a ella, no se había dado cuenta, así que pensó que le estaba jugando una broma, pero parecía haber sido completamente olvidado por esas invitaciones.

—Vamos. Quiero mostrarte algo.

Bjorn se detuvo y se levantó de su escritorio, extendiendo su mano. Había llegado el regalo para Erna. La única razón por la que había llegado a casa antes de lo planeado era porque quería enseñársela a su esposa lo antes posible.

No podía esperar para mostrárselo a su esposa, entonces Erna seguramente sonreirá como la mujer más feliz del mundo. Sin embargo, la respuesta que dio Erna, que lo miraba fijamente, fue completamente diferente de lo que esperaba.

—Lo siento, Bjorn. ¿Puedes esperar un segundo? Déjame terminar de escribir esto.

Con eso, Erna volvió a tomar su bolígrafo y comenzó a escribir la invitación. El crujido de la pluma se mezcló con la risa de Bjorn ante lo absurdo de todo. Desde hace ya varios días, Erna mecanografiaba y escribía cartas cada vez que podía. Rocher. Clara Rocher era el problema. Erna repetía ese nombre en la cama casi todas las noches.

Casi se sentía como si el fantasma de Clara Rocher rondara el dormitorio de la Gran Duquesa, y ahora estaba su amiga y la amiga de su amiga. Podría recitar la historia de la sociedad de damas y la subasta de caridad sin problemas.

—Usa la máquina de escribir.

Bjorn aconsejó a Erna, quien comenzó a escribir la siguiente invitación, con un suspiro.

—No puedo dañar la dignidad de la gran duquesa con una carta como un recibo, Bjorn.

—Entonces déjalo en manos de los sirvientes.

—Eso sería descortés.

Erna respondió, todavía preocupada con la invitación. Era un tono bastante decidido.

—No importa lo mucho que te prepares, a la gente no le importa, Erna.

Mirando a su esposa, los ojos de Bjorn ahora tenían un toque de vejez.

—A la mayoría de ellos no les importará lo que hagas, algunos de ellos estarán listos para saltar y morder cualquier cosa que hagas, y tal vez uno o dos reconozcan tus sentimientos persistentes.

—Tienes un punto.

Solo entonces Erna levantó la cabeza y miró a Bjorn.

—Aun así, Bjorn, recordaré el cuidado y el esfuerzo que puse en esto, y tal vez tú también, y eso es suficiente para mí.

—¿Crees que voy a recordar todas estas tonterías?

—No puedo obligarte a hacer eso, así que entenderé si lo olvidas.

Erna solo sonrió, su rostro suave y amable en respuesta a la réplica sarcástica, y luego se volvió a sentar, todavía rígida, con la pluma en la mano, para escribir la siguiente invitación.

¿Cómo podía disfrutar tanto de tal tarea?

Bjorn observó a Erna, ahora con puro asombro. A sus ojos, la mayoría de las cosas en las que su esposa estaba absorta eran meras tareas sin sentido para un bibliotecario. Pero vagamente podía entender que para Erna, todo era una alegría preciosa. No la odiaba por ser tan curiosa y querer probar cosas. No me importaba verla inmersa en un nuevo amigo o tratando de lograr su parte de las cosas. Sentí que estaba viendo el crecimiento tardío de una mente que no se había desarrollado completamente.

Así que tal vez esta mujer frente a mí es la verdadera Erna. Una mujer tranquila pero obstinada, que llora y ríe, luego hace pucheros y luego vuelve a sonreír. Por momentos es como una niña mimada, pero por otro lado, es como una abuela anticuada pero por otro lado, sigue siendo terca y muy encantadora.

Dejando escapar un suave suspiro, Bjorn acercó una silla y se sentó frente al escritorio de Erna. Fue solo entonces que se dio cuenta de que el perro del infierno todavía custodiaba esta habitación. Parecía haber aprendido a disfrazarse de naturaleza muerta.

Deberías irte ahora.

Bjorn dio la orden con un gesto. La inquieta criada lo miró a los ojos tres veces antes de irse de mala gana.

—¿Eso es todo?

Comprobando la puerta cerrada, Bjorn dejó escapar un silencioso suspiro y recogió la carta. Los ojos de Erna se agrandaron cuando lo miró.

—Sí. Bueno, la invitación para hoy.

—¿Hoy?

—Si trabajo duro durante los próximos tres días, podré terminarlo todo.

A pesar de su incredulidad, Erna permaneció seria.

—Es como si estuvieran organizando una subasta benéfica a la que están invitados todos los cuadrúpedos de Schwerin.

Bjorn sonrió con resignación y agarró el bolígrafo. Para lucir el regalo preparado, parecía que no tenía más remedio que terminar las invitaciones.

—¿Me vas a ayudar?

Erna preguntó con incredulidad. Las sombras de sus largas pestañas revoloteaban con cada parpadeo de sus ojos sorprendidos. Las mejillas sonrojadas y los labios ligeramente separados también. Es difícil negar que se supone que la vida no debe ser así, pero cuando miras esa cara, hay una tolerancia y comprensión que nunca antes había existido.

Con tinta en la punta del plumín, Bjorn se conformó con escribir la invitación a la maldita subasta benéfica.

—Solo recuerda una cosa, lluvia.

Dejando la invitación terminada y recogiendo la siguiente hoja, Bjorn declaró solemnemente.

—Esto no es decencia y cordialidad, esto es locura.

Parecía una definición que podía abarcar tanto a él como a su lluvia.

El caballo paseaba tranquilamente en el potrero junto al establo en la isla de Schwerin. Era un hermoso caballo con un pelaje marrón brillante.

—¿Te gusta?

Fue Bjorn quien rompió el silencio primero. Erna, que había estado parada frente a la cerca examinando al caballo, lo miró sorprendida.

—¿Esto es lo que querías mostrarme?

Bjorn, que asintió tranquilamente, envió un gesto y el mozo de cuadra, que había estado esperando a cierta distancia, entró en el potrero. El caballo que conducía se paró tranquilamente frente a la cerca de madera y se enfrentó al Gran Duque y su esposa.

—Di hola, es tuyo.

Bjorn sonrió y palmeó la espalda rígida de Erna. La señora de la Casa de Baden, que trataba a su ternero como a un cachorro, estaba nerviosa y se estremeció frente al caballo.

—¿Mi caballo?

—Deberías aprender a montar.

—Eso es cierto, pero...

Erna dudó por un largo momento antes de finalmente acercarse al caballo. La boca de Bjorn, observando el incómodo encuentro, contenía una suave sonrisa como el viento de una tarde de verano. Un hermoso y manso caballo, del tamaño justo para que lo maneje una pequeña gran duquesa.

El caballo que cumplía con todas esas condiciones era esa joven yegua parada frente a Erna en este momento. Sé que el dueño anterior, que estaba emocionado de conocer al dueño de la propiedad, pidió un precio más alto de lo que era, pero no me importó mucho.

—Sé amable, Erna, ella también es una dama.

Como la relación entre las dos no lograba progresar, Bjorn se acercó lentamente a la espalda de su esposa.

—¿Qué significa eso?—

—Mira. Lleva un sombrero.

Hizo un gesto hacia la cabeza blanca del caballo.

—Y llevas guantes.

Sus ojos ahora se dirigieron a las patas delanteras del caballo, que se estiraron suavemente. Alcanzaba una altura de aproximadamente un palmo desde los cascos, y solo en las dos patas delanteras tenía el pelo blanco, por lo que parecía que llevaba guantes. Erna, que tenía una expresión de asombro en su rostro, se echó a reír poco después.

—Sí, es una dama.

—Lo sé.

Bjorn tomó la mano ahora ligeramente relajada de Erna y acarició lentamente la crin del caballo. El caballo parpadeó dócilmente, aceptando la torpe caricia. Era una buena dama, bien valía el precio.

—¿Cómo se llama esta señora?

Preguntó Erna con un brillo en los ojos, sintiéndose lo suficientemente valiente como para acariciar la cabeza del caballo ella misma.

—Ella es tu caballo, así que tú la nombras.

—Pero como ella es tu regalo, tal vez podrías nombrarla...

Sugiriendo con cautela, Erna rápidamente cambió de opinión.

—No. Te dejaré nombrarla.

Teniendo en cuenta que la ternera Krista casi se había llamado Divorcio, parecía ser algo bueno para este lindo caballo. Como si reconociera sus intenciones, Bjorn dejó escapar una risa encantadora. Le gustó tanto su sonrisa, así que Erna también se rio. Riendo y riendo como niños emocionados. Mientras tanto, la brisa de la tarde soplaba suavemente desde el cielo del oeste, que estaba completamente rosado, y envolvió a los dos.

Con un toque amoroso, Bjorn peino hacia atrás el cabello despeinado de Erna. Como la brisa en una tarde de principios de verano. Como el amor, en otras palabras. La idea de subirse a la espalda de un caballo todavía era desalentadora y aterradora, pero Erna se armó de valor y asintió.

—¿Realmente crees que pueda montar bien a un caballo?

Sonreí pícaramente, amando este momento.

—Bueno, hazlo como cuando me montas.

Pero la respuesta que recibió estaba lejos de lo que esperaba, y la dejó atónita.

—Tienes un buen maestro, ¿no crees que podrás montar bien a un caballo?

Quería pedirle que por favor no dijera eso fuera del dormitorio, pero no le dio la oportunidad. El buen maestro la besó y Erna aceptó. Era mi promesa convertirme en una buena estudiante.

15. Doblo

Pero el maestro era un fraude. Erna no tardó mucho en darse cuenta de eso. Hasta su primera lección de equitación, Bjorn había sido un profesor bastante decente, pero el segundo día, comenzó a mostrar sus verdaderos colores. Entrecerró los ojos cuando Erna chilló de miedo, y suspiró con leve irritación cuando la vio luchar por mantener la espalda erguida.

Aun así, la clase de equitación, que se mantuvo con una calma moderada, finalmente colapsó ayer por la noche en medio de una hermosa puesta de sol. Había sido una semana agotadora desde que Lady Dorothea, con su sombrero blanco y guantes, había puesto a la Gran Duquesa sobre su espalda.

—Su Alteza, ¿está segura de que no quiere salir? El Príncipe saldrá pronto.

Lisa preguntó ansiosamente mientras dejaba su cepillo. Sus ojos dudaron levemente, pero Erna asintió obstinadamente.

—Estoy ocupada preparándome para el festival de verano, así que no creo que pueda despedirlo y saludarlo por un tiempo.

Erna, que dio una respuesta tranquila, salió al salón de la suite. Cuando vio la fea escultura del elefante brillando junto a su escritorio, una nueva ola de ira brotó en mí. Lo que le dije a Lisa no fue solo una excusa para no querer despedir a mi feo esposo. Este verano, Erna había estado increíblemente ocupada.

Entre los muchos eventos de la temporada social, las actividades de la hermandad y el festival de verano a la vuelta de la esquina. Desde temprano en la mañana hasta tarde en la noche, había frecuentes días en los que no podía descansar ni por un momento. Incluso en medio de eso, fue solo por Bjorn que decidí tomarme el tiempo para aprender a montar a caballo. Fue una pobre promesa de amor que hizo el hombre, y ese amor era precioso para Erna.

Sin soñar que eventualmente sufriría tal indignidad, y deseando haber seguido el consejo del decorador de tirar el monstruoso objeto, Erna se sentó en su escritorio al lado del elefante dorado. Cuando la vigilante Lisa se fue, el salón cayó en un profundo silencio. La habían dejado en ridículo, peor fue un caballo. Los hechos de ayer no podrían describirse de otra manera.

—¿Cuál es el problema?

Preguntó con un suspiro mientras miraba a Erna, todavía aferrada a la espalda de Dorothea.

¿Cómo puedes seguir montando así, a un caballo como este con un maestro como este? Ayúdame a entender, Erna, porque creo que no podemos arreglar esto hasta que sepamos el problema fundamental.

La voz tranquila, sin emoción, y la mirada estoica en sus ojos hicieron que Erna se sintiera aún más molesta y miserable.

—Lo siento, soy muy torpe y no fue mi intención…

—No, Erna, una explicación, no una disculpa.

Dejó escapar otro profundo suspiro, interrumpiendo las palabras de Erna mientras ella perseveraba y ofrecía una disculpa como una dama.

—Tengo miedo.

La ira subió a la parte superior de su cabeza, pero Erna se contuvo y trató de explicarle como él que quería.

—Si Dorothea comete un error o sale corriendo de repente y me deja caer...

—Erna.

Habiendo interrumpido la misma explicación que había pedido, Bjorn sonrió.

—Dorothea es perfecta. A estas alturas, probablemente entienda la clase mejor que tú.

—¿Estás diciendo que soy peor que un caballo?

Incluso frente a Erna, que estaba asombrada, Bjorn no levantó una ceja.

—Realmente no crees que eres mejor que Dorothea, ¿verdad?

El rostro del hombre todavía tenía el mismo borde helado cuando hizo la pregunta, solo que con más descaro, por lo que estaba claro que lo decía en serio. La clase humillante de ayer terminó con Erna estallando en ira porque ya no podía pensar en la cortesía de una dama. Incluso frente a Erna, que estaba furiosa, no mostró agitación emocional significativa.

Todo lo que hizo fue mirarla y sonreír como si fuera linda y divertida. La trató como si fuera una niña haciendo una rabieta. Erna cerró los ojos con fuerza como para borrar el vívido recuerdo. Después de contar hasta diez, y luego otros diez, finalmente me calmé.

Por supuesto, Erna era muy consciente de que sus habilidades para montar eran deficientes. Dorothea era un caballo inteligente y bien entrenado, y Bjorn DeNyster era un jinete consumado, por lo que estaba claro que el problema era de ella, pero a la gente generalmente le molesta que la corrijan, especialmente cuando las correcciones son palabras tan desagradables.

Cuando Erna finalmente recuperó el aliento y abrió los ojos, la habitación estaba bañada en una luz más brillante. Era hora de que partiera el carruaje que transportaba a Bjorn. Erna, que cambió de opinión acerca de ir a la ventana y echar un vistazo rápido, abrió los papeles sobre el escritorio y agarró un bolígrafo. Tenía una montaña de trabajo que hacer hoy, y lo último que necesitaba era perder el tiempo con ese hombre horriblemente grosero.

El salón de la duquesa de Schwerin pronto comenzó a llenarse con el sonido de plumilla haciendo clic en el papel y suspiros.

—¿Quién llamo a ese imbécil?

Todos en la sala sabían que había aparecido por su propia iniciativa, pero en el peor de los casos, siempre encuentra un chivo expiatorio. En medio del caos, el juego terminó. El ganador fue Bjorn DeNyster, el asesino no anunciado de la sala de cartas del Club social de Schwerin, que apareció sin previo aviso y arrasó en el tablero.

Alzando la mirada para ver la hora, Bjorn se recostó en su silla y encendió un cigarro nuevo, un destello de desesperación pronto apareció en los rostros del grupo esperanzado. Parecía que no tenía intención de irse después de divertirse hoy. Después de un tiempo, los jugadores de cartas abatidos reanudaron sus bromas y risitas tontas.

Carreras de caballos e inversiones, bellas damas de la sociedad. Los temas de siempre calentó la mesa de juego que se estaba tomando un descanso por un rato. Culminó en la regata de remo de este verano. Las predicciones y apuestas sobre qué equipo ganaría se intercambiaron acaloradamente. Con los eternos favoritos debilitados por la ausencia del príncipe heredero, era difícil saber quién levantaría el trofeo este año.

Bjorn observó la escena aburrida a través del humo del cigarro que se dispersaba. Todos parecían ansiosos por preguntar el motivo de la ausencia del príncipe heredero, pero nadie tuvo el valor de preguntar. De repente, Bjorn recordó que la competencia de remo estaba a la vuelta de la esquina. Erna, que estaba ocupada preparándose para el día del festival, flotó brevemente a través del humo y desapareció.

La mujer estaba pasando por esta temporada de verano como si estuviera peleando una batalla de vida o muerte. Era inútil advertirle que no había necesidad de esforzarse tanto. Estaba preocupado por su salud, pero a la luz de los eventos de ayer, parecía una preocupación inútil de anciana. Era una bestia feroz, con ojos que brillaban como llamas azules y gritaba a todo pulmón.

No podía entender a Erna, que podía saltar, enojarse, hacer berrinches y actuar de forma emocional. Fue una pregunta para resolver el problema, y ​​debería haberle dado una respuesta objetiva, para que pudiera pensar en una manera de lidiar con la dificultad, pero ella no parecía dispuesta a hacer eso, así que decidí dejarla ir en este punto.

Le había dicho que nunca volvería a tomar otra lección con ella, y eso era lo que ella quería. Si estaba dispuesta a seguir aprendiendo a montar, le buscaría un maestro profesional, y si no, vendería el caballo.

—Bjorn, ¿te retiras?

Fue solo cuando escuchó la voz de Leonard llamándolo que Bjorn se dio cuenta de que había comenzado una nueva partida. Bjorn miró su reloj, se sentó frente a la mesa de juego e inhaló el humo del cigarro.

—Comienza.

Había una leve burla en las palabras que pronunció junto con el humo.

—No me sigas ¡Porque no quiero verte!

Erna, que estaba tan enojada que su cara se puso roja, abandonó el paddock después de eso. Como no tenía intención de hacerlo de todos modos, Bjorn estaba dispuesto a seguir la voluntad de su esposa. Incluso su rebeldía infantil, como no presentarse a la mesa y cerrar con llave la puerta de su dormitorio, lo comprendí y respete.

También hay un límite para ser amable. Estoy dispuesto a disculparme si he hecho algo mal, pero no estoy dispuesto a aceptar este tipo de comportamiento de coerción o indulgencia. Si la deja en paz de todos modos, se cansara. Bjorn, que revisaba las cartas en su mano, agarró su vaso con una cara inexpresiva.

El sonido del segundero rascando mis nervios fluía a través del sonido claro del hielo que traqueteaba en el vaso. Mientras tomaba la siguiente mano, Bjorn volvió a mirar inconscientemente su reloj. Era una hora antes de la clase, y si Erna no hubiera tenido una rabieta tan ridícula, ya estaría sentado en el carruaje de regreso a la mansión del Gran Duque.

—Bjorn.

Esta vez fue Peter quien lo llamó por su nombre. Mordiendo el cigarro que había dejado sobre el vaso entre sus labios, Bjorn volvió al juego solo entonces. El color apareció lentamente en los rostros de los jugadores de cartas mientras lo observaban esforzarse por concentrarse. Tal vez podrían recuperar el dinero que les había robado el lobo en el último juego.

Se repartieron las cartas de nuevo y llegó el momento de hacer las apuestas. Como era de esperar, todos los ojos estaban puestos en Bjorn DeNyster. Confirmando su victoria con una expresión completamente desconocida, miro su reloj y escogió soltando una carcajada.

—¿Es esto un nuevo farol?

Cuando la tensión alcanzó su punto máximo, Bjorn abrió lentamente los labios.

—Doblo.

Después de declarar que abandonaría el juego, se levantó y salió tranquilamente de la sala de cartas.

—¿Ves? Tenía la sensación de que esto no iba a salir bien.

Cuando la puerta se cerró detrás de él, Peter suspiró emocionado. Era obvio que ganaría esta ronda porque la diosa de las cartas se había desprendido de su amado príncipe.

—¿Pero cuál era su mano? ¿Qué tan mala tiene que ser para que Bjorn DeNyster se retire?

Leonard, que estaba mirando la puerta cerrada y reflexionando sobre la pregunta, levantó las cartas donde las había dejado, y en ese momento hubo otro silencio en la mesa de juego.

Casa llena.

A menos que haya sucedido algo, habría ganado esta ronda por un amplio margen.

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