Príncipe problemático Extras 16 - 20

 

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16. Un hermoso tonto.

Bjorn ha vuelto.

Justo a tiempo para la clase, sin previo aviso. Erna, que sin darse cuenta giro la cabeza hacia la puerta abierta sin llamar, acomodo su postura, sobresaltada. Una mirada de desconcierto pronto apareció en el rostro de la Sra. Fritz quien estaba sentada frente a ella informando los pedidos de los artículos que decorarían el jardín para el día del festival.

—Entonces te diré el resto después de la cena

La Sra. Fritz, que examinó la corriente de aire entre el duque y su esposa mirándose fijamente, dobló el expediente y se levantó de su asiento. Bjorn se alejó un paso de la puerta y agradeció a la niñera, quien se dio cuenta rápidamente con una sonrisa. Cuando la puerta se cerró, sólo quedaban el Gran Duque y su esposa en el silencioso salón.

Fue Erna quien aparto la mirada primero.

—¿Por qué entraste sin permiso?

Al preguntarle sobre lo que ya sabía, Erna se arregló rápidamente las arrugas del dobladillo de su vestido. Mientras se arreglaba las cintas decorativas de las mangas torcidas, Bjorn, que se acercó a la mesa, se detuvo. El sol dorado de la tarde brillaba sobre él, vestido con ropa de montar. Era hermoso, por lo que fue aún más descarado.

—¿Por qué no dices nada?

La voz exigente de Erna era mucho más suave que antes. Me alegré de que viniera. Era vergonzoso que se debilitara tan fácilmente, pero Erna definitivamente era así. Más aún porque nunca pensé que este hombre doblegaría su orgullo primero y se acercaría. No era que realmente odiara a Bjorn.

Era cierto que estaba enojada por sus malas palabras, pero Erna lo sabía, no obstante. Sabía que este príncipe arrogante estaba haciendo todo lo posible para cumplir su torpe promesa de amor. Dándole buenas palabras sacando tiempo de su apretada agenda todas las noches. Aunque le faltaba algo de consideración y paciencia, le enseñaba a montar a caballo lo mejor que puede, y para este hombre, todas esas cosas eran amor, amor inconfundible.

Erna ya no dudaba de sus verdaderos sentimientos. Sólo quería que fuera un poco más amable. Por lo tanto, si él se acercó primero y se disculpó, no había razón para que ella no pudiera aceptarlo. Justo cuando se decidió, Bjorn le tendió la mano.

—Volvamos a clases.

Sonrió mientras bajaba la mirada hacia Erna. Parecía tranquilo como si hubiera olvidado todo lo de ayer.

—Pretenderé que lo de ayer nunca sucedió.

Habló mientras ella todavía se estaba recuperando de la extraña sensación. No era lo que Erna esperaba, pero era algo completamente distinto.

—No viniste aquí a disculparte, ¿verdad?

Erna agarró el dobladillo de su vestido con la mano que casi había agarrado la de él. Bjorn, quien la miró como si hubiera escuchado la cosa más ridícula, no pasó mucho antes de que rompiera a reír.

—¿Una disculpa, de mi parte?

—Pensé que estabas aquí para disculparte por tratar a tu esposa como una tonta.

—No saques conclusiones precipitadas como esa. Es cierto que Dorothea es superior a ti cuando se trata de montar. No te estaba menospreciando, solo estaba declarando la verdad objetiva.

—¿Qué?

—Y los caballos no son animales estúpidos, Erna, y si realmente quisiera tratarte como tal, no te habría comparado con un animal tan inteligente.

Bjorn continuó con sus palabras en voz baja con el ceño ligeramente fruncido. No era una disculpa, era un desafío para pelear de nuevo, y el hecho de que permaneciera tan calmado y frío frente a ella solo hizo que Erna se sintiera más desconcertada.

—Así que ahora, ¿quieres decir que tienes razón, porque Dorothea es mejor jinete que yo, y los caballos son animales inteligentes?

—Eso no es lo que estoy diciendo.

—¿Entonces?

—Estoy corrigiendo tu malentendido. Quiero decir, quiero entenderte.

Bjorn sonrió con benevolencia. Erna solo pudo parpadear lentamente confundida, entendiendo claramente sus intenciones. Así que este hombre realmente creía que podía hacer las paces con estas palabras. No, sería más apropiado decir que cree que se resolverá si la perdona.

¡Quién diablos es más tonto que un caballo!

Un banquero que alguna vez había sido un estudiante prestigioso de la Universidad Real de Schwerin, una de las universidades más prestigiosas del continente, y que rápidamente había ascendido hasta dominar el distrito financiero de Lechen. Estaba claro que su esposo, con una mente tan brillante, no tenía habilidad para usarla en una relación.

En lugar de responder, Erna dejó escapar un silencioso suspiro y se levantó de su asiento. Un rayo de sol con una inclinación diferente pasó entre las dos personas enfrentadas como una escotilla. Mirando sus botas bien lustradas que reflejaban la luz, la mirada de Erna se movió lentamente hacia arriba.

Piernas largas y esbeltas y una chaqueta de montar roja. Y un rostro con una graciosa sonrisa. Erna lo miró con renovada admiración. El hermoso rostro le trajo alegría, y esa alegría disminuyó su ira y le dio paciencia como nunca antes, pero no iba a ser suficiente para resolver todo hoy.

—Estás bajo mucha presión en este momento, Erna, aguantando y obsesionándote con cosas que no tienes que hacer, y es por eso que estas tan emocional y sensible. ¿No es así?

Después de un largo silencio, Bjorn volvió a hablar. Parecía como si estuviera dispuesto a presentar un nuevo argumento si ella lo refutaba.

Sin dejar de mirarlo, Erna juntó las manos con cuidado y sonrió cortésmente.

—¿Podrías salir de mi habitación?

Eso era todo lo que Erna quería decirle a este hermoso tonto. Este año, el personaje principal del festival de verano fue Leonid DeNyster. A pesar de su ausencia en la competición de remo, la atención que se le dedicó fue aún más fervorosa que el año en que levantó el trofeo. Aunque, por supuesto, en una dirección diferente.

¡El Príncipe Heredero finalmente está aquí!

Cuando Leonid Dniester apareció en el estrado en un evento de remo con una hermosa joven, la multitud estalló en anticipación.

Es célibe. O tal vez le gustan los hombres. Todo el mundo estaba convencido, incluso antes de que la presentara, de que si Leonid DeNyster, que nunca había estado rodeado de mujeres, estaba acompañado por una mujer en público, debía ser la futura princesa heredera.

—¿Pero quién es ella?

Los ojos de la multitud ahora brillaban con curiosidad mientras la excitación frenética disminuía.

—No sé, no recuerdo haberla visto en los círculos sociales, ¿tal vez ella es de la realeza extranjera?

—Después de todo lo que hemos pasado con la princesa Gladys, ¿crees que tendremos otra princesa de otro país como nuestra princesa heredera?, aunque sería bueno si fuera una joven de Lechen.

Cuando las palabras bajas y rápidas intercambiadas comenzaron a formar una gran ola, el rey, que había terminado su discurso de felicitación, colocó al príncipe heredero y a la extraña dama que había llamado la atención de todos en el podio. El sol de verano brillaba sobre las aguas repentinamente tranquilas del río Avit. Fue bajo esos cielos soleados que se anunció el compromiso del príncipe heredero.

Rosette Préve, la directora del festival, pronto comenzó a hervir con el impacto del nombre presentado como la Princesa Heredera.

—¿Cómo te sientes acerca del accidente?

Una voz mezclada con risas llegó a través de la fresca brisa del río. Leonit, de pie bajo un árbol en la esquina del jardín, recuperando el aliento, volvió la cabeza con una sonrisa cansada. Allí estaba Bjorn, que había venido a pararse junto a él.

La orilla del río y los jardines ahora estaban teñidos por el crepúsculo vespertino. Bjorn y Leonid se pararon uno al lado del otro sin decir nada, y vieron caer el crepúsculo. La luz de los faroles de cristal que decoraban las ramas de los árboles iluminaban a los dos hermanos.

—¿Por qué sigues usando esos anteojos?

Soltando los hombros exhaustos de Leonid, Bjorn frunció el ceño y señaló las gafas, las finas monturas doradas que aún no se había quitado descansaban sobre el rostro del príncipe heredero.

—Ah. Rosie dijo que estaba más acostumbrada a verme así.

—¿Rosie?

Bjorn, que frunció el ceño ante el nombre desconocido, profirió un maravilloso suspiro poco después.

—Loco bastardo.

Eso fue todo lo que Bjorn pudo decirle a su gemelo, quien obviamente estaba loco por su mujer. Se están divirtiendo.

Era lo menos que podía hacer por los amantes que acababan de comprometerse hoy.

—A Rosie parece gustarle bastante la Gran Duquesa. Lo mismo ocurre con la Gran Duquesa.

Leonid se subió las gafas mientras pronunciaba el apodo desconocido. Después de una breve pausa, Bjorn giró lentamente la cabeza hacia la dirección de la dulce mirada de Leonid.

La gran duquesa de Schwerin y la nueva princesa heredera estaban sentadas una frente a la otra en una mesa colocada debajo de un manzano junto a la fuente, charlando. Erna hablaba la mayor parte del tiempo y Rosette escuchaba, pero parecía que se caían bien, como había dicho Leonid.

—La Gran Duquesa es una buena persona, Bjorn.

Los ojos de Leonid se pusieron serios. Bjorn expresó su afirmación mirando a su esposa sin decir nada.

Para este día, Erna había hecho todo lo posible.

Desde las decoraciones en el jardín hasta la comida en la fiesta y la disposición de los asientos de los invitados. Se cernía como una sombra al lado de la nueva princesa heredera, quien seguramente no estaría familiarizada y se sentiría incómoda en esta posición, atendiendo cada detalle.

Una buena persona.

Bjorn también sabía que no habría mejores palabras para describir a su esposa. A pesar de que es una dama feroz y rencorosa con su marido.

—Así que sé bueno.

Cuando nuestras miradas se encontraron, Leonid dijo algo inesperado. Cuando Bjorn frunció el ceño, soltó una risita, dejando escapar una risa inusualmente juguetona.

—Ustedes dos tuvieron una pelea, ¿no?

El Príncipe Heredero, que tenía un borde más afilado de lo que parecía, lo tomó por sorpresa.

—¿Por qué no te reconcilias ahora, para que no se repita el invierno pasado, cuando perdiste el control y lloraste?

No fue difícil reconocer las intenciones de Leonid cuando hablo sobre el invierno pasado con un tono inusualmente fuerte.

—Cállate, Leo.

Bjorn sonrió, maldiciendo una vez más los días de esa terrible pesadilla. Decidió no decirle que no había mostrado ninguna lágrima, ya que eso probablemente solo lo haría lucir aún peor. Con un silencioso tirón de orejas, Leonid se dirigió tranquilamente hacia su prometida, quien acababa de terminar de hablar con Erna.

Bjorn, que había estado observando su apariencia indiferente de forma inusual para una persona que sufrió de atención cercana a la locura durante todo el día, se rio con un suspiro. Era extremadamente parecida a Leonid.

Concluyendo que el muro de lamentos del príncipe heredero ya no era una preocupación, Bjorn dirigió su mirada a la mesa debajo del manzano, donde su esposa ahora estaba sola. Erna se quedó mirando la luz de las lámparas de cristal de colores con una sonrisa tan clara como una noche de verano. Era una mirada infinitamente pura e inocente.

Es por eso que siempre me siento como un idiota. Bjorn se rio, sintiéndose un poco abatido. Después de ser rechazado de mala manera, no hizo más esfuerzos por reconciliarse. La ira, que había subido a la parte superior de su cabeza, pronto se calmó, pero fue porque no pudo encontrar la oportunidad de arreglar las cosas.

Erna todavía estaba ocupada, y él estaba ocupado con su propio trabajo, y antes de darse cuenta, era el dia del festival.

¿Debería acercarme de nuevo?

Los ojos de Bjorn se entrecerraron mientras reflexionaba sobre la pregunta.

¿Por qué demonios lo haría?

Justo cuando el aguijón del resentimiento estalló, Erna giro la cabeza. Los ojos del duque y la duquesa en guerra fría se encontraron en las luces de la noche festiva.

17. Bibi y Nana

—El clima es agradable.

La voz tranquila de Bjorn llegó a través del sonido de la música y las risas. Fueron las primeras palabras que había dicho desde que se sentaron en la misma mesa.

—Sí lo es.

Erna respondió con frialdad dándose la vuelta. Bjorn estaba sentado con la barbilla inclinada, mirándola.

—Hace tan buen tiempo para hacer cosas inútiles.

Ella espetó, una pequeña represalia por las palabras mordaces que él le había lanzado, una última pizca de orgullo. Bjorn, que entrecerró los ojos, sonrió poco después, con una ligera curvatura en la comisura de la boca. Estaba insatisfecho con la actitud de tratar de disimularlo de esta manera, pero era difícil apartar mis ojos fácilmente de ese rostro.

¡Qué hombre tan malo!

Mirando el rostro de su esposo, que era tan difícil de odiar como ella deseaba, Erna suspiró con dulce resignación. No cambió como si hubiera cambiado. Y Erna no lo odiaba como si no le gustara. Ganó solo así. Es un tonto que no conoce bien su corazón. Sintiéndose un poco molesta por eso, Erna se obligó a apartar la mirada.

Leonid y Rosette estaban de pie donde sin darse cuenta miraron rodeados de ancianas reales con expresiones poco favorables. Era una vista que hacía que pareciera que podías decir qué tipo de palabras como cuchillos iban y venían incluso si no podías escucharlas, pero los dos no dudaban en absoluto.

Como lo hicieron durante todo el día, se tomaron de las manos, confiaron el uno en el otro, y soportaron las dificultades. Leo y Rosie. Se llamaban entre sí por nombres tan cariñosos, incluso si eran un poco rígidos por fuera. La forma en que Leonid miraba a su amante en ese momento fue tan tierna y cálida que le hizo cosquillas en el corazón a Erna.

Leonid era como un príncipe en un cuento de hadas. Un príncipe que siempre apoyaría a su prometida como un fuerte escudo y, si fuera necesario, lucharía contra un dragón que escupe fuego para proteger a su princesa. La analogía no podría ser más acertada, ya que fue el príncipe Leonid quien estuvo al lado de Rosette durante sus años difíciles como la única estudiante mujer en el Royal College. Cuando partió un grupo de parientes, llegaron otros nuevos.

Ellos también tenían expresiones de disgusto, pero Erna decidió no preocuparse más por ellos. Leonid defendería a su prometida sin importar qué, y Rosette no parecía una dama que pudiera dejarse influir fácilmente por la mirada de los demás. Erna dejó de mirarlos. Un pequeño suspiro involuntario salió cuando sus ojos se encontraron de nuevo con su príncipe al otro lado de la mesa.

De repente recordó esa noche festiva, hace dos años. Qué aterrador había sido ser arrojada a un mundo extraño como un artículo para el mercado matrimonial, y qué maravilloso había sido que un apuesto príncipe se acercara a ella y le ofreciera su mano como un rayo de luz. Erna podía recordarlo todo tan vívidamente como ahora.

Era el sueño de una hermosa noche de verano, excepto que el apuesto príncipe resultó ser un apostador de naipes, y su mano salvadora era por la apuesta, no por ella.

—¿Por qué me miras así?

Los ojos de Erna se entrecerraron cuando miró a su príncipe, quien estaba a punto de odiar verlo de nuevo.

—Porque eres hermosa.

Sin cambiar su expresión, Bjorn dijo algo muy incómodo.

—Mi lluvia es bonita incluso cuando está frunciendo el ceño.

Una sonrisa lánguida apareció en su boca mientras miraba a Erna, quien estaba avergonzada.

—Eres bonita incluso cuando estás enojada.

Incluso frente a Erna, quien frunció el ceño ante su evidente estratagema, Bjorn hizo una broma irónica.

—Por supuesto, eres más bonita cuando sonríes.

Su rostro estaba bañado por el cálido resplandor del cristal cuidadosamente elegido del jardín. Erna enderezó su postura, las comisuras de sus labios tirando de los bordes de su boca mientras casi se reía a carcajadas. Quería que nos reconciliáramos hoy, pero todavía no quería dejarlo ir tan fácilmente.

¿No es este el hombre que comparó a su mujer con un caballo, la insultó, hizo un montón de declaraciones ridículas, volvieron a pelear y permaneció frío durante días? y fue un golpe demasiado grande para su orgullo ser atrapada en una estratagema tan obvia.

Erna solo lo miró fijamente sin decir nada en respuesta. De hecho, sabía que no lo hizo muy bien. La presión para hacer que este festival funcionara la había mantenido en pie. También era difícil negar que ella había sido emocional y exagerada.

—Ya estas aliviada.

Sonrió mientras veía a Erna dudar. Parecía creer que la tenía en la palma de su mano, y Erna negó con la cabeza con firmeza.

—No importa.

—Entonces, ¿por qué no puedes quitarme los ojos de encima?

—Estaba pensando...

—¿Qué estabas pensando?

—Estoy pensando, ¿por qué no puedes ser tan genial?

—¿qué?

Bjorn suspiró como si se enfrentara a un niño que le estaba gastando una broma.

—Estoy realmente aliviado de verte poner excusas tontas

—¿Por qué tienes tanta confianza? Quiero decir, incluso tú no puedes ser genial todo el tiempo.

—Ah, sí. ¿Y qué es lo que te hace sentir tan incómodo?

—Esa corbata.

Aturdida, Erna sacrificó lo primero que vio.

—No creo que sea un color muy favorecedor para ti.

Por supuesto, ella mintió. La corbata color champán le sentaba a la perfección pero lo mismo podría decirse de cualquier color. Erna estaba segura de que una corbata con flores de colores también le quedaría genial a Bjorn DeNyster. Por supuesto, eso nunca sucedería, pero mientras la miraba con una mirada de complicidad en su rostro, Björn despidió al sirviente con un leve movimiento de su mano. Tomó el mensaje y se fue, regresando poco después con el príncipe Christian.

—¿Qué diablos está pasando?

El príncipe Christian, que había sido convocado sin saber por qué, hizo la pregunta con nerviosismo. Mientras Erna no podía creerlo, Bjorn dio una orden tranquila, señalando precisamente la corbata de su hermano.

—Quítatela, Chris.

—¿Qué, la corbata? ¿Por qué?

El príncipe Christian, desconcertado, preguntó, pero Bjorn no respondió, solo miró a su hermano. Era una mirada exigente. A pesar de su asombro, el príncipe Christian obedeció obedientemente la petición de su hermano. Sucedió antes de que Erna pudiera disuadirlo. Poco después, la corbata turquesa que llevaba el príncipe Christian la colocó en la mesa del gran duque y su esposa.

Bjorn puso fin al trato unilateral desatando su corbata y poniéndola en la mano de su hermano. Mientras el príncipe Christian permanecía desconcertado, Bjorn se puso tranquilamente la corbata turquesa. Luego, con un movimiento de la barbilla como si dijera —Adiós—, completó el elegante robo.

Parecía un loco, pero el príncipe Christian simplemente negó con la cabeza y se alejó, dejando a Erna, que miraba alternativamente su espalda y a su marido con la corbata torcida, estallando en una carcajada que ya no pudo contener. El Príncipe de Erna era odioso pero maravilloso. Y a Erna también le gustaba más su cuento de hada junto a este príncipe.

No era ortodoxo, pero era tan encantador como poco convencional, y eso era todo lo que importaba.

—¿Te gusto ahora?

Preguntó descaradamente, lo que ya sabía.

—Es mucho mejor.

Erna fingió no haber ganado y aceptó su mano de reconciliación. En ese momento, la atmósfera en el jardín comenzó a agitarse. Era una noche de verano y ya era hora de que florecieran las flores del festival. Cuando comenzaron los paseos nocturnos en bote, la atención de todos se centró una vez más en el Príncipe Heredero y su prometida.

Esto permitió que el duque y la duquesa de Schwerin abordaran tranquilamente su barco sin llamar la atención. Incluso cuando su barco abandonó el muelle y se deslizó por las aguas iluminadas del río Avit, las miradas de la multitud permanecieron fijos en Leonid y Rosette. Disfrutando del tiempo libre que el príncipe heredero accidentalmente les había otorgado, Bjorn remó tranquilamente hacia donde las luces festivas eran más hermosas.

Después de un momento de silencio. Erna comenzó a contar las historias que había estado ocultando. Mientras escuchaba su voz clara y cantarina, su bote llegó a un lugar donde podían ver el Puente del ducado y el Castillo de Schwerin a la vista.

—La señorita Prevét parece una buena persona.

Una sonrisa se dibujó en el rostro de Erna mientras contaba su primer encuentro con Rosette Prevét.

—Me gusta porque se siente como tú de alguna manera.

Bjorn frunció el ceño ante el comentario entusiasta de su esposa. Estaba seguro de que Rosette Prevét tendría la misma expresión en su rostro si escuchara esto. Cambió de opinión de contarle las anécdotas sobre el legendario Cisne Loco de la Universidad de Schwerin, y Bjorn asintió moderadamente.

Es bueno que ustedes dos se lleven bien de todos modos.

—Pero sigo siendo la única morena, y sigo siendo la más pequeña.

Erna murmuró mirándolo con el ceño un poco fruncido. Bjorn luego recordó que Rosette Prevét era una dama alta con cabello rubio. Casi se podría decir que era un miembro perfecto para la Casa de DeNyster.

—Tienes a Greta.

—Ahora la princesa Greta es al menos un dedo o dos más alta que yo.

Erna parecía genuinamente molesta por haber perdido ante la joven de trece años.

—Lo que sea, Erna.

Bjorn rió con indiferencia. Las mujeres de la Casa de DeNyster eran generalmente tan altas como los hombres, por lo que era natural que Greta creciera igual.

—Eso es lo que te hace tan especial.

Bjorn capturó a la pequeña gran duquesa de cabello castaño en su profunda y tranquila mirada. Erna, que lo miraba fijamente, se frotó las mejillas ligeramente sonrojadas y evitó su mirada.

—Si montar a caballo se te es difícil, no tienes que aprender.

La voz de Bjorn se filtraba a través del sonido de las olas rompiendo contra la proa. Erna estaba un poco sorprendida y levantó la cabeza.

—¿Ya no quieres enseñarme?

—No. Pensé que lo estaba haciendo por ti, pero si es demasiado para ti, no tienes que soportarlo.

—No, quiero aprender. Quiero.

Erna negó con la cabeza sin pensar. Incluso durante la guerra fría con el maestro tramposo, Erna visitaba el establo todos los días para conocer a su caballo. Le acarició la melena, le dio de comer remolacha y le contó historias. Una vez que ya no tuvo miedo, lo entendió. Que Dorothea era la yegua perfecta, como había dicho Bjorn, así que podía confiar en ella con tranquilidad.

—Sigue enseñándome. Haré todo lo posible para aprender.

—¿Vas a pelear de nuevo?

—Tal vez, pero creo que estaré bien. Ahora que sé cómo hacer las paces, podré pelear con más inteligencia que antes.

Pelea más inteligente. Sonaba un poco raro, pero Erna no lo corrigió. Bjorn, que la miraba fijamente, asintió con una sonrisa fría.

—Bjorn, ¿por qué no nos inventamos un apodo?

Animada por la generosidad en sus ojos, que parecía indicar que accedería a cualquier petición, Erna mencionó con delicadeza un deseo que se había estado gestando en su mente todo el día.

—Ya que no tenemos un apodo entre nosotros, creo que sería bueno si tuviéramos uno que solo nosotros dos nos llamemos en este mundo. Es romántico.

—Solo llámame por mi nombre.

—Solo piénsalo. ¿Sería Ena o Nana?

Lo pensé seriamente y Bjorn resopló.

—¿Eres Mmm⋯ Bibi?

Sin embargo, Erna persistió. Sabía que no encajaba para nada con este hombre, pero era difícil pensar en otro apodo.

Bibi y Nana.

Es extraño, pero no parece ser muy malo, pero Bjorn frunció el ceño ahora, incluso eliminando su burla.

—También podrías decirme bastardo, Erna.

Bjorn dio una respuesta cínica con una expresión de disgusto en su rostro. En ese momento, Erna tomó una decisión. De ahora en adelante, llamaría a este príncipe terco Bibi cada vez que lo viera. Erna, que había decidido renunciar a su apodo, empezó a hablar sobre su amistad con Dorothea. Justo cuando estaba terminando, comenzaron los fuegos artificiales.

En medio del colorido despliegue, Nana besó a Bibi. El sueño de una noche de verano se volvió un poco más hermoso.

18. El color y el aroma del viento cambió en la estación

Mirando hacia el jardín que se extendía bajo la barandilla del balcón, Erna pensó sin entender. El sol del mediodía todavía calentaba, pero en el aire de la mañana y el de la tarde, sentí que la estación cambiaba lentamente. Erna se abrió el chal de encaje que llevaba sobre el camisón y salió a la fresca brisa de finales de verano. Se quedó allí hasta que se desvanecieron las primeras luces del amanecer, pero el sueño no se fue tan fácilmente.

Eventualmente decidió renunciar a su caminata matutina, Erna salió del balcón y regresó a su dormitorio. Cerrando la puerta y corriendo las cortinas, el aire de la habitación se volvió acogedor. Recogiendo su chal y colocándolo cuidadosamente en el banco de la cama, Erna volvió a meterse en la cama. Se acostó junto a Bjorn, que aún dormía, y sintió el calor acogedor de su cuerpo. A Erna le gustó y se acurrucó en los brazos del gran hombre.

Las cosas que tenía que hacer esta mañana vinieron a su mente una por una: tenía que elegir las flores para el salón y el estudio, ir a los establos y darle a Dorothea algunas remolachas, pero sentía demasiado sueño como para abrumar su voluntad. ¿Tal vez?, cuando Erna repitió la cautelosa pregunta, sus ojos temblaron levemente.

Últimamente, se había sentido muy cansada y agotada. Seguía sintiéndome somnoliento y tenía un poco de fiebre. Estos no eran síntomas desconocidos.

¿Podría ser? Pero, ¿y si no fuera así?

Erna suspiró y hundió la cara en el hombro de Bjorn. Una visita al médico aclararía las cosas, pero tenía miedo de decir algo sobre esta premonición, porque si solo era una ilusión, no estaba segura de poder manejar la decepción y la ansiedad que seguirían.

Pero no puedo evitarlo para siempre.

—Erna.

Una voz que se asemejaba al color del viento que predecía el otoño se filtró en los repetidos suspiros de Erna. Miró hacia arriba, sorprendida, para encontrar a Bjorn con los ojos abiertos mirándola.

—Lo siento, no era mi intención despertarte.

—Está bien.

Sus labios, con una sonrisa lánguida, besaron la frente de Erna.

—Tengo que levantarme pronto de todos modos.

Ahora que lo pensaba, había dicho que tenía algo importante que hacer en el banco hoy. Se subió encima de ella mientras ella pensaba en su conversación de ayer.

Björn apoyó su peso sobre sus brazos al otro lado de la cama y la besó. En la frente, el puente de la nariz, en las mejillas, y en labios. Continuó besándola, levantando el dobladillo de su pijama. Fue entonces cuando una pequeña mano se alzó y agarró su muñeca.

—¿Te duele?

Sus ojos se entrecerraron mientras la miraba fijamente. Anoche, ella lo había rechazado así. Fue lo mismo ayer y anteayer.

—....No.

Sin dejar de mirarlo, sin aliento, Erna sacudió ligeramente la cabeza.

—No sé.

Incluso mientras susurraba confundido, la mano de Erna agarró su muñeca con fuerza.

¿Qué había hecho mal?

Pensando en los últimos días, Bjorn no pudo encontrar una respuesta adecuada. Los días transcurrieron sin incidentes, con solo discusiones menores, y su relación estaba bien. Los ojos de Bjorn se oscurecieron por un momento, pero pronto recuperaron su brillo. Presionó un breve beso en sus labios sonrientes y luego se levantó de la cama.

—Descansa, Erna.

Ordenó en voz baja mientras la recostaba en la cama. Cubriéndose con las sábanas, asintió y sonrió.

—Gracias.

Erna dio un saludo un poco incómodo, dejando escapar lo que estaba a punto de decir. Bjorn respondió pasando una mano por su alborotado cabello castaño antes de salir de la habitación de su esposa. Cuando regresé a la suite principal y toqué el timbre, la sirvienta que trajo el periódico y el té de la mañana escuchó.

Era una mañana cualquiera. Tomé una taza de té, leí el periódico y me di una ducha más larga de lo habitual con agua caliente. No pensé mucho en los resultados que se anunciarían hoy. Aun así, había una cosa que me pareció extrañamente estresante, y de repente me di cuenta mientras me abrochaba los gemelos.

—Llama al médico y haz que revise a mi lluvia.

Bjorn le dio una orden tranquila al asistente que trajo la chaqueta. La leve tensión que había estado en la punta de sus dedos al recordar el leve calor desapareció poco después.

—Ah, y una cosa más.

Mientras se abrochaba los guantes, Vierne añadió otra orden impulsiva.

—Infórmeme de inmediato de los resultados de ese examen médico—.

Todo esto era por culpa de Gladys Hartford. Los ojos de los banqueros de Lechen brillaron con fiereza mientras disparaban flechas acusatorias a través del mar hacia Lars. ¿No tiró Bjorn DeNyster su corona y se instaló en el distrito financiero por la infidelidad de la princesa? Por lo tanto, no sería exagerado decir que la bruja de Lars fue la responsable de esta tragedia. No podían creer que llegaría tan lejos en tan pocos años.

No se podía ocultar la irritación y el resentimiento en sus ojos mientras miraban al relajado Bjorn DeNyster. Incluso como príncipe, tuvo un desarrollo tardío en la industria financiera. Tenía que ser así, y ahora este mocoso, que ni siquiera había puesto el letrero de su banco durante algunos años, está asumiendo el cargo de líder del distrito financiero de Lechen.

El solo hecho es una vergüenza insoportable, pero la situación ya se inclina hacia el perro rabioso. Fue una ceremonia para seleccionar al banquero oficial de la familia real. Ser un banquero real era tener el honor de ser el mejor banquero de Lechen, por lo que la competencia por el puesto era feroz. La decisión recaía en el Ministro de finanzas, e incluso el rey no podía interferir.

Fue un testimonio de la imparcialidad del proceso que el banco del Príncipe Bjorn no había sido nombrado el banquero real en años anteriores. Este año, sin embargo, Bjorn DeNyster estaba en ascenso.

No solo había obtenido enormes beneficios con los bonos de Berna, sino que también había creado una sólida base de depósitos abriendo sucursales por todo Lechen, como si estuviera abriendo una panadería. Incluso si fue seleccionado como el banquero real, sería un logro que nadie podría disputar.

—Los bonos públicos de Felia y Berna se han vuelto a estabilizar.

Habló un anciano sentado frente a Bjorn. Su tono era una mezcla de hostilidad y burla, pero Bjorn solo mostró su afirmación con una ligera mirada.

—Sí. Esto es una suerte en muchos sentidos. Especialmente para la familia Baltz.

Bjorn mencionó su nombre en un tono relajado. Se sintió como una amenaza más fría, por lo que se quedó atónito y cerró la boca. Para mantener al príncipe bajo control, los banqueros de Lechen trabajaron juntos para idear un plan. Fue para socavar la confianza del mercado financiero en Bjorn DeNyster mediante la reducción de los bonos públicos confiados y administrados por Frey Bank.

Por su bien, varias familias unieron sus fondos y comenzaron a comprar los bonos de Berna. Cuando llegara el momento en que tuviera poder suficiente para atacar el banco Frey, pretendían sacudir el juego vendiéndolo todo de golpe. Pero el príncipe hizo un contraataque inesperado, frenando lo que en un principio parecía un éxito. El banco comenzó a comprar todos los bonos del gobierno de Felia y Berna que otros banqueros le habían confiado.

Sin necesidad de atraer fuerzas para coludirse, Bjorn DeNyster podría amenazarlas solo con su propio capital.

Ojo por ojo, diente por diente.

Eventualmente tuvieron que izar la bandera blanca frente a Bjorn DeNyster, quien los amenazó de la misma manera que a sus oponentes. En una batalla de capital, no fueron rival para el perro rabioso. El día que arrojara los bonos que había comprado de un solo golpe como una bomba en el mercado, todo el continente se estremecería.

Ningún financista en su sano juicio haría algo que le pegaría un tiro en el pie, pero no estaban seguros de que estuviera cuerdo. Un hombre tan loco que con mucho gusto le cortaría el tobillo a su oponente si eso significara tomar su propio empeine. Ese fue el perro rabioso de Lechen que vieron. Cuando cancelaron la operación, los banqueros de Frey cancelaron su contraataque.

Fue una advertencia contundente del joven príncipe, como diciéndoles que compitieran de manera justa si no querían morir juntos. A medida que se acercaba el momento en que el ministro de finanzas anunciara los resultados, la atmósfera en la sala de conferencias también se volvió más pesada.

Solo Bjorn DeNyster muestra una apariencia relajada como un lunático. Fue entonces cuando llegó su asistente, que parecía traer noticias urgentes. La sonrisa desapareció de su rostro cuando leyó la nota que le había entregado. Se queda mirando el pequeño trozo de papel en su mano por un largo momento, sus ojos quietos.

¿Había pasado algo?

Cuando los esperanzados banqueros comenzaron a parlotear, el príncipe de repente se echó a reír. Leyó de nuevo la nota y se río. Miró al aire y volvió a reír. Revisó el mensaje de nuevo, y ahora estaba sonriendo como un verdadero loco.

—¿Qué clase de plan será?

Sus ojos se quedaron fijos en el príncipe mientras metía con cuidado el mensaje en el bolsillo interior de su chaqueta y comenzaron a temblar con inquietud. Cuando les sonrió amablemente, como si fuera un santo, sus temores se intensificaron.

—Bueno—, dijo, —con una sonrisa como esa, diría que tiene una mano ganadora, pero ni siquiera puedo comenzar a adivinar qué es. Después de una serie de suspiros desesperados, el Ministro de finanzas finalmente hablo. Los banqueros se pusieron de pie al unísono y fueron educados. El resultado fue exactamente lo que todos esperaban.

En medio del cambio de estación, nació un nuevo banquero real. Bjorn DeNyster, el azote enviado a los banqueros por la Bruja de Lars.

—Felicitaciones. Príncipe.

La sra Fritz saludó al príncipe con más cortesía que nunca. Trató de mantener la calma, pero no pudo ocultar por completo el enrojecimiento alrededor de sus ojos. Bjorn respondió al corazón de su niñera con una cortés reverencia. Un verano en el que la mentira y la hipocresía se extinguieron. Otro verano revolcándose en la confusión fangosa. Después de esas dos temporadas duras, el saludo de Su Gracia fue tan reconfortante como la luz del atardecer de un verano menguante.

—Está en el dormitorio su gracia.

La sra. Fritz dijo con calma, girando la cabeza por un momento para secarse la humedad de los ojos. Bjorn cruzó el vestíbulo con la caja que le había entregado su asistente. Sus pasos se hicieron más impacientes mientras subía las escaleras y giraba hacia el pasillo donde se encontraba su dormitorio. Bjorn, que se detuvo frente a la puerta de su esposa, recuperó el aliento y abrió la puerta.

Al sentir su presencia el perro del infierno se levantó sorprendida. Su rostro empapado en lágrimas brillaba bajo el sol de la tarde.

—Su gracia se durmió hace un rato, pero estoy segura de que estaría muy feliz si se quedara a su lado.

Lisa Brill, quien rápidamente se frotó los ojos húmedos, dijo cortésmente. Fue un consejo descarado, pero Bjorn no lo discrepó. Después de que asintió y se acercó, Lisa lo llamó con urgencia. Cuando se giró, sus ojos se encontraron, y el perro del infierno se echó a llorar como un niño que no encajaba con su infamia.

—Felicitaciones. Príncipe, de verdad, de verdad, de verdad lo felicito. Felicidades.

Lisa inclinó la cabeza, se secó las lágrimas y volvió a inclinarse. Bjorn, que respondió al exagerado saludo con una sonrisa, la miro ir hacia la puerta del dormitorio con mínima presencia. Silenciosamente, la puerta se abrió y luego volvió a cerrarse.

19. Hasta que el caramelo se derrita

Erna abrió los ojos en la oscuridad como la tinta. Una vez. Luego otro. Lentamente, su visión y conciencia se aclararon mientras cerraba y abría los ojos.

No es un sueño.

Solo cuando estuvo segura de eso, Erna dejó escapar un largo y reprimido suspiro. Tenía miedo de que si abría los ojos, este día milagroso desaparecería.

—Hola, mamá DeNyster.

El afectuoso saludo salió de repente en la clara oscuridad. Sonriendo mientras se acariciaba el vientre, Erna se giró hacia dónde provenía la voz. El peluche en su almohada llamó su atención antes que Bjorn, lo que la hizo mirar fijamente una vez más.

—¿Qué es esto?

Erna, que se incorporó, se echó a reír. Había un peluche a cada lado de su almohada. Eran unos bonitos osos de peluche con pelaje suave. Mientras Erna examinaba los dos ositos de peluche que tenía en los brazos, Bjorn encendió la lámpara de la mesita de noche y el acogedor resplandor ámbar los envolvió mientras se miraban.

—Hola, papá DeNyster.

El tímido saludo de Erna rompió el silencio.

—¿Ya lo escuchaste?

—Sí—, Bjorn asintió lentamente, con una sonrisa en su rostro tan cálida como la luz entre ellos.

—He estado tratando de averiguar qué decir todo el día, y todo ha sido en vano.

Los ojos de Erna se sonrojaron mientras sonreía.

No llores. Se dijo a sí misma con urgencia. No llores se lo prometiste al bebé. Cerrando los ojos con fuerza contra el calor, Erna abrazó el peluche en sus brazos. Bjorn esperó en silencio hasta que pudo calmar sus furiosas emociones, pudo levantar la mirada y sonrió nuevamente.

—¿Es este un regalo para Ami DeNyster?

Erna cerró los ojos húmedos y sostuvo la muñeca en sus brazos.

—Justo.

La mirada de Bjorn, vagando en la suave oscuridad diluida por la luz, se posó de nuevo en el rostro de su esposa.

—Solo quería comprarlo.

Bjorn se rio un poco débilmente. Parecía ser la única forma en que podía explicar su impulso de ir a la juguetería, y cómo se sintió en el momento en que volvió a tener la misma muñeca que se había quemado en sus manos el otoño pasado. El viaje a casa con el peluche, cómo deseaba que el carruaje fuera más rápido, solo un poco más rápido, y cómo me sentía como un tonto al dejarlo en la mesita de noche con mi esposa dormida.

—Escuché que esos dos son los más populares, pero no sabía cuál te gustaría más. Compré los dos por ahora.

Un oso pardo y un oso blanco. Bjorn miró a los dos ositos de peluche en los brazos de Erna con calidez en los ojos.

—Elige tu favorito, Erna.

—Es difícil elegir uno, ¿no puedo tener ambos?

Indecisa, Erna acaricio ambos peluches y los abrazo con cariño. Bjorn respetó la codicia de su esposa con un gesto amable.

—Por supuesto.

Los ojos de Bjorn se suavizaron cuando miró a la mujer a la que le podía dar cualquier cosa, todo lo que quisiera. Al ver a Erna, que es feliz como si tuviera el mundo entero con solo dos peluches, es encantadora, su remordimiento por el pasado se profundizó. Aun así, no sabía cómo explicar este corazón descarado y desvergonzado. Su silencio solo se profundizó. Erna sonrió como si entendiera el abismo y sostuvo su mano.

—Gracias por el regalo, el bebé está muy feliz.

Sus labios se curvaron en una dulce y reconfortante sonrisa.

—Y dice que hay tantas cosas que quiere recibir en el futuro.

También sus ojos azules, llenos de lágrimas.

—Dime, Erna.

—¿Me escucharás?

—Sí.

—¿Cualquier cosa?

—Cualquier cosa.

Bjorn hizo una firme promesa mientras sostenía la mano de su esposa, que temblaba levemente. Y después de un largo momento de parpadear los ojos que estaban lo suficientemente rojos preocupada como para ocultar la oscuridad cada vez más profunda, Erna dijo.

—Te diré todo lo que quiero comer y lo comprarás todo.

Después de escuchar el primer deseo, Bjorn se rio. —Sí. Esta vez, dio una respuesta fría, prometiendo comer muchas frutas deliciosas, especialmente duraznos—, pensó Erna con seriedad.

—Escogeremos cosas de bebé juntos y también decoraremos la habitación, para que sea bonita.

Incluso antes del segundo deseo, Björn se rió. —Sí. Su agarre en la mano de Erna se hizo más fuerte cuando le dio una respuesta más afectuosa. Erna decidió dejar de lado los tristes recuerdos de cuando miro en secreto los artículos para bebés que ella misma había comprado cuidadosamente. Y entonces otro y otro. Erna ensartó sus deseos como cuentas a través de hilos de colores. Le sorprendió que tuviera tantos deseos, pero no quería detenerse.

—Y Bjorn, por ahora, ¿puedes darme un abrazo…?

Ahora, con los ojos llenos de lágrimas, y de Bjorn, Erna sonreía más brillante que nunca. Deslizó el hermoso collar de cuentas alrededor del cuello del hombre que más amaba en el mundo.

—Estoy tan feliz, pero también estoy un poco asustada.

Su voz tembló levemente para transmitir la verdad que había estado tratando de ocultar. Antes de ver al médico y obtener la confirmación, tenía miedo de estar embarazada, y cuando descubrí que estaba embarazada, tenía miedo de que el dolor se repitiera.

—Estás bien.

Bjorn sonrió mientras susurraba las palabras que siempre habían sido un hechizo para proteger su corazón.

—Estás bien.

Lo dijo una y otra vez mientras envolvía sus brazos alrededor de Erna, quien los abrió de par en par. Está bien. Todo va a estar bien. Bjorn dijo, y Erna creyó.

—Si te arrepientes, dímelo, podemos volver.

Mirando por la ventanilla del carruaje, Bjorn ofreció un consejo tranquilizador. El carruaje que transportaba al gran duque y su esposa se acercaba al centro de Schwerin.

—No. Yo quiero ir, puedo ir.

Erna sonrió, con una expresión determinada. Es cierto que estaba un poco nerviosa, pero no tanto como para no poder soportarlo. Decidimos elegir cosas de bebé juntos. Erna le pidió a Bjorn que fuera a los grandes almacenes cuando él le dijo que iba a llamar a un vendedor al ducado. Sabía que era innecesario, pero quería ser una feliz pareja normal al menos una vez.

También esperaba que la gente recordara al Gran Duque y la Duquesa de Schwerin de esa manera. Eso es lo que Erna quería más que cualquier tipo de elogio etiquetado.

—Secretamente disfrutaste la atención.

Bjorn se rió con picardía, como si hubiera visto a través de ella.

—De hecho, creo que ese es el caso.

Erna admitió dócilmente su vanidad y su deseo. Se sintió un poco avergonzada, pero como Bjorn se rio con tantas ganas, decidió que valió la pena.

—¿Te sientes bien?

Bjorn se puso más serio cuando los grandes almacenes aparecieron al otro lado del bulevar. Erna asintió, esta vez con una sonrisa. Aunque era algo poco fiable, Bjorn decidió esperar y ver. Las náuseas matutinas, que habían sido severas durante un tiempo, habían remitido esta semana, y quizás gracias a eso, su tez mejoró. Le pregunté varias veces a mi médico si esta salida no sería demasiado, y varias veces recibí la misma respuesta.

—Príncipe, su gracia esta saludable.

Al repetir las palabras, que no resultaban más realistas por tratarse de un deseo desesperado, Bjorn miró atentamente a su mujer. Erna estaba vestida con un vestido amarillo nuevo, hecho a la medida de su cuerpo embarazado. Se dijo que la cintura se hizo generosamente en consideración al hecho de que su vientre crecería, pero aún no hay indicios, excepto que la línea de la cintura ha cambiado un poco.

—Avísame si se pone difícil, Erna.

Con otra súplica, Bjorn decidió dejar de ser un anciano. No sabía cuándo volvería a mencionarlo, pero por ahora, había terminado.

Erna asintió una vez más y el carruaje se detuvo. La acera frente a los grandes almacenes ya estaba llena de gente que se había reunido como nubes ante la noticia de la llegada del duque y la duquesa de Schwerin. Fue un día en que todo el mundo pareció bendecir al bebé DeNyster.

La gente recibió con cálida curiosidad a la gran duquesa cuando hizo su primera aparición fuera del Palacio de Schwerin desde que se supo la noticia de su embarazo. La multitud se vio abrumada por la gran cantidad de personas, pero una escolta preestablecida mantuvo el orden y evitó un gran caos.

¡Hijo! ¡Hija!

Las personas que celebraban el embarazo lanzaban poderosos gritos con sus respectivos deseos.

¡Mellizos!

A veces, el abrumador entusiasmo hizo que el Gran Duque y la Duquesa lucieran un poco agotados.

—Supongo que hicimos bien en venir a los grandes almacenes después de todo.

Una amplia sonrisa se extendió por el rostro de Erna mientras recordaba los buenos tiempos. Sus mejillas sonrosadas y sus ojos claros brillaban a la luz del sol poniente. Bjorn observaba a su emocionada esposa con una tranquila sonrisa en su rostro. No es que hubiera nada especial.

Pasearon por los grandes almacenes y miraron las cosas del bebé.

¿Este es mejor o este? Tuvieron discusiones bastante serias sobre un juguete que no era inusual, y habría sido suficiente con comprarlos todos, pero Bjorn cumplía de buena gana los deseos de su esposa. El príncipe ama a su esposa, como lo demostró el otoño pasado cuando la llevó de gira por Schwerin.

Y la gente que llenaba el centro y los grandes almacenes se convirtieron en excelentes espectadores y testigos de ese amor. Palabras de felicitación y regalos llovían por donde pasaban. No podía conseguirlo gratis, así que compré muchas cosas innecesarias para pagarlo, pero no tenía nada de malo.

No fue hasta que el carruaje tomó el camino junto al río Avit que Erna, radiante en medio de toda la evidencia de felicidad, de repente se echó a llorar.

—La gente no nos odia, Bjorn, la gente no nos odia.

Erna enterró su rostro entre sus manos y comenzó a llorar acaloradamente.

Nosotros.

Bjorn esperó pacientemente, sabiendo muy bien que no había lugar para que el interviniera. Acarició los hombros y la espalda de la niña, que temblaban levemente bajo el sol poniente, su barriga todavía lucía absurdamente delgada, y esperó a que cesaran las lágrimas que derretían tantas emociones, mientras el carruaje entraba en el Puente de las Luces.

En medio de la hermosa luz creada por la puesta de sol rosada y las farolas que decoraban el puente, Erna, que había dejado de llorar en poco tiempo, levantó la cabeza. Incluso con el rostro empapado en lágrimas, Erna sonrió como la mujer más feliz del mundo. Bjorn le devolvió la sonrisa, sin preguntar nada.

Luego, con su mano enguantada, tomó un caramelo de un bonito frasco de vidrio y se lo metió en la boca a Erna. La forma en que ella lo tomó a pesar de sus lágrimas lo hizo sonreír de nuevo. Mientras la miraba, ella también le tendió un caramelo. Bjorn, ah, obedientemente abrió la boca y comió el caramelo de limón que su esposa llevaba para aliviar sus náuseas matutinas.

A la luz de la cálida tarde de otoño, se miraron profundamente a los ojos y sonrieron. Hasta que el dulce caramelo se derritió en sus lenguas.

20. Paseo otoñal.

Baden Street estaba bullicioso temprano en la mañana con los preparativos para recibir a los invitados. La casa de campo, que ya había sido barrida y fregada diligentemente durante varios días, ahora brillaba con la luz más tenue. Los estantes de la despensa estaban repletos hasta el tope, lo suficiente para hospedar a unas pocas personas.

Después de una cuidadosa inspección de la casa, la baronesa Baden entró en la habitación de Erna con una colcha recién hecha. La cama vieja y estrecha parecía incómoda, por lo que la cama grande del dormitorio de invitados se trasladó aquí. Aparte de eso, todo estaba como antes.

La baronesa Baden, que había extendido la nueva colcha sobre la cama recién hecha, miró atentamente alrededor de la habitación con sus ojos ligeramente enrojecidos. Todavía era como si la niña durmiera en esta habitacion, pero no podia creer que se haya convertido en madre con su propio hijo.

Una oleada de emociones la atravesaron al darse cuenta de ello, pero las contuvo. Una ocasión tan feliz no podía ser estropeada por las lágrimas de una anciana. La baronesa Baden salió dela habitación y fue a la cocina donde la Sra Greve olvidándose de su artritis preparaba la comida. Montones y montones de comida estaban siendo preparadas.

La baronesa Baden, con una sonrisa satisfecha, se cambió rápidamente de ropa y fue a recibirla en la puerta principal. A medida que se acercaba la hora de la llegada de Erna, los ojos que miraban el camino rural lleno de hojas de otoño se volvieron más ansiosos. Fue Bjorn quien le había dado un regalo inesperado.

Primero transmitió su intención de visitar Baden Street con Erna cuando entrara en un período estable y pudiera viajar largas distancias. Era una carta muy diferente a la del año pasado cuando se negó fríamente a que cuidara de su nieta embarazada aquí por un tiempo.

Leyó y releyó la carta como si pudiera ver en ella el rostro de su amada nieta, y se dio cuenta de que la niña solitaria tenía una nueva familia fuerte y sentí que no me arrepentiría incluso si me iba para estar con mi esposo y mi hija en el cielo. Por supuesto, tendría que ser después de que conozca al hijo de Erna, que vendrá al mundo la próxima primavera, en la estación de las flores.

—Mire allí, señora. ¡Viene el carruaje!

La criada que estaba detrás de ella señaló el otro lado del camino. La baronesa de Baden entrecerró los ojos y se subió las gafas de leer que se le habían resbalado por el puente de la nariz. La procesión de carruajes que transportaban al archiduque y la duquesa estaba más opulenta que nunca.

—¡Abuela!

Cuando el carruaje entró en el camino de entrada a Baden Street, se escuchó la voz de Erna. Una tranquila sonrisa se dibujó en el semblante de la baronesa Baden, que vio a su nieta, que abrió la ventana y asomo la cabeza. Era impropio de una dama, pero hoy no quería regañar a su nieta. Poco después, el carruaje se detuvo y emergió Erna, mucho más saludable que cuando se fue.

Simplemente envolvió sus brazos alrededor de su nieta, quien se aferró a ella como una niña. ¿Cómo has estado? ¿Cómo está  tu salud y la de tu hijo? ¿Estás feliz? Todas las preguntas que habían estado en la punta de mi lengua todo el día parecían innecesarias. La sonrisa en el rostro de Erna y los ojos del príncipe observándola a un paso de distancia respondieron todas esas preguntas, así que…

—Divorcio.

En una palabra, Bjorn expresó su aprecio por la escena que se desarrollaba frente a él.

Dos novillas manchadas vagaban por los prados detrás de Baden Street, una de ellas era divorcio, la misma ternera que el príncipe había nombrado. Divorcio, ahora casi tan grande como su madre, los miraba mientras mordisqueaba la hierba. Debe haber llegado a la pubertad, a juzgar por su comportamiento bastante malo.

—Es Krista.

Erna frunció el ceño, refutando con firmeza. No quería escuchar más la vergonzosa palabra, pero Bjorn estaba tarareando el nombre como si fuera una canción agradable.

—Por favor, no digas más esa palabra, Bjorn, el bebé puede oírte.

Erna se cubrió el vientre y susurró en voz baja. Las comisuras de la boca de Bjorn se curvaron en una sonrisa mientras bajaba la mirada hacia donde cubrían las manos de su esposa.

—¿No crees que debería saber lo mucho que su madre amaba esa palabra?

—¿Le dirías eso a un niño?

—Erna, el bebé DeNyster merece conocer la larga historia de nuestra familia.

Era una broma astuta, pero Erna lo sabía. Que este hombre realmente podría ser un padre contándole a su hijo tal historia.

—Solo cuéntale eso…

—¿Vas a huir de casa otra vez?

—No. Tendría que echarte, y la gente del Gran Ducado lo preferiría así.

La luz del sol de otoño que iluminaba el camino rural hizo que la sonrisa de Erna pareciera aún más brillante. Bjorn soltó una pequeña carcajada al ver que la bestia se volvía más feroz cada día. El brillo de aprobación en los rostros de las doncellas del ducado, que lo seguían a una distancia respetable, afortunadamente pasó desapercibido.

Habiendo cruzado el prado, ahora entraron en el bosque de otoño. El ritmo lento de los pasos de Erna resonó a lo largo del sendero frondoso. El aire en pleno otoño era fresco, pero el lugar soleado era cálido, por lo que no hacía mal tiempo para caminar.

Los días en Budford transcurrieron en paz. Erna disfrutó de caminatas tranquilas, comió la comida local preparada con furia por su niñera de manos grandes y tuvo conversaciones amistosas con su abuela, cuyos ojos se parecían a los suyos. En su tiempo libre, tejía diminutos calcetines y ropa como de muñeca y hacía flores para decorar la habitación del niño. El bebé DeNyster crecería rodeado de todas las cosas coloridas que su madre le había preparado.

—El bebé está sano y crece bien. Príncipe.

Era una respuesta que el doctor debió haber repetido docenas de veces, y ahora Bjorn podía confiar en ella. Porque Erna, ahora caminando de su mano, tenía el rostro de la mujer más feliz y hermosa en el mundo.

—¡Bjorn, mira hacia allá!

Su voz emocionada sacó a Björn de sus pensamientos. Giró la cabeza hacia donde señalaban los dedos de Erna y vio una rama con pequeños frutos rojos.

—La flor de manzana están abiertas.

Flor de manzana. Repitiendo el nombre que había dicho su esposa, Bjorn extendió la mano y arrancó una pequeña rama con las flores más bonitas. Erna tomó la rama que le entrego y la colocó con cuidado en la cesta que llevaba en un brazo. Bayas de rosas. Crisantemos silvestres, bellotas, cada vez que Erna susurraba sus nombres, Bjorn los ponía en las diminutas manos de su esposa.

El propósito de su búsqueda de alimento no estaba claro, pero Erna parecía disfrutarlo tanto como una ardilla de otoño. Cuando llegaron a la espesura del bosque, la cesta de Erna estaba llena. Mirándola en silencio, Bjorn de repente agradeció su gusto por dejarse cautivar por una chica de campo a la que le encantaban los nombres de todo tipo de malas hierbas.

Bonos, acciones, lingotes de oro. Si su lluvia le hubiera dicho esos nombres, podría haber sido lo suficientemente tonto como para ponerlos en su canasta. En su estado débil de mente y cuerpo, era una suposición plausible.

—Aquí es de donde te hable. ¡Bjorn!

Mientras reflexionaba sobre su dulce sentimiento de vergüenza, Erna encontró una colonia de hongos silvestres, el destino del día.

Bjorn lo siguió unos pasos atrás, observando cómo su esposa y sus criadas se ocupaban de recoger hongos. Se preguntó por qué deberían estar haciendo esto cuando tenían las despensas de la familia Baden llenas hasta el borde con comida para alimentar a un gran ejército.

No tenía sentido para él, pero no le importaba. Nunca entendería del todo el mundo de Erna, pero amaba el hermoso caos que surgía de la brecha. Eso era todo lo que importaba.

—¿Quieres elegir algunos también?

Erna, que ya había llenado la mitad de la cesta grande, le hizo señas para que se acercara. Acercándose lentamente, Bjorn miró los hongos que brotaban vigorosamente con una mirada renuente.

—No. No quiero tocarlos.

—¿Por qué?

—Porque se ve un poco desagradables.

Su respuesta hizo que Erna jadeara.

Lisa, que había estado recogiendo hongos febrilmente, se estremeció y giró la cabeza. Parpadeando un par de veces, dejó caer los champiñones en su mano sintiendo de repente repugnancia. Se limpió las manos en su delantal, sus mejillas se pusieron tan rojas como las hojas en el suelo del bosque.

—Bjorn, el bebé puede oírte.

Erna, nerviosa, le dirigió una mirada de reproche, pero él permaneció imperturbable.

—¿Hay algo malo con lo que dije?

—Es...

—Piensa en pensamientos puros, Erna, el bebé lo sabe.

Mirando a Erna, que dudaba, le dio un consejo descarado con una mirada de sorpresa. Dejando atrás a su esposa y sirvientas, que miraban los hongos esparcidos por el valle perplejas, Bjorn comenzó a caminar por el sendero cubierto de hojas caídas. El dobladillo de su abrigo bien entallado se balanceaba perezosamente con sus pasos.

Erna, habiendo perdido su deseo por los hongos, se sacudió el polvo. Las dos criadas que la acompañaban hicieron lo mismo. Erna se arregló la ropa, tratando de pensar en una buena idea, y recogió la cesta de mimbre con cintas que había dejado sobre una roca. Su desagradable esposo estaba parado al final del camino del bosque con las manos detrás de la espalda en una postura elegante.

Volviendo a acomodarse su chal y broche una vez más, Erna se acercó a él con pasos ligeros y tomó su mano extendida.

Cuando salieron del bosque, estaban empapados de luz dorada. Krista, que había comido hasta saciarse, ahora caminaba tranquilamente por el campo tomando el sol. Mientras caminaban, intercambiando pequeñas bromas y risas, se acercaban sin darse cuenta a Baden Street. Salía humo de la chimenea de la cocina, lo que indicaba que la Sra. Grebe estaba horneando algo de nuevo.

—Bjorn.

Erna giró lentamente la cabeza para mirar a su esposo, que estaba a su lado. Ver sus ojos grises, enmarcados por largas pestañas, hizo que este apacible día de otoño fuera un poco más hermoso.

—¿No puedes decirme que me amas?

Pregunté, tratando de ser amable.

—El bebé quiere oírlo.

Pensé que haría cualquier cosa por mí ahora. Como si ese deseo estuviera a punto de cumplirse, Bjorn sonrió como el sol de la tarde y miró el estómago de Erna, que comenzaba a hincharse.

—Anciano.

Su voz era más suave y dulce de lo habitual cuando lo llamó. También lo fue su toque en su vientre.

—Crece fuerte, no débil.

Aunque el tono de su voz era todo lo contrario.

—Vamos.

Hábilmente se acercó a Erna, quien frunció el ceño ante sus expectativas destrozadas. Habría sido un gran golpe para su orgullo rogarle un poco más, así que Erna fingió no ganar en ese momento y sostuvo su mano. Este era un hombre para quien las palabras te amo era muy cara.

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